Sau khi tỉnh lại, nhìn thấy An Linh đang cười ngây ngô và An Thư Ninh lạnh lẽo, mẹ tôi lại ngất đi lần nữa. Lần này là đột quỵ, miệng méo mắt lệch, liệt nửa người.
Cố Ngôn Châu nắm ch/ặt chiếc USB trong tay. Đó là thứ cảnh sát trả lại cho anh ta như di vật. Anh ta cắm USB vào chiếc máy tính xách tay mang theo bên mình. Thư mục mở ra, bên trong không chỉ có số liệu gốc của bài luận văn đó, mà còn có một thư mục ẩn. Tên tệp là: 【Nhật ký gửi Cố Ngôn Châu】.
Anh ta r/un r/ẩy nhấp chuột mở ra.
【15/10/2020. Hôm nay Ngôn Châu đ/au dạ dày, mình trốn học đi m/ua th/uốc cho anh ấy, bị thầy giáo m/ắng. Nhưng dáng vẻ anh ấy uống th/uốc xong, lông mày giãn ra thật đẹp trai.】
【20/5/2021. Anh ấy tặng mình một chiếc vòng tay. Tuy là anh ấy m/ua đại ở hàng vỉa hè, nhưng mình thích lắm.】
【7/6/2022. Đêm trước kỳ thi đại học, anh ấy nói nếu mình đỗ Thanh Bắc, anh ấy sẽ cưới mình. Mình nhất định phải đỗ.】
【2023... Anh ấy đưa suất của mình cho chị gái. Anh ấy nói đây là phương án tối ưu. Hóa ra trong lòng anh ấy, mình chỉ là kẻ có thể hy sinh bất cứ lúc nào.】
Cố Ngôn Châu nhìn màn hình. Nước mắt không báo trước rơi lã chã lên bàn phím. Anh ta nhớ lại ngày đó, cầm túi hồ sơ đã sửa đổi về nhà. Tôi đứng ở cửa, nhìn anh ta, trong ánh mắt mang theo hy vọng. Hỏi anh ta: "Ngôn Châu, anh thực sự cảm thấy như vậy là công bằng sao?"
Anh ta đã trả lời thế nào? Anh ta nói: "An Thư Ninh, đừng quá ích kỷ."
Rốt cuộc là ai ích kỷ? Vì giữ thể diện "thiên tài", vì lấy lòng bố mẹ vợ tương lai, anh ta đã tự tay đẩy cô gái yêu mình đến tận xươ/ng tủy xuống vực thẳm.
"Chát!"
Cố Ngôn Châu tự t/át mình một cái thật mạnh. Anh ta dựa vào tường, từ từ trượt xuống đất. Anh ta ôm đầu, phát ra những tiếng nức nở nghẹn ngào. Nhưng, sẽ không còn ai đến an ủi anh ta nữa. Cô gái từng vì anh ta nhíu mày mà đ/au lòng đến rơi lệ, đã nằm trong ngăn tủ lạnh lẽo ở nhà x/ác, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.
Đã một tuần kể từ khi tôi "ch*t" trên ban công khách sạn Hilton. Trong tuần này, tôi không phải hoàn toàn không có tri giác. Tôi đã có một giấc mơ dài và kỳ quái, trong mơ âm thanh máy móc của hệ thống lại vang lên:
【Giao dịch hoàn tất. Thể x/ác ký chủ An Thư Ninh tiêu vo/ng, chương trình hoán đổi linh h/ồn khởi động. Vật chủ mục tiêu: thiên kim tiểu thư khoa Sinh học bị ch*t n/ão do t/ai n/ạn xe hơi, Thẩm Chi.】
Khi tôi mở mắt lần nữa, thứ tôi nhìn thấy là trần nhà trắng muốt của b/ệnh viện tư nhân cao cấp. Y tá reo lên vì kỳ tích, các bác sĩ ùa tới. Tôi giơ tay lên, nhìn thấy một đôi bàn tay thon dài, trắng nõn, không có vết s/ẹo bỏng.
