「Chuyện này, khó giải quyết lắm.」 Lão Triệu thu lại nụ cười, 「Sổ đỏ đang nằm trong tay nó, giấy trắng mực đen rõ ràng. Trừ khi cô chứng minh được nó l/ừa đ/ảo hoặc có vấn đề về th/ần ki/nh.」
「Nó chắc chắn có vấn đề về th/ần ki/nh! Nó nghiện c/ờ b/ạc!」 Tôi sốt sắng.
「C/ờ b/ạc không được tính là b/ệnh t/âm th/ần.」 Lão Triệu lắc đầu, 「Hơn nữa, năm mươi nghìn tệ đó nó đã nhận thật. Đây là giao dịch hợp pháp.」
「Vậy là tôi cứ thế chịu thua sao?」 Tôi trừng mắt.
「Tất nhiên là không.」 Lão Triệu nheo mắt, ánh nhìn giống như một con cáo, 「Thằng Đại Cường này không phải tham lam sao? Không phải x/ấu xa sao? Vậy thì chúng ta phải tham hơn nó, x/ấu xa hơn nó.」
「Làm thế nào?」
「Chẳng phải cô nói nó cầm năm mươi nghìn tệ đó đi gỡ gạc sao?」 Lão Triệu lấy điện thoại ra, bấm một dãy số, 「Alo, Hắc Tử à? Tôi Triệu Cương đây. Giúp một tay... Đúng, bắt một thằng chây ì n/ợ... Ừ, ngay cái quán bài bạc ở phía đông thành phố ấy... Thằng nhóc này đang giữ tiền mặt trong người...」
Cúp máy, lão Triệu nhìn tôi: 「Đám cho v/ay nặng lãi đó thực chất cũng là lấy đ/ộc trị đ/ộc thôi. Chỉ cần bọn chúng bắt được Đại Cường, cư/ớp lại tiền, chuyện này coi như kết thúc.」
「Còn căn nhà thì sao?」
「Nhà thì vẫn phải đi theo thủ tục pháp lý.」 Lão Triệu lấy từ ngăn kéo ra một tờ giấy, 「Cô ký vào đây. Giấy ủy quyền toàn quyền. Tôi sẽ giúp cô khởi kiện, tố cáo nó tội l/ừa đ/ảo. Đồng thời, xin phong tỏa tài sản. Trong thời gian này, không ai đụng vào căn nhà được cả.」
Tôi cầm tờ giấy, không nói hai lời, ký tên ngay.
「Còn nữa.」 Lão Triệu lấy trong túi ra một chùm chìa khóa, ném cho tôi, 「Căn nhà này cô đừng ở nữa. Tạm đến căn nhà cũ của tôi mà trốn. Chỗ đó hẻo lánh, không ai tìm thấy đâu.」
Tôi nắm ch/ặt chùm chìa khóa lạnh lẽo, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm.
「Cảm ơn lão Triệu.」
「Đừng vội cảm ơn.」 Lão Triệu châm lại điếu th/uốc, 「Tiền công này, cô phải trả gấp đôi đấy.」
「Chỉ cần lấy lại được nhà, bao nhiêu tiền cũng được.」
Bước ra khỏi chỗ lão Triệu, trời đã tối mịt. Tôi lái xe, vô định chạy trên cây cầu vượt vắng vẻ. Điện thoại đột nhiên đổ chuông. Là một số máy bàn lạ. Tôi bắt máy.
「Alo? Có phải Quế Anh không?」
Là giọng một người phụ nữ, nghe rất già nua và đầy tiếng khóc nghẹn.
