Khoảnh khắc này, toàn thân ông ta bắt đầu run lên không tự chủ, ánh mắt c/ầu x/in nhìn tôi.
Tôi mỉm cười, tiến lên lấy cây nến trong tay ông ta, tự mình đưa lại gần ngọn lửa, nhìn ánh nến từ từ bùng lên, khẽ cất tiếng:
"Lão thôn trưởng, sao có con cháu quỳ linh mà ông vẫn không vui?"
Lưu Vượng nghe vậy, sợ đến mức "phịch" một tiếng quỳ xuống, đôi chân mềm nhũn như sợi bún.
Nhưng lúc này lão thôn trưởng dường như không có ý định buông tha cho anh ta, ông ta dán ch/ặt vào lưng anh ta, thậm chí đưa tay ôm lấy cổ Lưu Vượng.
"Ta muốn nó cõng ta." Một giọng nói lạnh lẽo và khàn đặc vang lên.
"Ông về nhà trên lầu xem một chút đi, xem xong rồi thì đi cho thanh thản, đừng vương vấn dương gian, ông phúc đức sâu dày, chắc chắn sẽ sớm được đầu th/ai làm người." Nói đoạn, tôi lấy một nắm tro hương trong lư hương rắc xuống đất.
Chỉ là, ông ta vẫn dùng đôi mắt không có đồng tử nhìn tôi chằm chằm, không có ý định rời đi.
Tôi nhíu mày: "Lão thôn trưởng có tâm nguyện gì chưa hoàn thành sao?"
Lão thôn trưởng: "Ta hình như đã đưa tang một lần rồi, nhưng tại sao không có ai đến đón ta? Âm trạch của ta đâu? Có phải con cái ta không ch/ôn cất ta không? Ta phải đến hỏi cho rõ ràng."
"Lão thôn trưởng nhớ nhầm rồi, hôm nay mới là ngày đưa tang hạ táng, ông yên tâm, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa để ông thuận lợi ra đi."
Nghe tôi nói vậy, ông ta như sững lại, hồi lâu sau mới gật đầu: "Lời cô nói, ta tin!"
Sau đó ông ta trèo xuống khỏi lưng Lưu Vượng.
Linh h/ồn lúc này do đã xuất khiếu mấy ngày nên ký ức còn sót lại không nhiều.
Chỉ nhớ được một vài việc quan trọng, ví dụ như người thân và con đường về nhà.
Những việc khác, dù là lúc sống hay sau khi ch*t, đều rất khó nhớ.
Lúc này Lưu Vượng đang bò rạp trên đất, toàn thân r/un r/ẩy như cầy sấy, gân xanh trên trán nổi lên, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, đang thở hổ/n h/ển từng chặp.
Lão thôn trưởng đi dạo quanh linh đường xem xét.
Lừa gạt q/uỷ thần, đây cũng là lần đầu tiên tôi làm, trong lòng có chút hổ thẹn.
Lúc này thấy lão thôn trưởng nhìn bên cạnh qu/an t/ài một hồi lâu rồi mới thong thả rời đi, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần qua mắt được ở đây là tốt rồi.
Nhưng ngay khi ông ta đi đến bậc cửa, chuẩn bị bước ra ngoài thì đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn lại.
"Không đúng... đáng lẽ phải có hai ta, người nằm trong qu/an t/ài không phải là ta, vậy ta còn lại đang ở đâu?"
Nghe vậy, mí mắt tôi gi/ật gi/ật, tay đã thò vào túi, bóp ch/ặt lá bùa.
"Cô nói xem, ta còn lại đang ở đâu? Cô nói xem... có phải ta sắp trở thành cô h/ồn dã q/uỷ rồi không? Ta không đầu th/ai được, không có ai đến đón ta... hu hu... ta không làm gì sai cả... tại sao không đến đón ta..."
Trong đôi mắt không đồng tử của ông ta, lúc này dường như xuất hiện một tia bi thương, tiếng khóc lập tức vang lên!
Nhìn kỹ lại khuôn mặt ông ta, dường như xuất hiện hai vệt nước mắt ẩn hiện ánh đỏ!
Sinh h/ồn rơi huyết lệ...
Đây là dấu hiệu sắp hóa thành lệ q/uỷ rồi!
Không được!
Phải trấn áp ông ta trước đã!
Nhưng ý niệm vừa mới nảy sinh, lão thôn trưởng như có cảm ứng, nhanh chóng bỏ chạy!
Tôi nghiến răng.
Rõ ràng đã lừa được rồi, sao đột nhiên lại nhớ ra?
Có kẻ giở trò!
Nghĩ đến đây, tôi gi/ận dữ quay đầu, túm lấy Lưu Vượng đang còn bàng hoàng:
"Có phải anh tr/ộm th* th/ể không? Nói!"
