Vào dịp Tết Trung thu, để chào đón bạn gái của anh trai lần đầu đến thăm nhà, tôi đã bỏ tiền bỏ sức, chuẩn bị những nguyên liệu đắt đỏ từ tối hôm trước. Thế nhưng, chỉ vì sau khi chị dâu tương lai bước vào cửa, tôi buột miệng khách sáo một câu: 'Cứ tự nhiên như ở nhà nhé.'
Chị dâu lập tức sa sầm mặt mày: 'Cô là người ngoài được gửi nuôi ở cái nhà này, làm ơn hãy biết thân biết phận, đừng có ra vẻ làm chủ nhà! Làm như cô là con dâu dự bị mà nhà họ Trần đang nuôi dưỡng vậy!'
Tôi sững sờ, không hiểu câu nói của mình có vấn đề gì.
Ngay khoảnh khắc quay người đi, tôi nghe thấy Từ Vi Vi dạy bảo anh trai tôi như dạy chó:
'Em không thể chấp nhận việc một người phụ nữ trẻ khác sống dưới cùng một mái nhà với anh, đừng nói là không phải em gái ruột, ngay cả ruột th!t cũng không được!'
'Đây là quyền lợi đ/ộc nhất của bạn gái anh, muốn em gả vào đây, cô ta nhất định phải cút đi!'
Trong lòng ấm ức, tôi đem chuyện này kể với bố mẹ, cứ ngỡ họ sẽ đứng ra bênh vực mình, nào ngờ mẹ lại nói:
'Gia Lạc, con cũng lớn rồi, đều là phụ nữ cả, con nên hiểu những suy tính nhỏ nhen của chị dâu, chứng tỏ nó để ý đến anh trai con, đó là chuyện tốt.'
Bố cũng hùa theo:
'Đúng vậy, người ta để ý trong nhà có người ngoài cũng là lẽ thường tình, con nhẫn nhịn chút đi, qua hôm nay thì dọn ra ngoài trước nhé.'
Tôi gật đầu đồng ý: 'Vâng ạ, thưa chú dì.'
Ngay sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, tôi đổ hết những nguyên liệu đã chuẩn bị từ tối qua vào thùng rác, đồng thời tắt tính năng thanh toán thân mật với hạn mức hai mươi nghìn tệ dành cho bố mẹ.
...
Nhận được tin bạn gái của anh trai là Từ Vi Vi sẽ đến nhà vào dịp Trung thu, bố mẹ tôi đã vui mừng cả một đêm. Sáng hôm sau, mẹ gửi thực đơn bữa trưa cho tôi:
'Gia Lạc, đây là chuyện trọng đại của anh trai con, con gái nhà người ta lần đầu đến cửa, không được phép sơ suất đâu đấy.'
Bố mẹ ruột của tôi qu/a đ/ời sớm, lúc sinh thời là hàng xóm với nhà họ Trần. Năm mười tuổi, bố Trần mẹ Trần đón tôi về nhà chăm sóc. Tuy không làm thủ tục nhận nuôi mà chỉ là qu/an h/ệ gửi nuôi, nhưng họ cũng đã làm tròn trách nhiệm của người làm cha mẹ, nên tôi luôn coi họ như bố mẹ ruột, gọi là bố mẹ, đối với họ cũng luôn đáp ứng mọi yêu cầu.
Tuy anh trai Trần Phi là kẻ khốn nạn, từ nhỏ không ít lần đá/nh đ/ập b/ắt n/ạt tôi, nhưng vì muốn bố mẹ vui vẻ, tôi vẫn không chút do dự bỏ tiền bỏ sức ra giúp đỡ sắp xếp.
Không ngờ cô chị dâu xinh đẹp vừa vào cửa, ánh mắt thiếu thiện cảm đã dán ch/ặt vào tôi, soi xét hồi lâu, như thể muốn nhìn thấu tâm can tôi.
'Cô chính là Thẩm Gia Lạc? Người con gái được gửi nuôi ở nhà họ Trần à?'
Lời lẽ vô lễ khiến tôi cảm thấy bị xúc phạm, tôi vừa định mở lời thì anh trai Trần Phi đã vội vàng dỗ dành:
'Đúng, chính là nó, em cứ coi nó như người giúp việc là được, không cần để tâm đâu.'
