Phong Diệp: Hồi kết trọn vẹn

Cheng Ji đã đưa tôi đi du học cùng anh ấy.

Tôi nắm bắt cơ hội, từ tầng lớp đáy xã hội vươn lên trở thành tầng lớp tinh anh với mức lương cao.

Sau này, sự nghiệp của tôi ngày càng khởi sắc, còn anh ấy thì vẫn chưa tốt nghiệp và tương lai bất định, tôi nói:

“Cheng Ji, chúng ta chia tay đi.”

1

Vào ngày kỷ niệm sáu năm yêu nhau, tôi tự tay vào bếp nấu một bàn đầy thức ăn.

Đợi đến tận nửa đêm mới gọi được cho bạn trai, tôi kiên nhẫn dịu dàng nói:

“Anh đến đâu rồi? Thức ăn em hâm lại mấy lần rồi đấy.”

“Chậc,” giọng Cheng Ji lạnh nhạt, “Sao em không hỏi trước xem hôm nay anh có rảnh không.”

“Em…”

“Thôi bỏ đi, em qua đây với bọn anh đi, chỗ cũ.”

Không cho tôi cơ hội nói tiếp, tiếng tút tút bận rộn đã vang lên bên tai.

Tôi tựa vào lưng ghế, đột nhiên rất muốn hỏi chính mình.

Mối qu/an h/ệ này còn có cần thiết phải tiếp tục không?

Hai tuần trước tôi đã nói với anh ấy là hôm nay tôi sẽ qua nhà anh ấy cùng kỷ niệm 5 năm yêu nhau.

Tôi cứ ngỡ anh ấy sẽ tự biết sắp xếp thời gian.

Bàn ăn trước mắt đã được hâm lại sáu bảy lần, trông đã không còn ra hình th/ù gì, bóng loáng đầy dầu mỡ.

Tôi khẽ thở dài, soạn một tin nhắn bảo anh ấy là tôi không qua nữa.

Sau đó cầm đũa lên lặng lẽ ăn cơm.

Thực ra thức ăn đã nguội ngắt, nhưng tôi không muốn hànhz hạz bản thân mình thêm nữa.

Lúc đang rửa bát, điện thoại trong túi đột nhiên rung lên.

Là bạn của Cheng Ji gọi đến, bảo Cheng Ji say rồi, kêu tôi qua đón anh ấy.

Tôi lau vội tay rồi lao ra ngoài.

Bên ngoài phòng bao nơi họ thường tụ tập, vài tiếng trêu chọc truyền đến.

“Cheng Ji đúng là giỏi thật, đi du học mà còn mang theo cả bảo mẫu.”

“Đâu có, bảo mẫu đâu có làm nhiều việc như thế,” một người khác phản bác, “Phải nói là nha hoàn, loại chuyên ấm giường thì đúng hơn.”

Cả đám cười ồ lên.

Cheng Ji gục trên bàn, đôi mắt đờ đẫn vì s/ay rư/ợu khẽ giơ tay lên: “Đừng nói nữa, lát nữa Yiran nghe thấy lại không vui.”

“Sợ gì chứ?” Người bên cạnh cười vỗ vai anh ấy, “Cái đuôi nhỏ của cậu còn dám làm phản sao?”

Cheng Ji không nói gì nữa, đầu nặng trĩu gục trở lại vào khuỷu tay.

Tôi đứng lặng bên ngoài cửa, vành tai nóng bừng.

Ngượng ngùng, bẽ bàng, khó xử, nhưng lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Du học sinh đa phần đều kết bè kết phái, trong phòng bao toàn là những người bạn Cheng Ji quen ở Toronto, ai nấy đều gia thế giàu có.

Nói ra thật mỉa mai, tôi đến Canada sáu năm, phải chịu sự kỳ thị từ đồng bào còn nhiều hơn cả người da trắng.

Đợi đến khi chủ đề trong phòng bao chuyển hướng, tôi hít sâu vài hơi rồi mới gõ cửa bước vào.

Lu Yunqi, kẻ nói tôi là nha hoàn, là người nhìn thấy tôi đầu tiên:

“Ôi, Yiran đến rồi à, tôi đang có bài tập muốn nhờ cậu làm hộ đây.”

