Trong những ngọn núi ở quê tôi có một ngôi làng cổ, tương truyền được xây dựng từ thời Ung Chính nhà Thanh, đó cũng là cấm địa của quê hương tôi.
Bấy lâu nay, chúng tôi vẫn sống hòa thuận bên cạnh ngôi làng ấy.
Nhưng lần này, ngôi làng cổ ấy lại bắt đầu ăn th!t người.
Đầu tiên là người ngoài, sau đó là dân làng.
1
Tôi tốt nghiệp cao học và vào làm việc cho một hiệp hội trực thuộc giáo sư hướng dẫn của mình, hiệp hội này chủ yếu nghiên c/ứu về phong tục dân gian ở các địa phương.
Dự án đầu tiên tôi nhận được chính là quay về quê nhà để điều tra.
Đi cùng tôi là趙客 (Triệu Khách), một sinh viên xuất sắc của trường Đại học Bách khoa tỉnh. Ngoài ra còn có Lưu Ngạc, người gốc Ngô Việt, và một cô gái không rõ lai lịch tên là Đỗ Y Thanh.
Để làm tròn trách nhiệm của người bản địa, tôi đã sắp xếp cho mọi người ở nhà mình.
Nhưng ngay ngày hôm sau, cảnh sát đã tìm đến cửa.
Lòng tôi bất chợt thắt lại, dẫu sao thì những việc chúng tôi đang làm cũng có phần không tiện lộ diện.
Trong số đó, một cảnh sát b/éo tên là lão Chu lại là người quen cũ của tôi.
Vừa thấy tôi ở nhà, anh ta liền kéo tôi ra một bên.
"Về từ khi nào thế? Những người đó là bạn cậu à?"
Lão Chu là bạn nối khố của tôi, hơn tôi hai tuổi, hồi nhỏ chúng tôi hay đá/nh nhau hội đồng, cả làng này chỉ có hai đứa là hung hăng nhất.
"Là đồng nghiệp của em, giờ em đang làm tự truyền thông."
Tôi nói dối một câu.
Khi nghe đến hai chữ "tự truyền thông", lão Chu hơi cúi đầu, trầm ngâm một lúc rồi cho tôi xem một đoạn video.
Chất lượng video khá rõ nét, chỉ là hơi rè, thời gian cũng là vào ban đêm, nội dung là một ngôi làng cổ hoang vắng.
Trong hình, một nhóm người đang chạy trốn, ống kính rung lắc dữ dội, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc.
Đột nhiên, máy quay rơi xuống đất, trong khung hình xuất hiện một đôi đốm đỏ đang không ngừng tiến lại gần ống kính.
Sau đó là vài tiếng hét thảm thiết.
Thứ âm thanh đó khiến người ta lạnh sống lưng.
Lão Chu tắt điện thoại: "Đây là video nội bộ do đội tìm ki/ếm c/ứu nạn gửi về, đừng nói ra ngoài. Tôi chỉ nhắc cậu, tuyệt đối đừng đến ngọn núi phía sau, tà á/c lắm!"
"Trước đó, một đoàn làm phim truyền hình đã đi vào, giờ thì người sống không thấy, x/ác ch*t cũng không."
Không cần lão Chu nói, nỗi ám ảnh của tôi về ngọn núi phía sau cũng đã đủ lớn rồi.
Nguyên nhân bắt nguồn từ hồi tôi còn nhỏ.
Khi đó trong làng chưa kéo điện, về cơ bản vẫn giữ lối sống "mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ".
Năm đó tôi mười tuổi, cái tuổi đáng gh/ét nhất, ai cũng gh/ét, bị mấy đứa bạn xúi giục nên đã lẻn lên ngọn núi phía sau.
Phong cảnh sau núi rất đẹp, vẫn giữ được vẻ hoang sơ, tôi mải chơi nên quên mất thời gian, đến khi mặt trời lặn hẳn thì muốn về cũng không được nữa.
Lần đầu tiên trong đời tôi phải đi đường đêm, không ngờ lại là ở sau núi.
Người già thường nói, ngôi làng cổ sau núi không phải là hoang phế, nói không có người thì đúng, nhưng bên trong toàn là x/ác sống.
Còn việc rốt cuộc có hay không? Trước đây tôi chưa từng thấy.