Tôi mất ba ngày để thích nghi với cơ thể này. Sau đó, tôi lái xe đến nghĩa trang ngoại ô phía Tây, trời mưa rất lớn. Tôi đứng dưới gốc cây bách phía xa, qua màn mưa dày đặc, nhìn nhóm người nhỏ bé đang vây quanh một tấm bia m/ộ mới tinh. Đó là bia m/ộ của tôi. Người nằm trong hũ tro cốt kia, là An Thư Ninh từng hèn mọn, nhút nhát, bị gia đình ruột th!t vắt kiệt giọt m/áu cuối cùng.
Tôi thấy Cố Ngôn Châu rồi. Anh ta g/ầy đi rất nhiều, bộ vest đen treo lỏng lẻo trên người. Anh ta mặc cho nước mưa lạnh lẽo thấm ướt toàn thân, mái tóc bết dính trên trán đầy thảm hại. Anh ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bia m/ộ. Bức ảnh đó chụp vào năm tôi học lớp 12, cười ngây ngô, trong mắt chỉ có sự ngưỡng vọng về tương lai.
"Giám đốc Cố, xin chia buồn."
Một vài đồng nghiệp cũ hời hợt vỗ vai anh ta, khi quay người rời đi thì xì xào bàn tán.
"Thật xui xẻo, nghe nói vì thiên vị mà bức ch*t vị hôn thê, giờ giả vờ thâm tình cái gì?"
"Đúng vậy, vì nhường suất cho chị vợ mà sửa hồ sơ của vị hôn thê, loại đàn ông này thật gh/ê t/ởm."
"Nghe nói đã bị đình chỉ công tác để điều tra rồi, đời này coi như h/ủy ho/ại."
Cố Ngôn Châu dường như không nghe thấy những lời đàm tiếu này. Anh ta quỳ trong bùn đất, vươn tay r/un r/ẩy muốn chạm vào bức ảnh trên bia m/ộ.
"An Thư Ninh... nếu... nếu em có thể nghe thấy... Anh hối h/ận rồi. Anh thực sự hối h/ận rồi."
Cố Ngôn Châu vùi đầu sâu vào khuỷu tay, đôi vai rung lên dữ dội.
"Chỉ cần em quay lại, anh cho em tất cả. Suất Thanh Bắc cho em, chiếc vòng cổ đó cho em, mạng của anh cũng cho em... c/ầu x/in em, đừng bỏ lại anh một mình..."
Tôi lạnh lùng nhìn cảnh này. Cố Ngôn Châu, lúc bức ch*t An Thư Ninh sống sờ sờ trên ban công, anh đang nghĩ gì? Bây giờ quỳ trước bia m/ộ khóc cho ai xem?
"Tiểu thư, mưa to quá, về xe thôi."
Người lái xe phía sau cầm ô đen nhắc nhở tôi. Tôi thu hồi tầm mắt, nhìn người đàn ông đang quỳ trong bùn đất lần cuối.
"Đi thôi." Tôi thản nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh lùng.
"Đi đâu ạ?"
"Về trường. Tôi muốn đến khoa Sinh học của Đại học Thanh Bắc, gặp giáo sư hướng dẫn của mình."
Đã hệ thống cho tôi thân phận "Thẩm Chi", vậy tôi phải lấy lại vinh quang thuộc về mình. Còn An Thư Ninh đã ch*t hẳn rồi, cùng với trái tim từng yêu Cố Ngôn Châu, đã mục nát trong bùn đất.
Chiếc Maybach màu đen từ từ khởi động, bánh xe nghiền qua vũng nước. Trong gương chiếu hậu, Cố Ngôn Châu dường như cảm nhận được điều gì đó, đột ngột quay đầu lại. Ánh mắt anh ta xuyên qua màn mưa, nhìn chằm chằm vào đèn hậu xe của tôi.
Ba năm sau. Bắc Kinh, tòa nhà thí nghiệm khoa Sinh học Đại học Thanh Bắc. Bây giờ tôi là Thẩm Chi. Phó giáo sư trẻ nhất khoa Sinh học, người phụ trách phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia. Ba năm này, tôi sống phong phú và bận rộn, tài năng của tôi như hạt giống bị ch/ôn vùi nhiều năm, gặp được đất tốt, phát triển mạnh mẽ.
