Đổng Trác rời khỏi Lạc Dương, thẳng hướng Huỳnh Dương - nơi tướng dưới quyền là Từ Vinh đang trấn thủ. Đến nơi có thành trì che chở, lại có binh lính phòng thủ, không còn phải lo lắng đề phòng như trước nữa.
Thân hình b/éo m/ập của Đổng Trác bị ngựa xóc lên xuống, theo sau Lữ Bố và Lý Nho. Lữ Bố cưỡi ngựa Xích Thố sát gót bảo vệ. Con chiến mã của Đổng Trác dù là ngựa quý trăm lựa một, nhưng so với Xích Thố vẫn kém xa. Xích Thố bước đi nhẹ nhàng, thành thạo giữ khoảng cách an toàn phía sau, như đang dạo chơi.
Nhưng trong lòng Lữ Bố chất chứa oán h/ận.
Hắn trấn thủ Hổ Lao Quan nửa tháng, chim không lọt được vào. Vừa rời đi mấy ngày, Trần Chiêu và đám chư hầu đã phá được thành, khiến hắn phải theo Đổng Trác tháo chạy, bỏ lại gia quyến ở Lạc Dương.
Giá như hắn ở lại trấn thủ, đâu đến nỗi phải chạy trốn thảm hại, uy phong tiêu tan?
Một nỗi niềm khác khiến Lữ Bố bức bối: Những tướng dưới quyền Đổng Trác kém cỏi hơn hắn đều được chỉ huy riêng, còn hắn - người chống trả chư hầu suốt nửa tháng - chỉ làm vệ sĩ bên cạnh chủ tướng... Đổng Trác đối xử với hắn như Đinh Nguyên năm nào, đúng là dùng gỗ quý đun bếp!
Đổng Trác không nhận ra tâm tư Lữ Bố, liên tục thúc ngựa tăng tốc. Thân hình nặng nề nhấp nhô theo nhịp phi, mồ hôi lấm tấm trán, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Nhanh nữa lên! Đến Huỳnh Dương là an toàn!"
Hai bên đường, đồng ruộng hoang vu thỉnh thoảng có chim từ cây khô vụt bay, kêu chói tai. Dãy núi xa mờ trong ánh chiều tà.
Ngựa phi qua, chim sợ hãi bay tán lo/ạn.
Cách đó mười dặm.
Triệu Khê đứng trên đồi nhỏ, nheo mắt nhìn đàn chim hoảng lo/ạn chấp chới phía xa.
"Cuối cùng cũng đợi được." Nàng thở phào.
Đằng sau, nghìn quân tinh nhuệ áo giáp im phăng phắc. Gương mặt kiên nghị tạo thành dòng sông bạc lặng lẽ.
Trước khi hội minh Táo Viên, chủ công đã giao cho nàng bản đồ cùng nghìn quân tinh nhuệ, lệnh mai phục trên đường từ Lạc Dương tới Trường An.
Đường xa dặm thẳm, không đi được quan lộ, không cưỡi được ngựa, phải vượt núi băng đèo, mang theo giáp trụ, lương thực và vũ khí. Mỗi ngày đi bộ bảy tám dặm, mất hai tháng mới tới nơi!
"Bẩm tướng quân, đúng là Đổng Trác!" Thám tử chạy tới, giọng phấn khích.
Triệu Khê mắt sáng rực, hít sâu nắm ch/ặt trường thương: "Theo ta xuống núi, chặn đường Đổng tặc!"
Đổng Trác đã tới! Nếu không, trong vòng năm dặm rau dại sẽ bị quân sĩ đào sạch!
Theo lệnh, nghìn quân giương cao cờ "Chiêu Minh", nhanh nhẹn nhưng có trật tự xông xuống đồi.
Lúc này, Đổng Trác đang dẫn tàn quân tháo chạy. Thân hình b/éo ịch nhấp nhô trên lưng ngựa, mặt mày nhễ nhại. Bỗng tiếng kèn vang lên từ sườn núi phía trước.
