Trong bữa cơm tất niên của gia đình, tôi ngồi đối diện với người em trai nuôi không cùng huyết thống với bố mẹ mình.
Bên cạnh tay nó là chiếc chìa khóa xe Cadillac mà bố tôi vừa mới thanh toán đủ tiền để m/ua cho nó. Trên cổ tay nó là chiếc Patek Philippe dòng nhập môn mà chị gái tôi đã quẹt thẻ tín dụng m/ua tặng cách đây hai hôm.
Ngay sau đó, nó lại lấy ra một tập tài liệu, đó là thông báo trúng tuyển vào một tập đoàn lớn dành cho người có bằng đại học hệ dân lập như nó.
Tôi nhận ra ngay, đó là suất làm việc mà mẹ tôi, một giáo viên cả đời liêm khiết, đã phải hạ mình đi cầu cạnh bạn học cũ mới đổi lấy được.
Nhìn vẻ mặt đắc ý của đứa em nuôi, tôi chợt nhớ lại những lời mẹ nói với tôi trong bếp trước khi bữa tiệc bắt đầu.
“Con cũng đừng trách mẹ thiên vị khi dốc cạn vốn liếng trong nhà cho An Viễn.”
“Dù sao nó cũng là con nuôi, tâm tư nh.ạy cả.m, nếu sống trong nhà này mà không bằng con, nó sẽ cảm thấy mình là người ngoài.”
Lúc đó tôi không cãi vã, cũng không làm ầm ĩ, chỉ gật đầu.
Vì họ đều không biết rằng, nhờ cơn gió thuận chiều của thị trường chứng khoán, tài sản trong tài khoản chứng khoán của tôi đã vượt ngưỡng chín con số.
Những thứ mà cả gia đình dốc sức nâng niu đặt trước mặt nó, trong mắt tôi… hoàn toàn không đáng một xu.
…
Trong bữa tiệc tất niên, không khí vô cùng náo nhiệt.
Ba chiếc bàn tròn lớn được ghép lại, các cô dì chú bác quây quần một vòng, vỏ hạt dưa vương vãi khắp sàn.
Tôi bị sắp xếp ngồi ở góc, đối diện chính là đứa em nuôi đang được mọi người tung hô như sao sáng – An Viễn.
Nó cố tình đặt chìa khóa chiếc Cadillac ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn.
Bác cả mắt sắc, lập tức hô lớn:
“Ôi chà, đây là xe sang mà! Đúng là có tiền đồ! Không như thằng con vô dụng nhà bác, giờ vẫn còn chạy con Volkswagen nát.”
Bố tôi đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe vậy cười không khép được miệng, mặt mày rạng rỡ.
Thực ra bác cả không biết, chính bố tôi đã chạy con Volkswagen số sàn cả đời, đến giờ vẫn chưa nỡ thay.
Nhưng vì đứa con nuôi này, ông lại có thể không chút do dự dốc sạch tiền tiết kiệm để m/ua xe trả thẳng.
An Viễn ra vẻ khiêm tốn xua tay, ống tay áo vô tình trượt xuống, dưới ánh đèn trần, chiếc đồng hồ trên cổ tay phản chiếu ánh sáng chói lòa.
Tôi không kìm được mà nhìn thêm một cái. Đó là một chiếc Patek Philippe dòng nhập môn.
Hai hôm trước, tôi đã thấy hình ảnh chiếc đồng hồ này trên trang cá nhân của chị gái, kèm dòng trạng thái: “Món quà tốt nhất dành cho người quan trọng nhất”.
Lúc đó tôi còn tưởng chị m/ua cho anh bạn trai đã hẹn hò ba năm nay, không ngờ giờ lại đang đeo trên tay An Viễn.
Dượng hai là người sành sỏi, kinh ngạc thốt lên:
“Minh Sương à, con hào phóng với em trai thật đấy! Chiếc đồng hồ này chắc cũng mấy trăm triệu nhỉ?”
Chị gái vừa gắp thức ăn cho An Viễn vừa thản nhiên nói:
“Dượng không hiểu đâu, An Viễn sắp vào làm ở doanh nghiệp nhà nước rồi, nơi đó coi trọng hình ảnh, không có chút trang sức đứng đắn để giữ thể diện sao được? Số tiền này tiêu rất đáng.”
Nhắc đến “doanh nghiệp nhà nước”, không khí trên bàn tiệc lập tức đẩy lên cao trào.
An Viễn đúng lúc lấy từ trong túi ra một tập tài liệu, đó là thông báo trúng tuyển đặc cách vào doanh nghiệp nhà nước.
