Tưởng phu nhân ngẩn người, ngước mắt nhìn tôi, sững sờ, đôi mắt dường như lại có thêm tia sáng.
Tôi lại tiếp tục: "Tuy nhiên, đã là trắc thất, gả vào Quốc công phủ thì của hồi môn là không thể thiếu."
8
Tưởng phu nhân há miệng, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Bà ta là người thông minh, chắc chắn biết Quốc công phủ thứ không thiếu nhất chính là tiền bạc.
Giờ tôi đã mở lời, chắc chắn không phải vì chuyện này.
Bà ta đá/nh liều, vái tôi một cái, nói: "Thế tử phu nhân muốn gì, không bằng cứ nói thẳng."
"Nghe nói Tưởng Kiều Nhi từng làm mấy bài thơ trong phường, lại còn từng đến tiệm son phấn ở phía đông thành b/án mấy phương th/uốc bí truyền về son môi, xà phòng." Tôi ý vị thâm sâu nói.
Tưởng phu nhân vội vàng gật đầu, nói: "Đúng đúng đúng, sau trận ốm nặng tỉnh lại, trong đầu nó toàn là những ý tưởng kỳ quái này, nhưng tiệm son phấn phía đông thành đó căn bản không m/ua của nó, tiệm son phấn đó là lớn nhất kinh thành, ai mà thèm mấy thứ vặt vãnh đó của nó chứ..."
Không sai, tiệm son phấn đó chính là của hồi môn mẹ cho tôi.
Chưởng quỹ không nhận phương th/uốc của nó không phải vì không tốt, mà làm ăn điều tối kỵ nhất là bị ép giá.
Tôi xua tay, nói: "Ba trăm bài thơ, mười phương th/uốc bí truyền, đây chính là của hồi môn để nó được vào Quốc công phủ."
"Ba... ba trăm bài?" Tưởng phu nhân trợn tròn mắt.
Tôi mỉm cười nói: "Đúng vậy, Tưởng phu nhân nếu còn tâm tư này, thì hãy về chuẩn bị đi."
Tôi là tài nữ nổi danh kinh thành, chỉ một cái nhìn là biết, những bài thơ Tưởng Kiều Nhi ngâm không phải do cô ta tự làm.
Có bài thì khí thế ngút trời như tướng quân cưỡi ngựa vung đ/ao, có bài lại như kẻ lãng tử chốn lầu xanh ủy mị, đa sầu đa cảm.
Làm sao có thể cùng xuất hiện trên một con người?
9
Sau khi Tưởng phu nhân về, tôi cũng không vội, chỉ riêng hai thứ này cũng cần bà ta chuẩn bị vài ngày.
Nhưng tôi không vội, lại có người không chờ nổi.
Ngày hôm đó tôi đang trêu đùa đứa con trai đang ê a tập nói trong sân, Cố Tri Tầm hớt hải trở về.
Thấy hắn không có ý định thăm con, tôi sai m/a m/a bế thằng bé xuống.
Lúc này mới nói: "Phu quân đã về phủ, thì đi xem Thục Nương đi, cô ấy mới mang th/ai, thân thể lại yếu, th/ai tượng không ổn, phu quân nên an ủi nhiều hơn mới phải."
Cố Tri Tầm nhìn chằm chằm tôi, há miệng, cuối cùng nói: "Được, lát nữa ta sẽ qua."
Tôi không khỏi cười khổ, Thục Nương dù sao cũng từng là người trong lòng hắn, ngày thứ ba tôi gả vào Quốc công phủ hắn đã c/ầu x/in tôi đón cô ấy về phủ.
Giờ bảo hắn nhìn một cái thôi cũng miễn cưỡng đến thế.
Đợi tôi hoàn h/ồn lại, thấy Cố Tri Tầm vẫn chưa đi.
Tôi kiên nhẫn ngồi xuống pha trà cho hắn, lại chậm rãi hỏi: "Phu quân có lời muốn nói với thiếp sao?"