Đổng Trác mặt biến sắc, ngẩng lên thấy cờ "Chiêu Minh" phấp phới từ rừng cây ven đường.
"Mai phục!" Hắn hét lên, ghì cương khiến thân hình suýt ngã nhào.
"Là quân Chiêu Minh của Trần Chiêu." Lữ Bố siết cương, cảnh giác tên b/ắn.
Trời nhá nhem tối, Đổng Trác ngoái lại thấy nữ tướng giáp trụ đứng trên đồi nhìn xuống.
"Đổng tặc! Ta - Trần Chiêu - vì Đại Hán trừ gian! Hôm nay là ngày tận số của ngươi!" Triệu Khê hét vang qua mặt nạ.
Đổng Trác r/un r/ẩy: "Trần Chiêu không ở Lạc Dương sao? Sao lại chặn trước mặt ta?"
Lữ Bố nghi hoặc, cố nhìn qua lớp giáp che mặt. Dáng người, trường thương đều khớp... Chỉ có Trần Chiêu mới có nữ tướng như thế!
"Chúa công, trong rừng đầy phục binh! Lui gấp!" Lý Nho chỉ vào bóng người ẩn hiện trong rừng.
Đổng Trác sợ vỡ mật, mất hết ý chí chống cự. Quân hắn chỉ còn ba trăm kỵ binh và mấy nghìn bộ tốt, địch thì trùng trùng điệp điệp.
"Chạy mau!" Hắn hét lên, quay ngựa bỏ chạy, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: Về My Ổ! Về pháo đài tích trữ lương thảo đủ ba mươi năm!
Đổng Trác thúc ngựa đi/ên cuồ/ng, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Tiếng reo gi*t sau lưng càng lúc càng gần. Ngoảnh lại, bụi m/ù cuồn cuộn, quân truy kích như thủy triều.
Mặt hắn tái mét, gào thét: "Nhanh lên! Mau!"
Đến khi bóng quân Tây Lương khuất dạng sau bụi m/ù, Triệu Khê mới hạ lệnh ngừng truy.
"Thôi đủ rồi." Nàng tháo mặt nạ, mặt đẫm mồ hôi. Chỉ với nghìn quân, đ/á/nh nhau thật sự không phải đối thủ của Đổng Trác.
Quân sĩ kéo từ trong rừng ra những hình nộm bằng cành khô. Trong rừng nào có đại quân, chỉ toàn bẫy giả! Nhờ trời tối và cây cối rậm rạp, Đổng Trác tưởng phục binh đông đảo.
Ai ngờ "Trần Chiêu" lại xuất hiện trước mặt sau khi phá Lạc Dương? Tưởng hắn có phép thần!
Đi đến tối mịt, Đổng Trác thấy không ai đuổi theo mới thở phào.
"Chúa công, nên dựng trại nghỉ chân, đợi tàn quân tới tập hợp?" Lý Nho thở hổ/n h/ển.
"Không! Đi tiếp đêm nay! Về My Ổ!" Đổng Trác lắc đầu, giọng khàn đặc: "Trần Chiêu là thần nữ Khăn Vàng, biết đâu dùng yêu thuật. Đi mau kẻo sinh biến!"
Đột nhiên, thân hình hắn chao đảo. Cả người lẫn ngựa đổ ập xuống, bụi bay m/ù mịt.
"Chúa công!" Lý Nho vội xuống ngựa đỡ.
Đổng Trác gi/ận dữ đứng dậy, mặt đỏ gân xanh, định quát tháo thì thấy chiến mã nằm vật, miệng sùi bọt mép, chân co gi/ật, thoi thóp thở.
Ngựa kiệt sức vì chạy đường dài. Đổng Trác đờ người.
"Xin mời chúa công dùng ngựa của hạ quan." Lý Nho vội nói.
