Tôi nhắn tin qua WeChat anh ta cũng không trả lời.
Thậm chí còn gửi hồng bao cho tôi.
Tôi nhận tiền xong vẫn im lặng không nói nửa lời.
Hai năm nay, bố mẹ chồng lấy lý do phải có họ hàng tụ họp mới náo nhiệt nên đã mời các chú bác đến nhà ăn Tết.
Đại gia đình cả già lẫn trẻ cộng lại ít nhất cũng phải ngồi đến ba bàn.
Người đông, lượng thức ăn đương nhiên cũng phải tăng gấp bội.
Họ nói nghe rất hay ho, bảo người ta cứ đến giờ ăn thì đến.
Hai năm trước, sau khi làm xong bàn tiệc này, tôi thậm chí không còn sức để mà ăn cơm.
Tôi từng nói với Trần Thiên Minh rằng nếu người đông quá thì hay là đặt vài bàn ở thị trấn.
Nhưng lại bị cả nhà họ đồng lòng phản đối.
"Chỉ có mấy bàn cơm mà đi ra ngoài tiêu tiền làm gì, vả lại phải ăn ở nhà mới có không khí chứ."
Lần này, tôi muốn xem thử tự họ làm thì còn có cái không khí đó hay không.
Đến tối, nghe tiếng họ bày bát đũa, tôi mặc quần áo tử tế rồi bước ra ngoài.
Tôi lướt mắt nhìn bàn ăn, ồ, chẳng phải là rất thịnh soạn sao!
Bố mẹ, ông bà của Trần Thiên Minh nhìn thấy tôi bước ra, tức gi/ận quay mặt đi chỗ khác, coi như không có sự tồn tại của tôi.
Trên bàn thậm chí còn chẳng có chỗ cho tôi.
Ngược lại, thím hai và thím ba lại cười chào tôi một tiếng.
Tôi cũng mỉm cười chào hỏi họ, sau đó không chút khách khí chiếm lấy vị trí của Trần Thiên Minh.
Trần Thiên Minh định nói tôi, nhưng vì nể mặt họ hàng nên không lên tiếng, đành đi bê thêm một cái ghế khác.
Sắc mặt bố mẹ chồng càng khó coi hơn.
Bố chồng không nhịn được lườm tôi một cái: "Có vài người chỉ giỏi trốn việc, đến lúc ăn thì không bao giờ thiếu mặt."
Tôi huých tay vào Trần Thiên Minh một cái: "Nghe thấy chưa? Đang nói anh đấy! Năm ngoái em làm cơm mệt đến mức không nhấc nổi tay, anh cũng chẳng biết giúp đỡ lấy một câu."
Bố chồng tức đến trắng mặt, nhìn quanh bàn đông người, đành hậm hực quay mặt đi không nhìn tôi nữa.
Trần Thiên Minh vừa ăn vừa lầm bầm nói đã biết rồi.
Các họ hàng đều cười xòa cho qua chuyện, không khí trên bàn mới bắt đầu náo nhiệt trở lại.
Ăn xong, không ai dọn dẹp bát đũa, tôi cũng coi như không thấy.
Trần Thiên Minh kéo tay áo tôi, ý bảo tôi đi dọn.
Tôi giả vờ phủi bụi, hất mạnh tay anh ta ra.
Hai năm trước tôi quá hiểu chuyện, ăn xong là giúp dọn dẹp, cuối cùng trong bếp chỉ còn lại một mình tôi cặm cụi.
Năm nay, tôi tuyệt đối không làm kẻ khờ dại đó nữa.
Trần Thiên Minh kéo tôi ra một góc, thì thầm: "Bố mẹ đều đã lớn tuổi rồi, lại mệt cả ngày nay, em không thể giúp đỡ một chút sao?"
"Sao anh không đi đi?" Tôi vặn hỏi.
"Anh còn phải tiếp khách mà!" Anh ta nói như thể đó là điều đương nhiên.
"Không sao, họ hàng em cũng quen gần hết rồi, việc này cứ để em lo."
Tôi gạt anh ta ra, mang hạt dưa, lạc và kẹo từ trong phòng ra mời bọn trẻ: "Đừng khách khí, lại đây, ăn đi."
Rồi lại nhiệt tình nói với người lớn: "Có ai chơi mạt chược không, con kê cho một bàn."
