Toàn bộ thẻ ngân hàng và tài sản của anh đều bị Cố Thừa Uyên đóng băng.
Dựa vào số tiền tiết kiệm được nhờ làm y tá chăm sóc, chúng tôi thuê một căn phòng nhỏ ở thành phố xa lạ.
Tôi cứ ngỡ đưa anh ra khỏi cái lồng giam ấy, anh sẽ dần dần tốt lên.
Nhưng không ngờ, anh lại càng trở nên ỷ lại vào tôi, thậm chí đến mức b/ệnh hoạn.
Chỉ cần tôi rời khỏi tầm mắt của anh, dù chỉ vài phút, anh cũng sẽ bắt đầu lo âu, mất kiểm soát cảm xúc.
Sau đó phát triển đến mức, tôi đi tắm không được đóng cửa, đi ngủ cũng phải nắm tay anh suốt cả đêm.
Những ngày tháng như vậy kéo dài ba tháng.
Cho đến khi chú Phúc tìm thấy tôi.
Chú Phúc nói cho tôi biết, Cố Thừa Uyên đột ngột bị đột quỵ, nửa người đã liệt.
Nhà họ Cố rối lo/ạn như một mớ bòng bong, đang tìm ki/ếm tung tích của Cố Thừa Trạch khắp nơi.
"Nhà họ Cố cuối cùng cũng chịu cúi đầu rồi."
Trong mắt chú Phúc ẩn chứa những cảm xúc phức tạp.
"Họ không chỉ thừa nhận thân phận của tiểu thiếu gia, mà còn huy động mọi nguồn lực để tìm ki/ếm giác mạc phù hợp cho ca phẫu thuật ghép mắt, muốn anh ấy tìm lại ánh sáng."
Lòng tôi rạo rực, muốn quay về ngay lập tức để báo tin vui này cho Cố Thừa Trạch.
Nhưng chú Phúc lại ngăn tôi lại.
"Hiểu Hiểu."
Chú nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
"Chú nhìn tiểu thiếu gia lớn lên, quá hiểu tính cách của cậu ấy."
"Cậu ấy thà rằng cả đời này không nhìn thấy gì, cũng tuyệt đối sẽ không bước chân vào nhà họ Cố thêm một bước, càng không chấp nhận bất cứ thứ gì họ bố thí."
Chú dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên người tôi.
"Huống hồ... bây giờ còn có cháu ở bên cạnh cậu ấy."
Tôi sững sờ, như bị tạt một gáo nước lạnh vào đầu.
"Chú c/ầu x/in cháu, hãy giúp cậu ấy..."
Giọng điệu của chú Phúc đến cuối gần như là khẩn cầu.
"Hãy nghĩ cách khiến cậu ấy đồng ý quay về, giành lại tất cả những gì vốn dĩ thuộc về mình, đường hoàng đứng dưới ánh mặt trời."
10
Tôi do dự rất lâu.
Điều thực sự khiến tôi hạ quyết tâm, chính là đêm mưa đó.
Cố Thừa Trạch bị sốt cao, tôi ra ngoài m/ua th/uốc, lúc quay về thì trong nhà không thấy bóng dáng anh đâu.
Tôi phát đi/ên tìm ki/ếm, cuối cùng phát hiện anh trong một con hẻm tối tăm ẩm ướt.
Anh co quắp trên mặt đất ướt sũng, người đã ngất đi từ bao giờ.
Nước mưa chảy dọc theo khuôn mặt tái nhợt của anh.
Tay tôi run đến mức không cầm nổi điện thoại, phải bấm mấy lần mới gọi được 120.
Đèn phòng cấp c/ứu sáng trưng, tôi ngồi một mình ở hành lang, toàn thân ướt lạnh, nhưng đầu óc lại nóng ran đến trống rỗng.
Tôi nhìn đôi bàn tay lấm lem bùn đất, r/un r/ẩy không ngừng của mình, bỗng nhiên nhận thức được một cách vô cùng tỉnh táo rằng—
Anh không thể cứ tiếp tục theo tôi như thế này nữa.
Cứ thế này, anh sẽ bị h/ủy ho/ại mất.
Tôi gọi điện cho chú Phúc.