"Giáo sư Thẩm, đây là thiết bị thí nghiệm mới đến, cần cô ký nhận ạ."
Trợ giảng Tiểu Trương đẩy cửa phòng thí nghiệm, theo sau là một nhân viên chuyển phát nhanh mặc bộ đồ bảo hộ cũ kỹ. Tôi tùy ý đáp: "Để đó đi."
"Cái đó... bắt buộc phải có chữ ký của người nhận ạ." Giọng nhân viên chuyển phát rất thấp, mang theo sự cẩn trọng và khàn đặc.
Âm thanh này, dù đã ba năm, tôi vẫn có thể nhận ra ngay lập tức. Người đàn ông trước mặt đội mũ lưỡi trai, mặt đầy râu ria, da dẻ trở nên đen đúa thô ráp vì nắng gió. Lưng anh ta c/òng xuống, đâu còn dáng vẻ của vị chủ nhiệm giáo vụ đầy phong độ năm nào?
Nghe nói ba năm nay anh ta sống rất thảm. Sau khi bị trường đuổi việc, vì hồ sơ có vết nhơ nên không tìm được công việc đàng hoàng. Lại phải nuôi mẹ vợ liệt, An Linh đần độn, còn phải trả n/ợ cho bố vợ đi nhặt rác. Chỉ có thể làm ba công việc một ngày, chuyển phát nhanh, ship đồ ăn, nửa đêm đi bê gạch ở công trường.
Tôi đi đến trước mặt anh ta, nhận lấy tờ đơn, cầm bút lên. Cố Ngôn Châu vẫn cúi đầu, cho đến khi tôi ký tên, tay phải tôi theo thói quen xoay bút. Đó là hành động vô thức của An Thư Ninh khi suy nghĩ, cũng là trí nhớ cơ bắp mà dù tôi có đổi cơ thể cũng không bỏ được. Ánh mắt anh ta đông cứng trên tay tôi.
Ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt này của tôi, diễm lệ, cao quý, khóe mắt không có nốt ruồi lệ nhút nhát đó, một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Nhưng, ánh mắt của tôi. Kiểu lạnh lùng, xa cách, nhưng lại mang theo sự kiêu ngạo thấm từ trong xươ/ng tủy, khiến anh ta cảm thấy một sự quen thuộc khắc cốt ghi tâm.
"An... An Thư Ninh?"
Anh ta r/un r/ẩy đôi môi, thăm dò gọi cái tên đó. Trợ giảng bên cạnh nhíu mày: "Anh gọi bậy gì đấy? Đây là giáo sư Thẩm của chúng tôi."
Cố Ngôn Châu không quan tâm đến trợ giảng, anh ta lao về phía tôi, muốn nắm tay tôi: "Là em đúng không? Ánh mắt này... thói quen xoay bút này... em là An Thư Ninh!"
Tôi lùi lại nửa bước, tránh tay anh ta: "Vị này, anh nhận nhầm người rồi. Tôi là Thẩm Chi."
Cố Ngôn Châu đứng đờ đẫn tại chỗ, ánh mắt đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm trên mặt tôi, cố gắng tìm một chút bóng dáng của An Thư Ninh: "Không thể nào... cảm giác là đúng... tại sao cảm giác lại đúng..."
Anh ta ôm đầu, đ/au khổ lẩm bẩm: "An Thư Ninh ch*t rồi... chính mắt anh thấy cô ấy được ch/ôn cất... nhưng tại sao..."
"Bảo vệ!" Trợ giảng sợ hãi, vội vàng gọi người. Hai bảo vệ xông vào, kh/ống ch/ế Cố Ngôn Châu kéo ra ngoài. Cố Ngôn Châu giãy giụa đi/ên cuồ/ng, mắt luôn nhìn chằm chằm vào tôi: "Em nhìn anh đi! Nếu là em, em nhìn anh đi! Anh biết anh sai rồi! Ba năm nay anh sống không bằng ch*t! Anh thực sự biết sai rồi!"
Tiếng gào thét của anh ta vang vọng khắp hành lang, khiến sinh viên đi ngang qua đều ngoái nhìn. Tôi đứng tại chỗ, chậm rãi dùng khăn ướt lau bàn tay vừa ký tên.
