Không có tiếng động.
Thế nhưng mấy con chó dữ đó lại lập tức có phản ứng.
Chúng quay đầu, chạy đi/ên cuồ/ng theo hướng ngược lại, vừa chạy vừa sủa vang.
"Chuyện gì thế? Hôm nay lũ chó bị làm sao vậy?"
"Chắc chắn là ở đằng kia, đuổi theo!"
Một đàn chó và một đám người chạy xa dần.
Tôi tận dụng cơ hội, khom lưng lẻn về phía bên kia của đầm lau sậy.
Tôi khó khăn leo lên bờ đất ẩm ướt, vừa chui ra khỏi một bụi cỏ thì đụng độ ngay một người phụ nữ.
Tim tôi lỡ một nhịp, theo bản năng siết ch/ặt con d/ao trong tay.
Dưới ánh trăng mờ ảo, tôi nhìn rõ khung chữ trên đầu cô ta: 【Lý Liên, bị lừa b/án đến đây 8 năm trước, nạn nhân.】
Cô ta nhìn tôi, ánh mắt d/ao động, gương mặt đầy vẻ kinh hãi.
Cùng là những kẻ lưu lạc, tôi như nhìn thấy cọc c/ứu mạng, hạ thấp giọng c/ầu x/in: "Chị à, làm ơn, đừng lên tiếng. Em cũng là người bị lừa đến đây, hãy giúp em..."
Lý Liên sững người một chút rồi gật đầu: "Em gái, đừng sợ, chị không gọi người đâu. Nhà chị có một cái hầm, an toàn lắm, chị đưa em đi."
Nghe thấy lời cô ta, tôi lập tức xúc động đến rơi nước mắt, vội gật đầu, nghẹn ngào nói: "Cảm ơn chị, cảm ơn chị! Thực sự cảm ơn chị rất nhiều!"
Tôi cứ ngỡ mình đã gặp được người có thể giúp đỡ, cứ ngỡ mình đã có hy vọng thoát khỏi cái hang ổ m/a q/uỷ này.
Cô ta quay người, ra hiệu cho tôi theo sau.
Cô ta thông thuộc địa hình, khéo léo tránh mặt dân làng.
Tranh thủ lúc người đàn ông trong nhà không có ở đó, cô ta dẫn tôi vào nhà.
"Em trốn dưới hầm đi. Đợi tin chị."
Cô ta đẩy tôi xuống hầm, vừa định khóa cửa, tôi rút d/ao ra kề vào cổ cô ta.
"Ngoan ngoãn một chút, nếu không tôi gi*t chị đấy. Tôi vừa gi*t La Hằng xong, không ngại gi*t thêm một người nữa đâu." Tôi dùng sức, lưỡi d/ao c/ắt rá/ch da cô ta.
Cô ta trợn tròn mắt, không hiểu sao tôi lại nhìn thấu cô ta nhanh đến thế.
Thực ra tôi đã sớm biết, trong ngôi làng này không một ai có thể tin tưởng được.
Ngay cả nạn nhân cũng đã sớm bị thuần hóa thành chó săn.
【Thông báo hệ thống: Phát hiện kẻ giả mạo, hệ thống thưởng 1 đạo cụ: Kẹo sốt cấp tính.】
【Mô tả: Sau khi uống 2 phút sẽ gây sốt cao, đỏ mặt, hôn mê và các triệu chứng nghiêm trọng giống như cảm lạnh, kéo dài khoảng 6-8 giờ. Không có tác dụng phụ lâu dài.】
Trong buồng trong vọng ra tiếng nói mơ của trẻ con.
Kẹo? Sốt?
Trong chớp mắt, một kế hoạch vô cùng mạo hiểm hình thành trong đầu tôi.
Tôi kề d/ao vào Lý Liên, bước vào phòng ngủ của cô ta.
Trên giường đất nằm một đứa trẻ ba tuổi, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, đang ngủ rất ngon.
"Đừng động vào nó!" Cô ta mềm nhũn hai chân, quỳ xuống đất, c/ầu x/in: "C/ầu x/in cô, nó là đứa con trai tôi phải sinh đến bốn đứa con gái mới có được. Nó vô tội mà..."
"C/âm miệng!" Tôi quát lớn: "Lúc cô muốn hại ch*t tôi, sao không nghĩ là tôi vô tội?"
