Người khiêng qu/an t/ài là những kẻ được trời chọn để đưa tiễn, dương khí vượng thịnh, nhưng cũng vì âm khí nhập thể mà cả đời không thể có con nối dõi.
Cũng có thuyết nói rằng, người này kiếp trước làm nhiều việc á/c, nay đến để trả n/ợ và tích công đức vào luân hồi.
Tôi và Phàn Ngọc dò hỏi ở phía tây thành, người xung quanh đều nói lão Chu đầu khi còn sống là người nhân hậu, hầu như nhà lớn nhỏ nào trong thành có tang sự đều nhất định mời lão khiêng qu/an t/ài đưa tang.
Bạn thân của lão Chu khi còn sống là lão Trương, chủ tiệm làm đồ hàng mã, hai người đều làm nghề âm, đương nhiên là có chuyện để nói.
Nhắc đến lão Chu, lão Trương cất tẩu th/uốc đang cầm trên tay, đôi mắt vẩn đục vậy mà lại ầng ậc nước.
"Lão Chu à, lão Chu là người tốt, vậy mà bị th/iêu sống!"
8
Lão Chu tên là Chu Vĩ, năm xưa gặp nạn đói chạy đến thành, được nghĩa trang thu nhận, cắm rễ ở phía tây thành, học được chút nghề, làm nghề khiêng qu/an t/ài.
Việc khiêng qu/an t/ài tuy được người ta kính trọng, nhưng chẳng qua chỉ là do họ kiêng dè chuyện q/uỷ thần.
Chu Vĩ tướng mạo cực kỳ khôi ngô, nhiều cô gái thấy lão diện mạo tốt, chẳng màng đến chuyện xui xẻo hay không, cứ chạy đến cửa nghĩa trang lén nhìn vài cái, rồi bị cha mẹ bắt về nhà dạy dỗ một trận.
Nhưng có một cô gái không sợ, đó chính là em gái của lão Trương, Trương Trân.
Lão Trương làm nghề hàng mã, dần dần cũng c/ắt đ/ứt duyên phận của chính mình, thậm chí duyên phận của em gái cũng chẳng còn, cứ thế kéo dài đến hơn ba mươi tuổi mà chẳng có ai chịu đến cầu hôn.
Nhìn em gái mình để tâm đến Chu Vĩ như vậy, lão cũng đành chiều theo ý nó, hai người tâm đầu ý hợp, trở thành vợ chồng.
Sau khi cưới, cuộc sống êm ấm, ân ái mặn nồng, lão Trương nhìn em gái mình hạnh phúc thì cảm thấy rất an ủi.
Nhưng ngày lành chẳng kéo dài được bao lâu thì chuyện đã xảy ra.
Một công tử nhà giàu trong thành cư/ớp một cô gái về làm thiếp, cô gái đó không chịu, đã ch*t ngay trong đêm tân hôn. Tên thiếu gia đó dùng bạc m/ua chuộc gia đình cô gái, rầm rộ lấy danh nghĩa thiếp thất để hạ táng, người khiêng qu/an t/ài chính là Chu Vĩ.
Thiếp thất không bằng chính thất, chỉ có thể hạ táng vào giữa đêm.
Trương Trân nhìn dáng vẻ chồng mình đi, trong lòng có chút hoảng lo/ạn, nhưng lại không nói rõ được vì sao hoảng.
Nàng chuẩn bị gạo và hương cần dùng để khiêng qu/an t/ài, dặn dò lão về sớm.
Trời tối đen như mực, chỉ có ánh sáng le lói từ chiếc đèn lồng của người dẫn đường.
Khi hạ táng mọi việc đều thuận lợi, làm xong nghi lễ, đội đưa tang quay về theo đường cũ, người khiêng qu/an t/ài Chu Vĩ đi sau cùng.
Nhưng chưa đi được bao xa thì nghe thấy tiếng động lạ, Chu Vĩ quay lại nhìn, có kẻ đang đào m/ộ, muốn khiêng cô gái vừa hạ táng đi.
Việc này làm Chu Vĩ sợ hãi, không ngờ lại bị kẻ nào đó đá/nh lén bằng gậy ngất xỉu ngay trong qu/an t/ài.
