đá/nh một gậy rồi lại cho một viên kẹo ngọt. Kiếp trước, chiêu này đối với tôi luôn linh nghiệm.
Tôi sẽ vì sự quan tâm của anh mà mềm lòng, sẽ tự nghi ngờ liệu có phải mình quá nhỏ mọn hay không, rồi cúi đầu nhận lỗi, đối xử với anh gấp bội phần.
Đương nhiên, điều kiện kinh tế eo hẹp, mối qu/an h/ệ căng thẳng với bố mẹ, cùng với sự tự ti, hướng nội khi chuyển từ huyện nhỏ lên thành phố cũng làm tăng thêm sự phụ thuộc của tôi vào anh.
Nhưng bây giờ, tôi đang thưởng thức trái cây tươi mẹ vừa rửa sạch, sống trong căn nhà tốt đông ấm hè mát, dựa vào trí tuệ cảm xúc của người trưởng thành để hòa hợp với bạn bè mới.
Đối với tôi, anh chẳng khác nào cá đi xe đạp.
【Ừm ừm được rồi, cậu vui là được.】
Ngày mùng 1 tháng 9, ngày đầu tiên của học kỳ mới.
Tôi mặc đồng phục mới, ôm sách vở đi về phía lớp học.
Điện thoại trong túi rung lên dữ dội.
Giọng Trần Uất Xuyên r/un r/ẩy, trong nền có tiếng người ồn ào.
"An Thái... tại sao nhà cậu lại bắt đầu giải tỏa rồi?"
11
Tôi bình tĩnh nói: "Vì tớ chuyển nhà rồi."
Giọng anh cao vút, gần như lạc đi.
"Chuyển nhà?! Cậu chuyển từ bao giờ? Tại sao không đợi tớ?! Chúng ta đã hứa cùng nhau..."
"Cần tớ đợi cậu cả kỳ nghỉ hè sao? Đợi cậu sơn tường cho Đường Y Y, đi bắt nòng nọc cùng cô ấy, xem cô ấy uốn tóc? Đợi cậu hết lần này đến lần khác cúp máy của tớ, bắt tớ phải xin lỗi cô ấy?"
Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề.
"Tớ không n/ợ cậu gì cả."
Nói xong, tôi cúp máy.
Điện thoại thời này chưa thể chặn số, tôi lập tức ra ngoài đổi một chiếc thẻ SIM mới.
Trần Uất Xuyên phát đi/ên rồi.
Anh chưa bao giờ nghĩ rằng tôi thực sự sẽ bỏ lại anh.
Trong nhận thức của anh, An Thái tôi phải luôn xoay quanh anh, chỉ cần anh ngoắc ngón tay, tôi sẽ lại bám lấy.
Anh bắt đầu đi/ên cuồ/ng tìm bố mẹ tôi.
Mẹ tôi lúc đầu còn nghe máy, giọng điệu vẫn khá khách sáo: "Uất Xuyên à, Tiểu Thái đã học ở trường mới rồi, cháu cũng lo học hành đi..."
"Con bé không muốn đưa số điện thoại mới cho cháu, cháu đừng hỏi nữa."
Nhưng Trần Uất Xuyên không nghe, anh hỏi đi hỏi lại tôi đang học trường nào, địa chỉ cụ thể ra sao, thậm chí còn nói ra những câu như "Có phải hai bác đã nhồi nhét cái gì vào đầu An Thái không".
Mẹ tôi cũng nổi cáu: "Trần Uất Xuyên! Cháu nói thế là ý gì? Con gái bác vì đợi cháu mà phải trì hoãn một tuần mới đi! Cháu còn muốn làm gì nữa!"
Cúp máy, bà tức đến mức ngựk phập phồng.
"Thằng nhóc ch*t ti/ệt này, trước kia cứ tưởng nó chỉ là người tâm tư nặng nề, sao giờ lại thành ra thế này?"
Chưa yên ổn được hai ngày, mẹ Trần Uất Xuyên lại gọi đến.
