Triệu Vân gặp Trần Chiêu lần đầu tại hạ Khúc Dương. Lúc ấy thiên hạ rung chuyển, quân khăn vàng và triều đình giao chiến không ngừng, vùng Khúc Dương càng thêm hỗn lo/ạn, tất cả đều ngổn ngang.
Thế đạo rối ren, triều đình bỏ mặc, quân khăn vàng cũng chẳng đoái hoài. Công bằng và chính nghĩa đã chẳng còn tồn tại trong thời lo/ạn này.
Triệu Vân nhớ lại, hôm đó chàng gặp chúa công của mình.
Hôm ấy, chàng cùng người em họ đi m/ua ngựa, bắt gặp tên giặc khăn vàng dưới trướng Trương Bảo đang ứ/c hi*p dân lành. Vừa định ra tay, đã thấy một bóng người khác nhanh chân hơn đứng lên bênh vực.
Về sau chàng mới biết, cô gái ấy tên Trần Chiêu, là đệ tử của Trương Giác. Triệu Vân kể lại sự việc với huynh trưởng, người chỉ thở dài bảo rằng cuối cùng Trần Chiêu ắt phải chịu thua.
Nhưng trái ngược mọi dự đoán, kẻ cúi đầu nhận tội lại là tướng quân Trương Bảo. Chuyện như viên đ/á ném ao bèo, khiến mọi người xôn xao nghi ngờ: Trần Chiêu rốt cuộc là thần thánh nào, có thể khiến Trương Bảo - người gần như ngang hàng Trương Giác - phải quỳ gối chịu ph/ạt?
Triệu Vân không rõ nội tình, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng - phong tục địa phương thay đổi chỉ sau một đêm. Những kẻ cơ hội trong lo/ạn lạc không dám hoành hành nữa, dân chúng cuối cùng có thể yên tâm ra đường mà không sợ bị h/ãm h/ại vô cớ.
Thế nên khi thấy Trần Chiêu dựng cờ chiêu binh đầu đường, Triệu Vân chỉ suy nghĩ giây lát đã dắt ngựa gia nhập quân Minh.
Chàng trai mười sáu tuổi quá nôn nóng muốn thay đổi thời cuộc lo/ạn lạc. Chàng chưa kịp nghĩ liệu quân khăn vàng có thật sự tốt đẹp hay không, chỉ thấy trước mắt vị nữ chủ tướng này thật xứng đáng phụng sự là đủ.
Về sau, chàng trở thành cánh tay phải của chúa công.
Chúa công rất coi trọng và tin tưởng chàng. Triệu Vân nghĩ, không chỉ tin mà còn tin tưởng thái quá. Dường như nàng khẳng định chắc nịch rằng Triệu Vân là vị tướng trung thành bậc nhất thiên hạ.
Chàng theo chúa công khổ cực nơi Bình Nguyên quận, quân Minh thiếu lương, chàng chứng kiến nàng dùng mưu kế v/ay mượn hào cường; theo nàng tới Lạc Dương, tới Dĩnh Xuyên... Năm tháng qua đi, thế lực quân Minh ngày càng hùng mạnh, nhân tài quanh nàng cũng ngày một đông.
Chúa công vẫn tin tưởng chàng nhất, thường nói "Thiên hạ không ai sánh bằng Tử Long".
Dần dà, Triệu Vân biết thêm nhiều mặt của chúa công.
Là minh chủ, cũng là Trần Chiêu. Thích trêu đùa người khác, yêu cái đẹp, mê âm nhạc... Thông minh lanh lợi, tràn đầy sức sống.
Duy chỉ có âm nhạc là điểm yếu.
Về sau Triệu Vân biết thêm chút "chân tướng".
"Trẫm đã là minh quân sáng suốt, thần nữ nhân từ, tướng lĩnh tài ba, học giả uyên bác." Trần Chiêu ngạo nghễ gối đầu lên người chàng, vắt chân chữ ngũ. "Không cần thiết phải trở thành bậc thầy âm nhạc."
"Thích thì thích chứ chưa chắc đã giỏi."
Lúc ấy Triệu Vân chưa biết tương lai ra sao. Chàng vẫn là vị tướng cần mẫn của Chiêu Hầu, chưa hiểu nỗi lòng xao động là gì.
Chúa công thường đưa cho chàng cất giữ đủ thứ - khi thì sổ sách, khi thì túi mứt trái cây, lúc lại quyển truyện. Sổ ghi chép lương thực c/ứu trợ Lạc Dương, mứt ăn nhiều đ/au răng, truyện đọc mê mẩn quên việc công... Chúa công luôn vui vẻ nhét những thứ ấy vào tay chàng.
