Tôi mở một quán ăn nhanh đêm khuya sắp phá sản ở nơi đồng không mông quạnh.
Một ngày nọ, cửa sau bị gõ vang.
Người khách đầu tiên là vị thái tử phế truất đang sắp ch*t đói, tôi tiện tay nấu một gói mì bò hầm.
Vị thái tử phế truất kinh ngạc thốt lên như gặp thần tiên.
Anh ta tháo miếng ngọc bội bên người: "Đây là ngọc mỡ cừu thượng hạng, đổi lấy một bát mì được không?"
Sau đó, quý phi bị lưu đày dùng trâm phượng đổi lấy Coca, vị tướng quân c/ụt một tay dùng bảo đ/ao đổi lấy rư/ợu Nhị Oa Đầu.
Tôi chịu không nổi nữa, vội vàng gọi cho các chú công an.
"Alo, 110 phải không ạ? Chỗ tôi có thể thông với thời cổ đại."
1
Tôi tên là Thẩm Thanh, đã trông coi cái "Quán ăn nhanh nhà họ Thẩm" này nhiều năm rồi.
Quán lúc nào cũng trống huếch trống hoác, chỉ có chiếc tủ đông cũ kỹ ở góc tường phát ra tiếng kêu o o.
Điện thoại rung lên.
Tin nhắn đòi n/ợ hiện ra.
Ngày mai là hạn chót phải trả n/ợ.
Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số đó rất lâu, cuối cùng úp điện thoại xuống bàn, đứng dậy đi về phía nhà bếp.
Chẳng có tâm trạng nấu nướng, liếc thấy trong tủ vẫn còn một gói mì bò hầm.
Khi nước vừa sôi, tôi nghe thấy âm thanh phát ra từ sân sau.
"Cộc, cộc, cộc..."
Có người gõ cửa ư?
Tôi tưởng mình bị ảo giác.
Cánh cửa sắt ở sân sau đó đã khóa từ khi tôi còn nhớ chuyện, nay đã rỉ sét loang lổ.
Hơn nữa, bên ngoài là bãi đất hoang, ai lại chạy vòng ra sân sau vào đêm mưa bão này chứ?
Tiếng gõ ngày càng dồn dập.
Tôi tắt bếp, vớ lấy đèn pin.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Lỗ nhìn trên cửa sắt đã phủ một lớp bụi dày, tôi lấy tay áo lau đi rồi ghé mắt nhìn vào.
Cả người tôi ngây dại.
Bên ngoài lỗ nhìn không phải là bãi đất hoang quen thuộc.
Đó là một vùng hoang nguyên cực hàn với gió tuyết bay đầy trời.
Gió lạnh gào thét, cuốn theo những bông tuyết chui vào khe cửa.
Tôi thậm chí có thể cảm nhận được hơi lạnh từ phía bên ngoài truyền đến.
Ngay cửa đứng một bóng người yếu ớt.
Điều này là không thể.
Tôi lùi lại một bước, tim đ/ập dữ dội.
Bên ngoài rõ ràng đang mưa bão, đang là đầu hè, sao lại có tuyết được?
Tiếng gõ cửa lại vang lên, xen lẫn tiếng thở dốc yếu ớt.
Tôi nghiến răng, đưa tay kéo chốt cửa.
Khoảnh khắc cánh cửa sắt mở ra, luồng gió lạnh thấu xươ/ng ùa vào mặt.
Một bóng người lảo đảo ngã vào, ngã thẳng xuống đất.
Đó là một người đàn ông.
Kiểu áo của anh ta rất lạ, giờ đã rá/ch nát, còn bám đầy những mảnh băng vụn.
Làn da lộ ra ngoài đầy những vết cước tím đen.
Anh ta nằm bò trên đất thở dốc.
"C/ứu... c/ứu mạng..."
Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt tan rã, đôi môi tím tái vì lạnh.
Ánh mắt rơi vào chiếc đèn pin trên tay tôi, không biết vì sao lại ngẩn ra trong giây lát.
