Bạn cùng phòng ghét tôi thực ra đã thầm yêu tôi từ lâu (Phần ngoại truyện hoàn chỉnh)

「Bà có phải đang coi Tống Chi D/ao là vật thay thế cho đứa con ruột đã mất không?」

「Có phải bà muốn trút hết mọi sự tội lỗi và bù đắp lên người nó không?」

Đột ngột.

Ly cà phê nóng hổi tạt thẳng vào mặt tôi.

Chất lỏng nâu đậm chảy dọc theo mái tóc và gò má tôi xuống.

Không gian xung quanh lập tức im bặt, hàng loạt ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía chúng tôi.

Chiếc mặt nạ tao nhã của bà Trần vỡ vụn hoàn toàn, lồng ngựk bà ta phập phồng dữ dội.

Bà ta rút từ trong túi xách ra một tấm thẻ: "Năm trăm nghìn, rời xa nó đi, cả đời này đừng bao giờ xuất hiện trước mặt nó nữa."

Tôi nhìn tấm thẻ đó, đột nhiên thấy hơi buồn cười.

Quả là một kịch bản kinh điển.

Tôi cầm tấm thẻ lên, hỏi: "Mật khẩu là gì?"

Ánh mắt bà Trần nhìn tôi như đang nhìn một đống rác rưởi hôi thối, bà ta lạnh lùng thốt lên: "Ngày sinh của Chi D/ao."

"Cảm ơn dì."

Nói xong, tôi dùng khăn giấy lau mặt qua loa rồi đứng dậy rời đi.

31

Tôi gửi tin nhắn cho Tống Chi D/ao.

Tôi: "Thiếu gia này, tôi đã cầm tiền của mẹ kế cậu, quyết định rời xa cậu rồi."

Tôi: "Hôm nay tan làm không đợi cậu nữa, nhớ tự chạy về nhé."

Đối phương trả lời ngay lập tức.

Tống Chi D/ao: "Bao nhiêu?"

Tôi: "Năm trăm nghìn."

Tống Chi D/ao: "Có năm trăm nghìn mà đã b/án tôi rồi á??? Chó con bàng hoàng.jpg"

Tống Chi D/ao: "Cậu b/án rẻ quá đấy biết không, đúng là không biết làm ăn! Chó con liếc mắt.jpg"

Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tôi: "Được thôi, lần sau b/án một triệu thử xem."

Tống Chi D/ao: "Một triệu cũng vẫn là rẻ, ít nhất phải là một cái mục tiêu nhỏ (100 triệu) chứ."

Tôi: "Ồ... thế giới của người giàu tôi không hiểu lắm."

Tống Chi D/ao: "Người giàu thì n/ão đều có vấn đề cả, kh/inh thường người này người kia, ngoan, chúng ta đừng chấp họ."

Tống Chi D/ao: "Uống trà sữa không? Tôi về m/ua cho."

Tôi: "Uống, thêm một phần mochi."

Tống Chi D/ao: "Tuân lệnh, cậu mau về sưởi ấm chăn đi."

32

Sau khi tốt nghiệp, tôi và Tống Chi D/ao quyết định dùng số "phí chia tay" năm trăm nghìn cùng toàn bộ số tiền tiết kiệm những năm qua để khởi nghiệp.

Chuyên sâu về tối ưu hóa thuật toán và trực quan hóa dữ liệu liên quan đến tin sinh học.

Cha của Tống Chi D/ao dường như sợ nó làm nên sự nghiệp rồi sẽ không bao giờ về nhà nữa, nên tìm mọi cách gây khó dễ cho chúng tôi.

Tống Chi D/ao luôn nghiến răng nguyền rủa: "Lão già ch*t ti/ệt."

Tôi an ủi cậu ấy, công ty khởi nghiệp thời kỳ đầu đều phải trải qua chuyện này, bảo cậu ấy cứ yên tâm.

Một buổi chiều nọ, tôi và Tống Chi D/ao ăn tối xong bước ra ngoài.

Khi chuẩn bị sang đường, một người đàn ông trung niên lôi thôi lếch thếch, nồng nặc mùi rư/ợu lao tới.

"Con trai, cuối cùng bố cũng tìm được mày rồi!"

Là bố tôi, Chu Đại Dũng.

Đã mấy năm không gặp, ông ta trông càng già nua và nhớp nhúa hơn.

Toàn thân m/áu trong người tôi như đông cứng lại.

Tống Chi D/ao chắn giữa tôi và Chu Đại Dũng, lạnh lùng hỏi: "Ông muốn làm gì?"

Chu Đại Dũng không thèm để ý đến cậu ấy, chỉ chằm chằm nhìn tôi.

"Con trai, bố gặp chút khó khăn, đưa bố ít tiền trước đi, không nhiều đâu, chỉ năm trăm nghìn thôi..."

"Tôi không có tiền."

"Phét, tao điều tra rõ cả rồi, mày có tiền mở công ty mà không có tiền nuôi bố ruột à? Tin tao đến trường mày, đến công ty mày quậy không! Cho mày không làm được gì cả!"

Chu Đại Dũng bắt đầu giở trò l/ưu ma/nh, giọng nói chói tai, thu hút ánh nhìn của người qua đường.

Sự nh/ục nh/ã và phẫn nộ như lửa đ/ốt ch/áy th/ần ki/nh tôi.

Những ký ức về đò/n roj, nhục mạ và nỗi sợ hãi lạnh lẽo năm xưa lại ùa về.