Cố Tri Tầm từ phía sau ấn vai tôi, nói: "Phu nhân là người hiểu tình đạt lý nhất, ta và nhị tiểu thư Tưởng Kiều Nhi nhà Ngự sử tâm đầu ý hợp, đời này không thể không có nàng."
Tôi cười, đưa chén trà cho hắn.
"Ừm, thứ nữ nhà quan ngũ phẩm, vào phủ làm trắc thất miễn cưỡng cũng được, phu quân nếu thích đến thế, ngày lành ta sắp xếp là được."
Đầu ngón tay Cố Tri Tầm nắm chén trà trắng bệch, hồi lâu sau hắn mới nói: "Kiều Nhi là một kỳ nữ, cả đời gh/ét nhất là làm trắc thất."
"Ồ? Đã thế, cô ta càng nên cẩn ngôn thận hành, danh tiếng của nữ tử chưa xuất giá là quan trọng nhất, chuyện của cô ta và phu quân truyền ra ầm ĩ như vậy, thì nhà tử tế nào còn cưới cô ta làm chính thất nữa?"
Tôi kiên nhẫn phân tích cùng Cố Tri Tầm.
Cố Tri Tầm lại nghiến răng nghiến lợi nói: "Kiều Nhi chỉ muốn ta và nàng ấy cả đời một kiếp một đôi người, nàng ấy sẽ không gả cho ai khác đâu."
Tôi nhướng mày, đặt chén trà xuống, một tiếng va chạm giòn tan.
"Vậy, ý của phu quân là gì?" Tôi buồn cười nhìn hắn.
Người này vậy mà lại là cha của con tôi.
Hôn sự này tôi vốn không đặt kỳ vọng quá nhiều vào Cố Tri Tầm, nhưng giờ đây, vẫn không khỏi thấy lạnh lòng.
Trước mặt người vợ danh chính ngôn thuận là tôi đây, hắn lại nói muốn cùng người phụ nữ khác cả đời một kiếp một đôi người.
Sao, hắn muốn hòa ly với tôi sao?
Nhưng giờ hắn có xứng không?
Tôi nhìn ánh mắt hắn lạnh nhạt, Cố Tri Tầm có lẽ chưa từng thấy bộ mặt này của tôi, vậy mà có chút hoảng lo/ạn.
Vội vàng để lại một câu "Phu nhân đừng suy nghĩ nhiều", rồi hoảng hốt bỏ chạy.
10
Ngày hôm sau, tôi đến phủ Quận chúa thỉnh an, Quận chúa nắm tay tôi, vẻ mặt đ/au xót.
"Quy Vãn, là ta quá nuông chiều nó, mới để nó làm ra chuyện không biết x/ấu hổ như vậy, thiệt thòi cho con rồi."
Tôi cúi đầu, cắn môi, không nói một lời.
Quận chúa lại nói: "Đứa trẻ ngoan, con đừng chấp nhặt nó, hôm qua cha nó đã cho nó một trận đò/n, thứ nữ đó con cứ tìm người xử lý đi, có chuyện gì Quốc công phủ đứng ra gánh cho con."
Tôi lại thở dài một tiếng, nói: "Mẹ, hay là đón Tưởng Kiều Nhi vào phủ làm trắc thất đi."
Quận chúa ngẩn người, nghi hoặc nhìn tôi, hỏi: "Con dâu ngoan, con nghiêm túc đấy à?"
Tôi kiên định gật đầu, tiếp tục: "Tính tình Thế tử mẹ cũng biết, có lẽ vào phủ rồi sẽ không còn thích như vậy nữa, hơn nữa, cô ta dù sao cũng là tâm can của Thế tử, Thế tử lại là phu quân của con, con cũng xót cho chàng chịu nỗi khổ tương tư."