Trương Trân đợi đến sáng, chồng mình lại không về, ra khỏi cửa mới biết, Chu Vĩ bị vu khống xâm phạm th* th/ể nữ tử vừa hạ táng, lúc này đang bị th/iêu sống.
Người ch*t là lớn nhất, bất kính với th* th/ể là đại kỵ, huống hồ là tội danh này.
Khi lão Trương và Trương Trân đến nơi, ánh lửa ch/áy rực đến x/é lòng, Trương Trân muốn lao vào biển lửa nhưng bị anh trai cản lại.
Người dân kh/inh bỉ nhìn hai anh em Trương Trân, tiếng ch/ửi rủa vang lên không ngớt.
Trương Trân nhìn chồng mình bị th/iêu sống ngay trước mắt, nhìn người mình yêu ch/áy thành một đống tro tàn, tự tay bưng tro cốt đi ch/ôn cất, rồi t/ự s*t ngay trước m/ộ.
Công tử nhà giàu đó chính là gia chủ nhà họ Trần, Trần Phi.
Vảy rắn trên tay Trần Vũ là do đắc tội với "Xà Cốt Bà", chính x/ác mà nói là do khơi dậy cơn gi/ận của Trương Trân, muốn đoạn tuyệt hậu duệ nhà họ Trần.
Xà Cốt Bà tay trái cầm rắn xanh, tay phải cầm rắn đỏ, là hóa thân để bảo vệ m/ộ phần của chồng, chỉ nhắm vào những kẻ đùa giỡn và đe dọa đến mình.
Tôi lại nhớ đến câu sư phụ răn dạy: "Hãy nhớ kỹ luật nhân quả."
Cha n/ợ con trả không phải là không có lý, nhưng bây giờ còn một bí ẩn chưa giải đáp, đó là tại sao việc làm ăn của nhà họ Trần lại ngày càng phát đạt.
Trong lòng tôi đã lờ mờ có câu trả lời, nhưng vẫn cần phải đi x/ác thực một phen.
9
Vì thế, tôi lại đến nhà họ Trần một chuyến.
Trước đó tôi đã nói, bố cục nhà họ Trần đơn giản là phiên bản thu nhỏ của hoàng cung, dù không phải hoàng cung thật, nhưng người có mệnh cách chịu được điều này ngoài Chân Long Thiên Tử ra thì thế gian chẳng có mấy ai.
Tôi giả vờ đi dạo ngắm cảnh trong phủ, tình cờ thay, đụng mặt gia chủ nhà họ Trần đang hớt hải từ nơi khác trở về.
Hắn ch/ửi bới: "Đồ không có mắt, không thấy ông đây về à? Chặn ở đây làm gì, chặn q/uỷ à?"
Tôi cười lạnh trong lòng, chặn q/uỷ? Đúng là chặn q/uỷ thật.
Trong phủ họ Trần này không biết có bao nhiêu con q/uỷ nữa, nhìn bóng lưng gia chủ nhà họ Trần, rõ ràng mới ngoài bốn mươi, đang độ tuổi trung niên sung sức, vậy mà lưng đã không thể đứng thẳng.
Đó là vì trên vai hắn đang ngồi hai con q/uỷ.
Tôi hóa thân con hình nhân giấy đã c/ắt lúc trước thành chim hỉ thước, đi theo sau hắn.
Gia chủ nhà họ Trần vòng qua ba đình sáu viện, tiến vào một căn nhà nhỏ tồi tàn, lạc lõng hoàn toàn với phủ đệ nguy nga này.
Trong nhà tối tăm ẩm thấp, còn có rất nhiều côn trùng nhỏ, gia chủ nhà họ Trần giẫm lên, những con trùng bò lổm ngổm đó biến thành một đống x/ác ch*t.
Ở góc phòng đặt một bức tượng nữ, mặc áo bào đỏ, đôi mắt còn tỏa ra ánh sáng đỏ rực.
Trên người bức tượng còn bò một con trùng màu xanh lục, chỉ thấy Trần gia chủ cẩn thận lấy con trùng lên, bỏ vào miệng mình nhai nuốt.