Sắc mặt Tống Chi D/ao trầm xuống hoàn toàn, cậu ấy lấy điện thoại ra: "Nếu ông còn quấy rầy cậu ấy, tôi sẽ báo cảnh sát ngay."

"Tao tìm con đòi tiền, thiên kinh địa nghĩa!" Chu Đại Dũng gào lên, thậm chí còn đưa tay định túm lấy cánh tay tôi, "Mày đi báo cảnh sát đi, xem cảnh sát giúp ai."

Tống Chi D/ao đẩy mạnh ông ta ra.

Chu Đại Dũng không buông tha mà giằng co với tôi, vô tình bị kéo ra giữa đường.

Xe cộ qua lại bấm còi inh ỏi đầy cáu kỉnh.

Tống Chi D/ao kéo mạnh tôi vào lòng.

Chu Đại Dũng dường như đã quá say, lảo đảo lùi lại mấy bước.

Giây tiếp theo, một chiếc xe con đang chạy bình thường vì tránh ông ta mà đá/nh lái gấp, nhưng vẫn không thể tránh hoàn toàn.

Tiếng va chạm trầm đục vang lên.

Cơ thể Chu Đại Dũng như bị hất văng ra xa, lăn mấy vòng rồi nằm bất động giữa đường.

Thế giới như bị nhấn nút tắt tiếng.

Trước mắt lan ra một mảng đỏ sẫm lớn.

Trong đám đông vang lên tiếng kêu thất thanh.

Tống Chi D/ao che mắt tôi lại: "Đừng nhìn."

Tôi nhẹ nhàng kéo tay cậu ấy xuống: "Không sao."

Tôi bước tới thăm dò động mạch cảnh của Chu Đại Dũng.

Nó đã ngừng đ/ập.

Người đàn ông đã cho tôi sự sống, nhưng cũng mang đến cho tôi những cơn á/c mộng bất tận này, cứ thế ch*t đi một cách đột ngột ngay trước mặt tôi.

Không k/inh h/oàng, không đ/au buồn.

Thấp thoáng có một cảm giác hả hê của sự trả th/ù.

Tôi gọi 120.

Người tài xế đã sợ đến ngây người, nói năng lộn xộn: "Là ông ta tự nhiên lao ra..."

"Tôi biết, không phải lỗi của anh."

Xe cảnh sát và xe c/ứu thương cùng lúc lao tới.

Tôi thuật lại trung thực quá trình Chu Đại Dũng xuất hiện đột ngột, gây rối và gặp t/ai n/ạn.

Camera giám sát xung quanh và lời khai của người qua đường cũng chứng minh điều đó.

Kết luận trách nhiệm không có gì tranh cãi, Chu Đại Dũng hoàn toàn chịu trách nhiệm.

Người tài xế trút được gánh nặng, gần như bật khóc, liên tục cảm ơn tôi.

Tôi chỉ lắc đầu.

Lẽ ra tôi mới là người phải cảm ơn anh ta, vì đã loại bỏ một kẻ cặn bã như vậy.

33

Có lẽ vì biểu cảm của tôi quá bình tĩnh.

Tống Chi D/ao rất lo lắng.

Cậu ấy ấn vai tôi: "Chu Tiện, nhìn anh này."

"Sao vậy?"

"Em thực sự không có cảm giác gì sao?"

Tôi im lặng rất lâu, nhìn ánh đèn cảnh sát nhấp nháy phía xa, những tia sáng đỏ xanh đan xen phản chiếu trên mặt đường nhựa ướt đẫm.

"Có, nhưng không phải kiểu anh nghĩ."

Tống Chi D/ao nhìn tôi, chờ đợi câu tiếp theo.

"Em không thấy đ/au buồn, Tống Chi D/ao. Em chỉ thấy... thật nực cười. Bao nhiêu năm nay, cơn á/c mộng mà em cố gắng chạy trốn, cuối cùng lại kết thúc một cách chóng vánh như vậy."

"Thậm chí em... còn muốn cảm ơn người tài xế kia, con người như em, có phải là... rất đ/áng s/ợ không?"

Lời vừa dứt, tôi chờ đợi sự ngạc nhiên hoặc chỉ trích từ Tống Chi D/ao.

Nhưng cậu ấy chỉ nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng, bàn tay ấm áp vuốt ve sau gáy tôi.

"Sao có thể, em không làm sai điều gì cả, là ông ta tự chọn con đường đó."

"Anh chỉ lo cho em. Anh sợ em đ/è nén mọi cảm xúc, rồi sinh b/ệnh."

34

Hậu sự của Chu Đại Dũng rất đơn giản.

Gói hỏa táng rẻ nhất.

Cho vào túi rác rồi vứt vào thùng rác đ/ộc hại.

Tuy Giang Thành không bắt buộc phân loại rác, nhưng tôi luôn cảm thấy, thùng rác có nhãn như thế mới là nơi thuộc về ông ta.

Tôi hỏi Tống Chi D/ao: "Việc này có bị coi là tội lăng mạ th* th/ể không nhỉ?"

Tống Chi D/ao ngẩn người một chút, trả lời: "Dù có thật sự bị coi là tội, chẳng lẽ em định tự kiện mình à?"

Tôi nghĩ ngợi, thấy cũng đúng, trong lòng không còn gánh nặng gì nữa.

Sau đó, làm việc và sống như thường lệ.

Dường như không có gì khác biệt.

Lại dường như có điều gì đó đã thay đổi.

Tôi và Tống Chi D/ao cùng nhau bắt đầu mất ngủ, lo âu.

Đêm khuya, tôi sẽ bất chợt tỉnh giấc, chạy ra ban công hút th/uốc từng điếu một.