Tôi hoàn h/ồn, vội vàng đóng cửa lại.
Sân sau lại trở về yên tĩnh.
Bụng anh ta phát ra hai tiếng kêu òng ọc.
Không biết là kẻ lang thang ở đâu tới, chắc là đói đến mức cực độ rồi.
Tôi do dự một lát, vẫn đi vào bếp, nấu bát mì vừa rồi mang ra.
"Ăn đi."
Tôi đặt bát trước mặt anh ta.
Anh ta ngửi hương thơm mà ngẩn người hồi lâu, mới dùng đôi bàn tay đầy vết cước r/un r/ẩy cầm lấy đôi đũa, gắp vài sợi mì.
Một bát mì, anh ta ăn rất lâu.
Đến cuối, tốc độ nhanh hơn một chút, vẫn không phát ra tiếng húp mì nào.
Chỉ lặng lẽ, tập trung nuốt xuống.
Cho đến khi uống hết giọt nước dùng cuối cùng, anh ta nhẹ nhàng đặt bát không xuống đất.
Hai tay vẫn giữ tư thế bưng bát, đầu ngón tay dùng sức đến trắng bệch.
Sau đó đột ngột cúi đầu, vùi mặt vào đôi bàn tay đầy thương tích đó.
Vai anh ta r/un r/ẩy, phát ra tiếng nức nở vô cùng kìm nén.
Vài giọt nước mắt rơi xuống từ kẽ tay, thấm loang trên mặt đất.
Tôi ngồi xổm bên cạnh, không biết làm sao.
"Này... người anh em, đừng khóc mà... Có khó khăn gì cứ nói với tôi, mặc dù tôi chưa chắc đã giúp được anh... không phải..."
Không biết đã qua bao lâu, anh ta sụt sịt mũi, dùng tay áo rá/ch nát lau mạnh lên mặt.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, hốc mắt và mũi đều đỏ ửng, nhưng sự sụp đổ thảm hại đã bị ép xuống.
Anh ta nhìn tôi, cất tiếng, mang theo một giọng điệu kỳ lạ, nhưng đã bình ổn hơn nhiều.
"Đêm tuyết lạc đường, được cô nương ban cho thức ăn."
"Ơn c/ứu mạng, cô... à không, tại hạ... không bao giờ quên."
Anh ta một tay chống đất, cực kỳ khó khăn mới đứng dậy được, thử đến hai lần mới thành công.
Thân hình lảo đảo, nhưng theo bản năng lại đứng thẳng lưng.
Tư thế đó, không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy... anh ta không nên là như thế này.
Tay anh ta đưa về phía thắt lưng, lần mò một lát, tháo xuống một thứ.
Thận trọng nâng niu trong lòng bàn tay, đưa đến trước mặt tôi.
Đó là một miếng ngọc bội.
Ngay cả trong ánh sáng mờ tối, cũng có thể thấy chất ngọc ấm áp khác thường, giá trị không hề nhỏ.
"Tại hạ không có vật gì khác, chỉ có miếng ngọc bội này đeo theo người nhiều năm."
Ánh mắt anh ta rơi trên miếng ngọc bội, dường như đầy luyến tiếc, "Coi như là tiền trả cho một bữa cơm, mong cô nương... đừng từ chối."
Tôi không nhận.
Chỉ là một bát mì gói thôi, không đến mức phải cư/ớp đi thứ người ta yêu quý.
Anh ta lại đưa miếng ngọc bội về phía trước, có vẻ như tôi không lấy thì anh ta không bỏ cuộc.
Thấy anh ta kiên trì, tôi như bị m/a xui q/uỷ khiến mà nhận lấy.
Cầm trên tay thấy nặng trịch.
"Anh..."
Tôi muốn hỏi anh ta đến từ đâu, nhưng anh ta đã đứng dậy, lảo đảo đi về phía cửa sau.
Anh ta quay đầu cúi chào tôi thật sâu.
Đẩy cửa ra, lại biến mất trong màn gió tuyết đó.