Người nói tôi là bảo mẫu tiếp lời:

“Ấy, người ta bây giờ là kỹ sư phần mềm của công ty công nghệ tài chính, lương năm cả trăm nghìn, ai thèm đống đồ vụn vặt của cậu chứ.”

Tôi hơi nhíu mày: “Xin lỗi, dạo này tôi khá bận.”

“Đừng mà, lần trước tôi thuê người làm hộ đều không qua. Cậu coi như giúp bạn cũ đi, tôi có thể trả gấp đôi tiền.”

Lu Yunqi chắp hai tay, vẻ mặt đầy mong đợi.

Lời từ chối rõ ràng đã chạy qua trong đầu tôi, nhưng khi thốt ra lại thành “Được thôi.”

Vẫn không thể vì lòng tự trọng mà từ chối tiền bạc.

Sau khi chào hỏi mọi người một cách đơn giản, tôi đi đến bên cạnh Cheng Ji, đỡ tay anh ấy đứng dậy rồi đưa anh ấy rời khỏi đó.

Trở về căn hộ của Cheng Ji, tôi đỡ anh ấy loạng choạng vào cửa, cúi người cởi giày cởi áo, nhẹ nhàng đặt anh ấy nằm xuống, kéo chăn đắp cẩn thận.

Lúc này Lu Yunqi cũng gửi yêu cầu bài tập qua.

“Cảm ơn nhé. Thật ngưỡng m/ộ Cheng Ji có cô bạn gái hiền thục như cậu, thanh mai trúc mã, tình cảm lại tốt.”

Tôi nhìn dòng chữ đó mà ngẩn người.

2

Tôi và Cheng Ji đúng là quen biết từ nhỏ, nhưng không thể gọi là thanh mai trúc mã.

Cha mẹ anh ấy ly hôn khi anh ấy còn tiểu học, anh ấy bị đẩy về nhà bà ngoại, chuyển đến lớp chúng tôi.

Trên bục giảng, gương mặt Cheng Ji thanh tú sạch sẽ, các đường nét trên khuôn mặt sắc sảo và sâu sắc.

Khi tự giới thiệu, anh ấy chỉ nói tên mình, dù bị chúng tôi vây quanh cũng chẳng nói được mấy câu, bình thản lạnh nhạt, ánh mắt nhìn người không vồn vã cũng chẳng né tránh.

Ấn tượng của tôi về anh ấy chỉ là một người bạn tuy rất đẹp trai nhưng cô đ/ộc ít nói, thành tích bình thường và chẳng có chút tồn tại nào.

Những năm đầu chúng tôi chỉ là bạn bình thường, gặp mặt thì chào nhau một tiếng.

Sau này lên cấp ba, chúng tôi tình cờ được xếp vào cùng một lớp, giáo viên chủ nhiệm lại tình cờ xếp chúng tôi ngồi cùng bàn.

Do duyên số đưa đẩy, chúng tôi trò chuyện nhiều hơn, dần dần trở nên thân thiết.

Sau giờ tự học buổi tối, không giống như mọi người vội vã về nhà, cả hai chúng tôi đều ngồi bất động tại chỗ, tôi làm bài tập, anh ấy đọc tiểu thuyết.

Tôi do dự mãi mới lấy hết can đảm lên tiếng:

“Cảm ơn anh, Cheng Ji, nhưng anh thực sự không cần phải ở lại cùng em đâu.”

Anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi ngẩn người một chút, rồi cúi đầu tiếp tục đọc tiểu thuyết.

“Em nghĩ nhiều rồi, bà ngoại anh ngủ sớm, không có ai quản nên anh mới không vội về thôi.”

Mặt tôi lập tức nóng bừng.

Anh ấy không ngẩng đầu, lại hỏi một câu: “Còn em, tại sao lại ở lại?”

Tôi nắm ch/ặt cây bút, giọng rất nhỏ: “Em trai em còn nhỏ, ngày nào đi học về em cũng phải cho nó bú, tắm rửa, thay tã…”

Nếu em trai giữa chừng khóc, bố sẽ đá/nh tôi, trách tôi không chăm sóc em cẩn thận.