"Mỹ Lan à, hai đứa trẻ đừng vì chuyện nhỏ mà gi/ận dỗi... Uất Xuyên mấy ngày nay không ăn uống, còn bị sốt... Tôi chỉ có mỗi đứa con trai này, bà nể tình An Thái và Uất Xuyên bao nhiêu năm tình cảm, bảo An Thái có chuyện gì thì nhường nó đi..."
Lần này mẹ tôi thực sự nổi gi/ận.
"Trương Tú Phương! Con gái tôi đã đủ chăm sóc con trai bà rồi! Từ nhỏ đến lớn, đồ ngon đều chia cho nó một nửa, đồ tốt đều đưa cho nó trước, chìa khóa nhà tôi nó đều có!"
"Sao nào, chẳng lẽ bây giờ còn muốn chúng tôi đón nó đến, chu cấp cho nó học cấp ba nuôi nó khôn lớn? Nhà tôi đã nhân hết nghĩa tận rồi, nếu bà còn để con trai bà làm khó An Thái, sau này tôi cũng không cho bà v/ay tiền nữa! Tình nghĩa đôi ta chấm dứt tại đây!"
Điện thoại bị dập mạnh xuống.
Mẹ tôi đỏ hoe mắt nhìn tôi: "Tiểu Thái, con thật giống mẹ, cứ quan tâm người không xứng đáng, khổ cho con rồi."
Tôi ôm lấy bà: "Mẹ, sau này sẽ không thế nữa."
12
Một vài ngày sau, tôi cùng vài bạn học mới đi về phía cổng trường.
Đang thảo luận một bài toán với một nam sinh, tôi vô cùng rạng rỡ.
Đúng lúc đó, một cái bóng đen từ bên cạnh lao tới, đẩy mạnh nam sinh kia một cái!
"Tránh xa cô ấy ra!"
Trần Uất Xuyên đã lâu không gặp đứng trước mặt tôi, g/ầy đi một vòng lớn, quần áo lấm lem.
Anh vẫn tìm được đến đây, không biết dùng cách gì mà biết được trường mới của tôi.
Anh trừng trừng nhìn tôi, ngựk phập phồng dữ dội.
"An Thái, tại sao cậu bỏ lại tớ, chẳng phải chúng ta đã hứa cùng nhau đến thành phố lớn nỗ lực sao?"
Các bạn xung quanh đều sững sờ, nam sinh kia bò dậy từ dưới đất, nhíu mày: "Cậu là ai?"
Trần Uất Xuyên hoàn toàn không để ý đến cậu ta, giơ tay định nắm lấy cổ tay tôi.
"Đi theo tớ, tớ sẽ chuyển trường đến đây! Cùng lắm thì vừa làm vừa học! Đừng hòng vứt bỏ tớ..."
Tôi lùi lại một bước, tránh bàn tay anh.
"Trần Uất Xuyên, là cậu tự mình không muốn đi cùng tớ, thời gian chuyển nhà đã định từ đầu, không có lý do gì để đợi ai cả."
"Hơn nữa, cậu chẳng là ai cả."
Đôi mắt anh càng đỏ hơn, giọng khàn đặc: "Tớ không phải không muốn đi, chỉ là muốn cậu đợi tớ một chút!"
"Chúng ta lớn lên cùng nhau! Tớ đã cùng cậu trải qua mười hai cái sinh nhật! Cậu bị sốt là tớ cõng cậu đến phòng khám! Cậu bị b/ắt n/ạt là tớ đá/nh nhau thay cậu! An Thái, sao cậu có thể đối xử với tớ như vậy!"
Xung quanh đã có người vây xem, chỉ trỏ.
Rõ ràng đã vứt bỏ được cái của n/ợ này rồi, sao bây giờ lại bắt đầu bám riết không tha.
Tôi vừa gi/ận vừa khó hiểu, định gọi giáo viên thì một giọng nói khác chen vào.
"Uất Xuyên! Quả nhiên anh ở đây!"