6
"Không... Cửu bà bà, không phải con! Thật sự không phải con!"
"Hôm qua anh đi đá/nh bạc, lại còn đá/nh cả đêm, tiền vốn ở đâu ra? Có phải tr/ộm nhẫn của Lưu Thúy xong rồi tr/ộm luôn th* th/ể đi đổi tiền làm vốn đá/nh bạc không?!"
"Cửu bà bà oan uổng! Con thề, con lấy mạng của con ra thề, con tuyệt đối không tr/ộm nhẫn của em gái! Con... con v/ay nặng lãi để đá/nh bạc! Sò/ng b/ạc trong làng có thể làm chứng! Hơn nữa con ở sò/ng b/ạc cả đêm mà! Đâu có thời gian tr/ộm qu/an t/ài chứ!"
Thấy biểu cảm của anh ta không giống đang nói dối, tôi đẩy anh ta ra.
Lúc này Lưu Vượng đang quỳ trên đất, dập đầu liên tục với tôi.
"Con thật sự không tr/ộm th* th/ể cha đi b/án, thật sự không! Con sao dám chứ! Nếu không con bị sét đá/nh ch*t!"
"Con biết rồi... con biết rồi! Là anh cả! Là anh cả tr/ộm!"
"Chỉ có anh ấy lấy nhẫn và th* th/ể mới có tác dụng!"
Đột nhiên, Lưu Vượng hét lên với tôi, gương mặt đầy vẻ kinh hãi.
Tôi nhìn chằm chằm anh ta, ra hiệu cho anh ta nói tiếp.
Lưu Vượng vội vàng tuôn hết ra: "Bố vợ anh ấy dạo trước bị b/ệnh, không đủ tiền làm phẫu thuật, anh ấy mới tr/ộm nhẫn đi gom tiền phẫu thuật. Th* th/ể cũng là anh ấy tr/ộm!"
"Anh ấy làm việc ở nhà hỏa táng, gây ra họa, làm đổ tro cốt của một phú thương trong thành phố, anh ấy lấy tro cốt của người khác bù vào, hơn nữa cuối tháng này cấp trên đến kiểm tra, số lượng tro cốt chắc chắn sẽ không khớp, chỉ cần kiểm tra là anh ấy tiêu đời!"
"Anh ấy có thể tr/ộm th* th/ể cha con đi hỏa táng để bù sổ! Chỉ có anh ấy lấy th* th/ể mới có tác dụng! Chắc chắn là anh ấy!"
Kẻ vô lại này nói cũng có lý có cứ, theo tôi biết thì Lưu Minh đúng là làm việc ở nhà hỏa táng trong trấn.
Hơn nữa từ việc chọn đất m/ộ, đặt qu/an t/ài, làm cỗ tang, hạ táng, mời đội đưa tang, tất cả các kh//âu đều do anh ta phụ trách.
Anh ta có cơ hội, có đường dây, có cách xử lý qu/an t/ài và th* th/ể.
Đang nghĩ ngợi, có người đẩy cửa linh đường.
Người tới có khuôn mặt tái nhợt, trong mắt đầy tia m/áu đỏ.
Là Lưu Minh.
Anh ta vừa vào đã quỳ rạp xuống trước mặt tôi.
"Cửu... Cửu bà bà, con sai rồi."
"Là con làm... là con làm!"
"Con vừa thấy cha con rồi, ông ấy muốn bóp ch*t con!"
"Con nhận hết, th* th/ể là con tr/ộm! Xin bà c/ứu con!"
Đúng là bị Lưu Vượng đoán trúng rồi!
7
Sau đó qua lời kể của Lưu Minh, tôi dần biết được tại sao anh ta lại tr/ộm th* th/ể lão thôn trưởng và nhẫn của Lưu Thúy.
Lưu Minh bị khuyết tật mắt, nên cũng cưới một người vợ bị khuyết tật đôi chân giống tôi, hội người khuyết tật phân anh ta đến nhà hỏa táng làm công việc hỏa táng, vợ thì ở nhà làm đồ thêu thùa.
"Một tháng trước, bố vợ con kiểm tra ra khối u n/ão, khối u bên trong đã to gần bằng nắm đ/ấm rồi, chi phí phẫu thuật dù đã được miễn giảm vẫn còn thiếu bảy tám vạn, con không đủ tiền."
"Vợ m/ắng con là đồ vô dụng, con cái cũng nói thà không đi học còn hơn để ông ngoại không được chữa b/ệnh, bà nói xem, con phải làm sao đây?"
Lưu Minh nói, nước mắt không kìm được rơi xuống.
Ban đầu, Lưu Minh có hỏi v/ay tiền Lưu Vượng và Lưu Thúy.
Chỉ là Lưu Vượng là một kẻ nghiện c/ờ b/ạc, nghèo đến mức trong túi chỉ còn hai ba đồng xu.
