Tuyết ở Ký Châu, tan rồi lại rơi, rơi rồi lại tan.
Chớp mắt đã là đầu xuân.
Bùi thị bị giam lỏng ở hậu viện, đã tròn ba tháng.
Hoắc Kỳ không gi*t nàng, cũng không bỏ nàng.
Chỉ để mặc nàng ở đó, không hỏi han, không đoái hoài.
Cũng chẳng phải vì ông ta từ bi mềm lòng.
Cha của Bùi thị biết chuyện con gái bại lộ, lập tức sai người dâng lên năm ngàn thạch lương thảo.
Trong thư viết đầy khẩn thiết: Tiểu nữ tuổi trẻ dại dột, bị kẻ gian triều đình mê hoặc, mong tướng quân đại xá.
Hoắc Kỳ nhận lấy lương thảo.
Tính mạng Bùi thị tạm thời được bảo toàn.
Còn về vị Trịnh khâm sai của triều đình kia.
Ông ta lại rất cáo già.
Mấy ngày Hoắc Kỳ hôn mê, thấy tình thế không ổn, ông ta đã lẻn đi trong đêm.
Ba ngàn tinh binh tự nhiên cũng rút sạch không còn một bóng.
Sau khi Hoắc Kỳ tỉnh lại, nổi một trận lôi đình.
Nhưng cũng đành chịu bất lực.
Tiết xuân cày cấy, trong phủ lại trở nên náo nhiệt.
Hoắc Kỳ muốn nạp thiếp.
Tiểu thiếp họ Lư, là con gái một thương nhân bản địa ở Ký Châu.
Năm nay vừa tròn mười sáu, sinh ra dáng vẻ kiều diễm yếu đuối.
Đôi mắt lại cực kỳ sáng, như thể biết nói.
Ta hỏi quản sự: "Người này tìm ở đâu ra?"
Quản sự hạ thấp giọng: "Là tướng quân tự mình để ý."
"Mấy hôm trước đi tuần tra thành phòng, tình cờ gặp ở cổng thành."
"Ngay đêm đó đã sai người đến tận nhà dạm hỏi."
Nhà họ Lư tự nhiên không dám không ưng.
Ngày nạp thiếp, Hoắc Kỳ hiếm hoi mặc một bộ y phục tươi sáng.
Còn sai người ban thưởng cho khắp lượt trong phủ.
Ngay cả kẻ chỉ lo sắp xếp văn thư như ta, cũng được một xấp lụa.
Buổi tối ta mang văn thư đến, nghe Hoắc Kỳ cười nói trong tân phòng.
Tiếng cười vang dội, y như thuở trước.
Bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ.
Như thể phong ba bão táp năm ngoái chưa từng xảy ra.
Nhưng khi ta đi ngang qua hậu viện, nhìn từ xa thấy ánh đèn trong phòng Bùi thị.
Ngọn đèn ấy vẫn sáng.
Một ngọn đèn cô đ/ộc, chao đảo trong gió đêm.
Thế là biết mọi thứ đã chẳng còn như cũ.
Sau khi Lư thị vào phủ, tính khí Hoắc Kỳ tốt hơn không ít.
Ông ta không còn hơi tí là gi*t người, cũng bắt đầu để tâm đến quân vụ.
Lương bổng bị trì trệ trong quân, ông ta đích thân đốc thúc.
Còn sai người sửa sang tường thành, gia cố tuyến phòng thủ phía bắc.
Ai ai cũng nói, tướng quân đã đổi tính.
Ta lại không nghĩ vậy.
Hoắc Kỳ vẫn là Hoắc Kỳ đó.
Ông ta chỉ là tạm thời ẩn mình mà thôi.
Bởi vì bên ngoài Ký Châu, thiên hạ đã lo/ạn như cháo.
Triều đình phái mấy lộ đại quân đi chinh ph/ạt các nơi nổi lo/ạn, nhưng chẳng khác nào ôm củi c/ứu lửa.
Nghĩa quân phương Nam đã đá/nh đến tận bờ sông Hoàng Hà.
Hung Nô phương Bắc cũng nhân thế tràn xuống phía nam, cư/ớp phá mấy tòa thành trì.
Ký Châu kẹt ở giữa, bốn bề đều là kẻ th/ù.
Hoắc Kỳ bắt buộc phải ổn định cục diện.
Nếu không, kẻ ch*t đầu tiên chính là ông ta.
Mùa xuân năm nay đến muộn lạ thường.
Đến cuối tháng ba, hoa hạnh ngoài thành mới chậm rãi nở rộ.
Lư thị thích hoa hạnh, Hoắc Kỳ liền sai người dời mấy chục gốc từ ngoài thành, trồng trong vườn hoa của phủ.
Hoa nở rộ như mây như ráng.
Khắp phủ đều đượm mùi hương ngọt ngào.
Bà Trần nói, bà nhìn bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy tướng quân đối xử với ai tận tâm đến thế.
"Ngay cả vị phu nhân trước kia," bà ta hạ thấp giọng, "cũng chưa từng nhận được ân sủng như vậy."
Vị phu nhân trước kia.
Là nói về người vợ chính thất của Hoắc Kỳ, bà ấy đã b/ệnh mất từ trước khi ông ta khởi binh.
Hoắc Kỳ rất ít khi nhắc đến bà.
Chỉ vào ngày giỗ hàng năm, ông ta mới lặng lẽ uống một bình rư/ợu.
Những ngày đó ông ta đặc biệt trầm mặc.
Không ai dám đụng đến nỗi buồn của ông ta.
Lư thị tự nhiên không biết những chuyện này.
Nàng trẻ tuổi, hoạt bát, miệng lại ngọt.
Vào phủ chưa đầy hai tháng, đã dỗ dành mọi người trên dưới đều vui vẻ.
Ngay cả quản sự cũng nói, vị dì nương này biết cách làm người.
Nàng đối với ta cũng cực kỳ thân thiết.
Gặp mặt lúc nào cũng chị chị em em, kéo ta hỏi đông hỏi tây.
"Xuân Trình tỷ, nghe nói tỷ trước kia là người nếm món cho tướng quân sao?"
"Như vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao?"
"Nếu trong món ăn có đ/ộc, chẳng phải tỷ sẽ..."
Nàng chưa nói hết câu, chỉ dùng đôi mắt long lanh ấy nhìn ta.
"Không làm những việc đó nữa rồi," ta nói, "Giờ chỉ là giúp tướng quân sắp xếp văn thư thôi."
"Ồ."
Nàng gật đầu vẻ suy tư.
Lại hỏi, "Trong văn thư đó, đều viết những gì?"
Ta liếc nhìn nàng một cái.
Nụ cười của nàng ngây thơ trong sáng, không mang chút tạp niệm nào.
Nhưng dưới đáy mắt kia, rõ ràng có thứ gì đó lóe lên.
Ta cúi đầu, "Chẳng qua chỉ là vài việc vặt trong quân thôi, không có gì quan trọng."
Lư thị liền không hỏi nữa.
Nàng chuyển sang nói về sấp vải làm y phục mới hôm nay, lại hỏi ta thấy hoa văn nào đẹp.
Như thể câu hỏi vừa rồi, chỉ là tiện miệng nhắc tới.
Nhưng ta không dám coi đó là tiện miệng.
Sống trong phủ tướng quân bao năm nay, ta học được một điều.
- Không có ai là đơn giản cả.
Người đơn giản, đã sớm ch*t từ lâu rồi.
