"Quảng đại ca quả là người nghĩa khí!" Lời nói của Dương Tiêu tràn đầy vẻ kính phục, Tô Đình Đình cuối cùng cũng trút được gánh nặng, liên tục nói lời cảm ơn Quảng Hồng Nghĩa.
Mọi chuyện diễn biến gần như đúng với dự tính của họ. Sau khi Quảng Hồng Nghĩa chủ động đi theo hạ nhân tới gặp Phong lão gia, không lâu sau đã có người đến thông báo rằng Dương Tiêu và Tô Đình Đình có thể rời phủ.
Quy trình vẫn giống như lần trước, họ rời đi bằng cửa ngách. Vừa ra khỏi đầu ngõ, bên lề đường đã có một cỗ xe ngựa đợi sẵn từ lâu.
Phu xe là người quen, rất nhiệt tình giúp họ vén rèm che, lần trước đi bến đò Lão Ngưu Loan chính là người này chở họ đi.
"Tôi nói này hai vị gia, lần này chúng ta định đi đâu đây?"
Dương Tiêu hồi tưởng lại lời lão khổ sai đã nói với mình, lặp lại: "Đến ngõ Lý Tứ trước."
Muốn điều tra rõ chân tướng vụ đắm thuyền ở Lão Ngưu Loan, người người sống sót duy nhất - Di Tế gia - là một mắt xích không thể bỏ qua.
Nhưng không ngờ phu xe khi nghe thấy địa danh này lại ngẩn người một chút, sau đó buông roj ngựa, quay đầu lại với khuôn mặt tươi cười hớn hở hỏi: "Gia, có phải ngài nhớ nhầm rồi không?"
Dương Tiêu dần cau mày: "Ý gì đây? Ngươi không biết chỗ này sao?"
"Không, gia đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác đâu. Tôi biết chỗ đó, nhưng... có điều cái ngõ Lý Tứ này lo/ạn lắm, hạng người nào cũng có: phu khuân vác, kỹ nữ, phường tr/ộm chó, khổ sai, kẻ tr/ộm, đào kép tạp nham, sò/ng b/ạc nhỏ, toàn là hạng người không ra gì. Chỗ đó chúng tôi thường ngày đều đi vòng đường khác, ngài... ngài đến đó làm gì?" Phu xe ra bộ tốt bụng nhắc nhở.
Lo/ạn hay không Dương Tiêu chẳng bận tâm, chỉ cần chỗ đó có thật là được: "Chúng ta đi tìm người, tìm được hỏi vài câu rồi đi ngay."
"Được rồi, vậy hai vị ngồi cho vững nhé." Phu xe cũng không nói nhảm thêm, hô một tiếng rồi quất roj ngựa xuất phát.
Tô Đình Đình ngồi bên cạnh Dương Tiêu, sau khi xe khởi hành, cô không ngừng thay đổi tư thế, giống như ngồi không yên vậy. "Cô có thể ngồi yên một chút được không?" Dương Tiêu nhíu mày.
Tô Đình Đình lộ vẻ khổ sở, hơi ngượng ngùng chỉ chỉ vào phần mông của mình, lý nhí đáp: "Có... có vết thương, xe ngựa cứ xóc một cái là... lại đ/au."
Dương Tiêu sực nhớ ra, lúc Tô Đình Đình trúng tà, chính mình đã dùng gai nhọn trên chân nến đ/âm cô mấy phát thấu xươ/ng. "Cô ngồi qua đây đi, chỗ tôi có đệm này."
Hai người đổi chỗ cho nhau, bấy giờ Tô Đình Đình mới yên tĩnh lại. Dương Tiêu vén rèm che bên phải cửa sổ xe lên, bên ngoài người qua lại không ít, nhưng đa số đều chỉ biết cắm cúi đi đường, mang lại một cảm giác mông lung, mờ mịt.
Đám thương nhân rao b/án ven đường cũng có vẻ uể oải, trái lại đám ăn mày chân trần lại tinh thần phấn chấn lạ thường. Chỉ cần từ xa trông thấy ai đi tới mà ăn mặc có vẻ tươm tất một chút là chúng ùa tới như ong vỡ tổ, giơ bát mẻ lớn tiếng hát hò những bài vè xin ăn tự biên tự diễn.
