Bàn tay mẹ chồng nắm ch/ặt lấy chiếc khăn thêu, các đ/ốt ngón tay trắng bệch, đóa hồng mai đã thêu xong bị vò nát, hằn lên những nếp nhăn.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay bà, ra hiệu bà bình tĩnh, rồi đứng dậy đi về phía cổng sân, nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Hai người đứng ngoài cửa hoàn toàn khác hẳn so với ba năm trước.
Triệu Đức không còn là vị giám đốc với mái tóc bóng mượt và cái bụng bia nữa, tóc ông ta hoa râm thưa thớt, lưng c/òng xuống, bộ vest trên người bẩn thỉu nhăn nhúm, dính đầy bụi đất, trông như kẻ tị nạn từ nơi nào đó chạy đến.
Triệu Minh Hiên cũng chẳng khá hơn là bao, vẻ hăng hái năm xưa đã biến mất sạch sành sanh, dưới mắt là quầng thâm đậm, gò má nhô cao, sắc mặt vàng vọt, ánh mắt tràn đầy mệt mỏi và lo âu, hoàn toàn không còn dáng vẻ phóng khoáng của ngày nào.
Sau lưng họ còn có một người đàn ông mặc vest, vẻ mặt nghiêm túc, tay cầm tài liệu, trông như một luật sư.
"Chúng tôi đến để tìm Hướng Tuế An và Diệp Tuệ Lan." Triệu Đức thấy bóng người ở cửa liền tiến lên một bước, giọng điệu mang theo vẻ ra lệnh, "Mở cửa!"
Tôi chậm rãi kéo cánh cửa sân ra, khoanh tay đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn họ.
"Ông Triệu, thiếu gia Triệu, không gặp lâu rồi, vẫn khỏe chứ?"
Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, mắt Triệu Minh Hiên trợn trừng, trên mặt thoáng qua sự kinh ngạc, cuồ/ng hỉ, rồi ngay sau đó lại làm bộ làm tịch nói:
"Mẹ, Tuế An, con và bố không ch*t, chúng con về rồi!"
"Chúng con bị mất trí nhớ sau vụ t/ai n/ạn năm đó, mãi đến gần đây mới khôi phục trí nhớ để về tìm mọi người, con và bố thật sự rất nhớ hai người!"
Anh ta định tiến lên nhưng bị ánh mắt tôi chặn lại.
Triệu Đức cũng sững người, nhìn lên nhìn xuống tôi, rồi lại nhìn vào căn nhà nhỏ phía sau, mày nhíu ch/ặt.
"Sao hai người lại chuyển đến đây? Nhà của chúng ta đâu? Còn số tiền của chúng ta đâu?"
"Nhà của các người? Tiền của các người?" Tôi như vừa nghe thấy một trò đùa lớn nhất thế gian, không nhịn được cười thành tiếng, "Triệu Đức, Triệu Minh Hiên, ba năm trước khi các người giả ch*t trốn n/ợ, cuỗm sạch tất cả tài sản có thể mang đi, để lại một đống n/ợ nần cho chúng tôi, sao không nghĩ tới ngày hôm nay?"
Mẹ chồng cũng bước ra, đứng bên cạnh tôi, ánh mắt bình thản nhưng mang theo sự lạnh lẽo thấu xươ/ng.
"Triệu Đức, Triệu Minh Hiên, tôi đúng là mắt m/ù mới theo ông cả đời, nuôi dạy ra đứa con như anh. Lúc các người đi, có từng nghĩ hai mẹ con tôi phải sống thế nào không?"
Mặt Triệu Minh Hiên đỏ bừng, môi mấp máy muốn nói gì đó nhưng bị Triệu Đức ngắt lời:
"Hai người đang nói bậy gì thế! Chúng tôi làm sao mà giả ch*t để lại n/ợ cho các người được? Mau khôi phục thân phận cho chúng tôi!"
