Bà ta nói nếu không trị cho chúng tôi phục tùng răm rắp thì bà ta không mang họ Lưu nữa.
Đêm đó, cả tôi và anh trai đều không ngủ được.
Tôi cứ ngỡ đây chỉ là cơn gi/ận dỗi tầm thường như mọi khi của mẹ, đợi bố về là xong chuyện.
Nhưng tôi đã lầm.
Ngày hôm sau là thứ Bảy, anh trai phải đi học thêm.
Anh vốn không muốn đi vì sợ tôi ở nhà bị b/ắt n/ạt.
Nhưng mẹ đột nhiên thay đổi thái độ, cười tủm tỉm bưng ra hai bát mì.
"Gia Hách à, hôm qua là mẹ nhất thời kích động, mẹ chỉ là đến tuổi mãn kinh nên không kiểm soát được tính khí thôi." Bà đẩy bát mì về phía chúng tôi, "Ăn nhanh đi rồi đi học, đừng làm lỡ việc chính. Tuế Tuế hôm nay cứ ở nhà, mẹ đưa con bé đi m/ua hai bộ quần áo mới coi như là tạ lỗi."
Tôi và anh trai nhìn nhau, đều có chút không dám tin.
"Thật ạ?" Anh trai nghi hoặc nhìn bà.
"Thật, mẹ còn lừa các con làm gì? Con nhìn xem, quần áo của Tuế Tuế đều ngắn cả rồi." Mẹ thậm chí còn đưa tay xoa đầu tôi, dù lực tay hơi mạnh làm da đầu tôi đ/au nhói.
Anh trai do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn tin bà.
"Vậy con đi đây, mẹ, mẹ đừng b/ắt n/ạt Tuế Tuế nữa."
"Đi đi, đi đi, đi đường cẩn thận."
Sau khi anh trai đi, nụ cười trên mặt mẹ biến mất ngay lập tức.
Bát mì tôi còn chưa kịp ăn mấy miếng đã bị bà đổ thẳng vào thùng rác.
Sau đó, bà lạnh lùng nhìn tôi, "Đi thôi, đưa con đến một nơi tốt."
4
Mẹ không đưa tôi đến trung tâm thương mại.
Bà lái xe, đi thẳng về hướng ngoại ô.
Cảnh vật ngoài cửa sổ ngày càng trở nên hoang vắng, những tòa nhà cao tầng biến thành những căn nhà cấp bốn thấp lè tè, ven đường chất đầy rác thải.
"Mẹ, chúng ta đi đâu vậy?" Tôi nắm ch/ặt dây an toàn, lòng vô cùng h/oảng s/ợ.
"C/âm miệng! Đưa đi m/ua quần áo mà còn lắm lời!" Mẹ mất kiên nhẫn gầm lên với tôi.
Chiếc xe cuối cùng dừng lại ở một khu chợ rất đông đúc nhưng lại vô cùng bẩn thỉu.
Người chen chúc nhau, đâu đâu cũng là tiếng rao b/án, không khí nồng nặc mùi th/uốc lá rẻ tiền và đồ chiên rán.
Mẹ túm lấy cánh tay tôi, suýt chút nữa là nhấc bổng cả người tôi lên.
"Đi sát vào, lạc mất thì đừng trách mẹ không quản."
Bà dẫn tôi len lỏi trong đám đông, chẳng hề nhìn ngó bất cứ cửa hàng quần áo nào.
Đi đến trước một quầy b/án gia cầm sống, nơi đó vây quanh rất nhiều người, dưới đất toàn là lông gà lông vịt và phân.
Mẹ dừng bước, chỉ vào một góc nói với tôi: "Con đứng đây đừng di chuyển, mẹ đi đằng kia m/ua ít trái cây, lát nữa quay lại ngay."
Cái góc đó rất hẻo lánh, chất đầy những chiếc lồng trống, bên cạnh là một rãnh nước thải hôi thối.
"Mẹ, con sợ... con muốn đi cùng mẹ." Tôi nắm lấy vạt áo bà.
