Nến đỏ đã ch/áy quá nửa, lệ nến chảy tràn rồi đông cứng lại nơi khay bạc thành những ngọn núi nhỏ xám xịt.
Chiếc khăn hỷ thêu phượng hoàng bằng chỉ kim tuyến nặng trĩu, đ/è nặng lên cổ ta đến tê dại.
Không gian hỷ đường lúc này lặng ngắt như tờ, nhưng cái tĩnh mịch ấy không mang vẻ trang nghiêm mà sặc mùi châm chọc, pha lẫn sự hả hê của những kẻ thích xem trò cười.
Tiếng bàn tán xì xào của quan khách cứ thế lọt vào tai ta, vo ve như bầy ruồi nhặng bám riết không rời: “Đã ba canh giờ rồi, Tướng quân vẫn chưa thấy tăm hơi đâu?”
“Đúng là mất mặt, vì một nữ nhân khác mà vứt bỏ cả hôn lễ, thể diện phủ Thái phó lần này xem như quét sạch rồi.”
“Mười dặm hồng trang rước từ Nam thành đến Bắc thành rầm rộ là thế, giờ lại thành trò cười cho thiên hạ vì tân lang bỏ trốn.”
Ta đứng đó, bất động như một pho tượng. Thân thể sớm đã chẳng còn cảm giác, chỉ có đôi tai vẫn cố chấp hứng chịu từng lời mỉa mai châm chọc.
Mới chỉ một canh giờ trước thôi, khi tiếng xướng của lễ quan đang vang dội khắp phủ Tướng quân chuẩn bị cho nghi thức “tam bái cửu khấu”, thì một gia đinh hốt hoảng lao vào phá tan tất cả: “Tướng quân! Không xong rồi! Liễu cô nương… nàng ấy rơi xuống hồ Tẩm Tâm sau phủ rồi!”
Khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận rõ thân hình Tiêu Hoài cứng đờ lại. Hắn không một lời giải thích, cũng chẳng thèm liếc nhìn ta lấy một lần. Vạt áo cưới đỏ thẫm của hắn lướt đi dứt khoát như một trận cuồ/ng phong, cuốn sạch chút hỷ khí ít ỏi còn sót lại và ngh/iền n/át sự tôn nghiêm của ta.
Liễu Vân Vi – thanh mai trúc mã, người biểu muội xa được hắn bảo bọc trong phủ bấy lâu. Một nữ tử lúc nào cũng vận huyết y trắng muốt, mong manh như tơ liễu, hễ có gió thổi là tưởng như sẽ ngã khuỵu. Nàng ta luôn miệng nói mình thể trạng yếu ớt, không chịu nổi nắng gió, chẳng thể nói lớn tiếng.
Thế nhưng, ngay lúc Tiêu Hoài lao đi, qua kẽ hở của chiếc khăn trùm đầu, ta đã thấy rõ nàng đứng ở góc khuất. Ánh mắt nàng nhìn ta chẳng hề có lấy một chút yếu mềm, mà là sự băng lãnh, đắc thắng và đầy vẻ trêu ngươi.
Sau cái nhìn ấy, nàng xoay người bước về phía hậu viện, rồi tin nàng rơi xuống nước lập tức truyền lên.
Đám đông bắt đầu chuyển từ kinh ngạc sang giễu cợt công khai. Mẫu thân của Tiêu Hoài – nhạc mẫu tương lai của ta cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.
Bà bước đến bên ta, giọng nói đanh lại đầy vẻ trách móc: “Thư Ngôn, con vốn là tiểu thư khuê các, nên biết điều một chút. Vân Vi thân chất yếu ớt, lại vì muốn mừng hỷ tiệc của hai đứa nên mới xảy ra chuyện, Tiêu Hoài đi c/ứu người là lẽ đương nhiên. Con cứ đứng trơ ra đây như tượng gỗ thế này, chỉ tổ khiến người ta thêm chê cười.”
Cổ họng ta khô khốc như có khối than hồng chặn ngang, không sao thốt nên lời.
Biết điều?
Phu quân vứt bỏ thê tử ngay trong ngày đại hỷ để đi c/ứu người phụ nữ khác, mà ta phải “biết điều”?
Nhìn hắn vì người khác mà liều mạng, còn mình thì đội chiếc khăn hỷ nực cười này để thiên hạ nhạo báng, mà ta phải cam chịu sao?
“Còn không mau tự vén khăn trùm lên? Chẳng lẽ định đợi Tiêu Hoài về vén cho chắc?” Bà ta mất kiên nhẫn, ngữ khí càng thêm sắc lẹm, “Đừng có mang cái danh thiên kim phủ Thái phó ra đây mà làm bộ làm tịch. Đã bước chân vào cửa phủ Tướng quân thì phải theo quy củ nơi này.”
Quy củ. Mười tám năm qua, phụ thân dạy ta lễ nghĩa, dạy ta tôn trọng quy tắc. Để rồi hôm nay, ngay ngày thành thân, người ta lại dùng chính hai chữ “quy củ” để chà đạp lên thể diện của ta một cách tà/n nh/ẫn nhất.
Đôi bàn tay ta siết ch/ặt vạt áo đến mức móng tay găm sâu vào da thịt, đ/au buốt. Nhưng ta không được phép ngã xuống. Nữ nhi Thẩm gia, dù có lâm vào cảnh khốn cùng nhất, cũng phải giữ lấy chút kiêu hãnh cuối cùng.
