Tôi nhặt được một con rồng đang thoi thóp.
Ban đầu định bụng đợi nó b/éo tốt.
Sẽ l/ột da, rút gân, b/án lấy một món hời.
Sau đó.
Rồng không b/án được.
Trong hang lại xuất hiện thêm nhiều đồng tiền vàng sáng loáng.
Cùng với một cái đuôi quấn ch/ặt lấy eo tôi gỡ thế nào cũng không ra.
1
Cơn mưa như muốn cuốn trôi cả cái thế đạo rá/ch nát này.
Tôi co ro trong ngôi miếu thổ địa sập một nửa ở ngoại thành.
Trong tay nắm ch/ặt nửa cái bánh bao đã thiu.
Thời buổi này, nghề dũng sĩ diệt rồng đúng là ngành nghề hoàng hôn thật rồi.
Rồng sắp tuyệt chủng đến nơi.
Mấy con còn sót lại cũng khôn như q/uỷ, trốn tịt trong núi sâu rừng thẳm chẳng thèm ló mặt.
Đám người chúng tôi dựa vào nghề này mà sống, cũng theo đó mà thất nghiệp.
Tôi tên Giang Khuyết.
Từng là tay đ/ấm vàng có số má trong hội, biệt danh "Nhất đ/ao Đoạn H/ồn".
Còn bây giờ?
Bây giờ tôi là một gã lưu lạc đến phí qua cổng thành cũng chẳng trả nổi.
Đúng lúc tôi đang do dự xem có nên tống nửa cái bánh bao mốc meo vào miệng hay không.
Mấy viên ngói vụn trên đỉnh đầu kêu lên một tiếng.
Ngay sau đó.
Một cục đen sì, cùng với nước mưa, rơi cái "bạch" xuống vũng bùn cách tôi không xa.
Động tĩnh khá lớn.
Tôi miễn cưỡng lết tới, mượn ánh sáng của một tia sét để nhìn thử.
Là một con thằn lằn đen.
Kích thước không nhỏ, chừng bằng một con chó trưởng thành.
Toàn thân đầy m/áu.
Cái dáng vẻ da th!t lộn ngược đó nhìn thôi đã thấy rợn người.
Tôi nuốt nước bọt.
Cái bụng kêu lên một tiếng không chút tiền đồ.
Tôi chẳng có thời gian rảnh rỗi mà thương hại nó.
Phản ứng đầu tiên của tôi là: Thứ này ăn được không?
Th!t thằn lằn hơi chua, nhưng nếu nướng kỹ, rắc thêm chút muối, cũng có thể chống đói được hai ngày.
Cùng lắm thì bộ da này tuy hơi rá/ch, l/ột ra vá đế giày cũng tốt.
Tôi nhét bánh bao vào trong ngựk.
Lấy con d/ao l/ột da đã theo tôi mười năm ra khỏi thắt lưng.
Lưỡi d/ao hơi mẻ, trên đó vẫn còn vương mùi dầu mỡ từ lần gi*t gà trước.
Tôi từng bước tiến lại gần.
Con thằn lằn đen đó dường như cảm nhận được sát khí của tôi.
Nó cố sức mở mí mắt.
Màu vàng.
Đồng tử dựng đứng.
Khoảnh khắc đó, tôi bị đôi mắt này làm cho ngẩn người.
Quá sáng.
Ngay cả trong đêm mưa tối tăm m/ù mịt này, đôi mắt đó vẫn sáng như hai ngọn đèn trường minh.
Mang theo một sự lạnh lùng cao ngạo, cùng một chút tủi thân khó lòng phát hiện.
Nó nhìn chằm chằm vào con d/ao trong tay tôi, thân mình khẽ run lên.
Sau đó.
Nó làm một hành động mà cả đời này tôi không thể quên.
Nó há miệng, trong cổ họng phát ra một tiếng "ợ" kỳ lạ.
Một thứ đỏ rực bị nó nhổ ra.
Lăn lóc đến tận chân tôi, dính đầy bùn đất.
Tôi sững sờ.
Cúi người nhặt lên, quệt quệt vào tay áo.
đ/á ruby.
To bằng quả trứng chim bồ câu.
Ngay cả khi không có ánh sáng, bên trong thứ này dường như cũng đang chảy tràn ngọn lửa.
Tay cầm d/ao của tôi cứng đờ.
