Danh phận chị gái: Phần tiếp nối trọn vẹn

Tôi là người thừa kế gia tộc do chính tay ông nội đào tạo, nhưng mẹ ruột lại chê tôi quá lạnh lùng, thiếu thú vị.

Để tận hưởng "niềm vui làm mẹ", bà và cha đã sinh thêm một cô con gái, cưng chiều như ngọc quý.

Cô bé đó có diện mạo chẳng hề giống người nhà, từ nhỏ đã biết vu oan giá họa, tôi mãi chẳng thể nào yêu thương nổi.

Cho đến khi cha đột ngột gọi điện: "Noãn Noãn, em gái con năm đó bị bế nhầm rồi..."

Nhìn vào đoạn ghi hình duy nhất trong phòng b/ệnh VIP, tôi cười lạnh: "Nhầm? Tầng lầu mẹ sinh năm đó chỉ tiếp đón duy nhất gia đình chúng ta."

"Đây rõ ràng là có người cố ý tráo đổi!"

Ngày đón em gái ruột về, thiên kim giả khóc lóc thảm thiết hơn bất cứ ai.

Còn tôi nắm lấy bàn tay đầy vết s/ẹo của cô bé đang co rúm trong góc:

"Đừng sợ, cái nhà này——"

"Chị gái làm chủ."

1. Bí ẩn nhóm m/áu

Cuộc điện thoại của cha đến thật đột ngột, tôi vừa kết thúc một cuộc họp sáp nhập xuyên quốc gia, trong tai nghe vẫn còn vương lại âm hưởng tính toán chi li của luật sư đối phương.

Trên màn hình điện thoại, hai chữ "Cha" nhấp nháy, một cảm giác trì trệ chẳng liên quan gì đến thương trường dâng lên trong lòng.

"Noãn Noãn,"

Giọng ông qua sóng điện thoại có sự khô khốc khác thường, thậm chí có thể nghe thấy tiếng nức nở cố nén của mẹ bên cạnh,

"Con... về nhà ngay lập tức. Có chuyện này, về em gái con..."

Tôi ra hiệu cho trợ lý tạm dừng việc đưa tập tài liệu tiếp theo, rồi bước tới bên cửa sổ sát đất.

Dưới chân là những dòng sông ánh sáng đan xen của thành phố, lạnh lẽo và trật tự.

"Nó lại gây ra họa gì ở trường? Cần con liên hệ với hội đồng quản trị để dập tin tức sao?"

Sự thiếu kiên nhẫn trong giọng nói gần như không hề che giấu.

Cô bé được nuông chiều đến vô pháp vô thiên kia, khả năng gây chuyện tỉ lệ thuận với sự kiêu căng của nó.

"Không, không phải..."

Cha vội vàng phủ nhận, thở dốc, như thể những lời sắp nói ra nóng bỏng đến mức làm bỏng miệng,

"Là... chúng ta vừa nhận được kết quả kiểm tra sức khỏe, nhóm m/áu không khớp, đã làm xét nghiệm ADN khẩn cấp... Noãn Noãn, em gái con, nó, nó không phải con ruột của chúng ta! Năm đó ở b/ệnh viện, có lẽ đã bị bế nhầm!"

Ánh đèn trong phòng họp sáng đến chói mắt, tôi nhìn thấy bóng mình mờ ảo trên bức tường kính, chân mày hơi nhíu lại.

Bế nhầm?

"Cha,"

Giọng tôi trầm xuống,

"Cha có phải quên rồi không, tầng lầu mẹ sinh nó là b/ệnh viện tư nhân của Thẩm thị, phòng sinh VIP ở tầng cao nhất, tháng đó chỉ tiếp đón duy nhất một mình mẹ con. Lấy đâu ra đứa trẻ khác để bế nhầm với nó?"

Đầu dây bên kia im bặt, chỉ còn tiếng khóc mất kiểm soát, vút cao của mẹ làm âm thanh nền.

Cha ấp úng: "Nhưng báo cáo xét nghiệm..."

"Báo cáo không biết nói dối, nhưng con người thì có."

Đầu ngón tay tôi vô thức gõ lên lớp kính lạnh lẽo,

"Con sẽ về. Trước khi con về đến nhà, đừng làm bất cứ chuyện dư thừa nào, đặc biệt là mẹ."

Cúp điện thoại, tôi không lập tức xuất phát. Đường dây nội bộ kết nối thẳng tới người phụ trách bộ phận an ninh:

"Truy xuất tất cả dữ liệu giám sát của phòng sinh VIP và phòng trẻ sơ sinh tầng cao nhất b/ệnh viện tư nhân Thẩm thị, trong ba ngày trước và sau ngày mẹ tôi sinh, mười sáu năm trước."

"Mật mã quyền hạn là đặc điểm sinh trắc học của tôi, tất cả dữ liệu gửi trực tiếp vào kho lưu trữ cá nhân, bảo mật cấp cao nhất."

"Đại tiểu thư, băng ghi hình mười mấy năm trước, hệ thống lưu trữ đã cập nhật mấy lần rồi, có thể cần thời gian..."

"Vậy thì đi tìm."

Giọng tôi không lớn, nhưng đầu dây bên kia lập tức im bặt,

"Tôi chỉ cho các người một giờ."

Một giờ sau, tôi ngồi trên chiếc xe đang lao vun vút về phía dinh thự, màn hình máy tính bảng hiển thị những đoạn hình ảnh giám sát cũ kỹ, mờ ảo đang nhảy nhót.

Mẹ được đẩy vào phòng sinh, bên ngoài cửa là cha đang đi lại bồn chồn và các bậc trưởng bối trong gia tộc nghe tin tìm đến.

Y tá bế đứa trẻ được quấn tã đi ra, cha mừng đến rơi nước mắt...

Hình ảnh tua nhanh, mọi thứ trông có vẻ bình thường.

Cho đến đêm thứ hai sau khi sinh.

Một bóng người mặc đồng phục y tá, đeo khẩu trang xuất hiện trước cửa phòng trẻ sơ sinh, động tác nhập mật mã hơi ngập ngừng.

Cô ta bế một đứa trẻ, vào trong khoảng ba phút, khi ra ngoài trên tay vẫn là một đứa trẻ, bước chân vội vã biến mất ở cuối hành lang.

Khu VIP tầng cao nhất, y tá trực đêm đáng lẽ phải cố định hai người, hồ sơ đổi ca rất rõ ràng.

Mà vào thời điểm đó, hai y tá đáng lẽ phải ở vị trí làm việc, một người đã ký vào hồ sơ rời đi mười bảy phút, người còn lại...

