Cậu ấy lập tức nhoài người sang, đóng sầm cửa xe lại rồi nhấn chốt khóa.
"Ngồi vững nhé." Tôi nói rồi vào số, đạp mạnh chân ga.
Chiếc xe lao vút đi.
Mẹ tôi hét lên né tránh, ngã nhào xuống đất một cách chật vật.
Trong gương chiếu hậu, bà được Chu Minh đỡ dậy, vừa dậm chân vừa lau nước mắt.
Trương Ly từ ghế sau ló đầu ra nhìn, cười khẩy: "Dì cứ tưởng mình là cô gái đôi mươi chắc."
Tôi không nói gì, chỉ nắm ch/ặt vô lăng.
Chiếc xe việt dã rời khỏi khu biệt thự, lao lên quốc lộ.
05
Trên quốc lộ không có nhiều x/ác sống, nhưng xe cộ ch*t máy nằm dọc đường lại không ít.
Chúng tôi buộc phải lúc thì vòng qua, lúc thì xuống xe dọn chướng ngại vật.
Gặp x/ác sống lẻ tẻ, chúng tôi phối hợp giải quyết.
Trương Ly sức khỏe tốt, luôn dùng xẻng đ/ập nát đầu x/ác sống.
Lộ Tử Xa thì càng nhanh nhẹn, một cây gậy sắt múa lên như gió.
Tôi chịu trách nhiệm cảnh giới và chỉ huy.
Cây lao không tiện dùng trong tác chiến cự ly gần, nên tôi đã đổi sang một cây mã tấu lấy được từ biệt thự.
Khi chúng tôi gần ra khỏi rìa thành phố, ai nấy đều trở thành những tay gi*t x/ác sống lão luyện.
Chạng vạng tối, chúng tôi dừng chân tại một khu biệt thự nông thôn bỏ hoang.
Chọn một căn nhà tương đối nguyên vẹn, dọn dẹp hai con x/ác sống bên trong, dùng đồ đạc chặn cửa sổ lại, lúc này mới dám thả lỏng đôi chút.
Lộ Tử Xa lấy từ trong ba lô ra một chiếc radio cũ, rồi tìm thêm vài viên pin sắp hết điện.
Cậu ấy cẩn thận hơ pin trên ngọn nến, đây là mẹo dân gian, nghe nói có thể giúp pin "hồi quang phản chiếu" một chút.
Quả nhiên, chiếc radio phát ra tiếng rè rè.
Lộ Tử Xa chậm rãi dò tần số, cuối cùng cũng bắt được sóng quen thuộc.
"Thông báo khẩn, thành phố Z đã hoàn toàn thất thủ, xin những người sống sót nhanh chóng sơ tán."
"Nhắc lại, không đi qua đoạn đường quốc lộ 308, khu vực này x/ác sống tập trung dày đặc."
Chúng tôi đều im lặng.
Khu biệt thự này nằm ngay gần quốc lộ 308.
Lộ Tử Xa mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó.
Trương Ly cũng nhìn về phía tôi.
Tôi ôm cây mã tấu, nằm thẳng xuống chiếc ghế sô-pha rá/ch: "Ngủ trước đi, ngày mai còn phải lên đường. Hai người nhớ thay phiên nhau canh gác."
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng chúng tôi đã xuất phát.
Càng đi về phía bắc, người trên đường càng đông.
Xe cộ ch*t máy xếp thành hàng dài, những người sống sót đi bộ từng nhóm ba năm, tất cả đều hướng về một phía: căn cứ an toàn thành phố X.
Người đông, x/ác sống cũng bị thu hút đến.
Tiếng la hét thỉnh thoảng lại vang lên từ phía sau.
Có người bị vồ ngã, có người cố gắng c/ứu viện nhưng lại bị nhiều x/ác sống bao vây hơn.
Nhưng không ai ngoảnh lại, ai nấy đều lo thân mình, liều mạng chạy về phía trước.
"Chị, phía trước tắc nghẽn rồi." Trương Ly chỉ về phía trước.
Giữa quốc lộ, vài chiếc xe đ/âm vào nhau, hoàn toàn chặn đứng lối đi.
Hơn mười con x/ác sống đang vây hãm một nhóm người sống sót.
Tôi đạp phanh: "Xuống xe, dọn đường."
Tôi và Lộ Tử Xa vừa nhảy xuống xe, ch/ém gục hai con x/ác sống lao tới thì nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết từ phía bên trái.
"Tú Tú, c/ứu mẹ với, Tú Tú."
Tôi ngoảnh lại.
Chỉ thấy mẹ đang được Chu Minh vừa kéo vừa bế, đang từ một con đường nhỏ chạy ra quốc lộ.
Theo sau họ là hai ba người nữa, chính là đám họ hàng của Chu Minh.
