Chu Tư Việt đứng bên cạnh sàn diễn, mặc bộ vest đặt may riêng, đáy mắt lấp lánh ánh nhìn gần như hưng phấn. Anh ta đã đá/nh cược toàn bộ gia sản vào show diễn này, muốn nhờ vào loạt thiết kế "Bí cảnh đại dương" mà một bước thành thần.
Mặt gương ở trung tâm sàn diễn chậm rãi tách ra, Phó Lưu Tranh giẫm lên những bậc thang nước xanh thẳm từ từ hiện lên. Những giọt nước lăn qua bờ vai trần của cô, đuôi váy cá màu xanh hoàng gia trải dài trên mặt nước với những viên kim cương lấp lánh – tựa như dải ngân hà vỡ vụn giữa biển khơi.
Cô đẹp đến nao lòng.
Thế nhưng, chiếc lễ phục trên người cô lại không phải là thiết kế của Chu Tư Việt.
Đường c/ắt x/ẻ sâu chữ V, độ cong của đuôi cá, thậm chí là đường khoét rỗng hình gợn sóng ở eo – tất cả đều sao chép chính x/ác bản thiết kế cuối cùng mà Chu Tư Việt khóa trong két sắt, nhưng lại tinh tế và sắc sảo hơn thiết kế của anh ta.
Ồ không.
Bản thiết kế cuối cùng đó thực ra cũng chẳng phải do Chu Tư Việt sáng tạo ra. Nó vốn là mẫu dự báo của thương hiệu cao cấp Ventuno (Ý) năm 2026, bị Chu Tư Việt đá/nh cắp trước.
Lúc này, nụ cười trên mặt Chu Tư Việt đông cứng lại.
Phó Lưu Tranh giẫm lên những vệt nước đi đến trung tâm sàn diễn, giọng nói rõ ràng và lạnh lùng:
"Hôm nay, tôi muốn thú nhận một điều – những thiết kế được gọi là của ông Chu Tư Việt, phần lớn đều mượn ý tưởng từ những phần chưa công bố trong kho tàng cảm hứng cá nhân của tôi. Còn bộ trang phục của ông Mike lúc này, mới là lựa chọn thực sự thuộc về tôi."
Nói xong, cô hướng ánh mắt về phía ông Mike – đối thủ lớn nhất của Chu Tư Việt kể từ khi anh ta vào nghề.
Dưới sân khấu xôn xao.
Ống kính truyền thông đi/ên cuồ/ng quay về phía khuôn mặt tái nhợt của Chu Tư Việt.
Phó Lưu Tranh mỉm cười nhẹ, bồi thêm nhát d/ao cuối cùng: "Ngoài ra, tôi đã chính thức chấp nhận làm người đại diện cho toàn bộ các nhãn hàng thuộc công ty của ông Mike. Những vấn đề về pháp lý, luật sư của tôi sẽ theo sát."
Trong tiếng ồn ào đi/ên cuồ/ng, Chu Tư Việt quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua đám đông, ghim thẳng vào Kiều Nhiên Nhiên và tôi. Ánh mắt đó tôi quá đỗi quen thuộc – lại là lỗi của tôi, mãi mãi đều là lỗi của tôi.
13
Sau màn kịch tại sàn diễn, Phó Lưu Tranh ngồi lên chiếc mô tô của anh trai tôi rồi phóng đi đầy kiêu hãnh. Chu Tư Việt lại tống tôi vào ghế phụ, đạp mạnh chân ga đuổi theo.
Trong tiệm sửa xe ngầm, ánh đèn vàng vọt.
Phó Lưu Tranh nhét một chiếc thẻ vàng vào tay anh tôi: "1 triệu, đủ để bác làm phẫu thuật chưa?"
Tôi sững sờ trong bóng tối – bác tôi bị b/ệnh sao? Nhà họ Kiều vậy mà không một ai nói cho tôi biết.
Vậy kiếp trước, việc anh tôi hết lần này đến lần khác đi đá/nh quyền anh đen, bố tôi đột ngột b/án nhà, cũng đều là vì bác tôi sao?
"Tiền tôi sẽ trả," giọng anh tôi rất trầm, "Bây giờ, nói điều kiện của cô đi."
Tay Phó Lưu Tranh vuốt ve cơ bụng của anh ấy, ánh mắt nóng rực. Kiều Nhiên Nhiên xoay người, cởi áo ngoài ra. Những vết s/ẹo chằng chịt trên lưng dưới ánh đèn trông như một tấm bản đồ hung dữ.