Tôi truy xuất hồ sơ nhân sự để đối chiếu, đồng tử hơi co rút——

Chiều cao và vóc dáng của bóng hình trong video hoàn toàn không khớp với y tá tên "Chu Vân" trong hồ sơ.

B/ệnh viện tư nhân, tầng cao cấp nhất, an ninh nghiêm ngặt.

Đột nhiên xuất hiện thêm một y tá, dùng một đứa trẻ,

Tráo đổi đứa trẻ mới sinh được hai ngày của mẹ tôi.

Đầu ngón tay lạnh ngắt, tôi nhấn tạm dừng, c/ắt lấy hình ảnh bóng người mờ ảo đó rồi phóng to.

Đây không phải là sơ suất.

Đây là một cuộc tráo đổi có chủ đích.

Chiếc xe tiến vào sân dinh thự nhà họ Thẩm, đèn xe lướt qua, chiếu sáng những bóng người đang đứng ngoài cửa, trông thật nhợt nhạt và bất an.

Cha, mẹ và cô thiếu nữ quen thuộc đang nép vào lòng mẹ, mặc chiếc váy công chúa tinh xảo—— Thẩm Minh Châu.

Xe dừng hẳn, quản gia mở cửa xe.

Tôi bước xuống, ánh mắt lướt qua vẻ hoảng lo/ạn trên mặt cha, đôi mắt sưng đỏ vì khóc của mẹ, cuối cùng dừng lại ở Thẩm Minh Châu.

Cô ta ngẩng mặt lên, những giọt nước mắt rơi xuống thật đúng lúc, ngọt ngào và yếu đuối, nhưng trong ánh mắt lại giấu một tia khiêu khích và đắc ý khó mà phát hiện, như thể đang nói: Nhìn xem, xảy ra chuyện thế này, cha mẹ vẫn là đ/au lòng cho con nhất.

"Chị..."

Cô ta gọi tôi với giọng nghẹn ngào, cố gắng lại gần nắm tay tôi.

Tôi nghiêng người né tránh, ánh mắt thậm chí không dừng lại trên người cô ta quá một giây, trực tiếp nhìn về phía cha: "Người đâu?"

Cha ngẩn người: "Ai cơ?"

"Em gái tôi."

Ba chữ này tôi nói rất rõ ràng và bình tĩnh, đ/ập vào cơn gió đêm,

"Người bị tráo đổi đi ấy, đứa con gái thật sự của nhà họ Thẩm."

Mẹ đột ngột ngẩng đầu, hét lên: "Noãn Noãn! Minh Châu vẫn còn ở đây! Sao con có thể——"

"Mẹ,"

Tôi ngắt lời bà, giọng không cao, nhưng khiến bà im bặt ngay lập tức,

"Bây giờ không phải lúc diễn vở tình thâm mẫu tử, đặc biệt là với một người ngoài không rõ thân phận."

Tôi quét ánh mắt qua gương mặt trắng bệch của Thẩm Minh Châu,

"Người đâu?"

Cha khó khăn nuốt khan:

"Đang... đang đợi ở phòng phụ."

Tôi không còn quan tâm đến tiếng khóc nức nở của mẹ và sắc mặt đột nhiên trở nên khó coi của Thẩm Minh Châu, thẳng bước xuyên qua đại sảnh hoa lệ nhưng lạnh lẽo, đi về phía phòng phụ.

Cửa phòng phụ khép hờ.

Tôi đẩy cửa.

Ánh đèn bên trong hơi tối, một bóng người co rúm trên ghế sofa.

Nghe thấy tiếng mở cửa, bóng người đó gi/ật b/ắn mình, sợ hãi ngẩng đầu lên.

Một khuôn mặt gần như giống hệt bà nội thời trẻ, chỉ là quá nhợt nhạt và g/ầy gò, trên trán còn có một vết s/ẹo đỏ nhạt chưa hoàn toàn mờ đi.

Đôi mắt rất to, đáng lẽ phải sáng ngời, giờ đây lại đong đầy sự k/inh h/oàng bất an, như một chú chim non bị mưa bão làm ướt cánh, không còn đường chạy trốn.

Cô bé mặc bộ quần áo cũ kỹ, giặt đến bạc màu, không vừa vặn chút nào, những ngón tay đan ch/ặt vào nhau, viền móng tay bị cắn nham nhở.

Cô bé nhìn tôi, cơ thể theo bản năng lùi lại phía sau, đôi vai khẽ r/un r/ẩy.

Khoảnh khắc đó, thứ gì đó lạnh cứng trong lồng ngựk vỡ vụn ra một khe hở.

Tôi bước tới phía cô bé, cố gắng làm chậm bước chân, dừng lại cách vài bước, ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với cô bé.

"Đừng sợ,"

Giọng tôi ôn hòa đến mức chính tôi cũng không ngờ tới,

"Chị tên là Thẩm Thanh Noãn, là chị gái của em."

Cô bé chớp chớp mắt, hàng lông mi dài dính những vệt nước nhỏ, rụt rè, không dám nói lời nào.

Tôi đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào vết s/ẹo trên trán cô bé, cảm nhận được sự co rúm dữ dội của cô bé.

Vết s/ẹo vẫn còn rất mới.

"Ai đá/nh?"

Đôi môi cô bé r/un r/ẩy, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, giọng mũi đặc quánh: "...Cha nuôi, lúc s/ay rư/ợu."

Cửa phòng phụ có động tĩnh, là cha mẹ đã đi theo, Thẩm Minh Châu cũng chen chúc bên cạnh, cắn môi nhìn về phía này.

Tôi rút tay về, không đứng dậy, chỉ quay đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua cặp cha mẹ vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở cửa,

Cùng với kẻ tr/ộm đã chiếm đoạt cuộc đời người khác mười sáu năm.

Sau đó, tôi nhìn lại cô bé đầy thương tích đang r/un r/ẩy trên ghế sofa, lên tiếng rõ ràng, đủ để cả nhà họ Thẩm đều nghe thấy:

"Từ hôm nay trở đi, không ai có thể đụng đến một sợi tóc của em nữa."

"Cái nhà này, chị gái làm chủ."

Tôi dắt tay Thẩm Thanh Nguyệt—— cái tên tôi đặt cho cô bé, Thanh Nguyệt, ngụ ý viên ngọc sáng trong như ngọc, ánh sáng vốn dĩ thuộc về cô bé—— lên lầu hai.

Những ngón tay cô bé r/un r/ẩy trong lòng bàn tay tôi, như một chiếc lá sợ hãi, trên các khớp ngón tay có những vết s/ẹo cũ nhỏ xíu.

"Sau này em ở đây."

Tôi đẩy cửa căn suite có ánh sáng tốt nhất cạnh phòng ngủ chính. Sau khi tôi ra lệnh vào buổi chiều, quản gia đã cùng người làm bài trí lại nơi này với tốc độ kinh ngạc.