"Thân phận?"
Tôi nhướng mày, móc điện thoại từ trong túi ra, mở một tệp tài liệu đưa trước mặt họ: "Xin lỗi, ba năm trước các người 'tử nạn bất ngờ', tôi và mẹ đã giúp các người làm thủ tục khai tử rồi. Bây giờ các người, về mặt pháp luật mà nói, chỉ là hai 'người ch*t'."
Tôi thu điện thoại lại, giọng điệu lạnh lùng:
"Còn về tài sản đó, năm xưa vì để trả n/ợ nên đã b/án tống b/án tháo hết rồi. Dù sao thì người ch*t n/ợ không nát, n/ợ các người để lại, chẳng lẽ bắt hai mẹ con tôi gánh cả đời sao?"
6.
"Cái gì?!"
Triệu Đức và Triệu Minh Hiên đồng thanh kêu lên, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Triệu Minh Hiên lảo đảo một bước, túm lấy cánh tay tôi, sốt sắng nói:
"Tuế An, sao em có thể làm thế? Đó là nền tảng của nhà họ Triệu chúng ta mà! Em làm thế thì anh và bố phải làm sao?"
Tôi hất mạnh tay anh ta ra, gh/ê t/ởm lau lau cánh tay mình:
"Triệu Minh Hiên, anh hãy hiểu cho rõ. Năm đó là các người phản bội chúng tôi trước, đẩy chúng tôi vào đường cùng. Tôi và mẹ có thể sống sót đều là nhờ tự thân vận động. Tất cả mọi thứ bây giờ đều là những gì chúng tôi xứng đáng có được. Còn thân phận của các người, khai tử thì dễ, khôi phục thì khó. Huống hồ, các người nghĩ rằng những chủ n/ợ từng bị các người lừa gạt sẽ để các người dễ dàng khôi phục thân phận, làm lại cuộc đời sao?"
Lúc này, người luật sư sau lưng Triệu Đức bước lên một bước, đẩy kính, giọng điệu máy móc nói:
"Cô Hướng, bà Diệp, tôi là luật sư ủy quyền của ông Triệu Đức và ông Triệu Minh Hiên. Thân chủ của tôi thừa nhận hành vi ba năm trước có chỗ không thỏa đáng, nhưng số tài sản đó thực sự thuộc về tài sản hợp pháp của nhà họ Triệu. Hy vọng hai vị có thể phối hợp, trả lại tài sản và hỗ trợ thân chủ của tôi khôi phục thân phận, nếu không chúng tôi sẽ sử dụng các biện pháp pháp lý."
"Biện pháp pháp lý?" Tôi cười khẩy, "Ông luật sư, tôi khuyên ông nên điều tra kỹ lai lịch của thân chủ mình đi. Ba năm trước, Triệu Đức và Triệu Minh Hiên với mục đích chiếm đoạt bất hợp pháp, cố ý tạo hiện trường giả tử nạn, transfer tài sản để trốn n/ợ, đã cấu thành tội l/ừa đ/ảo. Tôi ở đây có ghi chép trò chuyện năm đó của họ, bằng chứng transfer tài sản, và cả bằng chứng phạm tội của băng nhóm cho v/ay nặng lãi của tổng giám đốc Vương. Ông nghĩ xem, nếu thực sự đưa ra tòa, xem ai mới là người thân bại danh liệt, vào tù bóc lịch trước?"
Sắc mặt luật sư thay đổi, ánh mắt nhìn Triệu Đức và Triệu Minh Hiên thêm vài phần nghi ngờ.
Sắc mặt Triệu Đức lúc xanh lúc trắng, chỉ vào tôi gi/ận dữ nói:
"Cô nói láo! Chúng tôi phạm pháp lúc nào chứ?!!"
