Thím Thạch rơm rớm nước mắt, đưa tay tháo sợi xích sắt trên cổ tôi xuống:
“Đứa trẻ ngoan, chịu khổ rồi, thật sự chịu khổ rồi.”
Sợi xích được tháo ra, cổ tôi cuối cùng cũng nhẹ nhõm.
Tôi không kìm được mà ngồi bệt xuống đất.
“Ta là cô của mẹ cháu.”
Thím Thạch đỡ tôi dậy, giọng nghẹn ngào:
“Cháu phải gọi ta là cô bà mới đúng.”
“Cô bà!”
Tôi vội vàng gọi, nắm ch/ặt lấy tay bà.
“C/ầu x/in cô bà đưa cháu đi, cháu muốn tìm bố mẹ.”
“Mày dám!”
Thím Ngô lao tới, chỉ tay vào mũi thím Thạch mà m/ắng:
“Thím Thạch, bà đừng có phá luật, con bé này là tôi bỏ tiền ra m/ua, nó là người nhà tôi.”
Thím Thạch đứng dậy, chắn trước mặt tôi, cơn gi/ận cũng bốc lên:
“Luật gì? Nó là cháu ngoại tôi, bà giam nó ở đây làm vợ, thế mới là thất đức!”
Thím Ngô tức đến đỏ cả mặt, chống nạnh nói:
“Tôi không cần biết nó là ai, đã vào cửa nhà họ Ngô tôi thì là người nhà họ Ngô tôi!”
Hai người cãi nhau không ai chịu nhường ai.
Tôi co rúm sau lưng thím Thạch, trong lòng vừa sợ vừa hy vọng.
Không biết cô bà có thể đưa tôi thoát khỏi cái nơi q/uỷ quái này không.
10.
Thằng Ngô ngốc nghe tiếng mẹ gọi, vội chạy tới chốt ch/ặt cửa sân, còn đắc ý cười với tôi.
“Mày làm cái gì thế?”
Thím Thạch tức đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
“Bà còn định nh/ốt nó à?”
Thím Ngô ngồi xuống bậc cửa, chống nạnh:
“Người tôi bỏ tiền m/ua, dựa vào đâu mà thả nó đi?”
“Nó là con gái cháu ngoại bà đấy! Bà cũng xuống tay được à?”
Thím Thạch tiến lên một bước, giọng cao vút:
“Năm đó Thạch Quyên còn giúp bà trông con, bà báo đáp nó thế này à?”
Thím Ngô cười khẩy:
“Đó là chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi? Giờ là tiền trao cháo múc.”
Tôi nóng như lửa đ/ốt, cố xâu chuỗi logic lời họ nói.
“Dì bà.”
Tôi thử lên tiếng:
“Bố cháu là Lưu Chí Bình, cháu biết có thể dì không nhớ ông ấy, nhưng mẹ cháu là Thạch Quyên, dì chắc chắn nhớ chứ?”
Ánh mắt thím Ngô lay động, không nói gì.
Thím Thạch thừa thắng xông lên:
“Bà nhìn đứa bé này xem, bà còn nỡ nh/ốt nó à? Nếu nó có mệnh hệ gì, Thạch Quyên có tha cho bà không?”
Thím Ngô im lặng hồi lâu, đột nhiên đứng dậy.
Bà ta đi đến trước mặt tôi, đưa tay tháo sợi dây trên tay tôi.
“Coi như tao xui xẻo.”
Bà ta lầm bầm:
“Nể tình mày gọi tao một tiếng dì bà, tao không trói mày nữa, nhưng mày không được chạy.”
Tôi xoa cổ tay bị siết đỏ, trong lòng ngơ ngác:
“Vậy khi nào dì thả cháu đi?”
“Đợi tao liên lạc được với Thạch Quyên, nhận đủ tiền rồi tao thả.”
Thím Ngô quay người vào nhà, không quên quay đầu lườm tôi một cái.
“Đừng có giở trò, trong cái làng này đâu đâu cũng là người của tao.”
Thím Thạch nắm lấy tay tôi, thở dài:
“Đứa trẻ ngoan, thiệt thòi cho cháu rồi. Thực ra cái trấn Hắc Thạch này, đa số đều là người nhà mẹ đẻ của mẹ cháu, bố cháu lễ tết mới thỉnh thoảng về cùng, mọi người không có ấn tượng sâu sắc với bố cháu.”
Tôi chợt vỡ lẽ, thảo nào trước đó tôi gọi tên bố mà chẳng ai nhận ra, hóa ra họ hàng đều ở phía mẹ.
Tôi sốt ruột hỏi:
“Vậy cô bà, cô bà có thể đưa cháu về thành phố không?”