Quận chúa lau nước mắt, an ủi: "Hôm đó ta đến cầu hôn, chỉ biết con dịu dàng hiền thục, trị gia có phương pháp, giờ mới biết, con còn có tâm tư tinh tế này, ta thực sự không nhìn lầm con."
Bà ấy vuốt tay tôi, nói thêm: "Con cứ yên tâm, ở Quốc công phủ không ai có thể lay chuyển địa vị của con."
Từ chỗ Quận chúa ra, tôi rẽ đường đi thăm Cố Tri Tầm.
Hắn bị đá/nh một trận roj, đang nằm sấp trên giường kêu gào thảm thiết.
Thấy tôi đến, tỳ nữ vội vàng thông báo, tôi lại ngăn cô ta lại, nhận lấy lọ th/uốc từ tay cô ta.
Tôi tỉ mỉ bôi th/uốc cho hắn từng chút một, hắn lầm bầm: "Nàng nhẹ thôi, đ/au!"
Tôi không dừng tay, chỉ nói: "Đã biết đ/au thì đừng tự tìm khổ nữa, ta đã nhắc phu quân rồi, phu quân còn chạy đến c/ầu x/in mẹ, chủ động chịu đò/n, không đ/au thì ai đ/au."
Cố Tri Tầm ngẩn người, quay đầu nhìn tôi, lại kéo vào vết thương.
Tôi ấn hắn xuống, tiếp tục bôi th/uốc.
"Phu quân, từ khi chúng ta thành thân, khi nào ta không nghĩ cho chàng? Ngay cả khi phu quân có một lòng si mê, cũng phải nghĩ đến lập trường của Quốc công phủ chứ."
"Mẹ muốn ta âm thầm xử lý cô ta..."
Cố Tri Tầm kích động, giãy giụa muốn ngồi dậy.
Tôi thở dài một tiếng: "Con đã đặc biệt c/ầu x/in mẹ, nâng cô ta làm trắc thất, phu quân, đây đã là kết quả tốt nhất rồi."
Cố Tri Tầm chịu khổ mới biết được tâm ý của tôi, hắn nắm tay tôi, cảm kích nói: "Phu nhân dịu dàng hiền thục, giao cho nàng sắp xếp, ta rất yên tâm."
11
Không bao lâu sau, Ngự sử phu nhân sai người gửi đến một chiếc hộp.
Tưởng Kiều Nhi nói không muốn làm trắc thất, nhưng cuối cùng bản thân cũng không làm chủ được.
Đúng lúc hôm nay, mẹ tôi đến thăm tôi, nhíu mày nói: "Cô gái này trông không phải hạng vừa, sau này vào phủ sợ là sẽ gây ra không ít chuyện."
Tôi mở hộp, lật từng tờ giấy ra xem, khóe miệng không khỏi nở nụ cười.
Tôi đặt mấy tờ giấy tuyên chỉ trước mặt mẹ.
Mẹ tôi mắt sáng lên, tấm tắc khen ngợi: "Cái này... con lấy từ đâu ra vậy? Một khi chúng ta viết ra những bài thơ như thế này, chắc chắn sẽ làm mưa làm gió trong giới quý phụ kinh thành."
"Đây chính là cái lợi của hạng người 'không phải hạng vừa' mà mẹ nói đấy." Tôi lại lấy ra cả một xấp thơ, "Những thứ này gửi đến chỗ huynh trưởng, bảo huynh ấy trong hai ngày tới xuất bản thành tập thơ, đương kim Thánh thượng phong nhã, chắc chắn sẽ để mắt tới."
"Còn về mấy phương th/uốc bí truyền này, mẹ sai người làm ra sau đó, tìm thêm nhiều người thử nghiệm, x/ác định không vấn đề gì, trước tiên dâng lên Thái hậu và Quận chúa nương nương."
Mẹ tôi cười cong mắt, nhẹ nhàng xoa đầu tôi, thở dài: "Quy Vãn, con thực sự lớn rồi."