"Hành vi cố ý trốn n/ợ, l/ừa đ/ảo của các người là tội phạm thực sự đấy." Tôi lấy điện thoại ra, mở bằng chứng đã chuẩn bị sẵn, "Những ghi chép trò chuyện này ghi lại rõ ràng toàn bộ quá trình các người lên kế hoạch giả ch*t, transfer tài sản, bắt chúng tôi trả n/ợ thay. Còn những dòng tiền ngân hàng này chứng minh trước khi 'tử nạn', các người đã transfer một lượng lớn tiền ra tài khoản nước ngoài. Những bằng chứng này đủ để các người ở tù vài năm rồi."
Mặt Triệu Minh Hiên lập tức trắng bệch, chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất:
"Tuế An, anh sai rồi, anh thực sự sai rồi!" Anh ta túm lấy ống quần tôi, nước mắt trào ra, "Năm đó là do anh bị m/a xui q/uỷ khiến, nghe lời bố. Anh cứ nghĩ ba năm sau quay lại mọi thứ sẽ ổn, anh cứ nghĩ em sẽ luôn đợi anh, giúp anh trả n/ợ. Anh thật sự không ngờ em lại khai tử chúng ta, còn b/án hết tài sản. Tuế An, em tha thứ cho anh lần này đi, chúng ta bắt đầu lại được không?"
Nhìn dáng vẻ khóc lóc thảm thiết của anh ta, trong lòng tôi không chút gợn sóng.
Lúc anh ta viết ba chữ "vĩnh biệt" năm xưa, sao không nghĩ đến ngày hôm nay?
"Triệu Minh Hiên, anh nghĩ là có thể sao?" Tôi nhìn xuống anh ta, "Giữa chúng ta, ngay từ khoảnh khắc anh chọn giả ch*t trốn n/ợ, đã kết thúc hoàn toàn rồi. Những gì anh và bố anh n/ợ tôi, n/ợ mẹ, không phải một câu 'anh sai rồi' là bù đắp được."
Triệu Đức cũng h/oảng s/ợ, ông ta kéo Triệu Minh Hiên, ánh mắt né tránh nói:
"Minh Hiên, đừng nói nhảm với nó nữa! Chúng ta đi, chúng ta đi tìm cơ quan chức năng, nhất định sẽ khôi phục được thân phận!"
"Tìm ở đâu?" Tôi lạnh lùng nói, "Các người tưởng khai tử là dễ dàng khôi phục thế sao? Huống hồ, tài khoản ở nước ngoài của các người sớm đã bị phong tỏa rồi đúng không?"
Sắc mặt Triệu Đức và Triệu Minh Hiên lập tức trở nên khó coi hơn.
Họ thực sự không ngờ số tiền transfer ra nước ngoài năm đó lại bị cảnh sát địa phương phong tỏa vì liên quan đến việc transfer tài sản bất hợp pháp.
Ba năm nay, họ sống ở nước ngoài không hề dễ dàng, ăn dần ngồi rồi, còn phải chạy trốn khắp nơi vì sợ chủ n/ợ tìm thấy.
Vốn tưởng ba năm sau quay lại, dựa vào tài sản còn lại và thân phận cũ là có thể làm lại từ đầu, không ngờ cái chờ đợi họ lại là kết cục này.
"Sao cô biết?"
Triệu Minh Hiên ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc.
"Tôi biết thế nào không quan trọng." Tôi bình thản, "Quan trọng là bây giờ các người chẳng có gì cả, còn liên quan đến tội phạm. Nếu biết điều thì mau cút khỏi đây, đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa. Nếu không, tôi không ngại giao những bằng chứng này cho cảnh sát đâu."
Luật sư nhìn tình hình trước mắt, nhíu mày nói với Triệu Đức và Triệu Minh Hiên:
"Ông Triệu, thiếu gia Triệu, tình hình rất bất lợi cho chúng ta. Chúng ta nên đi trước, bàn bạc kỹ sau vậy."
