Vào những năm chín mươi, làn sóng c/ắt giảm biên chế ập đến, cấp trên nhắc nhở tôi rằng nếu không đạt được chức danh cao cấp, tôi sẽ bị sa thải và buộc phải rời khỏi căn cứ.
Thế nhưng, suốt hai mươi năm liên tiếp đá/nh giá chức danh, tôi đều bị chồng tôi là Cố Viễn Chu - lúc bấy giờ là Tiểu đoàn trưởng - phủ quyết vì lý do tránh hiềm nghi.
Ba mươi năm chung sống, tôi đã nhẫn nhịn đến mức cực hạn, chưa từng một lời oán trách anh.
Nhưng nay, trong lần đá/nh giá cuối cùng, tôi không kìm được nữa mà khẩn khoản c/ầu x/in anh rút khỏi hội đồng thẩm định.
“Đây là cơ hội cuối cùng rồi, nếu không đạt được, em chỉ có thể cởi bỏ quân phục, rời khỏi căn cứ nơi mình đã gắn bó mấy chục năm qua.”
Anh đồng ý chắc nịch.
Vậy mà sau lưng, anh lại bí mật sắp đặt để chỉ định nhân sự, dành suất chức danh duy nhất cho chị dâu góa bụa Phạm Vân Phương – người chỉ có trình độ học vấn cấp hai.
Trong tuyệt vọng, tôi tìm đến chất vấn.
Nhưng lại nghe được cuộc đối thoại giữa Cố Viễn Chu và cấp dưới.
“Tiểu đoàn trưởng, phu nhân cả đời chỉ mong đạt được chức danh cao để tránh bị c/ắt giảm biên chế…”
“Tôi còn có thể làm gì đây?”
Cố Viễn Chu đ/au đớn che mắt lại.
“Vân Phương vì học vấn thấp mà chịu bao ánh mắt kh/inh miệt, chỉ khi đạt được chức danh, cô ấy mới có thể ngẩng cao đầu ở đơn vị.”
“Tô Cẩm đã quen chịu thiệt thòi rồi, cứ để cô ấy nhường nhịn thêm lần này nữa, sau này tôi sẽ bù đắp cho cô ấy là được.”
Nghe xong, mắt tôi đỏ hoe.
Những năm qua, từ hộp kem dưỡng da cho đến căn nhà.
Bất cứ thứ gì chị dâu góa muốn, tôi đều phải nhường lại cho chị ta.
Mỗi khi tôi tỏ ra bất mãn một chút, Cố Viễn Chu lại dùng tình thân để trói buộc tôi.
“Vân Phương là vợ góa của anh trai anh, sao em có thể so đo với chị ấy?”
Giờ đây, anh thậm chí còn muốn dâng tặng cả chức danh mà tôi theo đuổi nửa đời người cho chị ta.
Khoảnh khắc này, tôi cuối cùng đã hiểu, trong lòng anh, tôi mãi mãi không bao giờ sánh bằng chị dâu góa.
Đã như vậy, đường ai nấy đi.
Sống ch*t không gặp lại!
…
Tôi thất thần bước đi.
Trong đầu cứ vang vọng câu nói của Cố Viễn Chu: “Tô Cẩm đã quen chịu thiệt thòi rồi, cứ để cô ấy nhường nhịn thêm lần này nữa”.
Trước đây, tôi từng nghĩ anh thấu hiểu nỗi uất ức của mình.
Giờ xem ra, tất cả chỉ là sự tự nguyện đơn phương của tôi mà thôi.
Đi ngang qua cửa văn phòng, tôi thấy chị dâu góa và hội chị em của chị ta đang túm năm tụm ba rôm rả.
Thấy tôi đi qua, họ cố tình nói lớn.
“Ô kìa, đây chẳng phải là phu nhân Tiểu đoàn trưởng của chúng ta sao? Sao trông ủ rũ thế kia, lại không đạt được chức danh cao cấp à?”
