Mẹ chồng chê sống cùng chúng tôi quá đạm bạc? Chồng đưa bà sang nhà em trai! Sau khi mở cửa, anh ấy liền hoảng hốt

Chu Khác vừa vặn mở cửa bước vào, nhìn thấy tôi cầm điện thoại, sắc mặt không được tốt.

"Sao thế?"

"Điện thoại của dì ba." Tôi thuật lại nội dung cuộc gọi cho anh.

Anh nghe xong, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ bước tới, cầm lấy điện thoại trên tay tôi rồi trực tiếp cho số của dì ba vào danh sách đen.

"Sau này, những cuộc gọi kiểu này, tuyệt đối không nghe." Anh nói, "Trong cuộc sống của chúng ta, không cần những tiếng ồn ào đó."

15

Ngày tháng trôi qua, bước chân của năm mới đã cận kề.

Đây là cái Tết đầu tiên kể từ khi chúng tôi kết hôn mà không cần phải về quê, không cần phải đối mặt với một đại gia đình có mối qu/an h/ệ phức tạp.

Tôi và Chu Khác bàn bạc với nhau, quyết định về nhà bố mẹ tôi ăn Tết.

Mẹ tôi sau khi biết tin thì vui mừng khôn xiết, nửa tháng trước Tết đã bắt đầu chuẩn bị đồ đạc.

Đêm giao thừa, chúng tôi xách túi lớn túi nhỏ về nhà ngoại.

Vừa vào cửa, bố tôi đang dán câu đối, mẹ tôi đang tất bật trong bếp. Ngôi nhà tràn ngập hơi ấm của khói bếp.

"Bố, mẹ, chúng con về rồi!"

"Ơ! Về rồi à!" Mẹ tôi thò đầu ra từ trong bếp, mặt cười rạng rỡ, "Nhanh, Chu Khác, đặt đồ xuống rồi qua nếm thử món cá hun khói mẹ làm đi!"

Chu Khác cười đáp vâng, tự nhiên cởi áo khoác, xắn tay áo lên định vào giúp.

"Không cần con! Con với Miểu Miểu ra xem tivi, nghỉ ngơi đi!" Mẹ tôi đẩy anh ra ngoài.

"Mẹ, để anh ấy đi, anh ấy không ngồi yên được đâu." Tôi cười nói.

Nhìn Chu Khác đang tất bật cười nói vui vẻ với bố mẹ tôi trong bếp, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác thỏa mãn và bình yên chưa từng có.

Đây mới là Tết, đây mới là nhà.

Khi ăn bữa cơm tất niên, cả gia đình chúng tôi ngồi quây quần, tivi đang chiếu chương trình Gala đón xuân, không khí vừa ấm áp vừa náo nhiệt.

Mẹ tôi gắp cho Chu Khác miếng sườn lớn nhất.

"Chu Khác à, một năm qua vất vả cho con rồi." Mẹ tôi cảm thán, "Quyết định của con, mẹ đều ủng hộ. Đàn ông là phải như thế, có trách nhiệm, giữ được tổ ấm nhỏ của mình."

Bố tôi cũng nâng ly rư/ợu: "Đúng. Gia hòa vạn sự hưng, chữ 'hòa' này không phải là sự nhượng bộ vô nguyên tắc. Chu Khác, con làm rất tốt. Nào, bố mời con một ly."

Khóe mắt Chu Khác hơi đỏ. Anh nâng ly rư/ợu, uống cạn một hơi.

Tôi biết, tảng đ/á nặng nề nhất trong lòng anh, đến khoảnh khắc này mới thực sự được đặt xuống. Anh đã nhận được sự thấu hiểu và ủng hộ của gia đình, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Mùng hai Tết, theo phong tục là ngày về nhà ngoại.

Những năm trước vào ngày này, chúng tôi đều phải tháp tùng Triệu Quế Phân đi đối phó với đám họ hàng bên nhà đẻ của bà.

Năm nay, chúng tôi chẳng đi đâu cả.

Tôi và Chu Khác ngủ đến khi tự nhiên tỉnh, rồi lái xe đến một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng ở ngoại ô, ngâm mình trong suối nước nóng và ngắm sao.

Điện thoại tắt nguồn, cách biệt với thế giới.

Cho đến mùng năm, chúng tôi chuẩn bị về thành phố đi làm mới mở máy.

Trong điện thoại có vài cuộc gọi nhỡ, đều là từ những người họ hàng xa. Chắc cũng là nhận lời của ai đó đến làm thuyết khách.

Chu Khác thậm chí không nhìn, trực tiếp xóa hết.

Còn có một lời mời kết bạn WeChat, ảnh đại diện là Lưu Lệ.

Chu Khác nhấn từ chối.

Chúng tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ cứ thế mà dần dần phai nhạt khỏi cuộc sống của mình.

Nhưng chúng tôi không ngờ rằng, một tuần sau, chúng tôi sẽ gặp lại Triệu Quế Phân ở một nơi không ai ngờ tới nhất.

Ngày hôm đó, công ty chúng tôi tổ chức đi làm từ thiện tại một viện dưỡng lão, gửi tặng các cụ già ít quà Tết và trò chuyện cùng họ.

Viện dưỡng lão có môi trường rất tốt, cơ sở vật chất cũng rất mới.

Tôi và Chu Khác phụ trách phát quà cho các cụ ở tòa nhà A.

Khi phát đến một căn phòng ở tầng ba, tôi đẩy cửa ra, nhìn thấy một bóng dáng g/ầy gò đang ngồi bên cửa sổ, quay lưng về phía chúng tôi, thẫn thờ nhìn ra ngoài.

Tóc bà đã bạc quá nửa, tấm lưng c/òng xuống, trông vô cùng cô đơn.