Thím Thạch lắc đầu:
“Cả đời này cô chưa từng rời khỏi trấn Hắc Thạch, đến ga tàu còn không tìm thấy, làm sao đưa cháu đi?”
Lòng tôi chùng xuống, hy vọng vừa nhen nhóm lại vụt tắt.
“Vậy phải làm sao?”
“Chỉ có thể đợi bố mẹ cháu tới đón.”
Thím Thạch nói:
“Cô đi gọi điện cho mẹ cháu ngay đây, bảo nó tới gấp.”
Nhưng đợi mãi, lúc thím Thạch quay lại thì vẻ mặt bất lực:
“Trong làng sóng yếu quá, không gọi được, chỉ có thể ra tiệm tạp hóa ở trấn gọi điện thoại công cộng thôi.”
Tôi không muốn đợi nữa, ai biết thím Ngô có lật lọng không?
“Cô bà, để cháu tự ra trấn nhé, cháu muốn thử nhận mặt các họ hàng khác, biết đâu có người đưa cháu về được.”
Thím Thạch do dự một chút rồi gật đầu đồng ý:
“Cũng được, cháu cẩn thận nhé, gặp ai họ Thạch thì cứ nhắc tên mẹ cháu Thạch Quyên.”
Tôi bước ra khỏi nhà họ Ngô, men theo con đường nhỏ trong làng đi tới.
Trên đường gặp một ông cụ gánh hàng, tôi vội hỏi:
“Ông ơi, ông họ Thạch ạ? Mẹ cháu là Thạch Quyên, ông có quen mẹ cháu không?”
Ông cụ sững người, lắc đầu:
“Không có ấn tượng.”
Gặp một bà thím đang giặt đồ, tôi lại hỏi:
“Bà ơi, mẹ cháu là Thạch Quyên, bà biết cháu nên gọi bà là gì không ạ?”
Bà thím ngước nhìn tôi một cái:
“Thạch Quyên à, vậy cháu phải gọi ta là bà ba.”
Tôi vội gọi:
“Bà ba! Bà có thể đưa cháu ra ga tàu không ạ?”
Bà ba xua tay:
“Nhà ta còn đống việc, không rảnh.”
Tôi không bỏ cuộc, tiếp tục đi, gặp ai cũng hỏi, gặp người họ Thạch là nhắc tên mẹ.
Dần dần cũng nhận đủ mặt kha khá họ hàng:
Bà thím b/án rau là cô bà hai, ông cụ vác cuốc là cậu bà cả, thím Khánh đầu phố là dì bà tư.
Nhận được ai, tôi đều ghi nhớ cách xưng hô.
Cứ thế xoay xở trong làng suốt cả buổi.
Mặt trời sắp lặn, tôi đi tới tiệm tạp hóa đầu làng.
Vừa định vào hỏi có điện thoại công cộng không.
Đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
11.
Người ùa ra càng lúc càng nhiều, vây kín mít lấy tôi.
Tôi sợ đến mức ôm đầu ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm:
“Đừng đá/nh cháu, cháu là con gái Thạch Quyên, cháu là Lưu Văn.”
Những trận đò/n roj và tr/a t/ấn trước đó đã để lại bóng m/a trong lòng tôi.
Tôi sợ những người này lại động thủ với mình.
Một bàn tay to lớn kéo tôi từ dưới đất lên.
Tôi ngẩng đầu nhìn, hóa ra là bố mẹ.
“Bố mẹ!”
Nước mắt tôi lập tức rơi xuống, lao vào lòng mẹ.
“Con nhớ bố mẹ quá, con bị bọn buôn người b/ắt c/óc, chúng đá/nh con, còn bắt con lấy thằng ngốc!”
Mẹ vỗ lưng tôi, dịu dàng nói:
“Bảo bối, thiệt thòi cho con rồi, bố mẹ đều biết cả.”
Tôi khóc càng dữ dội, trút hết những ấm ức bao ngày qua.
Khóc một hồi, tôi mới nhận ra có gì đó không đúng.
Họ hàng xung quanh đều mỉm cười nhìn tôi, thím Ngô cũng ở đó.
Bà ta bước tới bên cạnh, cười kéo tôi ra khỏi lòng mẹ:
“Văn Văn, giờ không sợ nữa chứ?”
Tôi ngơ ngác nhìn bà ta, rồi nhìn bố mẹ:
“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
Mẹ lấy trong túi ra một chiếc bánh mì chà bông đưa cho tôi:
“Đói lắm rồi phải không? Món con thích nhất đấy.”
Tôi cầm bánh mì, vẫn chưa hiểu chuyện.
“Thực ra, đây đều là một vở kịch bố mẹ sắp đặt.”