“Chắc chắn rồi! Nếu không nhờ ánh hào quang của Tiểu đoàn trưởng Cố, với trình độ đó của cô ta mà đòi vào Viện nghiên c/ứu quân khu chúng ta sao?”
“Tranh cử mấy chục năm, năm nào cũng trượt, đến giờ vẫn chỉ là một nghiên c/ứu viên quèn, là tôi thì tôi chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại đơn vị.”
Họ kẻ tung người hứng, hạ thấp tôi không còn giá trị gì.
Dường như họ đã quên mất tôi mới là người có trình độ học vấn cao nhất đơn vị.
Ngày trước, vì muốn báo đáp Tổ quốc, tôi đã kiên quyết từ chối những lời mời lương cao ở nước ngoài.
Nếu bàn về thành tựu khoa học, ngay cả Cố Viễn Chu cũng không thể sánh bằng tôi.
Chưa kể cả đám người họ cộng lại, đóng góp cũng chẳng bằng một phần lẻ của tôi.
Nhưng nhóm người này hoàn toàn không nhận thức được thực tế.
“Chị Vân Phương, chị đạt được chức danh cao cấp lần này đúng là danh xứng với thực!”
“Tôi nói thật, chị mới là người xứng đôi với Tiểu đoàn trưởng Cố, nếu không phải vì kẻ nào đó mặt dày bám lấy, chiếm chỗ mà không làm được gì, hai người đã sớm thành đôi từ lâu rồi.”
Họ cố tình nói vậy để khiến tôi gh/en tị.
Nhưng họ không biết rằng, tôi đã chẳng còn bận tâm nữa.
Thấy tôi im lặng bước vào văn phòng.
Chị dâu góa chỉ vào chiếc đệm trên ghế, giả tạo nói.
“Em dâu à! Dù sao em cũng sắp nghỉ hưu rồi, đồ tốt thế này dùng trên người em thì phí quá, để chị xử lý giúp cho!”
Nói xong, không đợi tôi đồng ý, chị ta vơ lấy chiếc đệm nhét vào túi xách của mình.
Những năm qua, chị ta đã quen với việc chiếm đoạt đồ đạc của tôi.
Trước đây nể mặt người anh chồng đã khuất, tôi không so đo với chị ta.
Giờ đây, tôi không muốn nhịn nữa.
Tôi cương quyết đưa tay ra.
“Trả lại cho tôi.”
Sắc mặt chị dâu góa lập tức tối sầm lại.
“Chỉ là cái đệm rá/ch thôi mà? Cô cần phải thế không?”
“Cần!”
Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta.
“Cô không phải là thua tôi nên trong lòng ấm ức, cố tình trả đũa tôi đấy chứ?”
Tôi không quan tâm đến giọng điệu mỉa mai của chị ta, gi/ật lấy chiếc đệm rồi quay lưng bỏ đi.
Ngay giây tiếp theo, tôi bị chị ta t/át một cái đ/au điếng.
Đến khi tôi kịp phản ứng và muốn phản kháng.
Tiếng quát tháo của Cố Viễn Chu đã đóng đinh tôi tại chỗ.
[Chương 2]
“Tô Cẩm!”
Đôi bàn tay to lớn của anh siết ch/ặt lấy cánh tay tôi.
Tôi cảm giác như xươ/ng cốt sắp bị anh bóp nát đến nơi.
“Viễn Chu, đều là lỗi của em, em không nên tham lam chiếc đệm của em dâu, em nghĩ cô ấy sắp nghỉ hưu rồi, sau này không dùng đến nữa, vứt đi thì phí quá nên mới hỏi xem cô ấy có thể tặng cho em không, không ngờ…”
“Anh đừng trách cô ấy, là em đã cư/ớp chức danh của cô ấy, cô ấy có tức gi/ận với em cũng là lẽ đương nhiên.”