Nhìn viên đ/á, rồi lại nhìn con thằn lằn trên mặt đất.
Nó vẫn đang nhìn tôi.
Trong ánh mắt viết lên một dòng chữ: Cầm tiền, cút đi, đừng gi*t ta.
Tôi hít sâu một hơi.
Cắm d/ao lại vào thắt lưng.
Đổi sang một nụ cười nịnh nọt đến chính tôi cũng thấy buồn nôn.
"Ôi chao, sao lại nói thế chứ."
Tôi cởi chiếc áo khoác chẳng còn chỗ nào lành lặn ngoài những miếng vá ra, cẩn thận bọc nó lại.
"Mưa to thế này, dầm ướt người thì biết làm sao."
"Đi, theo anh về nhà."
"Anh nấu canh nóng cho chú uống."
Thứ trong lòng cứng đờ như một tảng đ/á.
Nhưng tôi cảm nhận rõ ràng, những thớ cơ căng cứng của nó đang dần thả lỏng.
2
Nhà tôi nằm trong một mỏ khoáng bỏ hoang ở Tây Sơn.
Nơi này trước kia từng có người ch*t, bị m/a ám nên chẳng ai tới.
Vừa khéo tiện cho tôi.
Không cần trả tiền thuê nhà, mùa hè mát mẻ, mùa đông... trải thêm ít cỏ là không ch*t cóng được.
Tôi đặt con thằn lằn đen lên chiếc đệm cỏ duy nhất của mình.
Thắp một ngọn đèn dầu.
Dầu đèn là ăn tr/ộm từ trong miếu hôm kia, đ/ốt lên có mùi tro hương.
Nhờ ánh đèn, tôi mới nhìn rõ con vật này bị thương nặng đến mức nào.
Vảy đen rụng gần hết, để lộ ra lớp th!t non đỏ tươi thậm chí đã thâm đen bên trong.
Có những chỗ sâu đến tận xươ/ng.
Nhìn như bị thứ sắc nhọn nào đó róc đi một cách tà/n nh/ẫn.
Tôi thở dài.
Lục lọi dưới gầm giường ra một cái hũ gốm mẻ miệng.
Bên trong là th/uốc trị thương tôi tích góp suốt nửa năm.
Hũ th/uốc này vốn là để dành c/ứu mạng chính mình.
Trên thị trường phải b/án được năm đồng bạc.
Tôi nhìn viên ruby trong lòng.
Rồi lại nhìn hũ th/uốc này.
Trong lòng tính toán rất nhanh.
Viên ruby ít nhất đáng giá năm mươi đồng vàng.
Năm mươi đồng vàng đổi lấy năm đồng bạc.
Lời to.
Tôi nghiến răng, đổ hết hũ th/uốc ra, bôi đều lên người con thằn lằn.
Khoảnh khắc bột th/uốc chạm vào vết thương, nó đ/au đến mức toàn thân co gi/ật.
Cái đuôi dài mảnh đó theo bản năng vung tới.
Bốp một tiếng.
Quất vào mu bàn tay tôi.
đ/au rát, lập tức sưng lên một vệt đỏ.
"Nằm yên!"
Tôi vỗ một cái vào trán nó.
"Chú có biết th/uốc này đắt thế nào không? B/án chú đi cũng không m/ua nổi đâu!"
Nó bị tôi đá/nh cho ngơ ngác.
Đôi mắt vàng tròn xoe, dường như không thể tin nổi lại có người dám đá/nh vào đầu nó.
Trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ "gừ gừ".
"Gầm cái gì mà gầm?"
Tôi chỉ vào mũi nó.
"Còn gầm nữa là ném chú ra ngoài cho sói ăn đấy."
Nó lập tức im bặt.
Ủ rũ vùi đầu vào hai chân trước.
Chỉ để lộ đôi mắt, cảnh giác nhìn chằm chằm tôi.
Xử lý vết thương xong, tôi bẻ vụn nửa cái bánh bao thiu, ném vào nồi nấu thành cháo đặc.
Lại bỏ thêm chút rau dại vào.
Múc một bát bưng đến trước mặt nó.
"Ăn đi."
Nó quay đầu sang một bên.
Đó là chê thật sự.
Đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái.
"Không ăn?"
Tôi cười lạnh.
"Không ăn thì thôi."
Tôi bưng bát lên, ngửa cổ uống cạn.
Cháo nóng trôi xuống bụng, tôi ợ một tiếng đầy thỏa mãn.