「Ai đấy?」
「Tôi là... tôi là dì hai của Đại Cường.」 Đối phương ngập ngừng, 「Đại Cường... Đại Cường bị người ta đá/nh, giờ đang ở b/ệnh viện. Cô... cô có thể đến xem thử không?」
Tim tôi thắt lại: 「Bị đá/nh? Ai đá/nh?」
「Nghe nói là... là đám đòi n/ợ...」 Dì hai khóc ở đầu dây bên kia, 「Bác sĩ nói... nói có thể...」
Tôi cúp máy, đạp mạnh chân ga. Cái thằng Đại Cường ch*t ti/ệt này! Dù nó có hại tôi, nhưng dù sao cũng là vợ chồng một thời, nếu nó thực sự ch*t trước tôi, đời này tôi cũng chẳng yên ổn được.
Đến b/ệnh viện, cửa phòng cấp c/ứu vây kín người. Dì hai nhìn thấy tôi, lao tới đá/nh tới tấp: 「Đồ không có lương tâm! Đại Cường bị cô bức đến nông nỗi này rồi! Cô còn chưa hài lòng sao?」
Tôi đẩy bà ta ra: 「Ai bức nó? Chính nó tự đi v/ay nặng lãi đấy chứ!」
「V/ay nặng lãi cũng là vì cái nhà này thôi!」 Dì hai gào lên, 「Cô nói xem, giờ cô thỏa mãn rồi đúng không? Hả?」
Tôi nhìn bà ta lạnh lùng: 「Thỏa mãn? Nhà sắp mất rồi, thỏa mãn cái con khỉ.」
Đúng lúc đó, cửa phòng cấp c/ứu mở ra. Một bác sĩ bước ra, tháo khẩu trang: 「Ai là người nhà của Lưu Đại Cường?」
「Tôi.」 Tôi bước lên một bước.
「B/ệnh nhân bị thương rất nặng, g/ãy ba chiếc xươ/ng sườn, xuất huyết n/ội tạ/ng, cần phẫu thuật ngay lập tức. Chuẩn bị năm mươi nghìn tệ.」
Năm mươi nghìn.
Lại là năm mươi nghìn.
Dì hai ngẩn người: 「Năm... năm mươi nghìn? Tôi lấy đâu ra nhiều tiền thế...」 Bà ta nhìn sang tôi: 「Quế Anh, cô... cô ứng trước đi. Đại Cường nó...」
Tôi nhìn khuôn mặt già nua của dì hai, rồi lại nhìn cánh cửa phòng cấp c/ứu đóng ch/ặt. Trong lòng có hai con người đang đá/nh nhau. Một bên bảo tôi mặc kệ, một bên bảo tôi c/ứu người. Cuối cùng, tôi thở dài.
「C/ứu.」
Nói xong từ đó, tôi cảm giác như vừa nhổ ra một cục chì. Tôi quay người đi đến quầy thu ngân để quẹt thẻ. Quẹt thẻ xong, nhìn số dư còn lại, tôi cười khổ. Số tiền này vốn dĩ tôi định dùng để sửa nhà. Giờ thì lấp hết vào cái hố không đáy này rồi.
Ca phẫu thuật kéo dài ba tiếng. Khi Đại Cường được đẩy ra, cả người nó quấn băng như cái bánh chưng. Th/uốc mê chưa tan hết, nó nhắm mắt, mặt tái nhợt. Tôi ngồi bên giường, nhìn người đàn ông từng ngủ chung giường với mình. Lòng ngổn ngang trăm mối.
Đúng lúc đó, ngón tay Đại Cường khẽ động. Nó từ từ mở mắt, nhìn thấy tôi, khóe miệng kéo ra một nụ cười khó coi: 「Quế Anh...」
「Đừng nói gì cả.」 Tôi lạnh lùng nói.
「Anh... anh xin lỗi em...」 Đại Cường rơi nước mắt, 「Số tiền đó... anh thua sạch rồi...」
「Tôi biết.」 Tôi nói.
「Nhà... cũng mất rồi...」
「Tôi biết.」
「Vậy thì... em còn đến c/ứu anh làm gì...」 Đại Cường nhắm mắt, 「Để anh ch*t đi cho xong...」
「Muốn ch*t không dễ thế đâu.」 Tôi đứng dậy, nhìn xuống nó, 「Anh phải sống. Sống để nhìn xem tôi lấy lại căn nhà thế nào, sống để trả hết món n/ợ của anh. Ch*t thế thì rẻ cho anh quá.」
Đại Cường mở mắt, trong mắt đầy tuyệt vọng.