“Mọi sai lầm đều là lỗi của em, em sẽ đi giải thích tình hình với tổ chức ngay, nhường lại chức danh cho em dâu.”
Chị dâu góa nép vào ngựk Cố Viễn Chu khóc lóc không ngừng.
Hoàn toàn không còn vẻ hung hăng, ngang ngược lúc nãy nữa.
Cố Viễn Chu gi/ận dữ trừng mắt nhìn tôi.
“Cô không đạt được là do lỗi của tôi, có lửa thì trút lên đầu tôi này, sao cứ phải làm khó chị dâu?”
“Chị ấy đã thủ tiết vì anh trai tôi bao nhiêu năm nay, là đại công thần của gia đình chúng ta, đừng nói là muốn một cái đệm, dù chị ấy bắt cô làm trâu làm ngựa, cô cũng phải nghĩa bất dung từ.”
M/ắng tôi xong, anh quay sang nhìn chị dâu góa.
Giọng điệu bỗng chốc trở nên dịu dàng.
“Vân Phương, em yên tâm, có anh ở đây, anh sẽ không để ai b/ắt n/ạt em.”
“Sau này đừng nói mấy câu kiểu ‘nhường chức danh cho ai’ nữa, đó là thứ cô ấy xứng đáng nhận được, cô ấy không đạt được là do bản thân cô ấy kém cỏi, em không n/ợ cô ấy, không có nghĩa vụ phải hy sinh vì cô ấy.”
Tôi nhếch mép, trong lòng trào dâng một tiếng cười khổ.
Là thế hệ nhân viên kỹ thuật cao đời đầu.
Vừa tốt nghiệp đã dấn thân vào sự nghiệp nghiên c/ứu gian khổ, nguy hiểm nhất.
Sau khi kết hôn, để không ảnh hưởng đến công việc của Cố Viễn Chu.
Tôi một mình mang bụng bầu về quê chờ sinh.
Sinh con xong lại lập tức lao vào vùng sa mạc mênh mông.
Trải qua vô số thí nghiệm nguy hiểm trong điều kiện khắc nghiệt.
Dù là với công việc hay gia đình, tôi đều đã làm hết sức mình, luôn nỗ lực vươn lên.
Trong mắt anh, lại trở thành tôi kém cỏi.
Nhưng, thật sự là tôi kém cỏi sao?
Rõ ràng chính anh lo tôi được thăng tiến sẽ lấn át hào quang của anh, lo người khác đàm tiếu ảnh hưởng đến con đường quan lộ của mình, nên lần nào đá/nh giá cũng phủ quyết tôi.
Ngay cả những tân binh mới vào nghề vài năm cũng đã đạt được chức danh trung cấp.
Tôi nắm trong tay hàng chục bằng sáng chế, năng lực cá nhân vốn đã vượt xa tiêu chuẩn đá/nh giá chức danh cao cấp.
Vậy mà chỉ có thể làm một nhân viên nghiên c/ứu bình thường nhất.
Giờ đây thậm chí vì bậc chức danh không đủ, không thể tiếp tục tỏa sáng ở vị trí mình yêu thích.
Điều này có công bằng với tôi không?
Nỗi uất ức vô tận lên men trong lòng tôi.
Cho dù tôi đã quyết định từ bỏ đoạn tình cảm này, vẫn không thể che giấu nỗi cô đơn trong lòng.
Cố Viễn Chu lại chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, tự mình đoạt lấy chiếc đệm.
Khoảnh khắc trao cho chị dâu góa, tay anh khựng lại một chút.
Có lẽ anh nhớ ra đây là di vật mẹ để lại cho tôi.
Anh quay đầu lại nói khẽ:
“Để lát nữa anh m/ua cho em cái mới.”
Tôi không nói gì, trong đầu hiện lên hình ảnh mẹ trước lúc lâm chung.
Bà r/un r/ẩy đôi tay, trao chiếc đệm vào tay tôi, dặn dò tôi giữ gìn sức khỏe.