Thực ra tôi không nghiện th/uốc.

Nhưng tôi muốn làm điều gì đó để chứng minh mình đang thực sự sống.

Tôi luôn nhớ về Chu Đại Dũng.

Ông ta mang đến cho tôi quá nhiều tổn thương, rồi lại đột ngột ch*t trước mặt tôi.

Trước đây, thoát khỏi ông ta là động lực lớn nhất của tôi.

Nhưng giờ đây, tôi bỗng nhiên bắt đầu lạc lõng.

Tống Chi D/ao cũng tỉnh dậy.

Lặng lẽ đi đến bên cạnh tôi.

Cậu ấy nhìn ánh đèn neon nhấp nháy bên ngoài, không nói gì cả.

Nhưng tôi biết, cậu ấy rất lo âu.

Lo âu cho công ty đang chao đảo của chúng tôi trước sự chèn ép của cha cậu ấy.

Sau ba tháng chật vật chống đỡ, trên bảng cân đối kế toán cuối cùng chỉ còn lại ba chữ số.

Không còn cách nào khác, chúng tôi đóng cửa công ty.

Bà Trần lại hẹn gặp tôi.

Bà ta vốn không bao giờ vòng vo với tôi.

"Chi D/ao từ nhỏ chưa từng khổ cực, nó hiện tại thấy mới mẻ, thấy đó là tình yêu, nhưng sau này thì sao? Vợ chồng nghèo khó trăm bề buồn, câu này các cậu chưa nghe bao giờ à?"

"Nó vì cậu mà c/ắt đ/ứt với gia đình, từ bỏ tất cả, cậu thấy điều này có đáng không? Đợi đến khi sự nồng nhiệt phai nhạt, bị thực tế mài mòn đến kiệt sức, nó sẽ hối h/ận, sẽ oán trách cậu, sẽ thấy chính cậu đã h/ủy ho/ại cuộc đời đáng lẽ ra đã suôn sẻ của nó."

Giọng bà ta dần cao lên.

"Cậu nhìn nó xem, bây giờ trông như thế nào? Từ nhỏ đến lớn, khi nào nó phải lo lắng về tiền bạc? Khi nào cần phải nhìn sắc mặt người khác? Bây giờ nó thậm chí phải đi c/ầu x/in những công ty nhỏ mà trước đây nó chẳng thèm để mắt tới!"

"Chu Tiện, nếu cậu thực sự yêu nó, cậu nên rời xa nó, để nó quay về, trở về vị trí mà nó đáng lẽ phải ở!"

Tôi lặng lẽ lắng nghe, đợi bà ta nói đến mức hụt hơi mới bình tĩnh lên tiếng.

"Dì à, vị trí mà dì nói là đáng lẽ phải ở, là quay về chấp nhận liên hôn, theo lộ trình mà dì và cha cậu ấy đã vạch ra, làm một người thừa kế ngoan ngoãn, đứng đắn và không có cái tôi, đúng không?"

Đồng tử bà ta co rút lại.

"Dì nói dì coi cậu ấy như con ruột, nhưng sự yêu thương thực sự, là hy vọng cậu ấy được hạnh phúc, được sống theo ý nguyện của mình, dù có vấp ngã, có đi đường vòng."

"Chứ không phải coi cậu ấy như một tác phẩm hoàn hảo, bắt buộc phải khít kẽ nằm trong khuôn mẫu mà dì đã đặt ra, chỉ cần lệch một chút là lo lắng bất an, thậm chí... biến sự lo lắng đó thành sự th/ù gh/ét và tấn công người khác."

Sắc mặt bà ta trắng bệch, như không tìm được lời nào thích hợp để phản bác, cuối cùng thẹn quá hóa gi/ận.

"Cậu biết cái gì! Loại người bò ra từ đống bùn như cậu, mà cũng xứng nói đến ý nguyện à? Cậu có biết thế nào là trách nhiệm không? Thế nào là đứng đắn không?"

"Chi D/ao nó sinh ra đã ở trên mây, cuộc đời nó đáng lẽ phải được trải đầy gấm vóc! Chứ không phải lăn lộn trong cống rãnh với loại người rá/ch nát như cậu!"

Tôi không nói gì, chỉ bình tĩnh nhìn bà ta.

Sự im lặng này dường như chọc gi/ận bà ta.

"Nhìn lại bản thân cậu xem, toàn đồ rẻ tiền, khuôn mặt nghèo hèn, trên người viết chữ không xứng! Bố mẹ cậu không dạy dỗ tốt, để cậu không biết liêm sỉ, bám lấy một người hoàn toàn không cùng thế giới với mình!"

Tim tôi như bị một mũi băng đ/âm mạnh vào.

"Dì à, dì không điều tra về tôi sao? Bố tôi mới bị đ/âm ch*t cách đây không lâu, mẹ tôi cũng đã bỏ nhà đi từ rất sớm rồi."

Tôi tự mình vạch trần vết s/ẹo sâu nhất, thì sẽ không ai có thể làm tổn thương tôi được nữa.

"Cậu cũng xứng để tôi điều tra à?" Bà ta nở một nụ cười giễu cợt, "Quả nhiên, đúng là loại con hoang không cha không mẹ dạy dỗ, mới nghĩ đến chuyện trèo cao."

Tôi không ngờ, người phụ nữ trông có vẻ dịu dàng này lại có thể thốt ra những lời cay đ/ộc đến vậy.

Nhưng tôi lại mỉm cười.