Lão lấy một con d/ao trong tủ ở góc phòng, rạ/ch một đường trên tay, nhỏ m/áu lên bức tượng, rồi nhanh chóng được hấp thụ.
Lão dập đầu vài cái rồi thành kính rời khỏi căn nhà tồi tàn.
Có thể thấy rõ, lưng lão đã thẳng lại.
Tôi thở dài trong lòng, nhà họ Trần này hết c/ứu rồi.
Vì âm n/ợ phía trên đã không trả nổi, mà nhà họ Trần chính là đi v/ay âm n/ợ.
V/ay âm n/ợ là v/ay tài vận của q/uỷ quái, nhưng phải dùng mạng của chính mình hoặc con cháu để trả, hơn nữa trừ khi cả nhà bị diệt, nếu không thì mãi mãi không trả hết.
Đây là tội lão tự tìm, không phải nhân quả, thời cơ đến, nhà họ Trần này sẽ đổ sụp như một tòa cao ốc.
Nhưng gia đình Xà Cốt Bà đúng là tội nghiệt của nhà họ Trần.
Tôi lấy cớ c/ứu Trần Vũ, rút m/áu của hắn, viết một tờ huyết thư tạ lỗi.
Sau khi hỏi lão Trương vị trí m/ộ phần của lão Chu, tôi liền đến đó một chuyến.
M/ộ Dung Tuyết tự bỏ tiền túi m/ua ít lễ vật đặt trước m/ộ ông lão, dù kiếp trước lão có làm chuyện gì không thể tha thứ, nhưng kiếp này đến sạch sẽ thì cũng nên ra đi sạch sẽ.
Tôi lập trận làm phép siêu độ, đ/ốt tờ huyết thư đó, Xà Cốt Bà tựa vào m/ộ chồng khóc nức nở.
Tôi hứa với bà: "Bà hãy cùng ông lão đi đầu th/ai đi, kiếp sau, hai người vẫn là vợ chồng."
Bầu trời vốn u ám bỗng chốc sáng bừng.
Thế gian lại có thêm một mối lương duyên tốt đẹp.
10
Việc ở Đông Giang xong xuôi, Tiêu Vương đề nghị dùng một đội quân hộ tống chúng tôi xuống phía nam, nhìn vẻ lo lắng sắp tràn ra ngoài của hắn dành cho M/ộ Dung Tuyết, chúng tôi chọn cách từ chối. Anh cũng có lòng đấy, nhưng đây là bảo bối của sư đệ tôi.
M/ộ Dung Tuyết là tiểu thư cành vàng lá ngọc, sống trong cung nhiều năm, da dẻ non nớt, không chịu ngồi xe ngựa mà cứ đòi cưỡi ngựa, cưỡi vài ngày, hai bên đùi đã bị cọ xát đến chảy m/áu mà vẫn cứng đầu không hé nửa lời.
Nếu không phải mũi hồ ly của Phàn Ngọc ngửi thấy mùi m/áu tanh, thì chân nàng chắc chắn sẽ để lại s/ẹo, nhưng xung quanh không có chỗ nào nghỉ chân, chỉ đành bôi th/uốc giảm đ/au.
Tiếp đó đi vài ngày, chẳng thấy thôn xóm hay nhà dân đâu cả, thậm chí đến cái chòi nhỏ của thợ săn cũng không thấy, lòng tôi và Phàn Ngọc đều treo lơ lửng, sợ rằng có thứ gì đó không màng võ đức.
Mùa hè này vốn dĩ thời tiết thất thường, lúc trước còn nắng, giây sau đã sấm sét, mưa đến bất ngờ, tôi và Phàn Ngọc cũng không có chiêu kh/ống ch/ế mưa của Long Vương, chỉ đành tìm chỗ trú.
Trời không phụ lòng người, cuối cùng cũng tìm được một ngôi chùa đổ nát.
Trong chùa có một bức tượng Phật đổ trên mặt đất, đầu và thân tách rời, như bị thứ gì đó chẻ ra, gương mặt Phật dữ tợn, đôi mắt như muốn lồi ra ngoài.
Tôi vẫy tay bảo nó nhắm mắt lại, niệm kinh cầu nguyện một lát, làm nghề này nhìn thấy gì cũng muốn siêu độ một chút.