Nhưng ngay giây tiếp theo, một cảnh tượng thú vị xuất hiện. Khi nhìn thấy cỗ xe ngựa sang trọng mà họ đang ngồi, đám ăn mày vốn đang chắn đường lập tức giải tán như chim vỡ đàn, trốn đi thật xa, mãi đến khi đứng ở đầu ngõ đằng xa mới dám ngoái đầu nhìn lại.
"Đám ăn mày này không bao giờ chặn xe ngựa nhà họ Phong phải không?" Dương Tiêu hỏi.
Phu xe cười gượng hai tiếng, gượng gạo giải thích: "Đây đều là quy củ cũ do Phong lão thái gia lập nên. Lão thái gia... lão thái gia nhà họ tâm tính lương thiện, không nỡ nhìn người ta chịu khổ, thế nên lũ ăn mày này cũng biết điều, không bao giờ làm phiền ngài ấy."
Tô Đình Đình thắc mắc: "Nhưng chẳng phải lão thái gia đã qu/a đ/ời mười năm rồi sao?"
"Ha ha, nhưng danh tiếng của lão thái gia vẫn còn đó, đám ăn mày này có lẽ... có lẽ đã quen rồi." Lời giải thích của phu xe có phần khiên cưỡng, Dương Tiêu cũng không hỏi thêm nữa. Làm khó một phu xe chẳng có ý nghĩa gì, vả lại tình hình đã rất rõ ràng: cái danh "Nam Bá Thiên" năm xưa không phải tự dưng mà có. Dù đã ch*t mười năm, uy thế vẫn còn đó, có thể tưởng tượng được năm xưa Phong lão thái gia ngang ngược, hống hách đến nhường nào.
Ngõ Lý Tứ còn xa hơn cả tưởng tượng, đường dưới chân càng đi càng hẻo lánh. Mãi đến hơn nửa canh giờ sau, xe mới dừng hẳn lại. "Hai vị gia, đến nơi rồi."
Sau khi xuống xe, hai người Dương Tiêu mới biết nơi này tồi tàn đến mức nào. Phóng tầm mắt nhìn quanh, hầu như không có lấy một căn nhà lợp ngói nguyên vẹn, toàn là những căn nhà gỗ chắp vá, ngăn cách bởi những bức tường đất cũ kỹ, bếp núc gì đó đều dựng thẳng ở bên ngoài.
Đầu ngõ trái lại rất náo nhiệt, nhiều người b/án hàng rong gánh đò/n gánh đi khắp hang cùng ngõ hẻm rao hàng, một số tiểu thương dứt khoát bày luôn hàng hóa xuống đất, còn có cả những tửu quán và quán ăn nhỏ treo cờ hiệu.
Gọi là quán xá cho oai chứ thực ra chỉ là mấy cái bàn vuông xếp cạnh nhau, bày biện vô cùng đơn chiếc, căn bản không thể so sánh được với trên trấn.
Tuy nhiên, tiếng rao hàng, tiếng ồn ào, cùng với tiếng ch/ửi m/ắng mang đậm âm hưởng địa phương đan xen vào nhau, khiến cái ngõ Lý Tứ này sống động hơn trên trấn nhiều.
"Hai vị gia, chỗ này xe ngựa của chúng ta không vào được, hai vị cứ tự nhiên vào trong đi. Nhớ phải chú ý an toàn, đi nhanh về nhanh nhé." Phu xe chỉ tay về phía một bóng râm gần đó, "Tôi sẽ đợi hai vị ở quanh chỗ kia."
Theo lời lão khổ sai, Dương Tiêu tìm thấy căn nhà thứ ba từ dưới lên ở phía tây con ngõ. Nơi này còn tệ hơn cả những căn nhà gỗ bên ngoài, chỉ là một gian nhà tranh rá/ch nát, vách đất trát bùn nứt toác mấy đường lớn, bên trong tối om om.
Nhìn kỹ có thể thấy một chiếc chiếu rá/ch trải dưới đất, cùng với một cái bàn và một cái ghế, ngoài ra toàn là những đồ đạc lặt vặt cũ nát.
"Người không có nhà." Tô Đình Đình có chút thất vọng, họ đã phải đi đường hơn nửa canh giờ, lặn lội đến đây chỉ vì vị Di Tế gia này.
Một cái nồi mẻ bắc ở bên ngoài, lửa đã tắt từ lâu. Tiến lại gần nhìn, bên trong còn sót lại nửa nồi thứ gì đó như là cháo đặc.