Nhưng Đổng Trác đứng như trời trồng, mắt đăm đăm nhìn Lữ Bố đang cho Xích Thố nhấm đậu nành bên đường.
Lý Nho: "..."
Vị chúa công tham lam đến mức đào cả Hoàng Lăng này, không biết đang nghĩ gì trong đầu nữa đây?
Trước đây, khi muốn tặng ngựa Xích Thố cho Lữ Bố, chúa công tỏ ra rất không muốn, phải khuyên mãi mới lay động được lòng ông ta từ bỏ vật yêu thích.
“Lữ Bố chính là mãnh tướng đương thời.” Lý Nho hạ giọng khuyên nhủ, “Tặng vật quý cho người, há chẳng phải là đạo lý thường tình?”
“Lão phu chỉ mượn tạm.” Đổng Trác trong lòng tính toán riêng. Lúc chạy trốn mà có ngựa tốt thì coi như thêm một mạng, Xích Thố ngày đi tám trăm dặm, nếu gặp truy binh cũng có thể giúp hắn thoát thân.
Còn “nghĩa tử”... Việc này liên quan đến mạng sống của hắn, đứa con nuôi nhận dọc đường cũng chẳng đáng bận tâm. Đến Mi Ổ xong xuôi, hắn sẽ ban thưởng bù đắp là được.
Lữ Bố được gọi đến mà chẳng hiểu chuyện gì. Giữa lúc chạy trốn như vậy, Đổng Trác gọi hắn tới làm chi?
“Phụng Tiên, vi phụ muốn mượn Xích Thố của ngươi dùng tạm, được chứ?” Đổng Trác nở nụ cười tự cho là hiền hậu.
Lữ Bố trợn mắt nhìn: “Cái gì?”
Phương Thiên Họa Kích đâu rồi? Hắn vô thức định bảo Cao Thuận ném vũ khí tới. Nhưng bị Đổng Trác lấy đại nghĩa ép xuống, Lữ Bố đành miễn cưỡng “cho mượn” Xích Thố.
Trong lòng thì thầm: Hôm đó dụ hắn quy thuận, đưa Xích Thố thì hắn mới gi*t Đinh Nguyên đem quân Tịnh Châu về hàng. Giờ lại đòi lại ngựa, coi như chuyện gì? Chẳng phải hắn gi*t Đinh Nguyên uổng công, mang tiếng x/ấu vô ích?
Trên con đường khác, Trần Chiêu không đuổi theo Trường An mà dựa vào bản đồ lén đi gấp tới Mi Ổ. Nàng dẫn quân mai phục hai ngày ngoài thành. Sáng sớm ngày thứ ba, từ xa bụi cuốn mịt m/ù, đoàn người Đổng Trác thất thểu xuất hiện.
“Đổng tặc, hôm nay là ngày tận số của ngươi!” Trần Chiêu quát vang, từ bên đường xông ra, ngọn thương chĩa thẳng Đổng Trác. Đại quân ồ ạt vây ch/ặt đoàn người.
Đổng Trác kh/iếp s/ợ, trợn mắt đục ngầu, giọng r/un r/ẩy: “Sao lại là ngươi!”
Không phải vẫn đuổi sau lưng hắn sao? Sao lại vòng ra trước mai phục? Luồng khí lạnh xông từ xươ/ng sống lên, hắn nhìn Trần Chiêu đầy kinh hãi.
Trần Chiêu cười lạnh, mũi thương chếch lên: “Đổng Trác! Ngươi gây lo/ạn triều đình, hại bách tính, hôm nay phải đền tội!”
Quân sĩ xông lên như sóng cuốn. Vệ binh Đổng Trác cố thủ nhưng dần tan vỡ. Đổng Trác quơ đ/ao tìm đường thoát, nhưng bốn phía đã bị vây ch/ặt. Xích Thố chẳng nghe lời, vùng vẫy suýt hất hắn xuống đất.
