Phòng tuyến trong lòng đã bắt đầu lung lay.
Tôi biết, đã đến lúc tôi ra sân khấu.
Nếu cứ để mẹ chồng mang theo sự áy náy của Chu Vĩ Minh mà rời đi.
Thì như c/ắt dây lại rối, tàn tro ch/áy lại chỉ là vấn đề thời gian.
Tôi phải khiến Chu Vĩ Minh nhận thức sâu sắc rằng việc mẹ chồng can thiệp vào chuyện gia đình chúng tôi là không thỏa đáng.
Tôi lập tức ngồi xổm xuống.
Dùng giọng điệu hốt hoảng để đỡ bà dậy:
“Mẹ! Mẹ làm cái gì vậy! Mau đứng lên đi! Mẹ làm thế này không phải là muốn rút ngắn tuổi thọ của con sao?”
Tôi vừa dùng sức đỡ bà.
Vừa quay đầu nói với Chu Vĩ Minh:
“Chu Vĩ Minh, anh còn ngây ra đó làm gì! Mau lại đây giúp đỡ đỡ mẹ dậy đi!”
“Mẹ đã lớn tuổi thế này rồi, sao có thể quỳ dưới đất!”
Chu Vĩ Minh như bừng tỉnh, vội vàng tiến lên.
Cùng tôi đỡ mẹ chồng ngồi xuống ghế sô pha.
Tôi rút vài tờ khăn giấy, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt bà.
Giọng điệu vô cùng chân thành:
“Mẹ, mẹ nói gì vậy, chúng ta đều là người một nhà, người một nhà thì làm gì có th/ù h/ận qua đêm.”
“Mẹ vì tốt cho gia đình này, chúng con đều biết.”
Sau đó, tôi nắm lấy tay bà.
Nhìn vào mắt bà, tiếp tục nói:
“Con là người tiêu tiền không có chừng mực, lại chẳng biết tính toán chi li, Chu Vĩ Minh ngày nào cũng vì chuyện tiền bạc mà đ/au đầu vì con.”
“Ở đây, ít nhất mẹ còn có thể nhắc nhở con mọi lúc, giám sát con. Mẹ đi rồi, ngôi nhà này lại trở về như cũ, Chu Vĩ Minh lại phải tức gi/ận vì con tiêu xài hoang phí mất thôi.”
Những lời này của tôi, nói ra đầy chân tình.
Đến chính tôi còn suýt nữa bị cảm động.
Quả nhiên, ánh mắt Chu Vĩ Minh nhìn tôi đã thay đổi hoàn toàn.
Sự giằng x/é và đ/au khổ trong mắt anh ta dần dần bị thay thế bởi một sự cảm động sâu sắc.
Có lẽ anh ta cảm thấy, vợ mình sau khi chịu đựng bao nhiêu ấm ức.
Mà vẫn có thể hiểu đại cục, lấy đức báo oán như vậy.
Khiến cho những lời buộc tội trước đây của anh ta đối với tôi trở nên nực cười và tổn thương đến thế nào.
Anh ta bước tới, nắm lấy bàn tay còn lại của tôi, giọng khàn đặc:
“Vợ à… anh làm em chịu ấm ức rồi…”
Tôi lắc đầu với anh ta, nở một nụ cười thấu hiểu.
Còn mẹ chồng ngồi trên sô pha, cũng tưởng rằng tôi thực sự mềm lòng.
Bị đò/n tấn công bằng nước mắt của bà làm cho cảm động.
Bà thấy Chu Vĩ Minh không còn nhắc đến chuyện đuổi bà đi nữa.
Khủng hoảng tạm thời được giải tỏa, tiếng thút thít cũng nhỏ dần.
Nhìn tôi, ánh mắt tuy vẫn còn chút không tự nhiên.
Nhưng cơ thể căng cứng đã thả lỏng.
Bà tưởng rằng, bà lại thắng rồi.
Tưởng rằng tôi vẫn là quả hồng mềm mà bà có thể tùy ý nắn bóp.
Bà đâu biết, tôi đỡ bà dậy, không phải vì tha thứ.
Mà là vì, vở kịch này vẫn chưa đến lúc hạ màn.
10
Những ngày tiếp theo, trong nhà xuất hiện một sự hòa bình kỳ lạ.
Mẹ chồng không còn chỉ trỏ vào việc chi tiêu của tôi nữa.
Cũng không còn kiểm tra thùng rác.
Bà thậm chí bắt đầu học cách đi siêu thị m/ua một ít rau trông có vẻ tươi ngon.
Khi nấu ăn cũng quy củ dùng dầu đóng chai.
