Trong kho hàng chỉ còn lại mình tôi, bỗng nhiên có tiếng hét thất thanh vang lên từ phía cửa. Một bóng người lao ra từ trong bóng tối, tay lăm lăm vật gì đó, lao thẳng về phía tôi.
"A, tao ch/ém ch*t mày!"
Tôi nghiêng người né tránh, nhìn rõ khuôn mặt đối phương. Là mẹ.
Bà ta trông còn thảm hại hơn lần trước gặp mặt. Tóc tai rối bời, quần áo rá/ch nát, bụng đã lộ rõ nhưng người lại g/ầy gò đến mức biến dạng. Mặt mũi lấm lem bùn đất và vết m/áu, ánh mắt thất thần, tinh thần rõ ràng đã suy sụp hoàn toàn.
Bà ta cầm một con d/ao phay rỉ sét, một đò/n không trúng lại gào thét lao tới ch/ém tiếp. Tôi giơ tay gạt con d/ao, xoay người ấn bà ta vào kệ hàng, bịt miệng lại.
"Không muốn ch*t thì c/âm miệng!" Tôi hạ thấp giọng quát.
Từ xa đã có x/ác sống bị tiếng động thu hút, lảo đảo di chuyển về phía này.
Mẹ giãy giụa vài cái rồi bỗng nhiên bất động. Bà mở to mắt, ngơ ngác nhìn tôi, như thể cuối cùng cũng nhận ra tôi là ai. Nước mắt trào ra từ đôi mắt vẩn đục.
Tôi từ từ buông tay. Bà ta ngồi bệt xuống đất, che mặt khóc nức nở: "Tú Tú, mẹ muốn bỏ đứa bé này. Mẹ không nên vì nó mà đoạn tuyệt qu/an h/ệ với con."
Bà ta ngẩng đầu, nắm ch/ặt lấy áo tôi, giọng điệu lạnh lẽo như muốn ăn tươi nuốt sống người khác mà nói:
"Con có biết không? Chu Minh đúng là đồ súc vật! Hắn vứt bỏ mẹ rồi tự mình chạy trốn, hắn còn cư/ớp mất miếng ăn cuối cùng của mẹ."
Tôi vô cảm nhìn bà ta: "Tao không muốn biết. Cũng không cần thiết phải biết."
09
Sau khi lấy được đồ, tôi xoay người bỏ đi. Ánh mắt mẹ vẫn dán ch/ặt vào lưng tôi.
"Tú Tú." Bà ta gọi thêm tiếng nữa, giọng khản đặc. Tôi không ngoảnh lại.
Khi đi đến cửa kho, tôi dừng bước, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Tiếng của những người khác trong đội tìm ki/ếm vang lên mơ hồ, xen lẫn tiếng bánh xe đẩy. An toàn.
Tôi vừa định bước đi thì phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập nhưng yếu ớt. Bà ta đuổi theo, một tay túm ch/ặt lấy quai ba lô của tôi.
"Đừng đi, c/ầu x/in con." Bà ta thở dốc, giọng nói r/un r/ẩy như sắp sụp đổ: "Mẹ biết sai rồi, mẹ thật sự biết sai rồi, nhìn mẹ xem, mẹ đã ra nông nỗi gì rồi."
Tôi quay người lại, cuối cùng cũng cẩn thận quan sát bà ta.
Lần trước trên quốc lộ chỉ nhìn thoáng qua, giờ ở gần mới thấy rõ những chi tiết khác. Những vùng da lộ ra đầy vết bầm tím và trầy xước, bàn tay r/un r/ẩy với những móng tay đầy bùn đen.
Bà ta nhận ra ánh mắt của tôi, theo bản năng giấu tay ra sau lưng.
"Làm sao bà sống sót được?" Tôi cuối cùng cũng lên tiếng.
Đôi mắt bà ta sáng lên, vội nói: "Hôm đó, sau khi các con đi, x/ác sống lao tới, thằng súc vật Chu Minh đó đẩy mẹ một cái rồi tự chạy. Mẹ ngã xuống một cái hố nên x/ác sống không phát hiện ra. Sau đó, đám người gã xăm trổ xông ra, mẹ chạy theo họ, dọc đường toàn phải trốn tránh."
"Có một người tốt bụng cho mẹ ít đồ ăn, mẹ mới gắng gượng đến đây được."