Trần Chiêu đặt thương ngang lưng ngựa, giương cung lên. Hơi thở nàng đều đặn, mắt lạnh như băng nhắm Đổng Trác. Dây cung kéo căng kêu “kẹt kẹt”. Mũi tên lóe sáng xuyên không, b/ắn thẳng đầu Đổng Trác.
Nàng ra hiệu Triệu Vân kh/ống ch/ế Lữ Bố. Không ngờ Lữ Bố định giơ kích đẩy tên, nhưng thấy Đổng Trác quất ngựa, bỗng nổi gi/ận. H/ận cũ chưa ng/uôi, th/ù mới đã đến, hắn rút kích lại.
Mũi tên đ/âm thủng trán Đổng Trác, óc văng tung tóe. Thân hình b/éo m/ập đổ ầm, giãy giụa vài cái rồi tắt thở. Trong mắt hắn mờ dần, lông đuôi tên hiện rõ hai chữ “Chiêu Minh”.
Trần Chiêu ngạc nhiên nhìn Lữ Bố thản nhiên. Không ngờ hắn chẳng thèm diễn! Phương Thiên Họa Kích vừa rồi còn giơ lên cơ mà!
“Nghĩa phụ!” Lữ Bố thảng thốt kêu, nhưng nét mặt chẳng buồn, trái lại hả hê lộ rõ. Diễn xuất quá kém cỏi.
“Không đ/á/nh nữa, rút!” Lữ Bố hô lên, Trương Liêu, Cao Thuận lập tức tập hợp thân tín. Vừa “bất lực” hộ giá, giờ hắn hùng hổ phá vây, chẳng ai dám chặn. Triệu Vân xông tới, Lữ Bố né tránh thoát đi, còn huýt sáo gọi Xích Thố.
Đổng Trác ch*t, quân tan rã. Trần Chiêu không nhận hàng, Tây Lương quân nhuốm m/áu dân lành, ch*t không oan.
“Để Lữ Bố chạy.” Triệu Vân lau m/áu mặt, bực tức. Hắn chưa từng thấy mãnh tướng nào vô địch thiên hạ mà... khó hiểu thế! Nếu chủ công bị vây, hắn dù ch*t cũng phải hộ giá. Còn Lữ Bố? Bỏ chạy không thương tiếc!
Trần Chiêu sai thu thập th* th/ể Đổng Trác, an ủi Triệu Vân: “Lữ Phụng Tiên luôn khiến người ngoài kinh ngạc.” Dũng mãnh thì có thừa, nhưng nhân phẩm chẳng xứng.
*
Lữ Bố phá vây chạy mươi dặm mới dừng. “Bảo bối Xích Thố!” Hắn ôm ngựa quý. Xích Thố dụi đầu vào vai chủ.
Trương Liêu, Cao Thuận hỏi: “Tướng quân, Đổng Trác đã ch*t, giờ ta đi đâu?”
“Thiên hạ rộng lớn, nào chẳng đi được?” Lữ Bố bĩu môi, chẳng thương xót “nghĩa phụ”. Hắn vuốt bờm ngựa: “Ai muốn theo thì về Lạc Dương đón gia quyến...” Định nói trở về Tịnh Châu, nhưng nghĩ đã gi*t Đinh Nguyên, bèn ngập ngừng.
“Các ngươi nghĩ nên đi đâu?”
Trương Liêu đáp: “Chư hầu đóng ở Lạc Dương, khó mà về đón người thân.”
Lữ Bố kh/inh bỉ: “Bọn chư hầu toàn đồ bỏ đi, chẳng đ/áng s/ợ.” Dừng lại, hắn bất đắc dĩ nói: “Trừ Trần Chiêu.” Cây nỏ ấy đúng là lợi hại.
————————
Lại xây thành ở Mi, cao bảy trượng, hiệu ‘Vạn Tuế Ổ’. Tích trữ lương thực ba mươi năm. Tự nói: ‘Thành công thì xưng hùng, thất bại cũng đủ sống tới già’. ——《Hậu Hán Thư》
