Phong Diệp: Hồi kết trọn vẹn

Nghe vậy, mắt người đàn ông đỏ hoe trong chớp mắt, giọng khàn đặc:

“Em rốt cuộc đang làm lo/ạn cái gì? Chỉ vì chuyện 88 vạn anh nói hôm đó sao? Phải, anh thừa nhận anh nói sai, anh xin lỗi! Những ngày qua anh làm chưa đủ sao? Em còn muốn anh thế nào nữa?”

“Em không muốn anh thế nào cả.” Tôi quay đầu đi, nhìn thấy chiếc xe đặt trước đang nháy đèn cảnh báo tiến lại gần một cách khó khăn, “Giữa chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi. Những việc anh làm bây giờ, ngoài việc khiến bản thân anh cảm thấy dễ chịu hơn một chút, thì đối với em chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Tôi mở cửa xe, cúi người ngồi vào, trong khoảnh khắc đó, qua gương chiếu hậu, tôi thấy Cheng Ji vẫn đứng tại chỗ, tuyết rơi dày đặc phủ lên người anh ấy.

10

Sau ngày hôm đó, Cheng Ji không bao giờ xuất hiện nữa.

Cùng lúc đó, cuộc giằng co giữa tôi và bố mẹ cũng đi đến hồi kết.

Sau không biết bao nhiêu lần cố gắng giao tiếp, giọng điệu từ chất vấn sụp đổ đến gần như khẩn cầu hèn mọn, người mẹ ở đầu dây bên kia cuối cùng cũng cạn kiệt chút kiên nhẫn cuối cùng.

“Yiran! Có phải con học nhiều quá nên ngốc rồi không? Số tiền đó là nhà họ Cheng tự nguyện đưa, đó là sính lễ! Em trai con khỏi b/ệnh rồi, sau này còn phải dựng vợ gả chồng, tiền đó là của gia đình, không liên quan gì đến con!”

“Mẹ, đó là con…”

“Không có cái nhà này nuôi con đến cấp ba, con có được ngày hôm nay không? Không có 88 vạn của nhà họ Cheng, giờ con còn không biết đang vặn ốc vít ở nhà máy nào đâu! Giờ con có tiền đồ rồi, không nghĩ đến việc giúp đỡ gia đình, còn muốn đòi lại số tiền đã đổ đi như nước hắt ra sao? Mẹ nói cho con biết, đừng hòng!”

“Dù là sính lễ, nhưng giờ hôn ước không còn nữa, chẳng lẽ sính lễ không nên trả lại sao?”

Tôi bấm móng tay vào lòng bàn tay, cố gắng lý lẽ thêm một chút.

Giây tiếp theo, giọng nói gi/ận dữ của bố gầm lên:

“Đồ không có lương tâm! Tiền sớm đã dùng chữa b/ệnh cho em con rồi! Con gái lấy chồng như bát nước hắt đi, con còn nhắc lại chuyện này, chúng ta coi như chưa từng sinh ra con!”

Nói xong điện thoại bị cúp cái rụp.

Tôi gõ phím: “Đó là tiền của con.”

Dấu chấm than màu đỏ hiện lên.

Tin nhắn không thể gửi đi.

Tôi bị chặn rồi.

Nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Tại sao lại thành ra thế này?

Chẳng lẽ thực sự là lỗi của tôi sao?

Có phải tôi thực sự không nên đi du học?

Nhưng lúc đó tôi cũng chỉ mới mười bảy tuổi, tôi nghĩ cho bản thân mình một chút thì có gì sai?

Tôi chìm trong sự c/ăm h/ận và nghi ngờ bản thân, như để trút gi/ận, tôi cũng chặn luôn cả bố mẹ.

Đêm giao thừa vài ngày sau, vòng bạn bè tràn ngập những bữa cơm đoàn viên.

Tôi luộc một gói sủi cảo đông lạnh, máy tính vẫn đang mở trang web làm thêm.

