Trong đêm tối mịt m/ù ấy, hãy tự mình kiểm điểm lại đi.
09
Nhóm người đó canh giữ trước cổng nhà tôi đến tận nửa đêm, cuối cùng không chịu nổi nữa mới giải tán.
Ngôi làng tối đen như mực.
Chỉ có ánh trăng lạnh lẽo đổ xuống con đường bê tông.
Thỉnh thoảng lại vọng lại vài tiếng khóc nức nở kìm nén, nghe mà rợn cả người.
Khoảng hai giờ sáng, tôi nghe thấy động tĩnh ở phía sau núi.
Sau nhà tôi là một con đường mòn dẫn sang huyện bên cạnh.
Bình thường chẳng có ai đi, cỏ dại mọc um tùm.
Tôi khoác áo, cầm đèn pin lặng lẽ mò lên.
Dưới ánh trăng, một bóng đen đang chui rúc trong bụi cỏ như con chó nhà tang gia.
Cái bóng lưng đó, dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra.
Lưu Ba.
Thằng nhãi này vậy mà không chạy xa!
Cũng đúng thôi, ba tên đòi n/ợ thuê đã chặn đứng đầu làng, nó chỉ có thể chạy lên núi.
Xem ra là đã trốn cả ngày, muốn nhân lúc đêm tối chuồn đi.
Nó đeo một cái túi lớn, bên trong căng phồng, chắc là toàn tiền mặt.
Đó là tiền mồ hôi nước mắt của dân làng.
Tôi đứng ở chỗ cao, nhìn nó vật lộn trong bụi gai, quần áo bị móc rá/ch, mặt mũi trầy xước, trông thảm hại vô cùng.
Tôi nhớ lại dáng vẻ phơi phới của nó ở đầu làng hôm đó.
Lúc đó nó là c/ứu tinh của cả làng.
Giờ đây nó là con chuột chạy qua đường ai cũng muốn đá/nh.
Tôi giơ đèn pin lên, luồng sáng chiếu thẳng vào người nó.
"Ai?!"
Lưu Ba sợ đến mức toàn thân run b/ắn lên, chân trượt một cái, ngã nhào xuống đất.
Nó hoảng lo/ạn bò dậy, nhìn rõ là tôi, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Cường... anh Cường..."
"Sao thế, tổng giám đốc Lưu định đi đâu phát tài đấy?"
Tôi tắt đèn pin, chậm rãi bước xuống.
Lưu Ba đảo mắt liên hồi, đột nhiên quỳ sụp xuống.
"Anh Cường! Anh Cường c/ứu em!"
"Em không muốn chạy đâu! Là đám cho v/ay nặng lãi đó ép em!"
"Chỉ cần anh thả em đi, túi tiền này, em chia cho anh một nửa! Không, chia cho anh bảy phần!"
Nó r/un r/ẩy kéo khóa ba lô.
Bên trong toàn là những xấp tiền đỏ.
Đó là tiền qu/an t/ài của chú Vương, là tiền m/ua th/uốc của ông Triệu, là tiền dưỡng lão của thím Lý.
Nhìn đống tiền đó, tôi chỉ thấy mỉa mai.
"Bảy phần?"
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt k/inh h/oàng của nó.
"Lưu Ba, mày đá/nh giá thấp tao quá rồi."
"Mày tưởng ai cũng giống mày, trong mắt chỉ có tiền thôi sao?"
Lưu Ba ngẩn người.
"Vậy anh muốn gì? Chỉ cần anh thả em đi, em cho anh tất cả!"
"Tao muốn mày..."
Tôi ghé sát tai nó, khẽ nói:
"Ngồi tù."
Lời vừa dứt, từ trong rừng cây phía xa đột nhiên lóe lên vài tia đèn pin.
"Ở đó! Bắt lấy nó!"
Là ba gã đòi n/ợ thuê lực lưỡng.
Còn có vài cảnh sát mặc đồng phục.
Hóa ra, ba tên kia đã báo cảnh sát.
Thứ chúng muốn là tiền, nếu Lưu Ba chạy mất, chúng chẳng đòi được một xu.
Vì vậy chúng đã lùng sục khắp núi.
Lưu Ba nhìn thấy cảnh sát, hoàn toàn tuyệt vọng.