Mà ở phía xa hơn, đàn x/ác sống đen kịt đang ùa tới.
Đầu tóc mẹ rối bời, gương mặt đầy những vệt nước mắt và bụi bẩn.
Bà thấy tôi, mắt sáng rực lên, vẫy tay đi/ên cuồ/ng: "Tú Tú, c/ứu mẹ với, c/ứu em trai con với."
Chu Minh cũng hét lớn về phía tôi: "Hà Tú Tú, cô không được thấy ch*t không c/ứu đấy!"
Phía sau họ, đám người của gã xăm trổ cũng có mặt, vừa đá/nh vừa lùi, rõ ràng là cùng chạy trốn khỏi biệt thự.
X/ác sống ngày càng gần.
Mẹ và Chu Minh loạng choạng lao đến chỗ tôi, chỉ còn cách chưa đầy năm mét.
"Tú Tú, mau, kéo mẹ một cái!" Mẹ giơ tay ra.
06
Tôi không nắm lấy tay bà.
Quay người lại, tôi ch/ém gục một con x/ác sống đang lao về phía Lộ Tử Xa, rồi đẩy cậu ấy vào ghế phụ.
"Mau lên xe!" Tôi gầm lên.
Đang định vòng sang ghế lái, bên hông đột nhiên truyền đến một lực mạnh.
Mẹ không biết đã lao tới từ lúc nào, liều mạng đẩy tôi sang bên cạnh, vươn tay định nắm lấy tay nắm cửa xe.
"Cho mẹ vào, cho mẹ vào!"
Chu Minh và đám họ hàng của gã cũng ùa tới, đi/ên cuồ/ng đ/ập vào cửa sổ sau, cố gắng mở cửa xe.
Trên người họ đầy m/áu me, quần áo bị x/é rá/ch nhiều chỗ, chẳng thể phân biệt được đó là m/áu x/ác sống hay m/áu của chính họ.
Tôi nghi ngờ họ đã bị cắn, nhưng dù không bị cắn, tôi cũng tuyệt đối không để họ lên xe.
"Cút ngay!"
Tôi dùng sức đẩy mẹ ra, tay kia rút cây mã tấu bên hông, ch/ém mạnh vào bàn tay đang bám lấy cửa xe của Chu Minh.
Lưỡi đ/ao sượt qua mu bàn tay gã, gã hét thảm một tiếng rồi buông tay.
Tôi tranh thủ chui vào ghế lái, vừa định đóng cửa thì một bàn tay đột ngột thò vào từ khe cửa.
"Tú Tú, con không thể đối xử với mẹ như vậy." Mẹ khóc lóc, nửa thân người đã chen vào khe cửa, "Mau cho mẹ vào."
Tiếng gầm rú của x/ác sống ngày càng gần.
Những con gần nhất đã lao đến cách mười mét.
"Buông tay!" Tôi lạnh lùng nói.
"Không buông!" Bà ngược lại còn dùng sức chen vào trong hơn, một tay nắm ch/ặt lấy dây an toàn của tôi, "Nếu con không mở cửa, mẹ con mình cùng ch*t ở đây!"
Chu Minh và hai người họ hàng khác cũng lao tới bám lấy cửa xe.
"Cho chúng tao vào, cho chúng tao vào."
Sức tôi tuy lớn nhưng không chịu nổi nhiều người kéo cùng lúc như vậy.
Cánh cửa bị kéo ra một khe hở lớn hơn.
Lộ Tử Xa ở ghế sau thấy vậy, lập tức đẩy cửa xe phía bên kia ra, chộp lấy cây gậy sắt đ/ập tới tấp vào đám người đó.
"Buông chị Tú ra!"
Mẹ và Chu Minh lại như phát đi/ên, túm lấy quần áo tôi liều mạng lôi ra ngoài.
"Xuống, con mau xuống cho tao!"
Đám họ hàng còn lại vòng sang phía Trương Ly, dùng nắm đ/ấm, dùng đ/á đi/ên cuồ/ng đ/ập vào kính cửa xe.
"Mở cửa, mở cửa ra!"
Trong lúc hỗn lo/ạn, một người đàn ông trung niên vừa nãy còn cùng Chu Minh kéo tôi đột nhiên cứng đờ người.
Đôi mắt ông ta nhanh chóng phủ một lớp xám trắng, trong cổ họng phát ra tiếng kêu "hừ hừ" kỳ lạ.
Biến dị rồi.
Mà lại ở ngay sát bên cạnh tôi chưa đầy nửa mét.
"Cẩn thận!" Lộ Tử Xa kinh hãi kêu lên.
Con x/ác sống biến dị há miệng định cắn tôi.
Tôi nhấc chân, dùng hết sức bình sinh đ/á mạnh vào ngựk nó.
"Bộp!"
Con x/ác sống văng ngược ra ngoài, đ/âm đổ hai con khác đang lao theo ngay sau.