Để có được tờ thông báo này, người mẹ cả đời thanh cao, chưa từng c/ầu x/in ai như mẹ tôi đã phải chạy đôn chạy đáo suốt hai tháng trời, hạ mình đi cầu cạnh bạn học cũ mới đổi lấy được suất thực tập này.
Từ nhỏ đến lớn, đãi ngộ kiểu “vì tôi mà đi c/ầu x/in người khác” là điều tôi chưa bao giờ dám mơ tới.
Chỉ vì mẹ luôn nói, tài nguyên trong nhà có hạn, thép tốt phải dùng cho lưỡi d/ao, không thể lãng phí vào loại người tầm thường như tôi.
Nhưng An Viễn thì là loại thép tốt gì cơ chứ?
Học đại học hệ dân lập, đến một bản sơ yếu lý lịch tử tế cũng không viết nổi.
Vậy mà mẹ tôi lại tỏ vẻ đầy tự hào, nắm tay cô em họ mà truyền đạt kinh nghiệm:
“Tuy học vấn của An Viễn bình thường, nhưng sự thông minh và EQ thì giống mẹ. Sau này cầm được bát cơm sắt này rồi, chúng ta cũng coi như yên tâm.”
Cô ba nghe xong, quay sang nhìn tôi, ánh mắt mang theo vài phần giễu cợt.
“À, nhắc mới nhớ, Vân Thâm giờ làm gì rồi? Vẫn đang thất nghiệp ở nhà à?”
Nụ cười trên mặt mẹ nhạt đi đôi chút, bà hơi ngượng ngùng xua tay:
“Đừng nhắc nữa.”
Mẹ không muốn nói, cứ như thể tôi là loại ký sinh trùng nào đó.
Trong tiếng tán tụng, ánh mắt An Viễn nhìn tôi mang theo vẻ thượng đẳng không hề che giấu.
Nó nâng ly rư/ợu mời tôi:
“Anh, trước đây anh luôn chăm sóc em, sau này vào doanh nghiệp nhà nước, nhất định em sẽ không quên kéo anh một tay, sắp xếp cho anh một chức vụ, tuyệt đối không để anh thất nghiệp ở nhà như bây giờ.”
“Ly rư/ợu này, em mời anh.”
Người thân xung quanh thi nhau tán thưởng:
“Nhìn xem, thằng bé An Viễn này hiểu chuyện thật, thành đạt rồi vẫn không quên kéo anh trai.”
Bố gật đầu hài lòng, mẹ mắt đầy yêu thương, chị gái mặt đầy kiêu hãnh.
Ánh mắt họ nhìn An Viễn là kiểu tự hào từ tận đáy lòng.
Nhìn cảnh gia đình họ hòa thuận vui vẻ, chút ảo tưởng nực cười của tôi về tình thân đã hoàn toàn tan vỡ.
Đối mặt với ly rư/ợu đưa tới trước mặt, tôi đột nhiên bật cười.
Tôi không nhúc nhích, khẽ nhấc tay, xoay nhẹ bàn xoay.
“Xoẹt—” Bàn xoay bằng kính phát ra tiếng m/a sát nhẹ, đĩa cá kho vừa mới bưng lên xoay đúng về phía tôi.
An Viễn sững sờ, nó không ngờ dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, tôi lại phớt lờ nó thẳng thừng như vậy.
Tay nó ngượng ngùng rụt lại, nhìn mẹ với vẻ tủi thân.
Chân mày bố nhíu ch/ặt lại thành hình chữ “Xuyên”, đôi đũa đ/ập mạnh xuống bàn, rõ ràng cực kỳ khó chịu với hành động của tôi.
Chị gái thậm chí còn đảo mắt, bĩu môi, lẩm bẩm với dì hai ngồi bên cạnh:
“Đúng là không có giáo dục, được nước lấn tới.”
An Viễn phản ứng rất nhanh, hốc mắt hơi đỏ, giọng nói r/un r/ẩy:
“Anh, em biết anh không ưa em. Dù sao trong nhà này, em cũng là người từ ngoài vào…”
“Nếu anh không vui, chiếc xe này em tặng lại cho anh chạy.”
Nghe nó nói xem, không biết còn tưởng là nó tự bỏ tiền m/ua.
“Vân Thâm à, đây là con sai rồi, An Viễn hiểu chuyện biết bao nhiêu.”