Đường Y Y khóc lóc chạy đến, ôm ch/ặt lấy cánh tay Trần Uất Xuyên.
Cô ta thay đổi rồi.
Không còn là chiếc váy trắng tinh khôi nữa, mà mặc một chiếc áo hai dây đính kim sa, quần jean cạp trễ, tóc nhuộm một lọn vàng, đeo đôi khuyên tai nhựa lòe loẹt.
Cô ta rõ ràng đang bắt chước phong cách Y2K của các cô gái thành phố, nhưng chất liệu rẻ tiền và thiết kế không vừa vặn, cộng với làn da ngăm đen và vẻ mặt lúng túng của cô ta, chỉ khiến cô ta trông quê mùa và kệch cỡm.
Giống như một đứa con gái hư hỏng lén mặc quần áo của người lớn.
13
Trần Uất Xuyên nhìn thấy cô ta, lông mày nhíu ch/ặt lại, theo bản năng hất tay cô ta ra: "Sao cô lại đến đây? Theo dõi tôi à?!"
Đường Y Y khóc càng dữ dội hơn: "Anh không nói một lời đã chạy đến Nam Thành, em làm sao không lo lắng cho được?"
Cô ta quay đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy oán đ/ộc: "An Thái, cậu có bạn mới rồi, tại sao còn muốn cư/ớp Uất Xuyên? Cậu có biết không, vì cậu mà anh ấy cả ngày thất thần, đến em anh ấy cũng không thèm quản!"
Ánh mắt của các bạn xung quanh trở nên kỳ quặc.
Trần Uất Xuyên mặt lúc xanh lúc trắng, hạ thấp giọng quát cô ta: "Cô nói bậy bạ gì đấy! Chuyện của tôi và An Thái không đến lượt cô can thiệp!"
Đường Y Y đột nhiên tăng âm lượng, gào khóc với đám đông đang vây xem: "Không đến lượt tôi quản? Trần Uất Xuyên! Anh ngủ với tôi rồi muốn chạy à?! Tôi nói cho anh biết, kinh nguyệt của tôi hai tháng nay không đến rồi! Nếu anh dám bỏ rơi tôi, tôi sẽ đến cửa nhà anh tr/eo c/ổ!"
Đám đông nhìn hai người họ đầy kh/inh bỉ.
Trần Uất Xuyên cứng đờ tại chỗ, thậm chí không còn tâm trí để giữ thể diện cho bản thân, hoảng lo/ạn nhìn tôi.
"An Thái, đừng nghe cô ta nói bậy! Tớ không có!"
Tôi lùi lại vài bước, nói với giáo viên trực ban đang chạy đến: "Thầy ơi, em không quen hai người này, họ không biết vào trường từ lúc nào, lại còn đến cổng trường em gây rối."
Thầy giáo mặt nghiêm nghị, gọi bảo vệ: "Đuổi hai người ngoài này ra ngoài! Còn làm lo/ạn thì báo cảnh sát!"
Cả hai bị lôi ra ngoài.
Ánh mắt Trần Uất Xuyên không rời khỏi tôi, vừa tủi thân vừa mờ mịt, dường như không thể hiểu nổi, tại sao chỉ một kỳ nghỉ hè ngắn ngủi mà mọi thứ lại thành ra thế này.
Sau đó, Trần Uất Xuyên hoàn toàn không liên lạc với nhà chúng tôi nữa.
Một ngày tháng Mười, mẹ nhận được điện thoại của mẹ Trần Uất Xuyên, cúp máy xong, bà thở dài.
"Trần Uất Xuyên không đi học nữa rồi."
Tôi đang làm bài tập hóa, đầu bút khựng lại.
Mẹ lắc đầu.
"Đường Y Y thực sự có th/ai rồi, hình như là do sau khi Trần Uất Xuyên quay về có một lần s/ay rư/ợu... Hai nhà làm ầm ĩ rất khó coi, cuối cùng quyết định để họ kết hôn."
