“Các người không tin?” Tôi hỏi.
“Không tin! Nếu cô không gian lận, cô lắc lại lần nữa xem! Tôi không tin lần nào cô cũng ra báo!” Tô Hiểu gần như đang gào lên.
“Được thôi.” Tôi gật đầu, đồng ý rất sảng khoái.
Tôi lại một lần nữa bỏ xí ngầu vào trong bát.
Lần này, tôi không lắc.
Tôi chỉ nâng chiếc bát trên tay, dùng ngón tay vuốt ve nhẹ nhàng, như thể đang nâng niu một món bảo vật tâm đắc.
Sau đó, tôi mở nắp bát.
Vẫn là ba con sáu.
Nằm rải rác trên bàn, y hệt như lúc nãy.
Tiếng thở của đám đông xung quanh như ngưng trệ.
Lần này, đến cả tiếng cười nhạo cũng không còn. Thứ còn lại chỉ là sự bàng hoàng và sợ hãi không thể kiềm chế.
“Q/uỷ… đây là Q/uỷ Thủ…” Không biết ai đó, thốt lên một câu bằng giọng rất nhỏ.
Hai chữ “Q/uỷ Thủ” như những cây kim, đ/âm thẳng vào tai Lâm Chu và Tô Hiểu.
Chân Tô Hiểu bắt đầu r/un r/ẩy, cô ta phải chống tay xuống bàn mới đứng vững được.
Cô ta nhìn tôi, trong ánh mắt không còn là sự gi/ận dữ hay khiêu khích, mà là nỗi sợ hãi.
Một nỗi sợ hãi xuất phát từ tận đáy lòng, như thể vừa nhìn thấy q/uỷ thần.
Mặt Lâm Chu trắng bệch như tờ giấy.
Anh ta hiểu ý nghĩa của hai chữ này.
Nhà anh ta làm kinh doanh, trong giới lưu truyền không ít truyền thuyết về c/ờ b/ạc. Phía đông thành phố từng có một sòng bài, bên trong có một ông lão, người ta gọi là “Q/uỷ Thủ”, chơi xí ngầu chưa từng thua, muốn thắng ông ta, trừ khi bạn ch/ặt được tay ông ta.
Sau đó sòng bài đó dẹp tiệm, ông lão cũng biến mất.
Không ngờ hôm nay, trong quán bar nhỏ bé này, anh ta lại gặp được “Q/uỷ Thủ” trong truyền thuyết.
Lại còn là trên tay một người phụ nữ mà anh ta từng nghĩ mình có thể tùy ý nắm thóp.
Tôi nhìn khuôn mặt trắng bệch của họ, không có cảm giác gì.
Tôi thu xí ngầu lại.
“Bây giờ, các người còn nghĩ là tôi gian lận không?”
Giọng tôi rất nhẹ, nhưng rơi vào tai họ lại như tiếng chuông phán quyết.
Tô Hiểu ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt vô h/ồn.
Cô ta thua rồi.
Thua một cách thảm hại.
5
Lâm Chu bình tĩnh hơn Tô Hiểu một chút.
Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, như muốn tìm ra sơ hở nào đó trên mặt tôi.
Nhưng anh ta chẳng tìm thấy gì cả.
Khuôn mặt tôi rất bình thản, trong ánh mắt không có vui mừng, không có đắc ý, chẳng có gì cả. Giống như một vũng nước đọng.
“Rốt cuộc cô là ai?” Anh ta cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc như giấy nhám đang cọ xát.
“Tôi là ai, quan trọng sao?” Tôi lấy tờ hợp đồng đã ký tên ra, đặt lên bàn, “Quan trọng là, bây giờ, các người là của tôi rồi.”
Tôi vươn tay, chỉ vào những tài liệu trên bàn.
“Nhà, công ty, và của các người nữa,” ánh mắt tôi lướt qua chiếc đồng hồ hàng hiệu của Tô Hiểu và chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay Lâm Chu, “tất cả mọi thứ, đều thuộc về tôi.”
Tô Hiểu “òa” lên khóc.
Cô ta khóc rất to, rất tủi thân, lớp trang điểm nhòe nhoẹt, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt.
“Tôi không chịu! Tôi không chịu! Cô gian lận! Cái này không tính! Không tính!” Cô ta vừa khóc vừa đ/ập bàn, như một đứa trẻ ăn vạ.
Những người xung quanh nhìn cô ta, trong ánh mắt không có sự đồng cảm, chỉ có sự kh/inh bỉ và vẻ phấn khích khi xem kịch vui.
Lâm Chu kéo mạnh cô ta đứng dậy: “Đừng khóc nữa! Mất mặt quá!”