Nó nhìn tôi.
Cổ họng chuyển động.
Tôi nghe thấy tiếng bụng nó kêu.
Còn to hơn cả sấm.
Tôi mặc kệ nó.
Lấy viên ruby ra, mượn ánh đèn ngắm nghía mãi.
Càng nhìn càng thích.
Chất lượng này, đường c/ắt này.
Ngày mai đi chợ đen trong thành, kiểu gì cũng đổi được lương thực nửa năm.
Tôi ôm viên đ/á, ngủ ngon lành.
Trong mơ tôi ngủ trên ngọn núi chất đầy tiền vàng, tay trái một con gà nướng, tay phải một con vịt quay.
Đang chuẩn bị cắn một miếng.
Trên mặt đ/au nhói.
Tôi bừng tỉnh.
Vừa mở mắt.
Đã thấy con thằn lằn đen nằm bò trên ngựk mình.
Đầu đuôi đang chọc chọc vào mặt tôi.
Thấy tôi tỉnh dậy.
Nó dùng cằm chỉ chỉ sang bên cạnh.
Tôi quay đầu nhìn lại.
Bên gối, xếp ngay ngắn ba viên đ/á sapphire.
Mỗi viên đều to bằng móng tay cái.
Xanh biếc như nước biển sâu.
Tôi dụi dụi mắt.
Lại tự véo đùi mình một cái.
đ/au.
Không phải mơ.
Tôi quay đầu nhìn con thằn lằn.
Ánh mắt nó vẫn cao ngạo, còn mang theo chút thúc giục.
Lại chỉ vào cái nồi trống không.
Ý nghĩa rất rõ ràng:
Cầm tiền, làm việc, ta muốn ăn th!t.
Tim tôi đ/ập nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Đây đâu phải thằn lằn.
Đây rõ ràng là thần tài sống!
Tôi chộp lấy mấy viên sapphire, phấn khích đến mức tay run bần bật.
"Ông nội!"
Tôi hét lên với nó.
"Ngài chính là ông nội ruột của tôi!"
"Đợi đấy, tiểu nhân đi m/ua th!t cho ngài ngay đây!"
3
Ngày hôm đó, tôi không chỉ m/ua năm cân th!t bắp bò thượng hạng.
Mà còn m/ua một con gà nướng, hai vò rư/ợu ngon.
Thậm chí còn m/ua cho nó cả một chiếc chăn bông mềm mại.
Khi về đến hang mỏ.
Nó đang nằm ở cửa hang tắm nắng.
Thấy đống đồ tôi xách trên tay, mắt nó rõ ràng sáng lên.
Tôi c/ắt th!t bò sống thành từng dải, đút cho nó.
Nó ăn rất hung dữ.
Không giống như đang ăn th!t, mà như đang có th/ù với miếng th!t.
Chẳng thèm nhai, nuốt chửng luôn.
Tôi ngồi bên cạnh gặm gà nướng, vừa uống rư/ợu vừa đá/nh giá nó.
Khả năng hồi phục của con tiểu quái này mạnh đến mức vô lý.
Đêm qua còn sắp tắt thở.
Hôm nay vết thương đã bắt đầu đóng vảy.
Th!t mới mọc ra hồng hào, nhìn hơi buồn cười.
"Này, chúng ta thương lượng một chút."
Tôi nhổ xươ/ng đùi gà ra.
"Đã ở chỗ tôi rồi, thì cũng phải có cái tên chứ?"
Nó ngừng động tác, cảnh giác nhìn tôi.
"Tôi thấy chú toàn thân đen sì, gọi là Tiểu Hắc được không?"
Nó đảo mắt.
Rõ ràng là không hài lòng.
"Thế... Mễ Cầu (viên than)?"
Nó bắt đầu mài răng.
Thấy bộ dạng sắp nhổ thứ gì đó ra, tôi vội đổi giọng.
"Được được được, nhìn chú biết nhổ ra bảo vật thế này, gọi là 'Nguyên Bảo' đi."
"Cát tường biết bao, chiêu tài tiến bảo."
Nó im lặng một lúc.
Chắc là cảm thấy phản kháng cũng vô ích, hoặc là miếng th!t bò trong miệng quá ngon.
Nó miễn cưỡng chấp nhận cái tên tục tĩu không chịu nổi này.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Nguyên Bảo là một kẻ cầu kỳ.