"Tiệc cưới tổ chức ở nhà hàng cũ trong huyện, chỉ mời vài mâm đơn giản."
"Tú Phương khóc không thôi, nói cả đời của con trai bà ấy bị h/ủy ho/ại rồi."
Bà cùng tôi ra ngân hàng, chuyển cho mẹ Trần Uất Xuyên vài trăm tệ.
Sau đó gửi một tin nhắn: "Tú Phương, tiền mừng là tấm lòng, sau này hai nhà chúng ta đừng liên lạc nữa, cách nhau xa như vậy, ai nấy sống tốt cuộc đời của mình đi."
Gửi xong, bà xóa luôn liên lạc.
14
Cuối tháng Mười Hai, Nam Thành có trận tuyết nhỏ đầu tiên.
Khi tan học, tôi thấy Trần Uất Xuyên đứng dưới gốc cây đối diện cổng trường, mặc chiếc áo bông mỏng manh, tay xách một túi nhựa.
Anh g/ầy hơn nhiều, hốc mắt sâu hoắm, râu ria xồm xoàm, trông như người đã ngoài ba mươi.
Thấy tôi đi ra, anh bước nhanh tới, môi r/un r/ẩy.
"An Thái..."
Tôi dừng bước, không nói gì.
"Tớ mơ một giấc mơ."
"Mơ thấy chúng ta kết hôn, đến thành phố lớn, có con trai... nhưng tớ không vui."
"Tớ cả ngày nghĩ về Đường Y Y, cảm thấy là cậu đã làm lỡ dở tớ... Tớ đối xử với cậu không tốt, cậu ốm, tớ ký giấy từ chối điều trị..."
Tôi đáp nhạt nhẽo: "Vậy chẳng phải bây giờ chính là trạng thái trong mơ của cậu sao?"
"Cậu bây giờ hoàn toàn không còn liên quan gì đến tớ nữa, chúng ta sẽ không có con trai, không bị ràng buộc lợi ích, cậu có thể yên tâm theo đuổi ánh trăng sáng huyện nhỏ của mình rồi, không vui sao?"
Anh ngẩn ngơ nhìn tôi, vành mắt đỏ hoe: "An Thái, cậu cũng là trọng sinh trở về, đúng không?"
"Cho nên thái độ gần đây của cậu mới kỳ lạ như vậy, cậu đã sớm định đi sống cuộc đời không có tớ rồi, đúng không?"
Tôi lặng lẽ nhìn anh.
Nước mắt anh rơi xuống.
"An Thái, xin lỗi... tớ sai rồi."
"Thực ra kiếp trước sau khi cậu đi, tớ đã hối h/ận rồi."
"Tớ đã quen với những ngày có cậu, huyện nhỏ chỉ là một chấp niệm, không phải là thứ tớ thực sự muốn..."
Anh lấy từ trong túi nhựa ra một hộp nhỏ, mở ra, bên trong là một miếng bánh kem, đã hơi xẹp xuống, kem dính đầy ra ngoài.
"Cậu trước đây thích ăn bánh kem của tiệm này nhất, tớ trước đây luôn quên m/ua..."
"Lần này trước khi đến Nam Thành, tớ cố ý đi m/ua, chỉ huyện nhỏ của chúng ta mới có, trong thành phố không ăn được đâu!"
Đúng thật.
Tiệm bánh cũ ở trung tâm huyện, kem ngọt đến ngấy, cốt bánh thô ráp, nhưng rẻ, năm tệ một miếng to.
Tôi trước đây luôn kéo anh đi m/ua, anh luôn thiếu kiên nhẫn.
"An Thái, cậu chỉ có chút tiền đồ này thôi sao, loại bánh rẻ tiền này, sau này đến thành phố lớn đâu thiếu?"
Tôi nhìn miếng bánh chật vật đó, khẽ cười.
"Trần Uất Xuyên, tớ không cần nữa rồi."
"Sau này tớ sẽ đến những nhà hàng rất tốt, nếm thử đủ loại món tráng miệng."
