Gã đầu trọc cổ đeo dây chuyền vàng, mặt mũi bặm trợn chính là Hổ ca. Lý Cường như gặp được c/ứu tinh, lăn lộn bò dậy chạy tới.
"Hổ ca! Anh cuối cùng cũng tới rồi!"
"Chính là thằng nhãi này! Nó gian lận lừa lấy nhà của em, còn đá/nh bị thương chị em!"
Lý Cường chỉ vào Cố Ngôn, đảo đi/ên trắng đen. Hổ ca nhổ bãi nước bọt, xách thanh sắt đi tới trước mặt Cố Ngôn.
"Thằng nhãi, mày thuộc phe nào? Đến địa bàn của tao mà không biết chào hỏi à?"
Đám họ hàng trong nhà đều trốn sau lưng Hổ ca, kẻ nào kẻ nấy vênh váo. Bác cả chỉ vào tôi ch/ửi bới.
"Thấy chưa? Đây là quả báo! Cho mày mang thằng đàn ông hoang về b/ắt n/ạt người nhà!"
Tôi chắn trước mặt Cố Ngôn, toàn thân r/un r/ẩy nhưng vẫn lấy hết can đảm hét lên.
"Là Lý Cường ra tay trước! Cũng là hắn bày mưu lừa tiền trước!"
Hổ ca vung tay t/át tới.
"Đàn ông nói chuyện, đàn bà xen vào cái gì!"
Cái t/át này không rơi xuống. Cố Ngôn đã nắm lấy cổ tay Hổ ca.
"Cái tay này không muốn nữa à?"
Hổ ca nổi gi/ận, dùng sức muốn rút tay về nhưng phát hiện tay Cố Ngôn như kìm sắt, không hề nhúc nhích.
"Dân luyện võ?"
Sắc mặt Hổ ca biến đổi, tay kia cầm thanh sắt đ/ập thẳng vào đầu Cố Ngôn.
"Phế nó cho tao!"
Tôi hét lên một tiếng, nhắm mắt lại. Không có tiếng kêu thảm thiết như tưởng tượng. Chỉ nghe thấy tiếng "rắc" giòn tan, tiếp theo là tiếng gào thét như heo bị chọc tiết của Hổ ca. Tôi mở mắt ra, thấy thanh sắt trong tay Hổ ca rơi xuống đất, cổ tay hắn gập thành một góc kỳ dị. Cố Ngôn vẫn ngồi trên ghế, tư thế không hề thay đổi.
Đám c/ôn đ/ồ còn lại thấy đại ca bị đá/nh, ùa lên. Cố Ngôn đứng dậy, động tác nhanh như chớp. Tôi chỉ nhìn thấy dư ảnh. Chưa đầy một phút, hơn chục tên c/ôn đ/ồ đều nằm trên sàn rên rỉ, kẻ ôm chân, người ôm bụng. Lý Cường sợ đến mức tè cả ra quần. Chú hai và cậu ba làm rơi cả ghế đẩu.
Cố Ngôn giẫm lên ngựk Hổ ca, từ từ ngồi xổm xuống.
"Vừa nãy mày nói, đây là địa bàn của ai?"
Hổ ca mặt đầy m/áu, kinh hãi nhìn Cố Ngôn.
"Đại... đại ca, tôi có mắt không tròng... là hiểu lầm, tất cả là hiểu lầm!"
Cố Ngôn rút từ trong ngựk ra một tấm danh thiếp, vỗ lên mặt Hổ ca.
"Nhận ra logo này không?"
Hổ ca nheo mắt nhìn, đồng tử co rút.
"Thịnh... Thịnh Thế Tập Đoàn? Anh là Cố tổng?"
Thịnh Thế Tập Đoàn là công ty an ninh hàng đầu trong tỉnh, bối cảnh thâm sâu, đen trắng đều ăn. Loại l/ưu ma/nh thôn quê như Hổ ca, trước mặt Thịnh Thế Tập Đoàn còn chẳng bằng con kiến.