Ngày Tưởng Kiều Nhi vào phủ, Cố Tri Tầm cho đủ quy mô, tự tay sắp xếp, gần bằng với việc quan lại bình thường cưới chính thê.
Khi dâng trà cho tôi, cô ta trước mặt tông thân Quốc công phủ, hỏi tôi: "Phu nhân quả nhiên hiền lương thục đức như lời đồn, chỉ là tấm lòng của Thế tử với thiếp trời đất chứng giám, chẳng lẽ phu nhân không chút bận tâm sao?"
Lời nói khiến tông thân nhìn nhau, chỉ trỏ vào cô ta.
"Quả nhiên là hạng người xuất thân thấp kém, lời như vậy mà cũng hỏi được, cô ta cũng xứng để chủ mẫu bận tâm sao?"
"Trời đất chứng giám, nực cười, sau này Thế tử phu nhân mới là trời của cô ta."
Tôi nhận chén trà của cô ta, dịu dàng cười nói: "Thế tử nếu có thể vui vẻ, ta là phu nhân đây đương nhiên cũng vui vẻ. Cô sau này phải cùng các chị em khác trong phủ, hầu hạ Thế tử thật tốt, vì Quốc công phủ nối dõi tông đường."
Cô ta muốn cả đời một kiếp một đôi người, tôi lại muốn cho cô ta biết, cô ta chẳng khác gì những thiếp thất khác trong phủ này.
Tưởng Kiều Nhi đ/ấm vào bông, sao có thể phục, há miệng đáp trả: "Thế tử chàng sau này chỉ sủng..."
"Kiều Kiều, c/âm miệng!" Cố Tri Tầm sốt ruột, gầm lên.
Tưởng Kiều Nhi đỏ mặt sắp rơi lệ, Cố Tri Tầm lại không nỡ, muốn tiến lên dỗ dành.
Tôi lại nắm lấy tay Cố Tri Tầm, vượt qua Tưởng Kiều Nhi, cùng hắn sánh vai bước lên đài.
"Hôm nay đến phủ là khách, khai tiệc." Tôi lớn tiếng nói.
Tiền sảnh chiêng trống vang trời, đây là sân khấu của Thế tử và tôi.
Mà Tưởng Kiều Nhi dù có không cam tâm đến đâu, cũng chỉ có thể lặng lẽ bị đưa về hậu viện.
12
Tuy nhiên, tôi quả thực đã đá/nh giá thấp tình cảm của Cố Tri Tầm dành cho Tưởng Kiều Nhi.
Liên tiếp một tháng, Cố Tri Tầm đều ngủ lại phòng của Tưởng Kiều Nhi.
Tôi thì lại rảnh rỗi, không cần phải diễn màn cầm sắt hòa minh với hắn nữa.
Nhưng lại làm bốn vị thiếp thất khác nóng lòng.
Thục Nương lấy cớ bụng không thoải mái, đêm hôm gọi Cố Tri Tầm vài lần, Cố Tri Tầm không từ chối được cuối cùng vào một ngày nọ cũng đến.
Ai ngờ nửa đêm Tưởng Kiều Nhi khóc lóc đòi sống đòi ch*t, cứng rắn gọi Cố Tri Tầm quay về.
Nhưng Cố Tri Tầm đến nơi, Tưởng Kiều Nhi lại nh/ốt hắn ở ngoài cửa, khóc lóc: "Cố Tri Tầm, chàng bẩn rồi, ta không cần chàng nữa!"
Cố Tri Tầm bị nh/ốt ngoài cửa khó xử vô cùng, thế mà hắn càng dỗ, người bên trong càng làm quá.
"Đồ đàn ông khốn kiếp, là ta nhìn lầm chàng! Cả đời này của ta đều gửi nhầm chỗ rồi!"