Ngủ thì phải ngủ đệm mềm, ăn th!t thì phải ăn loại tươi nhất.
Uống nước thì phải uống nước suối, nước giếng nó chẳng thèm đụng vào.
Cũng vì mỗi sáng nó đều đặn nhổ ra một viên bảo vật.
Tôi nhịn.
4
Dần dần, đồ đạc trong hang mỏ nhiều lên.
Bàn gỗ mục được thay bằng gỗ thật.
Bức rèm che gió lùa được thay bằng nỉ dày.
Ngay cả bộ đồ ăn mày trên người tôi cũng được thay bằng áo giáp da đàng hoàng.
Nhưng tôi vẫn không dám tiêu tiền bừa bãi.
Tôi sợ nghèo lắm rồi.
Hơn nữa, khả năng nhổ bảo vật của Nguyên Bảo quá tà môn.
Tôi luôn lo sợ ngày nào đó nó không nhổ ra được nữa.
Cho nên tôi gom góp phần lớn tiền bạc lại.
Và hình thành một thói x/ấu.
Tôi cứ rảnh là lại mài d/ao trước mặt Nguyên Bảo.
Con d/ao l/ột da đó được tôi mài sáng loáng.
Vừa mài, tôi vừa ướm thử vào mông nó.
"Nguyên Bảo à, ăn nhiều vào."
"B/éo thêm chút nữa."
"Nếu ngày nào đó không nhổ được bảo vật nữa, thì bộ da này cũng là thứ tốt đấy."
"Nhất là cái phần da bụng này, làm cái ví chắc chắn đẹp lắm."
Mỗi khi đến lúc này.
Nguyên Bảo sẽ cứng đờ người.
Sau đó lặng lẽ di chuyển cái mông đến chỗ tôi không với tới được.
Sáng hôm sau.
Viên bảo vật bên gối thường sẽ to hơn bình thường một vòng.
Hoặc là đổi sang một loại quý hiếm hơn.
Ví dụ như ngọc lục bảo, hoặc mã n/ão.
Tôi cầm bảo vật, cười đến mức không thấy mắt đâu.
"Ngoan lắm."
"Hôm nay thưởng cho chú thêm một quả trứng."
Nhưng trong lòng tôi thực ra hơi hoảng.
Vì Nguyên Bảo lớn nhanh quá.
Lúc mới nhặt về chỉ to bằng con chó.
Mới có một tháng.
Nó đã lớn như một con bê con rồi.
Hơn nữa, dáng vẻ của nó cũng đang thay đổi.
Trên đầu nhô lên hai cái bướu, đó là hình dáng sơ khai của sừng.
Xươ/ng bả vai phía sau nhô cao, như thể sắp mọc cánh.
Với tư cách là cựu dũng sĩ diệt rồng vàng.
Tôi không phải kẻ ngốc.
Đây mà là thằn lằn cái gì.
Đây rõ ràng là một con rồng.
Hơn nữa nhìn chất lượng vảy, đen tuyền, trong suốt, độ cứng đáng kinh ngạc.
Đây rất có thể là loài Hắc Long trong truyền thuyết.
Hắc Long đấy.
Đó là hoàng tộc trong tộc rồng, nổi tiếng là tính khí nóng nảy.
Cũng nổi tiếng là đáng giá.
5
Tôi bắt đầu mất ngủ suốt đêm.
Một mặt là sợ nó lớn lên sẽ ăn th!t tôi.
Mặt khác...
Nếu b/án nó cho hội.
Số tiền đó đủ để tôi m/ua lại cả ngọn Tây Sơn.
Sự giằng x/é này đạt đến đỉnh điểm vào ngày nhìn thấy lệnh truy nã.
Ngày hôm đó tôi vào thành tiêu thụ đồ gian (b/án bảo vật).
Cổng thành dán một tờ thông báo mới tinh.
Hoàng gia kỵ sĩ đoàn treo thưởng một vạn đồng vàng.
Truy nã một con ấu long Hắc Long bị thương.
Nghe nói đó là con m/a long diệt thế mang theo lời nguyền, tương lai sẽ hủy diệt cả vương quốc.
Hình vẽ trên thông báo, không phải là không liên quan, mà phải nói là giống hệt Nguyên Bảo bây giờ.
Tôi đứng trước thông báo.
Nhìn chằm chằm vào dãy số không đó rất lâu.