M/ộ Dung Tuyết dầm mưa người nóng như củ khoai nướng, Phàn Ngọc trực tiếp dùng nội lực sấy khô y phục cho nàng, rồi nhét viên linh đan vào miệng nàng.
Mưa càng lúc càng lớn, sương m/ù bao phủ toàn bộ ngôi chùa, Phàn Ngọc và M/ộ Dung Tuyết ngủ rất say bên đống lửa, tôi cũng mệt lử, bèn lập trận trong chùa để tránh những thứ không biết điều đến gây chuyện.
11
Sau khi lập trận xong, tôi buộc một sợi dây chuông vào cổ tay ba người, như vậy dù có chuyện gì cũng có thể cảm nhận được ngay lập tức.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhắm mắt ngủ đi, tôi bị kéo mạnh vào một ảo cảnh, cả cơ thể rơi xuống nhanh chóng, cảnh tượng xung quanh giống hệt ngôi chùa, một đứa trẻ mặc y phục vàng đang quay lưng về phía tôi.
Tôi muốn lại gần xem dáng vẻ đứa trẻ đó, nhưng mỗi lần sắp đến gần thì lại vô cớ quay về điểm xuất phát.
Tuy rằng tôi có thể phá giải ảo cảnh, nhưng sẽ làm đứa trẻ này bị thương, nếu nó không có á/c ý thì tôi không thể phá trận.
Vì nó không nói, nên tôi cũng không hỏi.
Tôi ngồi xuống đất, nhắm mắt bắt đầu tĩnh tọa, ngồi một mạch là nửa canh giờ.
Đứa trẻ thấy tôi không động đậy nữa, quay đầu lại muốn nhìn tôi, nhưng lại bị tôi bắt quả tang.
Nhìn kỹ lại, làm tôi gi/ật b/ắn mình.
Đứa trẻ mặc y phục vàng gì chứ, đó rõ ràng là một con chồn vàng đã thành tinh.
Miệng nhọn má hóp, vì hình dáng quá nhỏ nên mới nhìn giống một đứa trẻ.
Dân gian gọi chồn vàng là Hoàng Đại Tiên, thứ này có ơn trả ơn, có oán trả oán, nhưng chuyện tr/ộm gà bắt chó cũng chẳng ít làm.
Nó thấy tôi như vậy, tưởng tôi muốn ra tay, vội vàng đứng thẳng dậy như người, cúi chào tôi, giọng nói lại giống như một ông lão.
"Lão thân chỉ là một h/ồn m/a, có nhiều đắc tội với quý nhân."
Tôi hừ lạnh một tiếng: "Ch*t rồi h/ồn phách không tan, tu vi của ngươi cũng không thấp, tại sao lại ở ngôi chùa đổ này giả thần giả q/uỷ?!!"
Nó cởi y phục ra, ngoài gương mặt còn lớp da, toàn thân chỉ còn là bộ xươ/ng khô, trên xươ/ng còn đầy những con trùng bò ra bò vào.
Lão chồn vàng chậm rãi nói: "Một năm trước, một vị tăng nhân đi ngang qua đây, phong ấn ta tại chỗ này, phá hủy tượng Phật trong chùa, rồi l/ột da sống cháu nội ta."
Nó quỳ rạp xuống đất, dập đầu với tôi, tôi vội tránh đi.
"Lão thân c/ầu x/in nữ thêu thùa siêu độ cho cháu nội ta, ta đã báo mộng cho tộc nhân, nếu sau này nữ thêu thùa gặp nạn, tộc chúng ta sẽ dốc toàn lực giúp đỡ."
Tôi xua xua tay: "Chuyện nhỏ thôi, phong ấn này ta cũng có thể giải, hai ông cháu các ngươi đi đầu th/ai đi."
Tôi bỗng mở bừng mắt, Phàn Ngọc và M/ộ Dung Tuyết đang nhìn chằm chằm vào tôi, cứng đờ như hóa đ/á.
Tôi đưa tay sờ vào tấm ngọc bài của sư phụ, thì phát hiện, ngọc bài biến mất rồi!
