Trời đã sáng.
Ngày công bố bảng khoa cử đến, trước lúc đăng báo, đầu người đông như mắc cửi.
Quan lễ bộ dẫn người vào tiểu khách điếm, đọc chiếu chỉ:
“Khoa cử tam hạng – Dung Nghiên!”
Chủ quán khách điếm tỏ ra cực kỳ vui mừng, dẫn người xông vào căn phòng tồi tàn nơi Dung Nghiên trú ngụ:
“Dung đại nhân, chúc mừng, đỗ rồi!”
Cánh cửa tồi tàn liền mở ra, từ trong bước ra một nam nhân mặc y phục thô, lễ độ hướng mọi người vái tay:
“Tiểu sinh Dung Nghiên, đa tạ các vị chiếu cố.”
“Không phải hắn! Ta mới là Dung Nghiên!”
“Chủ quán, nha đầu, các ngươi không nhận ra ta sao?”
Dung Nghiên thật sự lao tới trước mặt mọi người, lớn tiếng kêu c/ứu.
Nhưng chẳng ai nghe thấy lời y nói.
Chẳng ai thấy y.
Những người trong khách điếm như mất trí nhớ, không hề nhận ra “Dung Nghiên” trước mắt vốn chẳng phải là Dung Nghiên.
Xung quanh vang tiếng người chúc mừng, mọi ánh mắt đều dồn vào Dung Nghiên giả, trao lời chúc tụng, cười vui, treo hoa hồng rực rỡ trên ngựk y.
Dung Nghiên bỗng chợt nhận ra, mình đã ch*t.
Trong đêm mực đen hôm qua, x/ác y đã bị ném ra ngoại thành, nơi bãi tha m/a hỗn lo/ạn.
Người nam gần tuổi y này giả mạo thân phận y, giữa tràng sao vây trăng, cưỡi ngựa cao to, áo đẹp ngựa hồng, đón chúc mừng.
Học thành tài, vinh quy bái tổ.
Đây là cảnh y từng mơ ước bao năm, là nguyện vọng cả đời y.
Mười năm khổ học, nay chỉ một sớm tan biến thành tro bụi.
Lan Nhi của y vẫn ở Nam Bình Thôn, trông ngóng mong chờ, nhưng đã không còn cơ hội gặp lại y.
Người ch*t nếu chịu oan khuất lớn, h/ận khí lâu ngày không tan, lại có chí mạnh mẽ, sẽ hóa thành q/uỷ dữ, cho đến khi tìm được kẻ hại b/áo th/ù, mới được siêu thoát luân hồi.
Dung Nghiên giả là Cao Minh Viễn.
Nhưng kẻ chủ mưu thực sự chính là Tiêu Ngọc Minh.
Bao đêm thăm thẳm, h/ồn Dung Nghiên đều bay vào phòng Tiêu Ngọc Minh.
Khi Tiêu Ngọc Minh đi lại, thường vô cớ bị vật vô hình vấp ngã.
Khi Tiêu Ngọc Minh tìm vui, nến trong phòng bỗng tắt, gió lạnh ùa vào màn, làm lưng hắn r/un r/ẩy.
Mực trong nghiên bỗng hóa m/áu.
Những chuyện kỳ lạ như vậy, xảy ra liên tiếp.
Thời gian lâu, thần trí hắn sa sút, quấn quýt trên giường b/ệnh, miệng nói bậy bạ, nhiều danh y bó tay.
Đột nhiên một ngày, Tiêu Ngọc Minh tỉnh lại. Dù tính tình đổi khác, nhưng do uy quyền nghiêm minh, chẳng ai dám nói gì.
Dung Nghiên nhập vào thân x/ác Tiêu Ngọc Minh, nhân ngày b/ệnh giả, cẩn thận mô phỏng từng cử chỉ lời nói, dần quen mặt với các quan triều, nắm được tình hình triều chính.
Sau đó, y còn thay Tiêu Ngọc Minh lên triều.
Hoàng thượng hiện tại mới hai mươi ba tuổi, nhát gan nhu nhược, nghe lời thượng thư đại nhân.
Nhưng Dung Nghiên thấy, thái độ yếu đuối của hoàng đế chỉ là tạm thời, lòng dạ vẫn muốn lập công danh. Tuy nhiên quyền lực triều đình đều rơi vào tay Tiêu Ngọc Minh, y đành tạm nhẫn nhịn.
Hôm ấy, hạ triều xong, Dung Nghiên muốn đi thư thái, ngang qua Y Hồng viện, nghe trong đó vọng ra tiếng ca quen thuộc:
“Xuân hải đường, hồng tấu hương, lương thần mỹ cảnh phú hoa chương; Thu sảng vãn, phi lao thang, chẩm cầm thính vũ vọng uyên ương. Ngẩng đầu kiến thiên thượng nguyệt, bất cập khanh khanh tại tâm thượng…”
Đó là câu nhạc y viết cho phu nhân, Lan Nhi còn ở Nam Bình Thôn, sao lời ca lại truyền đến kinh thành?
Y bỗng hiểu, Tiêu Ngọc Minh cho người giả y, tuyệt chẳng để lại sơ hở. Lan Nhi chắc cũng đã gặp họa.
Y liền đưa người nữ gọi là “Kh/inh Trần” trở về.
Hôm ấy, kẻ tay sai lớn nhất của Tiêu Ngọc Minh – Thị lang Hình bộ Châu Cố đến phủ, nói khẽ:
“Đại nhân, thôn Nam Bình xảy ra hỏa hoạn, dân trong thôn không một ai sống sót.”
“Người nhận ra Dung Nghiên đã bị xử lý xong, đại nhân yên tâm.”
Châu Cố chỉ chăm biểu công, không hay “Tiêu Ngọc Minh” sắc mặt biến đổi, tay nắm ch/ặt, gân xanh hiện rõ.
Tiêu Ngọc Minh sợ sau này sự việc bại lộ, liền không chần chừ, gi*t sạch dân Nam Bình.
Một người thành đạo, gia súc đều diệt, thế gian còn đâu thiên lý?
Ngay lúc ấy, “Kh/inh Trần” mang bánh đến, “Tiêu Ngọc Minh” kìm nén cơn gi/ận, nói:
“Bổn quan đang bàn việc với Châu đại nhân, mỹ nhân trước về nghỉ.”
Khi “Kh/inh Trần” đi, “Tiêu Ngọc Minh” rút bảo ki/ếm trưng trong chính đường, đ/âm vào bụng Châu Cố.
Trong đôi mắt mở to của Châu Cố, “Tiêu Ngọc Minh” vẫn chưa mãn cơn h/ận, như đi/ên, rút ki/ếm ra lại đ/âm tiếp…
Châu Cố trở thành một vũng bùn, x/ác khi kéo ra, căn phòng tỏa mùi m/áu tanh kinh người.
“Đại nhân, việc này… nên xử trí thế nào?”
“Tiêu Ngọc Minh” đỏ mắt, bảo ki/ếm rơi kêu vang. Hắn thở hồng hộc, nói:
“Châu Cố tham ái mỹ thiếp của bổn quan, định mưu đồ bất chính, bổn quan liền ch/ém tại chỗ. Châu đại nhân trung thành với ngài từ xưa, nếu người khác biết ngài tự tay ch/ém hắn, chẳng hóa làm nguội lòng các đại nhân khác sao?”
Hắn nhếch môi:
“Không cần giấu, ngược lại phải truyền đi, để mọi người biết, theo bổn quan chưa chắc có hậu vận tốt.”
“… Vâng.”