Anh ta ấn Tô Hiểu ngồi xuống ghế, rồi quay sang tôi, trên mặt cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
“Trần Sở… Sở Sở. Chúng ta nói chuyện chút được không? Dù sao chúng ta cũng ba năm tình cảm, em làm vậy chẳng phải quá tuyệt tình sao?”
Anh ta bắt đầu đá/nh bài tình cảm.
Lại là tình cảm.
Tôi cảm thấy hơi buồn cười.
“Lúc anh bàn chuyện tình cảm với tôi, sao không thấy anh tuyệt tình?” Tôi hỏi ngược lại, “Anh dẫn cô ta đến trước mặt tôi, dùng số tiền đáng lẽ thuộc về tôi để m/ua sâm panh ăn mừng hôn lễ của hai người, sao anh không thấy tuyệt tình?”
Lâm Chu bị tôi chặn họng đến mức không nói được gì.
Mặt anh ta tím tái lại, môi r/un r/ẩy.
“Vậy… vậy em cũng không thể làm thế này chứ! Đây là khuynh gia bại sản đấy! Em đang ép chúng tôi vào đường cùng!” Mấy câu cuối, anh ta gần như gào lên.
“Ép các người vào đường cùng?”
Tôi cười.
Tôi cầm tờ hợp đồng nhà lên, lắc lắc trước mặt anh ta.
“Tiền đặt cọc căn nhà này là bố mẹ tôi cho. Khoản v/ay căn nhà này tôi trả một nửa. Vốn khởi nghiệp công ty anh là do tôi b/án món đồ trang sức cuối cùng mẹ để lại cho tôi mới có được. Lâm Chu, anh cầm đồ của tôi đi chúc mừng hôn lễ với người phụ nữ khác. Tôi lấy lại thứ đáng lẽ thuộc về mình, sao lại thành ép anh vào đường cùng?”
“Theo logic của anh, kẻ tr/ộm lấy đồ, chủ nhà đòi lại, thì chủ nhà lại thành kẻ sát nhân à?”
Lời nói của tôi, từng câu từng chữ như những lưỡi d/ao, đ/âm thẳng vào tim anh ta.
Lâm Chu hoàn toàn c/âm nín.
Anh ta ngồi liệt trên ghế, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực.
Tô Hiểu vẫn đang khóc, nhưng âm thanh nhỏ hơn nhiều, biến thành tiếng nức nở.
Cô ta nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy cầu khẩn.
“Chị… em sai rồi, em thực sự sai rồi… em không nên cư/ớp Lâm Chu, em không nên đối xử với chị như vậy… chị tha cho em đi, những thứ đó em không cần nữa, em không cần gì hết, chị cho em đi được không?”
Cô ta bắt đầu gọi tôi là chị.
Người phụ nữ ngang ngược hống hách, gào thét bảo tôi cút lúc nãy, giờ như một con chó, vẫy đuôi c/ầu x/in tôi.
Tôi không quan tâm đến cô ta.
Tôi cầm cây bút trên bàn, viết một dãy số lên vài tờ giấy trắng.
“Đây là số tài khoản ngân hàng của tôi.” Tôi đẩy tờ giấy về phía Lâm Chu, “Trong vòng 24 giờ, hãy chuyển tất cả tài sản đứng tên anh và Tô Hiểu vào tài khoản này. Bao gồm tiền mặt, cổ phiếu, quỹ, tất cả.”
“Tôi cho các người thời gian là để giữ lại chút thể diện cuối cùng. Nếu sau 24 giờ mà tôi chưa nhận được tiền, hoặc số tiền không khớp…”
Tôi ngập ngừng một chút, nhìn thẳng vào mắt họ.
“Thì tôi không đảm bảo mình sẽ làm gì đâu.”
Tôi thu tờ hợp đồng cá cược đã ký và tờ giấy ghi số tài khoản vào túi.
Sau đó tôi đứng dậy.
“Đừng để tôi đợi quá lâu.”
Tôi xoay người bước đi, không ngoảnh đầu lại.
Phía sau, là tiếng khóc không thể kìm nén của Tô Hiểu và sự im lặng ch*t chóc của Lâm Chu.
6
Tôi bước ra khỏi quán bar, trời bên ngoài đã tối hơn.
Tôi tựa vào tường, thở dài một hơi thật dài.
Lúc nãy ở trong quán bar, tôi luôn căng như dây đàn. Bây giờ dây đàn chùng xuống, tôi mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Gió thổi vào người khiến tôi run cầm cập.
Tôi lấy th/uốc lá và bật lửa trong túi ra, châm một điếu.
