Khi tờ đơn từ hôn của vị hôn phu được gửi đến trước mặt tôi,
Tôi cuối cùng cũng x/ác định được mình đã trọng sinh.
Vị hôn phu của tôi là một vị vương gia mang trong lòng thiên hạ.
Chàng nói: "Đợi ta chọn được minh quân cho bách tính, trả lại cho thế gian một thời thái bình thịnh trị, ta sẽ buông bỏ tất cả, cùng nàng quy ẩn sơn lâm."
Tôi đã tin.
Tôi dùng mười năm thanh xuân để xây dựng "Thính Vũ Lâu" cho chàng.
Thu thập tin tức khắp thiên hạ, loại bỏ những kẻ bất đồng.
Tôi đã trải cho chàng một con đường dẫn đến đỉnh cao quyền lực.
Thế nhưng điều cuối cùng tôi nhận được, lại là tin chàng sắp cưới Tô Ngưng Tuyết, con gái của tể tướng.
Tôi không cam tâm, đi/ên cuồ/ng lao đến Nhiếp chính vương phủ.
Để người trong lòng không nhìn thấy tôi, chàng đã phong huyệt đạo của tôi, ném tôi ra ngõ sau, để mặc tôi dầm mưa suốt ba ngày ba đêm.
Đứa trẻ vừa tròn tháng trong bụng tôi cũng cảm nhận được sự tuyệt vọng của người mẹ, hóa thành một vũng m/áu.
Để diệt cỏ tận gốc, huynh trưởng đang trấn thủ biên cương cũng bị chàng gán cho tội danh "thông đồng với địch, phản quốc", cả nhà bị ch/ém đầu.
Sống lại một kiếp, nhìn tờ đơn từ hôn kia, tôi bình thản nói với vị công công đang truyền chỉ: "Làm phiền rồi."
1
Tiễn vị tổng quản đi, tôi thay một bộ nam trang gọn gàng, rảo bước đi về phía hiệu th/uốc nổi tiếng nhất kinh thành – Hồi Xuân Cốc.
"Lâu chủ, người hãy suy nghĩ kỹ!"
Cốc chủ Hồi Xuân Cốc, một trong những tâm phúc của tôi, nhìn phương th/uốc tôi đưa ra, sắc mặt trắng bệch.
"Thể chất của người vốn cực hàn, bảy năm nay để điều dưỡng cơ thể, lượng th/uốc người uống còn nhiều hơn lượng cơm người ăn."
"Lần này có thể mang th/ai đã là kỳ tích, nếu dùng loại th/uốc hổ lang này, sau này... e là không còn duyên con cái nữa."
Trên phố xe ngựa tấp nập, tiếng người ồn ào, tôi ngước mắt, giọng điệu bình thản.
"Chàng ta đã không còn xứng làm cha của con ta nữa."
Nói rồi tôi nhận lấy bát th/uốc đen ngòm, tỏa ra vị đắng nồng nặc, uống cạn một hơi.
Trong bụng nhanh chóng truyền đến những cơn đ/au thắt.
Mồ hôi lạnh trong nháy mắt thấm đẫm y phục, ý thức cũng bắt đầu dần mơ hồ.
Trong cơn mê man, tôi dường như thấy Tiêu Thừa Uyên áp tai vào bụng tôi, ánh mắt tràn đầy sự vui mừng và mong đợi của người lần đầu làm cha.
Chàng nói: "Thanh Thương, con của chúng ta, gọi là M/ộ Tiêu, được không?"
"Để họ của nàng lên trước, đợi sau khi lễ phong tước Nhiếp chính vương xong, ta sẽ rước nàng vào cửa."
"Ta muốn cho nàng một hôn lễ hoành tráng nhất Đại Chu."
Giờ đây, chàng cuối cùng cũng sắp làm chủ thiên hạ.
Chỉ là, người đứng bên cạnh chàng, không còn là tôi nữa.
