Ba người vắt óc suy nghĩ, nhưng ba vị tướng này dù có cộng trí lại cũng chỉ bằng một Gia Cát Lượng – mà Gia Cát Lượng năm nay mới tám tuổi.
"Xin bệ hạ chỉ giáo, tướng quân nghĩ sao?" Trương Liêu – người có đầu óc khá nhạy bén – đề xuất.
"Chúng ta không phải tù binh, mà là tướng đầu hàng. Đối với người quy thuận, nên đối đãi khoan dung."
Lữ Bố gắng suy nghĩ tìm cách tốt hơn, nhưng cái đầu chỉ quen chiến trận của hắn không đủ để xoay sở.
"Vậy cứ thế! Nhân tiện đường có thể ch/ém vài tên tướng dưới trướng Đổng Tặc đang trốn tránh, coi như lễ nhập môn." Lữ Bố thực sự không nghĩ ra kế gì hay hơn.
Gia quyến hắn còn trong thành Lạc Dương. Nghĩa phụ ch*t cũng chẳng sao, dù gì cũng không phải cha ruột. Nhưng con gái ruột thì tuyệt đối không thể bỏ mặc.
"Hừ, nhất là tên Hồ Chẩn đó! Hắn đã nhiều lần ngấm ngầm ch/ửi ta, lúc ở Hổ Lao Quan còn muốn xui ta ra ngoài thành chịu ch*t. Đáng ch*t!"
Một khi đã quyết định đầu hàng, lòng bỗng thấy khoan khoái.
Lữ Bố nhanh chóng đứng về phe triều đình, thái độ với các tướng dưới trướng Đổng Trác lập tức chuyển từ "không ưa" thành "th/ù h/ận", hí hửng tính toán nên mang theo đầu của ai làm lễ vật khi quy thuận.
Cao Thuận nhíu đôi lông mày rậm, chân thành khuyên: "Tướng quân lần này quy thuận triều đình, nên thu liễm tính khí. Chúng ta chỉ nên an phận, trung thành phụng mệnh thiên tử."
Chưa đầy một năm, hắn đã theo Lữ Bố từ Đinh Nguyên sang Đổng Trác, giờ lại đổi chủ. Lữ tướng quân dũng mãnh vô song, đổi chủ để tiến cao là dễ hiểu.
Chỉ là... mỗi lần đổi chủ, tướng quân đều thích mang theo "đặc sản" từ doanh trại cũ làm lễ vật cho chủ mới. E rằng mang tiếng bội bạc.
Lữ Bố bất mãn phất tay: "Biết gì mà nói! Đinh Nguyên đãi ta bạc trước, Đổng Trác phụ ta sau. Lần này ta quy thuận thẳng triều đình – triều đình vững mạnh, chắc chắn không xảy ra chuyện gì."
Nghe vậy, Trương Liêu bỗng gi/ật mí mắt phải.
Triều đình thật sự vững mạnh sao?
*
Sau khi cho người thu thập th* th/ể Đổng Trác, ướp vôi sống để khử mùi, Trần Chiêu dẫn quân đ/á/nh Mi Ổ.
Thành Mi Ổ tường cao vời vợi, xây bằng đ/á tảng đồ sộ, kiên cố vững chãi. Trên tường lầu quan sát san sát, quân phòng thủ nghiêm ngặt. Thành có hào sâu bao quanh, chỉ một cây cầu treo bắc ngang – địa thế hiểm yếu, khó công dễ thủ.
Trần Chiêu ngắm tòa thành tường cao bảy trượng – nơi Đổng Trác từng tự tin tuyên bố: "Thành công thì hùng cứ thiên hạ, thất bại thì giữ được tuổi già".
Trong thành chứa lương thảo đủ ba mươi năm, cùng vô số châu báu. Trần Chiêu tự hỏi trong đó tích trữ bao nhiêu của cải.