Chu Khác bước vào, đặt giỏ trái cây trên tay xuống bàn, khách sáo nói: "Cụ ơi, chúc mừng năm mới ạ, chúng cháu là..."

Giọng anh bỗng khựng lại.

Cụ già từ từ quay đầu lại.

Nhìn thấy khuôn mặt của bà, tôi cũng sững người tại chỗ.

Là Triệu Quế Phân.

Bà mặc bộ đồ bông màu xám đồng phục của viện dưỡng lão, khuôn mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt đục ngầu. Nhìn thấy chúng tôi, môi bà r/un r/ẩy, như muốn nói gì đó, lại như không nhận ra chúng tôi.

Sao bà lại ở đây?

Đúng lúc này, một nhân viên hộ lý bước vào, nhìn thấy chúng tôi liền cười nói: "Các bạn là tình nguyện viên đến thăm bà Triệu đúng không? Bà mới đến được một tuần, vẫn chưa quen lắm, cũng không thích nói chuyện."

Người hộ lý vừa nói vừa cầm hộp th/uốc trên bàn, đổ ra vài viên th/uốc, lại rót một cốc nước đưa cho Triệu Quế Phân.

"Cụ ơi, uống th/uốc thôi ạ."

Triệu Quế Phân ngoan ngoãn nhận lấy th/uốc, bỏ vào miệng, uống nước nuốt trôi.

Tôi vô tình liếc nhìn nhãn trên hộp th/uốc, trên đó viết:

【Họ tên: Triệu Quế Phân. Chẩn đoán: B/ệnh Alzheimer giai đoạn trung bình.】

16

B/ệnh Alzheimer.

Thường gọi là b/ệnh mất trí nhớ người già.

Mấy chữ này như một tiếng sét đá/nh ngang tai tôi.

Tôi bàng hoàng nhìn Triệu Quế Phân, bà uống th/uốc xong lại chậm rãi quay đầu đi, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt già nua của bà, ánh mắt bà trống rỗng.

Sự xuất hiện của chúng tôi không hề khiến bà biểu lộ chút ngạc nhiên, c/ăm h/ận hay vui mừng nào. Bà như thể không hề quen biết chúng tôi vậy.

Chu Khác đứng tại chỗ, cơ thể cứng đờ, không nhúc nhích. Tôi có thể cảm nhận được sự chấn động dữ dội tỏa ra từ người anh.

"Chị hộ lý," tôi ép mình phải bình tĩnh, giọng hơi khô khốc hỏi người hộ lý, "Cụ bà này... bà ấy mắc b/ệnh từ khi nào ạ?"

"Ôi, lúc đưa đến đây, con dâu bà ấy bảo là khoảng nửa năm rồi." Người hộ lý thở dài, "Ban đầu là hay quên, làm mất đồ đạc, sau đó phát triển đến mức không nhận ra người, tính khí cũng trở nên kỳ quặc, đôi khi đột nhiên nổi gi/ận đ/ập phá đồ đạc, đôi khi lại như đứa trẻ, không nghe lời ai."

Nửa năm...

Chẳng phải đó là... kể từ sau khi chúng tôi đưa bà đến nhà Chu Cần sao?

"Người nhà bà ấy đâu ạ?" Chu Khác cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc, "Con dâu bà ấy đưa bà đến đây rồi mặc kệ sao?"

"Cũng không hẳn là mặc kệ." Người hộ lý nói, "Con dâu bà ấy hàng tháng đều đóng phí đúng hạn, chi phí ở đây không hề rẻ đâu. Chỉ có điều là... người đến ít lắm. Ngày đưa đến thì đến một lần, sau đó không thấy đâu nữa. Bảo là trong nhà có người b/ệnh phải chăm sóc, không đi được."

Người b/ệnh trong nhà, ý chỉ Chu Cần.

Tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Sau khi Lưu Lệ cầm được hơn một triệu tám trăm nghìn tệ đó, đã không dùng để phụng dưỡng Triệu Quế Phân tử tế. Khi b/ệnh tình của Triệu Quế Phân bắt đầu biểu hiện, trở nên phiền phức và là một gánh nặng, Lưu Lệ đã quyết đoán chọn cách đơn giản nhất – đưa bà vào viện dưỡng lão.

Dùng số tiền chúng tôi đưa, đưa mẹ của chúng tôi vào nơi xa lạ này.

Sau đó, cô ta có thể an tâm dùng số tiền còn lại để chăm sóc chồng mình, sống cuộc sống của riêng mình.

Thật là một chiêu bài cao tay, thật là một cách giải quyết triệt để.

"Chúng cháu... có thể ở riêng với bà một lát không?" Chu Khác hỏi.

"Tất nhiên là được." Người hộ lý gật đầu, khép cửa rồi đi ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại ba người chúng tôi.

Chu Khác chậm rãi bước đến trước mặt Triệu Quế Phân, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt bà.

"Mẹ." Anh khẽ gọi, "Mẹ còn nhận ra con không? Con là Chu Khác đây."

Đôi mắt đục ngầu của Triệu Quế Phân động đậy, ánh nhìn tập trung trên khuôn mặt anh, nhìn rất lâu. Trong mắt bà đầy vẻ ngơ ngác và bối rối, như thể đang nhìn một người quen mà xa lạ.

Bà há miệng, trong cổ họng phát ra tiếng ú ớ mơ hồ, nhưng cuối cùng vẫn không nói được gì.

Chu Khác giơ tay định nắm lấy bàn tay bà đang đặt trên đầu gối.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay anh sắp chạm vào bà, cơ thể Triệu Quế Phân đột nhiên run lên dữ dội, như thể bị h/oảng s/ợ tột độ.

