Những bà cô, ông chú ngồi quanh bàn ăn cứ bóng gió xa gần, bảo tôi ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa lấy được chồng, chắc chắn là có vấn đề. Để bịt miệng họ, tôi nói dối rằng anh chàng cao ráo, lạnh lùng đang ngồi cạnh đây là quản lý cấp cao của một công ty niêm yết.
Đứa em họ không phục, cứ nằng nặc đòi lôi anh rể ra chơi Poker, còn liên kết với mấy người họ hàng khác định giăng bẫy lừa tiền.
"Anh rể lương triệu đô, thua vài vạn chắc không xót đâu nhỉ?" Em họ cười đểu.
Bạn trai tôi nhấp một ngụm trà, bình thản đáp: "Không xót, chỉ sợ các người không thua nổi thôi."
Tôi cứ đ/á chân anh dưới gầm bàn, ám hiệu bảo anh rút lui ngay, đám họ hàng này nổi tiếng là phường l/ưu ma/nh, chây ì.
Kết quả, bạn trai phớt lờ ám hiệu của tôi, trực tiếp tất tay (all-in).
"Thùng phá sảnh." Anh nhẹ nhàng đẩy bài, ánh mắt quét qua những gương mặt tái mét của đám họ hàng, "Vừa nãy ai nói muốn lấy sổ đỏ ra thế chấp? Đưa đây."
Nhìn cảnh đứa em họ khóc lóc c/ầu x/in, tôi lặng lẽ gửi một đá/nh giá năm sao cho bên trung tâm môi giới.
...
Mùng hai Tết, không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh từ pháo để lại.
Tôi khoác tay Cố Ngôn đứng trước cửa nhà, hít một hơi thật sâu.
Cố Ngôn là người tôi thuê với giá ba nghìn tệ một ngày.
Thiết lập nhân vật là tinh anh du học, quản lý cấp cao của công ty niêm yết, lương năm hai triệu tệ.
Tất cả là để bịt miệng đám sói đói trong nhà.
Cửa mở.
Người mở cửa là bác cả của tôi.
Bà nhìn tôi từ trên xuống dưới, rồi ánh mắt dừng lại ở Cố Ngôn.
"Ôi, Nhã Nhã về rồi à, đây là cái người mà cháu..."
"Bạn trai cháu, Cố Ngôn." Tôi nhanh miệng giới thiệu trước.
Cố Ngôn gật đầu nhẹ, đưa hộp quà trên tay ra.
"Chào bác ạ, chút lòng thành của cháu."
Bác cả nhận lấy hộp quà, cân nhắc trọng lượng rồi bĩu môi.
"Vào đi, mọi người đang đợi đấy."
Phòng khách khói th/uốc m/ù mịt.
Chú hai, cậu ba và đứa em họ Lý Cường lêu lổng của tôi đều có mặt.
Trên bàn trà bày đầy vỏ hạt dưa và vỏ quýt.
Thấy tôi bước vào, phòng khách vốn ồn ào bỗng chốc im bặt.
Tất cả ánh mắt đều như đèn pha chiếu thẳng vào Cố Ngôn.
Trong ánh mắt đó chứa đựng sự dò xét, gh/en tị và cả chút tham lam.
Mẹ tôi từ trong bếp đi ra, lau tay.
"Nhã Nhã, sao giờ mới về? Để em họ con đợi mãi."
Lý Cường vắt chéo chân, ngậm điếu th/uốc trên miệng.
"Chị, nghe nói anh rể là đại gia à? Lái xe gì về đấy?"
Cố Ngôn thần sắc thản nhiên.
"Xe công ty cấp, không tiện lái về nên đi tàu cao tốc."
Lý Cường cười khẩy, gảy tàn th/uốc.
"Đại gia mà còn đi tàu cao tốc? Chắc là đến tiền xăng cũng chẳng nỡ bỏ ra nhỉ."
Đám họ hàng xung quanh phát ra những tiếng cười khúc khích.
Tôi nắm ch/ặt tay.
Cố Ngôn vỗ vỗ mu bàn tay tôi, ra hiệu cho tôi bình tĩnh.
Anh đi tới cạnh ghế sofa, không ai nhường chỗ.
Lý Cường gác chân lên chỗ trống duy nhất.
"Anh rể, chỗ này chật, bộ vest của anh đắt tiền thế, đừng để dính bẩn nhé."
Đây là đò/n phủ đầu.
Tôi định nổi nóng thì Cố Ngôn đã trực tiếp đưa tay nắm lấy cổ chân Lý Cường.
Lý Cường chưa kịp phản ứng thì chân đã bị Cố Ngôn gạt phắt sang một bên, ngã nhào xuống đất.
Cố Ngôn thản nhiên ngồi xuống, chỉnh lại cổ tay áo.
