Nhà bố mẹ tôi có một quy tắc, dịp Tết mỗi gia đình phải lì xì một ngàn tệ cho mỗi đứa trẻ.
Nhưng chị gái tôi có hai đứa con, em trai tôi có ba đứa.
Còn nhà tôi chỉ có một đứa.
Năm nay tôi không còn khả năng chi trả, cả tôi và chồng đều bị sa thải.
Thế nhưng mẹ tôi lại hừ lạnh một tiếng đầy kh/inh miệt: "Con đúng là biết tính toán, một xu không bỏ ra mà còn muốn lừa lấy một ngàn tệ từ tay bố mẹ."
Tôi vội vàng giải thích: "Mẹ ơi, năm nay con thực sự không có tiền, hay là năm nay chúng ta đều không lì xì nữa đi ạ."
Mẹ tôi nhìn tôi với vẻ khó chịu, cười giả tạo nói:
"Không sao, con không muốn cho thì cứ việc không cho, nhưng cũng đừng hòng lấy của người khác.
Ai lì xì thì người đó mới có tư cách nhận lì xì. Hừ, chẳng ai ép buộc con cả."
1
Trên đường về nhà, tôi luôn cảm thấy căng thẳng.
Chồng tôi, Sở Lương, nhanh chóng nhận ra cảm xúc của tôi và nắm lấy tay tôi.
"Đừng lo, chắc chắn bố mẹ sẽ thông cảm cho chúng ta. Hơn nữa, chỉ có năm nay thôi, cùng lắm thì sang năm bù lại tiền lì xì cho các cháu là được."
Thế nhưng lòng tôi vẫn treo ngược lên tận cổ.
Tôi rất sợ, nhưng lại không nói rõ được mình đang sợ điều gì.
Đúng vậy, những năm trước chúng tôi đều tuân theo quy tắc của bố mẹ, bỏ ra một lúc năm ngàn tệ.
Nhưng mỗi lần nhận lại chỉ có hai ngàn tệ.
Cộng thêm việc m/ua sắm đồ Tết cho bố mẹ, mỗi dịp Tết trôi qua đều tiêu tốn hơn mười ngàn tệ.
Trong lòng tôi không khỏi cảm thấy khó chịu.
Nhưng chồng tôi, Sở Lương, luôn nói: "Tết nhất mà, cốt là vui vẻ, chỉ cần em thấy thoải mái thì tiền này tiêu cũng đáng."
Đáng sao? Tôi luôn cảm thấy không đáng.
Năm nào đồ Tết cũng là tôi m/ua nhiều nhất.
Nhớ lại năm ngoái, chị gái tôi là Trần Quyên ôm hai thùng quýt đường, em trai tôi là Trần Minh Đức xách hai chai rư/ợu Hồng Tinh Nhị Oa Đầu đến.
Vậy mà họ lại ngồi chễm chệ trên ghế sofa, chỉ trỏ vào số đồ Tết tôi m/ua.
"Này, Nhị Uyển, năm nay anh đào giảm giá rồi, sao em vẫn chỉ m/ua có năm cân thôi thế?"
Chị gái tôi vừa ăn anh đào tôi m/ua, vừa nhíu mày phàn nàn.
Em trai tôi cũng phụ họa theo: "Đúng đấy, một đứa trẻ ăn một cân là hết veo, một cân được mấy quả đâu?
Vợ em với bố mẹ mình còn chẳng được ăn miếng nào. Chị hai, chị làm thế này thì quá bủn xỉn rồi."
Tôi bực bội chỉ vào hai thùng quýt đường dưới đất: "Thứ đó nhiều, ăn cái đó đi."
Mẹ tôi vội vàng tiến lên đ/ấm vào lưng tôi một cái.
"Con nói chuyện khó nghe quá! Anh chị em ruột th!t với nhau, có nhất thiết phải tính toán chi li như vậy không?
Từ nhỏ con đã là đứa nhiều tâm cơ, lại ích kỷ. Nhà chị con còn phải nuôi hai đứa.
Nhà em con còn khó khăn hơn, phải nuôi ba đứa. Chỉ có con là nhàn nhã nhất, một đứa trẻ thì tiêu tốn được bao nhiêu tiền chứ?
Một năm mới có một cái Tết, để con chịu thiệt một chút thì đã sao?
Nếu con cứ tính toán như thế thì sau này đừng đón Tết nữa, nhà này cũng đừng nhận nữa, giải tán cho xong!"
Nói đoạn, mẹ tôi ngồi trên ghế sofa khóc nức nở.
Chị gái tôi lườm tôi đầy vẻ trách móc, em trai tôi cũng nháy mắt với tôi, trách tôi không nên làm mọi người mất vui vào dịp Tết.