Bà ta nói đ/ứt quãng, nước mắt lại trào ra, tạo thành hai vệt nhạt trên khuôn mặt bẩn thỉu.
"Người tốt bụng đó đâu?" Tôi hỏi.
Bà ta sững sờ, ánh mắt né tránh: "Hắn... hắn bị x/ác sống cắn rồi."
Tôi không truy hỏi thêm nữa.
"Siêu thị này từ lâu đã được đội tìm ki/ếm đá/nh dấu," tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, "Sao bà vào được đây? Lại còn tránh được đợt càn quét trước đó?"
Sắc mặt bà ta tái đi, môi mấp máy vài cái mới lí nhí nói: "Mẹ... mẹ theo đám người gã xăm trổ bò vào từ đường ống thông gió phía sau."
Từ xa, tiếng Lộ Tử Xa gọi vọng lại: "Chị Tú ơi! Đồ đạc chất đủ rồi, chuẩn bị rút thôi!"
Tôi đáp lại một tiếng, nhìn bà ta lần cuối: "Tự bà lo liệu đi."
Tôi buông câu đó rồi xoay người đi về phía ánh sáng bên ngoài. Ai ngờ, vừa bước được hai bước, mẹ lại đuổi theo. Bụng bà ta đã rất lớn, chạy rất khó khăn nhưng vẫn bám riết lấy tôi.
"Tú Tú, chờ đã."
Tôi rảo bước nhanh hơn. Khi sắp ra khỏi siêu thị, một bóng người đột nhiên xuất hiện sau kệ hàng. Là Chu Minh.
Hắn cũng nhìn thấy chúng tôi, sững sờ một lúc rồi gương mặt lộ ra vẻ vặn vẹo.
Mẹ túm lấy tay áo tôi: "Gi*t hắn, Tú Tú, gi*t hắn đi, hắn đẩy mẹ vào đống x/ác sống!"
Chu Minh nghe vậy liền ch/ửi bới: "Nếu không phải tại bà già như bà làm vướng chân, tao đã ra nông nỗi này sao? Anh họ tao, anh em tao đều ch*t hết rồi, đều tại bà!"
Hắn vừa ch/ửi vừa lao về phía chúng tôi. Tôi hất tay mẹ ra, xoay người đi hướng khác. Màn kịch chó cắn chó này tôi không hứng thú tham gia.
Nhưng tốc độ của Chu Minh nhanh hơn tôi tưởng. Hắn vượt qua tôi, lao thẳng vào mẹ, hai tay bóp ch/ặt cổ bà ta.
"Vàng đâu? Số vàng đó bà giấu ở đâu?" Mắt Chu Minh đỏ ngầu, "Nếu không biết bà có vàng, tao thèm lấy bà à? Tao thèm chịu đựng bà lâu thế à?"
Trong ngày tận thế, vàng bạc là hai loại tiền tệ cứng duy nhất được chính phủ công nhận. Mẹ quả thực có không ít trang sức vàng, đều là tôi m/ua cho bà trước kia. Lúc này, góc khuất chỉ có ba chúng tôi.
Mẹ bị bóp đến trợn ngược mắt, chân đạp lo/ạn xạ, rặn ra được vài chữ: "Buông... tay..."
Tôi vốn đã đi ra xa vài bước, nhưng ánh mắt quét qua cổ chân Chu Minh, lòng tôi bỗng chùng xuống. Ống quần bên trái của hắn bị rá/ch, cổ chân có một vết cắn rõ rệt, đen ngòm, lở loét, rìa vết thương đã bắt đầu lan ra những đường vân xám xanh. Hắn bị cắn rồi. Và không còn xa ngày biến dị nữa.
Tôi lập tức sờ vào thắt lưng, nhưng chỉ chạm phải con d/ao nhỏ phòng thân. Lao và mã tấu đều đã để trên xe đẩy lúc chuyển đồ.
Chu Minh dường như nhận ra ánh mắt tôi, đột nhiên buông mẹ ra, xoay người lao về phía tôi: "Mày cũng đừng hòng chạy!"
Trong lúc cấp bách, tôi chộp lấy chiếc ghế xếp bên cạnh kệ hàng, nện mạnh vào đầu hắn.
10
"Bộp!"
Chu Minh lảo đảo nhưng không ngã xuống. Ánh mắt hắn đã đục ngầu, cổ họng phát ra tiếng "hừ hừ" đặc trưng của x/ác sống. Quá trình biến dị đã tăng tốc. Tôi xoay người chạy.