"Quả thật là rất đắt, nên không thích mấy thứ bẩn thỉu chạm vào."
Lý Cường bò dậy từ dưới đất, mặt đỏ gay như gan lợn.
"Mày mẹ nó..."
Chú hai hắng giọng.
"Cường, sao lại nói chuyện với anh rể thế hả? Khách đến là khách."
Chú hai nheo mắt nhìn Cố Ngôn.
"Cậu Cố nhỉ? Nghe nói lương năm mấy triệu? Làm nghề gì thế?"
Cố Ngôn dựa lưng vào ghế sofa, khí chất tỏa ra ngùn ngụt.
"Quản trị rủi ro tài chính."
Chú hai ngẩn người, rõ ràng là không hiểu gì.
Bác cả ở bên cạnh lại bóng gió.
"Quản trị rủi ro cái gì, chẳng phải là cho v/ay nặng lãi à? Nói nghe sang thế."
Mẹ tôi vội vàng làm hòa.
"Thôi thôi, ăn cơm đi, thức ăn nguội hết rồi."
Trên bàn ăn mới là chiến trường thực sự.
Quả nhiên, vừa động đũa, bác cả đã bắt đầu.
"Nhã Nhã à, cháu cũng ba mươi rồi, nếu không lấy chồng nhanh thì sau này chỉ có nước tìm người đã qua một đời vợ thôi."
"Con gái bà Vương nhà bên, hai mươi lăm tuổi đã sinh đứa thứ hai rồi."
"Nhìn cháu xem, lăn lộn ở thành phố lớn bao nhiêu năm, đến cái xe còn chưa m/ua nổi."
Mẹ tôi ngồi bên cạnh cười gượng, còn gắp miếng th!t cho tôi: "Nhã Nhã công việc bận rộn, không vội."
Tôi nhớ lại số tiền học bổng mà tôi chật vật lắm mới giành được năm xưa, chính bà ta đã cuỗm lấy đưa cho Lý Cường trả n/ợ c/ờ b/ạc, lửa gi/ận trong lòng tôi không sao kìm nén nổi.
Cố Ngôn gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi.
"Nhã Nhã rất ưu tú, không cần phải dựa vào việc kết hôn để chứng minh giá trị bản thân."
Bác cả trợn mắt.
"Ưu tú thì có ích gì? Phụ nữ cuối cùng chẳng phải vẫn phải quay về với gia đình sao?" Lý Cường cầm ly rư/ợu đứng dậy.
"Anh rể, đừng chỉ nói suông, làm một ly chứ?"
Cậu ta cầm loại ly bia lớn, rót đầy rư/ợu trắng.
Đây là muốn chuốc cho Cố Ngôn ch*t thì thôi.
Tôi ngăn Cố Ngôn lại.
"Anh ấy lái xe nên không uống rư/ợu."
Lý Cường đ/ập mạnh ly xuống bàn.
"Vừa nãy chẳng phải bảo đi tàu cao tốc sao? Chị, chị làm thế là không hay rồi."
"Có phải là coi thường người họ hàng nghèo như em không?"
Chú hai cũng hùa theo.
"Cậu Cố à, nhập gia tùy tục, ly rư/ợu này cậu mà không uống là không nể mặt chúng tôi rồi."
Cả bàn ăn đều dừng đũa nhìn chúng tôi.
Mẹ tôi đ/á tôi một cái dưới gầm bàn, dùng ánh mắt ra hiệu đừng gây chuyện.
Tôi nghiến răng, định nói là tôi uống thay anh.
Cố Ngôn lại cầm ly bia đó lên.
"Em họ nói đúng, nể mặt thì phải nể."
Anh ngửa cổ, uống một hơi cạn sạch.
Sắc mặt không hề thay đổi.
Lý Cường sững sờ, rồi trong mắt lóe lên tia đ/ộc á/c.
"Tửu lượng tốt lắm! Anh rể sảng khoái!"
"Đã ăn no uống đủ rồi, hay là chúng ta chơi chút gì đó cho vui?"
Chú hai móc trong túi ra một bộ bài.
"Vừa hay mọi người đều ở đây, chơi vài ván chứ?"
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Đây chính là mục đích của họ.
Tôi biết rõ cái nết của đám họ hàng này.
Năm nào Tết đến cũng bày trò gài bẫy những người trẻ về quê.
Năm ngoái anh họ tôi đã bị họ lừa mất hai vạn tệ.
Tôi lập tức đứng dậy.
"Không chơi, Cố Ngôn mệt rồi, chúng tôi muốn nghỉ ngơi."
Lý Cường chặn ở cửa, cười như một kẻ vô lại.
"Chị, mới mấy giờ mà đã nghỉ? Người thành phố sức khỏe yếu thế à?"