Cơn đ/au dữ dội kéo tôi ra khỏi những hồi ức, tôi cắn ch/ặt môi, không để mình phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Không biết bao lâu trôi qua, cơn đ/au dần dịu lại.
Tôi cảm nhận được có thứ gì đó trong cơ thể, theo một dòng nhiệt, rời bỏ tôi mãi mãi.
Nhưng tôi không dám nghỉ ngơi dù chỉ một chút, lê cái thân x/ác rỗng tuếch trở về tổng đà Thính Vũ Lâu.
Kích hoạt "mệnh lệnh" cấp cao nhất.
Một bức thư mã hóa, thông qua con đường nhanh nhất, được gửi đến tay huynh trưởng M/ộ Vân Phi ở biên cương.
Tôi bảo huynh ấy lấy danh nghĩa diễn tập quân sự bí mật, lặng lẽ chuyển ba vạn tinh binh trung thành nhất với M/ộ gia chúng tôi đến thung lũng bí mật mà tôi đã chỉ định.
Nơi đó dễ thủ khó công, lương thảo đầy đủ.
Sau đó, tôi bỏ ra số tiền lớn m/ua chuộc Tổng đốc Tào vận, chuẩn bị ba chiếc tàu chở hàng không bắt mắt, sẵn sàng chờ lệnh.
Những tin tức cốt lõi, mạng lưới qu/an h/ệ, cùng vàng bạc châu báu giàu nứt đố đổ vách mà Thính Vũ Lâu tích lũy suốt mười năm, sẽ trong vòng bảy ngày, biến mất khỏi kinh thành mà không một ai hay biết.
2
Làm xong tất cả những việc này, trời đã tối.
Tôi đi đường tắt trở về tư trạch ở phía nam thành.
Vừa đi đến cầu Chu Tước, trên cầu bỗng nhiên náo lo/ạn.
"Quan phủ truy bắt tội phạm, phong tỏa cầu!"
Một đội cấm vệ quân kinh kỳ nhanh chóng tràn ra từ hai đầu cầu, tay cầm trường mâu, phong tỏa mặt cầu.
Một vài dân thường đi đường bị đẩy ra một cách th/ô b/ạo.
Còn tôi, vừa vặn bị kẹt ở giữa cầu.
Tim tôi thắt lại.
Đây là nhắm vào tôi.
Thống lĩnh cấm vệ quân kinh kỳ là người của Dụ Vương, mà Dụ Vương chính là đối thủ chính trị lớn nhất của Tiêu Thừa Uyên.
Tôi vừa ph/á th/ai, nguyên khí tổn thương nghiêm trọng, lúc này căn bản không đủ sức đột phá vòng vây.
Viên đô úy cầm đầu có khuôn mặt b/éo bệu.
Hắn nhận ra tôi.
Thính Vũ Lâu chủ M/ộ Thanh Thương, là thanh đ/ao sắc bén nhất của Nhiếp chính vương.
Cũng biết, thanh đ/ao này, giờ đây đã trở thành quân cờ bị bỏ.
Trên mặt đô úy lộ ra nụ cười bất hảo, từng bước ép sát tôi.
"M/ộ lâu chủ, Vương gia của chúng ta có lời mời."
Ngay khi tôi định cắn nát viên th/uốc giấu trong răng để cá ch*t lưới rá/ch với bọn chúng —
Một chiếc kiệu vương giả vô cùng xa hoa từ đầu cầu chậm rãi chạy tới.
Biểu tượng phượng hoàng tắm lửa trên thân xe cho thấy thân phận của chủ nhân.
Là Tiêu Thừa Uyên.
Đám binh lính cấm vệ quân kinh kỳ lập tức dừng bước, đồng loạt quỳ xuống, cung kính cúi đầu.
"Tham kiến Nhiếp chính vương!"
Chàng ngồi trong xe, cách một lớp rèm xanh mỏng manh, ánh mắt lạnh lùng rơi trên người tôi.
Khoảnh khắc đó, ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra trong lòng mình lại nhen nhóm một tia hy vọng mong manh.