Nó đổ gục xuống đất, như một bãi bùn nhão.
"Đưa đi!"
Cảnh sát lao lên, tra c/òng số tám vào tay Lưu Ba.
Ba gã lực lưỡng đứng bên cạnh ch/ửi bới, nếu không có cảnh sát ở đó, chắc chúng đã ra tay từ lâu rồi.
Tôi đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này.
Khi Lưu Ba bị áp giải đi, nó quay đầu nhìn tôi một cái.
Ánh mắt đó tràn đầy oán đ/ộc.
"Lý Cường! Mày không được ch*t tử tế đâu!"
"Là mày! Là mày cố tình không vạch trần tao! Mày đang xem trò cười!"
Tôi cười.
"Lưu Ba, con đường là do mày tự chọn."
"Cái hố là do mày tự đào."
"Tao chỉ đứng bên miệng hố, không kéo mày lên thôi."
"Thế cũng gọi là sai sao?"
Cảnh sát nhìn tôi một cái, không nói gì, áp giải Lưu Ba rời đi.
Trong rừng núi khôi phục lại vẻ tĩnh lặng.
Tôi nhìn những dấu chân hỗn lo/ạn trên mặt đất, hít một hơi thật sâu.
10
Sáng sớm hôm sau, tiếng còi xe cảnh sát vang vọng khắp ngôi làng.
Lưu Ba bị bắt quay lại hiện trường để chỉ điểm.
Cả làng đều đổ xô ra ngoài.
Nhìn gã sinh viên đại học từng một thời phong quang vô hạn, nay đeo c/òng tay, ủ rũ bị áp giải.
Mắt dân làng đỏ hoe.
"đá/nh ch*t nó! đá/nh ch*t thằng l/ừa đ/ảo này!"
Không biết ai hét lên một tiếng.
Lá cải thối, trứng thối, đ/á vụn, trút xuống Lưu Ba như mưa.
Còn có người lao lên muốn ra tay, bị cảnh sát ngăn lại.
"Làm gì đấy! Lùi lại hết!"
Cảnh sát duy trì trật tự.
Trước mặt toàn thể dân làng, cảnh sát công bố vụ án.
Lưu Ba nghiện c/ờ b/ạc trực tuyến, n/ợ khoản v/ay nặng lãi khổng lồ.
Cái gọi là về làng khởi nghiệp, cái gọi là dịch vụ tiện ích, từ đầu đến cuối chỉ là một cú lừa.
Nó căn bản không có hệ thống đóng tiền, tất cả hậu đài đều là giả.
Mỗi xu nó thu được đều bị nó lấy đi trả n/ợ c/ờ b/ạc hoặc tiêu xài hoang phí.
Còn những "lì xì", "hoàn tiền" đó, chẳng qua chỉ là lãi suất trong mô hình Ponzi, lấy tiền của người sau đắp vào lỗ hổng của người trước.
Số tiền liên quan lên tới một triệu tám trăm ngàn tệ.
Nghe thấy con số này, dân làng đều đổ gục.
Một triệu tám trăm ngàn tệ đấy!
Đây là tổng thu nhập của ngôi làng nghèo khó này trong vài năm.
Chú Vương ngất xỉu tại chỗ, phải có người bấm huyệt nhân trung mới tỉnh lại.
Tỉnh lại liền gào khóc thảm thiết.
"Tiền của tôi ơi! Đó là tiền tôi dành dụm cho cháu trai cưới vợ đấy!"
Thím Lý ngồi bệt xuống đất đ/ập đùi.
"Trời ơi là trời! Ngày tháng thế này thì sống sao nổi!"
Một cảnh tượng thảm thương.
Cảnh sát cũng rất bất lực.
"Tiền đã bị hắn tiêu xài gần hết rồi, khả năng đòi lại được là rất thấp."
"Mọi người hãy chuẩn bị tâm lý."
Câu nói này trở thành cọng rơm cuối cùng đ/è ch*t con lạc đà.
Hoàn toàn tuyệt vọng.
Ngay lúc này, Lưu Ba đột nhiên ngẩng đầu, hét lớn vào đám đông.
"Đều tại các người! Đều tại các người tham lam!"
"Nếu không phải các người tham mấy đồng tiền lẻ đó, tao có thể thành công không?"
"Còn Lý Cường nữa!"