Dương Tiêu dùng tay chạm vào vành nồi, lạnh ngắt, người đã rời đi được một lúc rồi.
Bên cạnh nồi còn vứt một cái túi da đựng nước cũ, túi đã cạn sạch nhưng khi mở ra có thể ngửi thấy mùi rư/ợu nồng nặc.
Tô Đình Đình còn tìm thấy ở gần cái ghế xếp bằng đ/á mấy thứ bẩn thỉu nhăn nhúm được gói trong giấy dầu, lại gần có thể ngửi thấy mùi th/uốc còn sót lại.
"Hình như là cao dán." Dương Tiêu gật đầu x/ác nhận, chỉ có điều những miếng cao dán này đều đã qua sử dụng.
Tô Đình Đình quay đầu nhìn xung quanh, căn nhà này cho cô cảm giác rất kỳ quái, nhưng lại không nói rõ được là ở chỗ nào. "Đây thật sự là nơi Di Tế gia ở sao? Rá/ch nát quá đi mất, liệu có phải... lão khổ sai kia không nói thật với anh không?"
Tiện tay vứt miếng cao dán đi, Dương Tiêu đứng dậy: "Không đâu, đây chính là chỗ ở của vị Di Tế gia đó. Những lão thủy q/uỷ quanh năm mình trần ngâm dưới nước sông đều có thói quen nghiện rư/ợu để đuổi hàn khí. Đến khi lớn tuổi, hàn thấp nhiễm vào người, hễ trời âm u hay mưa gió là xươ/ng cốt lại đ/au nhức, nên phải dán cao để giảm đ/au."
Xoay người lại, Dương Tiêu nhìn về phía căn nhà tranh, hếch cằm hỏi: "Cô không thấy căn nhà này rất lạ sao?"
Tô Đình Đình vội vàng gật đầu: "Đúng thế, tôi cũng thấy quái quái, nhưng... lại chẳng rõ vì sao."
"Nhà này không có cửa sổ." Dương Tiêu nói thẳng thừng.
Ánh mắt nghi hoặc của Tô Đình Đình bỗng trở nên sáng tỏ: "Đúng, chính x/ác! Thực sự không có cửa sổ, nhưng tại sao lại thế?"
"Đám lão thủy q/uỷ này thờ Giang Long Vương. Tương truyền Giang Long Vương vốn là một con á/c giao chưa hóa rồng, vì tội đ/âm chìm thuyền ăn th!t người nên bị ph/ạt chỉ được thu mình trong lớp bùn nhão dưới đáy sông, bị ph/ạt tám trăm năm không thấy ánh mặt trời, không được ăn mặn. Chỉ cần dám trồi lên mặt nước bị ánh sáng chiếu trúng là sẽ bị tính lại từ đầu, nh/ốt tiếp 800 năm nữa."
"Mà có một tên thủy q/uỷ vì muốn hiếu kính Giang Long Vương nên đã thừa dịp ban đêm lặn xuống đáy sông đá/nh thức Giang Long Vương dậy, rồi đưa về nhà thết đãi rư/ợu th!t linh đình. Giang Long Vương vô cùng vui vẻ, sau khi đá/nh chén một bữa no nê thì ngủ quên luôn tại nhà người đó, kết quả lúc tỉnh dậy trời đã sáng choang."
"Giang Long Vương không dám ra ngoài gặp ánh sáng, chỉ đành trốn trong phòng đợi trời tối. Không ngờ đứa con gái nhỏ nghịch ngợm của tên thủy q/uỷ đó vì tò mò hình dáng Giang Long Vương nên đã nhân lúc cha không để ý, đẩy cửa sổ căn phòng Giang Long Vương đang ở ra. Ánh nắng tràn vào phòng, Giang Long Vương bị bắt đi, bị ph/ạt l/ột sạch vảy trên một chiếc vuốt để răn đe, sau đó bị trói gô lại quăng trả về đống bùn dưới đáy sông."
"Tương truyền từ đó về sau, Giang Long Vương sinh lòng oán gh/ét những căn nhà có cửa sổ, cho rằng những nhà đó đều có ý đồ x/ấu. Thế nên những tín đồ c/ầu x/in sự che chở của ngài đều lần lượt bịt kín cửa sổ nhà mình để bày tỏ lòng trung thành tuyệt đối với Giang Long Vương."