Điện thoại vừa cúp, cửa phòng cấp c/ứu mở ra.
Cố Thừa Trạch được đẩy ra, anh đã tỉnh, đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.
Tôi đi theo vào phòng b/ệnh, ngồi xuống bên giường.
Nghe thấy tiếng động, anh lập tức nghiêng mặt hướng về phía tôi, vội vàng khua tay vào không trung, muốn nắm lấy tôi.
Lần này, tôi không đón lấy như mọi khi, mà bình thản cất lời.
"Nhà họ Cố đã cho tôi một khoản tiền lớn."
Động tác của anh khựng lại, ánh mắt từ ngơ ngác chuyển sang không thể tin nổi.
"... Em nói cái gì?"
"Cố Thừa Trạch, anh quá làm phiền người khác rồi, tôi không muốn mang theo anh nữa."
Sắc mặt anh đột ngột tái nhợt, ngón tay siết ch/ặt ga trải giường.
"Hiểu Hiểu, em lừa anh..."
"Không lừa anh."
Tôi đứng dậy, "Tôi cứ tưởng đi theo anh sẽ có cuộc sống tốt đẹp, kết quả anh chỉ là một kẻ phế vật, tôi thực sự mệt mỏi rồi, khoản tiền đó có thể giúp tôi sống tốt hơn một chút."
Anh đột ngột vươn tay tới nắm lấy tôi, kim truyền dịch bị kéo lệch, những giọt m/áu rỉ ra ngoài da.
"Hiểu Hiểu, rõ ràng chúng ta đã hứa..."
"Hứa gì?"
Tôi ngắt lời anh, cười lạnh: "Hứa cùng nhau chịu khổ sao?"
"Xin lỗi, tôi chịu đủ rồi."
Anh như bị rút cạn hết sức lực trong khoảnh khắc, môi r/un r/ẩy, nước mắt lặng lẽ trào ra.
"C/ầu x/in em..." anh nghẹn ngào, "Đừng bỏ rơi anh... anh chỉ còn mình em thôi."
"Nhưng tôi không cần anh nữa."
Anh cứng đờ ở đó, ánh sáng trong mắt tắt ngấm từng chút một.
Qua một hồi lâu, anh mới cực kỳ chậm rãi, từng chữ từng chữ nói:
"Thẩm Hiểu, em cút đi cho tôi."
"Cả đời này... đừng bao giờ để tôi nhìn thấy em nữa."
Tôi quay người bước ra ngoài.
Cánh cửa khép lại phía sau, bên trong truyền đến tiếng nức nở trầm thấp, ngay sau đó là tiếng vật gì đó bị đ/ập vỡ tan tành.
Tôi không ngoảnh đầu lại.
11
Chân của Từ Mộng Hiểu cần tĩnh dưỡng, mấy ngày liền không đến b/ệnh viện.
Cố Thừa Trạch buộc phải chấp nhận sự chăm sóc của tôi.
Tính tình anh vẫn như vậy, luôn soi mói khó dễ ở những chi tiết nhỏ nhặt.
Nhưng tôi thực sự quá quen thuộc với anh rồi.
Quen đến mức chỉ cần anh nhíu mày, tôi đã biết là anh khát, đầu ngón tay gõ nhẹ lên thành giường hai cái, tôi đã biết là anh chê nhiệt độ điều hòa thấp.
Ngay cả khi chia tay nhiều năm như vậy, những thói quen nhỏ đó của anh lại chẳng hề thay đổi chút nào.
Vì vậy, cũng miễn cưỡng đối phó được.
Ngày tổ chức tiệc từ thiện đang đến gần.
Nhà họ Cố là danh gia vọng tộc ở Bắc Kinh, hoạt động từ thiện là phương thức quan trọng để duy trì hình ảnh gia tộc.
Trước đây Cố Thừa Trạch vì b/ệnh mắt nên chưa bao giờ tham dự, nay anh đã là người chèo lái nhà họ Cố, những dịp như vậy bắt buộc phải có mặt.
Chiều hôm đó, anh gọi tôi vào phòng b/ệnh.
"Ngày mai em đi cùng tôi tới tiệc từ thiện, tôi cần một người bạn đồng hành."
