Khương Cảnh Dục bị nàng ta khóc đến phiền lòng, lại thấy đứa trẻ quả thực đang b/ệnh, cuối cùng cũng gật đầu. Khương Hằng được đưa về Phượng Nghi Cung.
Tuy nhiên, khi trở về bên cạnh mẹ ruột, b/ệnh tình của Khương Hằng chẳng những không thuyên giảm mà cơn sốt cao còn trở nên dữ dội hơn, th/uốc thang vô hiệu. Chưa đầy nửa tháng, vào một đêm khuya, nó đã lên cơn co gi/ật rồi t/ử vo/ng.
Tin tức truyền đến, Tạ Uyển Dung tại chỗ nôn ra m/áu rồi ngất lịm. Hy vọng duy nhất của tỷ ấy đã mất. Còn Tiết Quý phi vì không chăm sóc tốt hoàng tử nên bị giáng hai cấp, đày xuống làm Tiết Tần, cấm túc suy ngẫm.
Đêm đó, ta đứng trước cửa sổ Cung Cảnh Dương, tự tay khêu sáng tim đèn, lặng lẽ cười nhạt.
Tạ Uyển Dung vì muốn giành lại con trai mà không tiếc hạ đ/ộc chính m/áu mủ của mình để h/ãm h/ại Tiết Quý phi. Còn ta, chẳng qua chỉ là thuận nước đẩy thuyền, giúp tỷ ấy gia tăng liều lượng. Đằng nào đứa trẻ này lớn lên cũng sẽ tự tay rót rư/ợu đ/ộc cho ta, vậy thì chi bằng... ta ra tay trước.
Khương Hằng ch*t, Tiết thị bị giáng, tâm khí của Tạ Uyển Dung hoàn toàn bị ngh/iền n/át. Một mũi tên trúng ba đích, há chẳng phải rất hả hê sao?
Sau khi Tiết Tần bị cấm túc, cảnh ngộ sa sút không phanh. Cuối thu trời lạnh thấu xươ/ng, nhưng than củi trong cung nàng ta mãi vẫn không được đưa đến. Những thứ được đưa tới cũng chỉ là than đen loại kém, khói bụi sặc sụa. Khi ta tới nơi, vừa vặn bắt gặp cảnh nàng ta đang gào thét với tên thái giám bớt xén phần lệ: "Cha ta là Trấn Quốc tướng quân! Các ngươi là lũ nô tài chó má sao dám!"
Đám thái giám chỉ biết vâng dạ rồi rút lui, trong mắt chẳng hề có chút sợ hãi nào. Tiết Tần ngẩng đầu nhìn ta, mắt đầy tơ m/áu: "Ý Tần? Ngươi đến để xem trò cười của ta sao?"
Ta ra hiệu cho cung nữ phía sau đặt giỏ than bạc xuống, lắc đầu: "Ta đến để giúp ngươi."
"Giúp ta?" Nàng ta như nghe thấy chuyện nực cười nhất, tiếng cười chói tai.
Ta không mấy để tâm, bình thản mở lời: "Ngươi chưa từng nghĩ, cha ngươi nắm giữ quân quyền, tại sao đám nô tài này lại dám ngạo mạn như vậy sao?"
Nụ cười trên mặt Tiết Tần cứng đờ, sắc m/áu nhạt dần. Nàng ta không phải kẻ ng/u, chỉ là bị cơn gi/ận làm mờ mắt. Lúc này được ta điểm tỉnh, lập tức hiểu ra vấn đề. Nếu không có sự ngầm cho phép của hoàng đế, ai dám hànhz hạz một người từng là Quý phi quyền khuynh hậu cung như nàng ta?
Nàng ta nhìn trừng trừng vào ta, môi r/un r/ẩy.
Ta đứng dậy, ánh mắt quét qua chiếc lư hương đang nhả khói ở góc điện: "Nhắc nhở nương nương thêm một câu. Ngươi được sủng ái nhiều năm, thánh quyến không suy, chẳng lẽ chưa từng nghi ngờ, tại sao bản thân lại mãi không thể có con?"
"Ngươi... ngươi có ý gì?" Giọng nàng ta r/un r/ẩy, theo bản năng che lấy bụng dưới.