Nó chỉ vào tôi đang đứng ngoài vòng vây.
"Nó biết từ lâu rồi! Hôm ông Triệu nhà mất điện, nó đã biết tao đang lừa người!"
"Nhưng nó không nói! Nó cứ đứng nhìn các người bị lừa!"
"Nó là cố ý đấy! Nó còn x/ấu xa hơn cả tao!"
Ánh mắt của đám đông trong chớp mắt như những mũi ki/ếm đ/âm về phía tôi.
Sự phẫn nộ, một lần nữa chuyển hướng.
Chúng cần một nơi để trút gi/ận.
Còn tôi, kẻ biết mà không báo, đã trở thành vật tế thần tốt nhất.
"Lý Cường! Nó nói có thật không?"
"Cậu biết từ lâu rồi sao?"
"Tại sao cậu không nhắc nhở chúng tôi?"
"Cậu có tâm địa gì vậy!"
Đối mặt với sự chỉ trích của vạn người, tôi không biểu cảm.
Tôi chậm rãi đi vào giữa đám đông, nhìn những khuôn mặt méo mó đó.
"Nhắc nhở?"
Tôi cười, cười rất lớn.
"Sao tôi không nhắc?"
"Tôi nói trong hệ thống không có nhiều lì xì như vậy, các người bảo tôi tham ô."
"Tôi nói đó là cú lừa, các người bảo tôi chặn đường ki/ếm tiền của các người."
"Giờ lại trách tôi không nhắc nhở?"
Tôi chỉ vào chú Vương.
"Chú Vương, ngày đó lúc chú chỉ tay vào mũi tôi ch/ửi, chú có nghĩ đến hôm nay không?"
Tôi lại chỉ vào thím Lý.
"Thím Lý, lúc thím cầm năm đồng đi khoe khắp nơi, thím có nghĩ đến hôm nay không?"
"Các người không phải không tin tôi sao?"
"Các người không phải cho rằng cái thứ cặn bã đeo kính đó mới là người tốt sao?"
"Giờ cầu nhân được nhân, sao lại quay sang trách tôi?"
Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều đ/âm thấu tim.
Đám đông im bặt.
Có người x/ấu hổ cúi đầu.
Nhưng nhiều người hơn, trong mắt lóe lên tia oán đ/ộc hơn.
Bởi vì tôi đã x/é toạc mảnh vải che đậy cuối cùng của họ.
Khiến họ buộc phải đối diện với sự ng/u xuẩn và tham lam của chính mình.
Sự s/ỉ nh/ục này, còn khiến họ khó chịu hơn cả việc mất tiền.
"Thế cậu cũng không thể thấy ch*t mà không c/ứu chứ!"
Có người vẫn cố tình bao biện.
"C/ứu?"
Tôi lạnh lùng nói.
"Phật độ người hữu duyên, th/uốc trị b/ệnh không ch*t."
"Cái b/ệnh tham lam này, thần tiên cũng không c/ứu nổi."
Nói xong, tôi quay người rời đi.
Phía sau là một khoảng lặng ch*t chóc.
Tôi biết, từ hôm nay trở đi, tôi không thể ở lại làng được nữa.
Nhưng tôi không quan tâm.
Đám người này, không đáng để tôi lãng phí thêm một giây nào.
11
Lưu Ba bị đưa đi.
Đợi chờ nó sẽ là chuỗi ngày ngồi tù dài đằng đẵng.
Nhưng đống bãi chiến trường ở làng vẫn còn đó.
Công ty điện lực và nhà máy nước đã đưa ra tối hậu thư, trong vòng ba ngày không bù đủ số tiền n/ợ, sẽ vĩnh viễn c/ắt điện c/ắt nước.
Số tiền n/ợ của cả làng lên tới hàng trăm ngàn.
Ai bù?
Trong sổ sách văn phòng thôn không còn tiền, đều bị Lưu Ba cuỗm sạch.
Trong tay dân làng cũng không còn tiền, đều bị lừa sạch.
Mọi người bắt đầu đổ lỗi cho nhau, chỉ trích lẫn nhau.
"Lúc đầu là cậu lôi kéo tôi đi đóng đấy! Cậu phải đền tiền cho tôi!"
"đá/nh rắm! Tự cậu tham cái lợi nhỏ, liên quan gì đến tôi!"