"Dì à, tôi đúng là không có giáo dục, nhưng tôi biết, con người không phải dựa vào việc s/ỉ nh/ục xuất thân của người khác để làm mình trở nên cao quý."

"Tống Chi D/ao chọn tôi, tôi cũng chọn cậu ấy, đây là chuyện của hai người chúng tôi. Có lẽ giữa chúng tôi sẽ có nhiều vấn đề, nhưng đó cũng là bài toán của riêng chúng tôi. Không cần dì, hay bất kỳ ai, phải thay chúng tôi định sẵn kết cục, càng không cần dì dùng cách này để c/ứu cậu ấy."

Nói xong, tôi đứng dậy rời đi.

35

Tống Chi D/ao trốn ngoài cửa.

Khi biết tôi đi gặp bà Trần, cậu ấy đã rất bất an.

Sợ tôi vì vài câu nói của bà ta mà lấy danh nghĩa vì cậu ấy tốt để rời đi.

"Chu Tiện..." Cậu ấy nhìn tôi đầy lo lắng.

Tôi nắm lấy tay cậu ấy: "Về thôi, sắp mưa rồi."

Tống Chi D/ao ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, đột nhiên quay đầu nhìn tôi, nở một nụ cười hơi méo mó: "Chu Tiện, chúng mình bỏ trốn đi."

Tôi ngẩn người.

"Giang Thành không ở lại được nữa, lão già nhà anh tay che trời, rõ ràng không muốn để anh trụ lại trong ngành này. Nhưng chúng ta còn trẻ, thế giới rộng lớn thế này, luôn có nơi bàn tay ông ta không với tới."

"Chúng ta rời khỏi đây, vừa đi vừa xem, tích cóp chút tiền, cũng tích cóp chút kinh nghiệm. Đợi gió qua đi, hoặc đợi chúng ta mạnh mẽ hơn, rồi quay lại tính sổ."

Tôi mỉm cười gật đầu.

Thật khéo, tôi cũng nghĩ như vậy.

36

Trước khi rời đi, chúng tôi hẹn Lâm Th/ù, Tề Tử Ngang và Nguyễn Hi cùng ăn một bữa.

Những năm qua, họ đã giúp chúng tôi rất nhiều.

Nguyễn Hi và Tề Tử Ngang vẫn bền ch/ặt, đã chuẩn bị đính hôn.

Lâm Th/ù sau khi tốt nghiệp làm chuyên gia trang điểm tự do, có chút danh tiếng trong giới, suốt ngày đòi trang điểm cho tôi thành mỹ nam tuyệt thế để làm gương mặt đại diện cho công ty của Tống Chi D/ao.

Lâm Th/ù hỏi: "Đi thật à?"

Tống Chi D/ao vừa nhúng khăn lông vừa nói: "Ừ, đi ra ngoài xem thế nào, cũng coi như tích lũy kinh nghiệm."

Tề Tử Ngang hỏi: "Khi nào về? Đám cưới của tôi và Tiểu Hi có tham dự được không?"

Tôi cười nói: "Chắc chắn tham dự rồi, dù có g/ãy chân cũng phải bò về."

Viền mắt Nguyễn Hi hơi đỏ: "Nói bậy bạ gì thế, hai người phải thường xuyên nhắn tin, báo bình an đấy."

"Nhất định." Tống Chi D/ao nâng ly, "Mấy năm qua, cảm ơn nhé."

Những chiếc ly thủy tinh va vào nhau.

Mọi lời muốn nói, chỉ gói gọn trong hai chữ.

"Cạn ly."

37

Tống Chi D/ao b/án chiếc xe máy Kawasaki của cậu ấy, chúng tôi dùng số tiền đó, cộng với chút tiền tiết kiệm cuối cùng, đổi lấy một chiếc xe nhà di động cũ.

Chúng tôi mang theo hành lý đơn giản và một chú chó, bắt đầu hành trình không mục đích.

Không có lộ trình cố định, không có điểm đến bắt buộc.

Chúng tôi nhận đơn hàng từ xa để ki/ếm phí đi đường.

Cũng tìm việc làm thêm ngắn hạn ở các thành phố đi qua.

Lúc rảnh rỗi thì quay vài video ngắn, ghi lại phong cảnh và cuộc sống thường ngày, cũng dần tích lũy được chút người theo dõi, đặc biệt là những video có sự xuất hiện của Tuyết Cầu, thu hút một số nhãn hàng, mang lại hợp đồng quảng cáo đầu tiên.

Thỉnh thoảng, Tống Chi D/ao sẽ nhận được điện thoại của cha cậu ấy.

Cậu ấy không bao giờ tránh mặt tôi, mỗi lần đều bật loa ngoài.

"Chơi đủ rồi thì về đi, cúi đầu nhận lỗi với dì Trần của con, gặp cô gái bên kia đi, chuyện cũ bỏ qua."

Tống Chi D/ao trả lời y như cũ: "Không nhận lỗi, không gặp."

Rồi cúp máy, chặn số này.

Đợi cha cậu ấy đổi số mới gọi lại, lại tiếp tục vòng lặp.

Có lần sau khi cúp máy, cậu ấy im lặng rất lâu, đột nhiên nói nhỏ: "Chu Tiện, đôi khi anh tự hỏi, có phải anh quá ích kỷ không. Lôi em theo cùng... sống những ngày tháng không nơi nương tựa thế này."

Tôi đang ngồi xổm dưới đất chải lông cho Tuyết Cầu, nghe vậy ngẩng đầu lên, dùng bàn tay dính đầy lông chó búng vào trán cậu ấy.