"Tìm đại phu mà ngươi tin tưởng để kiểm tra, ngươi sẽ hiểu."
Để lại câu nói đó, ta không nói thêm lời nào, xoay người rời đi.
Đêm đó, tai mắt báo về, Tiết Đại tướng quân đã bí mật phái tâm phúc lẻn vào cung gặp Tiết Tần. Nửa đêm về sáng, Tiết Tần vừa khóc vừa cười, kéo dài suốt cả đêm. Ta dưới ánh đèn Cung Cảnh Dương, nhẹ nhàng đặt một quân cờ đen lên bàn cờ. Thời cơ, đã chín muồi.
Tiệc cung đình đêm giao thừa nửa tháng sau, tiếng sáo đàn du dương, vua tôi cùng vui. Khi rư/ợu đã quá ba tuần, Tiết Tần đột nhiên đứng dậy, cầm chén rư/ợu bước về phía ngai vàng.
"Bệ hạ, thần thiếp kính người một chén, cảm ơn người... bao năm qua đã 'chiếu cố'."
Giọng nàng ta dịu dàng, khác hẳn vẻ kiêu ngạo ngày thường. Khương Cảnh Dục hơi nhíu mày, nhưng vẫn cầm chén rư/ợu lên. Ngay khoảnh khắc chén rư/ợu chạm môi, ánh mắt Tiết Tần trở nên hung á/c, nàng ta đ/ập vỡ chén rư/ợu, rút từ trong tay áo ra một con d/ao găm, đ/âm thẳng vào tim Khương Cảnh Dục!
"Khương Cảnh Dục! Ngươi hại ta không con! Ngươi đi ch*t đi!"
"Bệ hạ cẩn thận!"
Tất cả xảy ra trong chớp mắt. Ta lao người về phía Khương Cảnh Dục, húc mạnh hắn ra xa!
"Phập——"
Lưỡi d/ao cắm vào da th!t, m/áu tươi ấm nóng nhanh chóng thấm đẫm bộ cung trang của ta.
"Nam Âm!" Khương Cảnh Dục xoay người ôm lấy thân hình đang trượt xuống của ta, sắc mặt biến đổi dữ dội.
Cùng lúc đó, Tiết Đại tướng quân ở phía dưới bàn tiệc đ/ập vỡ chén làm hiệu, quát lớn: "Động thủ!"
Sát thủ cải trang thành nhạc công đột ngột phát lệnh, rút vũ khí giấu kín, ùa về phía ngai vàng. Ánh lạnh lóe lên, yến tiệc lập tức biến thành tu la trường!
"Hộ giá! Bắt lấy nghịch tặc!" Khương Cảnh Dục vừa ôm ch/ặt lấy ta, vừa gầm lên gi/ận dữ. Đột nhiên, một đội quân mặc giáp sắt màu đen từ ngoài điện ùa vào, bao vây lấy quân phản lo/ạn.
đ/ao ki/ếm chạm nhau, m/áu th!t bay tứ tung. Nụ cười đắc thắng trên mặt Tiết Đại tướng quân cứng lại: "Huyền Giáp Doanh?! Các ngươi... các ngươi không phải đã bị điều đi rồi sao?!!"
Khương Cảnh Dục ôm lấy ta đang m/áu chảy không ngừng, ánh mắt lạnh băng: "Tiết Kình, ngươi cho rằng trẫm thực sự không hề phòng bị ngươi sao?"
Đại thế đã mất. Tiết Đại tướng quân gào thét chống cự, cuối cùng bị ch/ém ch*t trước điện. Những kẻ phản lo/ạn còn lại cũng bị tiêu diệt sạch.
Một cuộc cung biến được lên kế hoạch tỉ mỉ, dưới sự phòng bị còn tỉ mỉ hơn, nhanh chóng bị ngh/iền n/át. Tiết Tần bị thị vệ kh/ống ch/ế, lôi vào lãnh cung. Ba ngày sau, tin tức Tiết gia bị tru di cửu tộc truyền đến, nàng ta cũng tr/eo c/ổ t/ự v*n trong lãnh cung.