Thôi bỏ đi, dù sao cũng là người một nhà, tôi xoa vai mẹ dỗ dành bà.
"Được rồi, là con sai, mẹ đừng gi/ận, lát nữa con xuống lầu m/ua thêm mấy cân anh đào nữa là được chứ gì."
Lúc này mẹ tôi mới giãn mày cười, như thể tôi vốn dĩ nên làm vậy.
"Thế còn nghe được, đến đây đến đây, tiệc tất niên bắt đầu thôi nào!"
2
Nghĩ đến cảnh tượng náo nhiệt năm ngoái, lòng tôi lại trào dâng nỗi đắng cay.
Đáng không?
Không đáng.
Tôi chẳng thấy vui vẻ chút nào.
Hơn nữa năm nay cả tôi và Sở Lương đều bị sa thải.
Tiền trả góp m/ua nhà đã n/ợ hai tháng rồi, vẫn đang phải thương lượng với ngân hàng.
Sở Lương muốn b/án xe đi, để vượt qua giai đoạn khó khăn này đã.
Tôi biết anh ấy yêu chiếc xe này đến nhường nào.
Khi đó chúng tôi đã dốc hết tiền thưởng cuối năm của cả hai để m/ua đ/ứt với giá năm trăm ngàn tệ.
Cứ ngỡ sự nghiệp sẽ ngày càng thăng tiến, nào ngờ làn sóng sa thải lại ập đến đá/nh gục cả hai chúng tôi.
"Haizz!"
Tôi thở dài.
Xe của Sở Lương cũng dừng lại.
Đến nhà rồi.
Tôi miễn cưỡng xuống xe, cùng Sở Lương xách đồ Tết năm nay đi lên lầu.
Năm nay chúng tôi không m/ua nhiều đồ.
Thực sự là không còn tiền nữa, trái cây cao cấp, th/uốc lá rư/ợu ngoại gì đó, quả thực lực bất tòng tâm.
Mẹ tôi nhắn tin bảo chúng tôi tự lên lầu: [Vừa xuống lầu đón nhà chị con, mẹ mệt quá, các con cứ tự lên đi, mẹ để cửa cho rồi.]
Tôi mở cửa, mẹ tôi hớn hở chạy ra đón, theo sau là hai đứa con của chị gái tôi.
"Anh đào đến rồi, anh đào đến rồi! Mẹ thèm ch*t đi được!"
Đứa cháu ngoại nhỏ va vào mẹ tôi, đưa tay cư/ớp lấy đồ Tết trong tay tôi.
Nhưng khi cầm trên tay, nó lại ngẩn người: "Cái gì đây? Anh đào đâu? Ai thèm ăn thứ cam quèn này chứ."
Đứa cháu gái nhỏ thậm chí chẳng thèm gọi dì dượng, ngang ngược gi/ật lấy thùng đồ Tết còn lại từ tay Sở Lương.
Nó ngồi thụp xuống cửa mở ra.
"Á? Đây cũng không phải anh đào sao? Con muốn ăn anh đào, con muốn ăn anh đào!"
Hai đứa trẻ chặn ngay cửa làm lo/ạn lên.
Nụ cười trên gương mặt mẹ tôi nhanh chóng vụt tắt.
Bà nghiêng mặt lườm tôi: "Con m/ua cái thứ quái q/uỷ gì thế này? Nhìn xem, làm hai đứa trẻ tức gi/ận rồi kìa!
Bọn nó chờ ở đây nửa tiếng rồi, chỉ đợi ăn vài quả anh đào, thế mà con thì hay rồi!
Lại bắt đầu tính toán nữa phải không? Mau xuống lầu m/ua anh đào cho các cháu đi."
Tôi thở dài, cởi giày ra, dắt con gái đi thẳng vào phòng khách.
"Mẹ, chẳng phải con đã nói với mẹ rồi sao? Năm nay chúng con không có tiền, tiền trả góp nhà đã n/ợ hai tháng rồi.
Năm nay thực sự không có tiền m/ua anh đào cho các cháu ăn ạ.
Chẳng phải trước đây mẹ từng nói sao? Là người một nhà, ai gặp khó khăn thì mọi người cùng giúp đỡ.
Lần này thực sự đến lượt con gặp khó khăn rồi, tiền trả góp hai tháng là mười sáu ngàn tệ.
Thú thật, con thực sự rất ngại khi mở lời với mọi người, nhưng con cũng thực sự không biết phải tìm ai giúp đỡ nữa."
3
Nghe thấy những lời này, mẹ tôi hoảng lo/ạn thấy rõ.
Bà giả vờ như không nghe thấy, quay người đỡ hai đứa trẻ đang gào khóc dưới đất dậy.