Nhưng khi sắp lao ra khỏi cửa siêu thị, phía sau bỗng truyền đến một lực mạnh. Mẹ không biết đã bò dậy từ lúc nào, dùng hết sức bình sinh đẩy tôi một cái!
"Ch*t đi!" Bà ta gào lên đầy á/c đ/ộc.
Tôi loạng choạng lao về phía trước, đúng lúc đ/âm sầm vào Chu Minh đã hoàn toàn biến dị. Khuôn mặt vặn vẹo đó cách tôi chưa đầy nửa mét, mùi hôi thối của x/ác ch*t xộc thẳng vào mũi. Tôi giơ con d/ao nhỏ lên, chuẩn bị liều mạng.
Đúng lúc đó, "Đoàng!" tiếng sú/ng vang lên. Đầu Chu Minh n/ổ tung, m/áu đen và óc văng tung tóe. Hắn lảo đảo rồi đổ gục xuống.
Một nhân viên của căn cứ cầm sú/ng lao vào, theo sau là Lộ Tử Xa.
"Chị Tú!" Lộ Tử Xa mặt tái mét, "Chị không sao chứ?"
Tôi lắc đầu, nhìn về phía mẹ. Bà ta đã nhanh chóng đổi sang vẻ mặt kinh hãi, yếu đuối, khóc lóc lao về phía người nhân viên đó: "Cảm ơn anh c/ứu tôi, sợ ch*t mất."
Người nhân viên cau mày nhưng vẫn đỡ lấy bà ta.
Trên đường về, tôi và mẹ ngồi cùng một thùng xe tải. Lộ Tử Xa cũng ở đó, cậu ấy ngồi sát cạnh tôi, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào mẹ.
"Chị Tú, vừa nãy rốt cuộc là sao?" Cậu ấy hạ giọng hỏi, "Em nghe thấy tiếng sú/ng nên chạy lại, thấy..."
Tôi cười lạnh, giọng vừa đủ để mọi người trong thùng xe đều nghe thấy:
"Có kẻ vì muốn sống sót mà đẩy tao ra chắn x/ác sống."
Lộ Tử Xa trợn tròn mắt, lập tức nhìn mẹ đầy phẫn nộ. Mẹ lập tức khóc lóc:
"Tao có cách nào đâu? Tao năm mươi tuổi rồi, lại đang mang th/ai, Tú Tú trẻ khỏe, chắn cho tao một chút thì sao? Tao là mẹ nó, tao sinh nó ra, nó n/ợ tao!"
"Bà!" Lộ Tử Xa tức gi/ận nắm ch/ặt nắm đ/ấm. Tôi ấn tay cậu ấy xuống, lắc đầu.
Xe tải xóc nảy chạy về phía căn cứ. Trong thùng xe im phăng phắc, chỉ còn tiếng nức nở đ/ứt quãng của mẹ.
Xe dừng lại. Chúng tôi trở về cổng căn cứ. Tôi và Lộ Tử Xa nhảy xuống, mẹ cũng xuống theo. Nhưng bà ta không xếp hàng kiểm tra như những người khác mà túm lấy cánh tay tôi.
"Tú," bà ta hạ giọng, mắt dáo dác nhìn quanh, "Con đưa mẹ vào thẳng đi, đừng kiểm tra nữa. Mẹ là mẹ con, kiểm tra cái gì chứ."
Tôi nghi ngờ nhìn bà ta. Ánh mắt bà ta lấp lánh, đôi tay r/un r/ẩy.
"Nếu con không thích đứa bé này, mẹ hứa, vào trong rồi mẹ sẽ bỏ nó." Giọng bà ta thấp hơn nữa, "Chỉ cần con đừng để mẹ đi kiểm tra..."
Tôi bỗng hiểu ra điều gì đó. Nháy mắt với Lộ Tử Xa, cậu ấy hiểu ý lùi sang một bên.
"Được." Tôi bình tĩnh nói, "Đi theo con."
Mẹ lộ vẻ nhẹ nhõm. Nhưng tôi không đưa bà đi theo lối thường mà vòng sang trạm kiểm tra y tế bên cạnh.
"Đồng chí." Tôi nói với nhân viên ở cửa, "Đây là mẹ tôi, bà ấy thấy không khỏe, có lẽ cần kiểm tra toàn diện."