Anh tựa người vào đầu giường, chăm chú nhìn vào máy tính bảng trên tay, giọng điệu tùy ý, như thể đang nói một công việc hành chính.
Tôi sững sờ: "Tôi ạ?"
"Cô là y tá, khả năng ứng biến tốt, nhỡ đâu tôi có bất kỳ khó chịu nào tại hiện trường, cô có thể xử lý."
"Nhưng mà..."
"Phía Viện trưởng, tôi đã chào hỏi rồi."
Anh đặt máy tính bảng xuống, ngước mắt nhìn sang.
"Đây là công việc."
Tôi không thể từ chối.
Ngày hôm sau, tôi thay bộ lễ phục anh cho người gửi tới, ngồi vào chiếc Bentley kéo dài đó.
Chiếc váy dù là chuẩn bị tạm thời, nhưng lại vừa vặn đến bất ngờ.
Cố Thừa Trạch chỉ liếc nhìn nhạt nhẽo khi tôi lên xe, sau đó suốt quãng đường đều nhắm mắt dưỡng thần.
Tôi ngồi cứng đờ bên cạnh anh, nhìn phong cảnh phố xá lướt qua nhanh chóng ngoài cửa sổ, lòng dạ rối bời.
Những dịp như thế này, tôi chưa bao giờ đặt chân tới.
12
Bên trong sảnh tiệc lộng lẫy huy hoàng, Cố Thừa Trạch vừa nhập tiệc đã bị vây quanh.
Có người nhìn về phía tôi, ánh mắt mang theo sự dò hỏi.
"Tổng giám đốc Cố, vị này là..."
Anh trả lời ngắn gọn: "Hiểu Hiểu sức khỏe không tốt, cô ấy thay thế tạm thời."
Đối phương hiểu ý, không hỏi thêm nữa.
Cố Thừa Trạch không cho tôi rời xa anh quá xa, tôi đi theo phía sau anh, nhận lấy đủ loại ánh mắt.
Hiếu kỳ, soi xét, cũng có không ít kh/inh miệt.
Khi anh lên bục phát biểu, tôi lùi vào góc, nghe thấy mấy vị tiểu thư trò chuyện nhỏ giọng:
"Cố Thừa Trạch này đúng là lợi hại, chưa đầy hai năm đã khiến giá cổ phiếu của Cố thị tăng gấp đôi."
"Chưa hết đâu, nghe nói anh ta đã thanh lọc sạch sẽ người của Cố Thừa Uyên rồi, th/ủ đo/ạn cứng rắn lắm."
"Nhà họ Từ chính là lúc đó mới bám lấy anh ta đấy chứ? Đến cả con gái cũng đem dâng tận tay, Từ Mộng Hiểu kia chẳng khác nào bảo mẫu riêng..."
"Thật hay giả đấy, cô ta cũng cam tâm sao?"
"Là tôi thì tôi cũng cam tâm, bám được Cố Thừa Trạch, việc kinh doanh của nhà họ Từ cũng được bảo toàn."
Đến phần đấu giá, Cố Thừa Trạch chốt đơn một bộ trang sức cổ.
Người dẫn chương trình cười hỏi: "Tổng giám đốc Cố thật hào phóng, đây là định tặng cho ai sao?"
Giọng anh truyền đi rõ ràng qua micro: "Ừm, tặng vị hôn thê."
Dưới khán đài vang lên những tiếng trêu chọc đầy thiện chí.
Có người lớn tiếng cười nói: "Cô Từ thật có phúc!"
Anh gật đầu, không hề phủ nhận.
Tôi cụp mắt xuống, những giọt nước đọng trên thành ly sâm panh trượt xuống, hơi lạnh thấm vào kẽ ngón tay.
... Vị hôn thê.
Hóa ra, họ đã đi đến bước này rồi sao.
13
Trong sảnh tiệc, người qua kẻ lại, ánh đèn rực rỡ.
Cố Thừa Trạch gần như bị vây quanh bởi đủ loại lời tâng bốc và thăm dò.
Lúc này, một người đàn ông trung niên cầm ly rư/ợu tiến lại gần.