Triệu Đức còn muốn nói gì đó nhưng bị Triệu Minh Hiên kéo lại.
Triệu Minh Hiên nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy hối h/ận và không cam lòng, nhưng lại bất lực.
Anh ta biết tôi nói là làm, nếu thực sự giao bằng chứng cho cảnh sát thì họ tiêu đời thật rồi.
"Hướng Tuế An, Diệp Tuệ Lan, hai người cứ đợi đấy!" Triệu Đức trừng mắt nhìn chúng tôi một cái, dẫn Triệu Minh Hiên và luật sư lủi thủi quay lưng bỏ đi.
Nhìn bóng lưng họ dần xa, mẹ chồng thở phào một hơi dài như vừa trút được gánh nặng nghìn cân.
"Cuối cùng cũng đi rồi."
Tôi nắm lấy tay bà, khẽ nói:
"Mẹ, sau này sẽ không còn ai đến làm phiền chúng ta nữa đâu."
Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.
7.
Một tuần sau, cảnh sát ở đồn trấn cổ tìm đến chúng tôi.
"Cô Hướng, bà Diệp, làm phiền hai vị rồi." Đồng chí cảnh sát lấy ra một tệp tài liệu, "Chúng tôi nhận được tin báo, Triệu Đức và Triệu Minh Hiên liên quan đến tội l/ừa đ/ảo, bây giờ cần hai vị phối hợp điều tra."
Tôi và mẹ chồng nhìn nhau, không ai bất ngờ cả.
Tôi giao những bằng chứng đã chuẩn bị sẵn cho cảnh sát, giải thích cặn kẽ tình hình ba năm trước.
"Những bằng chứng này rất quan trọng, cảm ơn sự phối hợp của hai vị." Đồng chí cảnh sát cất bằng chứng, "Chúng tôi đã áp dụng các biện pháp cưỡ/ng ch/ế đối với Triệu Đức và Triệu Minh Hiên. Họ không chỉ liên quan đến l/ừa đ/ảo mà trong thời gian ở nước ngoài còn tham gia các hoạt động bất hợp pháp, giờ đây thứ chờ đợi họ sẽ là sự trừng ph/ạt nghiêm khắc của pháp luật."
Nghe tin này, lòng tôi không chút khoái chí, chỉ có sự bình thản như bụi bặm đã lắng xuống.
Một tháng sau, chúng tôi nhận được giấy triệu tập của tòa án.
Triệu Đức và Triệu Minh Hiên lại kiện chúng tôi, yêu cầu chúng tôi hoàn trả số tiền b/án tài sản năm đó và hỗ trợ họ khôi phục thân phận.
Ngày xét xử, Triệu Đức và Triệu Minh Hiên mặc áo tù, bị cảnh sát áp giải đến tòa.
Họ trông còn tiều tụy hơn lần trước gặp mặt, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.
Tại tòa, chúng tôi nộp tất cả bằng chứng.
Khi thẩm phán đọc các bằng chứng như ghi chép trò chuyện, giấy tờ transfer tài sản, đầu Triệu Đức và Triệu Minh Hiên ngày càng cúi thấp.
Triệu Minh Hiên nhìn tôi, ánh mắt đầy hối h/ận:
"Tuế An, anh thật sự hối h/ận rồi." Giọng anh ta nghẹn ngào, "Nếu năm đó anh không nghe lời bố, không chọn giả ch*t trốn n/ợ, liệu chúng ta có thể như trước đây không? Anh biết mình sai rồi, anh sẵn sàng chịu mọi hậu quả, chỉ mong em tha thứ cho anh."
Tôi nhìn anh ta, lắc đầu.
"Triệu Minh Hiên, hối h/ận là thứ vô dụng nhất. Lựa chọn của anh năm đó đã gây ra những tổn thương không thể c/ứu vãn. Tôi và mẹ sẽ không tha thứ cho các người."