Tôi ngước nhìn cậu ấy: "Có nơi ở, có cơm ăn, có Tuyết Cầu, có anh, em thấy rất tốt."

"Nhưng mà..."

"Tống Chi D/ao," tôi ngắt lời cậu ấy, "anh có nhớ anh từng nói gì không? Anh nói, em tự mình xông pha, sạch sẽ, đường hoàng, rất giỏi, rất rực rỡ."

"Vậy bây giờ em nói cho anh biết, trong mắt em, anh cũng vậy. Từ bỏ gia tài bạc tỷ, chạy ra ngoài pha trà sữa, làm ca đêm, cày code, vì công ty rá/ch nát của chúng ta mà thức đêm đến phát sốt, bây giờ còn có thể ngồi đây nhận những đơn hàng riêng lẻ vài chục vài trăm tệ... Tống Chi D/ao, anh giỏi hơn em nhiều."

38

Chúng tôi gần như đi khắp Trung Quốc.

Khi đi dạo bên hồ Nhĩ Hải, Tuyết Cầu con chó ngốc đó đào hố cát ăn đầy miệng cát.

Trên cao nguyên Thanh Tạng, tôi bị sốc độ cao nghiêm trọng, Tống Chi D/ao dắt Tuyết Cầu, cõng tôi từng bước một đi về phía trước, một nhiếp ảnh gia đang đi thực tế đã chụp lại bức ảnh đó, tặng cho chúng tôi.

Đến cực bắc Mạc Hà, chúng tôi gặp đợt không khí lạnh âm bốn mươi độ, hai người một chó rúc vào chiếc giường nhỏ hẹp r/un r/ẩy, thề không bao giờ đến đây nữa.

Sau đó, chúng tôi lập tức khởi hành về phía nam, vừa vặn gặp mùa mưa.

Tống Chi D/ao nảy sinh hứng thú mãnh liệt với thuyền chèo, nài nỉ người lái thuyền dạy mình. Kết quả con thuyền quay mòng mòng giữa sông, làm Tuyết Cầu sợ hãi bám lấy mạn thuyền sủa liên hồi.

Tôi ngồi ở mũi thuyền nhìn bộ dạng luống cuống của cậu ấy, nước mưa làm ướt tóc và lông mi cậu ấy.

Khoảnh khắc đó tôi đột nhiên cảm thấy hạnh phúc chưa từng có.

Vị thiếu gia từng kiêu ngạo phô trương này, vì tôi mà học được cách chèo thuyền, nhóm lửa, sửa ống nước, sống thành dáng vẻ bình thường nhất nhưng cũng chân thực nhất.

Chúng tôi ngồi ở mũi thuyền.

Tống Chi D/ao đột nhiên nói rất nghiêm túc: "Chu Tiện, anh thực sự muốn gặp em sớm hơn."

Tôi hỏi cậu ấy sớm bao lâu.

Cậu ấy nói: "Tốt nhất là từ lúc mặc quần thủng đít đã làm hàng xóm, nghe thấy em bị b/ắt n/ạt là anh có thể trèo tường bảo vệ em ngay."

Tôi nói: "Rồi cả anh cũng bị đá/nh cùng đúng không, đồ ngốc."

"Thì mặc kệ, dù sao anh cũng không để em chịu khổ một mình."

Cậu ấy lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn bạc trơn: "Cho nên, gả cho anh đi, Chu Tiện."

Những sợi mưa trên mặt sông bay nghiêng nghiêng.

Thời tiết hơi se lạnh.

Nhưng trong lòng lại dâng trào những đợt sóng nóng.

"Lấy ở đâu ra?"

"Ở một tiệm bạc nhỏ trong cổ thành Lệ Giang, anh tự mài... không tròn lắm, em đừng chê."

Cậu ấy luôn như vậy, mang tấm lòng vụng về nhất, bằng cách trực tiếp nhất đặt trước mặt tôi.

Là cậu ấy vượt biển người tìm thấy tôi, là cậu ấy kéo tôi ra khỏi bùn lầy, rồi lại cùng tôi nhảy vào một dòng chảy đầy những điều chưa biết khác.

Cậu ấy nói tôi rực rỡ, nhưng rõ ràng là cậu ấy, bằng sự chân thành không chút giữ lại của mình, đã thắp sáng thế giới vốn u tối của tôi.

Tôi đưa tay ra: "Tống Chi D/ao, đeo vào rồi thì không được tháo ra, sau này cãi nhau, phá sản, bị lão già nhà anh dồn vào đường cùng, cũng không được tháo."

"Ch*t cũng không tháo."

Cậu ấy cúi đầu, nụ hôn nóng bỏng in lên ngón tay đeo nhẫn của tôi.

"Chu Tiện, anh yêu em."

39

Mùa đông năm nay, chúng tôi trở về Lạc Thành.

Để cúng bái mẹ Tống Chi D/ao, tiện thể ghé thăm căn nhà nhỏ của ông nội.

Sau khi vào đại học, tôi chưa từng quay lại đây.

Một là sợ bị Chu Đại Dũng bắt gặp.

Hai là tôi không muốn nhớ lại chuyện cũ đó.

Bây giờ, Chu Đại Dũng đã ch*t, bên cạnh tôi đã có Tống Chi D/ao, thời khắc đen tối đó cũng dần phai màu.

Khoảnh khắc đẩy cửa sân, tôi sững người.

Cha của Tống Chi D/ao và bà Trần đứng cạnh nhau dưới gốc cây hòe già trong sân, đang cúi đầu nhìn cái gì đó.