Khi pháo hoa n/ổ tung ngoài cửa sổ, điện thoại nằm im lìm ở đó.

Không có lấy một tin nhắn.

11

Ngày rằm tháng Giêng, để tiết kiệm tiền sưởi, tôi ngồi trong quán cà phê ồn ào gõ bàn phím.

Đến tận khi quán đóng cửa tôi mới thu dọn máy tính về nhà.

Đến dưới chân tòa nhà, bước chân tôi khựng lại.

Ánh đèn vàng vọt nơi cửa cầu thang phác họa nên một dáng hình quen thuộc.

Là Cheng Ji.

Thấy tôi, anh ấy giơ chiếc túi giấy trong tay lên:

“Chúc mừng ngày lễ, anh mang bánh trôi cho em.”

Tôi liếc nhìn chiếc túi trong tay anh ấy, không nhận: “Có việc gì không?”

“Chúng ta có thể nói chuyện tử tế không?”

“Cheng Ji, chúng ta không còn gì để nói nữa.”

“Chỉ mười phút thôi.” Giọng anh ấy rất thấp, hơi khàn, “Nói xong anh đi ngay.”

Tôi ôm cánh tay dựa vào bức tường cầu thang lạnh lẽo.

“Anh nói đi.”

“Trước đây anh luôn thấy cúi đầu rất mất mặt. Nhưng mấy tháng nay không có em, anh thực sự rất khó chịu, anh sai rồi, anh không buông bỏ được em.”

Tôi cười: “Cheng Ji, anh không phải không buông bỏ được em. Anh chỉ là quen với việc em xoay quanh anh, đột nhiên không có ai phục vụ, anh không thích ứng được thôi.”

“Không phải!” Giọng anh ấy gấp gáp, “Anh yêu em, thật sự…”

“Anh yêu em cái gì?” Tôi ngắt lời, “Yêu việc em gọi là có mặt? Yêu việc em viết bài hộ anh? Hay yêu việc em hiểu chuyện, không bao giờ làm lo/ạn với anh?”

Anh ấy sững người.

“Đó không phải là yêu, đó là chiếm hữu.” Tôi nhìn chằm chằm anh ấy, “Anh cảm thấy em n/ợ anh, nên em phải là của anh.”

“Yiran, anh thực sự rất xin lỗi, cũng rất hối h/ận! Hôm đó ở nhà hàng, anh không nên nói những lời đó, càng không nên dùng cách đó… để nói cho em biết chuyện đó. Nhưng anh thề anh tuyệt đối không coi em là món đồ m/ua bằng tiền.”

“Nhưng kết quả là, em thực sự đã bị gán giá, mà em hoàn toàn không hay biết.” Tôi bình tĩnh thuật lại.

“Lúc đó anh không nói cho em là vì sợ em áp lực. Anh không nghĩ nó sẽ trở thành cái gai trong lòng em, càng không nghĩ nó sẽ khiến em cảm thấy tất cả nỗ lực của mình đều bị phủ nhận.”

Anh ấy hơi bực bội nói tiếp: “Hơn nữa số tiền này đối với nhà anh thực sự không đáng là bao, nó không nên trở thành vấn đề giữa chúng ta.”

Tôi nhìn thẳng anh ấy: “Đối với nhà anh không đáng là bao, nên có thể dùng nó để quyết định cuộc đời em mà không cho em biết? Cheng Ji, đây không phải là vấn đề tiền nhiều hay ít.”

Giọng anh ấy cao lên, có chút kích động: “Vậy bảy năm qua thì sao? Anh cùng em trải qua những lúc khó khăn nhất, chẳng lẽ không sánh bằng số tiền ch*t ti/ệt đó sao?”

“Những ngày đó, là em đang chịu đựng, không phải anh.” Cổ họng tôi nghẹn lại, “Anh bị lưu ban khó chịu, em dỗ anh. Anh s/ay rư/ợu, em đón anh. Bạn anh sai bảo em, em nhẫn nhịn.”