Chỉ cần chàng một câu, chỉ cần chàng chịu mở miệng, tôi liền có thể thoát khỏi tuyệt cảnh này.
Tuy nhiên, giây tiếp theo, trong xe truyền đến tiếng gọi mềm mại không xươ/ng của một người phụ nữ.
"Vương gia, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại nhiều người thế..."
Là Tô Ngưng Tuyết.
Tôi tận mắt nhìn thấy chàng thu hồi ánh mắt đang dừng trên người tôi.
Bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng, từng vô số lần vuốt ve má tôi, lúc này lại không chút do dự kéo rèm xe đóng ch/ặt lại.
Cỗ xe ngựa không hề dừng lại, vòng qua đám đông hỗn lo/ạn, lao đi từ bên cạnh tôi.
Khoảnh khắc đó, sự tuyệt vọng hoàn toàn nhấn chìm tôi.
Viên đô úy thấy Nhiếp chính vương phản ứng như vậy, nụ cười nham hiểm trên mặt càng thêm đắc ý.
Hắn sải bước đi đến trước mặt tôi, trong mắt lóe lên tia tà/n nh/ẫn, rồi giơ tay lên, một cú ch/ặt tay mạnh mẽ giáng vào sau gáy tôi.
"Mang đi!"
Trước mắt tôi tối sầm lại, hoàn toàn mất đi tri giác.
3
Tỉnh lại lần nữa, chóp mũi là mùi long diên hương quen thuộc.
Tôi nằm trong phòng khách ở Nhiếp chính vương phủ, trên người đã được thay bằng bộ đồ ngủ lụa sạch sẽ.
Ngoài cửa, truyền đến cuộc đối thoại giữa Tiêu Thừa Uyên và thống lĩnh ám vệ tâm phúc của chàng, giọng rất thấp, nhưng không sót một chữ nào lọt vào tai tôi.
"Vương gia, khi chúng ta c/ứu M/ộ lâu chủ từ địa lao của Dụ Vương ra, cô ấy chỉ còn nửa hơi thở."
"Toàn thân đầy vết thương, còn đang sốt cao... Nếu để cô ấy biết, ngài là vì Tô tiểu thư..."
Giọng Tiêu Thừa Uyên lạnh lùng.
"Không sao."
"Cô ấy đã quen li/ếm m/áu trên lưỡi d/ao, chuyện gì chưa từng thấy?"
"Tuyết nhi thì khác, cô ấy tâm tư thuần khiết, như một tờ giấy trắng, không chịu nổi kinh hãi."
"Vì vậy, tuyệt đối không được để cô ấy biết sự tồn tại của M/ộ Thanh Thương, càng không được để cô ấy biết những chuyện quá khứ giữa chúng ta."
Thống lĩnh ám vệ do dự nói: "Nhưng... M/ộ lâu chủ tỉnh lại, nếu làm lo/ạn..."
"Làm lo/ạn?"
Tiêu Thừa Uyên cười lạnh một tiếng.
"Vậy thì lấy binh phù của huynh trưởng cô ta ra nói chuyện."
"Thứ cô ta quan tâm nhất, chính là người huynh trưởng đó và M/ộ gia quân."
Tôi siết ch/ặt tấm chăn dưới thân, móng tay sắc nhọn đ/âm sâu vào lòng bàn tay, m/áu tươi ròng ròng, nhưng không cảm thấy chút đ/au đớn nào.
Phải rồi, chàng hiểu tôi nhất.
Biết hết mọi tử huyệt của tôi, cũng biết làm thế nào để đ/âm từng nhát d/ao chính x/ác nhất vào nơi yếu đuối nhất của tôi.
Vì vậy, mới có thể làm tôi tổn thương sâu sắc nhất.
Cuộc ch/ém gi*t năm đó, tôi vì chàng đỡ một mũi tên chí mạng, suýt chút nữa mất mạng.