Từ khi có em trai, tôi về nhà là làm việc, căn bản không có thời gian làm bài tập, tinh thần lúc nào cũng căng thẳng sợ nó khóc quấy.

Cho nên tôi chỉ có thể cố gắng làm xong bài tập ở trường rồi mới về nhà.

Thật kỳ lạ, trước mặt Cheng Ji, những tâm sự khó tiêu hóa đó lại tự nhiên nói ra được.

Anh ấy mở miệng định nói gì đó, nhưng bị bảo vệ đến đuổi người c/ắt ngang.

Chúng tôi im lặng thu dọn cặp sách rồi đi ra ngoài.

Hướng nhà anh ấy rõ ràng khác hướng nhà tôi, vậy mà anh ấy cứ đi bên cạnh tôi.

Tôi mấy lần định nói lại thôi, sợ anh ấy lại bảo là tôi nghĩ nhiều.

Khi đi đến dưới lầu nhà tôi, tôi đứng lại xoay người nhìn anh ấy.

Anh ấy khẽ gật đầu, chào tạm biệt tôi: “Tạm biệt, mai gặp.”

“Mai gặp.” Tôi nghĩ một chút rồi bổ sung thêm câu, “Cảm ơn anh đã đưa em về.”

Bước chân rời đi của anh ấy khựng lại, quay đầu nói: “Không có gì, nhà em tiện đường với hiệu sách.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của tôi, anh ấy không quay đầu bước vào hiệu sách bên cạnh nhà tôi.

…Chịu thua luôn!

Từ đó về sau, ngày nào chúng tôi cũng đi học về cùng nhau.

Nhưng tôi không bao giờ nghĩ nhiều hay nói lời cảm ơn nữa.

Cứ coi như là tiện đường vậy.

Thực ra khoảng thời gian đi học trong nước không có bao nhiêu ký ức sâu sắc.

Tôi cũng không nói rõ được mình bắt đầu có tình cảm khác lạ với Cheng Ji từ khi nào.

Chỉ nhớ có lần trong giờ học, anh ấy đọc tiểu thuyết rồi cười thành tiếng.

Giáo viên đi tới véo má anh ấy, hỏi có chuyện gì mà cười vui thế.

Tan học, đám nam sinh trong lớp đều đến bắt chước giáo viên véo má trêu chọc anh ấy.

Tôi nhìn rất lâu rất lâu, đột nhiên cũng tò mò về cảm giác của da th!t trên má anh ấy.

Chỉ là lúc đó tôi không dám chạm vào.

Bây giờ, tôi nhìn gương mặt đang ngủ say của Cheng Ji trước mắt, m/a xui q/uỷ khiến thế nào lại véo một cái.

Cứng hơn so với tưởng tượng.

Lúc này điện thoại đột nhiên reo lên, là báo thức tôi đặt vì sợ lỡ chuyến xe cuối.

Tôi vội vàng thu tay lại, đứng dậy đi ra ngoài.

Sau khi đi làm, tôi chuyển đến một căn phòng đơn ở East York, Cheng Ji vì chưa tốt nghiệp nên vẫn sống ở căn hộ khu trung tâm Scarborough.

Tôi đi một chuyến không dễ dàng gì, phải đổi tàu điện ngầm rồi đến xe buýt, một lượt mất cả tiếng đồng hồ.

Tôi một mình đi trên phố, bông tuyết làm ướt tóc, người và xe lướt qua nhau, giữa sự ồn ào, sự cô đơn của tôi đặc biệt nổi bật.

3

Về đến nhà tôi mở máy tính trước, chuẩn bị làm xong bài tập cho Lu Yunqi.

Từ đại học tôi đã bắt đầu nhận làm bài thuê, mấy cậu ấm cô chiêu này trả tiền rất sòng phẳng, yêu cầu cũng không cao, chỉ cần qua môn là được.

Mặc dù tôi đã làm quen tay, nhưng làm xong trời cũng đã sáng.

Vệ sinh cá nhân đơn giản rồi tôi đi làm.