Mẹ và Chu Minh sợ hãi hét lên.
Chính là lúc này.
Tôi chộp lấy cơ hội, đ/á mạnh vào bàn tay đang bám cửa xe của mẹ, lại dùng khuỷu tay hất văng Chu Minh, rồi đóng sầm cửa xe lại.
"Cạch."
Cửa xe đã khóa ch/ặt.
"Lái xe đi!" Tôi hét lên về phía ghế sau.
Trương Ly đã sớm leo sang ghế lái, nghe vậy lập tức đạp chân ga.
Chiếc xe việt dã gầm lên lao vút đi.
Lộ Tử Xa thò đầu ra ngoài cửa sổ, dùng gậy đ/ập nát đầu một con x/ác sống đang lao tới bên xe, rồi nhanh chóng thụt vào trong.
Trong gương chiếu hậu, mẹ và Chu Minh bị bỏ lại phía sau, nhanh chóng bị đàn x/ác sống ùa tới nuốt chửng.
Trương Ly nắm ch/ặt vô lăng, hốc mắt đỏ hoe.
"Đồ rác rưởi." Giọng cô bé r/un r/ẩy, "Vì muốn sống sót mà ngay cả con gái mình cũng muốn hại ch*t."
Con x/ác sống biến dị kia, chính là bố của cô bé.
Tôi vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.
"Sắp đến thành phố X rồi." Tôi nói, "Chúng ta sẽ không gặp lại bà ta nữa đâu."
07
Một đêm lao đi như bay, thành phố X cuối cùng cũng lộ ra hình dáng trong làn sương sớm.
Chúng tôi theo hướng dẫn trên đài, thuận lợi tìm thấy lối vào căn cứ chính phủ.
Lá cờ đỏ phấp phới dưới bầu trời xám xịt, tuy đã bạc màu nhưng vẫn nổi bật.
Những người sống sót đang xếp hàng cuối cùng cũng ánh lên chút hy vọng.
Tôi cùng Trương Ly và Lộ Tử Xa xếp hàng, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Kiểm tra, tẩy rửa, đăng ký, nhận số hiệu và nhu yếu phẩm cơ bản.
Mọi thứ đều ngăn nắp trật tự.
Sau khi nhận được thẻ số, tôi không vội vã vào khu an toàn như những người khác, mà hạ giọng nói với nhân viên phát nhu yếu phẩm.
"Đồng chí, tôi có thể gặp lãnh đạo ở đây không? Ai cũng được, tôi có tình huống rất quan trọng cần báo cáo."
Đối phương nghi hoặc nhìn tôi: "Tình huống gì?"
Tôi ghé sát tai cô ấy, dùng giọng chỉ hai người nghe được.
"Về làn sóng x/ác sống. Một tháng nữa, nơi này sẽ gặp phải cuộc tấn công quy mô lớn."
Sắc mặt nhân viên thay đổi.
Cô ấy lập tức gọi đồng nghiệp đến thay ca, rồi nói với tôi: "Đi theo tôi."
Trương Ly và Lộ Tử Xa lo lắng nhìn tôi.
"Chị." Trương Ly nhíu mày.
Lộ Tử Xa cũng bước lên một bước: "Có chuyện gì chúng ta cùng gánh vác."
Tôi cười xoa đầu họ.
"Không nghiêm trọng đến thế đâu. Các em cứ đi theo nhân viên xem nhà được phân, lúc chị quay lại, phải thấy phòng được dọn dẹp sạch sẽ đấy nhé."
Họ còn muốn nói gì đó, nhưng dưới sự kiên trì của tôi, họ vẫn đi theo nhân viên khác.
Nhân viên dẫn tôi đi quay lại, vẻ mặt nghiêm túc: "Đến tầng âm mười ba, phòng 1302, sẽ có người gặp cô."
Thang máy đi xuống.
Càng xuống sâu, sự phòng bị càng nghiêm ngặt.
Cứ mười mét lại có một trạm gác với binh lính cầm sú/ng, camera gần như bao phủ không góc ch*t.
Nhưng trong lòng tôi lại nhẹ nhõm, mức độ phòng thủ như thế này ít nhất chứng tỏ những người quản lý căn cứ đã có sự chuẩn bị.
Cửa phòng 1302 mở ra.
Bên trong ngồi một người đàn ông trung niên với gương mặt nghiêm nghị.
"Ngồi đi." Ông ta chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Tôi ngồi xuống, thấy trên bàn làm việc đặt một lá quốc kỳ nhỏ, mặt bàn sáng loáng như gương, phản chiếu bóng dáng camera trên trần nhà.
"Tôi tên là Hà Tú Tú." Tôi hít một hơi thật sâu, "Tôi là người trọng sinh. Một tháng nữa, nơi này sẽ bị làn sóng x/ác sống công phá."