"Đôi mắt của Tổng giám đốc Cố hồi phục thật tốt, lão gia họ Cố dưới suối vàng nếu nhìn thấy 'đứa cháu' mà ông cưng chiều nhất tiếp quản sự nghiệp của mình, chắc cũng nhắm mắt xuôi tay rồi."
Ông ta xoay xoay ly rư/ợu trên tay, lại cười nói: "Chỉ tiếc là Cố Thừa Uyên bây giờ đang liệt trên giường, e là ngày nào cũng nguyền rủa 'đứa con trai' tốt này của anh đấy nhỉ?"
Từng chữ từng câu, đ/âm trúng vết s/ẹo th/ối r/ữa mà Cố Thừa Trạch không muốn ai chạm vào nhất.
Tôi nhìn thấy chút huyết sắc cuối cùng trên mặt anh chợt biến mất.
Những đ/ốt ngón tay cầm ly sâm panh trắng bệch, bàn tay còn lại siết ch/ặt bên hông.
Nhưng anh không hề mất bình tĩnh.
Thậm chí còn duy trì được vẻ bình thản bên ngoài, nói với người đó: "Tổng giám đốc Lý xem ra uống nhiều quá rồi, có cần tôi phái người đưa ông về để tỉnh rư/ợu không?"
Người đàn ông cười lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.
Cố Thừa Trạch xã giao với mọi người thêm vài câu, rồi lấy cớ rời tiệc, một mình đi về phía ban công cửa bên.
Khi tôi đi theo tới nơi, anh đang quay lưng lại cửa, một tay chống lên lan can, tay kia siết ch/ặt che mắt.
Vai lưng căng cứng như một cây cung kéo căng.
"Anh Cố?" Tôi khẽ gọi anh.
Cơ thể anh khẽ run lên, không quay đầu lại, giọng khàn đặc: "... Cút."
Cửa kính ban công đúng lúc này bị đẩy ra, hai nhân viên phục vụ vừa nói vừa cười đi ra, thấy chúng tôi, tiếng nói đột ngột dừng lại.
Cố Thừa Trạch quay phắt người lại.
Ánh mắt trống rỗng quét qua mặt tôi, rơi vào hư không.
Lòng tôi trầm xuống.
Anh lại không nhìn thấy nữa rồi.
Nhân viên phục vụ nhìn nhau, do dự không biết có nên tiến lên không.
Tôi bước nhanh tới, khẽ đỡ lấy cánh tay đang căng cứng của anh.
"Đi theo tôi."
Cơ thể anh rõ ràng cứng đờ, nhưng không hất ra.
Tôi dẫn anh đi qua hành lang.
Bước chân anh có chút không vững, mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay truyền qua lớp vải, hơi thở dồn dập.
Nhìn dáng vẻ này của anh, những ngày đêm chúng tôi nương tựa vào nhau khi anh bị m/ù, ùa về tất cả.
Gần như theo bản năng, tôi nhỏ giọng nói:
"Đừng sợ, anh nắm lấy em, em ở đây, sẽ không bỏ rơi anh."
14
Ngay khoảnh khắc lời nói dứt hẳn, tôi đã hối h/ận.
Bước chân Cố Thừa Trạch khựng lại, quay đầu, dùng đôi mắt không tiêu cự đó "nhìn" về phía tôi, im lặng vài giây.
Nhưng lại chẳng nói gì cả.
Tôi dẫn anh đi ra khỏi cửa bên của khách sạn, gió đêm ập tới, mang theo cái lạnh đầu thu.
Chúng tôi dừng lại ở rìa ánh sáng của đèn đường.
Cố Thừa Trạch nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, ánh mắt đã có thể tập trung chậm rãi, cuối cùng rơi lại trên mặt tôi.
Áp lực mắt chắc là đã giảm xuống rồi, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Làn gió nhẹ vén mái tóc trước trán anh, đôi mắt đó dưới ánh sáng mờ ảo có chút mơ hồ.
Anh dựa lưng vào cột hành lang, lấy th/uốc lá ra, châm lửa, chậm rãi rít một hơi.
Khi làn khói trắng tan đi, anh ngước mắt nhìn tôi.