"Giáo sư Thẩm, cô không sao chứ? Đây đúng là kẻ t/âm th/ần." Trợ giảng xin lỗi với vẻ còn sợ hãi.
"Không sao." Tôi ném chiếc khăn ướt bẩn vào thùng rác, nhìn Cố Ngôn Châu bị kéo đi xa.
Cố Ngôn Châu không bỏ cuộc. Sau ngày đó, anh ta rình mò dưới tòa nhà thí nghiệm, trốn trong góc, nhìn tr/ộm mọi hành động của tôi. Anh ta quan sát tần suất đi bộ của tôi, quan sát thói quen thích thêm hai viên đường khi uống cà phê của tôi...
Đêm khuya hôm đó, Bắc Kinh đổ mưa lớn. Tôi vừa bước ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, một chiếc ô đen cũ kỹ đã che trên đỉnh đầu tôi. Cố Ngôn Châu ướt sũng, đứng sau lưng tôi, phần lớn chiếc ô nghiêng về phía tôi.
"Giáo sư Thẩm, không mang ô à? Để tôi đưa cô ra xe."
"Anh Cố, có ý nghĩa gì không?" Tôi lạnh lùng hỏi.
Tay Cố Ngôn Châu run lên, hoảng lo/ạn giải thích: "An Thư Ninh... anh biết là em. Trên đời này không ai hiểu em hơn anh. Em đi bộ luôn bước chân trái trước, em thích cắn môi khi xem báo cáo dữ liệu... Dù em có đổi mặt, đổi giọng, anh vẫn biết là em. Có phải em... mượn x/ác hoàn h/ồn không? Anh biết nghe có vẻ hoang đường, nhưng nếu là em, anh tin."
Tôi cười khẽ: "Cố Ngôn Châu, trí tưởng tượng của anh phong phú thật."
"Nếu là em, c/ầu x/in em thừa nhận đi được không?" Cố Ngôn Châu đột nhiên ném ô, "bịch" một tiếng quỳ trên mặt đường đầy nước: "Anh biết anh không xứng, nhưng anh thực sự đang chuộc tội. An Linh ngốc rồi, anh cũng h/ủy ho/ại rồi, đó là quả báo, chỉ cần em là An Thư Ninh, dù bắt anh đi ch*t anh cũng bằng lòng... Đừng để anh sống không rõ ràng thế này, cảm giác này đ/au đớn quá..."
Tôi cúi đầu nhìn anh ta: "Anh Cố, anh có tin vào luật nhân quả không? Trên thế giới này, công bằng là thứ xa xỉ. Đã năm đó các người không cho An Thư Ninh sự công bằng, thì bây giờ, đây chính là sự công bằng tuyệt đối mà hệ thống dành cho các người. An Thư Ninh đã ch*t hẳn từ đêm mưa đó rồi. Tôi bây giờ tên là Thẩm Chi. Tôi có vị hôn phu yêu tôi, có tương lai tươi sáng, có địa vị được người kính trọng. Còn anh, Cố Ngôn Châu. Anh chỉ có thể ôm lấy ký ức mục nát đó, ôm lấy cái gia đình do chính tay anh h/ủy ho/ại, trong sự hối h/ận và nghi ngờ, mục nát trong bùn đất."
Nói xong, tôi không nhìn anh ta thêm một cái nào nữa. Chiếc Maybach màu đen đỗ bên đường, vị hôn phu hiện tại của tôi, cũng là nhà sinh học nổi tiếng Phó Tư Hàn, đang lo lắng nhìn tôi: "Thẩm Chi, lên xe đi, đừng để bị ướt."
Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với anh ấy, kéo cửa xe ngồi vào. Xe khởi động, bỏ lại người đàn ông đang quỳ trong mưa phát đi/ên ở phía xa.
Năm năm sau. Lễ trao giải thưởng Khoa học và Công nghệ cao nhất toàn quốc đang được phát sóng trực tiếp trên toàn cầu. Tôi mặc một chiếc váy dạ hội cao cấp màu đỏ, đứng dưới ánh đèn sân khấu. Trong tay ôm chiếc cúp nặng trĩu, đó là vinh dự cao nhất của giới sinh học. Dưới đài tiếng vỗ tay như sấm, vô số ánh đèn flash vây quanh tôi.