Phó Lưu Tranh áp sát vào, nhẹ nhàng hôn lên những dấu vết gồ ghề đó. Anh tôi nhắm mắt, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.
Tôi không hiểu – rốt cuộc anh ấy có yêu Phó Lưu Tranh hay không.
Chu Tư Việt chính là lúc này xông vào.
Cô ta chậm rãi đứng dậy, vuốt phẳng vạt váy. Chu Tư Việt tự mình cởi áo vest, khoác lên bờ vai trần của Phó Lưu Tranh. Phó Lưu Tranh lại chộp lấy chiếc áo khoác ném mạnh về phía anh ta:
"Chu Tư Việt, anh không thể đợi thêm một lát sao?" ánh mắt cô ta rất lạnh, "Anh biết tôi đợi khoảnh khắc này bao nhiêu năm không?"
Chu Tư Việt đứng đó, như một con rối đã bị rút mất linh h/ồn. Anh ta nhìn Phó Lưu Tranh, lại nhìn anh tôi, cuối cùng nhìn về phía tôi đang đứng trong bóng tối ngoài cửa sổ, đột nhiên bật cười, cười càng lúc càng lớn, cười đến mức gập cả người xuống.
Sau đêm đó, Chu Tư Việt biến mất suốt nửa năm trời.
Khi xuất hiện trở lại, anh ta đứng dưới lầu studio của tôi, trên tay cầm món bánh cuốn mà tôi thích – trước đây anh ta luôn chê xếp hàng lâu, chưa từng m/ua cho tôi lấy một lần.
"Thất Thất," sắc mặt anh ta tái nhợt, quầng mắt thâm quầng, "Xin lỗi em."
Tôi không nhận túi bánh. Anh ta liền bắt đầu cuộc "chuộc tội" đầy cố chấp.
Anh ta chạy khắp các thị trấn nhỏ ở châu Âu, chỉ để chụp các chi tiết kiến trúc cho tôi tham khảo. Anh ta gửi đến loại cà phê giới hạn mà tôi từng nhắc qua khi đi cùng anh ta. Thậm chí còn vẽ cả một xấp bản thảo thiết kế dày cộm, dốc lòng thiết kế cho tôi một chiếc váy dài thời thượng.
Đó là màu tím khói mà tôi thích, khiêm tốn không phô trương.
Nhưng chỉ mình tôi biết – sự hèn mọn lúc này của anh ta, chính là tấm gương phản chiếu sự kiêu ngạo trước đây. Những sự lạnh nhạt từng phải chịu đựng, những lòng tự trọng bị ngh/iền n/át, đã sớm kéo chúng tôi ra xa.
"Chu Tư Việt, không phải anh không biết, em đã có..." tôi giơ chiếc nhẫn trên tay trái lên.
"Không..." anh ta lắc đầu dữ dội, giọng r/un r/ẩy, "Em yêu anh, anh ấy chỉ là... cách em trừng ph/ạt anh..."
Tôi nhìn sự cố chấp trong mắt anh ta, bỗng cảm thấy rất mệt mỏi. Đám lửa từng th/iêu rụi cả tuổi thanh xuân của tôi, tàn tro vẫn còn muốn làm tôi bỏng rát.
Tôi cư/ớp lấy hộp bánh cuốn đã nguội ngắt đó. Cắn một miếng lớn, lớp bánh tráng lạnh ngắt dính ch/ặt lấy cổ họng. Làm tôi buồn nôn một trận.
"Em xem, rõ ràng em vẫn còn..."
Trong sự ngụy biện của anh ta, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng tôi, tầm nhìn bắt đầu mờ đi...
14
Khi tỉnh lại lần nữa, mùi th/uốc sát trùng tràn ngập khoang mũi. Bác sĩ cầm tờ báo cáo đi tới:
"Viêm dạ dày cấp tính, sau này đừng ăn bậy đồ dầu mỡ lạnh." Ông dừng lại, nhìn Chu Tư Việt, "Ngoài ra – cô ấy mang th/ai rồi, khoảng ba tuần. Th/ai nhi ổn định, nhưng cơ thể người mẹ cần nghỉ ngơi thật tốt."
Tôi ngẩn ngơ sờ vào bụng dưới vẫn còn phẳng lì. Mắt Chu Tư Việt sáng lên đ/áng s/ợ: "Là con của chúng ta đúng không? Đêm đó... đêm em tốt nghiệp, anh đưa em về..."
Đột nhiên, biểu cảm của anh ta vỡ vụn từng chút một.
"Nhưng anh..."