Bà biết tôi mắc b/ệnh đ/au lưng.
Đã cố gắng gượng hơi thở cuối cùng để kh//âu cho tôi chiếc đệm này.
Đêm bà mất, tôi ôm chiếc đệm khóc suốt đêm.
Cố Viễn Chu cũng ở bên tôi suốt đêm đó.
Anh nói anh sẽ thay mẹ chăm sóc tốt cho tôi.
Tôi đã tin lời anh.
Nào ngờ, thứ chờ đợi tôi ở tương lai là những nỗi uất ức không sao kể xiết.
[Chương 3]
Khi Cố Viễn Chu ôm chị dâu góa chuẩn bị rời đi.
Trạm trưởng trạm thí nghiệm đột nhiên hớt hải chạy vào.
“Trưởng phòng Phạm, nhóm của các cô có một lô nhiên liệu hóa học cần chuyển đi gấp, cô mau qua đó đi!”
Chị dâu góa khó xử nhìn Cố Viễn Chu.
“Viễn Chu, người em không khỏe, e rằng…”
Chưa đợi chị ta nói hết câu, Cố Viễn Chu đã trực tiếp ra lệnh cho tôi.
“Tô Cẩm, cô đi đi!”
Chuyển nhiên liệu hóa học là một việc cực kỳ nguy hiểm.
Mọi thao tác đều cần dựa vào thủ công.
Nguy cơ rò rỉ rất cao.
Chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bị nhiên liệu hóa học rò rỉ th/iêu đ/ốt.
Chị dâu góa với tư cách là nhân viên nghiên c/ứu tuyến đầu.
Đây vốn là việc trong phạm vi trách nhiệm của chị ta.
Chị ta lại dùng lý do “cơ thể không khỏe” đầy vụng về để trốn tránh.
Nực cười ở chỗ, Cố Viễn Chu không những không ngăn cản mà còn bao che, dung túng.
Hơn nữa, đây không phải lần đầu tiên anh thiên vị như vậy.
Khi sản xuất một lô nhiên liệu nọ, anh bắt tôi thay chị dâu góa thực hiện tinh chế độ tinh khiết của nhiên liệu.
Kết quả động cơ phát n/ổ, tôi nằm viện hai tháng mới may mắn giữ được mạng sống.
Khi sản phẩm vận hành thử nghiệm, anh bắt tôi thay chị dâu góa giám sát thông số ở cự ly gần.
Kết quả ống dẫn nứt vỡ gây hỏa hoạn, tôi suýt mất mạng trong biển lửa.
Khi xử lý nhiên liệu kịch đ/ộc và dung dịch tẩy rửa, anh bắt tôi thay chị dâu góa tiếp xúc trong môi trường ô nhiễm.
Kết quả khí đ/ộc làm tổn thương phổi, tôi vì thế mà mắc chứng ho không dứt.
…
Dù sao mỗi khi gặp nhiệm vụ nguy hiểm, anh luôn là người đầu tiên đẩy cho tôi.
Một khi tôi từ chối hoặc phản kháng, anh sẽ dùng quyền lực trong tay để áp bức tôi.
“Tôi là Tiểu đoàn trưởng, tôi ra lệnh cho cô đi.”
Giờ đây, tôi sắp nghỉ hưu, anh vẫn như cũ.
Tôi không còn phản kháng quyết liệt như trước, không còn gào thét về sự bất công.
Mà chỉ lặng lẽ gật đầu: “Được!”
Liếc nhìn vẻ đắc ý của chị dâu góa và sự kinh ngạc thoáng qua của Cố Viễn Chu.
Tôi thầm thề trong lòng.
Làm xong lần cuối cùng này, tôi sẽ rời đi mãi mãi.
“Tô Cẩm!”
Trước khi đi, Cố Viễn Chu đột nhiên kéo lấy tay áo tôi.
“Nhớ mặc đồ bảo hộ vào.”