Lần này, tôi không còn bị sặc nữa.
Tôi rít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả khói. Làn khói trắng tan ra trước mặt tôi, làm mờ đi tầm nhìn.
Đầu óc tôi rất rối bời.
Lúc thì là khuôn mặt trắng bệch của Lâm Chu và Tô Hiểu, lúc thì là bộ dạng ngọt ngào của họ khi mới bên tôi.
Nhớ lại lần đầu Lâm Chu tỏ tình với tôi, trong rừng cây nhỏ ở trường, anh ta căng thẳng đến mức nói không thành câu.
Nhớ lại lần đầu tiên chúng tôi thuê nhà, hai người chẳng có gì ngoài một tấm đệm, ngồi dưới đất ăn mì tôm mà cười hạnh phúc hơn bất cứ ai.
Nhớ lại lúc anh ta ôm tôi, thề rằng cả đời này sẽ không bao giờ phụ tôi.
Thật nực cười.
Cả đời.
Hóa ra cả đời của anh ta lại ngắn ngủi đến vậy.
Tôi lại nhớ đến Tô Hiểu.
Lần đầu gặp tôi, cô ta gọi tôi là “chị dâu”, ngọt xớt, còn bóc cho tôi một quả quýt.
Sau này chúng tôi đi ăn cùng nhau, cô ta luôn tranh trả tiền, bảo là tôi và Lâm Chu dành dụm tiền không dễ dàng gì.
Lúc đó tôi còn thấy, thật tốt, anh ấy có một người chị em tốt như vậy.
Không ngờ là.
Người nằm cạnh, và chị em tốt.
Hai người họ b/án đứng tôi, mà tôi vẫn còn giúp họ đếm tiền.
Tôi vứt tàn th/uốc xuống đất, dùng mũi giày ngh/iền n/át.
Tôi không thể nghĩ tiếp được nữa.
Nếu nghĩ tiếp, sợi dây đàn vừa căng lại kia sẽ đ/ứt mất.
Tôi lấy điện thoại ra gọi xe.
Trong lúc đợi xe, điện thoại reo.
Là Lâm Chu.
Tôi không nghe.
Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng rồi ném vào túi.
Xe đến rất nhanh.
Tôi ngồi vào, báo một địa chỉ.
“Đến phố cổ, phía đông thành phố.”
Tài xế nhìn tôi, quan sát tôi qua gương chiếu hậu.
“Cô gái nhỏ, đêm hôm khuya khoắt đi phố cổ làm gì? Chỗ đó giờ phá dỡ gần hết rồi, tối om như mực.”
Tôi nhìn cảnh phố xá lùi lại nhanh chóng bên ngoài cửa sổ, không nói lời nào.
Khu phố cổ đó là nơi ông nội tôi từng sống.
Cũng là nơi tôi lớn lên.
Trong xe bật điều hòa, rất ấm áp.
Nhưng tôi vẫn thấy lạnh.
Cái lạnh đó thấm ra từ tận xươ/ng tủy, sưởi thế nào cũng không ấm nổi.
Đến nơi, tôi trả tiền rồi xuống xe.
Phố cổ thật sự đã rất hoang tàn.
Khắp nơi là tường đổ vách nát, đầy rẫy gạch vụn. Chỉ còn vài ngọn đèn đường vàng vọt tỏa ra một chút ánh sáng nhỏ nhoi trong bóng tối.
Tôi quen đường đi thẳng vào trong.
Băng qua hai con hẻm, tôi đến trước cửa một sân nhà kín đáo.
Cổng bị khóa.
Tôi lấy chìa khóa trong túi ra mở cửa.
Trong sân rất sạch sẽ, không có cỏ dại. Có thể thấy có người thường xuyên đến quét dọn.
Tôi bước vào nhà, bật đèn.
Cách bài trí trong nhà vẫn như cũ.
Một chiếc bàn bát tiên, vài chiếc ghế thái sư, trên tường treo một bức thư pháp.
Chỉ có một chữ.
“Tĩnh”.
Tôi bước đến trước bàn bát tiên, mở chiếc hộp gỗ cũ kỹ trên bàn.
Bên trong là hơn chục bộ xí ngầu.
Bằng ngà voi, bằng ngọc, bằng pha lê, đủ các loại.
Bộ nào cũng được vuốt ve đến bóng loáng.
Tôi cầm bộ hay dùng nhất, màu trắng, cũng chính là bộ tôi vừa dùng ở quán bar lúc nãy.
Tôi đặt chúng vào lòng bàn tay.
Chúng rất lạnh, nhưng hình như lại có hơi ấm.