"Câu nói vừa rồi của em," anh lên tiếng, giọng hơi khàn, "trước đây cũng có người từng nói với tôi."
Tôi chột dạ dời mắt đi: "Tôi không nhớ mình từng nói câu gì đặc biệt cả."
Anh khẽ cười một tiếng.
"Thẩm Hiểu."
Anh gọi tên tôi, "Giả vờ không quen biết trước mặt tôi... em không mệt sao?"
Tôi đột ngột ngẩng đầu.
Anh lại không nhìn tôi nữa, chỉ dập tắt đầu lọc th/uốc vào thùng rác, quay người bước vào màn đêm.
"Tôi là mệt rồi."
Trước khi rời đi, âm cuối của anh tan vào trong gió, rất khẽ, nhưng truyền rõ ràng vào tai tôi.
Tôi sững sờ tại chỗ, nhìn bóng lưng anh bị màn đêm nuốt chửng, mới từ từ nới lỏng những ngón tay vẫn luôn siết ch/ặt.
... Hóa ra anh đã biết từ lâu rồi.
15
Anh đã biết rồi.
Tôi cũng nên đi thôi.
Công việc này vốn dĩ không làm lâu dài được, có thể gặp lại anh lần cuối trước khi rời đi, biết anh sống rất tốt, vậy cũng không có gì hối tiếc.
Sáng hôm sau, tôi đặt đơn từ chức lên bàn y tá trưởng.
"Từ chức?"
Y tá trưởng đầy vẻ khó hiểu: "Tiểu Thẩm, cô đang làm tốt ở đây, b/ệnh viện đá/nh giá cô rất cao, sao đột nhiên lại muốn đi?"
"Chỉ là... muốn đổi môi trường, đổi thành phố để sống ạ."
Y tá trưởng thở dài: "Người trẻ tuổi có suy nghĩ riêng cũng tốt, nhưng thủ tục nghỉ việc không nhanh thế đâu, ít nhất phải một tuần mới làm xong bàn giao."
Một tuần.
Cố Thừa Trạch ngày mai mới xuất viện.
Điều này có nghĩa là, ít nhất hôm nay, tôi vẫn là y tá chịu trách nhiệm của anh.
Tôi đứng ngoài cánh cửa phòng b/ệnh VIP quen thuộc, hít sâu vài hơi, mới đẩy cửa bước vào.
Cố Thừa Trạch dựa ngồi trên sofa, tay cầm máy tính bảng làm việc.
Nghe thấy động tĩnh, anh mí mắt cũng không thèm nhấc.
"... Anh Cố."
Giọng tôi hai ngày nay càng lúc càng khàn, tôi cố gắng làm cho từng chữ nghe rõ ràng hơn.
"Ngày mai anh có thể xuất viện rồi, tôi cần nói với anh một số lưu ý."
"Bác sĩ đặc biệt nhấn mạnh, sau này nhất định phải kiểm soát cảm xúc, tránh biến động mạnh, áp lực mắt tăng cao trở lại sẽ rất phiền phức, th/uốc nhỏ mắt đã kê cho anh phải nhỏ đúng giờ, định kỳ tái khám."
Anh đặt máy tính bảng xuống, cuối cùng ngước mắt nhìn tôi.
Ánh mắt đó tĩnh lặng, nhưng như mang theo những chiếc gai vô hình, từng tấc từng tấc cào qua mặt tôi.
Dặn dò xong, tôi chuẩn bị lui ra ngoài.
"Giọng của cô—"
Anh lại đột nhiên lên tiếng.
"Sao lại thành ra thế này?"
16
Tôi im lặng, không muốn trả lời, quay người muốn đi.
"Thẩm Hiểu!"
Anh từ trên sofa đột ngột đứng dậy, vài bước ép sát, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.
Tôi không kịp đề phòng, bị anh kéo mạnh trở lại, lưng đ/ập mạnh vào cánh cửa.
Cánh tay anh lập tức chống lên, nh/ốt ch/ặt tôi giữa anh và cánh cửa.
Khoảng cách quá gần, gần đến mức tôi có thể nhìn rõ những tia m/áu đỏ dày đặc trong đáy mắt anh, và sự lo âu không thể kìm nén giữa hàng lông mày.