Tất cả những việc này sớm hơn kiếp trước tròn ba năm. Còn ta, vì nhát d/ao đó mà động th/ai khí, chuyển dạ sớm.
Trong phòng sinh, mùi m/áu tanh nồng nặc không tan. Cơn đ/au dữ dội ập đến từng đợt, như muốn x/é nát cả thân x/ác lẫn ý thức của ta.
"Nương nương! Dùng sức đi! Thấy đầu rồi!"
"M/áu... m/áu không cầm được!"
"Nước sâm! Mau lên!"
Tiếng nói lúc xa lúc gần, trước mắt ta tối sầm lại. Ta cảm thấy mình sắp bị nhấn chìm trong cơn đ/au đẫm m/áu này.
"Nam Âm! Cố lên! Trẫm ra lệnh cho nàng phải cố lên!" Khương Cảnh Dục gào thét lo âu bên ngoài cửa.
Chính là lúc này.
Ta dốc hết chút tỉnh táo cuối cùng, gào lên về phía ngoài cửa: "Bệ hạ... đừng quản thiếp... chỉ cần người bình an... thiếp và con... ch*t cũng cam lòng..."
"Nam Âm!" Cánh cửa bị tông mạnh, Khương Cảnh Dục bất chấp m/áu me trong phòng sinh lao vào, nắm ch/ặt tay ta: "Nàng nói bậy gì đó! Trẫm không cho phép nàng ch*t! Nghe rõ chưa!"
Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của hắn, ta cố sức nở một nụ cười yếu ớt. Như vậy là đủ rồi. Dù ta có không qua khỏi, con ta cũng sẽ vì sự áy náy của hắn mà có cuộc sống tốt đẹp.
Đúng khoảnh khắc ta sắp chìm vào bóng tối, một tiếng khóc trẻ thơ yếu ớt kéo ý thức ta trở lại.
"Sinh rồi! Là một tiểu hoàng tử! Chúc mừng Hoàng thượng! Chúc mừng nương nương!"
Sợi dây căng như dây đàn trong lòng ta đ/ứt phựt. Ta hoàn toàn kiệt sức, lịm đi.
Khi tỉnh lại, đã là ba ngày sau. Ánh nắng qua song cửa có chút chói mắt. Khương Cảnh Dục ngồi bên giường ta, dưới mắt thâm quầng, râu ria lởm chởm, trong tay ôm một bọc tã màu vàng rực.
Thấy ta mở mắt, hắn lập tức cúi người, trong mắt là sự thâm tình sâu đậm.
"Nam Âm, nàng tỉnh rồi." Hắn nhẹ nhàng đặt bọc tã bên gối ta: "Xem con trai của chúng ta này."
Thằng bé nhăn nheo, đang nhắm mắt ngủ say.
"Trẫm đặt tên cho con là Khương Diên." Khương Cảnh Dục nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, siết ch/ặt: "Diên, mang ý nghĩa nối tiếp quốc tộ, phúc trạch dài lâu. Nam Âm, nàng là công thần của trẫm, Diên nhi cũng vậy."
Vì c/ứu giá có công, lại sinh hạ hoàng tử, ta được tấn phong làm Ý Quý phi, ban quyền hiệp lý lục cung. Sự sủng ái ở Cung Cảnh Dương đạt đến đỉnh điểm, ngay cả Từ Tiệp dư trẻ trung tươi mới cũng khó lòng vượt qua.
Sự ra đời của Khương Diên trở thành cái gai trong lòng Tạ Uyển Dung. Nàng ta sai Khương Phù ngày ngày đến Ngự Thư Phòng đưa điểm tâm, cố gắng dùng con gái để vãn hồi quân tâm. Nhưng sự yêu thương của Khương Cảnh Dục dành cho Diên nhi đã vượt xa lòng thương hại dành cho con gái.
Trong cung lời đồn nổi lên, nói Hoàng thượng có ý với Khương Diên, e là có ý lập thái tử. Tạ Uyển Dung hoàn toàn phát đi/ên. Con trai nàng ta ch*t rồi, nhưng con trai ta lại sắp trở thành thái tử. Cơn gi/ận này, làm sao nàng ta nuốt trôi?