Ông nội nói, xí ngầu có linh tính.
Bạn kính nó, nó sẽ kính bạn.
Bạn chơi nó, nó sẽ chơi bạn.
Tôi lớn lên cùng ông nội, ngay trong tiếng xí ngầu va chạm khắp căn nhà này.
Tôi từng thấy ông nội thắng tiền, cũng từng thấy ông thua cả bàn tay.
Tôi từng thấy những tay chơi hào phóng ném tiền qua cửa sổ, cũng từng thấy những con bạc khuynh gia bại sản.
Tôi biết thứ này đ/áng s/ợ thế nào.
Vì thế tôi chưa bao giờ đụng vào.
Tôi cứ tưởng mình đã cách xa những thứ này rất xa rồi.
Không ngờ vì tên khốn Lâm Chu đó, tôi lại phải cầm chúng lên lần nữa.
Tôi tự nói với xí ngầu.
“Ông nội, con làm ông mất mặt rồi.”
“Con đã dùng cách mà ông kh/inh bỉ nhất để đối phó với hai kẻ khốn nạn.”
“Ông có m/ắng con không?”
Trong nhà rất yên tĩnh, chỉ có tiếng dòng điện yếu ớt phát ra từ bóng đèn.
Xí ngầu trong lòng bàn tay tôi không trả lời.
7
Tôi ở lại căn nhà cũ suốt một đêm.
Đến gần sáng, tôi mới lái xe quay lại cái “nhà” mà tôi và Lâm Chu từng ở.
Tôi còn đồ cần lấy.
Dưới lầu, tôi ngước nhìn lên ô cửa sổ mà tôi từng nghĩ là chốn dừng chân.
Rèm cửa kéo kín, không thấy ánh sáng bên trong.
Tôi dùng chìa khóa mở cửa.
Trong nhà rất bừa bộn.
Trên ghế sofa vứt quần áo của Tô Hiểu, dưới đất là giày của họ. Trên bàn trà là vỏ chai rư/ợu và túi đồ ăn vặt thừa.
Cả căn nhà tràn ngập mùi nước hoa rẻ tiền không thuộc về tôi.
Dạ dày tôi cuộn lên từng cơn.
Tôi không nán lại phòng khách, đi thẳng vào phòng ngủ.
Đồ của tôi vẫn còn trong tủ quần áo. Gọn gàng, không ai đụng đến.
Tôi kéo ngăn kéo ra, bên trong là ảnh của tôi và Lâm Chu.
Ảnh chụp chung của chúng tôi từ thời đại học đến khi đi làm.
Từ ngây thơ đến trưởng thành.
Trong mỗi bức ảnh, chúng tôi đều cười rất hạnh phúc.
Tôi nhìn mình trong ảnh, cô gái cười đến tít mắt đó, cô ấy đã yêu người đàn ông trong ảnh nhiều biết bao.
Tôi lấy từng tấm ảnh ra, đặt sang bên cạnh.
Sau đó, tôi lấy một chiếc thùng rỗng, bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân.
Quần áo, giày dép, mỹ phẩm, sách vở.
Không nhiều đồ lắm, một thùng là chứa đủ.
Khi thu dọn mấy cuốn sách cuối cùng, tôi phát hiện ra một chiếc thẻ ngân hàng kẹp trong sách.
Là chiếc thẻ bố mẹ cho tôi, nơi lưu giữ tiền hồi môn của tôi.
Tôi nhớ mình đã để nó trong ngăn kéo dưới cùng ở tủ đầu giường.
Tôi kéo ngăn kéo ra.
Nó trống trơn.
Tôi sững người.
Sau đó tôi nhận ra.
Chiếc thẻ này, Lâm Chu biết mật khẩu.
Chắc chắn anh ta đã lấy đi rồi.
Tôi tự giễu cười một cái.
Đến nước này rồi mà anh ta vẫn còn muốn vắt thêm từ tôi một lớp mỡ nữa.
Thật sự là làm được mà.
Tôi không tìm nữa.
Tôi không cần nữa.
Coi như là m/ua một bài học cho ba năm thanh xuân của mình.
Tôi kéo thùng đồ, bước ra khỏi phòng ngủ.
Lâm Chu và Tô Hiểu đang ngồi trên ghế sofa, cả hai đều thâm quầng mắt, nhìn là biết cả đêm không ngủ.
Thấy tôi đi ra, cả hai đều đứng dậy.
“Sở Sở…” Lâm Chu gọi tôi, giọng khàn đặc.
Tôi không quan tâm đến anh ta.
Tôi kéo thùng đồ bước ra ngoài.