Mẹ cười nói:
“Năm nào về quê con cũng không chịu chào hỏi, họ hàng ai cũng có ý kiến, nói con không hiểu chuyện. Bố mẹ cũng muốn con mở mang tầm mắt, biết cuộc sống không dễ dàng, nên đã bàn với họ hàng diễn vở kịch “bị b/ắt c/óc” này.”
Tôi sững người, chiếc bánh mì trong tay suýt rơi xuống đất.
“Vở kịch?”
Tôi không dám tin vào tai mình.
“Vậy... tất cả đều là các người sắp đặt?”
“Đúng vậy.”
Bố gật đầu, đưa điếu th/uốc cho cậu bà.
“Bọn buôn người là cậu họ con đóng giả đấy, thím Ngô cũng phối hợp diễn thôi, chỉ là muốn con nhớ kỹ cách xưng hô với họ hàng, cũng để con thấm thía nỗi vất vả của bố mẹ.”
Đám đông tách ra.
Hai nam một nữ b/ắt c/óc tôi lúc nãy đi tới, cười nói:
“Văn Văn, nhiệm vụ của chúng tôi hoàn thành rồi, nhưng nhiệm vụ của con vẫn chưa xong đâu nhé.”
Tôi nhớ lại cảnh bị họ t/át và đ/á vào bụng, không kìm được r/un r/ẩy.
Một người phụ nữ trong đó cười hỏi:
“Con vẫn chưa nhận ra chúng ta à, nên gọi chúng ta là gì nào?”
Tôi suy luận dựa trên cuộc trò chuyện của mọi người, chậm rãi mở lời:
“Dì họ, chú họ, và... cậu họ?”
Họ đều cười rộ lên:
“Đúng rồi! Xem ra vở kịch này không diễn uổng, cuối cùng con cũng nhớ rồi.”
Anh Thạch bước tới, cau mày nói với bố mẹ tôi:
“Bố, mẹ, hai người làm thế này cực đoan quá rồi đấy? Văn Văn bị dọa đến mức này rồi.”
“Trẻ con thì biết gì?”
Bố xua tay.
“Trẻ con bây giờ được nuông chiều quá, không làm thế nó không nhớ đời đâu.”
Mẹ đưa cho tôi một bộ quần áo mới:
“Bảo bối, đây là phần thưởng cho con, sau này phải ngoan ngoãn nghe lời, nhớ kỹ cách xưng hô với họ hàng nhé.”
Anh Thạch còn muốn đòi lại công bằng cho tôi.
Tôi lại cười, lao vào lòng bố mẹ:
“Bố mẹ, con biết bố mẹ đều vì tốt cho con, sau này con nhất định sẽ nghe lời.”
Bố mẹ hài lòng mỉm cười, họ hàng xung quanh cũng thi nhau khen tôi hiểu chuyện.
Anh Thạch hậm hực m/ắng tôi đồ không có cốt cách rồi quay lưng bỏ đi.
12.
Sau khi tốt nghiệp đại học.
Tôi làm việc ở thành phố lớn, vào một công ty ổn định.
Cưới một người đàn ông mà họ cho là thật thà, đáng tin cậy.
Anh ta ít nói, tính cách buồn tẻ, tôi chẳng hề thích anh ta chút nào.
Nhưng bố mẹ hài lòng, gặp ai cũng khoe tôi hiểu chuyện, nghe lời.
Lại một năm Tết đến.
Bố mẹ gọi điện bảo tôi về quê ăn Tết.
Tôi nói trong điện thoại:
“Con đi chúc Tết nhà chồng trước đã, qua Tết con mới về thăm bố mẹ.”
Mùng hai Tết, mẹ gọi video cho tôi.
Trên màn hình đông nghịt họ hàng, còn có rất nhiều người tôi gọi đúng tên.
Thím Khánh cười nói:
“Văn Văn đúng là có tiền đồ, định cư ở thành phố lớn rồi!”
Cô bà hai tiếp lời:
“Chẳng phải sao, hồi trước về quê cứ trốn sau lưng mẹ, đến chào họ hàng cũng không dám, nhờ cả vào cách hay mà bố mẹ nó nghĩ ra năm đó đấy.”
Các ông chú cũng gật đầu:
“Đúng thế, năm đó bố mẹ con vì giáo dục con, đặc biệt bày một bàn tiệc, mời tất cả chúng ta diễn xuất, thật sự tốn không ít tâm tư.”
Tôi nhìn từng khuôn mặt tươi cười trên màn hình, cũng cười đáp:
“Đều là nhờ bố mẹ dạy dỗ tốt, giờ con đều gọi đúng cách xưng hô của mọi người rồi.”
Tôi lần lượt gọi tên họ.
Cậu họ, dì họ, không sai một chữ.