Đề nghị này nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt của mọi người.
Bản thân tôi cũng cầm một nắm hạt dẻ cười vừa ăn vừa xem chỗ nào thiếu gì thì sai Trần Thiên Minh đi lấy, khiến anh ta chạy đôn chạy đáo.
Nhà anh ta, đương nhiên anh ta phải rành hơn tôi rồi, phải không?
Cho đến khi mẹ chồng rửa bát đĩa xong đi ra, nụ cười trên mặt bà gần như không thể duy trì được nữa.
Trần Thiên Minh nhìn thấy, vội vàng đi làm tròn đạo hiếu.
Anh ta dìu mẹ ngồi xuống ghế sofa, để dỗ bà vui, còn nói lớn với tôi: "Tuệ Tuệ, không phải em chuẩn bị quà cho mẹ sao? Mau lấy ra đi."
Nụ cười trên mặt mẹ chồng lúc này mới tươi hơn một chút, bà ngồi đoan trang đợi nhận lễ vật.
Các họ hàng cũng ngóng đợi, xem cô con dâu hào phóng như tôi năm nay lại tặng mẹ chồng thứ gì tốt.
Tiện thể xem có thể được chia phần nào không.
5
Tôi cắn hạt dẻ cười, chẳng buồn ngước mắt: "Quà chẳng phải anh đã tặng từ sớm rồi sao? Nhân sâm nhung hươu anh m/ua ấy, toàn là đồ tốt cả mà."
"Không, ý anh là cái trong túi của em ấy."
Anh ta nháy mắt với tôi.
Tôi cứ tự hỏi đôi bông tai vàng đó rõ ràng tôi đã để ở nhà, sao lại xuất hiện trong túi một cách khó hiểu như vậy.
Hóa ra là trò của anh ta.
Tôi làm bộ quay vào phòng lục lọi trong túi.
"Không có đâu, anh có làm mất không đấy?"
Tôi giang tay ra trước mặt anh ta.
"Sao có thể chứ, chính tay anh bỏ vào mà."
Trần Thiên Minh sốt ruột, tự mình chạy vào lục.
Anh ta lật tung cái túi lên cũng không tìm thấy hộp quà.
Đương nhiên anh ta không thể tìm thấy, cái hộp đã bị tôi ném vào thùng rác từ lâu, còn bông tai thì tôi luôn mang theo bên mình.
Tôi giả vờ trách móc: "Anh đấy, cất đồ mà không nói với em một tiếng, giờ làm mất rồi, em không biết đâu, anh phải đền cho em đấy, tốn hơn mười nghìn tệ của em đấy!"
Trần Thiên Minh cười gượng gạo, dưới ánh nhìn của họ hàng chỉ đành gật đầu.
Tôi tiện tay cầm điện thoại của anh ta chuyển số tiền đó sang tài khoản của mình.
Nhận được tiền, tâm trạng tôi tốt hơn hẳn.
Nhưng sắc mặt mẹ chồng thì đen không còn chỗ nào đen hơn.
Trần Thiên Minh nhìn điện thoại, vỗ trán: "Đúng rồi, chẳng phải em còn m/ua quần áo cho bố mẹ sao? Chắc là đến nơi rồi nhỉ."
Nghe thấy còn có vụ này, các họ hàng lại bắt đầu xì xào bàn tán.
"Ôi chao! Nhân sâm nhung hươu đã chuẩn bị đủ cả, còn có cả quần áo mới? Chị dâu à, chị đúng là có phúc quá rồi!"
"Đúng thế! Con dâu nhà tôi, Tết mà về ăn được bữa cơm là tốt lắm rồi, đâu như con nhà chị, chu đáo đến thế là cùng."
"Vẫn là anh chị biết dạy con, đây đâu phải con dâu, chẳng khác gì con gái ruột!"
Nghe những lời khen ngợi của họ hàng, cái lưng vốn đã mỏi nhừ của mẹ chồng lại thẳng lên.
Bà mím môi giả vờ từ chối: "Chúng tôi già cả rồi, mặc quần áo mới làm gì, có tiền ấy, chi bằng để dành nuôi con cái sau này."
Nói rồi mắt bà cứ liếc về phía bụng tôi.