Lưu Thúy từ nhỏ qu/an h/ệ với anh ta đã không tốt, mở lời nhưng chỉ v/ay được vài nghìn tệ.
Bạn bè, đơn vị, thậm chí họ hàng xa bên nhà mẹ vợ đều đã v/ay sạch.
Nhưng vẫn còn thiếu xa so với chi phí phẫu thuật.
Lưu Minh vì thế mà lòng dạ rối bời, đi làm không tập trung lại gây họa, làm đổ tro cốt của người ta, dù đã lấy tro cốt nhàn rỗi trong đơn vị bù vào, nhưng giấy không gói được lửa, cuối tháng kiểm tra là lộ tẩy ngay.
Đến lúc đó đừng nói là đền tiền ngồi tù, vợ con trong nhà và bố vợ thì hoàn toàn không có ai chăm sóc.
Đúng lúc đó, cha anh ta là lão thôn trưởng qu/a đ/ời, em gái Lưu Thúy về nhà.
Nhìn chiếc nhẫn vàng Lưu Thúy để trong phòng và th* th/ể của cha, anh ta nảy ra một kế sách vẹn toàn để bảo toàn cho mình và gia đình.
Chiếc nhẫn đó to như vậy, lại là vàng ròng, b/án đi chắc chắn đáng giá không ít tiền.
"Cho nên... con tr/ộm nhẫn của em gái."
"Th* th/ể của cha cũng là con tr/ộm."
"Tối hôm qua con đúng là không ngủ, nghe em gái gọi điện thoại, hơn ba giờ, thấy phòng nó tắt đèn, con liền gọi hai tên đồng bọn đến nhà, vận chuyển qu/an t/ài ra ngoài."
Lưu Minh r/un r/ẩy nói xong, Lưu Vượng không nhịn được, tiến lên một đ/ấm đá/nh anh ta ngã xuống đất!
"Đây là cha chúng ta! Mày có ch*t, mày cũng không được làm thế!"
Nghe Lưu Vượng m/ắng Lưu Minh, tôi lại cảm thấy mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy, không kìm được liếc nhìn ra ngoài linh đường.
"Tr/ộm th* th/ể thì tr/ộm th* th/ể, việc mổ bụng con lợn rồi nhét vào qu/an t/ài là ý gì? Cha anh là lợn à?"
"Các người làm con cái, lúc sống không ít lần nhận sự chăm sóc của cha, ch*t rồi ngay cả giá trị của th* th/ể cũng muốn vắt kiệt, thậm chí còn khiến người già không được ch*t tử tế, trở thành cô h/ồn dã q/uỷ!"
"Sau này đến ngày lễ tết cả nhà thờ cúng là một con lợn, anh không sợ con cháu đời sau biết được sẽ nghiền xươ/ng tro anh ra sao?"
Đối mặt với sự m/ắng nhiếc của tôi, Lưu Minh không hé răng, chỉ quỳ trên đất dập đầu c/ầu x/in tha thứ, liên tục nói mình sai rồi.
Lưu Vượng gi/ận quá, lao vào bếp lấy d/ao, muốn ch/ém Lưu Minh!
"Cửu bà bà bà đừng cản con! Nó còn không bằng súc vật!"
Tôi bảo anh ta bỏ d/ao xuống trước!
Lưu Vượng nghiến răng, vứt d/ao xuống, lại đ/á Lưu Minh đang đầy nước mắt ngã nhào.
Lúc này Lưu Minh đã bị đá/nh đến mức hốc mắt chảy m/áu, dáng vẻ thê thảm.
"Anh thực sự đã hỏa táng th* th/ể lão thôn trưởng rồi? Vậy tro cốt đâu?" Tôi trầm giọng hỏi.
"Ở nhà hỏa táng, con đi lấy về là được."
Nói rồi, Lưu Minh định đứng dậy rời đi.
"Khoan đã."
"Còn chiếc nhẫn vàng kia đâu?" Tôi quay người nhìn chằm chằm anh ta.
Lưu Minh sững sờ một lát mới đáp: "Để gom tiền, con b/án rồi!"
Tôi nhìn anh ta, trong lòng cười lạnh.
8
Rất nhanh, Lưu Minh bưng về một cái hũ, bảo rằng bên trong là tro cốt của lão thôn trưởng.
Anh ta quỳ trên đất bưng hũ tro cốt, vẻ mặt vô cùng thành kính, nhưng không dám nhìn tôi.
Cũng không dám ngẩng đầu nhìn di ảnh của cha anh ta.
Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài.
"Có tro cốt còn hơn không, gọi người về đi, giờ Mão thì đi ch/ôn cất đi. Chuyện này nên kết thúc rồi."