Ngày hôm đó, sau khi Diên nhi bú sữa không lâu, mặt mũi thằng bé bỗng tái nhợt, nôn mửa tiêu chảy, tiếp đó là sốt cao, đến tiếng khóc cũng yếu ớt đi.
Khi Khương Cảnh Dục nghe tin chạy đến, Diên nhi đã sốt đến mê man. Hắn gi/ận dữ tột độ, hạ lệnh điều tra. Dưới th/ủ đo/ạn sấm sét, chân tướng nhanh chóng lộ diện. Vấn đề nằm ở một vú nuôi. Trong khẩu phần ăn mấy ngày nay của bà ta bị người ta trộn vào một loại bột đ/ộc thảo mãn tính hiếm gặp. Vật này tác dụng với người lớn rất ít, nhưng sẽ theo sữa mẹ đi vào cơ thể trẻ nhỏ, dần dần xâm hại n/ội tạ/ng, cuối cùng khiến trẻ suy nhược mà ch*t.
Th/ủ đo/ạn hạ đ/ộc kín đáo mà hiểm đ/ộc. Và mọi manh mối cuối cùng đều chỉ về Phượng Nghi Cung. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Tạ Uyển Dung không còn đường chối cãi.
Khương Cảnh Dục nhìn Tạ Uyển Dung, ánh mắt không còn chút độ ấm nào nữa.
"đ/ộc hại hoàng tự, tâm địa đáng ch*t! Hoàng hậu Tạ thị, đức hạnh có lỗi, không xứng làm mẫu nghi thiên hạ! Từ nay về sau phế làm thứ dân, đày vào lãnh cung!"
"Không——! Bệ hạ! Dựa vào cái gì?!" Tạ Uyển Dung nghe vậy, đôi mắt đỏ ngầu trừng nhìn ta: "Dựa vào cái gì con trai Hằng nhi của ta ch*t, con trai của ả lại được làm thái tử?! Dựa vào cái gì ả là thứ nữ do tiện tỳ sinh ra lại có thể leo lên đến ngày hôm nay! Ta không phục! Ta không..."
"Bịt miệng nàng ta lại!" Khương Cảnh Dục nghiêm giọng ngắt lời, chán gh/ét quay mặt đi: "Lôi xuống!"
Phượng quan bị gi/ật rơi th/ô b/ạo, y phục hoa lệ bị l/ột bỏ không thương tiếc. Trong miệng Tạ Uyển Dung bị nhét giẻ, chỉ có thể phát ra tiếng "ư ử" nghẹn đặc, nhưng sự oán đ/ộc trong đôi mắt kia thì không hề che giấu mà đ/âm thẳng vào ta.
Ta khéo léo lùi lại nửa bước, nép vào lòng Khương Cảnh Dục, gọi khẽ: "Bệ hạ..."
Khương Cảnh Dục lập tức ôm lấy vai ta, ôn nhu trấn an: "Đừng sợ, có trẫm ở đây, không ai có thể hại mẹ con nàng nữa."
Hắn chán gh/ét nhìn Tạ Uyển Dung: "Mau lôi nàng ta đi!"
Cho đến khi bóng dáng giãy giụa của Tạ Uyển Dung khuất hẳn ngoài cửa cung, ta mới mượn động tác cúi đầu lau nước mắt mà khẽ nhếch khóe môi.
Nàng ta hạ đ/ộc Diên nhi, ta đương nhiên đã sớm phát hiện. Chẳng qua là tương kế tựu kế, để nàng ta lộ cái đuôi cáo ra mà thôi. Liều lượng th/uốc, ta tự có chừng mực trong lòng, tuyệt đối không bao giờ làm tổn thương Diên nhi dù chỉ một chút.
Theo ký ức kiếp trước, thọ số của Tạ Uyển Dung chỉ còn lại ba tháng cuối cùng này.
Lãnh cung tiêu điều, mùi mốc xộc lên mũi. Khi ta đến, nàng ta cuộn tròn trên chiếc sập đổ nát, tóc đã bạc hơn nửa, hình hài tiều tụy, khác hẳn vị Hoàng hậu cao cao tại thượng ngày nào. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ta gắng sức ngẩng đôi mắt vẩn đục lên, nhìn rõ là ta, trong cổ họng phát ra tiếng cười lạnh khàn đặc: "Sao... ngươi cố tình đến xem trò cười của ta sao?"