Cuối cùng, tòa án bác bỏ yêu cầu khởi kiện của Triệu Đức và Triệu Minh Hiên, dựa trên sự thật phạm tội của họ, phán Triệu Đức tám năm tù giam, Triệu Minh Hiên năm năm tù giam.
Ngày tuyên án, tôi và mẹ chồng không đi thăm họ.
Chúng tôi ngồi dưới gốc cây hoa quế trong sân nhỏ, uống trà, trò chuyện.
"Thật không ngờ, họ lại có kết cục này."
Mẹ chồng cảm thán.
"Thiện á/c cuối cùng cũng có báo ứng, đạo trời luân hồi." Tôi khẽ nói, "Nhân á/c họ gieo năm xưa, nay cuối cùng cũng kết quả á/c."
Cuộc sống dần trở lại bình lặng. Các dự án lập trình tôi nhận ngày càng nhiều, thu nhập cũng ngày càng ổn định.
Kỹ thuật thêu của mẹ chồng ngày càng tinh xảo, tác phẩm của bà không chỉ ch/áy hàng ở trấn cổ mà còn b/án qua mạng khắp cả nước, thậm chí có cả khách nước ngoài tìm đến.
Chúng tôi sửa sang lại căn nhà nhỏ, mở rộng bếp, còn xây một studio nhỏ.
Mẹ chồng bày đầy các tác phẩm thêu thùa trong studio, ánh nắng chiếu qua cửa sổ, chiếu lên những bức tranh thêu muôn màu muôn vẻ, đẹp đến mức không thể rời mắt.
Một cuối tuần nọ, tôi đang xử lý dự án trong studio thì nghe tiếng gõ cửa ngoài sân.
8.
"Xin hỏi, đây có phải nhà của bà Diệp Tuệ Lan không ạ?"
Một giọng nữ dịu dàng vang lên.
Tôi đứng dậy mở cửa sân, thấy một người phụ nữ trung niên khí chất tao nhã đứng ở cửa, bên cạnh còn có một cô bé sáu bảy tuổi.
"Tôi là con dâu của Diệp Tuệ Lan, Hướng Tuế An. Xin hỏi cô là?"
Người phụ nữ trung niên mỉm cười, đưa cho tôi một tấm danh thiếp:
"Chào cô, tôi là Tô Mạn Lệ, phụ trách một công ty văn hóa. Tôi rất thích các tác phẩm thêu của bà Diệp, lần này đến là muốn bàn chuyện hợp tác với bà."
Tôi mời họ vào sân, gọi mẹ chồng ra.
Tô Mạn Lệ thấy mẹ chồng liền tiến lên một bước, nhiệt tình nói:
"Bà Diệp, tôi là fan của bà! Tác phẩm thêu của bà tràn đầy hơi thở cuộc sống, có sức lan tỏa quá! Tôi muốn hợp tác với bà, tổ chức một triển lãm thêu thùa cá nhân, đưa tác phẩm của bà lên sân khấu lớn hơn."
Mẹ chồng có chút bất ngờ, vội nói:
"Cô Tô, cô quá khen rồi. Tôi chỉ là một người thợ thêu bình thường, làm sao tổ chức triển lãm cá nhân được chứ."
"Bà Diệp, bà quá khiêm tốn rồi." Tô Mạn Lệ lấy điện thoại ra, mở một tệp ảnh, "Bà xem, đây là ảnh các tác phẩm của bà mà tôi sưu tầm, mỗi một món đều vô cùng tinh xảo. Tôi tin chắc sẽ có rất nhiều người yêu thích tác phẩm của bà."
Tôi nhìn những bức ảnh trong điện thoại Tô Mạn Lệ, rồi nhìn ánh sáng lấp lánh trong mắt mẹ chồng, cười nói:
"Mẹ, đây là một cơ hội tốt. Kỹ thuật thêu của mẹ tốt như vậy, nên để nhiều người biết đến hơn."