Tôi nhét viên kẹo vào miệng đứa trẻ.
Lý Liên ngẩn người: "Cô cho con tôi uống cái gì thế?!"
Tôi cười dữ dằn: "đ/ộc dược, nếu cô có thể giúp tôi ra khỏi làng, con cô sẽ không sao!"
Lý Liên khóc lóc thảm thiết, dập đầu xuống đất c/ầu x/in: "Không thoát được đâu em gái, chị không có cách nào đưa em ra khỏi làng được! Bản thân chị trốn bao nhiêu năm nay, từng bị đá/nh g/ãy chân, bẻ g/ãy tay, căn bản là không trốn thoát được đâu. Cô nhận mệnh đi!"
"Vậy thì để chồng chị đưa đi!"
Viên kẹo nhanh chóng phát huy tác dụng, đứa trẻ trên giường quằn quại đ/au đớn, mặt càng lúc càng đỏ, còn phát ra những ti/ếng r/ên rỉ.
Tôi nói kế hoạch tiếp theo cho Lý Liên.
5.
Lý Liên loạng choạng lao ra khỏi phòng.
Mười phút sau, cô ta dẫn chồng là Trương Cường và mẹ chồng xông vào phòng ngủ.
Trương Cường chạm vào người đứa trẻ, nóng hổi: "Chuyện gì thế này?! Chiều nay thằng bé vẫn khỏe mà!"
"Không biết nữa, tự nhiên nó sốt lên, sờ vào nóng muốn ch*t!" Lý Liên vừa khóc vừa nói: "Con nó co gi/ật rồi, nói nhảm nữa!"
Bà mẹ chồng mắt xếch t/át một cái vào mặt Lý Liên: "Đồ xui xẻo, chắc chắn là tại mày không chăm sóc tốt cho cháu đích tôn của tao!"
Họ gọi bác sĩ duy nhất trong làng đến nhà.
Bác sĩ xách cái hòm th/uốc bẩn thỉu vội vã đến, bắt mạch cho đứa trẻ, lại xem lưỡi, sắc mặt nghiêm trọng: "Đây là cấp kinh phong, cảm lạnh nhập thể, không thể chậm trễ. Phải đưa ngay đến b/ệnh viện huyện tiêm th/uốc hạ sốt, làng mình làm gì có thứ này."
Trương Cường lo lắng mồ hôi đầm đìa: "Nhưng mấy hôm trước sạt lở đất, đường đ/ứt rồi! Xe căn bản không qua được!"
"Vậy thì lái xe ba bánh đến chỗ đ/ứt đường! Gọi cho thằng em họ, bảo nó lái xe đợi ở phía bên kia! Sốt thế này, đừng để ch/áy hỏng n/ão!" Bà già gào lên.
Trương Cường quay người lao ra sân khởi động chiếc xe ba bánh nông dụng cũ nát.
Lý Liên ôm mấy tấm chăn bông dày đặt vào thùng xe phía sau.
Còn tôi đã sớm trốn trong thùng xe.
Lý Liên nháy mắt với tôi, che tôi dưới đống chăn bông.
Sau đó cô ta ôm đứa trẻ đang sốt nóng hổi ngồi phịch vào thùng xe.
Trương Cường lái xe, lao thẳng về phía đầu làng.
Gió lạnh mang theo mùi dầu máy chưa tan.
Rất nhanh đã đến đầu làng.
Xe ba bánh giảm tốc độ.
"Ai đấy? Đêm hôm rồi còn đi đâu?" Một giọng nói khàn khàn hỏi, là lão già canh làng.
Trương Cường gắt gỏng hét lên: "Thằng bé nhà tôi bị b/ệnh cấp tính, sốt cao không hạ, bác sĩ bảo phải đưa đến b/ệnh viện huyện, không đợi được nữa!"
Lão già quét ánh mắt cảnh giác về phía thùng xe: "Không được, trưởng làng nói rồi, hôm nay không ai được phép ra ngoài, nhất là hôm nay vừa chạy mất một món hàng mới. Lỡ như con tiện nhân đó trốn trên xe mày, tao không ăn nói được với ai! Tao phải kiểm tra thùng xe!"
Lão già bước tới, dùng đèn pin chiếu vào thùng xe.