"Anh trọng sinh rồi."
Tôi chớp chớp mắt.
Đồng tử anh ta co rút, "Hóa ra em cũng... vậy nên... đứa bé là..."
Tôi quay người không nhìn anh ta, giọng rất nhẹ: "Kiếp trước, em cũng từng mang th/ai con của anh."
"Khi được bảy tuần, anh nhảy xuống biển." Tôi nhìn ánh sáng nhợt nhạt ngoài cửa sổ, "Em đuổi theo đến tận bờ biển, ngã trên rạn san hô... đứa bé không giữ được."
Không gian tĩnh lặng như tờ. Rất lâu sau, một tiếng nức nở kìm nén, như tiếng thú vật phát ra từ tận sâu trong cổ họng.
"Xin lỗi..."
Thật kỳ lạ, sự hối h/ận đ/au thấu tim gan của Chu Tư Việt mà tôi từng khao khát muốn thấy, lúc này chỉ giống như đang nhìn qua một lớp kính mờ – mơ hồ, xa xôi. Thậm chí chẳng liên quan gì đến tôi.
"Anh sẽ dùng cả đời để bù đắp..."
Nhưng tôi không cần nữa.
Cửa phòng khám được đẩy ra, Tần Dữ cầm bình giữ nhiệt bước vào. Anh thậm chí không nhìn Chu Tư Việt đang quỳ trên đất, đi thẳng đến bên giường, vặn nắp bình, hương thơm ấm áp của cháo kê lan tỏa.
"Bác sĩ nói em phải ăn đồ thanh đạm."
Anh múc một thìa, nhẹ nhàng thổi thổi.
Chu Tư Việt nhìn chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của Tần Dữ giống hệt của tôi, lại nhìn bàn tay tôi đang che bụng dưới, cuối cùng hoàn toàn sụp đổ.
15
Nửa năm sau, lễ khánh thành dự án hải đăng trên biển "Vang vọng ánh sáng".
Tòa tháp xoắn kép xây trên cụm rạn san hô này là thiết kế chung của tôi và Tần Dữ – cấu trúc của tôi, ánh sáng của anh ấy. Nó không chỉ là hải đăng dẫn đường, mà còn là một thiết bị sinh thái thu thập năng lượng thủy triều.
Phóng viên Kim giờ đã là phóng viên tài chính hàng đầu cả nước. Cô cầm micro, nụ cười trong trẻo: "Cô Kiều, anh Tần, nhiều người nói tòa tháp này là biểu tượng cho tình yêu của hai người."
Tần Dữ nhận lấy micro, nhưng lại quay sang tôi: "Bảy mươi phần trăm thiết kế cấu trúc của tòa tháp này đến từ vợ tôi. Cô ấy mới là ánh sáng, tôi chỉ là người may mắn được chiếu sáng."
Dưới sân khấu tiếng vỗ tay như sấm. Ống kính hướng về đôi tay đang đan ch/ặt của chúng tôi, chiếc nhẫn lấp lánh dưới ánh đèn flash.
Khi đám đông tan hết, tôi nhìn thấy Chu Tư Việt trên đài quan sát đỉnh tháp. Anh ta đứng ngoài lan can, gió biển thổi chiếc áo sơ mi mỏng manh của anh ta bay phần phật. Khuôn mặt từng lạnh lùng tuấn tú giờ đã héo úa, đáy mắt đọng lại vẻ xám xịt không thể xóa nhòa.
"Thất Thất," giọng anh ta bị gió thổi vụn vỡ, "Nếu anh nhảy thêm lần nữa... liệu có thể trở về lúc sớm hơn không? Trở về buổi chiều tà lần đầu tiên em kiễng chân hôn anh..."
"Rồi sao nữa?" Tôi bình tĩnh hỏi, "Chu Tư Việt, thứ anh muốn rốt cuộc là em, hay là ảo ảnh chỉ có mỗi mình anh trong mắt?"
Anh ta sững người.
"Kiếp trước anh nhảy biển vì Phó Lưu Tranh; kiếp này muốn nhảy là vì không cam tâm."
Tôi bước lên một bước, gió biển làm bay vạt váy tôi, "Nhưng anh nhìn cho kỹ đi – kiếp này em khỏe mạnh, tự do, được yêu thương một cách trọn vẹn, đang tạo ra thế giới lý tưởng của riêng mình. Đây là kiếp sống tốt nhất của em."
Anh ta nhìn tôi, sự đi/ên cuồ/ng trong mắt dần tan biến, chỉ còn lại sự trống rỗng vô tận.