Mẹ hất tay tôi ra, ánh mắt hung dữ, "Bảo đứng đây thì đứng đây! Còn lải nhải nữa mẹ ném con vào chuồng chó bây giờ!"
Tôi bị dọa sợ, vừa khóc vừa thu mình lại trong góc.
Mẹ quay lưng bỏ đi, rất nhanh đã biến mất trong đám đông.
Tôi ngoan ngoãn đứng đó, nhìn dòng người qua lại.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút.
Năm phút, mười phút, nửa tiếng đồng hồ...
Trời dần dần tối lại, người trong chợ bắt đầu thưa dần.
Gió lạnh thổi qua cái đầu trọc lốc của tôi, khiến tôi run lẩy bẩy.
"Mẹ ơi..." Tôi khẽ gọi, nhưng không có ai đáp lại.
Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo khoác đen đeo khẩu trang đi tới.
Trên tay ông ta cầm một chiếc kẹo mút, ánh mắt đảo quanh một vòng rồi dừng lại trên người tôi.
"Nhóc con, một mình à?"
Giọng ông ta rất khàn, nghe như giấy nhám chà lên mặt bàn.
Tôi cảnh giác lùi lại một bước, dán người vào bức tường lạnh lẽo, "Cháu... cháu đang đợi mẹ ạ."
"Mẹ cháu có phải mặc áo khoác đỏ, tóc ngắn không?" Người đàn ông chỉ tay về phía lối ra của khu chợ, "Bà ấy đang đợi cháu trên xe đấy, bảo chú đến đón cháu."
Hôm nay mẹ quả thực mặc áo khoác đỏ.
Tôi do dự một chút, trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng.
"Thật ạ?"
"Thật, chú còn lừa cháu làm gì? Mau đi theo chú đi, đừng để mẹ cháu đợi lâu."
Người đàn ông vừa nói vừa định nắm lấy tay tôi.
Đúng lúc bàn tay ông ta sắp chạm vào tôi, tôi đột nhiên nhìn qua khe hở giữa đám đông, thấy dưới một cái cây lớn ở phía xa đứng một bóng hình màu đỏ.
Là mẹ.
Bà không hề ở trên xe.
Bà đang đứng đó, lạnh lùng nhìn về phía này.
Nhìn người đàn ông lạ mặt kia tiến về phía tôi.
Bà không hề lao đến c/ứu tôi, thậm chí... khóe miệng còn treo một nụ cười nhàn nhạt.
Nụ cười đó, giống y hệt lần bà vô tình làm đổ nước sôi lên chân tôi.
Một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Đây không phải bạn của mẹ.
Ông ta là kẻ buôn người!
Mẹ là cố ý.
Bà muốn vứt bỏ tôi!
Người đàn ông đã nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, lực rất mạnh, không thể kháng cự.
"Đi!"
Nụ cười trên mặt ông ta biến mất, lộ ra vẻ hung á/c.
"Cháu không đi! Ông không phải do mẹ cháu gọi đến!"
Tôi liều mạng giãy giụa, há miệng cắn mạnh vào mu bàn tay người đàn ông.
"Á!" Người đàn ông đ/au đớn, t/át tôi một cái.
Cái t/át này làm tôi hoa mắt chóng mặt, trong tai vang lên những tiếng ù ù.
Người xung quanh nhìn qua, người đàn ông lập tức lớn tiếng quát: "Con nhóc ch*t ti/ệt, trốn học đi chơi, còn dám cắn tao! Về nhà xem tao có đá/nh g/ãy chân mày không!"
Người đi đường vừa nghe là dạy dỗ con cái, đều thu hồi ánh mắt.
Sự tuyệt vọng ập đến như thủy triều nhấn chìm tôi.
Tôi nhìn về phía cái cây lớn, bóng dáng của mẹ đã biến mất.
Người đàn ông kéo tôi về phía một chiếc xe van cũ kỹ, cửa xe mở ra với một tiếng "rầm", bên trong tối om như cái miệng đang mở rộng của một con quái vật.