Chu Vĩ Minh càng cảm thấy áy náy với tôi, gần như là cầu gì được nấy.
Tôi bảo anh ta đi làm về m/ua một miếng bánh ngọt, anh ta sẽ mang về loại đắt nhất.
Tôi nói muốn ăn hải sản, anh ta sẽ lái xe một tiếng đồng hồ đi m/ua.
Dùng cách này để bù đắp cho sự thiếu sót đối với tôi.
Còn tôi, thì tiếp tục đóng vai người con dâu “hiền thục rộng lượng”.
Ngày nào cũng ân cần hỏi han mẹ chồng.
Còn chủ động thỉnh giáo bà đủ thứ chuyện vặt vãnh trong cuộc sống.
Khiến bà cảm thấy quyền uy của mình vẫn còn tồn tại.
Mọi thứ trông có vẻ yên bình, hòa thuận.
Nhưng tôi luôn có thể trong lúc vô tình.
Bắt gặp sự tính toán thoáng qua trong mắt mẹ chồng.
Có một lần, tôi đang kể chuyện tranh cho Lạc Lạc.
Nghe thấy bà đang gọi điện thoại cho người thân ở quê trong bếp.
Giọng rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe rõ vài từ khóa.
“Chưa đi, con bé đó mềm lòng, bị mấy giọt nước mắt của tao dỗ dành rồi…”
“Hừ, nó vẫn còn non lắm! Tưởng thế là xong à? Cứ đợi đấy…”
“Tiểu Minh bây giờ bị nó mê hoặc đến mức m/ù quá/ng, nhưng không sao, đàn ông đều hướng về mẹ mình cả. Đợi qua đợt này, tao lại từ từ xử lý nó…”
Tôi ôm Lạc Lạc ch/ặt hơn.
Trên mặt vẫn giữ nét cười dịu dàng.
Tiếp tục kể cho Lạc Lạc nghe câu chuyện về Cô bé quàng khăn đỏ và bà ngoại sói.
Phải rồi, bà ngoại sói dù có mặc quần áo của bà ngoại.
Bản chất vẫn là sói.
Mẹ chồng à, bà tưởng khủng hoảng đã được giải tỏa.
Có thể bắt đầu tính toán xem làm thế nào để nắm thóp tôi rồi sao?
Bà sai rồi.
Cuối năm cận kề, không khí bắt đầu tràn ngập hơi thở hân hoan.
Mẹ chồng chủ động xin đảm nhận quyền m/ua sắm tất cả hàng Tết trong nhà.
“Tiểu Minh, con và Phương Mộc Tình đều phải đi làm, Lạc Lạc cũng cần người chăm sóc, việc chạy đôn chạy đáo m/ua hàng Tết này, cứ giao cho mẹ!”
Bà vỗ ngựk, ôm đồm hết.
“Mẹ biết thứ gì là kinh tế, thứ gì mang đi biếu là có mặt mũi, đảm bảo lo cho các con đâu ra đấy!”
Chu Vĩ Minh liếc nhìn tôi đang chơi với Lạc Lạc.
Thấy tôi không có ý phản đối, liền gật đầu đồng ý.
“Được ạ mẹ, vậy vất vả cho mẹ rồi. Đây là thẻ, mẹ cứ tùy ý m/ua.”
Mẹ chồng cầm lấy thẻ ngân hàng, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý khi nắm quyền trong tay.
Một tuần tiếp theo, mẹ chồng ngày nào cũng hớn hở ra ngoài.
Rồi tay xách nách mang trở về.
Góc phòng khách, chẳng mấy chốc đã chất thành một ngọn núi nhỏ.
Tôi lạnh lùng đứng xem, không nói một lời.
Tôi thỉnh thoảng sẽ “vô tình” nhìn thấy hóa đơn m/ua sắm của bà.
Hoặc nghe thấy bà khoe khoang với các chị em của mình trong điện thoại.
“Ôi chao, m/ua cho đứa cháu trai lớn hai cây th/uốc Trung Hoa thượng hạng, m/ua cho em dâu một bộ mỹ phẩm, tốn tận mấy ngàn đấy!”
“Anh trai tao thì thích loại rư/ợu Mao Đài đó, tao đặc biệt đến cửa hàng chuyên dụng tranh giành được hai chai, biếu tặng thế này mới có mặt mũi chứ!”
Những thứ bà m/ua cho người thân bên nhà ngoại đều là th/uốc lá, rư/ợu quý danh tiếng, mỹ phẩm hàng hiệu.
Mỗi món đều giá trị không hề nhỏ.
Mà đến lượt chuẩn bị hàng Tết cho bố mẹ tôi, phong cách biến chuyển đột ngột.