「Năm mươi nghìn này coi như anh v/ay em... sau này anh làm trâu làm ngựa trả em...」
「Không cần trả.」 Tôi ghé sát tai nó, thì thầm, 「Số tiền này, coi như tôi m/ua lấy sự tỉnh táo của anh. Đại Cường, từ hôm nay, cả đời này anh đều n/ợ tôi.」
Nói xong, tôi quay người bước ra khỏi phòng b/ệnh.
8
Đại Cường nằm viện nửa tháng. Trong nửa tháng này, Vương Thúy Phân cũng quay lại. Bà ta nghe tin Đại Cường suýt ch*t thì khóc lóc thảm thiết, ước gì được chịu tội thay con. Nhìn thấy tôi, bà ta cũng không còn mặt mũi nào mà mắ/ng ch/ửi nữa, cúi đầu như một kẻ chịu nhục.
Nhưng bà già này, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. Chỉ được vài ngày, bà ta lại bắt đầu khoe khoang với người nhà b/ệnh nhân khác: 「Con dâu tôi giàu lắm! Tiền viện phí đều do nó bỏ ra đấy! Nó thương con trai tôi lắm...」
Tôi nghe mà phát buồn nôn, nhưng cũng lười quan tâm.
Ngày xuất viện, lão Triệu gọi điện đến: 「Nhà giữ được rồi.」
「Giữ bằng cách nào?」 Tôi mừng rỡ hỏi.
「Đám cho v/ay nặng lãi bắt Đại Cường, ép nó nói mật khẩu tài khoản. Kết quả trong đó chỉ có hai trăm tệ. Bọn chúng tức đi/ên lên, đá/nh Đại Cường một trận. Sau đó cảnh sát can thiệp, nói đây là giam giữ người trái pháp luật. Đám người đó sợ chuyện làm lớn nên giao sổ đỏ ra, bảo là hiểu lầm.」 Lão Triệu cười ở đầu dây bên kia, 「Chiêu 'lấy đ/ộc trị đ/ộc' này, hiệu quả thật.」
Tôi trút được gánh nặng, cảm giác tảng đ/á trên lưng cuối cùng cũng được dời đi.
「Thế Đại Cường có biết không?」
「Nó biết cái quái gì. Nó còn tưởng là cô đi chuộc về đấy.」
Cúp máy, tôi nhìn Đại Cường đang thu dọn đồ đạc. Nó vẫn đang cảm động đến rơi nước mắt vì số tiền viện phí tôi ứng trước.
「Quế Anh, em đúng là ân nhân c/ứu mạng của anh.」 Đại Cường chống nạng, khập khiễng bước tới, 「Anh thề, sau này không bao giờ c/ờ b/ạc, không bao giờ v/ay tiền nữa. Chúng ta sống tốt với nhau, được không em?」
Tôi nhìn khuôn mặt đầy hy vọng của nó, trong lòng cười lạnh. Sống tốt với nhau? Nằm mơ đi.
Tôi đưa nó đến căn nhà trọ cũ kỹ kia - nơi nó thuê trước đây mà chưa trả phòng.
「Đây là nhà của chúng ta sau này sao?」 Đại Cường nhìn căn phòng chật hẹp, vẻ mặt không cam tâm.