"Đã nhận ra thì tốt rồi."
Cố Ngôn đứng dậy, chỉ vào Lý Cường.
"Người này, n/ợ tôi năm triệu. Còn một cánh tay nữa. Mày thu giúp tao nhé?"
Hổ ca nào dám nói chữ không, gật đầu lia lịa.
"Thu! Nhất định thu! Cả gốc lẫn lãi!"
Lý Cường ngây dại.
"Hổ ca! Em là Cường đây! Chúng ta là một phe mà!"
Hổ ca đứng dậy, tung một cước vào mặt Lý Cường.
"Phe cái c/on m/ẹ mày! Đến Cố tổng mà mày cũng dám lừa, mày muốn ch*t đừng lôi tao theo!"
Tình thế đảo ngược. Đám họ hàng vừa rồi còn vênh váo giờ co rúm trong góc r/un r/ẩy. Tôi nhìn cảnh này, cảm giác như đang nằm mơ. Cố Ngôn quay lại nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng.
"Hả gi/ận chưa?"
Tôi gật đầu, nước mắt lại trào ra.
"Chưa, vẫn chưa đủ."
Tôi lau nước mắt, đi tới trước mặt Lý Cường.
"Vừa nãy mày nói muốn giẫm tao xuống bùn?"
Tôi nhìn xuống Lý Cường từ trên cao. Hắn ôm mặt, nước mũi nước mắt tèm lem.
"Chị... chị em sai rồi, em là s/úc si/nh, chị tha cho em đi... Bác cả, chú hai, c/ứu con với!"
Bác cả và chú hai quay mặt đi, không dám hé răng. Trong cái nhà này, lợi ích mới là sợi dây liên kết duy nhất. Họa đến mỗi người mỗi ngả.
Tôi lạnh lùng nhìn hắn.
"Tha cho mày? Lúc tao muốn báo cảnh sát, sao mày không tha cho tao? Lúc mày đ/á tao, mày có nghĩ tao là chị mày không?"
Tôi quay sang Cố Ngôn.
"Em không cần tay hắn, bẩn lắm. Em muốn hắn cả đời này không ngóc đầu lên được."
Cố Ngôn gật đầu.
"Nghe em."
Anh búng tay một cái, Hổ ca lập tức tiến lại gần, nịnh nọt.
"Chị dâu, chị cứ phân phó."
Tôi chỉ vào đống hỗn độn trong nhà.
"Thứ nhất, căn nhà này giờ thuộc về tôi, bắt họ dọn đi ngay. Thứ hai, giấy n/ợ Lý Cường ký là năm triệu, theo quy tắc của các người, lãi mẹ đẻ lãi con là bao nhiêu?"
Hổ ca cười hì hì.
"Chị dâu, theo quy tắc, ngày mai là sáu triệu. Căn nhà nát này của hắn cùng lắm đáng giá năm mươi vạn. Số tiền còn lại, bảo hắn tới chỗ tôi làm việc trả n/ợ. Còn làm việc gì... thì tùy xem hắn chịu đựng được đến đâu."
Lý Cường nghe xong, trợn mắt ngất lịm. Bác cả không nhịn được nữa, lao tới ôm lấy chân tôi.
"Nhã Nhã! Cháu không thể tuyệt tình như thế! Đó là em họ ruột của cháu mà!"
Tôi đ/á bà ta ra.
"Bác cả, vừa nãy không phải bác nói con gái lấy chồng như bát nước hắt đi sao? Cháu giờ là người ngoài, đã là người ngoài thì làm việc theo phép tắc."
Tôi nhìn mẹ tôi. Bà thu mình trong góc, không dám nhìn thẳng mắt tôi.
"Mẹ, mẹ thấy rồi đấy. Đây chính là nhà ngoại mà mẹ bảo vệ cả đời. Trong mắt họ, mẹ chỉ là cái máy rút tiền, còn con chỉ là món hàng có thể b/án đi bất cứ lúc nào."
Mẹ tôi che mặt khóc nức nở.
