Trần Chiêu nhìn Lưu Hiệp đang r/un r/ẩy, thầm nghĩ mình vẫn không có đủ uy lực để tác động đến hắn.
Nàng lười biếng vòng vo, dứt khoát nói thẳng: 'Nhà Hán đã diệt vo/ng, ngươi không còn là hoàng đế nữa.'
Lưu Hiệp dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng nghe những lời này từ miệng Trần Chiêu vẫn như lưỡi d/ao cùn cứa vào tim. Đầu ngón tay hắn r/un r/ẩy, cổ họng nghẹn lại - hắn đ/á/nh mất giang sơn tổ tiên để lại, hắn là vua mất nước.
Một nỗi chua xót trào lên cổ họng, nhưng hắn biết làm sao được? Hắn lên ngôi khi mới mười tuổi, những năm qua quyền lực còn thua cả một viên huyện lệnh. Hắn không tăng thuế má, không làm điều bạo ngược, chẳng làm gì cả mà nhà Hán vẫn diệt vo/ng.
'Tôi sẽ không gi*t ngươi.' Trần Chiêu lười nhạt vẫy tay, 'Tôi chưa đến nỗi động đ/ao với kẻ bất lực như ngươi.'
Nếu Hán Linh Đế đứng trước mặt, nàng còn muốn m/ắng vài câu. Nhưng Lưu Hiệp - đứa trẻ mười tuổi được Đổng Trác đưa lên ngôi sau khi gi*t Hán Thiếu Đế - khiến nàng chẳng buồn ra tay. Nàng không thích lấy mạnh hiếp yếu, trừ khi bất đắc dĩ.
Lưu Hiệp bất ngờ ngẩng đầu, mặt mày ngơ ngác. Niềm vui thoát ch*t tràn ngập như thủy triều, trong chốc át đi nỗi đ/au mất nước. Hắn chưa từng nếm trải quyền lực tối thượng, chỉ biết nửa đời sống trong sợ hãi. Sống sót quan trọng hơn tất cả.
'Tôi không những không gi*t ngươi, còn phong ngươi làm vương.' Câu nói tiếp theo của Trần Chiêu khiến Lưu Hiệp choáng váng.
Phong vương? Làm gì có chuyện đó? Phải chăng đây là quả ngọt trước cái t/át? Đầu óc chính trị non nớt của hắn rối bời.
'Phong ngươi làm Hán Vương, đưa cả tông miếu nhà Hán cùng Lưu Huyền Đức sang Nhật Bản, đó sẽ là đất phong của các ngươi.' Trần Chiêu tuyên bố.
Nhật Bản? Lưu Hiệp trong đầu vang lên hai chữ: 'Cho cá ăn!' Hắn quá quen thuộc với chuyện này - bao quan thần bị đẩy lên thuyền Tầm Tiên Sơn trong năm qua.
Lưu Hiệp nghe đủ tin đồn, các đại thần còn sót lại đều bảo Tầm Tiên Sơn chỉ là cái cớ để Trần Chiêu tống người ra biển gi*t không d/ao. Mặt hắn tái nhợt, lắp bắp: 'Trẫm... tôi có thể không đi không? Tôi nguyện ẩn dật làm thường dân... Xin đừng đem tôi cho cá ăn...'
Nỗi buồn trào dâng, hắn chẳng biết mình bị ném ra biển thảm hơn, hay hoàng huynh bị Đổng Trác đầu đ/ộc khổ sở hơn.
Trần Chiêu mỉm cười: 'Nhật Bản từng cử sứ giả sang Hán, thuyền qua lại chưa đầy nửa năm là tới nơi.'
Đây là kế hoạch nàng ấp ủ từ lâu. Lưu Quan Trương ba người gi*t thì tiếc, thả ra lại lo sinh sự, chi bằng đóng gói cùng Lưu Hiệp đưa đi mở mang bờ cõi cho nhà Hán.
Nhật Bản vốn là lãnh thổ của nhà Hán.
Trần Chiêu cố ý sai người ở Lương Châu, Kinh Châu, Ích Châu đ/á/nh cư/ớp, dặn bắt sống để có đủ nhân lực cho chuyến đi. Lưu Quan Trương cùng thuộc hạ trung thành đủ sức thuần phục bọn cư/ớp, viễn chinh Nhật Bản.