"Đừng chạm vào tôi!" Bà hét lên một tiếng, mạnh mẽ hất tay Chu Khác ra, cơ thể co rúm lại phía sau, "Anh là người x/ấu! Anh muốn cư/ớp tiền của tôi! Tiền của tôi là để cho con trai út của tôi! Cần của tôi... Cần của tôi là giỏi nhất..."

Bà vừa hét vừa thò tay vào túi áo bông, lôi ra một cuốn sổ tiết kiệm cũ đã mòn bóng, ôm ch/ặt vào lòng, ánh mắt đầy cảnh giác và th/ù địch.

Cuốn sổ tiết kiệm đó chính là thứ mà dì ba đã nhắc đến, tiền dưỡng già của chính bà.

Trong thế giới của bà, thời gian dường như đã rối lo/ạn. Bà không nhận ra Chu Khác trước mắt, nhưng vẫn ghi nhớ việc bảo vệ số tiền của mình, để dành cho đứa con trai út mà bà yêu thương nhất.

Tay Chu Khác dừng lại giữa không trung, m/áu trên mặt rút đi từng chút một.

Anh nhìn người mẹ coi anh như kẻ th/ù trước mắt, nhìn dáng vẻ bà ôm cuốn sổ tiết kiệm r/un r/ẩy, chút cảm xúc phức tạp cuối cùng trong ánh mắt anh cũng dần dần tắt lịm.

Không còn h/ận, không còn oán, cũng không còn yêu.

Chỉ còn lại một sự hoang vu rộng lớn, không bờ bến.

Anh chậm rãi đứng dậy, lặng lẽ lùi lại hai bước.

Chúng tôi đứng lặng một lúc rồi quay người rời khỏi căn phòng đó.

Từ đầu đến cuối, Triệu Quế Phân không nhìn chúng tôi thêm một lần nào nữa. Bà chỉ ôm ch/ặt cuốn sổ tiết kiệm, co mình trên ghế, nhìn về phía cửa sổ.

17

Rời khỏi viện dưỡng lão, trời bên ngoài đã tối hẳn.

Gió lạnh thổi vào mặt, c/ắt da c/ắt th!t.

Chu Khác không nói một lời bước đến bãi đỗ xe, mở cửa xe rồi ngồi vào. Anh không n/ổ máy, chỉ tựa đầu vào vô lăng, đôi vai khẽ rung lên.

Tôi ngồi ghế phụ, không làm phiền anh.

Tôi biết, anh cần một mình tĩnh lặng.

Huyết thống, thật sự là một thứ rất kỳ lạ. Dù người đó từng đem lại cho bạn những tổn thương vô tận, dù bạn đã hạ quyết tâm vạch rõ giới hạn với bà, nhưng khi tận mắt nhìn thấy bà rơi vào tình cảnh đó, thấy bà đã không còn nhận ra mình, bức tường lý trí xây nên trong lòng vẫn không tránh khỏi xuất hiện những vết nứt.

Đó không phải là mềm lòng, cũng không phải là tha thứ.

Đó là nỗi buồn đ/au không thể diễn tả bằng lời, bắt nguồn từ mối liên kết đầu tiên của sự sống.

Đã lâu lắm rồi, Chu Khác mới ngẩng đầu lên. Anh lấy cuốn sổ ghi chép dày cộp từ ngăn để đồ ra, lật đến trang cuối cùng.

Trang cuối cùng là một trang trắng.

Anh cầm bút, viết lên đó ngày tháng của hôm nay.

Sau đó, anh viết phía sau: 【Viện dưỡng lão, đóng trước phí một năm, 150.000 tệ.】

Viết xong, anh đóng sổ lại, ném vào ngăn để đồ.

"Đi thôi." Anh nói.

Xe khởi động, hòa vào dòng xe giờ cao điểm.

"Anh định... làm thế nào?" Tôi hỏi.

"Làm thế nào thì làm thế ấy." Giọng anh rất bình tĩnh, không nghe ra cảm xúc, "Lưu Lệ đưa bà vào đó, ít nhất chứng tỏ bà vẫn còn sống, có cái ăn cái mặc, có b/ệnh có thể chữa. Điều này tốt hơn tôi tưởng tượng một chút."

Tôi hiểu ý anh. Với tính cách của Lưu Lệ, nếu không phải để chặn miệng thiên hạ, có lẽ cô ta còn chẳng đưa vào viện dưỡng lão.

"Còn về tiền bạc," Chu Khác nhìn đèn đỏ phía trước, chậm rãi nói, "Lưu Lệ đã nhận số tiền đó của chúng ta thì phải thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng. Cô ta đưa mẹ vào viện dưỡng lão thì phí tổn phải do cô ta chi trả. Ngày mai, tôi sẽ đi tìm cô ta."

"Tìm cô ta sao?"

"Đúng." Ánh mắt Chu Khác trở nên lạnh lẽo, "Tôi muốn cô ta đưa ra biên lai đóng phí trước đó, và mỗi tháng phải gửi cho tôi chứng từ đóng phí đúng hạn. Nếu cô ta không làm được, hoặc gián đoạn việc đóng phí, thì bản thỏa thuận phụng dưỡng đó sẽ có tác dụng."

Anh không phải muốn đứng ra thay Triệu Quế Phân, cũng không phải muốn tiếp quản đống hỗn độn này.

Anh chỉ muốn đảm bảo rằng, người phụ nữ đã cầm hơn một triệu tám trăm nghìn tệ của anh phải thực hiện nghĩa vụ mà cô ta đã ký tên cam kết.

Đây là giao dịch, cũng là quy tắc.

Ngày hôm sau, Chu Khác xin nghỉ nửa ngày.

Anh không nói cho tôi biết anh đi đâu, nhưng tôi biết, anh đi tìm Lưu Lệ.

