Người bạn thanh mai trúc mã thời thơ ấu tìm đến tôi, lúc đó tôi đang đùa giỡn với khách trên phố.
Tôi không dám nhận người quen, mặc kệ anh ta đưa em trai tôi đi.
Trong một lần hiếm hoi được ở riêng, tôi khách sáo nói với anh:
“Thiếu gia họ Trình thật tốt bụng, thằng út đi theo anh, chúng tôi đều yên tâm.”
Anh khoanh tay liếc nhìn tôi, trầm ngâm nói:
“Cô không cần phải nịnh nọt tôi, là do lúc nhỏ tôi không bảo vệ tốt cho nó, sau này, tôi sẽ không để nó chịu khổ nữa.”
Tim tôi hẫng một nhịp, rũ mắt mỉm cười.
“Vâng, lúc nhỏ, nó không trách anh.”
Tôi không trách anh.
Cho dù là lúc nhỏ hay bây giờ.
Đường đời còn dài, có một đứa trẻ tốt thay tôi yêu anh, vậy là đủ rồi.
1
Nghe xong lời tôi, Trình Hướng Cẩm không chút biểu cảm nhíu mày.
“Cô hiểu rõ chuyện lúc nhỏ của chúng tôi đến vậy sao?”
Tôi sững người, ngón tay vô thức vò vò gấu áo, gương mặt gượng cười.
“Không có, không có, chỉ là em trai tôi là Chu Từ có nhắc qua một câu, anh đừng để bụng.”
Ánh mắt anh lại đổ dồn về phía tôi, dừng lại khá lâu.
“Phương Hựu Sơ, nếu cô không muốn cười, thì đừng cười.”
Tiếng bước chân cuối cùng cũng xa dần.
Tôi buông thõng mày mắt, đôi vai từ từ co lại.
Vết s/ẹo trên lưng tôi lại như đang bốc ch/áy.
Đó là bằng chứng cho việc Trình Hướng Cẩm đã không bảo vệ tốt cho tôi ngày ấy.
Cũng là dấu vết duy nhất còn sót lại sau những năm tháng chúng tôi đồng hành.
Tôi giấu rất kỹ, sẽ không bao giờ bị phát hiện.
Tiếng sột soạt vang lên từ bụi cỏ không xa.
Ánh mắt tôi quét qua một bóng hình đang lay động trong bóng tối, dáng vẻ lén lút.
Theo cử động quay đầu của tôi, kẻ đó khập khiễng bước đi, chỉ còn lại một bóng lưng.
Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.
2
Việc kinh doanh ở quán bar Nghê Hồng dạo gần đây ế ẩm.
Tôi đang chơi game sau quầy bar, cầm điện thoại mà tâm trí để tận đâu đâu.
Tiếng cãi vã bỗng vang lên từ lối vào đại sảnh.
“Mẹ kiếp, tao nói chuyện với thằng c/âm mày không hiểu à! Phương Hựu Sơ đâu! Bảo nó cút ra đây cho tao!”
Tay tôi khựng lại, lập tức lao từ quầy bar ra, sải bước chạy về phía cửa.
Khuôn mặt đầy gi/ận dữ của em trai Chu Từ đ/ập vào mắt tôi.
Nó không nói được, đành th/ô b/ạo đẩy kẻ kia ra xa.
Sau hai cái xô đẩy, đối phương rõ ràng đã nổi cáu.
Gân xanh trên trán nổi lên, bàn tay vung lên đầy hung tợn.
Thấy tình hình không ổn, tôi lao tới, kéo mạnh Chu Từ ra sau lưng.
Một luồng gió mạnh lướt qua tai.
Chát.
Tai tôi ù đi, gò má nóng ran như bị lửa đ/ốt.
Tiếng hét chói tai phát ra từ cổ họng Chu Từ làm màng nhĩ tôi đ/au nhói.
Tôi không màng đến sự nhếch nhác của bản thân, vội vàng nắm lấy nó.
“Chu Từ, chuyện ở đây để chị xử lý, em vào trong trước đi.”
Người đàn ông phía sau vẫn đang ch/ửi bới.