Chỉ là các cụ bảo, người canh làng tên Đại Ngưu, năm xưa vốn là sinh viên đại học đầu tiên của làng, chỉ vì tò mò mà lên núi, kết quả về đến nơi thì phát đi/ên, cái đi/ên ấy kéo dài suốt hai mươi năm.
Trong ấn tượng của tôi, Đại Ngưu gặp ai cũng nói sau núi có con trăn lớn dài mấy trượng, còn có vô số quái vật ăn th!t người, người lớn trong nhà từ nhỏ đã cấm chúng tôi không được nói chuyện với Đại Ngưu.
Nhiều người muốn đuổi Đại Ngưu đi, nhưng lại bị Thất gia, người trông coi từ đường tổ tiên, ngăn lại. Cụ bảo Đại Ngưu là phúc tinh của làng, có cậu ta ở đây thì làng mới bình an vô sự.
Thất gia là người có vai vế cao nhất trong làng, tính ra là cụ cố của tôi. Tôi nhớ hồi nhỏ cụ đã hơn một trăm tuổi, lúc đó lãnh đạo thị trấn còn đến mừng thọ trăm tuổi cho cụ.
Nghe nói cụ đến làng từ trước khi lập quốc, lúc đó cụ còn là một đạo sĩ đi vân du.
Đêm đó, tôi đi nhầm vào một bãi tha m/a.
Trong lúc đường cùng, tôi ngồi xuống khóc, bỗng một bàn tay lạnh lẽo nhưng mảnh khảnh đặt lên vai tôi.
Tôi quay đầu lại nhìn, là một người chị gái có khuôn mặt trắng bệch.
Chị ấy hỏi sao tôi lại ở đây một mình, tôi liền kể hết mọi chuyện cho chị nghe. Chị bảo tôi đừng khóc, nhà chị ở gần đây, tối nay còn có gánh hát dựng sân khấu, bảo tôi đi theo chị.
Tôi như bị m/a xui q/uỷ khiến, tưởng đã nắm được chiếc phao c/ứu sinh, không ngờ lại suýt chút nữa mất mạng.
2
Người chị gái nắm tay tôi, đi về phía sâu trong núi.
Suốt dọc đường chị ấy không nói gì, chỉ không ngừng đút cho tôi một loại kẹo.
Loại kẹo đó thơm ngọt, tôi không cưỡng lại được sự cám dỗ, đã ăn đến mười mấy viên.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đi vào một ngôi làng náo nhiệt, khắp nơi giăng đèn kết hoa, giữa làng dựng sân khấu hát kịch.
Vở kịch đang diễn là cảnh Tiết Nhân Quý công thành danh toại trở về nhà, gặp lại Vương thị.
3
Dưới sân khấu ngồi chật ních người, kỳ lạ là họ đều mặc những bộ quần áo kỳ quái. Ở chính giữa có một hàng ghế thái sư, ngồi giữa là một bà lão.
Bà lão chừng bảy mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, hai bên còn có người bưng trà bưng quả hầu hạ, trông như chủ mẫu của một gia đình giàu có.
Bà lão thấy tôi đến, ánh mắt lóe lên tia sáng, tiện tay đưa cho tôi một quả bàn đào, bản thân bà cũng cầm lấy một quả.
Tôi ôm quả bàn đào chưa kịp cắn thì bà lão đã nhai ngấu nghiến.
Tôi thấy cách bà ăn rất kỳ lạ, miệng nhô lên cao, gò má nhô ra, trông như một con vượn.
Thấy tôi nhìn bà, bà lão cười âm hiểm, bảo tôi ăn nhanh đi.
Tôi định cắn một miếng, nhưng khóe mắt lại liếc thấy tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào tôi, dường như rất mong đợi tôi ăn quả bàn đào đó.
Một đứa trẻ vùng núi, nào đã thấy cảnh tượng như vậy bao giờ, nhất thời x/ấu hổ không dám ăn.
Bà lão thấy tôi không ăn thì tỏ ra rất sốt ruột, không ngừng thúc giục tôi.
Đúng lúc tôi sắp cắn vào, bỗng nghe thấy sau lưng vang lên một tiếng quát lớn.
"Yêu nghiệt! Ngươi to gan lắm!"