Trên tàu điện ngầm, tôi nhận được điện thoại của Cheng Ji.

“Xin lỗi Ranran, anh quên mất hôm qua là ngày kỷ niệm của chúng ta, còn uống say không biết gì.” Giọng anh ấy vẫn còn khàn, giọng điệu là sự hối lỗi hiếm có, “Tối nay mời em đi ăn, được không?”

Tôi nhìn những bức tường xám xịt lao vút qua ngoài cửa sổ: “Được.”

Tan làm tôi đến nhà hàng trước, đợi một lúc.

Toronto cuối tháng 11 tuyết rơi dày đặc, Cheng Ji khoác trên mình hơi lạnh đẩy cửa bước vào.

Anh ấy mặc chiếc áo khoác đen thẳng thớm, toàn thân trầm mặc, duy chỉ có chiếc khăn quàng cổ màu trắng với những đường kim mũi chỉ lộn xộn trên cổ anh ấy là nổi bật một cách vô cùng chướng mắt.

Đó là chiếc khăn tôi tự đan.

Tôi biết khoảng cách giữa chúng tôi rất lớn.

Ngay cả khi tôi tiết kiệm rất lâu để m/ua một món quà đắt tiền đối với mình, thì đối với anh ấy có lẽ cũng chỉ là chi tiêu hàng ngày.

Vì vậy tôi luôn làm những món đồ thủ công vụng về, dường như làm vậy mới có thể khiến mình trở nên đặc biệt hơn trong mắt anh ấy.

Anh ấy rất tốt, chưa bao giờ chê bai.

Chỉ là, cũng chưa bao giờ dùng đến.

Tôi hiểu mà, hôm nay anh ấy đeo khăn quàng cổ chỉ đơn giản là vì cảm thấy áy náy chuyện ngày hôm qua thôi.

“Xin lỗi, xe hết xăng, đi đường vòng đến trạm xăng nên bị chậm một lúc.”

Đang suy nghĩ, Cheng Ji đã đi đến trước mặt.

“Không sao.” Tôi đưa thực đơn cho anh ấy.

Sau khi hỏi những món tôi đã gọi, anh ấy nhíu mày thật ch/ặt: “Sao lại gọi súp kem măng tây và ức gà nướng?”

“Măng tây mùa này xơ cứng lắm.” Anh ấy khẽ lắc đầu, ra hiệu cho phục vụ, “Đổi thành súp bí đỏ kem nấm truffle trắng đi. Món chính lấy cá hồi trắng câu băng Ontario, nước sốt kem trắng đổi thành sốt bơ chanh.”

Tôi hạ mắt, nhìn những vân trên khăn trải bàn.

Để tiết kiệm tiền, bình thường tôi đều tự nấu ăn, nguyên liệu m/ua đều là hàng giảm giá.

Đối với thức ăn, tôi không có quá nhiều yêu cầu, cũng không nếm ra được sự khác biệt tinh tế gì.

Cho nên dù yêu Cheng Ji sáu năm, tôi vẫn luôn cảm thấy khoảng cách giữa hai người rất xa.

“Chỗ em ở xa quá, nhà lại nhỏ, hay là chuyển qua ở cùng anh đi.” Anh ấy vừa c/ắt bánh mì khai vị vừa nói.

“Thật sự không cần đâu, em ở quen rồi.”

“Lúc mới đến chúng ta chưa yêu nhau, anh không tiện can thiệp vào lựa chọn của em.” Cheng Ji đặt d/ao nĩa xuống, đẩy miếng bánh mì đã c/ắt sẵn về phía tôi, “Bây giờ chúng ta đã yêu nhau sáu năm rồi, em còn khách sáo với anh như vậy.”

“Anh tài trợ em đi học, cho em cơ hội thay đổi vận mệnh, em đã rất biết ơn rồi. Em không muốn vì chúng ta là…” Tôi ngập ngừng, “…người yêu, mà mặc nhiên chấp nhận thêm nữa.”

Anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi, một lát sau mới dời ánh mắt, nâng ly rư/ợu lên bình thản nói:

“Tùy em vậy.”