Mẹ chồng do dự một chút rồi cuối cùng gật đầu:
"Được, cô Tô, tôi đồng ý với cô."
Những tháng tiếp theo, chúng tôi đều bận rộn chuẩn bị cho triển lãm thêu.
Tô Mạn Lệ cung cấp một đội ngũ chuyên nghiệp, phụ trách lên kế hoạch, tuyên truyền và sắp đặt triển lãm.
Tôi thì giúp mẹ chồng sắp xếp tác phẩm, xử lý vài việc vặt.
Ngày tổ chức triển lãm thêu, rất đông người đến.
Có chuyên gia trong giới nghệ thuật, có phóng viên truyền thông, và cả rất nhiều khán giả bình thường yêu thích thêu thùa.
Mẹ chồng mặc một chiếc sườn xám trang nhã, đứng trước tác phẩm của mình, đón nhận lời khen ngợi và chúc phúc của mọi người.
Trên mặt bà rạng rỡ nụ cười tự tin, ánh mắt tràn đầy ánh sáng.
Khoảnh khắc đó, tôi biết bà cuối cùng đã thoát khỏi bóng tối quá khứ, tìm thấy giá trị của riêng mình.
Triển lãm thêu vô cùng thành công, tác phẩm của mẹ chồng được khen ngợi rộng rãi, rất nhiều tác phẩm được các nhà sưu tầm m/ua với giá cao.
Tô Mạn Lệ cũng ký hợp đồng hợp tác dài hạn với mẹ chồng, chuẩn bị đưa các tác phẩm thêu của bà ra thị trường quốc tế.
Cuộc sống ngày càng khởi sắc, cuộc sống của tôi và mẹ chồng cũng ngày càng phong phú.
Chúng tôi sẽ cùng nhau đi uống trà ở quán trà trấn cổ, cùng nhau đi dạo ven sông, cùng thảo luận về các mẫu thêu mới và dự án lập trình.
Đôi khi, tôi sẽ nhớ đến Triệu Minh Hiên.
Nhớ đến sự dịu dàng của anh ta năm nào, nhớ đến dòng chữ "vĩnh biệt" anh ta viết, nhớ đến những giọt nước mắt hối h/ận của anh ta tại tòa.
Nhưng tất cả những điều đó đều đã trở thành quá khứ.
Tôi biết, có những người, có những việc, lỡ rồi là lỡ rồi, tổn thương rồi là tổn thương rồi.
Dù có hối h/ận thế nào đi nữa cũng không thể quay lại quá khứ.
Còn tôi và mẹ chồng, sau khi trải qua sự phản bội và đường cùng, cuối cùng đã niết bàn trọng sinh, sống ra sự đặc sắc của riêng mình.
Lại một mùa hoa quế nở, sân nhỏ hương thơm ngào ngạt.
Tôi và mẹ chồng ngồi dưới gốc cây hoa quế, nhìn những bông hoa nở rộ khắp sân, trên mặt đều rạng rỡ nụ cười hạnh phúc.
"Tuế An, con nói xem, bây giờ chúng ta có phải sống tốt hơn trước kia không?" Mẹ chồng cười hỏi.
Tôi gật đầu, nắm lấy tay bà:
"Phải ạ, mẹ. Sau này, chúng ta sẽ ngày càng tốt hơn."
Ánh nắng chiếu qua kẽ lá cây hoa quế, rơi trên người chúng tôi, ấm áp mà thoải mái.
Tôi biết, con đường tương lai còn rất dài, nhưng chỉ cần chúng tôi đồng hành cùng nhau, hỗ trợ lẫn nhau, nhất định sẽ bước ra một ngày mai tươi đẹp hơn. Còn những kẻ từng làm tổn thương chúng tôi, cuối cùng cũng sẽ phải trả giá cho hành vi của mình, sống quãng đời còn lại trong sự hối h/ận vô tận.