Ngay sau đó, một lá bùa vàng lóe lên ánh kim quang lao tới.
Bà lão đó kêu lên quái dị rồi nhảy ra xa. Tôi chưa từng thấy bà lão nào có thể nhảy cao hơn một trượng, bà ta há hốc miệng, đến nỗi không kịp cắn xuống.
Quay đầu nhìn lại, là Thất gia đã đến.
Thất gia mặc bộ đạo bào thêu đầy sao, đầu đội mũ hoa sen, tóc tai rối bời, râu ria xồm xoàm, tay cầm bảo ki/ếm, chân đi giày vân lý chạy tới.
Thất gia vừa đến, đám người kia như gặp kẻ th/ù, ai nấy đều nhíu mày trợn mắt nhìn Thất gia.
Thất gia t/át một cái làm rơi quả bàn đào trên tay tôi.
Quả bàn đào rơi xuống đất, tôi còn định nhặt lên, nhưng lại nhìn thấy quả bàn đào lăn trên đất trong quá trình xoay chuyển lại biến thành một cái đầu thỏ đầy m/áu tươi.
Tôi sợ hãi, rụt tay lại, áp sát vào lòng Thất gia.
"Thằng nhóc con! Mày bị q/uỷ ám rồi!"
Thất gia nhìn tôi nói, sau đó lại nhìn về phía bà lão kia.
"Sao thế? Mấy trăm năm đều chịu đựng được rồi, hôm nay định trở mặt với lão đạo này sao?"
Trong lúc nói chuyện, một cơn gió lạnh thổi qua, thế giới trong mắt tôi thay đổi.
Khung cảnh vui vẻ náo nhiệt ban nãy không còn nữa, thay vào đó là sự ch*t chóc.
Sân khấu kịch trở nên mục nát, bà lão và người chị gái trở thành những con q/uỷ dữ lạnh lẽo k/inh h/oàng.
Thất gia nhét một lá bùa vàng vào lòng tôi.
"Ồ hố~ thật sự định ra tay với lão già này sao?"
Giọng điệu của Thất gia không chút sợ hãi, bảo ki/ếm trong tay tỏa ra từng tia hàn quang.
Bà lão và chị gái kêu lên quái dị, móng tay dài ra, lao về phía Thất gia.
"Hừ! Không biết trời cao đất dày!"
Cổ tay Thất gia rung lên, mũi ki/ếm rung động phát ra tiếng "ong ong".
Sau đó từng đạo ki/ếm khí b/ắn ra.
"Ngẫu nhân bác hí phi thần ki/ếm, tồi đảo chung nam đệ nhất phong!"
Soạt một tiếng, hàng trăm đạo ki/ếm khí b/ắn ra, mặt đất bị vạch ra những vết ki/ếm sâu nửa thước.
Ngoài bà lão và chị gái kia ra, những con q/uỷ khác đều bị ki/ếm khí làm bị thương, h/ồn phi phách tán.
Bà lão trúng một đạo ki/ếm khí, trên người như bị bàn là nóng áp vào, xèo xèo bốc khói trắng.
"Lão tặc, món n/ợ này, chúng ta từ từ tính, xem ngươi sống được bao lâu nữa..."
Bà lão để lại một câu đe dọa, thân hình dần dần nhạt đi.
4
Thất gia đưa tôi về nhà, vừa vào cửa, tôi liền ngất xỉu.
Khi tỉnh lại, bố tôi và Thất gia đang hút th/uốc ngồi bên cạnh nhìn tôi, trong phòng ngoài mùi th/uốc lá nồng nặc còn có một chút mùi hôi thối.
Tôi vừa định ngồi dậy, trong dạ dày đã cuộn trào, cổ họng như có thứ gì đó trào lên.
Oẹ!
Tôi nôn ra một bãi nước đen, trong nước đen có thức ăn chưa tiêu hóa, còn có những viên sỏi nhỏ. Tôi nhìn hồi lâu, tôi không nhớ mình đã nuốt sỏi bao giờ?
Thất gia nói: "Ừm, nôn sạch rồi, không sao nữa rồi, nghỉ ngơi một thời gian, uống th/uốc ta kê mỗi ngày một thang, đi đây."