Chàng ôm tôi, đôi mắt đỏ ngầu, bên tai tôi lặp đi lặp lại lời hứa: "Thanh Thương, đợi ta ngồi vào vị trí Nhiếp chính vương, thiên hạ này, sẽ không còn ai có thể làm nàng tổn thương mảy may."
Giờ đây, chàng đã ngồi vững trên ngôi cao.
Nhưng lại dùng mạng của tôi để bảo vệ người phụ nữ khác.
Thật là một sự mỉa mai to lớn.
"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa được đẩy ra.
Tiêu Thừa Uyên bước vào.
Vẫn mặc bộ vương bào màu đen đó, dung mạo tuấn tú, thần thái lạnh lùng.
Chàng ném một bản cung khai trước giường tôi.
"Là người của Dụ Vương làm. Nàng ký vào văn kiện cáo buộc hắn này, làm rõ tội danh lạm dụng tư hình của hắn, ta sẽ có lý do để tước binh quyền, đoạt phong địa của hắn."
Mà phong địa của Dụ Vương, chính là vùng đất cá gạo trù phú nhất Giang Nam.
Cha của Tô Ngưng Tuyết, tể tướng đương triều, đã thèm khát không biết bao nhiêu năm.
Thân đầy vết thương này của tôi, đổi lại, lại là món quà chàng dùng để lấy lòng gia đình người mới.
Cổ họng tôi khô khốc đ/au rát, giọng khàn đặc không giống giọng mình.
"Ngài đã... tính toán từ khi nào?"
Câu chất vấn của tôi khiến chàng nhíu mày, trên mặt hiện lên vẻ khó chịu rõ rệt.
"M/ộ Thanh Thương, hãy nhận rõ vị trí của mình."
"Hôn ước giữa ta và nàng đã hủy, ta làm gì, không cần phải giải thích với nàng."
Tôi nhếch mép, không truy hỏi nữa.
Phải rồi, việc gì phải hỏi nữa.
Tôi chống cơ thể yếu ớt ngồi dậy, cầm bút, ký tên mình vào bản cung khai trắng đen đảo lộn đó.
Chàng dường như không ngờ tôi lại phối hợp như vậy, trước khi rời đi nhẹ nhàng nói một câu "hãy dưỡng b/ệnh cho tốt".
Đợi chàng hoàn toàn rời đi, tôi lập tức đứng dậy, tránh người canh gác rồi trốn thoát từ trên xà nhà.
Nhưng khi đi ngang qua thư phòng của chàng, tôi nghe rõ mồn một chàng và thuộc hạ đang bàn bạc về chi tiết sính lễ cưới Tô Ngưng Tuyết.
Từ trân châu Đông Hải, đến bảo thạch Tây Vực, từng món từng món, chàng đều đích thân hỏi han.
Sự hân hoan và mong đợi trong giọng điệu đó, là mười năm tôi ở bên chàng, chưa từng nghe qua.
4
Tôi trở về Thính Vũ Lâu.
Tránh mọi tai mắt, đi vào mật thất sâu nhất.
Nơi đây cất giấu cốt lõi thực sự của Thính Vũ Lâu.
Kim ấn tượng trưng cho thân phận lâu chủ, và... một bản đồ bố phòng binh lực thiên hạ do chính tay tôi vẽ.
Bản đồ này chi tiết đến mức bố trí binh lực, vị trí lương thảo của từng cứ điểm biên phòng Đại Chu, thậm chí cả điểm yếu tính cách của các tướng lĩnh.
Đây là món quà cuối cùng mà tôi đã dành năm năm để chuẩn bị cho Tiêu Thừa Uyên, giúp chàng lên ngôi.
Tôi cẩn thận cất kim ấn và bản đồ vào trong ngựk.
Vừa bước ra khỏi mật thất, ánh mắt tôi thoáng thấy bên cửa sổ gác lầu có một người phụ nữ mặc váy trắng đang ngồi.
Đang nghe hát rất say sưa.
Là Tô Ngưng Tuyết.