Sau vài giây im lặng, anh đột nhiên thốt ra câu đó.
Tôi không quay đầu lại, dứt khoát gạt tay anh ra rồi nhanh chóng đi về phía phòng thí nghiệm.
Tôi mặc đồ bảo hộ nhảy vào phòng thao tác, tự tay kết nối các đường ống.
Ngay khi mọi thứ đang tiến triển thuận lợi, van khóa đột nhiên rò rỉ.
Một lượng lớn hóa chất lập tức phun trào lên bộ đồ bảo hộ.
Chỉ trong chốc lát, tôi cảm thấy toàn thân như bị lửa th/iêu đ/ốt.
“Á——”
Tôi hét lên một tiếng, cả người ngã gục xuống.
Trước khi ngất đi, tôi thấy Cố Viễn Chu như phát đi/ên lao về phía mình.
Thế nhưng, nội tâm tôi lại bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Tỉnh lại trong b/ệnh viện.
Y tá nhìn tôi bị quấn đầy băng gạc, ánh mắt lộ vẻ xót xa.
“Cô hôn mê ba ngày ba đêm rồi, không một ai đến thăm lấy một lần, chồng cô đâu?”
Nghĩ đến Cố Viễn Chu, tôi theo bản năng đáp: “Anh ấy công việc bận rộn!”
Những năm kết hôn, chuyện trong nhà anh chưa bao giờ quan tâm.
Việc lớn việc nhỏ đều do tôi tự tay quán xuyến.
Tôi sinh con khó đẻ, gọi điện bảo anh về, tổ chức đã đồng ý rồi mà anh cứ trì hoãn mãi không về.
Chỉ vì mái nhà chị dâu góa bị dột, anh lo trời mưa sẽ thấm nước nên muốn sửa chữa ngay.
Anh thường nói: “Cô là phụ nữ, sự nghiệp phấn đấu làm gì? Chăm sóc tốt gia đình là được rồi.”
“Tôi là đàn ông, quan trọng nhất là lập công danh, cô đừng có đem mấy chuyện nhỏ nhặt như hạt mè ra làm phiền tôi nữa.”
Anh đối với ai cũng tiết kiệm thời gian, chỉ riêng với chị dâu góa là muốn dành hết thời gian cho chị ta.
[Chương 4]
Y tá bất bình thay cho tôi.
“Chồng cô dù có bận trăm công nghìn việc, thời gian đến thăm người vợ bị thương chắc chắn phải có chứ?”
“Tiểu đoàn trưởng Cố ở phòng bên cạnh, làm quan lớn như thế mà vợ anh ta chỉ bị trầy ngón chân thôi, anh ta đã túc trực không ăn không ngủ suốt ba ngày ba đêm.”
“Thật không biết vợ anh ta tu được phúc đức gì mà kiếp này gặp được người đàn ông tốt như vậy.”
“Haizz! Đúng là người so với người, tức ch*t người.”
Lời vừa dứt, bóng dáng Cố Viễn Chu đã xuất hiện trước giường b/ệnh của tôi.
“Tô Cẩm, em tỉnh rồi.”
Thấy anh tự nhiên nắm lấy tay tôi, y tá lộ vẻ kinh ngạc.
“Tiểu đoàn trưởng Cố, anh, anh không phải là… của người phụ nữ phòng bên cạnh à…”
Cô ấy như chợt nhận ra điều gì đó, ngại ngùng chạy ra ngoài.
“Chị dâu khỏe không anh?”
Tôi chủ động hỏi.
Cố Viễn Chu mất tự nhiên tránh ánh mắt tôi.
“Ừ.”
“Nghe nói chân cô ấy bị thương, anh vốn ở đây chăm sóc em, tiện thể qua xem một chút.”
Anh cố tình nhấn mạnh hai chữ “tiện thể”.
Sợ tôi suy nghĩ nhiều.
Nào ngờ, tôi đã sớm biết sự thật từ miệng cô y tá.