Phía xa, bóng dáng Trình Hướng Cẩm đã lọt vào tầm mắt tôi.
Tôi vội vàng dẫn người đàn ông kia đi ra ngoài.
Trong con hẻm nhỏ không bóng người, tôi lấy thẳng một tấm thẻ từ trong túi ra.
“Đừng tìm tôi nữa.”
Người đàn ông trung niên với hai bên thái dương bạc trắng và gò má cao nhận lấy, kh/inh bỉ nhìn tôi.
“Để tao nói cho mà nghe, mày không định coi thằng c/âm đó là em ruột thật đấy chứ? Sao nào? Thấy nó giống mày hồi nhỏ, đều không biết nói, nên bắt đầu thấy thương hại à?”
Tôi không đáp, ông ta lại cười nham hiểm, chuyển chủ đề:
“Phương Hựu Sơ, mày vẫn còn qua lại với thằng nhóc đó đúng không? Hôm đó tao thấy hết rồi, hừ.”
Chuông báo động trong lòng tôi vang lên dữ dội, tôi ngước mắt lên, nghiến ch/ặt răng.
“Tôi cảnh cáo ông, đừng động vào Trình Hướng Cẩm, nếu không, tôi có thể tống ông vào tù lần nữa.”
Người đàn ông đối diện hừ lạnh một tiếng.
Vừa chống cái chân khập khiễng, vừa thong dong đi về phía đầu hẻm.
“Đồ con đĩ cái, từ nhỏ đến lớn đều là thứ dơ bẩn.”
3
Lời nói nhạt nhòa trôi xa.
Tôi tựa vào tường, thở hắt ra một hơi, thu dọn tâm trạng rồi từ nhà bếp quay lại quán.
Nhà bếp chỉ có một cánh cửa nhỏ cho nhân viên ra vào, ánh đèn mờ ảo.
Hai bóng người đang đứng ở cuối hành lang hẹp.
Trình Hướng Cẩm hạ thấp giọng:
“Tôi không cho em đến mà em cứ cố tình đến, cái nơi rá/ch nát này có gì đáng để em lưu luyến?”
Bước chân tôi khựng lại.
“Giúp anh ta? Phương Hựu Sơ cần em giúp sao? Em có biết anh ta đang gây sự với loại người nào không? Anh ta vốn chẳng phải loại người sạch sẽ gì!”
Không khí như ngừng trôi, lòng bàn tay tôi rịn ra những giọt mồ hôi li ti.
Tôi lại nghe thấy giọng nói hạ thấp tám độ của Trình Hướng Cẩm đầy thỏa hiệp:
“Chu Từ, bảo bối… anh không phải gi/ận em, anh chỉ là lo lắng thôi, em có biết hôm nay rất nguy hiểm không…”
Bầu không khí căng thẳng của cả hai dịu đi sau câu nói này.
Thân hình dần sát lại gần, nụ hôn cố gắng xua đi mọi sự khó chịu.
Nhưng một trong hai người lại vô tình quay đầu đúng lúc này.
Không thể ẩn thân, tôi đứng ở phía bên kia, cố gắng nặn ra một nụ cười.
“Xin lỗi… tôi đi lối cửa chính.”
3. (Tiếp)
Phòng phụ chất đầy tạp vật, tôi chui vào trong, cố gắng hít thở sâu, nén những giọt nước mắt đang chực trào.
Tôi dùng sức day day cánh mũi đang nhức mỏi, trong đầu vẫn văng vẳng giọng nói của Trình Hướng Cẩm.
Cửa kêu cọt kẹt.
Tôi quay đầu, rơi vào đôi đồng tử màu hổ phách.
Trình Hướng Cẩm đứng ở cửa, tay xách một chiếc túi trắng, đưa tới.
Lời nói rất nhạt, lại như mang theo sự áy náy.
“Xin lỗi, tôi không có ý coi thường cô.”
Tôi bật cười đầy khô khốc, lắc đầu.
Hai tay nhận lấy lòng tốt của đối phương, nhìn vào gấu áo anh, cố tỏ ra thản nhiên.
“Đều là chuyện nhỏ thôi.”