Sau này nếu còn kẻ hoài Hán, nàng sẵn sàng đưa họ đi 'tận tụy' cho nhà Hán.
Lưu Hiệp lắp bắp: 'Nhỡ thuyền lật thì sao?'
Trần Chiêu kiên nhẫn đáp: 'Có Quan Vũ trên thuyền, thuyền không lật được.'
Mấy ngàn năm đi biển, người ta cầu Mẹ Thủy hay Quan Công, làm sao lật thuyền?
Lưu Hiệp cố nhớ lại gương mặt đỏ như gấc của Quan Vũ khi Lưu Bị tiến cử. Nhưng Quan Vũ... đáng tin không? Hắn dè dặt hỏi: 'Quan Vũ có thông thạo thủy chiến? Biết lái thuyền đường dài?'
Trần Chiêu suy nghĩ giây lát, đáp không chắc: 'Hẳn là thông thạo. Không sao, giờ chưa biết thì sang năm dạy cũng được.'
Nghe càng không đáng tin! Mặt Lưu Hiệp trắng bệch.
Trần Chiêu thấy vậy nhíu mày: 'Sợ? Không muốn đi?'
Lưu Hiệp gật đầu lia lịa: 'Tổ tiên nhà Hán đều ở Lạc Dương, trẫm... tôi chỉ muốn ch*t già nơi đây.'
Khóe miệng Trần Chiêu cong nhẹ, mắt lạnh băng: 'Không được, việc này ngươi không có quyền quyết định.'
Từng chữ như búa bổ vào th/ần ki/nh Lưu Hiệp.
'Có thể đem m/ộ tổ các đời của ngươi dời đi, Tào Tháo rất giỏi đào... di dời m/ộ tổ.' Trần Chiêu đưa ra giải pháp mà nàng cho là hoàn hảo.
Lưu Hiệp lắc đầu như chong chóng, hoàn toàn gục ngã.
'Tốt lắm.' Trần Chiêu bước tới, vỗ nhẹ vai hắn, 'Biết nghe lời là được.'
'Lễ nhường ngôi mùng một tháng chín, tôi sẽ cử người đến.'
Trần Chiêu chợt nghĩ, có lẽ Nghiêu Thuấn nhường ngôi xưa cũng thế này? Xét cho cùng Hàn Phi Tử từng viết: 'Thuấn ép Nghiêu, Vũ bức Thuấn.'
Lưu Hiệp nhìn bàn tay Trần Chiêu rời khỏi vai mình, hơi ấm còn vương trên vải áo. Hắn ngửng đầu, ánh mắt lướt qua đường cằm sắc sảo, cuối cùng chìm vào đôi mắt bình thản.
Khi Trần Chiêu cúi nhìn, đáy mắt nàng thoáng chút thương xót như tượng thần trong miếu. Lưu Hiệp cố nhớ lại hình ảnh Trần Chiêu năm xưa theo hầu Hà Thái Hậu, nhưng ký ức đã quá mờ nhạt.
Khi Trần Chiêu sắp bước khỏi phòng khách, Lưu Hiệp bỗng dưng hét lên: 'Sao ngươi lại tạo phản?'
Hối h/ận ngay khi lời vừa thốt. Thật ng/u khi hỏi câu ch*t người này!
Trần Chiêu dừng bước, quay lại chậm rãi. Nàng trầm ngâm lâu, cuối cùng bình thản đáp: 'Sống không nổi, chẳng đợi được ai c/ứu.'
Lưu Hiệp sửng sốt. Hắn tưởng sẽ nghe những lời hùng h/ồn 'thay trời hành đạo' hay 'thiên mệnh sở quy', nào ngờ chỉ là lý do giản dị đến thô ráp.
Trần Chiêu thở dài: 'Tôi vốn sống yên ổn làm ruộng đi săn, nào ngờ cha ngươi b/án chức b/án tước. Tên huyện lệnh m/ua quan ng/u xuẩn đuổi tôi ra thành, bắt tôi ch*t thay.'
Nàng dừng lại một chút, âm thanh nhẹ như tiếng thở dài: "Không có đường sống, lại không ai đến c/ứu, ta đành phải tự mình dấy lo/ạn."