Tông màu chủ đạo là vàng sâm panh và trắng ngọc trai dịu nhẹ, bộ ga giường bằng lụa đắt tiền, trong phòng thay đồ treo đầy những mẫu mới nhất của mùa, nhãn mác còn chưa c/ắt, trên bàn trang điểm bày hộp trang sức tinh xảo và cả bộ mỹ phẩm dưỡng da.

Trong không khí thoang thoảng hương thơm ấm áp.

Thẩm Thanh Nguyệt đứng ở cửa, bước chân như bị đóng đinh tại chỗ, đôi mắt mở to đầy hoang mang, nhìn tất cả những thứ quá xa hoa trước mắt, như một con chim hoang lạc vào lồng vàng, chỉ có bất an, không có ngạc nhiên.

"Không thích à?" Tôi hỏi.

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy, ngón tay xoắn vạt áo, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Quá, quá tốt rồi... em... em không xứng..."

"Nói bậy."

Tôi ngắt lời cô bé, giọng điệu không cho phép nghi ngờ,

"Em là con gái nhà họ Thẩm, là em gái ruột của Thẩm Thanh Noãn, những thứ này chỉ là bảo đảm cuộc sống cơ bản nhất. Em xứng đáng có được tất cả những gì tốt đẹp nhất."

Tôi dẫn cô bé vào phòng, kéo cửa phòng thay đồ: "Xem kích cỡ có vừa không, không thích thì bảo thương hiệu gửi lại cái khác."

Cô bé rụt rè chạm vào cổ tay áo của một chiếc váy lụa, đầu ngón tay cẩn trọng, như thể sợ làm hỏng nó.

Sự hèn mọn và sợ hãi trong ánh mắt đó khiến lòng tôi bốc hỏa, không phải với cô bé, mà là với những kẻ đã dày vò cô bé thành ra thế này.

"Chị..."

Cô bé đột nhiên hỏi nhỏ, mang theo sự không chắc chắn,

"Em... em thật sự có thể ở đây sao? Sẽ không... bị đuổi đi chứ?"

Tôi quay người, hai tay ấn lên đôi vai g/ầy gò của cô bé, ép cô bé nhìn vào mắt tôi: "Nghe đây, Thanh Nguyệt. Đây là nhà của em, trước kia là người khác tr/ộm mất cuộc đời của em, bây giờ em đã trở về rồi. Không ai có thể đuổi em đi, đặc biệt là kẻ tr/ộm đó. Hãy đứng thẳng lưng lên."

Cô bé hiểu ra phần nào, nhưng dưới ánh mắt kiên định của tôi, cô bé chậm rãi gật đầu.

An bài xong cho cô bé, tôi xuống lầu.

Cha ngồi trên ghế sofa phòng khách, lông mày nhíu ch/ặt, mẹ vẫn đang nức nở, Thẩm Minh Châu ở bên cạnh an ủi, một bức tranh tình thâm mẫu tử.

Thấy tôi, Thẩm Minh Châu lập tức ngước đôi mắt đẫm lệ.

"Chị, em biết chị gi/ận, nhưng sức khỏe của mẹ không tốt, chị đừng kí/ch th/ích bà nữa... tất cả là lỗi của em, em không nên xuất hiện trong nhà này..."

Cô ta khóc như mưa.

Tôi lười xem cô ta diễn, trực tiếp ra lệnh cho quản gia: "Chú Lý, dọn dẹp căn phòng khách ở phía tây lầu hai cho cô Minh Châu ở. Sau này chuyện ăn ở của cô Thanh Nguyệt, do chú đích thân phụ trách, xảy ra bất cứ sai sót gì, tôi chỉ hỏi tội một mình chú."

Quản gia cúi người: "Vâng, đại tiểu thư."

Mẹ ngẩng phắt đầu: "Noãn Noãn! Sao con có thể làm vậy? Minh Châu cũng là..."

"Là gì?"

Tôi liếc mắt nhìn qua,

"Một người ngoài không rõ thân phận, chiếm tổ chim khách mười sáu năm, nhà họ Thẩm không truy c/ứu trách nhiệm pháp lý của cô ta và kẻ đứng sau thao túng đã là nhân từ lắm rồi. Chẳng lẽ còn phải tiếp tục cung phụng cô ta như thiên kim tiểu thư sao?"

"Sao con lại m/áu lạnh như vậy! Minh Châu cũng là do một tay mẹ nuôi lớn!"

Mẹ kích động đứng dậy.

"Phải, mẹ đã tự tay nuôi lớn một kẻ tr/ộm cắp cuộc đời của con gái ruột mình."

Giọng tôi bình thản, nhưng mỗi từ đều sắc như d/ao,

"Mẹ đã tận hưởng niềm vui làm mẹ mười sáu năm, nhưng lại dùng đứa con của người khác. Còn m/áu mủ ruột th!t của mẹ, ở bên ngoài bị ng/ược đ/ãi , đá/nh đ/ập, đói khát, rá/ch rưới."

"Mẹ à, cái giá cho niềm vui của mẹ, thật đắt đỏ."

Sắc mặt mẹ tái nhợt đi, lảo đảo một bước, được Thẩm Minh Châu đỡ lấy.

"Chị, sao chị có thể nói mẹ như vậy!"

Thẩm Minh Châu khóc hét,

"Em biết chị gh/ét em, nhưng mẹ vô tội!"

"Vô tội?"

Tôi cười khẩy,

"Dung túng cho cái á/c, không biết nhìn người, đó chính là lỗi lớn nhất."

Tôi không nhìn họ nữa, quay sang cha,

"Cha, về người y tá giả mạo năm đó, bộ phận an ninh đã có manh mối ban đầu. Chuyện này, con sẽ truy c/ứu đến cùng."

Cha há miệng, cuối cùng chỉ mệt mỏi xua tay:

"Con... cứ tùy ý đi."

Tôi quay người rời khỏi phòng khách, sau lưng là tiếng khóc nức nở của mẹ và lời khuyên nhủ yếu ớt của Thẩm Minh Châu.

Những ngày sau đó, tôi dành phần lớn thời gian ở công ty để giải quyết các công việc tồn đọng do đột ngột trở về nước, nhưng mỗi ngày đều liên lạc với quản gia để hỏi tình hình của Thanh Nguyệt.

Báo cáo luôn rất tốt: Nhị tiểu thư rất yên tĩnh, dùng bữa đều ở trong phòng, ít ra ngoài, dường như không hứng thú gì với quần áo trang sức được gửi tới.

Cho đến tối ngày thứ tư, tôi kết thúc cuộc họp video sớm hơn dự kiến và về nhà, không báo cho quản gia.