"Cố lang, ta h/ận chàng, đàn ông không có ai là tốt cả, sớm nắng chiều mưa, có mới nới cũ."
Khi tôi đến, vừa vặn nghe được câu này.
Không khỏi nhướng mày, đã biết như vậy, sao còn đặt cược tất cả của mình vào một người đàn ông?
Tôi ngoài mặt không chút cảm xúc, nói với đám nô tài và nha hoàn đang quỳ đầy đất: "Chuyện hôm nay, nếu lộ ra nửa lời, coi chừng cái lưỡi của các người."
Tiếp đó, tôi vung tay, hai tên gia nhân trực tiếp phá cửa phòng Tưởng Kiều Nhi.
Tưởng Kiều Nhi đầu bù tóc rối khóc ngã trên đất, Cố Tri Tầm lao tới, ôm cô ta vào lòng, dỗ dành một hồi.
Tôi từ trên cao nhìn xuống họ, nói: "Tưởng Kiều Nhi cậy sủng mà kiêu, tranh sủng gh/en t/uông, làm gia đình không yên, ph/ạt bổng lộc ba tháng, cấm túc một tháng."
Tưởng Kiều Nhi đỏ mắt cãi lại: "Là con tiện nhân Thục Nương kia khiêu khích trước, cô ta dựa vào đứa con trong bụng..."
Tiểu Đào tiến lên, trực tiếp t/át Tưởng Kiều Nhi một cái.
"Chủ mẫu nói chuyện, ngươi có tư cách gì mà chen miệng vào!"
Tưởng Kiều Nhi ngẩn người, phản ứng lại thì lại phát đi/ên muốn đá/nh tôi, nhưng bị gia nhân ấn xuống đất.
Tôi quản lý Quốc công phủ ngăn nắp trật tự, chưa bao giờ dựa vào sự hiền lương thục đức.
Cố Tri Tầm nổi gi/ận, gầm lên: "Nàng làm gì vậy! Một nha hoàn sao có thể đá/nh chủ tử?"
Tôi cười lạnh, từng chữ một nói: "Thế tử uống nhiều quá nên nói mê sảng rồi, trong cái viện này chủ tử chỉ có chàng và ta."
Cố Tri Tầm á khẩu, chỉ trừng mắt nhìn tôi.
Tôi lại nói: "Thục Nương thân thể vốn yếu, từ khi mang th/ai, lo nghĩ thành b/ệnh, mẹ nhiều lần dặn dò ta phải chăm sóc tốt cái th/ai này, giờ Thế tử chỉ đến chỗ Thục Nương nghỉ nửa đêm đã làm lo/ạn thế này, nếu không nghiêm trị Tưởng Kiều Nhi, Thế tử nghĩ Thục Nương sẽ nghĩ sao? Cái th/ai này giữ được, con trai là con thứ của Thế tử, con gái là trưởng nữ, nặng nhẹ thế nào, Thế tử tự cân nhắc đi."
Cố Tri Tầm lộ vẻ khó xử, nhưng cuối cùng không nói một lời.
Tôi lạnh lùng quay lưng rời đi.
Tôi đã sớm không gọi Cố Tri Tầm là phu quân.
Làm chồng, làm cha, hắn chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm.
Đòi lại công bằng cho Thục Nương, cũng là cho chính bản thân mình từng mang nặng đẻ đ/au mười tháng.
Phụ nữ mang th/ai, đi qua cửa tử, nỗi khổ này tôi đã chịu, thì tuyệt đối không có lý gì mà chịu vô ích.
13
Sáng hôm sau, bốn thiếp thất mặc y phục giản dị, không tô son điểm phấn đến thỉnh an tôi.
Thục Nương dẫn đầu, vác cái bụng bầu sắp sinh, quỳ trên đất, cung kính dâng trà cho tôi.
"Bốn người chúng tôi đã nghĩ thông suốt rồi, đàn ông đều không dựa vào được, sau này muốn sống ở Quốc công phủ này vẫn phải dựa vào sự bảo hộ của phu nhân."