"Nhã Nhã, mẹ sai rồi... mẹ thật sự sai rồi..."
Tôi không lay chuyển. Có những tổn thương không thể bù đắp bằng một câu xin lỗi.
"Từ hôm nay, con và cái nhà này, c/ắt đ/ứt hoàn toàn. Tiền dưỡng già con vẫn sẽ gửi hàng tháng, nhưng đừng hòng lấy đi lấp cái hố không đáy của đám người này nữa."
Nói xong, tôi nắm lấy tay Cố Ngôn.
"Đi thôi."
Cố Ngôn gật đầu, vẫy tay với Hổ ca.
"Chỗ này giao cho mày. Nếu thiếu một xu, tao tính sổ với mày."
Hổ ca đứng nghiêm chào.
"Cố tổng yên tâm! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
Bước ra khỏi ngôi nhà nồng nặc mùi th/uốc lá và hơi thở mục nát đó, không khí bên ngoài thật trong lành. Ánh nắng chói chang. Trên xe trở về thành phố, tôi cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, không dám nhìn Cố Ngôn. Dù hả gi/ận, nhưng lòng tôi đầy nghi hoặc và bất an. Anh rốt cuộc là ai? Một diễn viên quần chúng, sao có danh thiếp của Thịnh Thế Tập Đoàn? Sao có võ nghệ cao cường như vậy? Còn năm triệu đó nữa...
"Đang nghĩ gì thế?"
Giọng Cố Ngôn phá vỡ sự im lặng. Tôi quay đầu nhìn anh.
"Anh... thật sự là Cố tổng?"
Cố Ngôn cười cười, lấy tấm danh thiếp từ túi ra, tiện tay ném ra ngoài cửa sổ.
"Giả đấy. Trên Taobao chín tệ chín một hộp."
Tôi trố mắt.
"Vậy Hổ ca..."
"Hổ ca bị đá/nh phục, chứ không phải bị danh thiếp dọa phục. Loại người đó, b/ắt n/ạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, chỉ cần mày á/c hơn nó, nó sẽ sợ mày."
Tôi vẫn không dám tin.
"Vậy sao anh biết Lý Cường gian lận?"
Cố Ngôn chìa tay ra, ngón tay thon dài xoay xoay đồng xu một cách linh hoạt.
"Ảo thuật. Hồi trước chạy việc trong đoàn phim, học được từ một tay c/ờ b/ạc. Đối phó với hạng nửa mùa như Lý Cường là dư sức."
Tôi ngẩn người hồi lâu, đột nhiên bật cười. Cười xong, nước mắt lại rơi. Hóa ra tất cả đều là anh đang diễn kịch. Nhưng vì tôi, anh thực sự đã liều mạng.
"Cảm ơn anh, Cố Ngôn."
Tôi chân thành nói. Cố Ngôn đưa cho tôi tờ giấy ăn.
"Không có gì, nhận tiền của người, giúp người giải nạn. Tuy nhiên..." Anh dừng lại, ánh mắt sâu thẳm.
"Có một chuyện tôi không lừa em."
"Chuyện gì?"
"Tôi đúng là làm quản trị rủi ro. Chỉ là không phải rủi ro tài chính, mà là chuyên phụ trách dọn dẹp các ổ c/ờ b/ạc ngầm kiểu này."
Tôi không hiểu lắm. Cố Ngôn cười không giải thích thêm.
"Tóm lại, Lý Cường lần này tiêu đời thật rồi. Loại người như Hổ ca, một khi đã dính vào thì không ch*t cũng l/ột một lớp da. Đây là á/c giả á/c báo."
Tôi nhớ tới kết cục của Lý Cường, trong lòng không một chút thương hại. Đó là hắn tự tìm.
Trở về thành phố, Cố Ngôn đỗ xe dưới chân tòa nhà tôi.
"Nhiệm vụ hoàn thành, nhớ cho đá/nh giá năm sao nhé."
Anh khôi phục dáng vẻ bất cần đời. Tôi lấy điện thoại ra, chuyển khoản phần còn lại.