2. Sóng gió trong phòng tắm

Đi lên lầu hai, khi đi ngang qua phòng Thanh Nguyệt, lại nghe thấy tiếng cười nhạo báng trầm đục nhưng sắc nhọn truyền ra.

"...Đồ nhà quê vẫn là đồ nhà quê, mặc áo rồng cũng chẳng giống thái tử."

"Thật sự tưởng về nhà họ Thẩm là thành thiên kim tiểu thư rồi à? Nhìn cái bộ dạng co rúm của mày kìa, buồn cười ch*t mất."

"Nghe nói cha nuôi mày là kẻ nghiện rư/ợu? Mẹ nuôi bỏ trốn theo người khác? Hèn gì toàn mùi nghèo hèn."

Là giọng của Thẩm Minh Châu.

Tôi đẩy mạnh cửa.

Trong phòng, Thẩm Minh Châu dẫn theo hai người hầu vốn hay nịnh nọt cô ta, đang vây quanh Thanh Nguyệt trước bàn trang điểm.

Thanh Nguyệt mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt xinh đẹp, nhưng trước ngựk bị đổ một mảng lớn nước trái cây màu sẫm, trông vô cùng nhếch nhác.

Cô bé cúi đầu, đôi vai co rút lại, như một con thú nhỏ bị vây hãm, cắn ch/ặt môi dưới, sắc mặt tái nhợt đến đ/áng s/ợ.

"Chuyện gì thế này?"

Giọng tôi lạnh đến mức có thể đóng băng cả không khí.

Hai người hầu kia sợ đến h/ồn bay phách lạc, lập tức cúi đầu lùi sang một bên.

Thẩm Minh Châu cũng gi/ật mình, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, thay bằng vẻ mặt tủi thân: "Chị, chị về rồi à? Không có gì, em sơ ý làm đổ nước trái cây lên váy em gái, đang định giúp em ấy lau đây mà."

"Vậy sao?"

Tôi bước tới, ánh mắt quét qua ly nước trái cây đổ trên bàn trang điểm, và những sợi th!t quả còn sót lại trên móng tay Thẩm Minh Châu,

"Ở trong phòng mình, cầm ly nước trái cây, 'sơ ý' đổ vào ngựk người khác? Thẩm Minh Châu, cái sự sơ ý này của cô thật là chuẩn x/ác đấy."

Sắc mặt Thẩm Minh Châu thay đổi: "Chị, chị hiểu lầm rồi..."

Tôi không thèm để ý đến cô ta, nhìn sang Thanh Nguyệt: "Những gì cô ta nói, là thật sao?"

Thanh Nguyệt đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào, đôi môi r/un r/ẩy, nhưng không nói nổi một chữ, chỉ theo bản năng, sợ hãi liếc nhìn Thẩm Minh Châu một cái.

Cái nhìn đó, là đủ rồi.

Tôi giơ tay, dứt khoát.

"Chát!"

Một cái t/át giòn giã giáng xuống mặt Thẩm Minh Châu, lực mạnh đến mức khiến cô ta choáng váng, ôm mặt lảo đảo một bước, trừng mắt nhìn tôi đầy khó tin.

"Đại tiểu thư!"

Hai người hầu thốt lên kinh ngạc.

"Thẩm Thanh Noãn! Chị dám đá/nh em?!"

Thẩm Minh Châu hét lên.

"đá/nh cô thì sao?"

Tôi lấy khăn giấy, thong thả lau tay, như thể vừa chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu,

"Một kẻ giả mạo dựa vào âm mưu tráo đổi cuộc đời, giờ còn dám b/ắt n/ạt chính chủ ngay dưới mắt tôi, tôi không được phép đá/nh à?"

Tôi quay sang hai người hầu đang r/un r/ẩy: "Các người bị sa thải. Đến phòng tài chính thanh toán lương, rời khỏi nhà họ Thẩm ngay lập tức. Tất cả các ngành nghề dưới trướng Thẩm thị, vĩnh viễn không tuyển dụng."

"Đại tiểu thư! Tha cho chúng tôi đi! Là cô Minh Châu cô ấy..."

"Cút."

Hai người mặt như tro tàn, bò dậy bỏ chạy.

Tôi lại nhìn Thẩm Minh Châu đang ôm mặt, ánh mắt đầy oán đ/ộc: "Xem ra phòng khách quá tốt, khiến cô còn có sức để làm lo/ạn. Từ hôm nay, chuyển xuống phòng người hầu cạnh kho ở tòa nhà phụ. Không có sự cho phép của tôi, không được bước vào tòa nhà chính nửa bước."

"Chị dám! Cha mẹ sẽ không đồng ý đâu!"

"Cô xem tôi có dám không."

Tôi lấy điện thoại ra, gọi trực tiếp cho bộ phận an ninh,

"Người đâu, 'mời' Thẩm Minh Châu về phòng người hầu ở tòa nhà phụ, canh chừng cô ta chuyển đi. Sau này tòa nhà chính, cấm cô ta vào."

Không màng đến tiếng hét và khóc lóc của Thẩm Minh Châu, tôi bước đến trước mặt Thanh Nguyệt.

Cô bé vẫn đang r/un r/ẩy, ánh mắt nhìn tôi có sự kinh ngạc, có một tia hy vọng cực kỳ nhỏ bé, không thể tin nổi.

Tôi thở dài, làm dịu giọng: "Bị b/ắt n/ạt, tại sao không nói với chị? Tại sao không phản kháng?"

Nước mắt cô bé cuối cùng cũng rơi xuống từng giọt lớn, giọng vỡ vụn:

"Em... em không dám... cô ấy nói... nếu em nói ra, cô ấy sẽ có cách khiến cha mẹ gh/ét em hơn... đuổi em đi... chị ơi, em không muốn quay lại đó nữa... em sẽ ngoan, đừng đuổi em đi..."

Lại là câu nói này.

Tim tôi như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp ch/ặt, chua xót và gi/ận dữ đan xen.

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô bé, lau đi nước mắt: "Đồ ngốc. Nhớ kỹ, sau này ở cái nhà này, chỉ có em b/ắt n/ạt người khác, không có chuyện người khác động đến em. Ai khiến em chịu uất ức, em cứ gấp mười gấp trăm lần trả lại, trời có sập xuống, đã có chị chống đỡ cho em."

Tôi nhìn quanh căn phòng ngủ hoa lệ, giọng trầm tĩnh nhưng mang sức mạnh không thể nghi ngờ: "Từ ngày mai, chị sẽ mời cho em những giáo viên giỏi nhất, văn hóa, lễ nghi, nghệ thuật, võ tự vệ, học từng thứ một. Chị muốn em đường đường chính chính đứng trước mặt mọi người, rực rỡ hơn kẻ giả mạo kia gấp ngàn vạn lần."