"Được rồi được rồi, đừng khóc nữa, bớt ăn vài quả anh đào cũng không ch*t được đâu.
Đại Quyên à, con mau lại đây dắt hai đứa nhỏ đi đi.
Ngày Tết ngày nhất mà gào khóc cái gì? Thiếu mấy miếng ăn này à? Mất mặt quá!"
Chị gái tôi chẳng thèm chào hỏi tôi một tiếng, tiến lên xách hai đứa trẻ đi thẳng.
Miệng còn lẩm bẩm: "Hai người bị sa thải là do năng lực làm việc của hai người kém, sao lại bắt con cái chúng tôi phải chịu khổ chứ?
Năm nào Tết cũng có anh đào ăn, lũ trẻ đã quen rồi, tại sao năm nay đột nhiên lại không cho chúng tôi ăn món này.
Nhìn xem lũ trẻ tức gi/ận thế nào kìa, nếu khóc ra b/ệnh thì ai chịu trách nhiệm? Năm nào Tết nhất cũng làm người khác bực mình, phiền ch*t đi được."
Mẹ tôi hừ mũi, lườm tôi một cái ch/áy mặt.
"Được rồi được rồi, than nghèo kể khổ thì ai mà chẳng biết, đều là người lớn cả rồi, chuyện của mình thì tự mình chịu trách nhiệm đi."
Bà chẳng buồn đụng đến ba bốn thùng trái cây tôi m/ua, quay người chui tọt vào bếp.
Hai phút sau, bà bưng ra hai đĩa dưa lưới đã c/ắt sẵn.
Đứa cháu gái nhỏ và đứa cháu trai mỗi đứa một đĩa.
"Ăn cái này đi, mẹ con chỉ m/ua có mỗi thứ này thôi, còn lại phải để dành cho con của cậu út các con nữa."
Con gái tôi ngẩng đầu lên, rụt rè hỏi tôi: "Mẹ ơi, tại sao lại không có phần của con ạ?"
Lúc này tai mẹ tôi lại thính lạ thường, bà nghe thấy ngay câu nói của con gái tôi.
Bà đưa ngón tay chọc vào trán con bé quát: "Mày cũng dám hỏi à? Mẹ mày m/ua cái gì mà mày muốn ăn đồ người khác m/ua?"
Con gái tôi mới mười hai tuổi, đang là cái tuổi biết giữ sĩ diện, khuôn mặt từ má đến tai đỏ bừng lên tận chân tóc.
Nó cúi đầu, nhân lúc không ai chú ý, kéo tay áo lau khóe mắt.
Mẹ tôi khó chịu đứng dậy đi ra cửa, xỏ đôi dép bông vào định đi ra ngoài.
"Nhà Minh Đức năm người đến rồi, mẹ xuống lầu đón đây."
Sở Lương nhíu mày, ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng.
"Nhà ngoại của em, anh và con gái đều nghe theo em, em không nổi gi/ận thì anh nhịn, nhưng nếu em nói đi, anh sẽ ôm con đi ngay lập tức."
Tôi xòe bàn tay ra, lau lớp mồ hôi mỏng trên lòng bàn tay vào ống quần.
Hai phút sau, gia đình em trai tôi bước vào nhà.
4
"Anh đào dì hai m/ua có phải bị mấy người ăn hết sạch rồi không?
Chắc chắn là vậy rồi, bà ngoại rửa xong bưng lên là bị mấy người ăn hết sạch, nhìn bàn trà xem, một quả cũng không còn kìa!"
Ba đứa con của em trai tôi vừa vào cửa đã la hét ầm ĩ ở lối vào.
Chị gái tôi lườm tôi một cái đầy khó chịu, quay sang m/ắng ba đứa con của em trai tôi.
"Năm nay làm gì có anh đào mà ăn? Dì hai các con thấy các con không xứng đáng được ăn nên chẳng thèm m/ua!"
Tôi lập tức nổi cáu: "Chị cả, chị nói lời gì thế hả? Nhà em năm nay không có tiền, chẳng lẽ lại ép em phải m/ua bằng được sao?"
Chị gái tôi dường như chỉ đợi câu này để xả gi/ận lên người tôi.
"Có tiền hay không có tiền thì liên quan gì? Những năm trước các người có tiền cũng đâu thấy m/ua thêm được mấy cân.
Anh đào thì đáng bao nhiêu tiền? Cho dù hai người thất nghiệp, chẳng lẽ không biết quẹt thẻ tín dụng à?
Nhất định phải làm người khác bực mình vào ngày Tết, để lũ trẻ phải chịu khổ thế này sao?
Chính chị nói xem chị có tâm địa gì? Ồ, để con mình nhìn chằm chằm vào đĩa dưa lưới người khác m/ua.