"Cảm ơn đội ngũ của tôi, cảm ơn người yêu của tôi Phó Tư Hàn." Tôi cầm micro, ánh mắt quét qua khán đài, cuối cùng nhìn vào ống kính, ánh mắt kiên định: "Càng phải cảm ơn chính mình từng không bao giờ từ bỏ ánh sáng trong bóng tối. Con đường này đi tới đây, tôi đã chứng kiến quá nhiều bất công, nhưng cũng chứng minh rằng, chỉ cần còn sống, công bằng cuối cùng sẽ đến."
Cùng lúc đó, phía bên kia thành phố. Trong căn hầm tối tăm ẩm ướt, không khí tràn ngập mùi mốc và mùi hôi thối của chất thải. Một chiếc tivi cũ kỹ đang phát hình ảnh buổi lễ trao giải. Cố Ngôn Châu cuộn mình trên chiếc ghế sofa cũ, tay cầm một chai rư/ợu nhị oa đầu. Tóc anh ta đã bạc trắng, rõ ràng chưa đến ba mươi tuổi, nhưng trông như một ông già hơn bốn mươi. Ngón tay anh ta thô ráp, chi chít những vết thương sâu đến tận xươ/ng, đó là do bê gạch ở công trường để lại.
"Hì hì... áo đỏ... đẹp..."
Trên sàn nhà bên cạnh, An Linh đang chộp lấy một con gián ch*t bỏ vào miệng, nước dãi chảy ra cười ngây ngô. Chỉ số IQ của cô ta mãi mãi dừng lại ở ba tuổi, trên người tỏa ra mùi khó chịu. Trong phòng trong vọng ra tiếng ch/ửi rủa và rên rỉ không rõ ràng của người mẹ vợ liệt. Người bố vợ già nua c/òng lưng, đang đếm số tiền đổi được từ việc nhặt chai lọ trong góc, đó là tiền ăn ngày mai của cả gia đình họ.
Cố Ngôn Châu chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình tivi. Trong màn hình, tôi rạng rỡ tỏa sáng. Mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt, đều khiến anh ta đ/au thấu tim. Đó vốn là vinh quang thuộc về An Thư Ninh. Nếu năm đó anh ta không sửa hồ sơ đó. Nếu năm đó anh ta đeo chiếc vòng cổ đó lên cổ An Thư Ninh. Nếu năm đó anh ta không hy sinh cô vì cái gọi là phương án tối ưu.
Vậy thì hôm nay người đứng bên cạnh cô, chia sẻ vinh quang này, liệu có phải là anh ta không?
"Chát!"
Cố Ngôn Châu tự t/át mình một cái thật mạnh. Tiếp theo là cái thứ hai, cái thứ ba. Anh ta vừa t/át, vừa rơi lệ, vừa cười. Tiếng cười thê lương, vang vọng trong căn hầm nhỏ hẹp chật chội này.
"Cố Ngôn Châu, mày đúng là đồ ng/u... Là mày tự tay gi*t cô ấy... Là mày tự tay biến thiên tài thành Thẩm Chi... Là mày đáng đời..."
Trong tivi, tôi giơ cao chiếc cúp, nụ cười rạng rỡ. Ngoài tivi, Cố Ngôn Châu mục nát trong vũng bùn, vạn kiếp bất phục.
Tôi bước ra khỏi hội trường, Phó Tư Hàn khoác áo khoác cho tôi: "Đang nghĩ gì thế?" Anh ấy dịu dàng hỏi.
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời, hít một hơi thật sâu không khí tự do: "Đang nghĩ, thế giới này tuy tàn khốc, nhưng đôi khi, cũng khá công bằng."
Tôi tên Thẩm Chi. Kiếp trước tôi là An Thư Ninh, là vật tế của người thân cận nhất. Kiếp này tôi là Thẩm Chi, tôi đã có được sự công bằng tuyệt đối và cuộc đời tự do. Còn những kẻ n/ợ tôi, sẽ dùng từng phút từng giây đ/au khổ trong quãng đời còn lại để trả lại những á/c quả mà họ đã gieo.