Trong vài lần gặp mặt ít ỏi, hai người này luôn á/c khẩu với tôi, vì vậy phản ứng đầu tiên của tôi là họ định làm gì với căn nhà của ông nội.

"Các người làm gì trong sân nhà ông nội tôi!"

"Ông nội của cháu?" Bà Trần ngẩng đầu nhìn tôi, đồng tử rung động, khó tin hỏi: "Cháu là cháu nội của Chu Thuận Đức?"

"Vâng."

Bà Trần đột nhiên nghẹn ngào: "Cháu nội của ông ấy... không phải nên gọi là Chu An Tiện sao?"

"Cháu đã đổi tên rồi."

Chữ "An" quá châm biếm, nên tôi đã bỏ nó đi.

Bà Trần đột nhiên lảo đảo lao về phía tôi, vội vàng x/ác nhận: "Cháu... cháu tên là Chu An Tiện à?"

Trái tim đ/ập mạnh một cái.

Tôi nhìn vành mắt đỏ rực của người phụ nữ, đột nhiên có một suy nghĩ nực cười.

"Trước đây là vậy."

Nước mắt bà ta rơi xuống không báo trước, ngã quỵ xuống đất như mất hết sức lực.

"An Tiện..." bà Trần lẩm bẩm cái tên này, "Là mẹ đặt cho... An trong bình an, Tiện trong ngưỡng m/ộ... Mẹ hy vọng con cả đời bình an, được người người ngưỡng m/ộ..."

"Trời ơi... sao mẹ có thể nói những lời đó với con trai mình..."

Giả thuyết được x/ác nhận.

Tâm trạng tôi không có biến động gì, thậm chí còn muốn cười.

Cuộc đời tồi tệ này.

Thật mẹ kiếp quá kịch tính.

Tống Chi D/ao rõ ràng vẫn còn rối lo/ạn, không dám tin tôi sao lại trở thành con trai ruột của mẹ kế cậu ấy, thế chẳng phải là anh em khác cha khác mẹ theo nghĩa nào đó sao?

"Đây... không phải thật chứ?" Tống Chi D/ao nhìn Tống Thừa Nghiệp.

Tống Thừa Nghiệp không nói gì, đỡ bà Trần dậy.

Bà Trần khóc nói: "Năm đó bố con lại thua tiền, uống say đá/nh mẹ đến ch*t đi sống lại... con ôm chân mẹ khóc, ông ta đá/nh cả con. Mẹ ôm con chạy ra phố, không có nơi nào để đi, chỉ có thể đến tìm ông nội con..."

"Bố con ở ngoài đ/á cửa, còn cầm rìu, ông ta nói... ông ta nói đợi mẹ ra ngoài, ông ta sẽ ch/ém ch*t mẹ. Ông nội con lén mở cửa sau thả mẹ đi."

"Những năm nay, mỗi tháng mẹ đều gửi tiền cho con, gửi đến chỗ ông nội con... mẹ sợ gửi đến nhà, sẽ bị bố con lấy mất. Mẹ muốn đón con đi, nhưng mấy năm đó tinh thần mẹ luôn không tốt..."

"Mẹ cứ nghĩ đến con, là nhớ đến bố con, ngày đêm mơ á/c mộng, chỉ muốn ch*t đi... Cho đến khi gặp cha của Chi D/ao, ông ấy đưa mẹ đi trị liệu tâm lý, sau đó ổn định hơn một chút, mẹ quay lại tìm con, mới biết bố con đưa con chuyển đi rồi, ông nội con cũng mất rồi, mẹ tìm khắp nơi cũng không thấy con."

Bà ta che mặt khóc nức nở.

"Hôm đó ở quán cà phê, mẹ nói những lời đó... mẹ không biết là con... nếu mẹ biết, mẹ ch*t cũng không..."

Bà ta khóc đến mức gần như không thở nổi.

Tống Thừa Nghiệp ôm lấy bà ta, ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt có sự xúc động sâu sắc.

"Những năm qua, bà ấy luôn sống trong sự hối h/ận."

"Chu Tiện, vì cháu là con trai của bà ấy, thì từ nay về sau, cũng là con trai của ta. Về nhà với chúng ta đi."

"An Tiện... không, Tiện Tiện, về nhà với mẹ, mẹ sẽ bù đắp cho con thật tốt, những gì n/ợ con bao nhiêu năm nay, đều bù đắp cho con... được không?"

Bù đắp?

Tôi cúi đầu, nhìn những đường vân thô ráp trong lòng bàn tay mình, nhìn Tống Chi D/ao đang nắm ch/ặt tay tôi bên cạnh.

Những vết chai sạn do vác xi măng ở công trường, những vết nứt nẻ do rửa bát bằng nước lạnh vào mùa đông, những đêm đi bộ ba trạm xe bus để tiết kiệm một đồng... là hai chữ này có thể dễ dàng xóa nhòa sao?

Tống Chi D/ao nắm ch/ặt tay tôi: "Ý của các người là, muốn đón cậu ấy về nuôi như con trai?"

Tống Thừa Nghiệp nhíu mày: "Chi D/ao, chú ý thái độ của con. Chu Tiện là con trai ruột của dì Trần, lưu lạc bên ngoài chịu bao nhiêu khổ cực, bây giờ nhận lại, đón về nhà chăm sóc, là chuyện thiên kinh địa nghĩa."

"Thiên kinh địa nghĩa cái gì, thế thì con phải làm sao?"

Cậu ấy nhìn tôi đầy tủi thân, như thể tôi sắp bỏ cậu ấy để lao vào vòng tay mẹ ruột đến nơi.