Anh vẫn đứng đó, sau một hồi im lặng, nhẹ nhàng gọi tên tôi:
“Phương Hựu Sơ.”
Tôi ngơ ngác nhìn qua, th/ần ki/nh đờ đẫn.
Chỉ thấy anh rũ mắt, dường như đang cân nhắc từ ngữ, một hồi lâu sau mới nói:
“Cảm ơn cô đã bảo vệ Chu Từ.”
Lời cảm ơn này quá chân thành, tôi không chịu nổi.
Chỉ có thể gật đầu mím môi, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Căn phòng phụ trở lại tĩnh lặng, tôi lấy từ trong túi trắng ra một chai th/uốc xịt kháng viêm.
Sau đó mới sờ lên khuôn mặt đang sưng đỏ nóng rát của mình.
Vừa mở miệng, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được, trào ra khắp mặt.
Lục phủ ngũ tạng như bị d/ao cùn c/ắt x/ẻ, ngay cả hít thở cũng làm tăng thêm nỗi đ/au.
Tôi không biết nó sẽ dừng lại khi nào.
Chỉ có thể ngồi xổm dưới đất, cuộn mình lại, cho đến khi trời hửng sáng.
4
Sau hôm đó, Chu Từ ít khi chạy đến Nghê Hồng.
Dù có đến, tôi cũng chỉ để nó giúp bưng rư/ợu, không cho nó lại gần chỗ đông người.
Mấy phòng VIP ở tầng hai hiếm khi kín khách, tôi bận tối mắt tối mũi.
“Tiểu Phương, khách phòng 255 gọi món, cô chọn vài đứa trẻ trung xinh đẹp, phục vụ cho tử tế vào.”
“Vâng ạ.”
Tôi liên tục đáp lời, dặn dò quy tắc cho mấy đứa em, chưa đầy mười phút đã đẩy cửa phòng VIP.
Khoảnh khắc nhìn thấy Trình Hướng Cẩm, tôi hơi sững sờ.
Liếc nhìn tên thiếu gia đối diện trên ghế sofa, tôi lập tức hiểu ra.
Tôi chạy nhỏ bước lên trước, nở một nụ cười tiêu chuẩn.
“Thiếu gia Tạ thích kiểu nào, cứ việc chọn, không ưng ý chúng tôi đổi người khác.”
Trình Hướng Cẩm có thể tổ chức cuộc nhậu đến mức này, thì bên phía khách hàng chắc chắn là nhân vật không thể đắc tội, mắt nhìn cũng không hề thấp.
Quả nhiên, tên thiếu gia liếc nhìn một lượt, không nói gì.
Tôi định phụ họa thêm vài câu thì cửa phòng lại mở ra.
Chu Từ xách hai thùng rư/ợu vào phòng.
Nó đứng cách đó không xa, đặt từng chai rư/ợu lên bàn.
Ánh mắt tên thiếu gia đảo qua đảo lại, cuối cùng dừng lại trên người nó.
Sống lưng tôi lập tức lạnh toát, phản xạ đầu tiên là nhìn về phía Trình Hướng Cẩm.
Khuôn mặt anh ẩn trong ánh sáng đã u ám đến đ/áng s/ợ.
Tôi gần như có thể khẳng định, chỉ cần tên thiếu gia này thực sự có ý đồ với Chu Từ, Trình Hướng Cẩm chắc chắn sẽ trở mặt.
Ánh mắt dán vào người Chu Từ ngày càng trở nên đê tiện.
Không kịp nghĩ nhiều, tôi cầm ly rư/ợu lên, xoay người ngồi xuống cạnh bàn.
Cười nói rạng rỡ, tôi cố tình nghiêng nửa thân trên sang, chắn tầm mắt của tên thiếu gia.
“Nếu thiếu gia Tạ không ưng ý, vậy tôi uống cùng ngài! Nào, ngài muốn chơi thế nào, tôi xin hầu hạ đến cùng.”
Tôi lả lơi quá mức thuần thục, tạm thời thu hút sự chú ý của tên thiếu gia.
Tiếng cười đùa ầm ĩ bùng n/ổ trong phòng.