Lạc Dương – kinh đô trăm năm của Đông Hán – tài sản của mọi gia đình giàu có, tài sản dân chúng tích góp bao đời, bảo vật trong hoàng cung, châu báu ch/ôn theo các tiên đế... tất cả đều cất giấu trong tòa thành này.
"Treo th* th/ể Đổng Trác lên cờ, cho quân trong thành thấy rõ." Trần Chiêu ra lệnh. "Dựng trại ngoài thành, lắp máy công thành trước."
Hạ uy khí địch.
Mấy ngàn tinh binh trong thành nhìn thấy th* th/ể Đổng Trác, quân tâm lập tức tan rã.
Trần Chiêu chưa kịp lắp xong máy công thành, quân Tây Lương trong thành đã nổi lo/ạn.
Một phe cho rằng chúa công đã ch*t, nên mở cửa đầu hàng để giữ mạng; phe khác muốn cố thủ nhờ lương thảo dồi dào.
Ngưu Phụ – con rể Đổng Trác trấn thủ thành – cố gắng dẹp lo/ạn nhưng không xuể.
Th* th/ể Đổng Trác phơi trước thành, danh tiếng Trần Chiêu lẫy lừng – quân Tây Lương biết rõ Đổng Trác bắt họ đào m/ộ vì không giữ được Lạc Dương, mà Trần Chiêu là lộ chư hầu hung hãn nhất. Chúa công đã ch*t, cần gì tử thủ?
Đêm thứ ba, quân Tây Lương nổi dậy, xông vào phòng Ngưu Phụ ch/ém ch*t.
Hôm sau, họ cử vài quan văn ra hàng.
"Xin hỏi sứ quân, nếu chúng tôi hàng, ngài sẽ xử trí thế nào?" Người nói khuôn mặt tầm thường, áo bào bình dị – kiểu người lẫn vào đám đông không nhận ra.
Trần Chiêu mặc trường bào ngồi trong trướng, Triệu Khê và Triệu Vân đứng hầu hai bên trong giáp trụ uy nghiêm khiến đối phương kh/iếp s/ợ.
Mấy viên quan r/un r/ẩy chờ phán quyết.
Trần Chiêu mỉm cười: "Các ngươi thành khẩn, ta nói thẳng."
Họ nín thở chờ đợi án tử.
"Tướng lĩnh sẽ xử theo luật nhà Hán – đáng ch/ém thì ch/ém, đáng ph/ạt thì ph/ạt. Binh lính muốn về Lương Châu, ta cho quân hộ tống; muốn theo ta, sau khi kiểm tra sẽ nhập ngũ."
Mấy viên quan ngỡ ngàng, một người dò hỏi: "Thật sự không truy c/ứu chuyện cũ?"
Họ không dám tin – Đổng Trác từng tàn sát dân Lạc Dương và tù binh dã man. Việc tốt thế này sao lại rơi vào đầu họ?
"Có phải các ngươi tự nguyện từ Lương Châu xa xôi đến Lạc Dương cư/ớp bóc?" Trần Chiêu hỏi.
"Bị Đổng tặc... điều động."
Trần Chiêu gõ nhẹ ngón tay, nói: "Ở Tây Lương, các ngươi chống Khương bảo vệ đất nước; ở Lạc Dương, các ngươi cư/ớp bóc dân lành. Các ngươi chỉ là lưỡi d/ao trong tay Đổng Trác – thiện á/c đều do kẻ cầm d/ao."
"D/ao không phân thiện á/c. Ta chỉ gi*t kẻ á/c."
Thiên hạ đã ch*t quá nhiều – người Lạc Dương, người Tây Lương, khắp nơi m/áu đổ. Rời chiến trường, nàng không muốn thêm ch/ém gi*t.
Trần Chiêu nhắm mắt: "Nhưng phải đợi dẹp xong tàn quân Đổng Trác, ta mới có người hộ tống các ngươi về Lương Châu."
Không thể giải tán bừa bãi – lũ này không ruộng vườn, không gia đình ở Trung Nguyên, thả ra chỉ thành giặc cư/ớp.