Tôi cả buổi sáng đều thấp thỏm không yên. Tôi sợ họ sẽ lại xảy ra xung đột gay gắt.

Gần trưa tan làm, Chu Khác về.

Trông anh rất bình thản, thậm chí có phần nhẹ nhõm.

"Giải quyết xong rồi." Anh nói với tôi.

"Cô ta... cô ta nói sao?"

"Ban đầu cô ta không thừa nhận." Chu Khác rót ly nước, uống một ngụm, "Cô ta nói mẹ mắc b/ệnh Alzheimer, ở nhà làm lo/ạn suốt ngày, cô ta thực sự hết cách, đưa vào viện dưỡng lão là lựa chọn tốt nhất. Cô ta nói cô ta không mặc kệ, tháng nào cũng đóng tiền đúng hạn."

"Tôi không cãi nhau với cô ta. Tôi chỉ đặt những bức ảnh chúng ta chụp ở viện dưỡng lão hôm qua và bản sao thỏa thuận phụng dưỡng trước mặt cô ta."

"Tôi nói với cô ta, tôi không cần biết quá trình, tôi chỉ cần kết quả. Kể từ tháng sau, ngày mùng một hàng tháng, tôi phải nhận được chứng từ đóng phí của viện dưỡng lão đúng hạn. Nếu không nhận được, hoặc tôi phát hiện viện dưỡng lão gián đoạn dịch vụ, thì ra tòa gặp nhau."

"Tôi còn nói với cô ta, tôi đã tham khảo luật sư, vụ kiện đòi lại khoản tiền tặng cho, chúng ta có tỷ lệ thắng rất cao. Đến lúc đó, cô ta không những phải trả lại hơn một triệu tám trăm nghìn tệ kia, mà còn phải chịu toàn bộ chi phí điều trị sau này của Chu Cần. Tôi để cô ta tự chọn."

Chu Khác nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

"Cô ta chọn đóng tiền đúng hạn."

Tôi có thể hình dung được cảnh tượng đó. Trước bằng chứng đanh thép và những điều luật lạnh lùng, mọi sự ngụy biện và làm lo/ạn của Lưu Lệ đều trở nên vô ích.

Chu Khác đã dùng số tiền cô ta quan tâm nhất để đeo cho cô ta một chiếc gông cùm vững chắc nhất.

"Vậy... còn Chu Cần?" Tôi hỏi.

"Nó cũng ở nhà. Ngồi trên xe lăn, tinh thần rất kém, b/éo ra rất nhiều, cũng tiều tụy đi rất nhiều." Chu Khác nói, "Khi tôi vào, nó đang nổi gi/ận với Lưu Lệ, m/ắng cô ta chăm sóc nó không tốt. Thấy tôi, nó sững sờ, rồi cúi đầu, không nói một lời."

Chu Cần từng một thời hăng hái, chỉ điểm giang sơn, coi thường những "người họ hàng nghèo" như chúng tôi, cuối cùng vẫn bị thực tế mài mòn hết mọi góc cạnh.

Một vụ t/ai n/ạn xe, không chỉ h/ủy ho/ại đôi chân của anh ta, mà còn h/ủy ho/ại mọi niềm kiêu hãnh và thể diện của anh ta.

18

Sau khi chuyện này được giải quyết, cuộc sống của chúng tôi hoàn toàn khôi phục sự bình yên.

Lưu Lệ quả nhiên mùng một hàng tháng đều gửi ảnh chụp màn hình đóng phí viện dưỡng lão vào email của Chu Khác đúng hạn. Không có lời hỏi thăm thừa thãi, cũng không có bất kỳ lời giải thích nào, chỉ là một bức ảnh lạnh lẽo.

Chu Khác nhận được cũng không bao giờ trả lời. Anh chỉ lưu những ảnh chụp màn hình đó vào một thư mục riêng, đặt tên là "Chứng từ".

Chúng tôi không bao giờ đến viện dưỡng lão đó nữa.

Chúng tôi đều hiểu rõ trong lòng, đi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Triệu Quế Phân sống trong thế giới của riêng bà, sự xuất hiện của chúng tôi đối với bà có lẽ chỉ là một sự quấy rầy.

Cứ như vậy, bình an vô sự, mỗi người một phương.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt lại một năm nữa trôi qua.

Nhà mới của chúng tôi cuối cùng cũng được bàn giao.

Ngày nhận chìa khóa, tôi và Chu Khác đứng trong căn nhà thô, nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ tràn ngập khắp căn phòng, trong lòng tràn đầy kỳ vọng vào tương lai.

Những tháng tiếp theo, chúng tôi lao vào sự bận rộn của việc trang trí.

Từ bản vẽ thiết kế đến lựa chọn vật liệu xây dựng, từ cải tạo điện nước đến phối hợp đồ nội thất, mỗi chi tiết chúng tôi đều tự tay làm.

Chu Khác thể hiện tài năng và sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc trong khía cạnh này. Anh có thể vẽ hơn mười bản phác thảo chỉ vì vị trí của một cái ổ cắm điện; cũng có thể chạy khắp thị trường đèn của cả thành phố chỉ để chọn một chiếc đèn phù hợp.

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc tập trung của anh, tôi thường nghĩ, trong xươ/ng tủy anh thực ra là một người rất yêu cuộc sống và biết cách vận hành cuộc sống. Chỉ là những năm tháng qua, gánh nặng gia đình và sự tiêu hao nội bộ không dứt đã đ/è nén quá nhiều thiên tính của anh.

Bây giờ, cuối cùng anh cũng có thể đổ hết tâm huyết cho chính mình, cho tổ ấm nhỏ thực sự này của chúng tôi.