"Phu nhân mặt lạnh tim nóng, chưa bao giờ đối xử tệ với bốn người chúng tôi, nghĩ lại vẫn là phụ nữ hiểu phụ nữ hơn, từ nay về sau bốn người chúng tôi đối với phu nhân không còn lòng dạ nào khác."
Không biết tại sao, tôi lại thấy cay mắt.
Cũng chính khoảnh khắc này, tôi cuối cùng cảm thấy Quốc công phủ giống như một mái nhà.
Tôi đỡ Thục Nương dậy, vuốt tay cô ấy, an ủi: "Thời thế là vậy, chúng ta là phụ nữ so với đàn ông lại khó khăn hơn vài phần, còn có ta một ngày, sẽ bảo vệ các người một ngày."
Từ đó về sau, bốn người họ rảnh rỗi lại đến viện của tôi.
Có khi không nói gì, cứ cười tủm tỉm ngồi thêu thùa, quần áo cho con tôi là Cố Bách Chi và đứa bé trong bụng Thục Nương đã tích đủ mặc đến năm sau.
Tháng chạp, Thục Nương sinh hạ một bé trai.
Quận chúa nương nương rất vui, ban thưởng cho cô ấy không ít thứ, cô ấy ngốc nghếch, đều sai người chuyển hết vào viện của tôi.
Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng, dường như đã trưởng thành hơn nhiều.
Cô ấy nói: "Phu nhân nếu không chê, đứa bé này qua tháng ở cữ thì đón vào viện người nuôi đi, tôi chữ lớn không biết mấy chữ, cũng không mời được thầy tốt."
Tôi lắc đầu, nói: "Mẹ con liền tâm, cô không cần phải vậy, sau này nó sẽ cùng Bách Chi học hành, ta đã nhờ huynh trưởng chọn sẵn thầy dạy rồi."
Thục Nương mắt sáng lên, lại cúi đầu lau nước mắt.
"Phu nhân, điều tốt nhất trong cuộc đời Thục Nương chính là gặp được người, chúng tôi đều là phận khổ, được người đón vào phủ mới có phúc phần."
Tôi cứ ngỡ từ nay về sau sẽ là những ngày tháng êm đềm.
Chỉ tiếc, đây chỉ là ý muốn đơn phương của chúng tôi.
Tưởng Kiều Nhi là người thông minh, biết địa vị của tôi ở Quốc công phủ không thể lay chuyển, cũng đã ăn đủ khổ từ chỗ tôi, không bao giờ dám đối đầu với tôi nữa.
Nhưng cô ta lại là kẻ không an phận.
Bởi vì, Cố Tri Tầm muốn giải tán bốn thiếp thất, và đưa con trai của Thục Nương là Cố Hữu An làm con thừa tự cho Tưởng Kiều Nhi.
14
Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, chậu than trong phòng ch/áy rực, nhưng lòng người lại không thể ấm lên.
"Nàng và mẹ muốn chẳng qua chỉ là con nối dõi, giờ Thục Nương đã sinh con rồi, các nàng cũng nên yên tâm đi, Kiều Nhi là trắc thất, nhưng dưới gối không con, đưa đứa bé qua đó cũng là nâng cao thân phận cho nó, ta sẽ đích thân dạy bảo."
"Bốn người chúng nó chẳng qua chỉ là thiếp thất, cũng là nàng nạp vào, thân khế nằm trong tay nàng, nàng b/án đi, cho chúng một khoản tiền, cũng chẳng phải chuyện gì to t/át."
"Từ nay về sau, trong Quốc công phủ chỉ còn nàng và Kiều Nhi, nàng quản lý cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, ta cũng là vì nghĩ cho nàng thôi."
Cố Tri Tầm đi đi lại lại trong phòng, nghiêm túc dạy tôi làm việc.