Nàng không nhận ra tôi, nhận thấy ánh nhìn của tôi, nàng vì lịch sự mà khẽ gật đầu với tôi, nở một nụ cười nhạt.
Ngây thơ, trong sáng, không rành thế sự.
Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao Tiêu Thừa Uyên lại thích nàng.
So với một người phụ nữ bò lên từ những góc tối tăm, dựa vào sự tính toán và m/áu tanh như tôi, quả thật là khác biệt một trời một vực.
Tôi thu hồi ánh nhìn, xoay người rời đi từ cửa sau.
Tôi không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với nàng.
Nhưng vừa đi được vài bước, đã nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng kinh hô.
"Ch/áy rồi! Thính Vũ Các ch/áy rồi!"
Ngọn lửa hung dữ, chỉ trong vài hơi thở, đã nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Bước chân tôi khựng lại.
Tô Ngưng Tuyết vẫn còn ở trên đó, nếu nàng xảy ra chuyện trên địa bàn của tôi.
Với sự đa nghi và coi trọng nàng của Tiêu Thừa Uyên, khoản n/ợ này một trăm phần trăm sẽ tính lên đầu tôi.
Tôi đang ở thời điểm quan trọng nhất của việc chuyển giao tài sản và rút lui, tuyệt đối không được gây ra sự truy tra đi/ên cuồ/ng không cần thiết của chàng lúc này.
Ch*t ti/ệt!
Tôi ch/ửi thầm một tiếng, nghiến răng, xoay người lao vào biển lửa.
5
Khói đặc cuồn cuộn khiến người ta gần như không thở nổi.
Tôi dùng khăn ướt che mũi miệng, dựa vào sự quen thuộc với nơi này, lao nhanh về phía gác lầu nơi Tô Ngưng Tuyết đang ở.
Trong gác lầu, ngọn lửa càng lớn hơn.
Tô Ngưng Tuyết đã ngã xuống đất, không biết sống ch*t.
Mà vài ám vệ bảo vệ nàng, tất cả đều bị c/ắt cổ, ngã trong vũng m/áu.
Bên cạnh là vài sát thủ bịt mặt áo đen.
Đây không phải là t/ai n/ạn! Là ám sát!
Chuông báo động trong lòng tôi vang lên dồn dập.
Tôi rút đoản đ/ao giấu trong ủng, xông lên.
Chiêu thức của đám sát thủ này đều chí mạng, rõ ràng là chuyên nghiệp.
Tôi vừa chịu đại hình, lại bị ép ph/á th/ai, cơ thể sớm đã là nỏ mạnh hết đà.
Trong cuộc ch/ém gi*t, tôi nhanh chóng rơi vào thế yếu.
Cánh tay, sau lưng, đùi bị rạ/ch những vết thương sâu đến tận xươ/ng.
M/áu tươi thấm đẫm bộ đồ dạ hành màu đen của tôi.
"Khụ khụ..."
Tô Ngưng Tuyết dưới đất bị khói đặc sặc tỉnh, yếu ớt mở mắt.
Nàng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, sợ hãi đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Đám sát thủ thấy vậy, lập tức tách ra một tên, cầm đ/ao xông về phía nàng!
"Cẩn thận!"
Tôi không kịp suy nghĩ nhiều, bay người lao tới, dùng thân mình che chắn ch/ặt chẽ cho nàng.
Lưỡi đ/ao lạnh lẽo, trong nháy mắt đ/âm xuyên qua lưng tôi.
Cơn đ/au dữ dội khiến trước mắt tôi tối sầm, gần như ngất xỉu.
"Phập!"
Tôi phản thủ đ/âm con d/ao găm trong tay vào tim kẻ phía sau.
Tên bịt mặt cầm đầu thấy vậy, giơ trường đ/ao lên, nhắm thẳng đỉnh đầu tôi, định ch/ém xuống.
"Muốn ch*t!"
Tôi dùng chút sức lực cuối cùng, che chắn cho Tô Ngưng Tuyết ch/ặt hơn.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này.