Tôi nhấp một ngụm trà, rồi mới thong thả nói: "Chẳng phải con và mẹ nghĩ giống nhau sao?"
"Con cũng thấy chúng ta nên tiết kiệm một chút, nên mấy món đó con thấy chưa phát hàng nên đã hủy đơn rồi."
Vừa dứt lời, cả phòng im bặt.
Một lúc lâu sau, thím hai mới gượng gạo khen một câu: "Mẹ con hai người đúng là tâm đầu ý hợp."
Tôi cười một tiếng.
Mẹ chồng chẳng buồn giữ thể diện nữa, đứng dậy đi thẳng vào phòng ngủ.
Tôi chẳng quan tâm, tiếp tục đá/nh mạt chược với họ hàng: "Thanh nhất sắc, ù!"
Đêm đó, tôi không những thắng đậm mà cả người còn tỉnh táo lạ thường.
Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao đàn ông ngày Tết ai cũng tràn đầy năng lượng như vậy.
Ban ngày ngủ cả ngày, tối đến làm sao mà không tỉnh táo cho được!
Tâm trạng tốt kéo dài đến ngày hôm sau, một đám trẻ con chạy vào chúc Tết chúng tôi.
"Giai Tuệ nói năm nay sẽ lì xì lớn cho bọn trẻ đấy? Tôi sợ con không nhớ hết mặt nên dẫn hết đến đây."
Mẹ chồng mặt mày hớn hở.
Nhìn hơn hai mươi đứa trẻ đang đứng chờ nhận lì xì, lòng tôi chùng xuống.
Mẹ chồng đây là dẫn hết trẻ con có chút qu/an h/ệ họ hàng trong làng đến rồi sao?
Đang nghĩ cách để thoái thác, mẹ chồng như nhìn thấu sự khó xử của tôi, nói lớn:
"Mọi người yên tâm, Giai Tuệ nhà tôi nói muốn có chút thành ý, tôi là mẹ chồng đương nhiên phải giúp con bé giữ thể diện rồi!"
"Lì xì ấy, tôi đã chuẩn bị sẵn thay cho con bé rồi!"
Nói rồi, bà thực sự lấy ra một xấp phong bao dày cộp, bắt đầu nhét vào tay lũ trẻ.
Lũ trẻ reo hò nhảy cẫng, họ hàng cười tươi như hoa, những lời khen ngợi nối tiếp nhau:
"Vẫn là chị dâu biết việc!"
"Giai Tuệ thật có phúc, mẹ chồng tâm lý quá!"
Tôi nhìn một đứa trẻ không kìm được lấy tiền ra, bên trong là năm tờ tiền đỏ chót.
Tôi cười khẩy trong lòng, bà ta tính toán hay thật.
Nếu tôi không nhận, coi như x/ác nhận danh tiếng hư vinh, keo kiệt của mình.
Nếu tôi nhận, mặt mũi bà ta giữ được, còn món n/ợ hơn chục nghìn tệ này cuối cùng vẫn đổ lên đầu tôi.
Đằng nào cũng là đường cùng.
6
Tôi liếc nhìn Trần Thiên Minh, anh ta cúi gằm mặt không dám nhìn tôi.
Rõ ràng chuyện này cũng là do anh ta mặc định.
Xem ra cả nhà họ đã quyết tâm, thà tự tổn thất tám trăm cũng phải làm tổn thương tôi một nghìn.
Được, cả nhà hợp sức ép tôi đúng không?
Tôi quay sang Trần Thiên Minh, không tán thành nói: "Anh lấy tiền của mẹ làm gì? Em nhớ trước khi đi anh rút năm mươi nghìn mà? Bây giờ mau đưa ra cho mẹ đi!"
Trần Thiên Minh cứng đờ cả người, trố mắt nhìn tôi, trên mặt viết rõ dòng chữ "Sao em biết".
Sao tôi lại không biết chứ?
Tưởng là anh ta lương tâm trỗi dậy định tạo bất ngờ cho bố mẹ tôi, ai ngờ lại nghe được một "bất ngờ" khác từ miệng bà thím cùng làng họ.
"Thằng Thiên Minh đúng là hiếu thảo, mỗi tháng gửi mấy nghìn, mỗi năm Tết nhất còn đưa cả mấy chục nghìn, đúng là không uổng công nuôi dưỡng."