Thậm chí có người vì vài trăm đồng mà đá/nh nhau.
Mối qu/an h/ệ hàng xóm từng hòa thuận, nay hoàn toàn sụp đổ.
Cả ngôi làng tràn đầy khí h/ận, như một thùng th/uốc sú/ng, chỉ cần châm là n/ổ.
Tôi cũng chẳng rảnh rỗi.
Tôi bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị chuyển nhà.
Tôi đã thuê một mặt bằng ở huyện, định kinh doanh trái cây.
Cái ngôi làng rá/ch nát này, tôi không muốn ở lại thêm một ngày nào nữa.
Đúng vào đêm trước ngày tôi chuyển đi, trưởng thôn đến.
Trưởng thôn là một người tốt, lần này cũng bị lừa không ít tiền dưỡng lão, cả người già đi mười tuổi.
Ông khom lưng, ngồi trong sân nhà tôi, hút th/uốc lào.
"Cường à, thực sự muốn đi sao?"
"Vâng, đi thôi."
"Không quay lại nữa à?"
"Không quay lại nữa."
Trưởng thôn thở dài, gõ cái nõ điếu xuống đế giày.
"Đi cũng tốt, ngôi làng này... nát rồi."
"Lòng người tan tác rồi, đội ngũ không còn dễ dẫn dắt nữa."
Ông im lặng một lúc, đột nhiên lấy từ trong ngựk ra một tờ giấy nhăn nhúm.
"Đây là tấm lòng của làng, mọi người góp lại."
"Tuy không nhiều, nhưng cũng là chút ý nghĩa."
Tôi nhận lấy xem.
Là một tờ giấy n/ợ.
Trên đó chi chít những chữ ký, còn có cả dấu tay đỏ.
Nội dung là: Cả làng n/ợ Lý Cường phí tổn thất tinh thần năm ngàn tệ, cuối năm trả hết.
Tôi nhìn tờ giấy n/ợ đó, tức đến bật cười.
Năm ngàn tệ?
Phí tổn thất tinh thần?
Đây là đang s/ỉ nh/ục tôi, hay đang an ủi chính họ?
Họ tưởng rằng năm ngàn đồng này, có thể m/ua lại lương tâm của họ sao?
Có thể xóa nhòa những tổn thương họ gây ra cho tôi sao?
Có thể khiến tôi tiếp tục ở lại làm trâu làm ngựa cho họ sao?
Thật quá ngây thơ.
Tôi lấy bật lửa, châm lửa đ/ốt tờ giấy n/ợ.
Ánh lửa soi sáng khuôn mặt ngỡ ngàng của trưởng thôn.
"Cường à, cháu làm gì thế..."
"Trưởng thôn, số tiền này cháu không cần."
"Cháu cũng không thiếu chút tiền này."
"Tờ giấy này, ông mang về đi, bảo với họ."
"Hai bên sòng phẳng."
"Từ nay về sau, cầu về cầu, đường về đường, không ai n/ợ ai."
Trưởng thôn nhìn đống tro tàn, mấp máy môi, cuối cùng không nói gì cả.
Ông đứng dậy, loạng choạng bước đi.
Bóng lưng cô đ/ộc.
Sáng sớm hôm sau, xe của công ty chuyển nhà đến.
Tôi chuyển món đồ nội thất cuối cùng lên xe.
Dân làng đứng từ xa nhìn, không ai lên giúp đỡ, cũng không ai lên tiễn biệt.
Ánh mắt của họ rất phức tạp.
Có ngưỡng m/ộ, có gh/en tị, có hối h/ận, cũng có th/ù h/ận.
Thím Lý đứng trong đám đông, nhìn chiếc xe mới của tôi, nhổ một bãi nước bọt.
"Có gì gh/ê g/ớm đâu! Phát tài rồi là không nhận người làng nữa!"
"Sớm muộn gì cũng gặp báo ứng!"
Tôi nghe thấy, nhưng tôi không quay đầu lại.
Tôi ngồi vào ghế lái, khởi động xe.
Trong gương chiếu hậu, ngôi làng đã sinh ra và nuôi dưỡng tôi, càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ.
Cho đến khi biến mất trong bụi m/ù.
Tôi không thấy tiếc nuối.
Chỉ thấy nhẹ nhõm.
(Hết)