Ánh sáng quét qua Lý Liên và đứa trẻ đang bọc trong lòng cô ta, rồi quét sang những chỗ khác trong thùng xe.
Tôi nín thở, co người trong chăn.
Lý Liên đột nhiên bùng n/ổ, giọng điệu vừa nóng nảy vừa hung dữ: "Lão già kia, ông m/ù à? Không thấy con tôi sắp sốt ch*t rồi sao, ông còn ở đây chặn đường! Có phải ông cố tình muốn hại ch*t con tôi không? Tôi liều mạng với ông!"
Lão già bị cô ta m/ắng đến ngẩn người, ánh đèn pin dịch chuyển đi, lúng túng nói: "Chẳng phải trong làng vừa chạy mất người, trưởng làng bảo phải canh gác nghiêm ngặt..."
Trương Cường m/ắng: "Canh cái c/on m/ẹ ông! Con trai tôi sắp mất mạng rồi! Các người bắt người thì liên quan đếch gì đến tôi! Cút!"
"Được được được, đi nhanh đi nhanh!" Lão già canh làng cuối cùng cũng vẫy tay, không tình nguyện tránh đường.
Xe ba bánh phát ra tiếng gầm rú chói tai, lao vút đi như một con thú bị thương.
Cuối cùng tôi cũng nghe thấy âm thanh tuyệt vời nhất trên đời này — đó là tiếng bánh xe cán qua sỏi đ/á, rời khỏi ngôi làng q/uỷ.
【Thông báo hệ thống: Vượt qua cửa ải thứ nhất, thưởng 100 triệu, lưu trữ dưới dạng Bitcoin trên blockchain.】
Xe ba bánh xóc nảy đi/ên cuồ/ng trên con đường núi gập ghềnh.
Khoảng hai tiếng sau, Trương Cường đạp mạnh phanh, thùng xe rung lắc dữ dội rồi dừng lại.
"Đến rồi, em họ ở phía trước, mau ôm con xuống đi!"
Tôi nín thở, cơ thể căng cứng như một cây cung kéo hết cỡ.
Tôi biết, không thể đợi thêm nữa.
Ngay khoảnh khắc Trương Cường vươn tay tới, nửa thân trên thò vào thùng xe, tôi đột nhiên vùng dậy từ đống chăn bông.
Đồng tử Trương Cường co rút, chưa kịp kêu lên tiếng nào, con d/ao lọc xươ/ng trong tay tôi đã đ/âm xuyên cổ họng hắn.
Gi*t người đầu tiên rất khó khăn, nhưng gi*t người thứ hai đã không còn khó đến thế.
Hắn ôm cái cổ đang phun m/áu, lảo đảo lùi lại, m/áu tươi dưới ánh trăng hiện lên màu đen quái dị.
Hắn trợn trừng mắt, không thể tin nổi nhìn tôi, rồi nhìn sang Lý Liên, dường như muốn nói gì đó nhưng chỉ hộc ra những bọt m/áu.
Hắn đổ gục xuống đất, co gi/ật vài cái rồi bất động.
"Á——" Lý Liên thốt ra một tiếng kêu ngắn ngủi, ngay sau đó bịt ch/ặt miệng, toàn thân r/un r/ẩy như lá khô trong gió.
Lưỡi d/ao trong tay vẫn còn nhỏ m/áu, tôi chĩa về phía cô ta: "Cô muốn ch*t cùng hắn, hay muốn sống cùng con trai cô?"
Lý Liên cúi đầu nhìn đứa trẻ đang sốt mê man trong lòng, lại nhìn Trương Cường dưới đất, cuối cùng tái mặt gật đầu: "Đưa tôi đi, tôi đi cùng cô!"
Khi rời đi, cô ta đ/á mạnh vào x/ác Trương Cường, nhổ một bãi nước bọt vào hắn.
Cho dù có bị thuần hóa ngoan ngoãn đến đâu, từ tận đáy lòng cô ta vẫn c/ăm th/ù kẻ đã làm hại mình.
【Thông báo hệ thống: Chúc mừng ký chủ, tiêu diệt nguồn đe dọa x1. Nhận đạo cụ: Bùa điều khiển.】
【Mô tả: Dán lên mục tiêu, mục tiêu sẽ phục tùng vô điều kiện mệnh lệnh của ký chủ trong 3 giờ, sau khi hết hiệu lực sẽ rơi vào hôn mê sâu 1 giờ.】
6.