Tôi vội chạy vào bếp lấy ít giăm bông, bánh mì và thức ăn khác đuổi theo, nhưng bên ngoài cửa chỉ là bãi đất hoang bình thường.
Mưa bão vẫn đang rơi, nước đọng phản chiếu ánh đèn vàng vọt.
Mọi chuyện vừa rồi, giống như một giấc mơ.
Tôi cúi đầu nhìn miếng ngọc bội trong tay, do dự một chút, lấy điện thoại chụp một tấm ảnh gửi cho bạn đại học Lý Minh.
Cậu ta làm chuyên gia giám định ở bảo tàng, chắc là nhìn ra được chút manh mối.
Năm phút sau, điện thoại rung lên như đi/ên.
Giọng Lý Minh biến đổi vì kinh ngạc:
"Thẩm Thanh, có phải cậu đi cư/ớp bảo tàng không đấy?!"
"Đây là miếng ngọc mỡ cừu thượng hạng của hoàng gia đã thất truyền cả ngàn năm! Cậu lấy ở đâu ra vậy?!"
2
Tôi ngồi trong quán, lật qua lật lại miếng ngọc bội đó suốt cả đêm.
Lý Minh nói trong điện thoại, thứ này mang đi đấu giá, ít nhất cũng b/án được tám con số.
Khoản n/ợ của tôi chỉ có sáu trăm ngàn, còn chưa bằng số lẻ.
Nhưng tôi không dám b/án.
Không chỉ vì sợ rắc rối, mà còn luôn cảm thấy chuyện này đầy q/uỷ dị.
Người đàn ông mặc đồ rá/ch rưới nhưng khí chất lại bất thường đó.
Đến từ trong gió tuyết, rồi lại biến mất trong gió tuyết.
Bất kể là cách ăn mặc hay lời nói cử chỉ, rõ ràng là người từ một thế giới khác xông vào.
Tôi lại không cam tâm thử mở cửa sân sau thêm vài lần nữa.
Lần nào, bên ngoài cửa cũng là bãi đất hoang bình thường không hơn.
Tôi cất miếng ngọc bội vào ngăn kéo trong cùng, khóa lại.
Cơn mưa bên ngoài đã tạnh, trời tờ mờ sáng.
Tôi gục xuống bàn chợp mắt một lát, vừa mới ngủ thì bị tiếng gõ cửa làm cho bừng tỉnh.
Âm thanh lại phát ra từ sân sau.
Tôi gi/ật mình ngồi dậy, nhìn thời gian.
Năm giờ sáng.
Tôi cầm đèn pin đi qua, tim đ/ập thình thịch.
Trong lỗ nhìn lại là vùng hoang nguyên gió tuyết đó.
Nhưng lần này ngoài Lý Cảnh tặng ngọc bội, còn có hai người nữa.
Họ chen chúc ở cửa, run cầm cập.
Tôi nghiến răng, kéo cửa ra.
Luồng gió lạnh thấu xươ/ng lại ùa vào mặt, ba người gần như ngã vào trong.
Lý Cảnh đi cuối cùng, khó khăn chắn gió tuyết cho hai người kia.
Anh ta đóng cửa sắt lại, nhìn tôi.
Trong đôi mắt đầy tơ m/áu đó, đã trút bỏ sự đề phòng của đêm qua, thay vào đó là sự khẩn cầu mệt mỏi.
"Cô... cô nương, đường đột làm phiền, thực sự là không còn cách nào khác..."
Người phụ nữ già nua đó được anh ta dìu ngồi dậy.
Bà theo bản năng dùng tay vuốt lại mái tóc bạc xơ x/ác, thẳng lưng lên:
"Vị cô nương này, lão thân quấy rầy..."
"Xoẹt——!"
Lời của bà cụ bị c/ắt ngang bởi tiếng hít khí lạnh của người đàn ông c/ụt tay.
Khi ngã xuống anh ta đã chạm vào vết thương, rỉ ra vệt m/áu đỏ sẫm.