"Chu Tiện, cậu sẽ không... có mẹ ruột rồi, bỏ tớ chứ?"

Tôi nhìn cậu ấy không nói gì.

Tống Chi D/ao từ từ trố mắt, không biết đã tưởng tượng ra cái gì, quay đầu hét lên với cha mình: "Chú."

Tống Thừa Nghiệp: "???"

Bà Trần cũng quên cả khóc, ngơ ngác nhìn đứa con riêng này.

Tống Chi D/ao lại như mở ra cánh cửa thế giới mới, nụ cười càng rạng rỡ.

"Con gọi chú là chú, vậy con và Chu Tiện không tính là anh em, con vẫn có thể ở bên cậu ấy."

Câu này làm Tống Thừa Nghiệp tức đến bật cười, liếc nhìn cây gậy gỗ bên cạnh, suýt nữa thì động thủ.

Tôi kéo cậu ấy ra sau lưng, nhìn bà Trần.

"Dì à, cảm ơn dì vẫn nhớ đến cháu, nhưng Chu An Tiện đã không còn nữa rồi, cháu là Chu Tiện."

"Cháu năm nay hai mươi bốn tuổi, độ tuổi cần mẹ nhất đã qua rồi. Cháu có thể tự nuôi sống bản thân, cũng có người muốn cùng đi hết cuộc đời."

"Cháu không cần bù đắp, cũng chưa bao giờ oán h/ận dì, không cần phải hối h/ận nữa."

Tống Chi D/ao lập tức tiếp lời: "Đúng đấy. Chúng con hiện tại đang rất tốt, đừng hòng chia rẽ chúng con."

Nói xong, như sợ hai người phản bác, vội vàng kéo tôi đi.

Tôi ngoảnh lại, thấy bà Trần lao vào lòng Tống Thừa Nghiệp khóc.

40

Vài ngày sau, Tống Thừa Nghiệp gọi điện cho Tống Chi D/ao, bảo cậu ấy đưa tôi về biệt thự.

Tuyết Cầu không hiểu bầu không khí căng thẳng, phấn khích chạy nhảy khắp nơi.

Tống Thừa Nghiệp nói: "Chu Tiện, mẹ con trong lòng rất không dễ chịu, bà ấy đã đề nghị với ta, hy vọng ta có thể chấp nhận hai đứa."

Đôi mắt Tống Chi D/ao chợt sáng lên.

"Tuy nhiên," Tống Thừa Nghiệp chuyển giọng, "nhà họ Tống không phải gia đình bình thường, Chi D/ao là con trai đ/ộc nhất của ta, trách nhiệm tương lai gánh vác không hề nhỏ. Người trẻ có chí tiến thủ là chuyện tốt, nhưng chỉ dựa vào tình cảm, thì không đi được xa đâu."

"Ta có thể cho hai đứa một cơ hội, nhưng có hai điều kiện."

"Thứ nhất, tách nhau ba năm. Trong ba năm này, hai đứa không được có bất kỳ liên lạc nào, hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của nhau."

Tống Chi D/ao lập tức lo lắng: "Cha! Điều này không thể nào!"

Tôi siết ch/ặt tay cậu ấy, ra hiệu cho cậu ấy nghe tiếp.

"Thứ hai, hai đứa phải tự làm nên sự nghiệp ra trò, lĩnh vực không giới hạn, nhà họ Tống cũng sẽ không giúp đỡ. Ba năm sau, ta muốn thấy bảng điểm của mỗi đứa, là những thứ thực sự, có thể đem ra bàn dân thiên hạ."

"Nếu ba năm sau, hai đứa vẫn kiên định chọn nhau như bây giờ, và đều có khả năng sống đ/ộc lập và gánh vác tương lai, thì ta sẽ đích thân chủ trì đám cưới cho hai đứa, mọi thứ của nhà họ Tống, cũng sẽ có phần của Chu Tiện."

"Nếu không làm được, không chỉ chuyện giữa hai đứa đến đây là chấm dứt, mà Chi D/ao cũng phải lập tức quay về, chấp nhận sự sắp đặt của gia tộc."

Phòng khách chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng Tuyết Cầu không hiểu chuyện đang cào đồ chơi trên sàn.

Ba năm.

Không liên lạc.

Tự mình phấn đấu.

Đây có lẽ là sự nhượng bộ lớn nhất mà người cha cố chấp trước mặt này có thể làm được.

Ông ấy đang thử thách tình cảm của chúng tôi, cũng ép buộc chúng tôi phải trưởng thành.

Tôi đón nhận ánh mắt dò xét của Tống Thừa Nghiệp: "Cháu chấp nhận."

Gần như cùng lúc, Tống Chi D/ao cũng thốt lên: "Con chấp nhận!"

Ba năm rất dài, dài đến mức đủ để thay đổi rất nhiều thứ.

Nhưng nếu ngay cả cửa ải này chúng tôi cũng không vượt qua được, thì lấy tư cách gì mà mơ mộng về tương lai?

Đêm đó, chúng tôi không ai ngủ được.

Rúc vào chiếc giường Tống Chi D/ao đã ngủ từ nhỏ, như muốn hòa tan đối phương vào m/áu th!t của mình.

Không có quá nhiều lời nói, chỉ là ôm ch/ặt, hôn, dùng cách nguyên thủy nhất để x/ác nhận sự tồn tại của nhau, tích trữ nhiệt độ đủ để vượt qua quãng thời gian chia ly dài đằng đẵng.