“Cheng Ji, anh từng cho em sự tôn trọng chưa? Từng cho em sự bình đẳng chưa?” Nước mắt tôi trào ra, “Anh đến chia tay cũng nghĩ là em ham giàu phụ khó. Trong lòng anh, em luôn là loại người đó, đúng không?”

Sắc mặt anh ấy trắng bệch, lùi lại một bước.

“Không, anh không…” Anh ấy nói năng lộn xộn, “Anh chỉ là quá sợ em rời xa anh nên mới nói năng bừa bãi…”

“Cheng Ji, đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu. Thứ em muốn không phải là tiền, không phải sự bố thí. Thứ em muốn là anh coi em như một con người.” Tôi lau nước mắt, “Nhưng anh bây giờ cúi đầu, cũng chỉ là để em quay lại mối qu/an h/ệ khiến anh thoải mái đó. Đây không phải yêu, là ham muốn chiếm hữu. Anh chỉ sợ mất quyền kiểm soát thôi.”

Anh ấy nhìn đôi mắt bình lặng không gợn sóng của tôi, cuối cùng cũng nhìn rõ một điều:

Em không phải đang làm nũng, không phải đang đợi anh dỗ.

Em là thực sự, không cần anh nữa rồi.

Vai anh ấy sụp xuống, túi bánh trôi trượt khỏi tay anh ấy, rơi xuống tuyết.

Anh ấy từ từ ngồi xuống nhặt, động tác rất chậm, ngón tay hơi run.

Tôi không nhìn anh ấy nữa, quay người lên lầu.

12

Tôi tưởng Cheng Ji cuối cùng cũng nhận ra thực tế.

Nhưng một ngày nọ anh ấy lại đến.

“Em cũng phải cho anh một cơ hội chứ? Cơ hội để học cách tôn trọng và đối xử bình đẳng với em.”

Đang là cuối quý, tôi đã làm việc 9 giờ sáng đến 10 giờ tối suốt mấy tuần liền, cuối tuần cũng phải túc trực.

Việc kiểm thử và triển khai hệ thống dày đặc đã đủ khiến tôi kiệt sức, thực sự không còn sức lực để đối phó với anh ấy, nên đành xua tay mặc kệ.

Cheng Ji bắt đầu ngày nào cũng canh chừng tôi đi làm, đi cùng tôi đi tàu điện ngầm.

Dù tăng ca muộn đến đâu, anh ấy cũng đợi tôi tan làm, đưa tôi về nhà.

Ngày hôm sau vẫn có thể xuất hiện đúng giờ đưa tôi đi làm, như thể chưa từng rời đi.

Có lần tôi không nhịn được hỏi anh ấy:

“Anh không muốn tốt nghiệp nữa à? Ngày nào cũng canh ở đây không đi học.”

Nghe vậy mắt anh ấy sáng lên, có chút vui vẻ:

“Ranran, em đang quan tâm anh sao?”

Tôi lập tức ngậm miệng.

“Em đừng lo, anh bảo lưu kết quả rồi. Thời gian tới anh sẽ ở bên chăm sóc em thật tốt.”

Tôi sững sờ.

…

Ngay khi tôi sắp quen với việc Cheng Ji theo đuôi, thì một buổi sáng nọ, dưới lầu không một bóng người.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba, anh ấy vẫn không xuất hiện.

Thế giới đột nhiên yên tĩnh đến mức khiến người ta h/oảng s/ợ.

Cho đến chiều tối ngày thứ năm, tôi tăng ca đến chín giờ, kéo thân x/ác mệt mỏi về đến dưới tòa nhà, mới lại nhìn thấy dáng hình quen thuộc đó.

Anh ấy đứng trong bóng tối của đèn đường, như đã đợi rất lâu, vai phủ đầy hoàng hôn.