Ngày ngôi nhà được trang trí xong, chúng tôi đứng trong ngôi nhà mới tinh, đều có chút xúc động.

Phong cách Bắc Âu tối giản, phòng khách rộng rãi sáng sủa, phòng ngủ ấm áp thoải mái, và một phòng sách nhỏ bày những cuốn sách mà cả hai chúng tôi đều thích. Trên ban công, tôi trồng rất nhiều hoa cỏ, xanh mướt.

"Em cuối cùng cũng biết cảm giác của 'nhà' là thế nào rồi." Tôi tựa vào vai Chu Khác, khẽ nói.

"Ừ." Anh ôm ch/ặt tôi, "Anh cũng vậy."

Chúng tôi chọn một ngày tốt lành, chính thức chuyển vào nhà mới.

Ngày chuyển nhà, bố mẹ tôi và vài người bạn tốt của Chu Khác đều đến giúp, trong nhà náo nhiệt vô cùng.

Buổi tối, tiễn khách xong, tôi và Chu Khác mệt lử trên sofa.

"Anh Chu," tôi nghiêng đầu nhìn anh, "Chúc mừng anh, cuối cùng cũng có ngôi nhà của riêng mình."

Anh cũng quay đầu nhìn tôi, đôi mắt dưới ánh đèn ấm áp sáng như những vì sao.

"Không phải anh." Anh cười nói, "Là chúng ta."

Anh tiến lại gần, hôn lên trán tôi.

"Lâm Miểu, cảm ơn em." Anh chân thành nói, "Cảm ơn em đã luôn ở bên anh."

"Đồ ngốc." Tôi cười, lòng có chút chua xót, "Chúng ta là vợ chồng mà."

Cuộc sống giống như một con tàu đã hiệu chỉnh lại hướng đi, vững vàng tiến về phía tương lai.

Thỉnh thoảng, tôi cũng nhớ đến Triệu Quế Phân và Chu Cần họ.

Không biết chân của Chu Cần phục hồi thế nào rồi, không biết Lưu Lệ và mẹ cô ta còn ở nhà anh ta không, không biết b/ệnh tình của Triệu Quế Phân là nặng hơn hay vẫn dừng lại ở chỗ cũ.

Nhưng những suy nghĩ này cũng chỉ thoáng qua.

Cuộc đời của họ đã trở thành một đoạn phim bị c/ắt bỏ, sẽ không bao giờ phát lại trong bộ phim cuộc đời chúng tôi.

Cho đến một ngày, tôi nhận được một cuộc điện thoại không ngờ tới.

Điện thoại là từ chú họ của Chu Khác. Ông là người trưởng bối duy nhất ở quê còn giữ liên lạc lẻ tẻ với chúng tôi, tính tình khá chính trực.

"Chu Khác à, có việc này... chú không biết có nên nói với các con không." Giọng chú họ rất trầm trọng.

"Chú, chú cứ nói ạ." Chu Khác bật loa ngoài.

"Căn nhà cũ nhà con ấy... chính là căn b/án đi ấy. Hai hôm trước, bị phá dỡ rồi."

Tôi và Chu Khác nhìn nhau, đều có chút ngạc nhiên.

"Phá dỡ rồi? Sao lại thế ạ?"

"Chính sách mới của Cục quy hoạch, khu đó đều phải quy hoạch lại, xây cái gì... công viên thành phố." Chú họ thở dài, "Tòa nhà của các con vừa vặn nằm trong vạch đỏ. Tuần trước đã bắt đầu đàm phán bồi thường giải phóng mặt bằng rồi."

"Nghe nói... nghe nói tiền bồi thường đưa ra rất cao, cao hơn giá các con b/án nhà lúc đó... hơn gấp đôi."

19

Giải phóng mặt bằng.

Tiền bồi thường cao hơn giá b/án hơn gấp đôi.

Tin tức này như một tảng đ/á lớn ném vào mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên những gợn sóng khổng lồ.

Đầu dây bên này, tôi và Chu Khác đều im lặng.

Chú họ thở dài ở bên kia: "Chuyện này ấy mà, giờ ở quê đang đồn ầm lên. Lưu Lệ không biết nghe tin này từ đâu, ngày đó liền làm lo/ạn đến văn phòng giải phóng mặt bằng, nói nhà là của nhà họ, tiền bồi thường phải đưa cho họ."

"Nó cầm cái thỏa thuận gì đó các con ký trước đây, nói nhà tuy b/án rồi nhưng các con đưa một nửa tiền cho họ, nghĩa là nhà này họ cũng có một nửa quyền lợi. Giờ giải phóng mặt bằng, số tiền dư ra cũng nên có một nửa của họ."

Tôi suýt nữa bị logic thần thánh này của Lưu Lệ làm cho tức cười.

"Nó còn nói... nói các con cố tình lừa họ, sớm biết là sẽ giải phóng mặt bằng nên mới vội vàng b/án nhà, sau đó dùng một nửa tiền bịt miệng họ, muốn chiếm trọn phần lớn." Giọng chú họ đầy bất lực, "Giờ làm lo/ạn rất khó coi, người ở văn phòng giải phóng mặt bằng cũng đ/au hết cả đầu."

"Con biết rồi, chú." Giọng Chu Khác vẫn bình tĩnh, "Cảm ơn chú đã báo cho chúng con."

"Ôi, hai đứa... cũng đừng quá để tâm. Tất cả đều là số mệnh thôi." Chú họ an ủi một câu rồi cúp máy.

Tôi nhìn Chu Khác, lòng có chút không thoải mái.

"Chuyện gì thế này chứ." Tôi không nhịn được nói, "Lúc b/án thì họ chiếm lợi. Giờ giải phóng mặt bằng thì họ lại thấy thiệt. Lòng người sao có thể tham lam đến mức này?"