"Hơn nữa, anh rể giàu thế này, còn sợ thua mấy đồng lẻ này sao?"
Bác cả vừa xỉa răng vừa nói.
"Đúng đấy, Nhã Nhã, cháu che chở thế làm gì? Có phải sợ bạn trai cháu là đại gia giả, trong túi không có tiền không?"
Câu nói này đ/âm trúng điểm yếu của mẹ tôi.
Mẹ tôi rất sĩ diện.
Bà lập tức xị mặt.
"Nhã Nhã, ngồi xuống! Ngày Tết ngày nhất, đừng làm mất hứng mọi người."
"Nhưng mà mẹ..."
"C/âm miệng!"
Mẹ tôi lườm tôi một cái, rồi quay sang cười với Cố Ngôn.
"Cậu Cố à, đừng nghe nó, chơi với chú và mấy người họ vài ván đi, thua thì tính cho dì."
Cố Ngôn cười cười, cởi khuy áo vest.
"Đã là dì lên tiếng thì chơi vậy."
"Nhưng cháu không giỏi chơi lắm, mọi người nương tay cho nhé."
Mắt Lý Cường sáng lên, nhìn chú hai một cái.
"Yên tâm đi anh rể, bọn em chỉ chơi giải trí thôi, không chơi lớn đâu."
Mấy người vây quanh bàn vuông.
Lý Cường, chú hai, cậu ba, cộng thêm Cố Ngôn.
Điển hình là ba đá/nh một.
Cách chơi là Poker Texas.
Thứ này ở nông thôn không phổ biến, rõ ràng là Lý Cường cố tình chọn.
Cậu ta từng lăn lộn bên ngoài vài năm, nghe nói chuyên học về thủ thuật.
Tôi bê một cái ghế ngồi sau lưng Cố Ngôn, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Ván đầu tiên bắt đầu.
Cố Ngôn tỏ ra rất lóng ngóng, đến cả m/ù là gì cũng phải hỏi nửa ngày.
Lý Cường kiên nhẫn giải thích, sự kh/inh miệt trong mắt không hề che giấu.
Qua vài ván, Cố Ngôn đã thua hơn hai nghìn.
Tiền là quét mã chuyển khoản trực tiếp.
Nhìn lịch sử chuyển khoản trên điện thoại Cố Ngôn, Lý Cường cười đến không khép được miệng.
"Anh rể, vận may của anh không ổn lắm nhỉ."
Chú hai hút th/uốc, giả vờ khuyên bảo.
"Cậu Cố, hay là đừng chơi nữa? Tôi thấy cậu cũng không biết chơi."
Đây gọi là lạt mềm buộc ch/ặt.
Cố Ngôn cau mày, có vẻ như hơi cay cú.
"Không sao, mới làm quen thôi, làm ván nữa."
Tôi cấu anh một cái ở phía sau.
"Đừng chơi nữa, họ gian lận đấy." Giọng tôi rất nhỏ, nhưng Cố Ngôn chắc chắn đã nghe thấy.
Anh không thèm để ý đến tôi, chỉ dùng đầu ngón tay vô thức chạm vào tai, rồi tiếp tục theo cược.
Nửa giờ tiếp theo, Cố Ngôn thua hơn một vạn.
Số tiền mặt trước mặt Lý Cường đã chất thành núi nhỏ.
Đó là số tiền chú hai và cậu ba thắng được rồi cố tình đổi sang tiền mặt cho cậu ta, nhằm kí/ch th/ích Cố Ngôn.
Đám họ hàng xung quanh đều đang xem trò cười.
Bác cả cắn hạt dưa, giọng lanh lảnh.
"Ôi chao, đại gia đúng là khác biệt, thua tiền mà mắt không chớp lấy một cái."
"Nhã Nhã à, bạn trai cháu hào phóng thật đấy, đang phát lì xì cho thằng Cường nhà bác kìa."
Tôi tức đến run người.
Mẹ tôi ngồi bên cạnh, sắc mặt cũng khó coi, nhưng không dám nói gì.
Lý Cường xào bài, động tác hoa mỹ.
"Anh rể, chơi thế này không vui, nhỏ quá."
"Hay là chúng ta tăng cược đi?"
Cố Ngôn cởi cà vạt, ném lên ghế sofa.
"Được thôi, tăng bao nhiêu?"
Lý Cường dựng một ngón tay lên.
"Một vạn tiền cược cơ bản, không giới hạn trên."
Tôi đứng phắt dậy.
"Lý Cường, cậu đi/ên à? Đây là đá/nh bạc!"
Lý Cường cười lạnh.
"Chị, đã chơi là phải chịu, anh rể còn chưa nói gì, chị vội cái gì?"
"Hay là tiền của anh rể là đi v/ay, thua không nổi nữa rồi?"