"Tỷ tỷ nói gì vậy." Ta chậm rãi đứng trước mặt nàng ta, khóe môi nở nụ cười nhạt: "Muội muội hôm nay đến, là muốn tự miệng nói cho tỷ biết hai tin tốt."
Ta cúi người, giọng nhẹ nhàng, nhưng từng chữ như d/ao:
"Thứ nhất, Phù nhi rất tốt. Bệ hạ đã định cho nó một mối hôn sự tốt, sau khi cập kê sẽ gả đi thảo nguyên, kết trăm năm hòa hảo với Cách Tang vương tử dũng mãnh. Thảo nguyên bao la, chắc hẳn sẽ không gò bó tính cách của nó nữa."
Tạ Uyển Dung trợn tròn mắt, trong cổ họng phát ra tiếng kêu quái dị: "Ngươi..."
Ta như không thấy, tiếp tục mỉm cười:
"Thứ hai, cha thấu hiểu đại nghĩa, đã dâng sớ tấu xin lập ta làm kế hậu. Để ta có danh chính ngôn thuận làm Hoàng hậu, ông ấy đã nâng mẹ ta lên làm bình thê từ hôm qua. Bệ hạ... đã chuẩn tấu."
"Phụt——!"
Một ngụm m/áu đen phun ra từ miệng nàng ta, Tạ Uyển Dung mắt muốn rá/ch ra, ngón tay vô vọng cào cấu hai cái: "Ngươi... đồ đàn bà đ/ộc á/c này! Ngươi không được ch*t tử tế..."
Lời nguyền rủa chưa dứt, cánh tay đã buông thõng vô lực. Đôi mắt kia vẫn trống rỗng mở trừng trừng, ch*t không nhắm mắt.
Ta xoay người bước ra khỏi lãnh cung, nắng ngoài điện đang rực rỡ, rải lên người một hơi ấm. Kẻ th/ù của ta, cuối cùng đã ch*t.
Dưới ánh mặt trời, con đường phía trước không còn bóng tối.
Mùa đông năm Nguyên Hi thứ ba, ta chính thức được sách phong làm Hoàng hậu, dọn vào Phượng Nghi Cung. Ta không còn bận tâm tranh sủng, chỉ chuyên tâm dạy dỗ Diên nhi. Khương Cảnh Dục thường đến thăm con, ta luôn tự tay dâng chén trà sâm, nhìn hắn uống cạn. Trong trà có thêm chút gia vị đặc biệt, liều lượng nhẹ tính chậm, ngày tháng lâu dần, đủ để bất kỳ người đàn ông nào cũng khó có thêm con cái.
Ta không giống Tạ Uyển Dung, tốn tâm tư đối phó với đàn bà. Ta chỉ cần khiến trong cung này, không bao giờ có thêm hoàng tử nào được sinh ra nữa. Vậy thì ta chính là người chiến thắng vĩnh viễn.
Năm Diên nhi tám tuổi, được chính thức sách lập làm Thái tử, đ/ộc nhất vô nhị, lòng người hướng về.
Ba năm sau, Khương Cảnh Dục bị cảm lạnh sau một lần đi săn, th/uốc thang vô hiệu, băng hà trong một đêm tuyết rơi.
Thời gian so với kiếp trước, chẳng chênh lệch là bao.
Trước linh cữu, Diên nhi đăng cơ làm Hoàng đế, tôn ta làm Hoàng Thái hậu. Tân đế còn nhỏ, Thái hậu buông rèm nhiếp chính. Ta ngồi sau bức rèm châu, nhìn xuống bách quan văn võ đang quỳ lạy, và cả người cha với vẻ mặt cung kính kia.
Kiếp này, cuối cùng ta đã nắm giữ được vận mệnh của chính mình.
Từ một quân cờ, trở thành người cầm cờ.
Đêm dài trong thâm cung này, từ nay về sau, đều là đường bằng phẳng của ta.