Bác dâu cả vừa cắn hạt dưa vừa đổ thêm dầu vào lửa:
“Bản thân không có việc làm thì thôi, tính khí còn lớn. Nghe nói con đang chơi chứng khoán à? Đó chẳng phải là đá/nh bạc sao? Sớm muộn gì cũng phá sản hết gia sản!”
“Đúng thế, thằng cả, con cũng đừng trách chúng ta nói khó nghe. Con nhìn An Viễn mà xem, nhà cửa, xe cộ, công việc, thứ gì cũng ra tấm ra món. Con nhìn lại mình đi, sắp ba mươi rồi, chẳng làm nên trò trống gì, có tư cách gì mà lên mặt ở đây?”
Đối mặt với sự càu nhàu của họ, tôi lại như một người ngoài cuộc, thong thả gỡ xươ/ng cá.
Tôi càng bình thản, sắc mặt An Viễn lại càng khó coi.
Cái “hào quang tinh anh” mà nó dày công xây dựng nhờ vào gia đình đang được đẩy lên cao trào, nhưng lại không thể nhận được sự phục tùng và nh/ục nh/ã từ tôi như mong đợi, vẻ đắc ý trong mắt cuối cùng cũng biến thành sự x/ấu hổ và gi/ận dữ.
“Anh, anh chỉ biết giả c/âm thôi sao?”
An Viễn đứng phắt dậy, nhìn xuống tôi từ trên cao:
“Mọi người đều đang dạy anh đạo lý làm người, anh không nói một lời, là đang phớt lờ bề trên, hay là đang ch/ửi rủa chúng tôi trong lòng?”
Tôi đặt tách trà xuống, từ tốn lấy khăn giấy lau miệng, ngẩng đầu nhìn kẻ đang tức gi/ận đến mất kiểm soát kia, mỉm cười:
“Không có. Tôi đang đợi cậu diễn xong vở kịch thôi.”
Tôi đặt tách trà trên tay xuống, thong thả dùng khăn giấy lau khóe miệng.
“Tôi cũng no rồi, kịch cũng xem đủ rồi.”
“Mọi người cứ tự nhiên, tôi không tiếp nữa.”
Nói xong, tôi kéo ghế đứng dậy định bỏ đi, trong ngôi nhà này, ở thêm một giây thôi cũng khiến tôi cảm thấy không khí loãng đi.
“Bố!” An Viễn vội vàng gọi một tiếng.
“Đứng lại, cái thằng bất hiếu này!” Bố đ/ập mạnh ly rư/ợu xuống mặt bàn.
“Trong mắt con còn có bề trên không hả!”
Tôi quay lại, nhìn bố một cách bình thản:
“Ông già còn chỉ thị gì, cứ nói thẳng ra đi.”
Trên mặt bố thoáng qua một tia mất tự nhiên, tôi cười lạnh một tiếng.
Quả nhiên, lộ ra chân tướng rồi.
Bố hít sâu một hơi, khi mở miệng mang theo vẻ đương nhiên:
“Sáng mai, con mang theo căn cước công dân và sổ đỏ, đi đến cơ quan quản lý nhà đất một chuyến.”
“Sang tên căn nhà mà bà nội để lại trước khi mất cho An Viễn.”
Dù đã sớm tuyệt vọng với họ, nhưng khi nghe câu này, trái tim tôi vẫn không khỏi thắt lại.
Đó là thứ cuối cùng bà nội để lại cho tôi, bà biết bố mẹ thiên vị, sợ tôi sau này không nơi nương tựa, nên đã đặc biệt sang tên căn nhà cho tôi trước khi qu/a đ/ời.
“Dựa vào cái gì?” Tôi nhìn bố, giọng điệu bình tĩnh.
“Dựa vào việc An Viễn sắp đính hôn rồi!”
Mẹ tiếp lời:
“Nhà gái là gia đình gia giáo, điều kiện tốt, yêu cầu nhất định phải có một căn nhà tân hôn đàng hoàng. An Viễn vừa vào doanh nghiệp nhà nước, đang là thời kỳ thăng tiến, căn nhà này liên quan đến thể diện và tương lai của nó!”
“Còn con, Vân Thâm, con cũng đừng trách mẹ nhẫn tâm. Con sắp ba mươi rồi, cũng không có công việc tử tế, đến cả bóng dáng bạn gái cũng chẳng thấy đâu. Nhà để lại cho con cũng lãng phí, con chuyển về đây ở cùng chúng ta đi.”