Từ Vi Vi có vẻ rất hài lòng với lời của Trần Phi, ánh mắt soi mói cuối cùng cũng rời khỏi tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, nén nỗi khó chịu xuống. Ngay sau đó, Trần Phi quát tôi: 'Đứng đực ra đó làm gì? Đi rót nước đi! Chút ý tứ đó mà cũng không có à?'
Tôi vì lịch sự, chỉ xã giao một câu: 'Chị dâu cứ tự nhiên nhé, em đi rót nước cho chị.'
Không ngờ chính câu nói này khiến Từ Vi Vi lập tức sa sầm mặt mày. Cô ta như con mèo bị kích động:
'Cô là người ngoài được gửi nuôi ở cái nhà này, làm ơn biết thân biết phận, đừng có ra vẻ làm chủ nhà! Làm như cô là con dâu dự bị mà nhà họ Trần đang nuôi dưỡng vậy!'
Tôi đứng hình tại chỗ, không hiểu câu nói của mình sai ở đâu. Con dâu dự bị là cái quái gì chứ?
Từ Vi Vi vừa phát đi/ên, Trần Phi như bị mất n/ão, vừa dỗ cô ta ngồi xuống, vừa gầm lên với tôi:
'Không biết nói thì c/âm miệng lại, cút đi nấu cơm đi, đừng có ở đây làm chướng mắt!'
Tuy trong lòng rất khó chịu, nhưng ngày hôm nay tôi không muốn làm tình hình trở nên khó xử nên lẳng lặng vào bếp làm việc.
Vừa quay người, tôi đã nghe thấy Từ Vi Vi dạy bảo Trần Phi như dạy chó: 'Em không vui thì sao nào? Với tư cách là bạn gái, em không thể chấp nhận việc một người phụ nữ trẻ sống dưới cùng một mái nhà với anh, có vấn đề gì không?'
'Đừng nói là không phải em gái ruột của anh, ngay cả ruột th!t cũng không được!'
'Anh muốn yêu đương với em thì đây là quyền lợi đ/ộc nhất của em, muốn em gả vào đây, cô ta nhất định phải cút!'
Trần Phi bị dạy bảo như cháu chắt, không dám phản bác nửa lời: 'Đúng đúng, không có vấn đề gì cả, em là bạn gái anh, em nói gì cũng đúng hết, đừng gi/ận nữa bảo bối... Mai anh bảo nó dọn ra ngoài ngay!'
Tôi nén gi/ận không phát tác.
Đợi bố mẹ đi m/ua sắm về, tôi mới tìm cơ hội nói nhỏ chuyện vừa rồi: 'Mẹ, sao chị ấy có thể như vậy? Mẹ và bố mãi mãi là người thân của con...'
Không ngờ mẹ lại thở dài: 'Gia Lạc, đều là phụ nữ cả, con nên hiểu những suy tính nhỏ nhen của chị dâu, chứng tỏ nó để ý đến anh trai con, đó là chuyện tốt.'
Bố cũng hùa theo:
'Đúng vậy, người ta để ý trong nhà có người ngoài cũng là lẽ thường tình, con nhẫn nhịn chút đi, qua hôm nay thì dọn ra ngoài trước nhé.'
Nhìn đôi môi họ mấp máy, đầu óc tôi chỉ còn tiếng ù ù. Rõ ràng từ nhỏ đến lớn, họ đối xử với tôi và anh trai đều như nhau. Trong nhà dù chỉ còn một quả trứng cũng là tôi và anh trai mỗi người một nửa. Tết nhất m/ua quần áo mới giày mới, luôn có phần của tôi.
Tôi không thể tin được những lời này lại thốt ra từ miệng họ.
Tôi tự hỏi những năm qua sự báo đáp của mình đã xứng đáng với những gì họ từng đối xử tốt với tôi. Từ khi vào đại học, tôi vừa học vừa làm, không bao giờ hỏi xin họ phí sinh hoạt hay học phí nữa. Thậm chí trước khi tốt nghiệp, tôi đã tiết kiệm được hũ vàng đầu tiên trong đời, ngay cả căn nhà đang ở hiện tại, tiền cọc và tiền trả góp cũng là do tôi chi trả.
Sự chân thành đổi lấy chân thành bấy lâu nay, sao đến hôm nay lại biến thành tôi là người ngoài?
