Tòa nhà ký túc càng lúc càng yên tĩnh, tiếng bước chân ngoài hành lang dần biến mất, chỉ còn tiếng rung ầm ầm của máy lạnh.
Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn màn đêm bên ngoài càng lúc càng đặc quánh, ánh đèn đường chiếu xuống con đường vắng tanh trắng bệch.
11 giờ 30, tôi và Trương Đình bắt đầu chuẩn bị.
Tôi đeo đèn pin vào cổ tay, cài kéo sau lưng, nhét bật lửa vào túi sâu nhất. Trương Đình mặc bộ đồ thể thao đen, buộc tóc đuôi ngựa, trông như chuẩn bị làm nhiệm vụ bí mật.
“Đi thôi.” Cô ấy nói.
Chúng tôi bước nhẹ ra khỏi phòng, xuống cầu thang, đẩy cửa chính ký túc xá.
Gió đêm ùa vào mặt, mang theo hơi lạnh đầu thu.
Trong trường gần như không một bóng người, thỉnh thoảng vài con mèo hoang chui từ bụi rậm ra, mắt sáng xanh trong đêm.
Chúng tôi men theo con đường chính đi về hướng nam, qua giảng đường, nhà ăn, khu vườn nhỏ, cuối cùng đến ngã tư phía nam cầu Trường Kiều.
Cầu Trường Kiều.
Đây là cây cầu đ/á vắt ngang qua hồ nhân tạo trong trường, dài khoảng 50 mét, mặt cầu rộng có thể đi song song ba xe.
Ngày thường nơi này nhộn nhịp người qua lại, là con đường chính nối liền khu giảng dạy và khu sinh hoạt.
Giờ đây cả cây cầu bị rào chắn đỏ bao vây, trên rào dán biển “Thi công đường, cấm qua lại”.
Tôi đứng trước rào chắn, nhìn ra cầu.
Trên cầu không có đèn.
Cả cây cầu chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ ánh đèn đường xa xa chiếu mờ mờ vào đầu cầu. Trên cầu trống trơn, không một bóng người.
Nhưng trực giác mách bảo tôi, có thứ gì đó đang chờ đợi.
“Đây hả?” Trương Đình hạ giọng hỏi.
“Ừ.”
“Sao tớ thấy rùng rợn thế…”
“Đình Đình, cậu đợi ở ngoài. Nếu hai mươi phút tớ không ra, cậu gọi cảnh sát.”
“Không được, tớ phải vào cùng.” Trương Đình nắm ch/ặt cánh tay tôi, “Một mình cậu vào nguy hiểm lắm.”
“Đình Đình nghe tớ nói.” Tôi quay lại nhìn thẳng mắt cô ấy, “Mẹ tớ dặn cần người ứng c/ứu bên ngoài. Nếu tớ vào trong mà Thẩm Mặc hay ai đó đến, cậu phải báo cảnh sát và câu giờ. Cậu vào trong thì bên ngoài hết người rồi.”
Trương Đình cắn môi, mắt hơi đỏ.
“Lâm Vy, cậu hứa với tớ, phải ra bằng được.”
“Tớ hứa.”
Tôi trèo qua rào chắn, bước lên trên cầu.
Chân vừa chạm mặt cầu, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến. Như cả thế giới đảo lộn, mặt cầu biến thành trần nhà, bầu trời hóa sàn nhà.
Tôi nhắm mắt, hít thở sâu đợi cơn choáng qua đi.
Mở mắt ra, tôi thấy một thứ.
Trên mặt đất đầu cầu có một sợi chỉ đỏ.
Sợi chỉ rất mảnh, chỉ cỡ chỉ may, nhưng ánh đỏ phát ra trong bóng tối vô cùng chói mắt.
Một đầu chỉ buộc vào lan can cầu, đầu kia kéo dài vào sâu trong bóng tối.
Tôi cúi xuống quan sát kỹ.
Nó không phải chỉ thường. Trên bề mặt có hoa văn tỉ mỉ như chữ cổ, phát sáng mờ dưới ánh đèn.
Tôi đưa tay định chạm vào, ngón tay vừa tiếp xúc liền có luồng điện gi/ật xuyên lên cánh tay.
Tôi rụt tay lại, lôi kéo ra.
Lưỡi kéo chạm vào sợi chỉ, sợi chỉ đột nhiên căng cứng như có thứ gì đang gi/ật mạnh đầu kia.
Tôi nghiến răng, dùng sức c/ắt mạnh -
“Tách.”
Sợi chỉ đ/ứt.
Trong khoảnh khắc đ/ứt đoạn, tôi nghe tiếng thở dài.
Không phải tiếng thét hay gào khóc, mà là tiếng thở dài. Như kẻ chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng thấy hồi kết.
Tôi không kịp suy nghĩ, bước tiếp trên cầu.
Mặt cầu không có gì ngoài bóng tối và tiếng bước chân của chính tôi.