“Văn Văn đúng là có hiếu.”
Mẹ cười nói:
“Qua Tết bọn ta muốn qua chỗ con ở vài ngày, hưởng phúc tí.”
“Được ạ.”
Tôi cười đáp:
“Qua Tết con tới đón bố mẹ.”
Họ hàng đều khen tôi có hiếu, bố mẹ cười không khép được miệng.
Sau Tết, tôi tới ga tàu đón bố mẹ.
Họ xách túi lớn túi nhỏ, vẻ mặt lúng túng đứng ở cửa ra.
Mẹ nói:
“Văn Văn, bọn ta không biết m/ua vé trên mạng, phải nhờ họ hàng m/ua hộ đấy.”
“Không sao, sau này con m/ua cho.”
Tôi xách hành lý giúp họ.
“Con đưa bố mẹ tới khách sạn ở một đêm đã, mai rồi về nhà.”
Bố mẹ gật đầu, theo sau tôi, tò mò nhìn ngó xung quanh.
Tới khách sạn.
Tôi làm thủ tục nhận phòng xong, đưa thẻ phòng cho họ:
“Bố mẹ nghỉ ngơi trước đi, có việc gì thì gọi cho con.”
Mẹ cầm thẻ phòng, do dự hỏi:
“Cái bình nóng lạnh ở khách sạn này dùng thế nào nhỉ? Với cả mai làm thủ tục trả phòng thế nào?”
Tôi mỉm cười, bảo cứ hỏi con là được.
Khách sạn này, là tôi đặc biệt chọn đấy.
13.
Sáng sớm hôm sau.
Mẹ gửi tin nhắn WeChat:
【Văn Văn, khách sạn trả phòng thế nào? Với cả bình nóng lạnh dùng sao, bọn ta không hiểu nổi.】
Tôi nhìn tin nhắn, lạnh lùng trả lời:
【Không biết thì học cách chào hỏi mà hỏi, cái miệng để làm gì?】
Gửi xong tin nhắn, tôi ném điện thoại sang một bên.
Không lâu sau, tin nhắn thoại của mẹ tới:
【Người thành phố lớn đúng là vô văn hóa! Bọn ta hỏi bà dì ở cửa trả phòng thế nào, bà ta trực tiếp lườm nguýt bảo bọn ta là đồ nhà quê, chưa thấy sự đời!】
Bố cũng gửi tin nhắn thoại tới, giọng hơi thở dốc:
【Tức ch*t mất, b/ệnh cao huyết áp tái phát rồi, mãi mới chặn được xe tới b/ệnh viện, tài xế còn bảo bọn ta làm bẩn xe ông ta.】
Tôi nghe tin nhắn, bật cười thành tiếng.
Khách sạn này, là khách sạn được đá/nh giá thái độ phục vụ tệ nhất, bài ngoại nhất trên mạng.
Tôi chính là cố tình chọn cho họ.
Đây mới chỉ là bắt đầu.
Những gì họ n/ợ tôi, còn nhiều hơn thế này nhiều.
Mười phút sau, mẹ lại gửi một tin nhắn thoại dè dặt:
【Văn Văn, bọn ta không hiểu mấy cái máy ở b/ệnh viện, hỏi y tá người ta cũng không thèm để ý, con có thể qua giúp một chút được không?】
Thời cơ đến rồi.
Tôi biên tập một tin nhắn, gửi đi:
【Con mãi mãi không bao giờ quên cảm giác năm đó bố mẹ vứt con ở trấn Hắc Thạch, để con bị người ta đá/nh đ/ập, kêu trời không thấu, kêu đất không linh.】
【Giờ để bố mẹ cũng trải nghiệm cảm giác, ở một nơi mình không quen thuộc, bốn bề không nơi nương tựa là mùi vị thế nào.】
【Sau này con sẽ không quản bố mẹ nữa, cũng sẽ không phụng dưỡng bố mẹ đâu.】
Gửi xong, tôi trực tiếp chặn và xóa toàn bộ liên lạc của bố mẹ.
Người đàn ông bên cạnh nhìn tôi:
“Xử lý xong hết rồi chứ?”
Tôi đưa cho anh ta một xấp tiền:
“Cảm ơn anh hai năm qua đã giúp em diễn kịch, đóng vai chồng em.”
Anh ta nhận tiền, gật đầu rồi quay người rời đi.
Tôi thu dọn hành lý, đặt một tấm vé máy bay ra nước ngoài.
Tôi không phải là chạy trốn, tôi đi nước ngoài để tu nghiệp luật pháp.
Tôi sẽ quay lại cái trấn Hắc Thạch đó.
Đến lúc đó, sẽ đến lượt tôi, là người chủ đạo tất cả.