Chu Khác đặt điện thoại xuống, trên mặt không có biểu cảm gì.

"Không lạ." Anh nói, "Đối với những người không có giới hạn, bất kỳ quy tắc nào cũng là để phá vỡ, bất kỳ món hời nào cũng là không đủ."

"Vậy... chúng ta làm sao bây giờ?" Tôi có chút lo lắng, "Cô ta làm lo/ạn như vậy, có gây ra rắc rối gì không?"

"Không." Chu Khác lắc đầu, trong ánh mắt lộ ra một tia lạnh lẽo, "Giao dịch bất động sản, ký hợp đồng, sang tên xong là không liên quan đến chúng ta nữa. Người m/ua là chủ sở hữu hợp pháp, tiền giải phóng mặt bằng đương nhiên là bồi thường cho người m/ua. Lưu Lệ đi làm lo/ạn là chuyện giữa cô ta với người m/ua và văn phòng giải phóng mặt bằng, không liên quan gì đến chúng ta."

Anh dừng lại, bổ sung: "Cô ta càng làm lo/ạn như vậy, càng phơi bày sự tham lam và vô lý của mình trước mặt mọi người. Cô ta tưởng làm lo/ạn là có lợi, thực ra chỉ đang đẩy nhanh việc tiêu hao chút thể diện cuối cùng của mình thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng chuyện này vẫn như một cái gai nhỏ đ/âm vào lòng tôi.

Tôi không phải xót số tiền đó. Tiền là vật ngoài thân, lúc sống không mang theo được, lúc ch*t cũng không mang đi được. Tôi chỉ cảm thấy, số phận đôi khi thật biết đùa giỡn.

Nếu lúc đó chúng tôi không b/án nhà, nếu lúc đó chúng tôi chọn sự nhẫn nhịn, thì giờ đây, khoản tiền giải phóng mặt bằng khổng lồ này sẽ là của chúng tôi.

Nhưng theo đó sẽ là gì?

Là sự đòi hỏi ngày càng quá đáng của Triệu Quế Phân, là sự gặm nhấm không chút kiêng nể của Chu Cần và Lưu Lệ, là những cuộc cãi vã và tiêu hao nội bộ không bao giờ dứt.

Chúng tôi có thể nhận được một khoản tiền lớn, nhưng chúng tôi sẽ mất đi sự bình yên, mất đi sự tôn trọng, mất đi cuộc sống mà chúng tôi đã vất vả mới xây dựng được, chỉ thuộc về hai chúng tôi.

Nghĩ đến đây, chút không thoải mái trong lòng tôi lập tức được giải tỏa.

"Chu Khác." Tôi nhìn anh, "Chúng ta không hối h/ận, đúng không?"

Anh cười, đưa tay ôm tôi vào lòng.

"Tất nhiên." Anh hôn lên tóc tôi, "Chúng ta dùng một căn nhà không ở đến để đổi lấy một hiện tại bình yên và một tương lai đáng mong đợi. Thương vụ này, chúng ta hời lớn rồi."

Tôi vùi mặt vào ngựk anh, nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của anh, ừ một tiếng.

Đúng vậy, chúng ta hời lớn rồi.

Chuyện Lưu Lệ làm lo/ạn ở văn phòng giải phóng mặt bằng, chúng tôi không còn quan tâm đến diễn biến sau đó nữa.

Cho đến một tháng sau, chú họ của Chu Khác lại gọi một cuộc điện thoại.

"Giải quyết xong rồi." Giọng chú họ nghe có vẻ nhẹ nhõm, "Vị chủ nhà mới m/ua nhà của các con cũng không phải tay vừa. Người đó trực tiếp tìm luật sư, gửi thư luật sư cho Lưu Lệ, kiện cô ta tội phỉ báng và gây rối trật tự, yêu cầu cô ta công khai xin lỗi và bồi thường tổn thất tinh thần."

"Lưu Lệ ban đầu còn cứng miệng, sau đó thư luật sư gửi đến tận cơ quan cô ta, cô ta mới h/oảng s/ợ, sợ mất việc. Cuối cùng phải nhờ người tìm chủ nhà mới xin xỏ, bồi thường 5.000 tệ, chuyện này mới xong."

"À, đúng rồi, còn một chuyện nữa." Chú họ nói, "Chu Cần... ly hôn với Lưu Lệ rồi."

20

Ly hôn.

Tin tức này làm tôi kinh ngạc hơn cả chuyện giải phóng mặt bằng.

"Sao lại thế?" Tôi thốt lên.

"Còn vì cái gì nữa." Chú họ cười lạnh ở đầu dây bên kia, "Vì tiền thôi."

"Chuyện Lưu Lệ làm lo/ạn giải phóng mặt bằng khiến Chu Cần mất hết mặt mũi. Chu Cần vốn dĩ vì chân t/àn t/ật mà tính tình thay đổi lớn, vừa nh.ạy cả.m vừa tự ti. Lưu Lệ làm lo/ạn như vậy, nó cảm thấy tất cả mọi người đều biết nó lấy phải một bà vợ tham tiền, không ngẩng đầu lên được trước mặt họ hàng bạn bè."

"Hai người vì chuyện này mà cãi nhau to. Chu Cần m/ắng Lưu Lệ là sao chổi, hại nó t/ai n/ạn, hại nó mất việc, giờ còn hại nó mất mặt. Lưu Lệ cũng chẳng phải dạng vừa, quay lại m/ắng Chu Cần là kẻ tàn phế vô dụng, chỉ biết hung hăng trong nhà. Còn nói, nếu không phải vì hơn một triệu tệ kia, cô ta đã chẳng thèm chăm sóc nó."