"C/ứu mạng với! Cháu không quen ông ta! Cháu bị b/ắt c/óc! Bố cháu là Trần Khải Phong! Nhà cháu rất giàu! C/ứu mạng! Giúp cháu với!"
Tôi gào thét, dùng hết sức bình sinh ôm ch/ặt lấy một cây cột điện bên đường.
Đó là cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng của tôi.
Người đàn ông cuống lên, rút ra một con d/ao bấm dí vào eo tôi, thấp giọng đe dọa: "Còn kêu nữa tao đ/âm ch*t mày!"
Lưỡi d/ao lạnh lẽo xuyên qua lớp áo, đ/âm vào da th!t, khiến tôi sợ đến mức cứng đờ cả người.
Mình sắp ch*t rồi sao?
Nếu vậy, mẹ sẽ vui lắm phải không?
"Buông con bé ra!!!"
Một tiếng gầm thét gi/ận dữ vang lên như sấm sét.
Bóng dáng anh trai lao ra từ phía bên cạnh, tay cầm một chiếc cờ lê lớn không biết cư/ớp được từ đâu, đ/ập mạnh vào lưng người đàn ông.
5
Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, người đàn ông kêu thảm thiết rồi ngã nhào xuống đất.
Con d/ao bấm văng ra ngoài, trượt vào rãnh nước ven đường.
Tôi k/inh h/oàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy anh trai đang thở hổ/n h/ển, mặt đỏ bừng.
Cái đầu trọc lốc của anh đầy mồ hôi, mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ m/áu, cả người trông như một chú sư tử nhỏ đang gi/ận dữ.
"Anh!"
Tôi khóc nức nở lao vào lòng anh.
Anh trai ôm ch/ặt lấy tôi, tay r/un r/ẩy, "Tuế Tuế đừng sợ, anh đến rồi, anh đến rồi!"
Người đàn ông dưới đất cố gắng bò dậy, hung hăng m/ắng: "Thằng nhãi ranh nào, dám phá chuyện của tao! Chán sống à!"
Ông ta lại rút ra một con d/ao găm từ thắt lưng, lao về phía anh trai.
Anh trai đẩy tôi ra sau lưng, không hề lùi bước, trái lại còn giơ chiếc cờ lê lớn lên nghênh chiến.
"Dám động vào em gái tao, tao gi*t ch*t mày!"
Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy anh trai nói bậy.
Cũng là lần đầu tiên tôi thấy người thiếu niên vốn luôn cười đùa lại lộ ra vẻ mặt quyết liệt đến thế.
Đúng lúc hai người sắp va vào nhau, một chiếc xe con màu đen lao đến như đi/ên, đ/âm thẳng vào chân người đàn ông.
"Bộp!"
Người đàn ông bay xa hai mét, nằm im dưới đất không động đậy.
Cửa xe mở ra, bố lao xuống như lăn như bò.
Trong tay ông còn cầm điện thoại, vẫn đang gào lớn: "Cảnh sát! Mau đến đây! Ngay cổng chợ ngoại ô phía Tây!"
Nhìn thấy tôi đang r/un r/ẩy, và anh trai đang cầm cờ lê chắn trước mặt tôi, người đàn ông cao một mét tám như bố cũng mềm nhũn chân, quỳ sụp xuống đất.
"Bố!" Anh trai vứt cờ lê đi, nghẹn ngào gọi một tiếng.
Bố lao đến, ôm ch/ặt cả hai chúng tôi vào lòng.
"Không sao rồi... không sao rồi... bố đến rồi đây..."
Giọng ông nghẹn ngào, cả người run lên bần bật.
Không lâu sau, tiếng còi cảnh sát vang vọng khắp khu chợ.
Người đàn ông đó bị bắt đi, sau khi thẩm vấn sơ bộ, hóa ra là một tên tội phạm chuyên nghiệp, trên người mang theo vài vụ án buôn b/án người.
Nếu không phải anh trai kịp thời chạy đến, nếu không phải bố vừa vặn về tới nơi...