Phía trước là một đoạn đường bị lũ bùn đ/á phá hủy hoàn toàn.
Con đường núi ngoằn ngoèo gập ghềnh có vài đoạn như thế này.
May mà ban ngày tôi đã leo qua, vẫn còn nhớ lộ trình.
"Bám sát tôi, ôm ch/ặt con." Tôi nói khẽ, dẫn đầu leo lên đoạn sạt lở đó.
Chúng tôi dùng cả tay lẫn chân, gần như là bò về phía trước.
Lý Liên cõng con, hành động càng khó khăn hơn, vài lần suýt trượt ngã, tôi đều kịp thời kéo cô ta lại.
Cuối cùng, chúng tôi bò qua được đoạn dốc tử thần dài vài chục mét này trong tình trạng nhếch nhác.
Ở đầu bên kia con đường, quả nhiên đỗ một chiếc xe b/án tải cũ, đèn xe vẫn sáng.
Một người đàn ông mặc áo khoác quân đội, co cổ đang đứng cạnh xe hút th/uốc, chính là em họ của Trương Cường.
Thông tin trên người hắn là: "Triệu Tiểu Quân, đầu mối tiếp nhận ở huyện của làng q/uỷ, hỗ trợ buôn b/án phụ nữ và trẻ em."
Lý Liên nói với tôi, bốn đứa con gái cô ta sinh ra đều bị hắn b/án đi.
Hắn thấy chúng tôi bò qua, ngẩn người một chút, sau đó bước nhanh tới đón, ánh đèn pin quét qua vẻ nhếch nhác đầy bùn đất của chúng tôi.
"Chị dâu? Sao chỉ có hai người? Anh Cường đâu?" Hắn nghi hoặc hỏi.
Lý Liên ôm đứa trẻ, cúi đầu, cơ thể vẫn còn r/un r/ẩy, nhất thời không nói nên lời.
Tôi bí mật chạm vào cánh tay cô ta, dùng ánh mắt ra hiệu cho cô ta ổn định lại.
"Tiểu Quân, anh của em... anh ấy ở phía sau, đang khuân đồ, sắp qua rồi." Giọng cô ta r/un r/ẩy không thành tiếng.
Ánh mắt Triệu Tiểu Quân càng lúc càng nghi ngờ, hắn rút điện thoại ra: "Để em gọi cho anh em."
Cuộc gọi được thực hiện.
Trong túi tôi vang lên tiếng chuông.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Liên, rồi nhìn tôi, chợt hiểu ra điều gì.
Hắn rút một con d/ao bấm từ thắt lưng ra.
Đằng xa, phía bên kia núi thấp thoáng tiếng chó sủa và ánh đèn pin - người trong làng đuổi tới rồi!
"Trương Cường!" Tôi hét lên về phía đó.
Triệu Tiểu Quân nhìn về phía con đường đ/ứt, tôi nhân cơ hội dán bùa điều khiển lên người hắn.
Con d/ao hắn giơ lên dừng lại giữa không trung, ánh mắt vốn đầy sát khí lập tức trở nên trống rỗng, đờ đẫn như một con rối bị rút mất linh h/ồn.
"Bỏ d/ao xuống." Tôi ra lệnh, "Lái xe, đưa chúng tôi đến Cục Kiểm tra huyện, nhanh!"
Triệu Tiểu Quân máy móc cất d/ao bấm, quay người mở cửa xe.
"Mau lên xe!" Tôi đẩy Lý Liên chui vào ghế sau.
Tiếng dân làng phía sau dường như đã gần hơn.
Tôi không biết lái xe, bắt buộc phải dựa vào Triệu Tiểu Quân để đến huyện.
Chiếc xe chạy dọc theo con đường núi ngoằn ngoèo, hướng về phía huyện.
Con đường núi kéo dài phía trước, bóng tối vô tận, đầy rẫy nguy cơ.
2 giờ sáng, chúng tôi dừng lại trước cửa Cục Kiểm tra huyện.
Thời gian hiệu lực của bùa điều khiển chỉ còn lại 12 phút cuối cùng.
Tôi đưa ra mệnh lệnh cuối cùng cho Triệu Tiểu Quân: "Lái xe xuống sông."