"Người khác sẽ cùng ta thông đồng, chỉ có Tử Long là chính trực." Nàng cười mắt lấp lánh.
Triệu Vân cảm thấy vật trong ng/ực nặng tựa ngàn cân.
Chàng nghĩ, nếu chúa công thật sự đòi hỏi. Như lần nàng nắm tay áo Thái Diễm nghịch ngợm, chắc chàng cũng sẽ ngoan ngoãn dâng lên.
Nghĩ tới đó, Triệu Vân bỗng thấy x/ấu hổ... Chàng không trong sáng như chúa công tưởng.
Nhưng chúa công chưa bao giờ thật sự đòi hỏi, dù là sổ sách hay túi mứt. Triệu Vân vừa khâm phục sự tự chủ của nàng, vừa thấy lòng hụt hẫng khó tả.
Theo đà quyền lực chúa công ngày thêm lớn, chàng cũng đến tuổi thành gia. Khi mối lái tới nhà, Triệu Vân vội vàng từ chối, viện cớ "Thiên hạ chưa yên, Vân không muốn để tâm việc riêng", rồi vội vã trốn đi.
Vì sao không muốn lập gia đình? Triệu Vân nhẩm đi nhẩm lại "việc lớn làm trọng", cuối cùng thuyết phục được bản thân.
Chàng tự nhủ nhiều lần, không dám nghĩ sâu: Khi thiên hạ bình định rồi, sẽ ra sao?
Bí mật lòng dạ cuối cùng bùng n/ổ trong trận Đông A.
Viên Thiệu và Tào Tháo liên quân cố thủ, quân Minh đ/á/nh mãi không hạ được.
Đêm đó chúa công đột ngột triệu kiến, nói muốn vượt Hoàng Hà tập kích Nghiệp Thành.
"Quân số đông khó giữ bí mật." Triệu Vân vội can. "Lương thảo khó vận chuyển ngầm, kế này quá mạo hiểm."
"Ta là thần nữ, có thể hóa đậu thành binh. Qua sông rồi tự có đại quân ứng viện." Trần Chiêu tự tin cười.
Dưới ánh nến, Triệu Vân cảm nhận rõ hơi ấm tỏa ra từ nàng.
Hai người rất gần, đương nhiên phải gần để bàn việc quân cơ. Triệu Vân không cưỡng được nghiêng đầu nhìn Trần Chiêu.
Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt nàng tựa hai vì tinh tú rực rỡ.
Không, phải là mặt trời, chỉ mặt trời mới tỏa sáng và ấm áp đến thế.
Ai mà không yêu mặt trời chứ? Mây nguyện đuổi theo mặt trời.
Triệu Vân bình tĩnh quan sát, tim đ/ập thình thịch như trống trận giục giã.
Giây phút ấy, chàng không thể tự dối lòng nữa.
Vội rời doanh trướng, t/âm th/ần rối bời, chàng đi ngang trại Mi Hoành nghe thấy câu: "Khúc Ý Thị chủ, Tiêu Phòng chi khuyển."
Mi Hoành mấy hôm trước cũng ch/ửi như vậy. Khi đó Triệu Vân còn nghĩ sau chiến sự sẽ cảnh cáo hắn đừng làm ô danh chúa công.
Nhưng lúc này nghe lại, lòng chàng chỉ thấy bối rối.
... Phải chăng người ngoài đã nhìn ra chàng yêu chúa công?
Mãi mấy tháng sau, khi Ký Châu bình định, Triệu Vân mới phát hiện Mi Hoành ch/ửi bậy hai câu đó với tất cả mọi người!
Triệu Vân thở phào, rồi lại ch/ôn ch/ặt tâm sự xuống đáy lòng.
Tướng giỏi phải giấu được lòng mình... Triệu Vân thuần thục việc che giấu cảm xúc, chỉ khi cần thiết mới "nổi gi/ận".
Chàng trầm ngâm nghĩ, giữ mãi mối tình thầm kín cả đời cũng không sao.
Trăm năm sau, chúa công và chàng vẫn là cặp minh quân lương tướng, quân thần hòa hợp trong sử sách.
Thế là đủ.
Mấy năm sau, ngày hạ được Ích Châu cũng là ngày thiên hạ thái bình. Triệu Vân cuối cùng thực hiện được chí hướng thuở thiếu thời - Bạch Mã Ngân Thương bình định thiên hạ.
Hôm ấy nắng đẹp, Triệu Vân nhớ rõ mình bước vào đại trướng, thấy chúa công khoác long bào tựa trên giường.