41

Một tháng sau, tôi và Tống Chi D/ao tham dự đám cưới của Tề Tử Ngang và Nguyễn Hi.

Đây là lần xuất hiện chung cuối cùng trước khi chia ly.

Cuối đám cưới, Nguyễn Hi cười ném bó hoa về phía chúng tôi, nhưng nó không lệch một ly, rơi đúng vào khoảng trống giữa hai chúng tôi.

Lâm Th/ù cúi người nhặt lên, nhét vào lòng tôi, cậu ấy không nói gì, chỉ vỗ vỗ vai chúng tôi.

Đám cưới tàn.

Trước cửa khách sạn, chúng tôi quay lưng lại với nhau, bước về những hướng khác nhau.

Cậu ấy phải đến sân bay, bay tới Thung lũng Silicon.

Còn tôi phải vội vã đến nhà ga khác.

Điểm đến của tôi là châu Âu, phòng thí nghiệm của một trường đại học danh tiếng đã trao cho tôi vị trí học giả khách mời, đó là cơ hội hiếm có trong lĩnh vực chuyên môn của tôi.

Không ngoảnh lại.

Không dám ngoảnh lại.

42

Ba năm, hơn một nghìn đêm ngày.

Tôi dồn hết tâm sức vào công việc.

Trình tự gen phức tạp.

Dữ liệu sinh học khổng lồ.

Những thí nghiệm thất bại rồi làm lại không biết bao nhiêu lần...

Các bài báo tôi công bố bắt đầu thu hút sự chú ý của giới học thuật, các dự án tôi tham gia cũng có những đột phá.

Tôi học được cách tự lập xin kinh phí, dẫn dắt nhóm, thực hiện báo cáo bằng tiếng Anh lưu loát tại các hội nghị quốc tế.

Thỉnh thoảng, vào những đêm khuya kiệt sức, tôi sẽ nhớ về cát ở hồ Nhĩ Hải, nhớ con đường cậu ấy cõng tôi đi qua trên cao nguyên Thanh Tạng, nhớ cơn mưa lạnh lẽo và nụ hôn nóng bỏng của cậu ấy trên thuyền chèo.

Tôi không biết cậu ấy sống thế nào.

Giữ đúng lời hứa, tôi không đi tìm hiểu bất kỳ tin tức nào.

Chỉ là đôi khi, ở góc khuất của tin tức công nghệ, nhìn thấy một ký tự viết tắt pinyin quen thuộc, tim sẽ đ/ập mạnh một cái.

Cuối năm thứ ba, nhóm nghiên c/ứu nơi tôi làm việc đạt được một thành quả quan trọng, với tư cách là một trong những thành viên nòng cốt, tôi nhận được lời mời từ viện nghiên c/ứu hàng đầu trong nước.

Và tôi cũng đã hoàn thành bài luận văn quan trọng nhất trong tay, sau khi nộp đang chờ bảo vệ.

Ngày hẹn ước ba năm hết hạn, tôi đặc biệt m/ua chuyến bay sớm nhất về nước.

Tôi không biết thời gian về nước của Tống Chi D/ao.

Nhưng tôi muốn gặp cậu ấy ngay khoảnh khắc cậu ấy bước ra khỏi sân bay.

Người qua lại trong sảnh đông đúc.

Tôi đột nhiên bắt đầu sợ hãi.

Ba năm, đủ để thay đổi quá nhiều thứ.

Cậu ấy thay đổi chưa?

Tôi thay đổi chưa?

Thứ tình cảm nảy mầm trong khó khăn, tôi luyện trong chia ly đó, liệu còn như thuở ban đầu?

Tôi mặc chiếc áo sơ mi từ ba năm trước khi chia ly, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn.

Thời gian từng giây từng giây trôi qua.

Cho đến khi bóng hình quen thuộc đó, xuyên qua đám đông náo nhiệt, xuất hiện trong tầm mắt tôi.

Cậu ấy cao hơn, g/ầy đi, khí chất vốn có chút phô trương đã lắng đọng lại, giữa hàng mày ánh mắt thêm vài phần kiên nghị và trầm ổn.

Phong trần mệt mỏi, nhưng vẫn rực rỡ đến mức khiến tôi nín thở trong giây lát.

Cậu ấy cũng nhìn thấy tôi.

Bước chân khựng lại, cách khoảng cách hơn mười mét, ánh mắt xuyên qua biển người, khóa ch/ặt lấy tôi.

Mọi ồn ào, ánh sáng, đám đông, đều tan biến trong khoảnh khắc đó, mờ nhạt thành phông nền.

Thế giới yên tĩnh đến mức chỉ còn lại hai người chúng tôi.

Trong ba năm dài đằng đẵng, nỗi nhớ tích tụ âm thầm, giờ phút này lại khiến người ta không dám lại gần.

Tôi từng dự tính vô số lần về cuộc hội ngộ với cậu ấy.

Dù ở bất kỳ khung cảnh nào, chắc chắn tôi sẽ lao về phía cậu ấy.

Nhưng sự thật là, không có cuộc chạy đua nào, chỉ là hướng về phía nhau, từng bước từng bước chậm rãi tiến lên.

Như thể đang x/ác nhận tất cả những điều này, rốt cuộc là mơ hay thực.

Năm mét, ba mét, một mét...

Sau đó.

Chúng tôi ôm ch/ặt lấy nhau.

Cậu ấy nói: "Chu Tiện, anh đã về rồi."

Tôi nhắm mắt lại, ôm cậu ấy ch/ặt hơn.

"Ừm, chào mừng trở về, Tống Chi D/ao."