Vậy mà anh ta lại bảo tôi không được tăng lương, tiền thưởng cuối năm chỉ vỏn vẹn vài nghìn.
Nghĩ đến việc tôi chia cho anh ta một nửa trong số một trăm nghìn tiền thưởng cuối năm của mình, tôi thấy mình đúng là một kẻ ngốc toàn tập!
Lòng tôi đầy châm biếm, nhưng ngoài mặt vẫn dịu dàng: "Anh năm nào cũng đưa tiền, sao năm nay lại để mẹ phải bỏ tiền túi ra thế này? Thật là không ra làm sao cả!"
Trần Thiên Minh ấp úng mãi không nói nên lời.
Mẹ chồng thấy tình hình không ổn, lập tức lên tiếng: "Ôi dào, mẹ đùa với con thôi, tiền này đúng là Thiên Minh đưa mà."
Các họ hàng đang xem kịch vui thấy đã nhận được lợi ích thì cũng không thắc mắc chuyện tiền này rốt cuộc là của ai nữa.
Ai nấy đều tỏ ra rất vui vẻ.
Chỉ là sau khi họ hàng ra về, mẹ chồng nh/ốt mình trong phòng không chịu ra.
Bố chồng ngồi trong phòng khách hút th/uốc liên tục.
Trần Thiên Minh lén lút vào giải thích với tôi: "Bố mẹ đã lớn tuổi rồi, còn phải nuôi ông bà, anh chỉ là không muốn họ quá vất vả thôi."
Tôi xua tay không nói gì.
Bây giờ tôi không muốn nghe anh ta nói một câu nào nữa, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc mấy ngày này rồi về nhà tính sổ cho ra lẽ.
Ngày mùng hai, chị chồng dẫn con về chúc Tết.
Lần này mẹ chồng không dám nói chuyện bảo tôi lì xì nữa, vội vàng đưa một cái phong bao rồi dẫn đứa trẻ ra ngoài để thu hồi tổn thất.
Ngày hôm qua đưa đi nhiều tiền như vậy, nửa đêm tôi còn nghe thấy tiếng bà hít hà vì xót của trong phòng.
Đáng đời!
Có lẽ vì nhận ra lần này tôi "không dễ đụng vào", bố mẹ chồng đã tạm ngưng chiến được mấy ngày.
Cho đến ngày trước khi đi, bố mẹ chồng lấy danh nghĩa "tiễn chân" lại một lần nữa tập hợp họ hàng đến nhà.
7
Lần này mẹ chồng mọi việc đều tự tay làm, còn hỏi tôi thích ăn gì để bà làm cho.
Nhìn dáng vẻ nịnh nọt này của bà, tôi không hề thấy vui mà ngược lại, chuông báo động trong lòng reo vang.
Bữa cơm ăn nhạt như nước ốc, nhưng cho đến khi ăn xong, bố mẹ chồng vẫn không hề giở trò.
Sau bữa ăn trò chuyện, bố mẹ chồng khen chúng tôi trước mặt các họ hàng, tôi cũng không tiếp lời.
Sự bất an trong lòng ngày càng lớn.
Quả nhiên, mẹ chồng xoay chuyển câu chuyện: "Thiên Minh nhà chúng tôi từ nhỏ đã hiểu chuyện hiếu thảo, vợ nó cũng là đứa trẻ hiếu thảo bậc nhất."
"Đây, hôm qua Thiên Minh còn nói đợi m/ua được căn nhà lớn, sẽ đón chúng tôi lên thành phố ở đấy!"
Mẹ chồng vừa nói vừa quay sang nhìn tôi.
Tôi không kìm được siết ch/ặt chiếc cốc trong tay.
Trần Thiên Minh, anh ta đúng là được lắm!
Tôi nghiến răng nghiến lợi trong lòng, đầu óc nhanh chóng nghĩ cách đối phó.
Lúc này mẹ chồng lại tỏ ra thấu hiểu, bà vỗ về tôi: "Tôi nói chúng tôi còn làm được việc, không muốn lên đó gây phiền phức cho các con, con cái ở thành phố cũng không dễ dàng gì."
Trần Thiên Minh cảm động đến đỏ cả mắt, các họ hàng cũng thi nhau khen mẹ chồng biết lẽ phải.