Chỉ có thể đợi đưa họ ra khoảng không rồi sau đó mới đưa về Lương Châu.
Mấy vị quan văn thân hình cao lớn đứng co cụm một chỗ, r/un r/ẩy sợ hãi, chỉ biết gật đầu như gà mổ thóc.
“Các ngươi trở về đồn trú, ra lệnh cho binh lính ra khỏi thành đầu hàng đi.” Trần Chiêu phất tay ra hiệu cho tả hữu dẫn họ đi.
Một lát sau, Trần Chiêu chợt nghĩ ra điều gì, vỗ trán nói: “Suýt nữa quên, nên để họ cử một người đến liên lạc với ta.”
“Mấy người run như cầy sấy kia chưa đi xa, ta đuổi theo một người là được.” Triệu Khê bước ngay ra ngoài.
Mấy vị quan văn vừa ra khỏi doanh trại chiêu quân Minh, đang bàn tán xôn xao.
“Chư vị nghĩ lời Trần sứ quân có đáng tin không?”
“Nàng lừa chúng ta làm gì? Trong đồn chỉ có hai ngàn người, dùng vũ lực cũng hạ được.”
“Trần sứ quân thật nhân đức!”
Nghe vậy, mọi người đồng loạt gật đầu tán thành.
Một vị quan văn lớn tuổi nói: “Vốn nghe danh nàng, lão phu còn tưởng nàng t/àn b/ạo chẳng kém Đổng tướng quân.”
“Ai ngờ nàng ra tay với Đổng Trác không khoan nhượng, nhưng với tiểu quan như chúng ta lại không tệ?” Một người khác tiếp lời.
Sau lưng bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Mọi người ngoảnh lại, thấy nữ tướng đứng sau lưng Trần sứ quân lúc nãy đang phi ngựa tới, vẻ mặt lạnh lùng. Mọi người biến sắc, trong lòng nghi hoặc.
Chẳng lẽ Trần sứ quân đổi ý, sai nàng đến để trừ tận gốc?
“Vừa quên giữ lại một người để đối ngoại, các ngươi cử một người ở lại trướng ta.” Triệu Khê dựa vào ấn tượng lúc nãy nhìn về phía lão già cầm đầu.
Nghe Triệu Khê không đến lấy mạng, mọi người thở phào. Nghe phải có người ở lại, liền cùng nhìn về đồng liêu mà họ công nhận có năng lực nhất.
“Văn Hòa, ngươi ở lại nhé?” Chủ bộ vuốt râu hỏi. Ý định đến thương lượng với Trần sứ quân là do Giả Hủ đề xuất.
Giả Hủ bất đắc dĩ chắp tay: “Tuân lệnh.”
Hai người bước vào trướng, Trần Chiêu liếc nhìn, thấy Triệu Khê dẫn theo người đàn ông đã lên tiếng trước trong nhóm 'run như cầy sấy'. Dung mạo người này bình thường nhưng ánh mắt trầm ổn, nàng không khỏi quan sát kỹ.
...... Quả thật tướng mạo bình thường.
Hơi ngượng ngùng, Trần Chiêu đảo mắt nhìn chỗ khác: “Ngươi sẽ phụ trách liên lạc với quân Tây Lương trong thành. Khi đưa họ về Lương Châu, ngươi có thể theo quân trở về.”
“Hoặc ở lại chiêu quân Minh cũng được.” Trần Chiêu thuận miệng hỏi: “Ngươi tên họ gì?”
Giả Hủ cung kính chắp tay: “Hạ quan nguyên là phụ tá dưới trướng Ngưu Phụ, xuất thân họ Giả ở Vũ Uy Quận, tên Hủ, tự Văn Hòa.”
Tổ tiên nổi tiếng nhất của họ Giả là Giả Nghị, nhưng đã cách đây ba trăm năm, về sau không còn danh sĩ, giờ cũng như hàn môn. Hắn tự biết mình không nổi tiếng, chắc Trần Chiêu chưa từng nghe danh.