"Lời này hoàn toàn chọc gi/ận Chu Cần. Hai người động tay động chân, Chu Cần ngồi trên xe lăn, quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất, Lưu Lệ cũng cào rá/ch mặt nó. Ngày hôm sau, Chu Cần liền đòi ly hôn."

"Lưu Lệ cũng cứng rắn, nói ly là ly. Nhưng phải chia tài sản. Căn hộ lớn đứng tên Chu Cần, và hơn một triệu tám trăm nghìn tệ kia, cô ta đều muốn một nửa."

"Giờ hai người đang kiện tụng ly hôn. Nghe nói Chu Cần thuê luật sư, nói Lưu Lệ sau khi nó t/ai n/ạn không thực hiện nghĩa vụ chăm sóc, còn đưa mẹ ruột nó vào viện dưỡng lão, có dấu hiệu ng/ược đ/ãi người già, yêu cầu tòa án phán cô ta chia ít hoặc không được chia tài sản."

Tôi nghe mà ngẩn người.

Một vở kịch đạo đức gia đình sống động, còn cẩu huyết hơn cả phim truyền hình.

Ban đầu, họ kết hợp vì lợi ích, giờ đây, cũng vì lợi ích mà trở thành kẻ th/ù. Thật mỉa mai.

"Vậy... mẹ thì sao?" Chu Khác im lặng rất lâu mới hỏi ra câu này.

"Mẹ con..." Giọng chú họ trở nên phức tạp, "Vẫn ở viện dưỡng lão. Vụ kiện ly hôn vừa bắt đầu, bên Lưu Lệ đã c/ắt phí viện dưỡng lão. Cô ta nói, người cũng không phải của nhà cô ta nữa, cô ta lấy gì mà chi tiền."

"Viện dưỡng lão không liên lạc được với Lưu Lệ, liền liên lạc với Chu Cần. Chu Cần giờ bản thân nó còn lo không xong, lấy đâu ra tiền mà quản mẹ con. Nó bảo dì ba con và đám họ hàng góp tiền đóng trước. Nhưng ai muốn bỏ tiền ra chứ? Ai nấy đều trốn biệt."

"Cuối cùng, viện dưỡng lão hết cách, nói không đóng phí nữa thì sẽ đưa mẹ con ra ngoài."

Trong điện thoại, chú họ thở dài một tiếng thật dài.

"Chu Khác à, chú biết, hai đứa đã chịu nhiều uất ức. Nhưng giờ... mẹ con thực sự không ai quản rồi. Bà ấy b/ệnh ra thế kia, nếu bị viện dưỡng lão đuổi ra ngoài, chỉ có nước ch*t đầu đường xó chợ thôi. Con xem..."

Chu Khác không trả lời ngay.

Tôi nhìn anh, trên mặt anh không có bất kỳ biểu cảm gì, ánh mắt sâu thẳm, không nhìn ra đang nghĩ gì.

Qua một lúc lâu, anh mới chậm rãi lên tiếng.

"Chú, con biết rồi."

Nói xong, anh cúp máy.

Tôi nhìn anh, trong lòng có chút căng thẳng. Tôi biết, anh lại sắp đưa ra một lựa chọn.

Anh đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng khách vài vòng, rồi dừng lại trước mặt tôi.

"Lâm Miểu." Anh nhìn tôi, ánh mắt bình tĩnh lạ thường, "Anh muốn, đi thanh toán nốt số phí còn lại ở viện dưỡng lão."

"Rồi sao nữa?" Tôi hỏi.

"Sau đó, đổi cho bà một b/ệnh viện chăm sóc cuối đời có điều kiện tốt hơn, chuyên nghiệp hơn."

Chăm sóc cuối đời.

Bốn chữ này làm tim tôi đ/ập mạnh.

"Chu Khác..."

"Anh sẽ không đón bà về." Anh ngắt lời, dường như biết tôi muốn nói gì, "Anh chỉ là... muốn để bà đi nốt chặng đường cuối này một cách thể diện hơn."

"Cả đời bà, đều theo đuổi sự thể diện. Coi thường chúng ta là thấy chúng ta làm bà mất mặt. Nịnh bợ Chu Cần là thấy Chu Cần có thể cho bà thể diện. Nhưng đến cuối cùng, đứa con trai và con dâu mà bà coi trọng nhất lại khiến bà rơi vào kết cục không thể thể diện nhất."

"Anh không muốn h/ận bà nữa." Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng rất nhẹ, "H/ận một người, quá mệt mỏi. Coi như là... chút lợi tức cuối cùng để anh trả n/ợ ơn sinh thành này vậy."

"Từ nay về sau, chúng ta và bà, thực sự xong n/ợ rồi."

21

Chu Khác quyết định rồi thì hành động rất nhanh.

Anh không liên lạc với bất kỳ người họ hàng nào, cũng không thông báo cho Chu Cần hay Lưu Lệ.

Ngày hôm sau, anh một mình đến viện dưỡng lão đó, thanh toán sạch mọi khoản n/ợ. Sau đó, thông qua bạn bè giới thiệu, anh liên hệ với một b/ệnh viện chăm sóc cuối đời có uy tín rất tốt trong ngành.

B/ệnh viện đó cách xa thành phố, ở một nơi sơn thủy hữu tình, môi trường yên tĩnh, giống một khu điều dưỡng hơn.

Anh đích thân đến khảo sát môi trường, trao đổi với bác sĩ, rồi làm thủ tục chuyển viện cho Triệu Quế Phân, đồng thời đóng trước toàn bộ chi phí trong ba năm.

Số tiền này gần như tiêu sạch mọi khoản tiết kiệm còn lại của chúng tôi sau khi b/án nhà cũ.