Còn mình thì chẳng m/ua gì cả? Hóa ra hai người chạy về nhà bố mẹ để chiếm lợi à? Biết x/ấu hổ chút đi!"
Tôi tức đến mức ngựk thắt lại, nghẹn ngào hét lên với chị ấy: "Anh đào không đáng bao nhiêu tiền thì sao chị không m/ua đi!
Nói là anh chị em ruột th!t giúp đỡ nhau, mấy hôm trước em gọi điện v/ay chị một ngàn tệ mà chị còn chẳng chịu.
Sao năm xưa chị v/ay em một vạn, hai vạn thì em bắt buộc phải cho chị v/ay? Giờ đến lượt em thì chị lại nói em làm chị bực mình?"
Chị gái tôi nhân đà đó làm lo/ạn lên, hất đổ cái bàn trà gỗ.
"Mày không làm tao bực mình thì là gì? Ngày Tết ngày nhất không chịu được mà phải mỉa mai tao nghèo, mỉa mai chuyện tao v/ay tiền mày à?
À đúng đúng, tao còn n/ợ mày mấy chục ngàn chưa trả, tao đi b/án m/áu trả mày luôn được chưa, vừa lòng mày chưa?"
Mẹ tôi sợ hãi, bà lao lên đẩy mạnh tôi hai cái.
"Làm lo/ạn cái gì? Con làm lo/ạn cái gì? Chị con nói gì thì con cứ nghe đi, vốn dĩ là lỗi của con.
Con còn đứng đây gào thét lên, mau xuống lầu m/ua mấy cân anh đào cho các cháu ăn đi.
Ngày Tết ngày nhất làm mẹ chóng mặt buồn nôn, mẹ thấy mẹ sắp bị con làm cho lên cơn nhồi m/áu cơ tim rồi đây."
Em trai tôi trợn mắt tiến lên đẩy tôi một cái: "Nếu chị làm mẹ bị b/ệnh, tôi thề là không xong với chị đâu!"
Sở Lương đứng chắn ngay trước mặt tôi.
"Minh Đức này, cậu b/ắt n/ạt chị hai cậu như thế, không hay đâu nhỉ? Không nhìn mặt tăng cũng phải nhìn mặt phật, dù sao Trần Uyển cũng là vợ tôi, các người cũng không nên đối xử với cô ấy như vậy chứ."
Em trai tôi bật cười: "Anh rể, anh để chị hai tôi gánh n/ợ tiền nhà với anh, hai tháng không trả được tiền, anh có tư cách gì mà đòi giữ thể diện ở nhà tôi hả?"
Sở Lương siết ch/ặt nắm đ/ấm.
"Chị hai tôi ngày xưa học giỏi nhất, có tiền đồ nhất nhà, ai lấy chị ấy mà không phải bỏ ra một hai trăm ngàn tiền sính lễ?
Anh cho được cái gì hả? Anh để chị ấy cưới không, vừa trả n/ợ nhà vừa tự móc tiền túi, giờ thì hay rồi, còn phải n/ợ nần đón Tết.
Anh còn vác cái mặt dày đến nhà tôi đòi thể diện à? Sao, còn muốn nắm đ/ấm với tôi à? Đến đây, có giỏi thì đ/ấm vào mặt tôi này, Tết nhất này chúng ta đừng đón nữa!"
5
Sở Lương nổi gi/ận, mặt anh ấy tái mét, xắn tay áo lên định động thủ với em trai tôi.
Em trai tôi cũng chẳng sợ, nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, xoa hai cái rồi định vung nắm đ/ấm.
Mẹ tôi bất ngờ nhảy dựng lên: "Định phản rồi à! Có còn coi bà mẹ vợ này ra gì nữa không!"
Bà rõ ràng là muốn bênh vực kẻ yếu.
"Truyền ra ngoài thì cái mặt già này của mẹ biết để đâu? Con gái lấy chồng đàng hoàng mà đến hộp anh đào cũng không m/ua nổi.
Giờ hàng xóm láng giềng ai cũng bảo tiền mẹ nuôi dạy con gái bao năm nay đổ sông đổ bể cả rồi.
Con Trần Uyển này là khúc ruột đẻ ra từ bụng mẹ, Sở Lương, anh là một thằng đàn ông, không đưa tiền cho nó thì thôi.
Giờ anh còn định đá/nh người ngay tại nhà ngoại của nó à? Đi làm thì hèn nhát, về nhà thì lại làm vua làm chúa."
Sở Lương bị hai câu này của mẹ tôi làm cho r/un r/ẩy cả người, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy gi/ận dữ đến thế.
Còn tôi thì căng thẳng đến mức không biết phải làm sao cho phải.