Bây giờ còn hơn một canh giờ nữa mới đến giờ Mão.
Phải bắt đầu chuẩn bị thôi.
Để việc hạ táng diễn ra thuận lợi, Lưu Minh c/ầu x/in tôi tạm thời đừng phơi bày mọi chuyện ra ngoài.
Sau khi xong việc, anh ta sẽ chủ động thừa nhận lỗi sai của mình.
Người thân của lão thôn trưởng lần lượt trở về, tuy ai nấy đều mặc đồ tang, nhưng từ khuôn mặt họ, tôi không nhìn thấy chút bi thương nào.
Giả tạo quá.
Tôi ở trong linh đường, nắm ch/ặt chiếc nhẫn vàng trong túi, nhìn di ảnh lão thôn trưởng, thở phào một hơi thật mạnh.
"Cảm ơn Cửu bà bà đã giúp chúng cháu tìm lại được th* th/ể của cha."
"Bà là ân nhân lớn của cả gia đình cháu."
"Xin bà nhận của chúng cháu một lạy!"
Lưu Thúy không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng tôi.
Tôi quay người lại, phát hiện cô ta đã ăn mặc chỉnh tề, sau lưng là Lưu Vượng, Lưu Minh và một đám người thân đang mặc đồ tang.
Không đợi tôi lên tiếng, cô ta đã quỳ xuống.
Dẫn đầu cả gia đình, dập đầu trước tôi một cái.
Tôi nhìn cô ta:
"Lão thôn trưởng lúc sống đối xử với tôi tốt, tôi đương nhiên phải đòi lại công bằng cho ông ấy. Đừng lỡ giờ lành nữa, đi thôi."
Giờ Mão khắc một, đúng giờ khởi hành.
Con trưởng cháu đích tôn đ/ập chậu sứ (chậu đất nung dùng để đ/ốt giấy cúng trước linh cữu).
Chậu sứ vừa đ/ập, người khiêng qu/an t/ài bắt đầu nhấc đò/n, chính thức đưa tang.
Nghi thức hạ táng tôi không tham gia.
Cũng không cần thiết phải tham gia.
Trong mắt họ, hạ táng nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.
Nhưng đối với tôi.
Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.
............
Tôi được người ta khiêng kiệu đưa về, đêm đó, cửa nhà tôi bị gõ.
Là Lưu Vượng đến.
Sau lưng anh ta còn có ba bốn thanh niên xăm trổ đầy mình, trẻ tuổi khỏe mạnh, bên hông dắt theo d/ao.
"Cửu bà bà, bà nói đúng rồi, là cô ấy làm. Th* th/ể của cha con... tìm thấy rồi."
Lưu Vượng "phịch" một tiếng quỳ xuống.
Sau đó bảo mấy thanh niên đi khiêng kiệu đến.
Mời tôi xuống núi.
Họ khiêng tôi đến một con đường lớn bên cạnh làng.
Giữa đường chỉ thấy một chiếc xe tải đã tắt máy đang đỗ, mấy thanh niên đã kéo tài xế sang một bên.
Lưu Thúy quỳ bên đường, đầu bù tóc rối, đã bị trói lại.
Lưu Minh cũng quỳ bên cạnh.
Thùng xe tải mở ra, cỗ qu/an t/ài đen kịt lộ ra một nửa.
Tôi lắc xe lăn từ trong kiệu ra.
Nhìn th* th/ể trong qu/an t/ài, tôi thở dài một hơi.
Lão thôn trưởng, cuối cùng cũng tìm thấy rồi.
9
"Tại sao?" Tôi nhìn Lưu Thúy đang quỳ trên đất lúc này, trầm giọng lên tiếng.
Lưu Thúy im lặng không nói gì.
Tôi thở ra một hơi, chậm rãi mở lòng bàn tay ra trước mặt cô ta.
Chiếc nhẫn vàng hoa mẫu đơn dính đầy m/áu từ từ hiện ra.
Lưu Minh và Lưu Vượng ngẩn người.
Lưu Thúy đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn tôi đầy kinh ngạc.
"Làm... làm sao lại ở trong tay bà?"
Tôi tung hứng chiếc nhẫn, khẽ nói:
"Đây là thứ tôi tìm thấy trong qu/an t/ài."
"Cô đã lợi dụng chiếc nhẫn này, dẫn dắt tôi hướng mũi dùi về phía Lưu Vượng."
"Ngay khi cô phát hiện chiếc nhẫn biến mất, cô đã nghĩ đến việc làm thế này rồi phải không? Hay là, chiếc nhẫn này là cô cố tình để bên trong cho tôi nhìn thấy?"
Đầu Lưu Thúy càng cúi thấp hơn, không nói một lời.
"Buổi tối, khi tôi và Lưu Vượng ở lại linh đường, cô đã nói gì với Lưu Minh?"