Tay kia của tôi tranh thủ giấu ra sau lưng, nhanh chóng ra ký hiệu tay cho Chu Từ.
Chu Từ hơi lo lắng rút lui.
Còn tôi không dám ngoái đầu nhìn lại, nên không biết rằng, Trình Hướng Cẩm đã nhìn chằm chằm vào ký hiệu tay đó của tôi rất lâu.
Hậu quả của việc cậy mạnh là tôi phải đối mặt với hàng chục ly rư/ợu mạnh bày trước mắt.
Đầy ắp, không pha lấy một giọt nước ngọt.
Thiếu gia Tạ nổi hứng, vắt chéo chân, từ từ đổ nửa ly rư/ợu lên áo sơ mi của tôi.
“Không phải uống được sao? Nào, uống cho tao xem.”
“Thiếu một ly, thì cởi một cái áo. Để xem trên người mày có bao nhiêu cái cho tao l/ột.”
5
Lớp vải ướt sũng dính ch/ặt vào da th!t, lạnh buốt.
Vị rư/ợu nồng nặc khó chịu.
Tôi vẫn cười, dứt khoát đưa tay cầm lấy một ly, ngửa cổ uống cạn.
Chiếc ly rỗng đầu tiên bị tôi ném lên bàn.
Tôi không dừng lại, tiếp tục rót ly thứ hai.
Ly thứ ba…
Tôi nuốt xuống một cách khó khăn, tay tên thiếu gia đã chạm đến cúc áo sơ mi của tôi.
Tôi gạt tay hắn ra, ngửa cổ uống cạn sạch.
Những món quần áo này là chút tôn nghiêm cuối cùng của tôi trước mặt Trình Hướng Cẩm.
Ly thứ tư… ly thứ tám…
Dạ dày tôi bắt đầu quặn thắt dữ dội, phản kháng lại hành động tự hànhz hạz bản thân.
Trong ngựk như có một ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt, tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy khi đưa ly rư/ợu lên miệng.
Giây tiếp theo, tôi bị ai đó chặn lại.
Ly rư/ợu bị một bàn tay nổi rõ gân xanh hất văng, đ/ập vào tường vỡ tan tành.
Tôi nhìn thấy khuôn mặt hung dữ của Trình Hướng Cẩm.
Sau đó, anh túm lấy cổ tay tôi, kéo tôi ra ngoài.
Tứ chi tôi đã tê dại, trước mắt trời đất quay cuồ/ng.
Tôi cứ ngỡ Trình Hướng Cẩm đang gi/ận.
Nhưng tôi không nỡ vùng ra.
Cho đến khi anh vứt tôi vào góc tường.
Gương mặt kiêu ngạo ấy trong tầm mắt tôi trở nên méo mó.
Không ai nói câu nào, im lặng một lúc, dường như anh mới bắt đầu hối h/ận về phản ứng của mình.
Nhưng sự đã rồi, không ai có đường lui.
Có lẽ để phá tan bầu không khí ngượng ngùng, anh hỏi tôi:
“Phương Hựu Sơ, tại sao ngôn ngữ ký hiệu của cô lại giỏi như vậy?”
Tôi cố gắng tựa vào tường, dùng sự lạnh lẽo kí/ch th/ích th/ần ki/nh.
Ngước mắt lên, tôi nhìn anh đầy lả lơi, cười khẩy:
“Làm cái nghề này, phải tiếp xúc với đủ loại người, đương nhiên cái gì cũng phải học rồi, thiếu gia Trình.”
Trình Hướng Cẩm rõ ràng không ngờ câu trả lời của tôi lại như thế.
Sắc mặt anh cứng đờ, vẻ mỉa mai và chán gh/ét hiện rõ trên khuôn mặt.
“Cũng đúng.”
Cổ họng tôi nghẹn đắng, không đáp lại nữa.
Mặc cho cảm giác chìm xuống đưa tôi vào sâu tận địa ngục.
Còn người tôi yêu, đã quay lưng bước đi.
Sẽ không bao giờ ban phát cho tôi dù chỉ một ánh nhìn.