"Vậy còn anh?" Anh ta lẩm bẩm, như đang hỏi gió, cũng như đang tự hỏi mình, "Anh sống lại một lần nữa... rốt cuộc vì điều gì?"
Tôi không trả lời, xoay người đi về phía cầu thang xoắn ốc. Ở đó, Tần Dữ đang lặng lẽ đợi chờ. Anh đưa tay về phía tôi, nụ cười rất nhạt, nhưng lại như một cơn gió mùa dịu dàng, nhẹ nhàng quét sạch chút tiếc nuối còn sót lại trong lòng tôi.
16
Trong sự im lặng hết lần này đến lần khác của anh trai Kiều Nhiên Nhiên, Phó Lưu Tranh cuối cùng cũng không ngoảnh đầu lại mà lao vào sàn diễn quốc tế. Họ có lẽ kiếp này sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Có lẽ, trong một không gian song song nào đó, cô ấy vẫn là cô gái khao khát tình yêu tột cùng, còn anh ấy trở thành chàng thiếu niên bất chấp tất cả. Nhưng trong thực tại này, cô trở thành huyền thoại, anh trở về với sự bình thường – đây chẳng phải cũng là một sự viên mãn khác sao?
Còn về Chu Tư Việt – nghe nói anh ta đã giải tán studio, đi đến một vùng đất cát nào đó ở phía Tây Bắc để trồng cây.
Có một năm, anh ta gửi cho tôi một con cáo cát bằng gỗ. Trên thân cây hồ dương thô ráp, những vết d/ao sâu nông, có thể thấy là do người mới tập điêu khắc. Con cáo ngẩng đầu, nhìn về phía vầng trăng không tồn tại.
Gửi kèm theo món quà không một lời nhắn nhủ, chỉ có những hạt cát sa mạc rơi lả tả từ kẽ gói hàng, tích tụ trên bàn thành một vòng tròn nhỏ màu vàng kim.
Sau đó, bặt vô âm tín.
Con cáo cát gỗ luôn đứng trên giá sách của tôi, sánh vai cùng chiếc cúp mô hình kiến trúc. Đôi khi vẽ bản vẽ vào đêm khuya, ngẩng đầu nhìn thấy đường nét im lặng của nó, tôi lại nhớ rằng trong sa mạc hẳn cũng có ánh trăng, chiếu lên những rừng cây sa mộc đang kiên cường sinh trưởng mà anh ta tự tay trồng.
Đó có lẽ là một tòa hải đăng khác mà anh ta xây dựng cho chính mình, và cho đứa trẻ chưa bao giờ được chào đời trong ký ức.
Không có sự tha thứ, cũng chẳng còn h/ận th/ù. Chỉ có thời gian vạch ra đường ranh giới của sự thấu hiểu rộng lớn và bình yên giữa sa mạc và đại dương.
Lật mở cuốn sách mới mà phóng viên Kim tặng, trên trang bìa là nét chữ ngay ngắn của cô ấy: "Cảm ơn sư tỷ, đã từng nói với cô gái nói lắp đó – người nói chuyện chậm rãi, thường là người mang trong lòng dòng sông sâu thẳm hơn."
Có những người bị mắc kẹt trong bùn lầy, lăn lộn không lối thoát. Còn có những người, đã ngậm viên kẹo, từng bước tiến về phía ánh sáng của riêng mình.
17
Lại một mùa hè rực rỡ nữa.
Tần Dữ đưa tôi và con gái leo lên hải đăng. Mặt biển lấp lánh như dát vàng.
Anh đột nhiên nói, tối qua mơ một giấc mơ rất dài. Trong mơ, anh của năm hai mươi bảy tuổi đứng đây một mình, hướng về phía biển đen kịt mà cầu nguyện:
"Nếu có thể trở về mùa hè nổi gió năm ấy, xin hãy cho anh dũng khí, để nói với cô gái nỗ lực nhất trong cuộc thi hát một câu, xin chào."
Con gái trong xe đẩy ê a đưa tay, chộp lấy chộp để. Gió biển dịu dàng, ánh đèn hải đăng bắt đầu xoay chuyển, từng vòng từng vòng quét qua mặt biển xanh thẳm, cũng lướt qua mười ngón tay đan ch/ặt của chúng tôi.
Chúng tôi đứng cạnh nhau trong ánh sáng, nhìn về cùng một hướng – ở đó không có những con sóng quay đầu, chỉ có phương xa lấp lánh ánh nước đang trải dài về phía trước.
(Toàn văn hoàn)