Đối phương hơi nghiêng người về phía trước, nhưng không ngắt lời tôi.
Tôi tiếp tục nói, trút ra từng chút một những ký ức kiếp trước.
"Làn sóng x/ác sống đến từ hướng đông nam, số lượng ít nhất mười vạn. Tường bao căn cứ sẽ bị phá vỡ trong đợt tấn công thứ ba, lúc đó..."
Những hình ảnh đó quá rõ nét, như thể vừa mới xảy ra ngày hôm qua.
Khu an toàn biến thành địa ngục, trật tự mà nhân loại khó khăn lắm mới xây dựng được sụp đổ trong vài giờ.
Một nửa người ch*t trong miệng x/ác sống, nửa còn lại tàn sát, cư/ớp bóc lẫn nhau trong tuyệt vọng.
Tôi nói suốt năm tiếng đồng hồ.
Nói xong câu cuối cùng, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Người đàn ông trung niên này đứng dậy, vòng qua bàn, nắm ch/ặt tay tôi.
"Đồng chí Hà Tú Tú, cảm ơn lòng dũng cảm của cô."
"Cô có sẵn lòng cung cấp thêm thông tin cho căn cứ không? Mọi chi tiết đều có thể c/ứu sống vô số mạng người."
Tôi nắm ch/ặt tay lại: "Sẵn lòng. Đây là điều tôi nên làm với tư cách là một công dân."
08
Từ tầng âm mười ba lên, nhân viên đưa tôi đến nơi ở được phân cho ba người chúng tôi.
Đó là một căn phòng nhỏ chưa đầy hai mươi mét vuông, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, có nhà vệ sinh riêng và một căn bếp nhỏ.
Vừa vào cửa, Trương Ly và Lộ Tử Xa đã vây lấy.
"Rốt cuộc là chuyện gì thế?" Trương Ly hỏi, "Họ không làm khó chị chứ?"
Tôi trêu họ: "Chị nói với lãnh đạo rằng chị đã tìm ra cách giải trừ virus x/ác sống."
Cả hai cùng đảo mắt.
Lộ Tử Xa đưa tôi cốc nước: "Chị Tú, dù chuyện gì đi nữa, chúng em đều đứng về phía chị."
Lòng tôi ấm áp, nhận lấy cốc nước: "Không có chuyện gì lớn đâu, chỉ là báo cáo một vài tình hình quan sát được trên đường thôi."
"Được rồi, mau dọn phòng đi, tối muốn ngủ dưới sàn à?"
Chúng tôi cùng bắt tay vào làm, chẳng mấy chốc đã dọn dẹp căn phòng đâu ra đấy.
Đêm đến, Trương Ly và Lộ Tử Xa đã ngủ say.
Tôi ngồi trên chiếc ghế sô-pha duy nhất, nhìn ánh đèn thưa thớt trong căn cứ ngoài cửa sổ, không hề buồn ngủ.
Sáng hôm sau, đài phát thanh căn cứ thông báo mọi người đến khu vực chỉ định để nhận phân công công việc.
Trương Ly vì còn nhỏ nên được biên chế vào bộ phận hậu cần, chịu trách nhiệm phân loại và bảo quản nhu yếu phẩm trong khu an toàn.
Lộ Tử Xa trẻ khỏe, vào đội tìm ki/ếm, cứ bảy ngày ra ngoài một lần để thu thập nhu yếu phẩm.
Sắp xếp công việc của tôi tạm thời để trống, tôi biết, đây là ý của người đàn ông trung niên kia.
Bảy ngày tiếp theo, mỗi ngày tôi đều đến tầng âm mười ba, báo cáo tỉ mỉ mọi thứ trong ký ức về tập tính của x/ác sống, những điểm yếu của căn cứ, và những cuộc khủng hoảng có thể xảy ra sau này.
Ngày thứ tám, cuối cùng tôi cũng nhận được thẻ công việc: Thành viên đội tìm ki/ếm nhu yếu phẩm A.
Nhiệm vụ ra ngoài lần đầu tiên, chính là cùng đội tìm ki/ếm có Lộ Tử Xa, đến một siêu thị lớn ở ngoại ô thành phố X.
"Siêu thị này trước đây đã dọn dẹp hai lần rồi, nhưng kho dưới tầng hầm vẫn chưa dám tiến sâu vào." Đội trưởng đội tìm ki/ếm nói, "Mục tiêu chính hôm nay là đồ hộp và thực phẩm đóng gói trong kho."
X/ác sống ở khu vực ngoài siêu thị đã được đội tiền trạm dọn dẹp sạch sẽ.
Mười người chúng tôi chia làm hai nhóm, một nhóm cảnh giới, một nhóm vận chuyển.
Lộ Tử Xa đang vận chuyển đồ đạc ra ngoài.