4

Trên bàn ăn yên tĩnh chỉ còn tiếng d/ao nĩa va chạm khẽ khàng.

Cheng Ji đột nhiên lên tiếng: “Giảng viên nói luận văn học kỳ này của anh vẫn chưa qua, có lẽ phải kéo dài thời gian tốt nghiệp.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy: “Để em xem giúp anh nhé.”

“Không cần.” Anh ấy từ chối ngay lập tức, quay mặt đi tránh ánh nhìn của tôi, “Em đi làm đủ bận rồi, không cần phải tốn tâm tư vì việc này.”

Hai năm nay anh ấy bị kéo dài thời gian tốt nghiệp, tâm trạng thường xuyên như vậy, cứ nhắc đến học hành là lại trở nên nh.ạy cả.m.

Tôi gật đầu, không nói gì nữa.

Một lúc sau, anh ấy hắng giọng: “Hôm qua rất xin lỗi, em đợi lâu lắm rồi đúng không.”

“Không sao.” Tôi nói.

Anh ấy nhìn tôi vài lần rồi mới nói tiếp: “Bài tập của Lu Yunqi đó, em đừng nhận nữa. Thiếu tiền thì bảo anh.”

“Không cần, em vẫn xoay xở được.”

Anh ấy mím môi, không lên tiếng nữa.

Sau khi đồ uống sau bữa ăn được mang lên, tôi lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng, nhẹ nhàng đẩy về phía anh ấy.

Ánh mắt Cheng Ji dời khỏi màn hình điện thoại, liếc nhìn chiếc thẻ, lông mày khẽ nhướng lên: “Có ý gì?”

“Mấy năm nay, cảm ơn sự tài trợ của anh và mẹ anh.” Tôi đón lấy ánh nhìn của anh ấy, giọng rất bình thản, “Năm đầu cấp ba em không thể đi làm thêm, học phí và sinh hoạt phí đều là anh chị chi trả. Nhưng sau khi lên đại học, tiền làm thêm và thực tập của em đã đủ cho bản thân rồi.”

Tôi ngập ngừng, đầu ngón tay vô thức vuốt ve thành ly lạnh lẽo.

“Chỉ có học phí… học phí ngành máy tính đắt quá, một năm sáu mươi nghìn đô Canada. Số tiền này em vẫn luôn ghi nhớ. Bây giờ em đi làm được hơn hai năm rồi, số tiền tiết kiệm được cũng đã có thể trả lại rồi.”

Anh ấy từ từ nhíu mày, người ngả ra sau: “Anh cho em, cần em trả lại?”

“Cần.” Tôi nhìn anh ấy, “Em cảm thấy cần.”

“Còn bảo không sao, bây giờ chẳng phải đang gi/ận dỗi với anh sao?” Giọng anh ấy dịu xuống, “Được rồi, hôm qua là anh không đúng. Thẻ này em cầm về đi, bù cho em một món quà, muốn gì em chọn nhé, ừ?”

Tôi lắc đầu.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi, chút dịu dàng trên mặt nhạt dần.

“Yiran, rốt cuộc em bị làm sao vậy?” Anh ấy gõ ngón tay lên mặt bàn, giọng trầm xuống, “Nói chuyện đi.”

“Cheng Ji, chúng ta chia tay đi.”

Nghe vậy anh ấy ngẩn người, rồi nhếch mép.

“Chia tay? Chỉ vì hôm qua anh không về? Yiran, em không phải là người nhõng nhẽo như thế.”

“Em đã nói rồi, không phải vì hôm qua.”

“Vậy là vì cái gì?” Anh ấy nghiêng người về phía trước, cảm xúc kích động, “Tìm được người tốt hơn rồi? Người sẵn sàng chi tiền cho em hơn? Hay là thấy anh bây giờ chưa tốt nghiệp, tương lai bất định, muốn kịp thời dừng lỗ?”

Tôi nhìn anh ấy, thậm chí còn muốn cười: “Cheng Ji, trong mắt anh, nếu chúng ta kết thúc, nhất định phải có người thứ ba, hoặc là em ham giàu phụ khó, đúng không?”