“Yiran.” Giọng anh ấy hơi khàn, bước nhanh tới, “Mấy ngày nay…”

“Không cần giải thích.” Tôi vòng qua anh ấy.

“Là em trai em.” Một câu nói của anh ấy khiến tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, “Em trai em b/ệnh bạch cầu tái phát, một thời gian rồi, tình hình không mấy khả quan. Bố mẹ em không liên lạc được với em, nên đã tìm đến anh… c/ầu x/in anh giúp đỡ.”

Đầu tôi ong lên một tiếng.

Tôi r/un r/ẩy lấy điện thoại ra, bỏ chặn số bố mẹ, gọi điện.

“Giờ con mới biết gọi điện à?” Giọng mẹ sắc lẹm ập đến, “Em trai con sắp không xong rồi! Con làm chị mà ch*t ở đâu rồi?”

“Xin lỗi mẹ, con không nên…”

Bố cư/ớp điện thoại gầm lên: “Mau đi c/ầu x/in Cheng Ji đi, nhà họ Cheng giàu thế, chỉ cần rơi ra một chút cũng đủ c/ứu em con rồi! Tao nói cho mày biết, em mày mà không qua khỏi, nhà này cũng không có loại con gái như mày!”

“Đều tại con! Nếu không phải con cứ làm mình làm mẩy với Cheng Ji, nếu không phải con c/ắt đ/ứt liên lạc với gia đình, chúng ta có thể kéo dài đến giờ không?” Mẹ khóc lóc ch/ửi rủa, “Tiền đâu? Chẳng phải con đi làm lâu rồi sao? Chuyển tiền đi! Em con đang chờ c/ứu mạng!”

“Con sẽ đưa…” Tôi gần như đã định đồng ý, nhưng lời đến cửa miệng lại thay đổi, “Con sẽ nghĩ cách.”

Điện thoại bị cúp cái rụp.

Làm sao đây?

Từng đồng tiền tôi chắt chiu, vốn dĩ đều kế hoạch trả lại Cheng Ji, để chuộc lại chính mình.

Nhưng tự do của tôi so với mạng sống của em trai, cái nào quý giá hơn?

13

Lo lắng, sợ hãi, tội lỗi, cùng nỗi đ/au bị bóc l/ột đến tận xươ/ng tủy trộn lẫn vào nhau, gần như x/é nát tôi.

Chân tôi mềm nhũn, Cheng Ji đỡ lấy tôi.

“Anh có thể…”

“Không cần.” Tôi đẩy anh ấy ra.

“Yiran!” Anh ấy nắm lấy vai tôi, giọng gấp gáp và thấp, “Em cứ phải vạch rõ giới hạn với anh như vậy sao? Số tiền đó anh nói rồi không cần trả! Giờ vừa hay lấy đi c/ứu em trai em, có gì không tốt?”

Tôi nghiến răng.

“Đừng làm khó bản thân nữa, tiền chữa b/ệnh sau này của em trai em, anh đều có thể chi trả, chỉ cần…” Anh ấy ngập ngừng, “Chỉ cần em chịu quay về bên anh. Chúng ta không chia tay nữa, số tiền này, coi như bỏ qua.”

Tôi ngẩng phắt đầu lên: “Cheng Ji, anh đang giao dịch với em sao? Dùng mạng sống của em trai em?”

Sắc mặt anh ấy trắng bệch: “Anh không có ý đó! Anh chỉ muốn giúp em…”

“Anh đây không phải là đang thừa nước đục thả câu sao?” Giọng tôi cao lên, cảm xúc dồn nén cuối cùng cũng bùng n/ổ, “Anh tưởng làm vậy em sẽ biết ơn mà quay về bên anh sao? Cheng Ji, anh coi em là gì?”