An Viễn ra vẻ khó xử thở dài:
“Anh, em cũng biết điều này làm anh khó xử. Nhưng anh cũng biết đấy, em không giống anh, một người ăn no là cả nhà không lo. Em cũng muốn tự mình m/ua nhà, nhưng giá nhà bây giờ anh cũng biết rồi đấy… vì cái nhà này, vì bố mẹ có thể sớm bế cháu…”
Cả bàn người thân thi nhau gật đầu phụ họa:
“Làm anh thì hy sinh một chút đi.”
Nhìn bộ mặt lý lẽ của đám người này, tôi chỉ thấy vô cùng hoang đường.
Ngay lúc này—
“Đing đoong”, tiếng chuông cửa trong trẻo vang lên, c/ắt ngang bầu không khí căng thẳng trong nhà.
Cửa lớn mở ra, ngoài cửa đứng một người phụ nữ.
Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt đó, đồng tử tôi hơi co lại.
Là bạn gái cũ của tôi.
Tô Thanh Ca.
Tô Thanh Ca nhìn thấy tôi, nụ cười cứng đờ, sau đó trong mắt đầy vẻ kh/inh bỉ:
“Vân Thâm? Sao anh lại ở đây?”
“Chẳng lẽ đến nhà bạn trai tôi làm người giúp việc à?”
Cô ta bước vào trên đôi giày cao gót, bộ đồ hiệu trên người trông đặc biệt chói mắt.
Chưa đợi tôi kịp lên tiếng, mẹ như thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười nịnh nọt, đẩy tôi ra, đi đến trước mặt Tô Thanh Ca, thân mật nắm lấy tay cô ta:
“Thanh Ca à, cuối cùng con cũng đến rồi, con yên tâm! Nhà tân hôn của con và An Viễn, mẹ đã chuẩn bị sẵn sàng cho con rồi.”
Hóa ra đối tượng đính hôn của An Viễn lại chính là cô ta!
Tim tôi chấn động dữ dội, suýt chút nữa không đứng vững.
Chỉ là nhìn nụ cười mang theo vẻ giễu cợt thoắt ẩn thoắt hiện nơi khóe môi An Viễn.
Tôi đã hiểu rõ.
Tất cả những điều này đều là do nó dày công thiết kế.
Từ nhỏ An Viễn đã thích cư/ớp đồ của tôi, nhưng bố mẹ luôn lấy lý do nó là con nuôi, tâm tư nh.ạy cả.m để bắt tôi phải nhường nhịn nó.
Lâu dần, tôi từng bước nhượng bộ, đến cuối cùng, tất cả mọi người lại đều cảm thấy tôi n/ợ An Viễn.
Tôi lạnh lùng nhìn Tô Thanh Ca, rồi lại nhìn bố mẹ đang đầy vẻ mong chờ, chỉ thấy bộ mặt của đám người này thật buồn nôn.
“Đó là căn nhà bà nội để lại cho tôi, đứng tên tôi.”
“Hơn nữa, trước khi lâm chung bà nội đã nói, căn nhà này không được cho ai, đặc biệt là loại vo/ng ơn bội nghĩa nào đó.”
Nghe thấy ba chữ “vo/ng ơn bội nghĩa”, sắc mặt An Viễn tái mét, lảo đảo như sắp ngã.
“Chát!”
Bố đ/ập mạnh xuống bàn, gân xanh trên trán nổi lên, chỉ vào mũi tôi gầm lên:
“Nhà của mày cái gì! Trong cái nhà này, tao bảo cho ai là cho người đó!”
Để ép tôi phải khuất phục, bố hít sâu một hơi, nói ra câu khiến tôi như rơi xuống hầm băng:
“Vân Thâm, sự việc đến nước này cũng không sợ nói cho mày biết, thực ra An Viễn mới là con ruột của chúng tao, mày chỉ là đứa trẻ chúng tao bế từ trại trẻ mồ côi về năm xưa!”
“Chúng tao nuôi mày bao nhiêu năm nay, giờ bảo mày trả lại nhà cho con ruột, là chuyện thiên kinh địa nghĩa!”
Cả khán phòng xôn xao.
Tôi nhìn ánh mắt né tránh của mẹ, nhìn vẻ mặt đương nhiên của chị gái, chút hơi ấm cuối cùng trong lòng hoàn toàn nguội lạnh.
Để giúp An Viễn cư/ớp nhà, họ thậm chí đến lời nói dối này cũng thốt ra được, thậm chí không tiếc đảo lộn trắng đen, chụp lên đầu tôi cái mũ “con nuôi”!
Tô Thanh Ca như thể vừa nghe được tin chấn động, lập tức hào hứng lấy điện thoại ra, mở ứng dụng livestream, ống kính chĩa thẳng vào mặt tôi.