"Tú Tú, con..." Sắc mặt mẹ biến đổi hoàn toàn.
Hai nhân viên y tế nữ đã bước tới: "Mời đi theo chúng tôi."
"Không, tao không đi!" Mẹ hét lên, giãy giụa đi/ên cuồ/ng, "Hà Tú Tú, mày lừa tao, đồ con bất hiếu, mày muốn hại ch*t tao."
Nhưng sức bà ta sao địch lại được nhân viên y tế chuyên nghiệp. Bà ta bị kéo đi.
Nửa giờ sau, kết quả kiểm tra có. Mẹ quả thực đã bị cắn, vết thương ở lưng, bà ta luôn dùng quần áo che lại. Nhưng vì đang mang th/ai, sự thay đổi hormone khiến virus lan truyền chậm bất thường. Kỳ lạ hơn là th/ai nhi hoàn toàn bình thường, không có dấu hiệu nhiễm b/ệnh.
11
Khi mẹ bị đưa đi, bà ta nhìn chằm chằm vào tôi qua cửa kính, h/ận th/ù gần như tràn ra ngoài. Tôi không tránh ánh mắt bà ta cho đến khi bóng bà ta khuất hẳn ở cuối hành lang.
Trở về chỗ ở, Trương Ly và Lộ Tử Xa đang chờ tôi.
"Chị, dì ấy..." Trương Ly hỏi nhỏ.
"Bị cách ly rồi." Tôi ngắn gọn, "Bà ấy bị cắn, nhưng đứa bé không sao."
Cả hai im lặng một lúc. Lộ Tử Xa đột nhiên nói: "Chị Tú, chị làm đúng lắm. Nếu để bà ấy trà trộn vào, có thể hại ch*t cả căn cứ."
Tôi cười, không nói gì.
Cuộc sống trở lại bình lặng. Tôi theo đội tìm ki/ếm đi làm nhiệm vụ hàng tuần, thỉnh thoảng nhận dạy võ thuật. Trương Ly làm rất tốt ở bộ phận hậu cần, còn học được cách sơ c/ứu y tế cơ bản. Lộ Tử Xa đã là thành viên nòng cốt, mỗi lần ra ngoài đều mang về không ít nhu yếu phẩm. Ba chúng tôi như những người thân không chung huyết thống, chăm sóc và hỗ trợ lẫn nhau.
Một tháng sau, làn sóng x/ác sống ập đến. Giống như kiếp trước, đàn x/ác sống đen kịt ùa về từ hướng đông nam. Nhưng lần này, căn cứ đã có sự chuẩn bị. Tường cao, hỏa lực dày đặc, bẫy được bố trí sẵn. Dù vẫn có thương vo/ng, nhưng căn cứ đã giữ vững. Lần đầu tiên nhân loại đẩy lùi được đàn x/ác sống quy mô lớn trong cuộc đối đầu trực diện.
Đêm đó, trong căn cứ vang lên những tiếng reo hò đã lâu không nghe thấy.
Một năm sau, th/uốc giải mang tên "Pure Boy" ra đời. Tuy chưa thể biến x/ác sống trở lại thành người, nhưng có thể ngăn chặn hiệu quả sự lan truyền của virus, khiến người bị cắn không còn bị biến dị. Ngày tận thế cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng kết thúc.
Tôi đứng trên tháp canh của căn cứ, nhìn vùng đất đang dần hồi sinh ở phía xa. Tôi không bao giờ gặp lại mẹ nữa. Hồ sơ của căn cứ ghi lại rằng bà ta sinh non vào tháng thứ ba khi đang cách ly nghiên c/ứu, sinh ra một bé trai. Đứa bé rất khỏe mạnh, nhưng bà ta vì băng huyết sau sinh mà không qua khỏi. Đứa bé được đưa đến trại trẻ mồ côi của căn cứ, đặt tên là "Tân Sinh".
Tôi đã đến thăm một lần. Đứa bé nằm trong lồng ấp rất ngoan, hoàn toàn không biết mình có một người mẹ như thế nào. Tôi không nhận người thân, cũng không để lại tên. Khi xoay người rời đi, ánh nắng xuyên qua những đám mây, tỏa sáng trên lá cờ đỏ mới tinh của căn cứ. Lộ Tử Xa và Trương Ly đang đợi tôi ở cổng.
"Về nhà thôi." Tôi nói.
"Ừ, về nhà."