Nỗi đắng cay khó tả trào dâng trong lòng, khuấy động sự đ/au xót. Thấy sắc mặt tôi không ổn, mẹ nắm lấy tay tôi, dịu dàng khuyên nhủ:
'Con cũng lớn rồi, anh trai con sắp kết hôn, con ở nhà đúng là không tiện, dù sao cũng không cùng huyết thống, người ta Vi Vi để ý cũng là lẽ thường tình, con sẽ hiểu cho mẹ đúng không?'
Hai từ 'người ngoài', 'không cùng huyết thống' mà họ và bố cứ lặp đi lặp lại khiến tôi bỗng chốc tỉnh ngộ.
Phải rồi, bấy lâu nay đều là tôi tự mình đa tình. Tiếng bố mẹ đầu tiên là tôi chủ động gọi, nói cho cùng, tôi chỉ là người ngoài mà thôi.
Họ tốt bụng thu nhận, sao tôi lại đem mong ước xa vời đó làm thật chứ?
Họ bỏ tiền bỏ sức nuôi dưỡng tôi tròn tám năm, sự báo đáp của tôi cũng vừa vặn tròn tám năm. Những phương diện khác tôi không thể khẳng định ai bỏ ra nhiều hơn, nhưng về tiền bạc, tôi không thẹn với lòng.
Đã vậy, tôi sẽ biết thân biết phận.
Tôi nuốt xuống nỗi đắng cay, mỉm cười gật đầu: 'Vâng ạ, thưa chú dì.'
Nghe cách xưng hô của tôi, bố Trần mẹ Trần sững sờ tại chỗ, bố Trần thậm chí sa sầm mặt mày quát tôi:
'Cô có ý gì hả?! Chúng tôi nuôi cô lớn chừng này, cứ coi như vì anh trai cô đi, cô chịu chút ấm ức thì đã sao?'
Tôi không đáp, tiếp tục công việc trên tay, dự định làm xong bữa cơm này, coi như bữa cuối gia đình cùng ăn với nhau.
Đúng lúc này, Trần Phi xông vào, túm lấy cổ áo tôi. Hắn rõ ràng đã nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi, mặt đầy gi/ận dữ: 'Thẩm Gia Lạc, cô có ý gì? Cô sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, bảo cô dọn ra ngoài sớm thì đã sao? Không thể vì cô cứ bám lấy cái nhà này mà tôi mãi không lấy được vợ à?'
'Cô lại dám nói chuyện với bố mẹ như thế, có phải ngứa đò/n không?!'
Đúng rồi, Trần Phi chính là loại khốn nạn như vậy, từ nhỏ đến lớn cứ như mắc b/ệnh t/âm th/ần, thích dùng b/ạo l/ực giải quyết vấn đề.
Tôi không nhớ nổi mình đã bao nhiêu lần bị hắn đá/nh đến sưng vù mặt mũi, cuối cùng là mẹ Trần dùng trứng gà luộc lăn qua lăn lại trên vết thương sưng đỏ của tôi, liên tục xin lỗi.
May mà sau này lên đại học không mấy khi ở nhà, Trần Phi cũng bắt đầu thích ra ngoài chơi bời, không về nhà, cơ bản không chạm mặt tôi, tình trạng này mới dần biến mất.
Những năm đó tôi cũng không nhớ mình đã tha thứ bao nhiêu lần, nhưng dường như, chưa một lần nào nhận được sự công bằng thực sự...
Trong khoảnh khắc, tôi hơi bàng hoàng. Những cái gọi là 'chia đều bát nước' giữa tôi và Trần Phi trong ký ức của bố mẹ, quả trứng chia đôi, quần áo giày dép mới mỗi dịp lễ tết, đều là thật sao?
'A Phi!' Mẹ Trần vỗ vỗ vai Trần Phi như lấy lệ: 'Con làm gì thế? Nó là em gái con đấy!'
Trong câu nói này, dường như ẩn chứa một ý nghĩa khác.
Trần Phi bỗng như nhớ ra điều gì, bình tĩnh lại, buông tay ra, nhưng vẫn hung á/c cảnh cáo tôi: 'Nấu tử tế bữa cơm này cho tao, nếu để Vi Vi không hài lòng, tao cho mày biết tay!'
Nói xong hắn quay đầu tiếp tục làm chó bên cạnh Từ Vi Vi, bố Trần im lặng không nói tiếng nào, cũng sa sầm mặt mày đi ra ngoài.