"Còn những kẻ n/ợ em..."

Ánh mắt tôi lạnh xuống,

"Chị sẽ đòi lại từng món, cả gốc lẫn lãi."

"Bao gồm cả kẻ đã tráo đổi em năm đó."

Thanh Nguyệt ngơ ngác nhìn tôi, nước mắt vẫn chảy, nhưng tia sáng ẩn sâu, gần như bị mài mòn kia, dường như đã le lói một chút.

Tôi vuốt ve vết s/ẹo nhạt dần trên trán cô bé.

"Đừng sợ,"

Tôi nói,

"Chị gái về rồi."

Đêm Thẩm Minh Châu bị "mời" sang phòng người hầu tòa nhà phụ, không khí ở dinh thự chính căng như dây đàn.

Tôi cùng Thanh Nguyệt dùng bữa tối.

Cô bé ăn rất ít, gần như không dám gắp thức ăn, cho đến khi tôi đích thân gắp từng món vào bát cô bé, dùng ánh mắt không thể từ chối nhìn cô bé, cô bé mới ăn hết từng chút một.

Sau bữa ăn, tôi đưa cô bé vào thư phòng.

"Thứ Hai tuần sau, em đến học viện Thánh Anh báo danh, lớp 11, cùng khối nhưng khác lớp với Thẩm Minh Châu."

Tôi đưa cho cô bé một bộ hồ sơ nhập học.

Thánh Anh là học viện quý tộc tư nhân đỉnh cao nhất thành phố, nhà họ Thẩm là một trong những cổ đông của trường.

Thẩm Minh Châu đã kinh doanh ở đó nhiều năm, là "công chúa" được công nhận.

Những ngón tay Thanh Nguyệt co rút lại, sắc mặt trắng bệch, hồ sơ cũng không dám nhận.

"Chị... em, em không làm được đâu... loại trường đó... em..."

"Em làm được."

Tôi ngắt lời sự sợ hãi của cô bé, giọng điệu bình thản nhưng chắc chắn,

"Thánh Anh không phải hang hùm miệng sói, dù có là, chị gái em cũng có thể san phẳng nó làm sân chơi cho em. Em đến đó, không phải để cầu học, mà là để lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về em: thân phận, địa vị, sự tôn trọng."

Cô bé vẫn sợ hãi, hàng lông mi r/un r/ẩy: "Nhưng... họ... đều sẽ coi thường em... em cái gì cũng không biết..."

"Không biết thì học."

Tôi nhấn điện thoại nội bộ,

"Thư ký Lâm, gửi bảng thời khóa biểu tôi sắp xếp cho cô Thanh Nguyệt vào đây."

Vài phút sau, một bảng thời khóa biểu dày đặc, chính x/ác đến từng phút đặt trước mặt Thanh Nguyệt.

Bồi dưỡng văn hóa, lễ nghi xã giao, cưỡi ngựa, đấu ki/ếm, thưởng thức trang sức, nhập môn tài chính...

Thậm chí bao gồm cả cơ bản chiến đấu.

"Từ ngày mai, cho đến trước khi nhập học tuần sau, tất cả giáo viên sẽ dạy 1-1 tại nhà. Thời gian gấp, nhiệm vụ nặng, em sẽ rất vất vả."

Tôi nhìn vào mắt cô bé,

"Nói cho chị biết, em có thể kiên trì không?"

Cô bé nhìn bảng thời khóa biểu nghẹt thở đó, rồi lại nhìn tôi, đôi môi mím lại trắng bệch.

Qua rất lâu, cô bé như dùng hết sức lực toàn thân, gật đầu một cái cực nhỏ:

"...Em có thể."

"Rất tốt."

Sắc mặt tôi dịu lại một chút,

"Nhớ kỹ, sợ hãi không phải chuyện x/ấu hổ, nhưng đầu hàng trước sự sợ hãi mới là x/ấu hổ. Con gái nhà họ Thẩm, có thể thua, nhưng không được chưa đá/nh đã sợ."

Một tuần tiếp theo, dinh thự cũ trở thành trại huấn luyện đặc biệt.

Thanh Nguyệt gần như không ngủ không nghỉ, như một miếng bọt biển đi/ên cuồ/ng hấp thụ mọi thứ.

Tôi thỉnh thoảng nhìn cô bé qua camera giám sát trong thư phòng, khi giáo viên lễ nghi chỉnh dáng đi, cô bé luyện tập đến mức cổ chân sưng đỏ;

Huấn luyện viên chiến đấu quật cô bé xuống thảm, cô bé nghiến răng đứng dậy ngay lập tức;

Đêm khuya, đèn phòng cô bé luôn sáng đến muộn nhất.

Cô bé g/ầy đi, nhưng tia sáng yếu ớt trong mắt cô bé, trong sự tôi luyện đ/au đớn, từng chút một trở nên kiên cường.

Đêm trước khi nhập học, tôi đẩy cửa phòng cô bé.

Cô bé đang ngẩn người nhìn một hàng dài cặp sách mới gửi tới, ngón tay vô thức mơn trớn lớp da đắt tiền.

"Chọn xong chưa?"

Cô bé gi/ật mình, hoàn h/ồn, lắc đầu: "Đều quá đẹp... chị ơi, em đeo cái nào cũng sẽ trở thành mục tiêu."

Tôi tiến lại gần, từ hàng Hermes, Chanel đó, lấy ra một chiếc ba lô da thật màu đen đơn giản kín đáo nhất, kiểu dáng cổ điển, không có bất kỳ logo nổi bật nào.

"Cái này."

Cô bé hơi nghi ngờ.

"Sự khoe khoang cao cấp nhất, là không cần khoe khoang."

Tôi đưa túi cho cô bé,

"Giá của chiếc túi này, có thể m/ua hết tất cả các mẫu giới hạn trong tủ quần áo của Thẩm Minh Châu. Nhưng chỉ những người biết hàng, mới hiểu được. Những đứa trẻ ở tầng cao nhất của Thánh Anh, chúng đều hiểu."

Cô bé như hiểu như không nhận lấy, ôm vào lòng.

"Ngày mai, chị đưa em đến trường."

Sáng thứ Hai, trước cổng học viện Thánh Anh, xe sang hội tụ.

Khi chiếc Maybach màu đen mang tính biểu tượng của tôi dừng lại, lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Tôi là người xuống xe trước, bộ vest đặt may cao cấp, khí chất lạnh lùng.

Xuất thân từ phóng viên, tôi quá hiểu cách dùng tư thái để kiểm soát tầm nhìn.