“Chứ còn gì nữa?” Anh ấy lớn tiếng hỏi ngược lại, “Giữa chúng ta có vấn đề gì? Anh đối với em không tốt sao? Mẹ anh tài trợ em đi du học, đóng học phí cho em, để em không phải th/ối r/ữa trong cái gia đình đó. Bây giờ em cứng cáp rồi, lương năm cả trăm nghìn đô, liền qua cầu rút ván à?”

Cổ họng tôi thắt lại: “Vậy nên, em nhận sự tài trợ của nhà anh, đến cả tư cách chia tay cũng không có, đúng không?”

“Em cứ nhất định phải nghĩ như vậy, anh cũng chịu.” Anh ấy quay mặt đi, “Nhưng anh nhắc nhở em, làm người phải có lương tâm. Nếu không phải là anh, bây giờ em có thể đang ở dây chuyền nhà máy điện tử nào đó, tiết kiệm tiền th/uốc men cho em trai em rồi.”

Một ngọn lửa gi/ận dữ bị đ/è nén bấy lâu nay hòa lẫn với nỗi ấm ức xông thẳng lên đỉnh đầu.

“Em đúng là đã nhận tiền, nhưng đó không phải là khế ước b/án thân!”

“Khế ước b/án thân?” Cheng Ji cũng nâng cao âm lượng, “Em sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng, chút tài trợ đó của mẹ anh là tất cả chứ?”

“88 vạn. Mẹ anh đã đưa cho nhà em 88 vạn. Nếu không em tưởng cặp cha mẹ chỉ biết đến con trai trong mắt em, tại sao lại thoải mái thả em đi du học như vậy? Thật sự tưởng họ đột nhiên lương tâm trỗi dậy, ủng hộ tương lai của em à?”

Trong tai tôi vang lên những tiếng ù ù.

Âm nhạc du dương trong nhà hàng, những tiếng cười nói mơ hồ xung quanh, tất cả đều mờ nhạt thành tiếng ồn nền.

“88 vạn đó là tiền sính lễ nhà anh đưa cho nhà em.”

Anh ấy hơi nghiêng đầu.

“Nói khó nghe một chút, đó chính là tiền b/án thân của em.”

5

Gần kết thúc năm lớp 11, tôi tìm Cheng Ji để từ biệt.

“Chúng ta sau này có lẽ sẽ không gặp lại nữa, đến để nói với anh một tiếng tạm biệt.”

Anh ấy có chút hoảng hốt và lúng túng: “Em… biết rồi?”

Tôi ngẩn người: “Biết cái gì cơ?”

“Chuyện mẹ anh muốn đưa anh đi du học.” Giọng anh ấy thấp xuống, “Anh không phải muốn giấu em, chỉ là chưa nghĩ ra cách nói với em thế nào.”

Tôi khẽ gật đầu: “Hóa ra là vậy.”

Thấy vậy anh ấy nhíu mày: “Em không biết? Vậy em đến từ biệt anh làm gì?”

“Anh nói xem có trùng hợp không, em cũng không học nữa.” Tôi nhún vai, “Gia đình em bắt em tháng sau phải vào nhà máy đi làm rồi.”

“Thời buổi này còn có cha mẹ không cho con cái đi học sao?” Anh ấy gần như bật cười, “Huống chi thành tích của em tốt như vậy—”

Lời nói dừng lại giữa chừng.

Anh ấy thấy tôi không giống như đang nói đùa.

Sự im lặng như thủy triều tràn qua chúng tôi.

Một lúc lâu sau, tôi cắn môi mới lên tiếng.

“Em trai em… được chẩn đoán mắc b/ệnh bạch cầu, nhà cửa đều b/án hết rồi, còn v/ay mượn không ít tiền. Bố mẹ em cũng khó khăn lắm, không thể tiếp tục chu cấp cho em đi học được nữa.”

Anh ấy hơi mở miệng, ánh mắt nhìn tôi đầy xót xa.

“Không sao đâu, may mà bố mẹ em chỉ bắt em đi làm, chứ không phải gả em đi để đổi sính lễ đấy.”

Tôi vỗ vai anh ấy, thậm chí còn chớp mắt.