"Cố Ngôn, sau này... chúng ta còn liên lạc được không?"
Tôi hỏi một câu như m/a xui q/uỷ khiến. Cố Ngôn sững lại, rồi khóe miệng nhếch lên.
"Chỉ cần gia hạn, lúc nào cũng rảnh."
Nhìn bóng lưng anh rời đi, lòng tôi trống rỗng. Vở kịch này đã diễn xong, nhưng hình như, tôi đã nhập tâm mất rồi.
Một tháng sau, tôi nhận được điện thoại của mẹ. Bà khóc lóc kể lể, nói ngôi nhà ở quê đã bị tịch thu. Lý Cường bị Hổ ca đưa sang Myanmar, nghe nói bị đá/nh g/ãy một chân. Chú hai và cậu ba vì tham gia đá/nh bạc nên bị tạm giam. Bác cả không chịu nổi cú sốc, bị đột quỵ liệt giường. Cái gia đình từng vênh váo đó đã tan đàn x/ẻ nghé. Tôi nghe xong chỉ bình thản đáp: "Con biết rồi."
Cúp máy, tôi nhìn xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ, lòng chỉ thấy bình yên. Đúng lúc đó, chuông cửa reo. Tôi mở cửa, sững sờ. Cố Ngôn mặc cảnh phục đứng trước cửa, tay xách túi trái cây.
"Chào cô Lâm Nhã. Tôi là Cố Ngôn thuộc đội cảnh sát điều tra kinh tế. Về vụ án Lý Cường nghi ngờ l/ừa đ/ảo qua mạng và đá/nh bạc trái phép, có vài tình tiết cần x/ác minh với cô."
Tôi hoàn toàn ngây người.
"Anh... anh là cảnh sát?"
Cố Ngôn tháo mũ, lộ ra nụ cười x/ấu xa quen thuộc.
"Làm quen lại nhé. Lần này không phải thuê, là thật đấy."
Hóa ra, chuyện thuê bạn trai hôm đó căn bản không phải trùng hợp. Cố Ngôn đã sớm nhắm vào băng nhóm Lý Cường và Hổ ca. Anh trà trộn vào nhóm trung gian, nhận đơn của tôi chính là để vào hang cọp, lấy chứng cứ. Bản ghi âm trên bàn cờ hôm đó đã trở thành bằng chứng then chốt để kết tội. Còn tấm danh thiếp "Thịnh Thế Tập Đoàn" cũng là đạo cụ cảnh sát chuẩn bị để trấn áp Hổ ca.
Tôi nhìn anh, lòng ngũ vị tạp trần.
"Vậy, Cảnh sát Cố, tôi chỉ là đạo cụ phá án của anh thôi sao?"
Tôi khoanh tay, dựa vào khung cửa, giọng điệu mang theo chút kiêu kỳ mà chính tôi cũng không nhận ra. Cố Ngôn sững lại rồi cười. Anh nhét trái cây vào lòng tôi, nhân tiện chen vào cửa.
"Đạo cụ thì không khiến tôi phải thay đổi kế hoạch tại chỗ, suýt làm hỏng cả hành động đâu."
Anh nhìn tôi, ánh mắt không còn trêu chọc mà chỉ có sự chân thành.
"Lâm Nhã, vụ án kết thúc rồi. Nhưng vai diễn bạn trai này, tôi có thể xin được chuyển thành chính thức không?"
Tôi nhìn chiếc mũ cảnh sát trên tay anh, dưới ánh nắng, huy hiệu cảnh sát lấp lánh. Tôi nhớ tới bóng lưng anh chắn trước mặt tôi hôm đó. Nhớ tới câu nói "Đời này tôi chỉ quỳ trước trời đất và cha mẹ". Tôi cân nhắc túi trái cây trong lòng.
"Vậy còn phải xem biểu hiện của anh thế nào đã. Dù sao, tôi cũng đâu có dễ bị lừa thế."
Cố Ngôn cười.
"Không sao. Tôi có cả đời để chứng minh cho em thấy."