Sự khó chịu trong lòng tôi đạt đến đỉnh điểm.
Câu tiếp theo của mẹ chồng đã biến dự cảm của tôi thành sự thật.
"Vì vậy chúng tôi quyết định để ông bà của Thiên Minh cùng lên thành phố hưởng phúc."
"Các cụ đã khổ cả đời rồi, ngay cả thành phố của chúng ta cũng chưa ra khỏi, còn chưa thấy thành phố lớn trông như thế nào nữa chứ?"
Ông bà của Trần Thiên Minh cũng kịp thời lau nước mắt.
Các họ hàng cũng vui vẻ ủng hộ.
Nhìn nụ cười nhẹ nhõm trên mặt bố mẹ chồng và họ hàng, tôi chợt hiểu ra tất cả.
Hiếu thảo gì chứ, hưởng phúc gì chứ.
Họ đây là muốn nhân lúc có mặt mọi người, đường hoàng đ/è hai gánh nặng lớn nhất lên vai chúng tôi.
Ông của Trần Thiên Minh bị b/án thân bất toại, bà cũng đã gần tám mươi.
Những năm qua, bố mẹ chồng vì sĩ diện nên đã đón ông bà về nhà mình chăm sóc để lấy tiếng hiếu thảo.
Tiền khám b/ệnh của ông bà đều là Trần Thiên Minh bỏ ra.
Tôi vốn nghĩ đó là ông bà nội anh ta nên cũng không nói gì nhiều, nhưng giờ họ trực tiếp đưa người đến nhà tôi để nuôi.
Đây chẳng phải là cố tình không muốn cho chúng tôi sống yên ổn sao?
Trần Thiên Minh còn hào hứng bàn bạc với tôi: "Giai Tuệ, công ty em dễ xin nghỉ, đến lúc đó em đưa ông bà đi tham quan cho biết đây biết đó."
Nhìn đám người ở đó với vẻ mặt không thể chờ đợi được để ném hai cụ già cho chúng tôi.
Tôi cười nhẹ một tiếng, gật đầu: "Được thôi!"
8
Những lời thuyết phục đang nghẹn ở cổ họng Trần Thiên Minh.
Anh ta mở to mắt nhìn tôi, như thể không tin tôi lại đồng ý dễ dàng như vậy.
Lại hỏi tôi thêm lần nữa.
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của tôi, cả người anh ta phấn khích hẳn lên.
Mẹ chồng thì nụ cười rạng rỡ đến mức không thể tươi hơn.
Bà nhanh nhẹn lấy từ trong phòng ra hai túi hành lý lớn đã chuẩn bị sẵn từ lâu, nhét vào xe chúng tôi.
Bố chồng và các chú bác phả khói th/uốc, giọng sang sảng kể lại "chiến tích hiếu thảo" thời thơ ấu của Trần Thiên Minh.
Như thể đang đóng dấu kết luận cho một công trạng gia tộc vừa hoàn thành.
Ông bà Trần Thiên Minh đang nói những lời tâm tình với họ hàng.
Mọi thứ đều trông thật hoàn hảo.
Tôi nhìn gương mặt đầy phấn khích của Trần Thiên Minh, đến cả sự tức gi/ận cũng chẳng còn, chỉ còn lại nỗi bi thương tràn ngập.
Trên đường về, Trần Thiên Minh và ông bà anh ta suốt dọc đường cùng nhau vẽ ra viễn cảnh cuộc sống tươi đẹp sau này.
Nào là muốn chuyển hồ sơ bảo hiểm y tế của ông bà lên thành phố, muốn đưa họ đến b/ệnh viện lớn kiểm tra tổng quát, muốn đổi căn nhà có thang máy...
Những lời của Trần Thiên Minh khiến ông bà anh ta cười không ngớt.
Trong xe tràn ngập không khí vui vẻ.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói một lời nào.
Hóa ra, tất cả mọi thứ đều đã được mưu tính từ trước.
Anh ta thương cha mẹ mình vất vả, nên không chút do dự chuyển sự vất vả đó lên vai tôi.
Anh ta thậm chí còn tính cả việc tôi vì chuẩn bị mang th/ai mà điều chuyển sang vị trí nhàn hạ vào bàn cờ này.