Sau đó, tôi nghiêng người, đưa tay về phía trong xe.

Một bàn tay hơi r/un r/ẩy đặt vào lòng bàn tay tôi. Thanh Nguyệt hít sâu một hơi, bước xuống xe.

Cô bé mặc đồng phục được đo may riêng của học viện Thánh Anh, độ dài chân váy vừa vặn, tóc búi lên, lộ ra chiếc cổ thanh tú nhưng căng thẳng.

Chiếc trâm cài áo kim cương tôi đích thân chọn lấp lánh trên cổ áo. Cô bé vẫn g/ầy gò, nhưng một tuần huấn luyện lễ nghi kiểu địa ngục đã tạo nên sống lưng và tư thái thẳng tắp.

Cô bé cúi đầu, không dám nhìn xung quanh.

"Ngẩng đầu."

Giọng tôi không cao, nhưng mang theo mệnh lệnh.

Cô bé ngẩng phắt đầu lên, ánh nắng hơi chói mắt, cô bé theo bản năng nheo mắt lại, ngay sau đó cố gắng mở to mắt, nhìn về phía trước.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, cố gắng duy trì một vẻ bình tĩnh mong manh.

Xung quanh lập tức im bặt, ngay sau đó tiếng thì thầm nổi lên như thủy triều.

"Đó là ai? Thẩm Thanh Noãn đích thân đưa đến?"

"Chưa thấy bao giờ nhỉ... đẹp quá, chỉ là hơi rụt rè?"

"Cùng khối với Thẩm Minh Châu? Học sinh chuyển trường?"

"Thẩm Minh Châu đâu? Hôm nay cô ta không đến à?"

Tôi phớt lờ mọi bàn tán, khoác vai Thanh Nguyệt, nửa che chở cô bé vào lòng, thẳng tiến về phía văn phòng hiệu trưởng.

Nơi đi qua, đám đông tự động tách ra một con đường.

Làm xong thủ tục, tôi đưa cô bé đến trước cửa lớp 11 (A).

Chủ nhiệm lớp là một người phụ nữ trung niên trông có vẻ ôn hòa, rõ ràng đã được dặn dò trước, thái độ cung kính thậm chí mang chút nịnh nọt.

"Cô Thanh Nguyệt, chào mừng em. Chỗ ngồi của em đã được sắp xếp xong."

Thanh Nguyệt nhìn tôi, ánh mắt đầy sự dựa dẫm và h/oảng s/ợ, như đứa trẻ sắp bị bỏ lại một mình.

Tôi cúi người, thì thầm vào tai cô bé chỉ đủ hai người nghe: "Nhớ kỹ những gì chị nói với em. Ai khiến em không thoải mái, em cứ khiến người đó không thoải mái hơn. Trời sập xuống, có chị."

Cô bé gật đầu mạnh, nắm ch/ặt dây đeo chiếc ba lô đen, quay người, theo giáo viên chủ nhiệm vào lớp.

Tôi không rời đi ngay, nhìn qua lớp kính cửa sau lớp học.

Giáo viên chủ nhiệm giới thiệu học sinh mới, bên dưới vang lên tiếng vỗ tay lác đác, nhiều hơn là ánh mắt thăm dò và đá/nh giá.

Thanh Nguyệt đứng trên bục giảng, ngón tay căng thẳng bấu ch/ặt vào mép bàn, nhưng sống lưng thẳng tắp.

Tôi thấy cô bé hít sâu một hơi, sau đó làm theo những gì giáo viên lễ nghi dạy, thực hiện một cái cúi chào hơi cứng nhắc nhưng tiêu chuẩn thanh lịch.

Bên dưới im lặng trong chốc lát.

Tôi khẽ nhếch môi, quay người rời đi.

Cả ngày, tôi ở công ty, nhưng tai mắt phía Thánh Anh báo cáo mỗi giờ một lần.

"Cô Thanh Nguyệt tan học cứ ngồi tại chỗ đọc sách, không ai chủ động nói chuyện với cô ấy."

"Giờ ăn trưa, cô ấy ngồi một mình ở góc nhà hàng."

"Có vài nữ sinh vây lại, trông như bạn của Thẩm Minh Châu, nói vài câu, cô Thanh Nguyệt không phản hồi, họ tự bỏ đi."

"Buổi chiều tiết thể dục, hoạt động nhóm, không ai muốn cùng nhóm với cô Thanh Nguyệt, giáo viên đã sắp xếp cô ấy vào nhóm ít người."

Tình hình tốt hơn dự kiến một chút, ít nhất không có sự b/ắt n/ạt công khai.

Nhưng kiểu bài xích và cô lập thầm lặng đó, cũng có thể gi*t người vô hình.

Đến giờ tan làm, tôi xuất hiện đúng giờ trước cổng Thánh Anh.

Thanh Nguyệt bước ra từ tòa nhà giảng dạy, bên cạnh vẫn không có ai.

Cô bé thấy xe tôi, ánh mắt sáng lên, tăng tốc bước chạy tới, như đứa trẻ lạc đường cuối cùng đã thấy người thân.

Ngồi vào xe, cô bé thì thầm: "Chị, em... em không làm mất mặt chị."

"Ừ."

Tôi khởi động xe,

"Cảm thấy thế nào?"

Cô bé im lặng một lúc, mới nói nhỏ: "...Họ đều không để ý đến em. Như thể em là người tàng hình vậy."

Trong giọng nói là sự thất vọng và tủi thân không giấu nổi.

"Bình thường."

Tôi nhìn thẳng phía trước,

"Vòng tròn tầng cao nhất bài ngoại, huống hồ em là người từ trên trời rơi xuống. Họ đang quan sát, cũng đang đợi thái độ của Thẩm Minh Châu. Từ ngày mai, em sẽ nhận được vài lời mời trà chiều, không cần đi hết, chọn hai nhà có địa vị cao nhất mà đối phó là được."

Cô bé ngạc nhiên nhìn tôi: "Tại sao ạ?"

"Vì sáng nay, chị đưa em đi học."

Tôi mỉm cười nhẹ,

"Trong vòng tròn này, thái độ của chị, chính là phong vũ biểu. Rất nhanh họ sẽ biết, ai mới là người đáng để nịnh nọt."

Chiếc xe tiến vào dinh thự nhà họ Thẩm.

Vừa xuống xe, đã nghe thấy tiếng mẹ kích động từ hướng tòa nhà phụ truyền đến: "...Sao nó có thể đối xử với con như vậy! Chuyển về đây! Xem hôm nay ai dám ngăn cản!"

Thẩm Minh Châu khóc lóc phụ họa.

Tôi không dừng bước, đi thẳng tới đó.