"Bánh kem cũng sẽ ăn loại tươi hơn, đẹp hơn."
"Người cũng vậy, không thiếu một người này."
Trần Uất Xuyên đứng ch/ôn chân tại chỗ, miếng bánh rơi xuống đất.
16
Nhiều năm sau, tôi tốt nghiệp đại học danh tiếng, khởi nghiệp, công ty niêm yết.
Tôi lại trở về quê hương đầu tư, xây trường tiểu học, sửa đường, trở thành "Công dân danh dự" trẻ tuổi nhất huyện.
Lại trở về huyện nhỏ đó, đường phố đã được mở rộng, nhà cũ đã giải tỏa hơn một nửa, xây lên những tòa nhà mới.
Nhưng rẽ vào con phố cũ, vẫn có thể thấy một vài dấu vết xưa.
Tôi cùng vài cán bộ xã đi khảo sát một dự án xóa đói giảm nghèo.
Khi đi ngang qua chợ rau, tôi thấy Trần Uất Xuyên và Đường Y Y.
Họ đang ngồi xổm bên đường b/án rau, trước mặt là một đống rau xanh và khoai tây đã héo rũ.
Trần Uất Xuyên mặc bộ đồ công nhân đã giặt đến bạc màu, đang cúi đầu sắp xếp túi nhựa.
Đường Y Y b/éo lên rất nhiều, mặc chiếc váy liền rẻ tiền lòe loẹt, tóc khô vàng, đang gào lên cãi nhau với bà thím m/ua rau.
"Cái cân của bà chắc chắn không chuẩn! Thiếu của tôi hai lạng!"
"Ai thiếu của cô? Cô m/ù à!"
Trần Uất Xuyên kéo cô ta: "Được rồi, đừng cãi nữa..."
Đường Y Y hất anh ra: "Tại sao không cãi? Đều tại anh! Nếu không phải anh vô dụng, tôi có phải chịu ấm ức ở đây không?!"
Cô ta vừa quay đầu, nhìn thấy tôi.
Tôi mặc bộ váy vest c/ắt may vừa vặn, đi giày cao gót, bên cạnh có trợ lý và lãnh đạo xã, không xa còn có hai vệ sĩ.
Biểu cảm của Đường Y Y cứng đờ lại, trong mắt thoáng qua sự đố kỵ và oán h/ận, nhưng nhiều hơn là sợ hãi.
Đôi môi cô ta động đậy, cuối cùng không dám lên tiếng, lặng lẽ thu mình lại sau lưng Trần Uất Xuyên.
Trần Uất Xuyên cũng nhìn thấy tôi.
Anh sững sờ vài giây, ngay sau đó hoảng lo/ạn cúi đầu, chỉ muốn thu mình xuống đất.
Tôi bình thản dời ánh nhìn, nói với chủ tịch xã bên cạnh: "Hợp tác xã phía trước, chúng ta đến xem thử."
"Vâng, Tổng giám đốc An."
Đoàn chúng tôi đi ngang qua trước mặt họ.
Anh ta từ đầu đến cuối không dám ngẩng đầu.
Sau khi đi được một quãng xa, tôi ngoảnh lại nhìn một cái.
Họ đã dọn hàng rồi, Trần Uất Xuyên đẩy một chiếc xe ba bánh tồi tàn, Đường Y Y đi theo bên cạnh, vẫn còn đang càu nhàu.
Cả hai khom lưng, dần dần biến mất ở cuối con phố cũ.
Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của họ, giống như hai mảnh giấy bị thời gian vò nát.
Tôi ngồi trong xe, nhìn thành phố vừa quen thuộc vừa xa lạ này.
Con hẻm nhỏ kiếp trước, tòa nhà cũ nát đó, chàng thiếu niên đứng trên mái nhà chỉ về phía xa nói muốn đi xem thế giới, đều đã bị ch/ôn vùi trong những năm tháng cũ kỹ ố vàng.
Còn trước mặt tôi, là một con đường mới rộng mở.