「Đây vốn là nhà của anh.」 Tôi nói, 「Tôi không ở đây. Tôi ở căn nhà cũ.」
「Hả?」 Đại Cường ngẩn người, 「Thế... thế chẳng phải chúng ta tái hôn rồi sao?」
「Ai nói tái hôn?」 Tôi lấy ra một tập tài liệu, đưa cho nó, 「Đây là thỏa thuận cấp dưỡng. Mẹ anh chẳng phải muốn tôi nuôi sao? Được, tôi nuôi. Nhưng mỗi tháng tôi chỉ đưa năm trăm. Một xu cũng không nhiều hơn. Còn nữa, năm mươi nghìn tệ anh n/ợ tôi, mỗi tháng trả hai nghìn. Trả hết thì thôi, tôi không tính lãi.」
Đại Cường cầm bản thỏa thuận, tay run bần bật: 「Quế Anh, em... em muốn tính sổ với anh sao?」
「Không tính sổ, chẳng lẽ tính tình cảm?」 Tôi cười lạnh, 「Tình cảm đã mất từ lúc anh lấy sổ đỏ đổi lấy năm mươi nghìn tệ đó rồi.」
Đại Cường nghiến răng, hốc mắt đỏ hoe: 「Được. Tính sổ thì tính sổ. Chỉ cần anh trả được, anh có tay có chân, còn sợ không có tiền sao?」
「Tốt nhất là vậy.」 Tôi nhìn đồng hồ, 「Tôi còn việc, đi trước đây.」
Nói xong, mặc kệ Vương Thúy Phân kêu gào phía sau, tôi quay người bước đi. Ra khỏi khu chung cư, nắng đang đẹp. Nhưng trong lòng tôi lại lạnh lẽo. Cuộc hôn nhân này, cuối cùng cũng kết thúc theo cách này. Dù không hoa, không tiếng vỗ tay, thậm chí đầy rẫy vết thương và sự tính toán. Nhưng ít nhất, tôi đã giữ được ngôi nhà của mình, và nhìn thấu được lòng người. Cái giá này, đủ lớn rồi. Nhưng tôi không thua. Ít nhất, không thua bọn họ.
9
Cuộc sống cuối cùng cũng trở lại quỹ đạo. Ngôi nhà vẫn là ngôi nhà đó, nhưng người trong đó đã khác. Tôi b/án sạch đồ đạc cũ, thay bằng đồ mới. M/ua sofa mới, giường mới, rèm mới. Chiếc ghế thái sư Vương Thúy Phân từng ngồi bị tôi ném ra bãi rác dưới lầu. Chiếc giường đôi Đại Cường từng ngủ cũng thay bằng giường đơn êm ái. Một mình tôi, ngủ rất ngon. Đại Cường mỗi tháng đều chuyển đúng hai nghìn tệ. Có khi là tối, có khi là sáng sớm. Đầu dây bên kia, nó luôn khúm núm: 「Quế Anh, tiền chuyển rồi, kiểm tra đi. Mẹ anh... anh cũng nói rồi, để bà đừng làm phiền em.」
「Biết rồi.」 Tôi luôn trả lời ngắn gọn. Giữa chúng tôi, chỉ còn lại sự giao dịch tiền bạc lạnh lẽo này. Đây có phải là kết quả tôi muốn không? Đôi khi đêm khuya tĩnh lặng, tôi cũng tự hỏi mình. Nhưng mỗi khi nhớ lại những ngày gà bay chó sủa đó, nhớ lại căn bếp đầy mùi hôi thối, nhớ lại cuốn sổ đỏ bị thế chấp, tôi biết mình không làm sai. Vương Thúy Phân thỉnh thoảng vẫn gọi điện cho tôi, lải nhải về việc Đại Cường vất vả thế nào, muốn tái hôn ra sao.