Tôi vội ra hiệu cho họ vào nhà.
Nhưng họ đi đến cánh cửa nối từ sân vào trong nhà, thế nào cũng không thể tiến thêm một bước nữa, dường như có một bức tường vô hình.
Chỉ có thể ở lại trong sân.
Cũng may sân sau có bàn ghế.
Tôi chạy vào nhà lấy túi sơ c/ứu, giúp người đàn ông c/ụt tay sát trùng băng bó đơn giản.
Sắc mặt căng thẳng của Lý Cảnh cuối cùng cũng thả lỏng.
Sau khi xử lý vết thương, tôi lại bưng một chậu nước nóng và vài chiếc khăn sạch từ trong nhà ra.
"Lau đi ạ."
Ba người nhìn chậu nước bốc hơi nghi ngút, đều hơi ngẩn người.
Bà cụ là người đầu tiên nhận lấy khăn, tỉ mỉ lau mặt và tay.
Vị tướng quân c/ụt tay thì thô lỗ hơn, chà xát mạnh lên mặt.
Lý Cảnh từng chút một lau sạch bùn đất trên mặt.
Ban đầu tôi không để ý lắm, nhưng khi anh ta bỏ khăn xuống ngẩng đầu lên, tôi vẫn thấy hơi ngẩn ngơ.
Người này dù râu ria xồm xoàm, tóc tai rối bời, đều không che giấu được vẻ ngoài xuất chúng vốn có.
Sống mũi cao, đường nét rõ ràng, đặc biệt là đôi mắt, trong trẻo sâu thẳm.
...
Tôi xào cho họ vài món đơn giản.
Lúc này đang là đầu hè, gió thổi hiu hiu, trong sân rất dễ chịu.
Ba người tuy thảm hại, nhưng khi ăn uống cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã.
Bà cụ cầm Coca lên uống một ngụm.
Kinh ngạc thốt lên.
"Đây là tiên tửu gì vậy?"
Bà nghẹn ngào nói, "Lão thân sống sáu mươi năm, chưa từng uống thứ gì ngọt lành như vậy."
Nói rồi, bà r/un r/ẩy rút một chiếc trâm phượng vàng trên đầu xuống, hai tay đưa cho tôi.
"Vật này, xin cô nương hãy nhận lấy."
Tôi còn chưa kịp phản ứng, người đàn ông c/ụt tay đã chộp lấy chai Nhị Oa Đầu uống một ngụm lớn.
Uống quá gấp, anh ta ho sặc sụa.
Nhưng anh ta lau mạnh vệt nước mắt do sặc ra, lại uống thêm một ngụm nữa.
"Rư/ợu ngon!"
"Chát!"
Anh ta đ/ập thanh bảo đ/ao bên hông lên bàn, đẩy về phía tôi:
"Cảm ơn cô nương đã tặng rư/ợu th!t và ơn chữa trị."
Tôi nhìn chiếc trâm phượng vàng và thanh bảo đ/ao trên bàn, đầu óc trống rỗng.
Những thứ này...
Chẳng lẽ lại là cổ vật vô giá nào đó sao?
Đang nghĩ ngợi, cửa trước đột nhiên truyền đến tiếng đ/ập cửa dữ dội.
"Thẩm Thanh! Cút ra đây cho tao!"
Là giọng của Long Ca.
Lòng tôi chùng xuống.
Đã thỏa thuận là chiều mới thu n/ợ, sao hắn lại đến sớm thế này?
Làm gì có ai đi đòi n/ợ vào sáng sớm.
Tiếng đạp cửa vẫn tiếp tục:
"Đừng tưởng trốn không ra là có thể quỵt n/ợ!"
"Bây giờ không giao tiền ra, tao phá nát cái quán nát của mày!"
Lý Cảnh lo lắng nhìn tôi.
Bà cụ nắm lấy tay tôi, "Cô nương, chúng ta... chúng ta có phải đã gây thêm phiền phức cho cô không?"
Tôi vỗ tay bà an ủi, giúp họ đóng gói tất cả thức ăn thừa.