Nhưng mỗi bước đi, tôi đều cảm nhận có thứ gì đó đang theo dõi.
Không phải ánh mắt một người, mà là vô số ánh mắt từ dưới hồ, từ trên không, từ khe lan can cầu đang dán ch/ặt vào tôi.
Tay tôi r/un r/ẩy, nhưng không dừng lại.
Đến giữa cầu, tôi thấy sợi chỉ đỏ thứ hai.
Sợi này dày hơn nhiều, cỡ chiếc đũa, buộc vào lan can đ/á chính giữa cầu. Ánh đỏ rực hơn, hoa văn dày đặc như vô số con giòi đang quằn quại.
Tôi cúi xuống, lại cầm kéo lên.
Lần này, sợi chỉ phát ra tiếng thét.
Âm thanh k/inh h/oàng đến mức tôi nghĩ cả trường đều nghe thấy. Nó như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào màng nhĩ, đ/au đến mức suýt đ/á/nh rơi kéo. M/áu mũi tôi chảy ra, chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống đất.
“Mau lên!” Giọng mẹ vang lên trong đầu, rõ ràng hơn trước nhiều, “C/ắt đ/ứt nó!”
Tôi nhắm mắt, dồn hết sức bình sinh c/ắt mạnh xuống.
“Phựt!”
Sợi chỉ đ/ứt.
Tiếng thét đột ngột tắt lịm, thế giới chìm vào yên lặng đ/áng s/ợ.
Tôi mở mắt, phát hiện bóng tối trên cầu đã nhạt đi.
Ánh đèn đường phía xa cuối cùng cũng chiếu tới mặt cầu, tôi thậm chí thấy được đường nét cuối cầu.
Còn một sợi cuối cùng.
Tôi đứng dậy định bước tiếp, đột nhiên nghe thấy âm thanh.
Tiếng bước chân.
Từ phía cuối cầu vọng lại, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ.
Có người ở đầu bên kia cầu.
Và đang tiến về phía tôi.
Tôi chiếu đèn pin về hướng đó, luồng sáng x/é toạc bóng tối, rọi thẳng vào khuôn mặt một người.
Thẩm Mặc.
Anh ta đứng cuối cầu, khoác áo choàng đen.
“Vy Vy.” Anh ta nói, giọng lạnh như người đã ch*t, “Em không nên đến đây.”
Tôi lùi một bước, lưng đ/ập vào lan can cầu.
“Anh biết trước em sẽ đến.”
“Anh biết.” Anh ta bước lại gần, chậm rãi, “Em phá trận pháp trong ký túc, lại phá cả trận trong thư viện, anh biết chắc em sẽ đến cầu Trường Kiều. Điểm mạnh nhất của em là kiên định, điểm yếu nhất cũng là kiên định.”
“Vậy nên anh đợi sẵn em ở đây.”
“Đúng.”
“Từ khi nào?”
“Từ lúc em bước ra khỏi ký túc.” Anh ta dừng cách tôi năm bước, “Anh đi theo em suốt, từ đầu đến cuối. Em làm rất tốt, tốt hơn anh tưởng.”
“Rốt cuộc anh muốn gì?”
“Anh muốn em giúp một việc.”
Lớp mặt nạ dịu dàng vỡ tan, lộ ra bộ mặt thật lạnh lùng đi/ên cuồ/ng bên dưới.
“Giúp anh c/ứu một người.”
“Em biết hết rồi.”
“Vậy em cũng biết cô ấy sắp ch*t.” Giọng anh ta r/un r/ẩy, “Cô ấy chỉ còn ba tháng, bác sĩ nói không còn hy vọng chữa trị, bảo về nhà tận hưởng những ngày cuối. Nhưng cô ấy mới hai mươi hai tuổi, cuộc đời vừa mới bắt đầu, sao phải ch*t?”
“Vậy nên em phải ch*t?”
“Em và cô ấy cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, mệnh cách giống hệt nhau. Chỉ cần đổi mạng, cô ấy sẽ sống, còn em thì…”
“Còn em sẽ ch*t.” Tôi nói hộ anh ta câu kết.
Môi Thẩm Mặc run nhẹ, không thốt nên lời.
“Anh nói cuộc đời cô ấy vừa bắt đầu, sao phải ch*t. Vậy cuộc đời em? Cuộc đời em cũng mới bắt đầu. Em chưa tốt nghiệp, chưa đi làm, chưa yêu đương đúng nghĩa, còn phải nuôi bà ngoại, sao em phải ch*t?”
“Xin lỗi.” Thẩm Mặc nói.
Hai chữ đó anh ta thốt ra rất khẽ, như cố nén từ kẽ răng.
“Anh không có lựa chọn khác.”
Anh ta từ từ tiến lại gần, tôi lùi một bước anh ta tiến một bước.
“Vy Vy, c/ắt đ/ứt sợi chỉ đỏ thứ ba, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
“Sợi chỉ thứ ba ở đâu?”
“Ở sau lưng em.”
Tôi quay phắt người lại.