Trần Chiêu thần sắc bình thản, tự nói: "Nếu không thể trông chờ vào người khác, vậy ta sẽ tự tay bình định thiên hạ này."
Lưu Hiệp luống cuống, cúi đầu thều thào: "... Xin lỗi."
Lưu Hoành, vị quan nửa chừng đang ngồi, chỉ thở dài nặng nề sau khi nghe Lư Thực giảng xong bài học.
"Lỗi không phải ở ngươi." Trần Chiêu lắc đầu, giọng điệu bình thản như đang bàn chuyện thời tiết: "Nhà Hán đã mục ruỗng tận xươ/ng tủy, diệt vo/ng bởi vô số người."
"Bởi những ai?" Lưu Hiệp vô thức hỏi dồn.
Trần Chiêu im lặng giây lát rồi bật cười: "Không quan trọng, tất cả đều đã bị ta gi*t sạch rồi."
Nàng liếc nhìn Lưu Hiệp, khóe mắt hơi nheo lại, đáy mắt như có ngọn lửa rực ch/áy. Cằm nhẹ nhướng lên, nụ cười đầy kiêu ngạo và ngang tàng.
"Hơn nữa, giờ đây ta đã thay thế nhà Hán."
Lời vừa dứt, Trần Chiêu quay người rời đi, áo choàng bay phấp phới trong làn gió lạnh thấu xươ/ng. Bóng lưng kiên cường như lưỡi ki/ếm in lên nền trời, nghịch ánh mặt trời vẽ nên đường nét sắc bén.
Đó là sự ngạo nghễ đầy nhiệt huyết.
Tháng Chín nóng nực không xua tan cái oi ả, thiên hạ đã sôi sục từ trước. Tin đồn phượng hoàng đậu cây ngô đồng từ Tiếu Quận lan truyền khắp nơi. Ở Võ Xươ/ng, Bạch Trạch tận mắt thấy tờ biểu tấu ghi chép điềm lạ, thậm chí có lão nông thề sống thề ch*t đã nhìn thấy kỳ lân uống nước ở Nhữ Nam. Những giếng cạn bỗng tuôn dòng suối mới, đào rừng nở hoa rực rỡ - bao nhiêu "điềm lành" xuất hiện khắp nơi chỉ sau một đêm.
Thế là lời đồn "Chiêu Vương thuận theo thiên mệnh, nên lên ngôi hoàng đế" lan truyền chóng mặt. Ngay cả những trung thần nhà Hán khó tính nhất nghe tin cũng chỉ trợn mắt, lẩm bẩm: "Lão phu biết ngay cái phản tặc này sẽ soán ngôi mà."
—— Kỳ thực cũng chẳng còn mấy ai, phần lớn trung thần nhà Hán đã ra khơi tìm "tiên sơn" với vàng bạc, quặng sắt, ngô đậu.
Những thợ dệt giỏi nhất tụ hội lại, miệt mài kim chỉ để may cho Chiêu Vương bộ long bào và miện mạo lộng lẫy bậc nhất thiên hạ.
Khí hậu những năm gần đây ngày càng lạnh giá. Trần Chiêu đặc biệt coi trọng trang phục chống rét, chỉ riêng Nghiệp Thành đã có bảy xưởng dệt. Quan phủ mở lớp dạy nghề, nhiều phụ nữ nghèo khó vì chiến lo/ạn đã học được kỹ năng mưu sinh. Nghe tin cần may long bào cho Chiêu Vương, phủ Thái Diễm ngày hôm sau đã chật cứng những thợ dệt tình nguyện.
Bảy xưởng dệt âm thầm biến việc này thành cuộc thi tay nghề, mỗi nhà đều cho rằng xưởng mình là tốt nhất Nghiệp Thành. Thế nên bộ long bào ngày càng trở nên tinh xảo.
Ngoại thành Nghiệp Thành cũng bắt đầu xây đàn tế. Việc này tiến triển nhanh hơn, bởi quân Minh khi chưa giàu có đã quen đào hào xây tường. Đến giờ trong quân đội vẫn còn đội chuyên về xây dựng. Chỉ vài ngày, đàn tế đã gần hoàn thiện.
Thoáng chốc đã đến ngày trước lễ đăng quang.
Đáng lẽ phải chuẩn bị ở Nghiệp Thành, Trần Chiêu giờ lại đứng trước ngôi m/ộ đơn sơ ngoài thành Quảng Tông.
