Tối hôm ấy, trước lúc trải chiếu an giấc.
Ta ngắm dung nhan trong gương đồng, tự nhiên cảm thấy có chút khác lạ.
Ngày trước chỉ như đóa hoa dại ngây thơ, giờ tựa bông lan no sương, cánh xòe kiều diễm, nét nào cũng mê người. Thỉnh thoảng liếc nhẹ, ngay cả Thu Nguyệt - thị nữ theo hầu đã lâu - cũng đỏ mặt thẹn thùng.
Nàng vừa chải tóc vừa thỏ thẻ: "Gần đây, lão nô thấy biểu công tử quan tâm tiểu thư hơn hẳn. Dù bận trăm công ngàn việc vẫn nhớ sai người mang đồ chơi thời thượng tới, phòng ta chật không chứa nổi!"
Ta nhớ lại những dị thường của biểu ca. Mỗi lần đi ngang qua, chàng thường đờ đẫn nhìn ta, có lần suýt vấp ngã. Trước kia dù ta diện váy hoa thêu phượng cũng chẳng khiến chàng ngoảnh lại, nay lại nhận ra cả ta đổi bông tai mới. Còn chiếc khăn tay ấy, mãi vẫn được chàng cất giữ trong người!
Trong lòng dấy nghi hoặc: "Chẳng lẽ giờ chàng mới hồi tâm chuyển ý, muốn cưới ta?"
Đúng lúc thị nữ bẩm báo về chiếc rương gỗ đàn hương mạ vàng rộng bốn thước trong kho. Ta chẳng nhớ mình mang vật này tới công phủ. Nhưng thật đúng dịp, ta liền sai người xếp toàn bộ quà tặng của biểu ca vào rương, tính sau này rời đi sẽ trả lại hết.
Lòng lưu luyến nơi này chỉ vì A Kỳ. Ta đã tính kỹ: sẽ nhờ mẫu thân viết thư xin thân thích của A Kỳ. Nếu dì mẫu không thuận, ta liền nh/ốt nàng vào rương mang đi! Mẫu thân từng nói công phủ còn n/ợ ta ân tình cơ mà!
Chưa kịp đợi thư mẫu thân, dì mẫu đã vời ta tới Yên Vi các. Khi ta tới nơi, biểu ca đang chuyện trò cùng dì. Đứng ngoài hiên nghe lỏm được mấy câu "không đợi được nữa", "sợ người khác nhòm ngó".
Chợt nghe dì mẫu quát: "Gia tộc danh giá nào lại cho nạp thiếp trước khi đón chính thất? Ngươi hồ đồ quá rồi! Nếu còn muốn làm phò mã, hãy dẹp bỏ tà tâm ấy đi!"
Hóa ra biểu ca vẫn định cưới công chúa. Dì mẫu vẫn xem con trai cưng như ngọc trên tay, không cho bất kỳ nữ tử nào cản đường công danh của chàng.
Ta đã đoán được mục đích vời ta tới đây.
Sau khi biểu ca rời đi, dì mẫu mới cho người mời ta vào. Bà giả bộ ân cần hỏi: "Cháu ở phủ này quen chưa? Thiếu thứ gì cứ nói, dì không để cháu chịu thiệt đâu."
Ta khẽ thi lễ: "Tạ dì mẫu quan tâm, hạ tiện đủ đầy cả."
"Vậy thì tốt." Bà chuyển giọng: "Năm ngoái cháu đã kết phát, nay đến tuổi nghĩ hôn sự. Quê nhà đã định trước ai chưa?"
"Dạ có rồi ạ."
A Kỳ theo ta, chẳng phải đã định sẵn người rồi sao?
Nét cười trên mặt dì mẫu tắt lịm: "Sao dì không nghe mẹ cháu nhắc trong thư? Nhà nào cao quý đến nỗi giấu giếm vậy? Chẳng lẽ con trai họ còn hơn con trai dì?"
Trong bụng ta thầm m/ắng: Định hôn với nhà ngươi thì ngươi lại không ưng.
"Sao dám sánh bằng biểu ca. Chỉ tạm được nét mặt thôi ạ."
Dì mẫu khẽ khảy nắp trà, giọng châm chọc: "Mẹ cháu ở nơi thôn dã lâu, tầm mắt hẹp cũng phải. Chọn rể xem nhan sắc làm gì? Đừng để lấy phải thằng vô dụng mà không hay!"
Ta mỉm cười: "Dì nói phải, người ngoài ngàn tốt, sao bằng được biểu ca."
Sắc mặt dì mẫu bỗng biến sắc.