Lại đưa cho họ ít th/uốc và thức ăn, cùng vài bộ quần áo chống lạnh.
Trước khi tiễn họ ra cửa, tôi lại liếc nhìn chiếc trâm phượng và thanh đ/ao trên bàn.
Những thứ này quá quý giá, tôi không giữ nổi.
Cho dù có b/án đi để trả n/ợ, loại người như Long Ca cũng sẽ nghi ngờ.
Chưa kể đến cánh cửa thông đến nơi bí ẩn này.
Tiếng đ/ập cửa trước ngày càng lớn.
Tôi lấy điện thoại ra.
"Alo, 110 phải không ạ?"
"Tôi muốn tố cáo chính mình."
"Sân sau của tôi có một cánh cửa, có thể thông đến một không gian khác."
"Bây giờ có ba người cổ đại đang ở trong quán của tôi, còn có vài món quốc bảo họ đưa cho, yêu cầu nhà nước tiếp quản."
Không đợi đầu dây bên kia nghi ngờ tôi bị hâm, tôi lập tức bổ sung:
"Tôi có thể gọi video với các anh, bây giờ cho các anh xem bằng chứng."
3
Cửa trước bị tông mở.
Long Ca dẫn theo vài tên đàn em xông vào, tay cầm gậy gộc.
Hắn thấy tôi ngồi một mình bên bàn ăn mì một cách bình thản, sững người.
Long Ca cười lạnh: "Biết hôm nay là ngày gì không?"
Tôi từ từ ăn hết miếng mì cuối cùng, ngẩng đầu nhìn hắn: "Đã thỏa thuận là chiều mới trả n/ợ mà."
"Tao nói bây giờ là bây giờ!"
Long Ca đ/ập một gậy lên bàn: "Sáu trăm ngàn, không được thiếu một xu!"
Bát mì bị hắn đ/ập nát vụn, nước dùng b/ắn tung tóe lên người tôi.
Đàn em sau lưng Long Ca cười ồ lên, bao vây lấy tôi với vẻ không có ý tốt.
Đột nhiên, tiếng còi cảnh sát chói tai từ xa vọng lại gần.
Long Ca và bọn chúng quay đầu nhìn lại, sắc mặt thay đổi hoàn toàn.
Vài chiếc xe cảnh sát trong chớp mắt đã bao vây quán ăn nhanh.
"Con đàn bà thối, mày dám báo cảnh sát?"
"Tình hình gì thế?"
Đàn em của Long Ca hoảng lo/ạn.
Cảnh sát đặc nhiệm mang sú/ng ống đạn dược xông vào từ cửa chính.
Long Ca và bọn chúng còn chưa kịp phản ứng, đã bị cảnh sát đặc nhiệm ấn mạnh xuống đất.
"Đứng im!"
"Hai tay ôm đầu!"
Toàn bộ quá trình chưa đầy mười giây.
Tôi nhìn nhóm người Long Ca bị kh/ống ch/ế, tim đ/ập dữ dội.
Sao lại là cảnh sát đặc nhiệm đến?
Một người phụ nữ mặc quân phục bước vào.
"Cô Thẩm, tôi là Triệu Lam của Cục An ninh Quốc gia."
Cô ấy đi đến trước mặt tôi, "Cánh cửa cô nói ở đâu?"
Tôi chỉ tay về phía sân sau.
Triệu Lam ra hiệu, vài cảnh sát đặc nhiệm lập tức đi theo.
Tôi dẫn họ đi đến hành lang dẫn ra sân sau.
Mở cánh cửa cuối hành lang, sân sau trông có vẻ bình thường, chỉ rộng khoảng hơn mười mét vuông.
Phía bên kia sân có một cánh cửa sắt rỉ sét.
"Chính là cánh cửa này?" Triệu Lam cau mày.
Tôi gật đầu, băng qua sân để mở cửa.
Trong chớp mắt, luồng gió lạnh thấu xươ/ng ùa vào mặt.