Trước cửa tòa nhà phụ, mẹ đang nắm tay Thẩm Minh Châu, cố gắng đưa cô ta về tòa nhà chính.

Quản gia và hai người hầu chặn ở phía trước, vẻ mặt khó xử.

"Phu nhân, đại tiểu thư đã dặn dò..."

"Đại tiểu thư cái gì! Ta mới là nữ chủ nhân của cái nhà này!" Mẹ tức đến đỏ mặt.

"Mẹ."

Tôi lên tiếng.

Mẹ quay đầu thấy tôi, càng gi/ận dữ hơn: "Noãn Noãn! Con mau bảo họ tránh ra! Minh Châu sao có thể ở loại nơi này! Nó từ nhỏ đã chưa từng chịu sự uất ức này!"

"Uất ức?"

Tôi nhướng mày, ánh mắt rơi trên người Thẩm Minh Châu. Cô ta mặc bộ váy cũ hôm qua, mắt sưng đỏ, trông quả thực vô cùng đáng thương.

"Ở phòng người hầu gọi là uất ức? Vậy những gì Thanh Nguyệt chịu mười sáu năm qua, gọi là gì? Địa ngục?"

Mẹ nghẹn lời: "Đó, đó là hai chuyện khác nhau! Minh Châu vô tội!"

"Cô ta vô tội?"

Tôi cười lạnh, bước tới, nắm ch/ặt cổ tay phải của Thẩm Minh Châu, kéo bàn tay cô ta giấu dưới ống tay áo ra trước mặt mẹ——

Trên cổ tay đó, vẫn đeo một chiếc vòng tay kim cương đắt tiền, là quà sinh nhật mẹ tặng cô ta năm ngoái.

"Kẻ hưởng lợi từ việc tráo đổi cuộc đời, tận hưởng cuộc đời của người khác, gấm vóc lụa là, được cưng chiều hết mực, thế này mà gọi là vô tội?"

Tôi hất tay cô ta ra, lực mạnh đến mức khiến cô ta lảo đảo.

"Mẹ, nếu mẹ quên ai mới là con gái ruột của mình, con không ngại giúp mẹ nhớ lại."

Tôi quét ánh mắt lạnh lùng qua khuôn mặt trắng bệch của mẹ, cuối cùng dừng lại ở đôi mắt oán đ/ộc không cam tâm của Thẩm Minh Châu.

"Chú Lý,"

Tôi nhìn quản gia,

"Canh chừng nơi này. Không có sự cho phép của tôi, một con ruồi cũng không được bay vào tòa nhà chính. Nếu có người xông vào, trực tiếp gọi an ninh 'mời' ra ngoài, không cần nể mặt ai."

"Vâng, đại tiểu thư!" Quản gia lần này trả lời không chút do dự.

Tôi không nhìn mẹ và Thẩm Minh Châu nữa, quay người khoác vai Thanh Nguyệt, người vẫn luôn lặng lẽ đi sau tôi, chứng kiến toàn bộ quá trình.

"Đi, về nhà."

Thanh Nguyệt nép bên cạnh tôi, lặng lẽ quay đầu nhìn mẹ đang bị chặn lại tại chỗ với sắc mặt tái mét và Thẩm Minh Châu đang khóc đến gần như suy sụp.

Cô bé quay đầu lại, khẽ, rất nhẹ, hít một hơi.

Sau đó, chậm rãi, thẳng lưng lên, vốn dĩ vẫn luôn hơi khom xuống.

3. Nhận thân tại tổ trạch

Công việc ở công ty tạm thời dừng lại, tôi gọi điện đến đường dây nội bộ của tổ trạch. Người nghe máy là quản gia Phúc, người đã hầu hạ ông nội cả đời.

"Đại tiểu thư."

Giọng ông Phúc luôn mang sự cung kính của những người hầu kiểu cũ.

"Ông Phúc, tinh thần ông nội hôm nay thế nào ạ?"

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

"Lão thái gia vừa dùng xong trà sâm, đang xem album ảnh cũ. Hôm nay sắc mặt cũng tạm ổn."

Ông Phúc ngập ngừng, giọng hạ thấp xuống một chút,

"Chỉ là... gần đây thường hay ngẩn người nhìn ảnh của lão phu nhân lúc trẻ."

Tôi hiểu rõ trong lòng. Ông nội già rồi, càng ngày càng hoài niệm.

Đến lúc rồi.

"Chiều nay con đưa một người về thăm ông."

Ông Phúc im lặng một lúc, sau đó hiểu ra: "Là... vị tiểu thư kia ạ?"

"Vâng. Chuẩn bị chút điểm tâm thanh đạm. Nói với ông nội, cháu gái thật sự của ông đã về rồi."

Chiều đến, tôi đích thân lái xe đưa Thanh Nguyệt về tổ trạch.

Chiếc xe rời khỏi thành phố, chạy lên con đường quanh núi, xung quanh dần bị cây cối xanh tươi bao vây.

Tổ trạch nhà họ Thẩm tọa lạc ở sườn núi, nhìn xuống toàn bộ thành phố, như một con sư tử già đang phục kích.

Thanh Nguyệt lo lắng nắm ch/ặt dây an toàn, nhìn cảnh vật ngày càng u tịch bên ngoài cửa sổ, nhỏ giọng hỏi: "Chị, ông nội... ông ấy sẽ thích em chứ?"

Tôi nhìn cô bé qua gương chiếu hậu.

Cô bé mặc chiếc váy liền màu hoa sen mà tôi chọn, mái tóc buông xõa mềm mại trên vai, trên mặt trang điểm nhẹ nhàng che đi chút tái nhợt, nhưng vẻ rụt rè trong đáy mắt thì không giấu được.

"Ông ấy có thích hay không không quan trọng,"

Giọng tôi bình thản,

"Em là m/áu mủ của nhà họ Thẩm, đó là sự thật. Ông ấy thừa nhận hay không cũng không thay đổi được điều đó. Hãy đứng thẳng lưng lên, em không cần sự yêu thích của bất kỳ ai để chứng minh bản thân."

Dù nói vậy, nhưng tôi hiểu rõ, thái độ của ông nội là cực kỳ quan trọng.

Ông là trụ cột vững chãi nhất của nhà họ Thẩm, ông đã thừa nhận Thanh Nguyệt thì những nhánh họ phụ vốn nhìn gió xoay chiều trong gia tộc mới không dám kh/inh suất với cô bé.

Cánh cổng lớn bằng gỗ sơn đen dày nặng của tổ trạch từ từ mở ra, quản gia Phúc đã dẫn theo hai người hầu chờ sẵn trước cửa.

Xe tiến vào, dừng lại dưới gốc cây đa già cần ba người mới ôm xuể.