"Trả lời tôi!"
Giọng anh hạ rất thấp, mang theo sự ép buộc không thể từ chối.
"Cổ họng của cô, rốt cuộc là bị làm sao?"
Không thể trốn tránh.
Tôi quay đầu, ánh mắt rơi vào bức tường trắng xóa bên cạnh, giọng khô khốc.
"... Không có gì, bị b/ệnh một trận thôi."
Anh nhìn chằm chằm vào tôi, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này, hơi thở lại trầm xuống vài phần.
Tôi không muốn dây dưa vấn đề này nữa.
Quay đầu lại, đối mặt với ánh mắt ép người của anh, phản hỏi: "Anh nhận ra tôi từ khi nào?"
Ánh mắt anh thoáng lóe lên.
"Lần đầu tiên," giọng anh khàn đục, "khi cô bưng th/uốc vào."
"Mùi trên người cô, không đổi."
Mùi?
Ký ức bị kéo về rất lâu trước đây.
Trong bóng tối, anh từng ôm ch/ặt lấy tôi, vùi mặt vào hõm cổ tôi, nói lí nhí: "Hiểu Hiểu, trên người em có mùi... rất thơm."
Nhưng bản thân tôi chưa bao giờ biết, trên người mình có mùi gì đặc biệt.
Anh vậy mà vẫn nhớ.
Sự chua xót chặn ngang cổ họng.
Tôi há miệng, nhưng không phát ra được âm thanh nào.
Đôi môi Cố Thừa Trạch động đậy, cảm xúc trong mắt cuộn trào, dường như còn muốn nói gì đó.
Ngoài cửa truyền đến tiếng giày cao gót lách cách giòn giã, từ xa lại gần, dừng lại ở cửa.
17
Cố Thừa Trạch khựng lại, buông bàn tay đang kìm kẹp tôi ra, lùi lại một bước, giữ khoảng cách với tôi.
Những cảm xúc dữ dội trên mặt anh lập tức được thu liễm sạch sẽ, lại trở về làm vị Cố tiên sinh lạnh lùng xa cách đó.
Như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
Cửa phòng b/ệnh được đẩy từ bên ngoài vào, Từ Mộng Hiểu xách bình giữ nhiệt, xuất hiện ở cửa với nụ cười tươi tắn.
"A Trạch, hôm nay anh thấy đỡ hơn chưa? Em mang canh tới cho anh này."
Nhìn thấy tôi, cô ta cười nói: "Y tá Thẩm cũng ở đây à."
Tôi vội vàng cúi đầu, không dám nhìn vào mắt cô ta.
"Anh Cố, cô Từ, không có việc gì tôi đi trước đây."
Nói xong, tôi nghiêng người lách qua giữa họ, hoảng lo/ạn rời khỏi phòng b/ệnh.
Ở hành lang, mùi th/uốc sát trùng tràn vào phổi.
Cho đến lúc này, tôi mới cảm thấy mình sống lại, hơi thở cuối cùng cũng thông suốt.
Nhưng giây tiếp theo, một cơn ho sặc sụa không thể kìm nén đột ngột ập tới.
Tôi vịn vào bức tường lạnh lẽo bên cạnh, từ từ cúi người xuống, tay che ch/ặt miệng.
Đợi cơn ho như x/é rá/ch đó cuối cùng cũng dịu đi, tôi mới buông tay ra.
Lòng bàn tay đầy những vệt dính ướt.
Tôi bình thản nhìn vệt đỏ đó, lấy khăn giấy từ trong túi ra, từng chút, tỉ mỉ lau sạch nó đi.
18
Ngày hôm sau, Cố Thừa Trạch xuất viện, người đến đón anh là chú Phúc.
Tóc của ông cụ đã bạc hơn nhiều so với trong ký ức, nhìn thấy tôi, đáy mắt ông lướt nhanh qua một cảm xúc phức tạp.
Tôi khẽ lắc đầu với chú.
Chú nhanh chóng thu lại vẻ mặt, tiến lên nhận lấy chiếc túi xách của Cố Thừa Trạch.
"Thiếu gia, xe đang đợi ở dưới lầu rồi ạ."