“Không phải! Anh chỉ không muốn nhìn em đ/au khổ thế này!” Anh ấy vội vàng thanh minh, “Chúng ta có thể sống tốt bên nhau, anh có thể chăm sóc em, giúp gia đình em vượt qua khó khăn…”

Tôi t/át một cái thật mạnh.

“Chát—”

Âm thanh giòn giã trong màn đêm đặc biệt chói tai.

Anh ấy nghiêng đầu, không nhúc nhích.

“Cút.” Tôi r/un r/ẩy toàn thân, “Đừng để tôi nhìn thấy anh nữa.”

Anh ấy từ từ quay mặt lại, đáy mắt đỏ ngầu, nhìn tôi rất lâu.

Tôi như chạy trốn về nhà, ngồi bệt xuống đất, lôi điện thoại ra kiểm tra số dư thẻ ngân hàng.

Tôi che mặt khóc nức nở.

Tại sao?

Tại sao lại là lúc này?

Điện thoại lại reo.

Là mẹ.

Tôi hít một hơi, bắt máy.

“Mẹ, con sẽ tìm cách gom tiền, con chuyển trước…”

“Không cần nữa.” Giọng mẹ bình tĩnh lạ thường, bình tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Tim tôi thắt lại.

“Em trai con ch*t rồi.” Bà nói.

Tôi há miệng, không thốt nên lời.

“Đều tại con.” Giọng mẹ bắt đầu r/un r/ẩy, rồi biến thành tiếng khóc rống đi/ên cuồ/ng, “Đều tại con, đồ sao chổi này! Sao con không đi ch*t đi? Con trả nó lại cho mẹ! Trả lại cho mẹ…”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng ch/ửi bới mơ hồ của bố và tiếng đồ đạc đ/ập vỡ.

Tôi cầm điện thoại, ngồi ngây dại.

Em trai ch*t rồi.

Đứa em mà tôi từng cho bú, từng tắm rửa, từng nhìn nó vật lộn với b/ệnh tật để sống sót.

Ch*t rồi.

14

Sau cuộc điện thoại đó, tôi hoàn toàn trở thành trẻ mồ côi.

Bố mẹ kiên quyết c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với tôi.

Cũng tốt.

Chúng tôi cuối cùng cũng sòng phẳng rồi.

Bằng một cách mà tôi không bao giờ muốn thấy nhất.

Cheng Ji thỉnh thoảng vẫn xuất hiện, ở góc phố, ngoài cửa sổ quán cà phê, ở phía bên kia ga tàu điện ngầm.

Anh ấy chỉ đứng nhìn từ xa, không tiến lại gần nữa.

Ngày tháng trở nên rất đơn giản.

Đi làm, tăng ca, nhận dự án lẻ, đi ngủ.

Nỗi đ/au sẽ không biến mất, nhưng sẽ cùn đi.

Thời gian mài mòn những mảnh thủy tinh sắc nhọn thành những hạt cát thô ráp, tồn tại ở đó, không động vào thì không đ/au lắm.

Lại một mùa thu nữa.

Ngày hôm đó tôi tan làm, nhìn thấy Cheng Ji xách một chiếc túi giấy giản dị đứng dưới lầu.

“Mẹ anh đến thăm, mang theo ít đặc sản quê nhà. Mẹ nhớ em trước đây hay bị cảm, chuẩn bị ít th/uốc thông dụng.”

Anh ấy đặt chiếc túi lên rìa bồn hoa bên cạnh, lùi lại một bước: “Để đây nhé.”

“Cảm ơn.” Tôi bước tới, nhấc túi lên.

Rất nặng.

Do dự một chút, tôi vẫn lấy chiếc thẻ ngân hàng từ trong túi ra.

Tiết kiệm rất lâu, con số cuối cùng cũng tiệm cận tổng số tiền khiến tôi ngạt thở.

“Trong này là học phí mấy năm nay, và… số gốc 88 vạn đó. Anh cầm trước đi, tiền lãi sau này em sẽ…”

“Yiran.” Anh ấy ngắt lời tôi, “Số tiền này anh sẽ không nhận.”