M/ộ phần của Đại Hiền Lương Sư Trương Giác.
Ngôi m/ộ thấp bé, trước m/ộ nghiêng vẹo tấm bia gỗ nhoè nhoẹt chữ. Đây là nguyện vọng của Trương Giác - Thái Bình đạo tôn sùng giản dị, ch*t đi nên thuỷ táng chứ không ch/ôn cất. Nhưng năm xưa ông ch*t giữa lo/ạn lạc, chỉ được ch/ôn cất qua loa.
Trần Chiêu từng muốn tu sửa lại, nhưng không nỡ. Cuối cùng chỉ sai người thường xuyên trông nom.
Ngôi m/ộ nhỏ này bao năm chẳng yên. Vị trí đã phải dời từ nội thành ra ngoại thành.
Trương Giác ch*t rồi vẫn không yên. Hoàng Phủ Tung từng đào m/ộ trút gi/ận rồi vội vàng ch/ôn lại. Về sau khi Trần Chiêu vào Thanh Châu, có kẻ lén tu sửa. Khi Viên Thiệu chiếm Ký Châu, hai bên trở mặt, m/ộ lại bị đào lên. Đến khi nàng vào Ký Châu, ngôi m/ộ lại được đắp vội.
Giữa thời lo/ạn, đến một nấm mồ cũng chẳng được bình yên.
Trần Chiêu ngồi xếp bằng trước m/ộ, nâng má như đang trò chuyện.
"Thưa thầy, trò đến thăm thầy đây."
Bốn bề im ắng, chỉ có tiếng gió. Trần Chiêu thở nhẹ nhõm. May mà không có âm thanh gì, chứ nếu dưới m/ộ bỗng đáp lời, nàng chắc chạy mất dép. Nghĩ vậy, nàng bật cười.
"Ông già hư này, để lại cho trò đống đổ nát." Nàng lẩm bẩm trách móc: "May mà trò khôn ngoan, không thì đầu đã treo trên cổng thành..."
Nàng còn đổ thừa cả vết s/ẹo dài khóe miệng là "vì Thái Bình đạo mà chịu đựng".
Nói một hồi, giọng nàng dần nhỏ lại. Im lặng giây lát, nàng rút túi nước uống vài ngụm thấm môi khô, mắt dán vào tấm bia mờ nét.
"Từ nay trò không làm thần nữ khăn vàng nữa." Trần Chiêu bỗng cất tiếng, nở nụ cười: "Không phải trò đổi ý đâu, mà là trò muốn làm hoàng đế."
Nàng ngừng lại, nhếch mép cười đầy kiêu hãnh:
"Hoàng đế đấy thầy ạ? Thật sự có thể khiến 'Tuổi tại giáp tử, thiên hạ thuận lợi thiên tử'." Trần Chiêu chỉ tay lên trời rồi xuống đất.
"Cả thiên hạ này sẽ thuộc về trò! Sẽ không còn loại huyện lệnh vô lại đẩy dân lành ra đỡ đ/ao, cũng không còn khăn vàng quân nữa."
"Trò muốn thiên hạ không ai ch*t đói, muốn tiêu diệt tận gốc khăn vàng quân!"
Trần Chiêu đổi tư thế ngồi, lẩm bẩm: "Thái Bình đạo cũng mất rồi. Đạo pháp của thầy không làm được, trò đổi thành Y-Nông-Vật-Hoá-Sinh khoa học tổng hợp. Trò sẽ truyền bá Thái Bình đạo mới khắp thiên hạ, lưu danh vạn đại. Còn đạo pháp của thầy sau này sẽ chẳng ai học nữa."
Trần Chiêu cười càng kiêu ngạo, đầy khiêu khích: "Đúng vậy đấy, trò đang lấn sư diệt tổ!"
————————
Sắp kết thúc rồi... Viết thêm một hai chương nữa là hoàn thành.
Truyện này chủ yếu kể về bình định lo/ạn thế. Sau khi A Chiêu lên ngôi chắc sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức mươi năm, chưa thể lập tức phát động chiến tranh với ngoại tộc. Tiếp theo sẽ cải cách khoa cử, thuế má...
Nhưng ngoại truyện chắc chắn vẫn còn!