Tôi không hỏi anh cụ thể đã chi bao nhiêu, cũng không một lời phàn nàn.

Đây là quyết định của anh, tôi ủng hộ anh.

Anh đang làm một sự chấm dứt cho trái tim của chính mình.

Ngày chuyển viện, Chu Khác gọi xe c/ứu thương của b/ệnh viện. Anh không để tôi đi cùng, tự mình giải quyết mọi việc.

Buổi tối, khi anh trở về, vẻ mặt rất mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại rất nhẹ nhõm, như thể đã trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

"Sắp xếp ổn thỏa cả rồi." Anh nói với tôi, "Bác sĩ ở đó rất chuyên nghiệp, hộ lý cũng rất kiên nhẫn. Bà ở phòng đơn, rất yên tĩnh, ngoài cửa sổ là một rặng tre."

"Bà... gặp anh, có phản ứng gì không?" Tôi cẩn thận hỏi.

"Không." Chu Khác lắc đầu, "Bà dường như nặng hơn lần trước, hầu hết thời gian đều ngủ. Anh nói chuyện với bà, bà cũng không có phản ứng gì. Chỉ là, lúc anh giúp bà thu dọn đồ đạc, dưới gối bà, anh tìm thấy thứ này."

Anh lấy từ trong túi ra một món đồ, đặt vào lòng bàn tay tôi.

Là một viên kẹo trái cây.

Bao bì rất cổ, giấy gói kẹo đã hơi nhăn nheo.

"Đây là loại kẹo anh thích ăn nhất hồi nhỏ." Giọng Chu Khác rất thấp, "Hồi đó nhà nghèo, một viên kẹo phải ngậm rất lâu mới nỡ nuốt. Có lần anh sốt cao, cứ khóc mãi, bà liền chạy ra ngoài, nửa đêm gõ cửa tiệm tạp hóa m/ua loại kẹo này về cho anh."

"Anh cứ tưởng, bà quên lâu rồi."

Tôi cầm viên kẹo đó, cảm thấy lòng bàn tay hơi nóng.

Trong ký ức hỗn lo/ạn của Triệu Quế Phân, có lẽ đã không còn hình dáng của đứa con trai Chu Khác này nữa, nhưng bản năng xuất phát từ tình mẫu tử, lại được lưu giữ theo cách yếu ớt như vậy.

Đây có lẽ là chút ấm áp thuần khiết hiếm hoi trong cuộc đời hỗn độn của bà.

Chu Khác không nói gì thêm. Anh quay người bước vào phòng sách, đóng cửa lại.

Tôi biết, anh muốn ở một mình một lát.

Từ ngày đó, Chu Khác không bao giờ nhắc đến Triệu Quế Phân nữa. Cuộc sống của chúng tôi cũng hoàn toàn lật sang một trang mới.

Nửa năm sau, vụ kiện ly hôn của Chu Cần và Lưu Lệ cuối cùng cũng có kết quả.

Tòa án xét thấy Chu Cần bị t/àn t/ật, và Lưu Lệ thực sự có hành vi tẩu tán tài sản và không chăm sóc người già chu đáo, cuối cùng phán quyết căn hộ lớn đứng tên Chu Cần thuộc về anh ta, nhưng cần bồi thường cho Lưu Lệ một triệu tệ. Còn số tiền chúng tôi đưa, vì là tặng cho, thuộc về tài sản chung của vợ chồng, mỗi người một nửa.

Một cuộc hôn nhân, cuối cùng kết thúc bằng sự phân chia tiền bạc. Nghe nói hai người ở trên tòa đối đầu như kẻ th/ù, không còn chút tình nghĩa nào.

Lại một năm nữa trôi qua.

Một buổi chiều đầu thu, Chu Khác nhận được điện thoại từ b/ệnh viện chăm sóc cuối đời.

Cuộc gọi rất ngắn.

Cúp máy, Chu Khác đứng ở ban công rất lâu.

Tôi bước tới, ôm lấy anh từ phía sau.

"Kết thúc rồi." Anh nói.

Tôi không hỏi cái gì kết thúc. Tôi biết.

"Lúc bà đi, rất thanh thản." Chu Khác quay người, nhìn tôi, khóe mắt hơi đỏ, "Bác sĩ nói, bà đi trong giấc ngủ, không có bất kỳ đ/au đớn nào."

Chúng tôi không tổ chức đám tang, cũng không thông báo cho bất kỳ ai.

Chu Khác một mình đến b/ệnh viện, nhận lại tro cốt.

Anh an táng hũ tro cốt đó bên cạnh m/ộ phần của bố chồng tôi.

Trên bia m/ộ, anh chỉ khắc tên bà, Triệu Quế Phân. Không có "Từ mẫu", cũng không có bất kỳ danh xưng dư thừa nào.

Làm xong tất cả, trên đường về nhà, ánh hoàng hôn vừa vặn.

Ánh nắng vàng rực chiếu qua cửa sổ xe, đổ lên người chúng tôi, ấm áp mà tĩnh lặng.

Trên radio, đang phát một bài hát cũ.

"...Khi chuyện xưa đã thành gió, hà tất gì bạn phải ngoảnh đầu lại, ngoảnh đầu lại..."

Chu Khác nắm ch/ặt tay tôi, mười ngón đan cài.

"Lâm Miểu." Anh nhìn con đường phía trước, khẽ nói.

"Ừ?"

"Chúng ta, sinh một đứa con đi."

Tôi sững sờ, rồi cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Tôi gật đầu thật mạnh.

"Được."

Chiếc xe vững vàng tiến về phía trước, tiến về phía hoàng hôn, cũng tiến về phía tương lai mới mẻ, tràn đầy hy vọng của chúng tôi.

(Hết truyện)