Triệu Tiểu Quân đạp mạnh chân ga, lao về phía con sông ở huyện.
Khi xe chìm xuống nước, hắn sẽ ch*t trong giấc ngủ.
Làm xong tất cả, tôi kéo Lý Liên vào Cục Kiểm tra.
Ánh đèn lạnh lẽo chiếu sáng đại sảnh, không khí tràn ngập mùi th/uốc lá.
Ở bốt trực trong góc, một người đàn ông mặc cảnh phục đang dựa vào ghế sofa ngủ gật.
Tôi hét lớn: "Đồng chí kiểm tra, tôi muốn báo án!"
Nghe thấy tiếng động, anh ta chậm rãi đứng dậy từ ghế sofa, đội mũ cảnh sát, giọng điệu có phần thiếu kiên nhẫn: "Đêm hôm khuya khoắt, ồn ào cái gì? Báo án cái gì?"
Tôi vừa định mở miệng, tầm nhìn đã lập tức khóa ch/ặt vào thông tin của anh ta.
【Trương Lập Khôn, kiểm tra viên Cục Kiểm tra huyện, bao che, hỗ trợ làng q/uỷ buôn người lâu năm, tham gia tiêu hủy bằng chứng, bắt giữ và trục xuất phụ nữ bỏ trốn, nhận hối lộ.】
Cảm giác hoang đường và sợ hãi to lớn lập tức bủa vây lấy tôi, cơ bắp toàn thân tôi căng cứng.
Ánh mắt Trương Lập Khôn như đèn pha lạnh lẽo, chậm rãi quét qua chúng tôi. Trong đôi mắt đó ẩn chứa một sự tinh ranh như đang đá/nh giá món hàng.
Tôi siết ch/ặt tay Lý Liên, dùng ánh mắt ra hiệu cho cô ta không được nói gì.
Sau đó tôi giả vờ lúng túng, giọng điệu khẩn thiết: "Đồng chí, xin lỗi, làm phiền anh. Chuyện là điện thoại của tôi bị mất, thực sự không còn cách nào khác, mới đến đây hỏi thăm, anh có thể giúp tôi tìm không?"
Thông thường những việc nhỏ nhặt này họ đều sẽ làm cho có lệ, tôi có thể nhân cơ hội đó mà rời đi.
Trương Lập Khôn không nói gì, chỉ nhìn tôi, anh ta đột nhiên nhếch mép cười, để lộ hàm răng bị khói th/uốc ám vàng.
"Bây giờ là 2 giờ sáng, hai người trông không giống như chỉ đơn giản là mất điện thoại."
Tim tôi lập tức treo ngược lên tận cổ họng, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
"Cái đó... nếu anh đang nghỉ ngơi, vậy chúng tôi không làm phiền nữa!"
Vừa dứt lời, tôi chỉ nghe thấy phía sau vang lên tiếng "cạch" giòn tan.
7.
Cánh cửa sắt phía sau đột nhiên bị đóng lại.
Một bóng dáng bước ra từ bóng tối.
Ông ta mặc áo khoác bông màu đen, tay xoay hai quả óc chó, dáng người hơi m/ập, gương mặt hiền từ như kiểu người lớn tuổi nhân hậu mà làng nào cũng có.
Thông tin trên người ông ta lại khiến tôi như rơi xuống địa ngục:
"Triệu Đức Quý, trưởng làng làng q/uỷ, một trong những cốt cán của mạng lưới buôn người, kiểm soát chuỗi buôn người của các ngôi làng xung quanh, trên tay dính 38 mạng người, cực kỳ nguy hiểm."
Lý Liên nhận ra trưởng làng, chân mềm nhũn quỳ xuống đất, cơ thể run như cầy sấy.
Trưởng làng đi thẳng đến chiếc ghế bên cạnh Trương Lập Khôn rồi ngồi xuống, tự châm một điếu th/uốc, rít một hơi: "Chính là con bé này."
"Khá lắm." Ông ta nhả ra một vòng khói, đằng sau làn khói, gương mặt ông ta có vẻ hơi mờ ảo: "Thằng nhóc La Hằng lật thuyền trong mương, bà Mai cũng gặp nạn, còn làm đảo lộn cả ngôi làng... Ta đúng là đã xem thường ngươi rồi."
Tôi siết ch/ặt con d/ao lọc xươ/ng trong tay áo.