Cố Ngôn ấn vai tôi xuống, ép tôi ngồi lại ghế.
"Không vấn đề gì, chia bài đi."
Tay anh rất nóng, lòng bàn tay khô ráo.
Tôi nhìn nghiêng khuôn mặt anh, đột nhiên cảm thấy người đàn ông này thật xa lạ.
Anh vốn chỉ là diễn viên quần chúng, lấy đâu ra nhiều tiền để thua thế này?
Chẳng lẽ anh vì diễn cho trọn vai mà tự hại chính mình sao?
Ván này, Cố Ngôn có bài đẹp.
Anh trực tiếp đẩy một vạn tiền cược vào.
Chú hai và cậu ba lập tức bỏ bài.
Lý Cường theo.
Sau khi lật bài, chuyển bài, bài cuối cùng.
Tiền cược trên bàn đã chất đến mười vạn.
Trong tay Cố Ngôn là đôi K.
Lý Cường lật bài, là đôi A.
"Xin lỗi nhé anh rể, oan gia ngõ hẹp."
Lý Cường gom tiền cược về phía mình, cười ngông cuồ/ng.
Sắc mặt Cố Ngôn tái mét, mồ hôi rịn ra trên trán.
Diễn xuất tốt quá.
Tốt đến mức tôi suýt nữa đã tin là thật.
"Làm ván nữa."
Giọng Cố Ngôn hơi run.
Lý Cường nháy mắt với chú hai.
Cá đã cắn câu.
Những ván tiếp theo, Cố Ngôn như bị nguyền rủa vậy.
Dù là bài gì, cũng luôn thua Lý Cường một chút.
Lý Cường thắng tiền, cái miệng càng không giữ kẽ.
"Chị, bạn trai chị không được rồi, đầu óc không linh hoạt lắm."
"IQ thế này mà cũng làm quản lý cấp cao? Em thấy là nhờ qu/an h/ệ mới lên được thì có."
"Hay là đừng lăn lộn ở thành phố lớn nữa, về đây làm với em, em dẫn đi thu n/ợ."
Mẹ tôi thực sự không xem nổi nữa.
"Cậu Cố à, hay thôi đi, hôm nay vận may không tốt."
Lý Cường lập tức trở mặt.
"Dì hai, thế là không được rồi, thắng tiền thì muốn đi, thua tiền cũng muốn đi?"
"Làm gì có quy tắc nào như thế?"
Chú hai cũng sa sầm mặt.
"Đúng đấy, cậu Cố mới thua có hai mươi vạn, đối với cậu ta chẳng phải là hạt cát trong sa mạc sao?"
"Nếu bây giờ mà đi, truyền ra ngoài thì mất mặt lắm."
Hai mươi vạn.
Đó là con số Cố Ngôn vừa thua.
Tôi cảm thấy trời đất quay cuồ/ng.
Số tiền này Cố Ngôn chắc chắn không lấy ra nổi, cuối cùng vẫn là tôi phải gánh.
Số tiền cọc nhà tôi tích góp năm năm trời, cứ thế mà mất sạch.
Tôi lao lên định lật bàn.
"Không chơi nữa! Tiền này tôi trả! Lũ hút m/áu các người!"
Lý Cường đẩy mạnh tôi ra.
Lực mạnh đến mức khiến tôi đ/ập vào tường.
"Con khốn, cho mặt mà không biết điều à?"
"Ở đây có phần đến lượt mày lên tiếng sao?" Cố Ngôn đứng phắt dậy, ánh mắt lạnh lẽo.
Lý Cường không hề sợ hãi, rút từ sau lưng ra một con d/ao bấm đ/ập xuống bàn.
"Sao? Muốn đá/nh nhau à?"
"Đây là nhà tao, tin không tao cho bọn mày nằm ngang mà ra ngoài?"
Không khí trong phòng đông cứng lại.
Chú hai giả vờ can ngăn, thực chất là chặn cửa ra vào.
"Cường, cất đi, dọa chị mày bây giờ."
"Cậu Cố à, đàn ông làm việc phải có đầu có đuôi."
"Nếu cậu bây giờ nhận thua, số tiền thua vừa nãy chúng tôi có thể trả lại một nửa."
"Nhưng, cậu phải quỳ xuống dập đầu ba cái cho thằng Cường, gọi một tiếng ông nội."
Đây là sự s/ỉ nh/ục trần trụi.
Tôi nhìn mẹ tôi, hy vọng bà có thể nói một câu.
Mẹ tôi lại cúi đầu, giả vờ như không thấy.
Trong mắt bà, mặt mũi của nhà ngoại quan trọng hơn nhân phẩm của con gái.
Tia hy vọng cuối cùng trong lòng tôi cũng vụt tắt.