Giả Hủ thở dài trong lòng. Bị điều về quê, lại phải làm lại từ đầu. Thời trẻ gặp thất bại, hoạn lộ lận đận, vất vả mới xin được chức dưới trướng Ngưu Phụ, giờ lại mất.
Trần Chiêu, người coi trọng tài đức hơn dung mạo, vội lễ phép nói: “Tiên sinh cứ yên tâm ở lại chiêu quân Minh. Nếu có gia quyến, sẽ đón về Thanh Châu an cư.”
Tự nhiên đến tận cửa! Xem ra Đổng Trác tuy x/ấu nhưng lại đem lộc đến cho nàng - vừa tiễn lương lại tặng người. Đúng là Đổng tặc tử tế.
Có lẽ nghe lời khen của Trần Chiêu, Đổng Trác treo trên cột cờ phù hộ.
Quá trưa, cổng đồn trú từ từ mở ra. Quân Tây Lương ùn ùn kéo ra. Họ mặc áo trắng bên trong, không mang giáp, thần sắc ngoan ngoãn, lúng túng đứng giữa đất trống chờ Trần Chiêu xử trí. Còn ch/ặt đầu mấy tướng lĩnh trước đây hay hà hiếp dân lành, ném làm lễ vật trước mặt Trần Chiêu.
Đầu hàng nhanh chóng, gi*t người không chút nương tay.
Trần Chiêu thấy ở họ thoáng bóng dáng Lữ Bố phiên bản vũ lực thấp. Nhưng họ đa số thất học, không thể đòi hỏi lòng trung thành từ lính đ/á/nh thuần.
Trần Chiêu ánh mắt kỳ quặc: Lữ Bố cũng thất học sao? Hắn từng làm chủ bộ mà... dù trông chẳng có học.
Vào đồn, Trần Chiêu sai kiểm kê lương thực, tiền bạc - số lượng vượt xa dự tính.
“Tử Long, cất sổ sách đi.”
Triệu Vân bình tĩnh bỏ sổ vào ng/ực, rồi thấy ánh mắt Trần Chiêu theo sổ sách dán vào ng/ực mình. Triệu Vân im lặng lấy sổ ra lại.
“Không không, đừng cho ta thấy!” Trần Chiêu kêu lên, mắt đen tràn ngập đ/au khổ.
“Những thứ này đều là của chúa công.” Triệu Vân khuyên, nhanh tay nhét sổ vào khe áo giáp.
Trần Chiêu thở dài, lưu luyến: “Ngươi phải giữ kỹ sổ sách, đừng để ta cư/ớp mất. Nhìn nhiều sẽ không nỡ phân phát lương thực nữa.”
Không dám giao cho Triệu Khê vì sẽ cùng nàng thông đồng chở lương về Thanh Châu. Chỉ Triệu Vân mới đáng tin.
Triệu Vân cười khẽ gật đầu.
Kiểm kê xong, Trần Chiêu để lại nửa quân giữ đồn, còn lại mang th* th/ể Đổng Trác và một phần lương thực trở về Lạc Dương.
“Trần sứ quân!”
Tào Tháo, Lưu Bị chậm chạp đuổi kịp. Tào Tháo thở hổ/n h/ển:
“Chúng tôi tưởng Đổng tặc chạy về Huỳnh Dương, đuổi tới không công được thành. Bắt được tàn quân Tây Lương mới biết Đổng tặc bị đuổi về đồn trú. Vội quay lại.”
Tào Tháo nhìn th* th/ể Đổng Trác treo trên cột cờ, đầy kính nể: “Thế gian này chỉ có Thanh Châu mục là nhân kiệt!”
Giọng đầy khâm phục, lẫn chút gh/en tị không tự nhận ra. Nếu có nội tình như Viên Thiệu, hắn đã... Tào Tháo bất mãn vô cùng.