Bố tôi tiễn Thất gia ra ngoài, quay lại liền trừng mắt nhìn tôi.
"Thằng ranh con! Ai bảo mày lên sau núi?!"
Vì chuyện này, bố tôi suýt nữa đã đá/nh ch*t tôi.
5
"Trương Hạc? Trương Hạc?"
"A?"
Tôi đang chìm trong hồi ức thì bị lão Chu gọi tỉnh.
"Sao? Mất h/ồn à?"
"Không sao, vậy tiếp theo các anh định làm thế nào?"
"Cấp trên đã tổ chức đội c/ứu hộ, chuẩn bị vào núi tìm ki/ếm, dự kiến chiều nay sẽ đến."
Nói xong lão Chu liền rời đi, lúc này một bà thím trong làng đột ngột xông vào.
"Phượng à! Mau ra giúp một tay! Ơ, Trương Hạc về rồi à!"
"Dạ, thím, có chuyện gì thế ạ?"
Thím Lý thở dài: "Đại Ngưu ch*t rồi."
Một câu nói như tiếng sét đá/nh ngang tai.
Đại Ngưu tuy ngốc nghếch đi/ên kh/ùng, nhưng cơ thể luôn rất khỏe mạnh, sao lại ch*t được?
Mẹ tôi cũng từ trong bếp đi ra, tháo tạp dề, vội vàng cùng thím Lý ra ngoài.
Quy tắc ở nông thôn, việc vui không mời không đến, việc tang, nghe tin là phải đến.
Tôi ngẩn người đứng tại chỗ, Đại Ngưu ch*t rồi.
Lời của Thất gia năm xưa, chẳng lẽ sắp ứng nghiệm rồi sao?
Nghĩ đến đây, tôi vội vã chạy đến từ đường của làng.
Trên đường nhìn thấy không ít người đang đi về phía đông làng, nơi gần núi sau nhất.
Đó là nhà Đại Ngưu, trên đường tôi đụng phải Thất gia.
"Phù——phù——Thất gia!"
"Về rồi à?"
Thất gia thấy tôi không hề ngạc nhiên, dường như đã đoán trước được tôi sẽ đi tìm cụ.
"Đại Ngưu ch*t rồi ạ?"
Thất gia gật đầu: "Ừm, cái gì đến rồi cũng sẽ đến, lá bùa vàng ta cho con năm xưa còn không?"
"Còn ạ, mẹ con đang giữ giúp con."
"Đeo nó trên người, để sát vào thân mình."
Thất gia dặn dò một câu, sau đó cùng tôi đến đám tang của Đại Ngưu.
Bố mẹ Đại Ngưu cả đời hiền lành chất phác, khó khăn lắm mới nuôi được một mầm mống sinh viên, không ngờ đại học chưa học được, giờ thì người cũng không còn.
Thất gia thay bộ đạo bào thêu đầy sao năm đó, đầu đội mũ tử kim, tay cầm bảo ki/ếm, bước đi những bước禹 bộ (Vũ bộ). Vũ bộ là nền tảng của việc đi cà kheo trong Đạo giáo, tương truyền là mô phỏng lại dáng đi khập khiễng của vua Vũ khi bị thương lúc trị thủy.
Nó rất quan trọng trong các nghi lễ Đạo giáo.
Thất gia vừa đến hiện trường, mọi người lập tức yên lặng, nhường ra một khoảng trống ở giữa. Thất gia thực hiện xong toàn bộ quy trình, cất bảo ki/ếm đi, đứng trước th* th/ể Đại Ngưu, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu ta.
Th* th/ể Đại Ngưu được dọn dẹp rất sạch sẽ, để lộ ra khuôn mặt thanh tú dưới lớp dầu mỡ phủ kín bao năm.
"Thế nhân giai hiểu thần tiên hảo, chỉ hữu công danh vo/ng bất liễu."
"Kim triêu lăng tiêu điện trung khứ, tha nhật bồng lai đảo thượng lưu."
Đám tang Đại Ngưu xong xuôi, tôi đầy lo âu ăn xong bữa tiệc rồi về nhà.
Trên đường nhận được điện thoại của giáo sư hướng dẫn.
"Thầy Vương."
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói kiệt sức của giáo sư Vương Nguyên.
Một lúc lâu sau, tôi mới cúp máy.