Tôi nhìn mẹ Trần còn lại, cứ ngỡ bà sẽ nói gì đó, nhưng bà mấp máy môi, cuối cùng chẳng nói lời nào.
Ngửi mùi thơm của những nguyên liệu đắt đỏ đang hầm trong nồi, bữa cơm này, tôi bỗng nhiên không muốn nấu nữa.
Thế là, tôi trực tiếp cầm nồi đất, đổ hết nước canh xuống cống. Những nguyên liệu còn lại cũng đều vào thùng rác.
Cả nhà trố mắt kinh ngạc, có lẽ họ không ngờ, đứa nhỏ từ bé ăn bao nhiêu khổ cực, chịu bao nhiêu ấm ức, luôn là kẻ phục tùng, chỉ cần dỗ dành vài câu là xong như tôi, lại đột nhiên có hành động như vậy.
Họ ngẩn người hồi lâu, cho đến khi tôi bước ra cửa.
Phía sau truyền đến tiếng hét chói tai của Từ Vi Vi: 'Cô ta có ý gì chứ?! Làm cho ai xem thế?! Có phải cô ta có ý với anh không? Em biết ngay mà, cô ta ở cùng anh bao nhiêu năm, lại không cùng huyết thống, chắc chắn có gì đó mờ ám!'
'Đây là thấy em đến nhà rồi, trong lòng không thoải mái nên mới thái độ với em đấy!'
Tôi không biết người bình thường nào có thể nói ra những lời như vậy, chỉ thấy nực cười. Nếu n/ão tôi không bị úng nước, đời nào tôi lại để mắt đến loại người như Trần Phi, chỉ có cô ta mới coi Trần Phi là báu vật.
Vậy mà mấy người họ đều bận dỗ dành cô ta, không một ai đuổi theo.
Hy vọng cuối cùng của tôi vụt tắt, bước ra khỏi khu chung cư, tôi bình tĩnh lấy điện thoại ra tắt tính năng thanh toán thân mật đã mở cho bố mẹ.
Đã là người ngoài, ân nghĩa đã trả xong, việc phụng dưỡng sau này cũng không cần thiết nữa.
Hơn hai giờ chiều, bố Trần, mẹ Trần và Trần Phi liên tục gọi điện cho tôi.
Tôi cuộn mình trong khách sạn, dập máy hết lần này đến lần khác.
Cuối cùng là mẹ Trần nhắn tin cho tôi, tôi nực cười nghĩ rằng ít nhất bà cũng lo lắng về nơi ở của tôi, dù sao dịp lễ tết, tôi cũng là con gái họ nuôi bao nhiêu năm.
Không ngờ, chỉ toàn là chất vấn:
'Con đang ở đâu? Tính năng thanh toán thân mật con mở cho mẹ sao lại không dùng được nữa?'
'Chúng ta đang đưa chị dâu con đi ăn ngoài, không thanh toán được, sao con có thể tuyệt tình như vậy?'
Cuối cùng là dỗ dành: 'Gia Lạc, mẹ thật sự không còn tiền rồi, con chuyển cho mẹ chút tiền đi, hoặc mở lại tính năng thanh toán đi, đừng làm mẹ mất mặt chứ.'
Tôi không trả lời, chỉ nhớ đến việc mình đã bận rộn từ tối qua, đến cuối cùng lại đổ hết những nguyên liệu đó vào thùng rác, thấy thật không đáng và tiếc nuối.
Chẳng bao lâu sau, Trần Phi nhắn tin ch/ửi tôi: 'Mày đúng là đồ vo/ng ơn bội nghĩa, mày dám tắt tính năng thanh toán của bố mẹ, mày cố tình làm chúng tao mất mặt, nhất định phải phá cho bằng được chuyện của tao và Vi Vi mày mới vừa lòng đúng không?!'
'Sớm biết thế tao đã đá/nh ch*t mày cho xong, đời nào đến lượt mày hôm nay làm tao buồn nôn, mày là đứa mồ côi không cha không mẹ, có ch*t cũng chẳng ai hay!'
Những lời đ/ộc địa như vậy, từ nhỏ đến lớn tôi không biết đã nghe bao nhiêu lần.
Tôi vốn đã thấy hắn chướng mắt từ lâu, trước đây luôn có mẹ Trần đứng giữa điều hòa, tôi không muốn mẹ buồn nên chưa bao giờ phản kháng lại hắn.