11
Tôi nhìn thấy bà xách về từ khu giảm giá của siêu thị hai thùng sữa bao bì tồi tàn.
Một túi nghe nói là “m/ua một tặng một”.
Còn có một ít bánh kẹo rẻ tiền b/án rời và hai bao th/uốc lá không rõ nhãn hiệu.
Bà để riêng những thứ này vào một góc.
Còn đặc biệt dùng một túi nhựa đen lớn che lại.
Sợ bị tôi nhìn thấy.
Chu Vĩ Minh đi làm về, nhìn thấy đống hàng Tết chất như núi.
Hài lòng gật đầu:
“Mẹ, m/ua thế là gần đủ rồi nhỉ?”
Mẹ chồng chỉ vào cái túi nhựa đen không mấy nổi bật kia.
Giả nhân giả nghĩa nói với Chu Vĩ Minh:
“Tiểu Minh à, hàng Tết cho bố mẹ vợ c/on m/ẹ cũng chuẩn bị xong rồi.”
“Vợ con nói nhà nó không chú trọng mấy cái thứ phù phiếm đó, người đến, tấm lòng đến là được rồi. Mẹ cứ m/ua theo ý nó.”
Chu Vĩ Minh liếc nhìn cái túi nhựa kia.
Lại nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút dò hỏi.
Tôi đang cúi đầu gọt táo cho Lạc Lạc, như thể không nghe thấy cuộc đối thoại của họ.
Chu Vĩ Minh thấy tôi không phản ứng, liền tin lời mẹ chồng.
Anh ta thậm chí còn đi tới, vỗ vai tôi.
Giọng điệu hài lòng nói:
“Vợ à, vẫn là em hiểu chuyện, biết tiết kiệm tiền cho anh.”
“Không giống mấy đồng nghiệp của anh, tết về nhà ngoại là mất nửa tháng lương thưởng.”
Tôi ngẩng đầu, nở một nụ cười với anh ta, khẽ nói:
“Vâng ạ.”
Sự phục tùng của tôi khiến Chu Vĩ Minh hoàn toàn yên tâm.
Anh ta hoàn toàn không nhận ra.
Mình đã rơi vào cái bẫy mà tôi và mẹ anh ta cùng đào.
Mùng hai Tết, ngày về nhà ngoại.
Ba người chúng tôi, xách theo “gói quà rẻ tiền” mà mẹ chồng chuẩn bị kỹ lưỡng.
Xuất phát đi đến nhà bố mẹ tôi.
Trên đường đi, tâm trạng Chu Vĩ Minh có vẻ rất tốt.
Tôi dựa vào ghế phụ, nhìn cảnh phố xá lùi lại phía sau.
Không khí trong xe vô cùng hòa hợp.
Nửa tiếng sau, xe đỗ vững vàng dưới lầu nhà bố mẹ tôi.
Chu Vĩ Minh lúc này mới lấy cái túi nhựa đen lớn đó từ cốp xe ra.
Khi mở ra, thấy là hai thùng sữa rẻ tiền và th/uốc lá không tên tuổi.
Sắc mặt lập tức thay đổi.
“Cái này?”
Tôi cười đẩy anh ta.
“Sao thế chồng, mau lên thôi, đừng để bố mẹ đợi lâu.”
Tâm trạng tốt của Chu Vĩ Minh lập tức tan thành mây khói.
Anh ta sầm mặt, xách sữa gõ cửa.
Cửa mở, bố mẹ tôi nhiệt tình đón tiếp.
“Ôi chao, Tiểu Minh, Mộc Tình, Lạc Lạc, mau vào đi mau vào đi!”
Mẹ tôi cười không khép được miệng, vừa hôn vừa bế Lạc Lạc.
Bố tôi thì nhiệt tình vỗ vai Chu Vĩ Minh.
Ánh mắt rơi vào thứ anh ta đang xách trên tay.
Lập tức cười sảng khoái:
“Các con đến là được rồi, còn m/ua quà cáp làm gì! Thật là, khách sáo quá!”
Sau đó, ông đổi giọng.
“Hơn nữa, tuần trước chẳng phải Mộc Tình đã chở cả xe hàng Tết qua đây rồi sao?”
“Con nhìn xem nhà chúng ta sắp không nhét nổi nữa rồi! Con bảo chúng ta làm sao ăn cho hết chứ!”
Bố tôi nói, đặc biệt kéo Chu Vĩ Minh đi vào phòng khách.
Chu Vĩ Minh đứng cứng đờ giữa phòng khách.
Nơi ánh mắt anh ta nhìn tới, toàn là hàng Tết cao cấp.