「Quế Anh à, Đại Cường dù sao cũng là chồng con, một ngày vợ chồng trăm năm ân nghĩa mà...」
「Mẹ, một ngày vợ chồng trăm năm ân nghĩa, trăm ngày vợ chồng tựa biển th/ù.」 Tôi ngắt lời bà, 「Lúc nó lấy sổ đỏ đổi tiền, nó có nghĩ đến việc con là vợ nó không?」
「Đó... đó cũng là nhất thời hồ đồ thôi...」
「Hồ đồ bao nhiêu năm rồi, cũng nên tỉnh lại đi.」
Tôi cúp máy, ném điện thoại sang một bên. Bây giờ tôi, ngày ngày đi làm, tan làm, về nhà nấu cơm, đọc sách, xem phim. Cuộc sống bình lặng như một cốc nước lọc. Nhưng thế là đủ rồi. Tôi không cần những đam mê cuồ/ng nhiệt, cũng không cần thứ tình thân giả tạo đó. Cái tôi cần, chỉ là một tổ ấm yên tĩnh thuộc về riêng mình. Nửa năm sau, một ngày nọ, tôi đi dạo trong trung tâm thương mại. Đột nhiên nhìn thấy một người. Dáng hình đó, tôi rất quen. Là Đại Cường. Nó mặc bộ đồng phục giao đồ ăn, tay xách hai hộp cơm, mồ hôi nhễ nhại chạy về phía thang máy. Trông g/ầy đi rất nhiều, đen đi rất nhiều.
「Đại Cường?」 Tôi vô thức gọi một tiếng.
Nó dừng bước, quay đầu nhìn thấy tôi, ngẩn người. Hộp cơm trên tay rung lên, suýt rơi xuống đất.
「Quế... Quế Anh...」 Nó định trốn theo bản năng, nhưng lại dừng lại. Tôi đi tới, nhìn nó: 「Chạy cái gì?」
Đại Cường cúi đầu, lau mồ hôi: 「Không... không chạy. Anh đang giao đồ, sắp quá giờ rồi.」
「Còn thiếu bao nhiêu tiền?」 Tôi hỏi.
「Còn... còn thiếu hai mươi nghìn.」 Đại Cường nói nhỏ, 「Quế Anh, em đừng giục, anh liều mạng giao, cuối năm chắc chắn trả đủ.」
「Tôi không giục anh.」 Tôi nhìn bộ dạng thảm hại của nó, trong lòng lại không chút gợn sóng, 「Ngược lại là anh, chú ý an toàn. Đừng vì hai phút đó mà đá/nh đổi cả mạng sống.」
Đại Cường ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe: 「Quế Anh, em... em h/ận anh không?」
「H/ận hay không, quan trọng sao?」 Tôi mỉm cười, 「Quan trọng là, chúng ta đều sống sót rồi.」
「Quế Anh...」 Đại Cường muốn nói gì đó, cửa thang máy mở ra.
「Đi nhanh đi. Đừng để người ta đá/nh giá kém.」
Tôi đẩy nó một cái. Đại Cường lảo đảo bước vào thang máy, quay đầu nhìn tôi, trong mắt đầy cảm xúc phức tạp. Cửa thang máy đóng lại. Tôi đứng tại chỗ, nhìn con số nhảy dần lên. Nút thắt trong lòng, dường như đột nhiên được gỡ ra một chút. Dù không thể quay lại, nhưng ít nhất, chúng ta đều đang nỗ lực sống. Thế là đủ rồi.
10
Lại một năm nữa trôi qua. Đó là một buổi chiều muộn cuối thu, tôi đang hầm canh ở nhà. Chuông cửa reo. Muộn thế này, ai đến nhỉ? Tôi mở cửa. Người đứng ở cửa, lại chính là Vương Thúy Phân. Bà già đi nhiều, tóc bạc trắng, lưng cũng c/òng xuống. Tay xách một cái túi vải, bên trong đựng mấy quả táo.
「Quế Anh à...」 Bà nhìn tôi e dè, 「Mẹ muốn đến thăm con.」
Tôi nhíu mày, không tránh đường: 「Có việc gì?」
「Không có gì... chỉ là muốn đến thăm thôi.」 Vương Thúy Phân nặn ra một nụ cười, 「Đại Cường đi giao hàng rồi, mẹ ở nhà cũng không có việc gì...」
「Mẹ muốn nói gì?」 Tôi ngắt lời bà.