Đón gió thổi, tôi châm một điếu th/uốc, lòng ngổn ngang trăm mối.
Chúng tôi không phải đội khảo cổ chuyên nghiệp, sở dĩ muốn xuống m/ộ sau núi, chỉ vì trong m/ộ đó có thể có "vật trường sinh".
Hoàng đế Ung Chính thời Thanh rất thích tiên đạo, từ khi còn là hoàng tử đã mê mẩn điều này, nhưng lúc đó còn có yếu tố che mắt thiên hạ.
Đến khi lên làm hoàng đế, không ngờ lại thực sự mê mẩn đạo này.
Vì thế, Ung Chính còn làm một bài thơ tên là 《Th/iêu Đan》.
"Diên sa hòa dược vật, tùng bách nhiễu vân đàn."
"Lô vận âm dương hỏa, công kiêm nội ngoại đan."
Mà ngôi m/ộ cổ sau núi nhà tôi tương truyền chính là nơi Ung Chính phái người luyện đan năm xưa.
Con gái giáo sư Vương Nguyên mắc b/ệnh di truyền gia đình, không sống quá ba mươi tuổi là sẽ suy tim suy thận mà ch*t.
Mà đan dược trong m/ộ cổ sau núi chính là chiếc phao c/ứu sinh của Vương Nguyên.
Ung Chính sở dĩ ăn đan dược mà ch*t là vì ông không hiểu nội công Đạo gia, không thể điều hòa dược lực, thân x/ác người phàm sao chịu nổi dược tính hung liệt đó.
Nhưng Vương Nguyên để con gái luyện khí công phục khí dưỡng thần từ nhỏ, hòng trì hoãn sự suy kiệt của các cơ quan.
Tôi đi truyền đạt lời thúc giục xuất phát của giáo sư Vương Nguyên, Triệu Khách và những người khác nhanh chóng thu dọn trang bị.
Chúng tôi lái xe đi về phía sâu trong núi.
Đường núi gập ghềnh, xe không lên được, chúng tôi chỉ có thể xuống xe đi bộ.
Tôi từng tập võ từ nhỏ, dậy sớm ngủ muộn, luyện được một thân bản lĩnh.
Triệu Khách và Lưu Ngạc cũng là những người có võ nghệ cao cường, chỉ có lai lịch của Đỗ Y Thanh là chúng tôi không biết.
Đeo trang bị lên, chúng tôi tiến vào rừng núi.
Leo lên một đỉnh núi, tôi đưa tay che mắt nhìn ra xa.
"Vượt qua một ngọn núi nữa là đến, trời sắp tối rồi, lấy đồ nghề ra đi."
Triệu Khách lấy ra vài khẩu sú/ng lục, toàn là M1911, đều là đồ m/ua lại từ tay lính đá/nh thuê nước ngoài.
Chúng tôi dắt sú/ng vào thắt lưng. Vương Nguyên là giáo sư hàng đầu về văn hóa cổ đại, hơn nữa còn là một phú hào ẩn danh, kinh phí hoạt động và các mối qu/an h/ệ đều thuộc hàng thượng hạng.
Đạn chúng tôi dùng đều đã qua xử lý đặc biệt, đầu đạn chứa chu sa thượng hạng và m/áu chó đen cô đặc, có hiệu quả cực tốt đối với một số loại sơn tinh q/uỷ quái.
Chúng tôi không dám dừng lại, một mạch đi đến thung lũng nơi tôi từng đến hồi nhỏ.
Lúc này mặt trời đã lặn, sương m/ù giăng kín.
Trong sương m/ù, ngôi làng cổ hiện ra.
Cổng làng là một chiếc cổng vòm đã đổ nát một nửa, trên viết hai chữ "Tùng Hạc".
"Tùng" là vật trường thanh.
"Hạc" là loài chim trường thọ.
Điều này cũng chứng minh độ chính x/ác của việc nơi đây từng là đạo trường luyện đan của Ung Chính đế.
Lúc này trong làng truyền đến tiếng chiêng trống, khắp nơi giăng đèn kết hoa.
Tôi biết rõ trong làng tuyệt đối không còn một người sống nào, nên bảo mọi người men theo rìa ngoài ngôi làng mà tiến vào.