Tôi xuống xe trước, Thanh Nguyệt theo sau, theo bản năng muốn nắm lấy vạt áo tôi, tay vươn ra được nửa chừng lại rụt về, cố gắng tự mình đứng thẳng.

Ông Phúc tiến lại đón, ánh mắt dừng trên mặt Thanh Nguyệt một lát, trong đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc và thấu hiểu khó lòng nhận ra—— cô bé quá giống bà nội khi còn trẻ.

"Đại tiểu thư, Thanh Nguyệt tiểu thư, lão thái gia đang đợi ở hoa sảnh."

Trong hoa sảnh phảng phất hương trầm và mùi sách cũ.

Ông nội mặc áo kiểu Trung Quốc, ngồi trên chiếc ghế thái sư rộng lớn, tay xoay xoay hai quả óc chó bóng loáng ấm áp.

Ông g/ầy gò hơn những năm trước, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, như thể có thể nhìn thấu lòng người.

"Ông nội." Tôi gọi một tiếng.

Ông nội ngước mắt nhìn tôi, gật đầu, ánh mắt lập tức rơi vào Thanh Nguyệt phía sau tôi.

Ánh mắt đó nặng nề, mang theo sự quan sát và uy áp của người ở vị trí cao lâu năm.

Cơ thể Thanh Nguyệt lập tức căng cứng, ngay cả hơi thở cũng nín lại, ngón tay siết ch/ặt bên váy.

Trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá cây xào xạc ngoài cửa sổ.

Một lúc lâu sau, ông nội chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo sự khàn đặc đặc trưng của người già, nhưng không thiếu lực:

"Ngẩng đầu lên."

Thanh Nguyệt như bị kim châm, đột ngột ngẩng đầu, bị ép phải đối diện với ánh mắt của ông.

Viền mắt cô bé đỏ lên nhanh chóng, nhưng cô bé nghiến ch/ặt răng, không để nước mắt rơi xuống, chỉ là vẻ yếu đuối mà vẫn cố gắng gồng mình đó khiến người ta thấy thắt lòng.

Ông nội nhìn cô bé, rồi lại chậm rãi chuyển mắt nhìn bức chân dung sơn dầu của bà nội khi còn trẻ treo trên tường, ánh mắt qua lại giữa hai khuôn mặt cực kỳ giống nhau.

Ông đột nhiên vẫy tay với Thanh Nguyệt: "Qua đây."

Thanh Nguyệt nhìn tôi đầy bối rối.

Tôi khẽ gật đầu.

Cô bé từng bước di chuyển tới, dừng lại cách ông nội vài bước.

"Gần hơn chút nữa."

Cô bé lại gần hơn.

Ông nội đặt quả óc chó xuống, vươn bàn tay g/ầy guộc nhưng vẫn vững chãi.

Thanh Nguyệt sợ đến mức nhắm mắt lại, tưởng rằng mình sắp bị đá/nh.

Nhưng bàn tay đó chỉ nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cô bé, vỗ nhẹ hai cái.

"Giống... thật sự rất giống bà nội cháu khi còn trẻ..."

Trong giọng nói của ông nội lộ ra sự ôn hòa và cảm thán hiếm thấy,

"Chỉ là g/ầy quá, gan cũng nhỏ nữa."

Ông thu tay về, nhìn tôi, ánh mắt khôi phục sự sáng suốt sắc bén: "Chuyện này là sao? Đã điều tra rõ chưa?"

Tôi trình bày vắn tắt báo cáo xét nghiệm ADN và ảnh chụp màn hình giám sát, giải thích tình hình một cách súc tích.

Ông nội lắng nghe, sắc mặt ngày càng trầm xuống, nghe đến cuối, quả óc chó trong tay đ/ập mạnh xuống bàn trà gỗ tử đàn, phát ra một tiếng vang trầm đục.

"Thật vô lý! Lại có kẻ dám tính kế lên đầu nhà họ Thẩm ta!"

Ngựk ông phập phồng vài cái, ông Phúc vội vàng tiến lên vuốt ngựk cho ông.

Ông nội xua tay, ánh mắt lại rơi vào Thanh Nguyệt đang lo âu, thở dài: "Khổ thân đứa trẻ này."

Ông im lặng một lát, nói: "Tháng sau là tiệc mừng thọ tám mươi của ta, nhân lúc đông người, chính thức giới thiệu Thanh Nguyệt với các gia đình. Cháu gái của Thẩm Hồng Huyên ta, lưu lạc bên ngoài mười sáu năm, nên được đón về một cách vẻ vang."

Ông dừng một chút, nhìn tôi, giọng điệu đanh thép: "Tiệc mừng thọ con lo liệu, theo quy cách cao nhất. Ta muốn tất cả mọi người đều biết, ai mới là thiên kim chính chủ của nhà họ Thẩm. Còn kẻ kia..."

Ông nhíu mày, rõ ràng là gh/ét đến mức không muốn nhắc tên:

"Tống khứ đi xa một chút, đừng để chướng mắt ở bữa tiệc."

"Vâng, ông nội." Tôi cúi đầu đáp.

Khi rời khỏi tổ trạch, mắt Thanh Nguyệt vẫn còn đỏ, nhưng bên trong đã có thêm chút thần thái khác biệt.

Trên xe, cô bé nhỏ giọng hỏi tôi: "Chị, ông nội... là thừa nhận em rồi sao?"

"Ừ."

Tôi lái xe, nhìn thẳng phía trước,

"Ông ấy thừa nhận là m/áu mủ của nhà họ Thẩm. Còn bản thân em có thể khiến ông ấy nhìn bằng con mắt khác hay không, còn phải xem bản lĩnh sau này của em."

Cô bé hiểu ra phần nào, nhưng vẫn trang trọng gật đầu.

Trong tháng tiếp theo, tôi huy động mọi nguồn lực để chuẩn bị tiệc mừng thọ của ông nội, đồng thời cũng là tiệc nhận thân của Thanh Nguyệt.

Địa điểm được ấn định tại sảnh tiệc của khách sạn bảy sao thuộc tập đoàn Thẩm thị, thiệp mời đã gửi đến khắp các gia tộc hào môn, quyền quý danh lưu hàng đầu trong thành phố và cả nước.

Đợt huấn luyện đặc biệt của Thanh Nguyệt càng trở nên đi/ên cuồ/ng hơn.

Ngoài các khóa học trước, còn thêm lễ nghi tiệc tùng, ghi nhớ hệ thống danh lưu, khiêu vũ xã giao, thậm chí là thưởng thức rư/ợu vang.

Cô bé mệt đến mức gần như mất đi hình dáng ban đầu, nhưng ánh sáng trong mắt lại ngày càng rực rