Những đồng nghiệp không rõ sự tình dừng bước, họ xì xào bàn tán, ánh mắt chỉ trỏ như những mũi kim châm lên người tôi.
Tôi thậm chí nghe thấy có người nói nhỏ:
"Trông ăn mặc tử tế thế kia, sao lại đối xử với người già như vậy..."
"Đúng đấy, mẹ ruột của mình mà, thuê bảo mẫu còn phải trả tiền nữa là, cái này thật là..."
"Quá đáng thật, ép người già đến mức này..."
6
Tôi tức đến run người, không biết phải giải thích thế nào.
Mẹ tôi đây là muốn đóng đinh tôi lên cột nhục hình "bất hiếu", dùng dư luận để ép tôi khuất phục!
Đối mặt với ánh mắt dò xét của mọi người xung quanh, tôi lạnh lùng giải thích:
"Mẹ bận bịu ngược xuôi? Mẹ, mẹ tự hỏi lòng mình xem, con cái là mẹ chủ động đòi giúp con trông, sau đó con đã m/ua thẳng một căn hộ ngay tầng trên nhà con cho mẹ và bố, giờ mẹ lại đến đòi con tiền công sao?"
Sắc mặt mẹ tôi cứng đờ.
Sau đó bà mới cố chống đỡ nói:
"Thì mẹ thấy con vất vả, thương con nên mới nghĩ đến chuyện giúp con trông cháu."
"Hơn nữa, căn nhà đó chẳng phải con cũng chỉ mới trả tiền trả góp thôi sao."
Trong đám đông lại bắt đầu xì xào bàn tán.
Đúng lúc này, Thẩm Hạo hớt hải chạy tới.
Cậu ta đỡ lấy mẹ tôi, khuôn mặt lộ vẻ đ/au lòng, giọng nói sang sảng:
"Chị! Sao chị có thể ép mẹ đến mức này!"
"Mẹ làm không đúng, nhưng chị cũng không thể tuyệt tình như thế chứ! Mẹ sinh chị, nuôi chị, giúp chị trông con, những ân tình này có thể dùng tiền để cân đo đong đếm sao?"
Cậu ta hít sâu một hơi, bày ra vẻ hiểu lý lẽ và nhẫn nhục chịu đựng:
"Được! Chị không muốn trả phí dưỡng già, được thôi! Tôi Thẩm Hạo tuy không có bản lĩnh, lương thấp, cuộc sống eo hẹp, nhưng tôi có lương tâm!"
"Mẹ, sau này con nuôi mẹ! Con có đi làm phụ hồ, cũng tuyệt đối không để mẹ phải đói phải rét! Chúng ta không ở đây c/ầu x/in chị ấy, chúng ta về nhà!"
Lời này vừa thốt ra, lập tức giành được ánh mắt tán thưởng của mọi người xung quanh.
"Nhìn người ta kìa, con trai đấy!"
"Đúng đấy, vẫn là con trai đáng tin cậy!"
"Con gái nuôi phí công rồi..."
Mẹ tôi dựa vào lòng Thẩm Hạo, khóc càng thêm thảm thiết.
Thẩm Hạo nhìn quanh một vòng, phát hiện mọi người đều đứng về phía họ, đổ dồn chỉ trích vào tôi, cậu ta đắc ý liếc nhìn tôi một cái.
Tôi chỉ thấy buồn cười.
Họ tưởng rằng đến cửa công ty tôi làm lo/ạn, đảo lộn trắng đen khiến mọi người chỉ trích tôi, thì tôi sẽ hoảng lo/ạn thỏa hiệp, buộc phải đưa tiền sinh hoạt cho mẹ sao?
Thật là ngây thơ.
Ngay khi tôi định tiến lên giải thích, điện thoại trong túi Thẩm Hạo vang lên tiếng tin nhắn.
Cậu ta theo bản năng lấy ra xem.
Sau khi nhìn rõ nội dung trong điện thoại, vẻ hào hứng trên mặt Thẩm Hạo lập tức cứng đờ, cậu ta nhìn chằm chằm vào thông báo trên màn hình, mắt như muốn lồi cả ra.
Biểu cảm đó từ ngỡ ngàng chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng hóa thành một sự gi/ận dữ khó tin.
Mẹ tôi đang dựa vào vai cậu ta khóc cũng nhìn thấy nội dung, tiếng khóc lóc vừa rồi lập tức im bặt, bà gi/ận dữ cư/ớp lấy điện thoại xem.
Vài giây sau, Thẩm Hạo cư/ớp lại điện thoại từ tay mẹ, đ/ập mạnh màn hình vào trước mặt tôi, chỉ thấy trên màn hình hiện rõ:
[Thông báo từ ngân hàng XX] Kính gửi khách hàng, số tiền v/ay đến hạn tháng này của quý khách có đuôi XXXX là 12.586,7 tệ, sẽ đến hạn sau 3 ngày nữa, vui lòng đảm bảo số dư tài khoản đủ để thanh toán, tránh việc quá hạn ảnh hưởng đến hồ sơ tín dụng của quý khách...
Giọng Thẩm Hạo vì quá kinh ngạc và gi/ận dữ mà biến dạng, cao vút, thậm chí còn vỡ giọng:
"Thẩm Lâm, chị... chị không chỉ c/ắt tiền sinh hoạt của mẹ, mà đến tiền trả góp nhà của tôi chị cũng không trả nữa sao?"
7
Tiếng gầm rú này của cậu ta như một viên sỏi ném xuống mặt hồ phẳng lặng, làm những người xung quanh sững sờ.
Những ánh mắt vốn đang nhìn mẹ tôi với sự đồng cảm, nhìn tôi với sự kh/inh bỉ, lập tức tràn đầy kinh ngạc và tò mò hơn nữa.
Thẩm Hạo dường như hoàn toàn quên mất hoàn cảnh, cũng quên mất hình tượng "đứa con hiếu thảo" mà mình vừa xây dựng, xông đến trước mặt tôi vài bước, ngón tay gần như chọc vào mặt tôi, tức đến run người:
"Chị dựa vào cái gì? Tiền trả góp nhà đó ban đầu là chị tự hứa giúp tôi trả mà! Bây giờ chị nói c/ắt là c/ắt? Chị muốn ép ch*t tôi sao? Đó là nhà tân hôn của tôi! Không có nhà, chị bảo gia đình tôi phải làm sao?"
Sự bùng n/ổ bất chấp tất cả này của cậu ta đã x/é toạc mọi sự ngụy trang của cậu ta và mẹ, phơi bày bản chất tham lam.
Tôi nhìn khuôn mặt vặn vẹo vì gi/ận dữ của cậu ta, trong lòng lại không hề tức gi/ận như tưởng tượng.
Tôi tiến lên một bước, đối mặt với ánh mắt gi/ận dữ của cậu ta, giọng rõ ràng chất vấn lại, đủ để mọi người có mặt nghe rõ:
"Tôi dựa vào cái gì? Thẩm Hạo, cậu hơn ba mươi tuổi rồi, còn hỏi tôi dựa vào cái gì?"
"Dựa vào việc căn nhà đó là tôi bỏ tiền m/ua, đứng tên mẹ, lại luôn cho các người ở miễn phí!"
"Dựa vào việc trước đây mỗi công việc cậu làm đều không được bao lâu, làm ba ngày nghỉ hai ngày, lần nào tôi cũng phải c/ứu giúp, giúp cậu lấp lỗ hổng!"
"Dựa vào việc tôi giúp cậu trả tiền nhà suốt ba năm, cộng lại mấy trăm nghìn, đổi lại là cậu và vợ con cậu sống trong căn nhà ấm áp, còn con gái tôi vì các người lấy đi tiền sưởi mà lạnh đến phát b/ệnh!"
"Bây giờ, tôi chỉ dừng sự trợ cấp vô tận cho các người, cậu liền cảm thấy tôi muốn ép ch*t cậu?"
"Rốt cuộc là ai đang ép ai? Là tôi đang ép cậu, hay gia đình các người như những con đỉa hút m/áu, sắp ép ch*t tôi rồi?!!"
Những lời chất vấn liên tiếp của tôi đanh thép, phơi bày mọi nỗi oan ức, mọi sự thật trước mặt mọi người.
Xung quanh ồ lên, tất cả ánh mắt từ kinh ngạc biến thành sự kh/inh bỉ tột độ, đổ dồn vào Thẩm Hạo và mẹ tôi.
Thẩm Hạo bị tôi hỏi đến mức á khẩu, mặt đỏ gay, há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào.
Mẹ tôi đứng bên cạnh, vẻ đáng thương vừa rồi đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại sự hoảng lo/ạn và x/ấu hổ, chỉ muốn biến mất ngay lập tức.
Thẩm Hạo nín nhịn nửa ngày, miệng há ra khép lại nhưng không nói được lời nào, chỉ có thể trong sự chỉ trỏ bàn tán và ánh mắt kh/inh bỉ của mọi người, lôi kéo mẹ tôi bỏ chạy một cách nhếch nhác.
Tôi nhìn bóng lưng họ chạy trốn hoảng lo/ạn, nhưng không hề cảm thấy vui mừng, chỉ có sự mệt mỏi lạnh lẽo.
Sau đó, mẹ tôi và Thẩm Hạo quả thực đã yên ổn một thời gian.
Nhưng đúng như dự đoán, mất đi khoản "trợ cấp" ổn định từ tôi, cuộc sống của họ nhanh chóng rơi vào cảnh túng quẫn.
Đầu tiên là Thẩm Hạo, không còn tôi trả n/ợ nhà giúp, tin nhắn và điện thoại đòi n/ợ của ngân hàng trở thành cơn á/c mộng của cậu ta.
Công việc hiện tại của cậu ta căn bản không đủ trả n/ợ nhà, chưa nói đến việc trả n/ợ xe và chi phí sinh hoạt hàng ngày.
Tiếp theo là mẹ tôi.
C/ắt tiền sinh hoạt, bà chỉ dựa vào chút tiền tiết kiệm ít ỏi và số tiền Thẩm Hạo thỉnh thoảng đưa cho, căn bản không duy trì được mức sống trước đây, chưa nói đến việc thỉnh thoảng còn phải bù đắp cho gia đình Thẩm Hạo.
Ban đầu, họ còn cố gắng gồng mình.
Nhưng chưa đầy một tháng, áp lực đã khiến họ hoàn toàn vứt bỏ chút lòng tự trọng đáng thương đó.
Đầu tiên là Thẩm Hạo gọi điện cho tôi, giọng điệu hạ mình chưa từng có:
"Chị... em biết sai rồi, trước đây đều là em và mẹ không đúng. Em là súc vật, em không nên quát chị như thế."
"Chị xem... tiền nhà đó... tháng này nếu không trả, ngân hàng thực sự sẽ thu nhà đấy! Mặc Hiên còn nhỏ, không thể không có chỗ ở được... chị giúp em lần cuối này thôi, được không?"
Tôi cầm điện thoại, giọng bình thản không chút gợn sóng:
"Thẩm Hạo, nhà của cậu, con trai cậu, cuộc sống của cậu, đều nên do cậu tự chịu trách nhiệm. Chị không phải ngân hàng, càng không phải máy rút tiền của cậu. Chuyện này, chị không giúp được."
Cúp điện thoại, tôi trực tiếp cho số này vào danh sách đen.
Chưa đầy hai ngày, Lâm Hi đổi số mới gọi đến.
Cô ta thay đổi hoàn toàn sự giả tạo và toan tính trước đây, giọng nghẹn ngào:
"Chị, em xin lỗi chị, chân thành xin lỗi chị! Trước đây là em không đúng, là em nhỏ mọn, chia rẽ chị với mẹ và Thẩm Hạo."
"Nhưng con trẻ vô tội mà! Sắp quá hạn rồi, tín dụng mà x/ấu đi thì sau này Mặc Hiên đi học đều bị ảnh hưởng... chị, c/ầu x/in chị vì con trẻ mà giúp chúng em lần nữa đi?"
"Em đảm bảo, sau này chúng em chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ, trả tiền cho chị..."
Tôi nghe những lời hối cải chân thành của cô ta, trong lòng không chút d/ao động.
Mọi tình cảm đều đã bị bào mòn trong sự đòi hỏi ngày qua ngày và thái độ vô ơn của họ.
"Lâm Hi, con đường là do các người tự chọn. Tương lai của Mặc Hiên nên do hai người làm cha làm mẹ nỗ lực, chứ không phải dựa vào việc bóc l/ột cô của thằng bé. Xin lỗi, tôi lực bất tòng tâm."
Cuối cùng, mẹ tôi lại đích thân tìm đến tận cửa nhà chúng tôi.
Lần này bà không làm ầm ĩ, mà thực sự lộ vẻ già nua và tiều tụy, khóc lóc nói với tôi:
"Tiểu Lâm, mẹ già lú lẫn rồi, mẹ có lỗi với con..."
"Sau này mẹ chắc chắn sẽ sửa đổi, em trai con cũng biết sai rồi... con không thể thực sự nhìn chúng ta lưu lạc đầu đường xó chợ chứ... nếu không có căn nhà đó, mẹ sống sao nổi..."
8
Nhìn bà khóc lóc c/ầu x/in ngoài cửa, lòng tôi có chút xót xa trong thoáng chốc.
Nhưng nghĩ đến khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh của Tiểu Tiểu lúc trước, và sự hy sinh m/ù quá/ng của tôi cùng sự đòi hỏi của họ những năm qua, tôi cố nén sự d/ao động trong lòng.
Tôi biết, một khi tôi lại đồng ý với họ, không bao lâu nữa họ sẽ lại trở về như trước, chỉ biết đòi hỏi ở tôi.
Tôi không mở cửa, chỉ nói qua máy liên lạc, bình tĩnh nói:
"Mẹ, cuộc sống của các người thế nào là chuyện của các người. Con đã nhân nghĩa hết mực rồi."
Mẹ khóc lóc c/ầu x/in ngoài cửa rất lâu, cuối cùng thấy tôi thực sự không mở cửa mới rời đi.
Tôi sợ họ lại đến, bàn bạc với Chu Duy An, tạm thời chuyển đến một căn hộ thuê gần công ty anh.
Tuy nhiên, họ vẫn nhanh chóng tìm đến.
Ngày đó tôi vừa đi làm về, họ không biết nghe ngóng từ đâu địa chỉ mới của chúng tôi, lại chặn ở cửa.
Lần này, trên mặt họ không còn sự hối h/ận, chỉ có sự gi/ận quá hóa mất khôn khi không đạt được kết quả như ý.
Thẩm Hạo đi/ên cuồ/ng đ/ập cửa, mẹ tôi thì khóc lóc ch/ửi bới trong hành lang:
"Thẩm Lâm, đồ sói mắt trắng này! Đồ không có lương tâm! Mẹ phí công sinh con, nuôi con!"
"Con mau ra đây cho mẹ! Con có tiền thuê nhà mà không có tiền giúp em trai ruột của mình sao? Lương tâm của con bị chó ăn rồi à!"
"Con đ/ộc á/c như vậy, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng!"
Động tĩnh lớn thu hút sự chú ý của hàng xóm.
Tôi hít sâu một hơi, mạnh mẽ mở cửa, ánh mắt lạnh lùng quét qua họ:
"Ch/ửi đủ chưa?"
Tôi nhìn thẳng Thẩm Hạo, lấy điện thoại ra, chiếu những bức ảnh chụp các tờ giấy v/ay n/ợ mà cậu ta từng viết.
"Thẩm Hạo, đã nhắc đến tiền, vậy chúng ta tính sổ tổng."
"Những năm qua, số tiền cậu lấy từ tôi, cả gốc lẫn lãi, chưa tính căn nhà đó, cũng gần bốn trăm nghìn rồi. Bây giờ, ngay lập tức, trả tiền cho tôi! Nếu không, chúng ta gặp nhau ở tòa!"
Thẩm Hạo và mẹ tôi lập tức ch*t lặng, họ không ngờ tôi vẫn giữ bằng chứng, càng không ngờ tôi lại phản công đòi n/ợ cứng rắn như vậy.
Chu Duy An vừa đi làm về nhanh chóng tiến lên chắn trước mặt tôi.
Anh vốn ôn hòa nho nhã, lúc này lại nghiêm nghị:
"Bác, Thẩm Hạo, hai người làm lo/ạn đủ chưa!"
"Hai người chỉ biết Tiểu Lâm bây giờ không chịu đưa tiền nữa, vậy hai người có biết, cô ấy vì giúp hai người mà phải tăng ca đến đêm khuya không? Hai người có biết, cô ấy vì trợ cấp cho hai người mà không nỡ m/ua cho mình một chiếc áo khoác mới không?"
"Tiểu Tiểu lúc nhỏ bị ốm, cô ấy vì đưa tiền cho hai người mà lén khóc vì lo lắng, lúc đó hai người ở đâu?"
"Tiểu Lâm đối với hai người đã móc tim móc phổi, nhân nghĩa hết mực! Chính hai người, hết lần này đến lần khác làm lạnh lòng cô ấy, coi sự hy sinh của cô ấy là điều đương nhiên! Bây giờ còn muốn đạo đức giả? Hai người xứng sao?"
"Xin hai người rời đi ngay! Nếu còn dám đến quấy rối vợ và con gái tôi, tôi không ngại dùng biện pháp pháp luật để bảo vệ quyền lợi của chúng tôi!"
Chu Duy An nói xong, trong ánh mắt kh/inh bỉ và chỉ trỏ của hàng xóm, Thẩm Hạo và mẹ tôi mặt xám như tro, không nói được lời nào, chỉ có thể lủi thủi, nhếch nhác trốn khỏi hiện trường.
Sau vụ này, họ dường như cuối cùng đã nhìn rõ, tôi thực sự sẽ không đưa cho họ một xu nào nữa.
Cuộc sống lại trở về bình yên.
Nghe nói sau khi từ chỗ tôi làm lo/ạn về, Thẩm Hạo và Lâm Hi buộc phải bắt đầu đối mặt với thực tế.
Thẩm Hạo cai được thói ăn chơi lêu lổng, nhờ người giới thiệu một công việc tuy vất vả nhưng thu nhập ổn định.
Lâm Hi cũng giao con cho mẹ tôi trông, tự mình đi tìm một công việc b/án hàng.
Họ bắt đầu thắt lưng buộc bụng, mỗi tháng trả n/ợ ngân hàng đúng hạn, thậm chí, một năm sau, thực sự bắt đầu trả dần số tiền tôi từng trả n/ợ thay cho Thẩm Hạo.
Còn mẹ tôi, mất đi sự phụng dưỡng của tôi, không còn làm oai được nữa, chỉ có thể mỗi ngày vất vả giúp Thẩm Hạo trông cháu, đối phó với những vụn vặt và túng thiếu cơm áo gạo tiền.
Thỉnh thoảng nghe tin tức từ người thân, nói họ sống cảnh gà bay chó sủa, túng quẫn thế nào.
Tôi chỉ cười nhạt, những điều này, đều không còn liên quan đến tôi nữa.
Chiều cuối tuần, ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất tràn ngập căn phòng, ấm áp và tươi sáng.
Con gái và bố nó đang ngồi trên thảm cùng nhau ghép lâu đài.
Còn tôi đang cuộn mình trên sofa xem chương trình giải trí.
Mùa đông giá rét đã qua, bầu trời sao sáng mãi.
[Hết toàn văn]