Tay cầm thẻ của tôi cứng đờ giữa không trung.

“Nếu trong lòng em thực sự không qua khỏi,” anh ấy dời ánh nhìn, nhìn bầu trời xám xịt phía xa, “thì quyên góp đi, quyên góp cho quỹ c/ứu trợ b/ệnh bạch cầu.”

Anh ấy nói tiếp: “Mẹ anh hôm nay về nước, anh phải đưa bà ra sân bay, đi trước đây.”

Tôi nhìn anh ấy lái xe rời đi, suy nghĩ một chút, bắt taxi đuổi theo ra sân bay.

Sảnh khởi hành quốc tế người đông đúc ồn ào.

Tôi chạy qua mấy tầng, cuối cùng cũng nhìn thấy mẹ Cheng Ji tại một khu nghỉ ngơi yên tĩnh.

Tôi bước tới, bước chân hơi loạng choạng.

“Dì.”

Mẹ Cheng Ji thấy tôi thì sững người, rồi nở một nụ cười dịu dàng và phức tạp.

“Yiran? Sao con lại đến đây?”

Tôi đưa chiếc thẻ đó bằng hai tay tới trước mặt bà.

“Dì, thực sự cảm ơn dì đã tài trợ con đi du học.” Giọng tôi hơi khô khốc, “Trước đây con không biết chuyện dì đưa cho bố mẹ con… sính lễ. Nên trả muộn rồi, xin lỗi dì. Trong thẻ này là tiền gốc, phần tiền lãi, xin dì cho con thêm chút thời gian, con nhất định…”

“Đứa trẻ ngoan.” Bà nhẹ nhàng ấn tay tôi cầm thẻ xuống, “Từ lần đầu gặp con, dì đã biết, con là đứa trẻ có lòng tự trọng cao, mạnh mẽ. Số tiền này nếu dì không nhận, cả đời này trong lòng con cũng không bỏ được tảng đ/á này, đúng không?”

Cổ họng tôi nghẹn lại, gật đầu.

Bà nhận lấy chiếc thẻ, thở dài:

“Dì những năm này, n/ợ Cheng Ji rất nhiều. Lúc nó còn nhỏ dì không ở bên cạnh, lớn lên lại ném nó một mình nơi đất khách quê người. Sau này nó gọi điện luôn nhắc đến con, nói con đặc biệt giỏi, đặc biệt nỗ lực, giúp nó rất nhiều.”

“Dì thực sự rất biết ơn con, may mà có con bên cạnh, nó mới không cô đơn đến thế.” Giọng bà dịu dàng bình tĩnh, “Số còn lại, không cần trả nữa, coi như dì cảm ơn con đã chăm sóc Cheng Ji những năm qua. Từ nay về sau, hai bên xóa n/ợ, không ai n/ợ ai nữa. Con hãy sống tốt cuộc đời của con, được không?”

Nước mắt tôi đã không ngừng rơi.

Sân bay vang lên thông báo lên máy bay.

“Dì phải qua cửa an ninh rồi.” Bà vỗ nhẹ mu bàn tay tôi lần cuối, quay người hòa vào dòng người.

Tảng đ/á đ/è nặng bảy năm, gần như đã mọc rễ vào xươ/ng cốt tôi, đột nhiên được dời đi.

Sau một thoáng nhẹ nhõm trống rỗng, là sự choáng váng nhẹ.

Điện thoại trong túi rung lên một cái.

Tôi lấy ra, là một thông báo email chính thức từ Cục Di trú.

Kết quả xin thường trú nhân của tôi đã có.

[Approved]

Tuy giờ đây tôi đ/ộc thân, nhưng trên người không còn n/ợ nần, lại còn nhận được thẻ xanh.

Cuộc sống mới, đang đợi tôi.