12
Toàn là những thực phẩm bổ dưỡng và món ngon mà tôi đã m/ua sẵn, gửi đến theo từng đợt.
Với hai túi quà rẻ tiền anh ta đang xách trên tay.
Đã tạo nên một sự tương phản mỉa mai và rõ rệt vô cùng.
Lúc này, bố tôi lại đặc biệt vỗ vai Chu Vĩ Minh.
Dùng giọng điệu đầy thấu hiểu và thông cảm nói:
“Tiểu Minh à, chúng ta đều biết con để mẹ con quản gia. Bà cụ cả đời tiết kiệm, chúng ta đều hiểu, thật đấy!”
“Tấm lòng đến là được rồi, con đừng để bụng, Mộc Tình đứa trẻ này chỉ là sợ chúng ta suy nghĩ nhiều, nên mới nhất quyết chuẩn bị đủ đầy mọi thứ từ trước.”
“Còn dặn chúng ta hôm nay trước mặt con đừng lỡ lời, sợ con và mẹ con ngại, con nhìn xem đứa trẻ này, chỉ biết nghĩ quá nhiều!”
Mỗi câu nói của bố tôi, đều như một cái t/át vang dội.
Giáng mạnh lên mặt Chu Vĩ Minh.
Anh ta cuối cùng đã hiểu ra.
Tôi thấy sắc mặt anh ta trở nên muôn hình vạn trạng.
Hai túi quà rẻ tiền trên tay, lúc này dường như nặng ngàn cân.
Nóng đến mức anh ta chỉ muốn ném ngay xuống đất.
Mẹ tôi đúng lúc đi tới, cười nhận lấy đồ từ tay anh ta:
“Ôi chao, bà thông gia có lòng quá, mau bỏ xuống đi, vào ngồi đi.”
Nụ cười của bà, trở thành giọt nước tràn ly cuối cùng đ/è bẹp Chu Vĩ Minh.
Bữa trưa hôm đó tại nhà tôi, Chu Vĩ Minh ăn mà không biết vị gì.
Anh ta gần như không nói một lời, chỉ cắm đầu ăn cơm.
Đến cả bố mẹ tôi mời rư/ợu, anh ta cũng chỉ miễn cưỡng nâng ly.
Trên đường về, trong xe im lặng như tờ.
Chu Vĩ Minh nắm ch/ặt vô lăng.
Gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Anh ta không nói một lời, chỉ lái xe thật nhanh.
Về đến nhà, mẹ chồng đang ngân nga hát trong phòng khách, vừa ăn hạt dưa vừa xem tivi.
Thấy chúng tôi về, bà lập tức nhiệt tình đón lên:
“Về rồi à? Bố mẹ vợ con vui chứ?”
Chu Vĩ Minh không để ý đến bà.
Anh ta đi thẳng đến góc phòng khách, cầm lấy điện thoại của mình.
Ngồi trên sô pha, thao tác không nói một lời.
Mẹ chồng nhận ra không khí không ổn, nụ cười trên mặt cũng thu lại.
Vài phút sau, Chu Vĩ Minh đi đến trước mặt mẹ chồng.
Đưa điện thoại cho bà.
Đó là một đơn đặt vé tàu.
Điểm đến là quê của họ.
Thời gian khởi hành là tám giờ sáng mai.
Giọng Chu Vĩ Minh lạnh như băng.
“Mẹ, dọn đồ đi, sáng mai con đưa mẹ ra bến xe.”
Nói xong, anh ta không nhìn mẹ chồng thêm một cái, quay người đi vào phòng ngủ.
Anh ta lấy từ trong ngăn kéo ra tất cả thẻ ngân hàng của mình.
Viết ra những dãy mật khẩu.
Cùng với điện thoại của anh ta đặt trước mặt tôi.
Anh ta nhìn tôi, trong mắt đầy những tia m/áu.
Cũng đầy sự mệt mỏi và c/ầu x/in chưa từng có.
“Vợ à.”
Anh ta thấp giọng nói.
“Sau này ngôi nhà này, vẫn để em quản lý đi. C/ầu x/in em.”
Tôi nhìn anh ta, nhìn những chiếc thẻ ngân hàng đó.
Nhìn người đàn ông cuối cùng đã bị hiện thực đá/nh bại hoàn toàn.
Tôi không lập tức cầm lấy những chiếc thẻ đó.
Tôi chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo sơ mi của anh ta.
Rồi ngẩng đầu, nở một nụ cười nhạt với anh ta.
“Chồng à.”
Tôi nói.
“Anh đáng lẽ phải hiểu từ lâu rồi, thứ thực sự cần tiết kiệm trong ngôi nhà này chưa bao giờ là tiền.”
(Hết toàn văn)
