Sự hiện diện của Tiêu Hoài tựa như một tảng đ/á lớn ném xuống mặt hồ, dẫu dấy lên ngàn tầng sóng dữ nhưng chẳng thể làm rối lo/ạn tiết tấu mà ta đã định sẵn.
Ta không ban cho hắn dù chỉ một cái liếc mắt, coi hắn như một phông nền vô nghĩa giữa sảnh đường. Ta vẫn ung dung trò chuyện cùng quan khách, tự tại dẫn giải nguồn gốc từng món cổ vật với phong thái cao quý, trầm ổn của một nữ tử danh môn.
Sự điềm nhiên của ta đối lập một cách chói mắt với vẻ lúng túng, bẽ bàng của Tiêu Hoài. Quan khách vốn đều là những người tinh tường, họ đồng loạt xem hắn như không khí, khiến bầu không khí trong sảnh càng lúc càng trở nên sôi nổi một cách mỉa mai.
Cuối cùng, thời khắc quan trọng nhất cũng đến. Ta đích thân bước tới trước bộ trà cụ “Thập Nhị Nguyệt Hoa Thần”. Tiểu Đào nâng một chiếc chén vẽ hoa mai tháng Chạp lên trước ánh sáng. Tức thì, chất sứ trắng trong suốt như băng hiện rõ cành mai ẩn hiện cùng dáng tiên nữ phiêu dật, sinh động như sắp bước ra khỏi lòng chén.
“Thơ rằng: Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn. Quả là tuyệt phẩm!” Một phu nhân sành đồ cổ không nén nổi lời tán thưởng.
Ta khẽ mỉm cười, giọng lạnh như nước suối, phảng phất nỗi u hoài: “Sinh thời, mẫu thân ta yêu nhất nhành mai này. Người dạy rằng nữ tử nên như hoa mai, dẫu băng giá héo hon vẫn kiêu hãnh đứng vững, có thế mới giữ được hương thanh.”
Ta dừng lại một nhịp rồi tuyên bố: “Tiếc thay bảo vật phải tìm chủ mới. Bộ trà cụ này gồm mười hai chén, một bình, không b/án lẻ. Giá khởi điểm: năm ngàn lượng bạc trắng.”
Con số ấy khiến cả sảnh đường xôn xao. Đó là cả một gia sản khổng lồ mà ngay cả giới thượng lưu cũng phải cân nhắc. Nhưng đó chính là mục tiêu của ta. Ta muốn mức giá này phải cao đến mức chỉ kẻ có quyền thế hoặc kẻ đi/ên cuồ/ng vì tư tình mới dám chạm vào. Ví như vị Trấn Quốc tướng quân vừa nhận thưởng vàng bạc đầy kho kia.
Mọi ánh mắt không hẹn mà cùng đổ dồn về góc sảnh, nơi Tiêu Hoài đang ngồi. Một ván cờ đã bày sẵn. Thiên hạ đang chờ xem vị tướng quân vì hồng nhan mà phụ thê ấy có dám vung tiền m/ua kỷ vật của người cũ để lấy lòng người mới hay không.
Sắc mặt Tiêu Hoài tái mét, hai tay hắn siết ch/ặt đến nổi gân xanh, chịu đựng những ánh nhìn như kim châm muối xát. Hắn thừa hiểu, nếu mở lời, cái danh “sủng thiếp diệt thê, bạc tình bạc nghĩa” sẽ đóng đinh vào tên tuổi hắn suốt đời. Nhưng hình ảnh Liễu Vân Vi đẫm lệ cùng lời khẩn cầu nghẹn ngào lại hiện lên, bóp nghẹt tâm trí hắn.
Giữa không gian ngột ngạt đến cực điểm, Tiêu Hoài đột ngột đứng phắt dậy, khàn giọng thốt lên: “Ta ra giá… sáu ngàn lượng.”
Cả thính đường lặng ngắt như tờ, rồi lập tức bùng n/ổ bởi tiếng hít khí lạnh dồn dập. Hắn thật sự đã m/ua! Hắn thản nhiên m/ua lại di vật của mẫu thân ta ngay trước mặt ta để dâng tặng kẻ khác. Ta nhìn hắn, đáy mắt là hàn băng vạn năm không đáy:
“Tiêu tướng quân quả thực hào sảng.” Ta thốt lời, thanh âm vang như ngọc va vào đ/á. “Đã vậy, bộ trà cụ này xin thuộc về ngài.”
Tiêu Hoài r/un r/ẩy đưa xấp ngân phiếu. Trong khoảnh khắc trao nhận, ngón tay chúng ta chạm nhau. Tay hắn nóng rực như lửa th/iêu, tay ta lạnh lẽo như băng giá. Hắn rụt tay lại như bị bỏng. Ta nhận lấy xấp bạc, chẳng buồn liếc nhìn mà đưa ngay cho quản gia, rồi khẽ cúi mình hành lễ:
“Đa tạ Tiêu tướng quân đã rộng lòng tương trợ, giúp ta giải quyết nguy khốn trong lúc cấp bách. Tiểu nữ xin ghi tạc đại ân.”
Bốn chữ “nguy khốn cấp bách” được ta nhấn rõ từng từ. Tiêu Hoài lảo đảo, chật vật nhận lấy chiếc hộp gấm rồi lủi thủi rời đi như kẻ bại trận. Đám đông bắt đầu cười nhạo không kiêng nể: “đi/ên rồi! Vì một nữ nhân mà vứt bỏ cả thể diện lẫn lương tri!”
Giữa làn sóng đàm tiếu, ta bước lên chính giữa thính đường, giơ cao xấp ngân phiếu và cất giọng đanh thép:
“Các vị, hôm nay Thưởng Yến Vật thu về hơn chín ngàn lượng. Thư Ngôn quyết định không giữ lại một đồng, toàn bộ quyên tặng cho Từ Ân Đường để trợ giúp thân nhân các binh sĩ đã hy sinh nơi Bắc cảnh!”
Cả gian phòng chấn động. Ta nhìn quanh, ánh mắt kiên định: “Tướng sĩ vì dân mà tử trận, chúng ta hưởng thái bình sao có thể quên ơn? Thư Ngôn tuy phận nữ nhi, cũng nguyện dốc chút tâm sức cho gia quyến các anh hùng.”
Khi ta trao tiền cho nữ quan của Từ Ân Đường, mọi ánh nhìn trước đây là “thương hại” giờ đã hóa thành “kính trọng” tuyệt đối. Ta dùng sáu ngàn lượng của Tiêu Hoài để m/ua lại danh tiếng sáng ngời cho bản thân. Còn hắn, dùng chính số tiền ấy để tự tay ch/ôn vùi danh dự, mang theo tiếng x/ấu muôn đời.
Trận chiến này, ta thắng. Thắng đến thấu triệt, thắng đến sạch sễ không còn một vết nhơ.