Chàng báo cáo việc dẹp lo/ạn bộ tộc Man, nhưng tâm trí chỉ để năm phần vào chiến sự, năm phần còn lại đặt vào đôi mắt sáng ngời kia.
Từ đôi mắt ấy, nhìn xuống sống mũi cao, đường cằm sắc nét... và đôi môi mỏng.
"Tỉnh nắm quyền thiên hạ, say nằm gối mỹ nhân. Nay quyền đã có, mỹ nhân vẫn biệt tăm."
Lòng nhiệt huyết trong Triệu Vân chợt ng/uội lạnh. Chàng vội tìm lời từ chối: "Điêu Thuyền dung nhan tuyệt thế ai cũng biết, mỹ nhân vẫn ở bên chúa công."
Nhưng Triệu Vân hiểu khác biệt.
Chúa công lần này không phải để thưởng thức mỹ nhân, mà là muốn lập nghiệp... Chúa công muốn lên ngôi.
Hắn chỉ là một vị tướng quân, có thể không lập gia thất, nhưng chủ công là hoàng đế thì khác. Hoàng đế không có gia thất sẽ khiến triều đình hỗn lo/ạn.
“Trong số người quen của ta, Điêu Thuyền đi rồi, Tuân Úc thanh nhã, Quách Gia tinh quái tuấn tú, Tôn Sách khôi ngô, Chu Du phong lưu... Thật sự không thể kể hết.” Trần Chiêu buồn bã nói.
Triệu Vân trong lòng đầy đắng cay.
Không có tên hắn... Rõ ràng hắn cũng có ngoại hình ưa nhìn.
Chúa công quả nhiên thích những mưu sĩ phong nhã đó hơn. Triệu Vân chợt nhớ lại cảnh chúa công vui đùa cùng Quách Gia, Tuân Úc, lòng đ/au như nuốt phải th/uốc đắng.
Trong im lặng, Trần Chiêu nhìn Triệu Vân, hơi phiền muộn.
Sao mình lại chọn một vị tướng ngốc nghếch thế này? Chẳng lẽ Triệu Vân thật sự nghĩ giấu được tâm tư?
Q/uỷ kế như Tào Tháo còn không lừa được nàng, huống chi Triệu Vân.
Hơn nữa, tình cảm làm sao giấu được?
“... Triệu Tử Long bảy lần ra vào trận mạc, té ra cũng chỉ là kẻ hèn nhát chạy trốn.” Trần Chiêu lẩm bẩm khi thấy bóng lưng vội vã của Triệu Vân.
Vậy thì chỉ còn cách làm một tên cư/ớp trắng trợn, đoạt lấy nam tử này.
Trước lễ đăng cơ.
Trần Chiêu hiếm khi không có mưu sĩ bên cạnh. Khi thiên hạ lo/ạn lạc, võ tướng bận rộn; khi thiên hạ yên ổn, võ tướng nhàn hạ thì văn thần lại bận rộn gấp bội.
Triệu Vân từ hôm đó như mất h/ồn, nghe tin triệu tập gi/ật mình tỉnh lại.
Hắn chậm rãi tiến vào đại điện.
Triệu Vân cố tránh mặt Trần Chiêu. Trước kia hắn mong ngày nào cũng được gần chúa công, nhưng từ hôm ấy, hắn không còn dám lại gần.
Hắn sợ không giấu nổi tình cảm, khiến chúa công khó xử.
Thiên hạ, dân chúng, các đại gia tộc, giặc Hung Nô, thiên tai... Chúa công đã đủ phiền n/ão, hắn không thể thêm gánh nặng.
Đại điện mới còn thơm mùi gỗ thông, cột gỗ sơn dầu vừa khô. Trong điện vắng lặng, rèm buông, không người hầu, chỉ Trần Chiêu ngồi dưới cửa sổ phía tây. Mái tóc đen lẫn vài sợi bạc, nhuốm ánh vàng dưới nắng, phủ trên trang sách.
Nghe tiếng bước chân, Trần Chiêu đặt sách xuống, vẫy Triệu Vân ngồi cạnh.
“Tử Long tới đây.” Nàng mỉm cười.
Triệu Vân cúi mặt, sợ lộ cảm xúc. Hắn có điểm gì không bằng mấy văn thần yếu ớt kia? Sao chúa công thích họ mà không thích mình?
Trần Chiêu nghĩ đến việc sắp cư/ớp đoạt vị thần tử này, khóe miệng nhếch lên.