Vương Thúy Phân thở dài, đặt túi táo xuống đất trước cửa: 「Quế Anh, mẹ biết con h/ận bọn mẹ. Nhưng cuộc sống này... trôi qua nhanh thật. Một năm nay, thằng Đại Cường như biến thành một người khác. Ngày nào cũng sớm tối đi về, không c/ờ b/ạc nữa, cũng không lêu lổng nữa. Có khi mệt quá về nhà là ngủ thiếp đi, cơm cũng không kịp ăn.」
「Đó là nó tự chuốc lấy.」 Tôi nói.
「Đúng, là nó tự chuốc lấy.」 Vương Thúy Phân cúi đầu, 「Nhưng có khi nửa đêm nó tỉnh dậy, lại gọi tên con. Nó nói nó có lỗi với con, nói nó là thằng khốn...」
「Đừng nói những chuyện này với con.」 Tôi lạnh lùng nói, 「Con không muốn nghe.」
「Mẹ biết, mẹ biết.」 Vương Thúy Phân lau nước mắt, 「Mẹ chỉ muốn nói lời xin lỗi với con. Trước đây mẹ không hiểu chuyện, quậy phá, khiến con phải chịu ủy khuất. Giờ mẹ cũng hiểu ra rồi, nhà cửa tiền bạc gì, cũng không bằng người một nhà ở bên nhau thật lòng...」
「Giờ mới hiểu ra? Muộn rồi.」 Tôi nhìn bà, 「Vương Thúy Phân, người ta không được quá tham lam. Tham đến cuối cùng, cái gì cũng không còn.」
「Đúng vậy, đều không còn cả.」 Vương Thúy Phân cười khổ, 「Giờ Đại Cường tuy nỗ lực, nhưng chút tiền đó chỉ đủ ăn uống thôi. Cái thân già này của mẹ, cũng không giúp được gì. Trước đây cứ nghĩ đến việc giữ lấy ngôi nhà, giờ mới phát hiện, nhà mất rồi, chỉ cần người còn, thì còn hy vọng. Nhưng nếu lòng người ch*t rồi, thì thực sự chẳng còn gì cả.」
Bà ngẩng đầu, nhìn tôi: 「Quế Anh, con... con tìm người tốt, gả đi. Đừng vì Đại Cường mà dây dưa thế này. Nó bây giờ thế này, không xứng với con nữa rồi.」
Tôi ngẩn người. Không ngờ bà già này có thể nói ra những lời như vậy. Nhìn khuôn mặt đầy sương gió của bà, nỗi h/ận trong lòng tôi, đột nhiên tan biến hơn phân nửa.
「Con biết phải làm gì.」 Tôi nói, 「Mẹ về đi. Trời lạnh rồi, mặc thêm áo vào.」
Vương Thúy Phân gật đầu, quay người bước đi. Bước đi rất chậm, bóng lưng c/òng xuống như một dấu hỏi. Tôi đóng cửa, cầm quả táo lên. Đỏ rực, hơi giống sắc mặt Đại Cường ngày hôm đó khi ký xong thỏa thuận rồi rời đi. Tôi rửa sạch quả táo, cắn một miếng. Rất giòn, rất ngọt. Có lẽ, đây chính là cuộc sống. Có đắng, có ngọt, có h/ận, cũng có sự tha thứ. Nhưng sự tha thứ này, không có nghĩa là quay đầu. Chỉ là buông tha cho chính bản thân mình. Tôi quay lại bếp, mở nắp nồi. Canh vẫn đang ùng ục bốc khói. Hương thơm lan tỏa khắp căn phòng. Đây mới là mùi vị mà một ngôi nhà nên có. Đây mới là cuộc sống mà tôi muốn. Còn Đại Cường, còn Vương Thúy Phân, hãy để bọn họ ở lại quá khứ đi. Quá khứ đầy rẫy sự tính toán, tham lam và nước mắt đó. Lá cây ngoài cửa sổ rụng rồi, sang năm sẽ lại mọc ra. Con người cũng vậy. Chỉ cần gốc rễ còn, thì vẫn có thể sống tiếp. Tôi múc canh ra, đặt lên bàn. Một mình, từ từ uống. Rất ấm. (Hết)