Một cuốn sách không tên rơi trước mặt Triệu Vân. Trần Chiêu than thở: “Tử Long đã đọc sách này chưa?”
Triệu Vân ngập ngừng: “Bận việc quân, chưa đọc sách nhàn.”
Trước đây hắn chỉ đọc binh pháp. Hai tháng nay rảnh rỗi nhưng tâm trí đâu vào đâu.
“Vậy đọc đi, có chuyện liên quan đến ta với ngươi.” Trần Chiêu nhẹ giọng.
Trang sách gập góc dễ tìm thấy:
【Trận Đông A, hai quân đối đầu. Nửa đêm, Triệu Vân gặp chủ soái trong màn trướng... Quả là kẻ l/ừa đ/ảo, nịnh thần làm lo/ạn chủ!】
Lời lẽ hấp dẫn như người viết tận mắt chứng kiến, ý chê Triệu Vân vô tài, chỉ nhờ nịnh hót mà lên chức.
Triệu Vân gi/ật mình ngẩng đầu: “Ai dám phỉ báng chúa công? Chúa công biết dùng người, kẻ này dám chê ngài chỉ trọng ngoại hình!”
Nói được nửa câu, mặt hắn đã đỏ bừng tức gi/ận.
Trần Chiêu khẽ cười: “Ta không để ý lời đời, chỉ là Tử Long bị liên lụy.”
Nàng mỉm cười, nhấn mạnh từng chữ: “Thiên hạ đều biết chuyện không rõ ràng giữa ta với Tử Long.”
Bốn chữ “không rõ ràng” được nhấn mạnh.
Có lẽ người viết sử này được xuất bản cũng nhờ vị thiên tử sắp đăng cơ nhắm mắt làm ngơ.
... Hoàng đế nào chẳng có giai thoại. Những chuyện hoang đường còn hơn là để hậu thế bịa đặt.
Nhìn vị tướng ngốc nghếch, Trần Chiêu huýt sáo vui vẻ, nhìn thẳng Triệu Vân: “Ngươi tưởng nhiều năm không ai đến hỏi cưới chỉ vì câu ‘chưa muốn lập gia đình’ sao?”
Chỉ cần nàng buông lời đồn, đã đủ khiến người ta không dám đến mai mối.
Nàng đã tính toán từ lâu.
Trần Chiêu đứng lên, nâng mặt Triệu Vân, véo nhẹ hai má: “Thiên hạ đều biết chuyện không trong sáng giữa ta với ngươi, Tử Long chỉ có thể theo ta.”
Nàng thích gì sẽ đoạt lấy! Giang sơn là của nàng, vị tướng trung thành tuấn tú này cũng phải là của nàng!
Triệu Vân choáng váng như bị bánh ngọt khổng lồ đ/ập vào đầu. Tai hắn đỏ rực như sắp chảy m/áu.
Hắn đưa tay, ngón tay chạm nhẹ vào Trần Chiêu.
Giọng trầm khàn: “... Triệu Vân vốn đã thuộc về chúa công.”
Hắn là tướng bách chiến, không phải kẻ hèn nhát.
Trước đây, Triệu Vân nghĩ thiên hạ thái bình, tình quân thần còn hơn tình riêng. Nhưng hôm nay Trần Chiêu thổ lộ, mới biết không phải hắn đơn phương.
Triệu Vân quỳ một gối như mỗi lần xuất chinh, ngẩng đầu nhìn người trước mặt, ánh mắt sắc bén, nắm ch/ặt tay Trần Chiêu áp lên mặt.
“Vân chỉ một lòng hướng về chúa công.” Hắn gằn từng tiếng.
Trần Chiêu thấy lòng bàn tay ngứa ngáy, tâm cũng ngứa theo.
Nàng kéo Triệu Vân ngồi xuống, nghiêm mặt: “Ngươi biết tỏ tình xong phải làm gì không?”
Triệu Vân r/un r/ẩy, bối rối. Hắn không biết. Từ mười sáu tuổi theo Trần Chiêu chinh chiến, tâm trí chỉ có thiên hạ và chúa công.
Chắc là nắm tay? Hắn từng thấy nam nữ binh sĩ nắm tay, nhưng thấy hắn liền buông ra. Trong quân cấm tư tình, chỉ tuổi trẻ bồng bột khó cấm.
Triệu Vân chưa kịp nghĩ, toàn thân đã tê dại khi một bàn tay chạm eo.
Trần Chiêu cười khúc khích: “Tất nhiên là phải làm chuyện ‘ăn mặn’...”
————————
Tác giả gắng gượng viết tình cảm...
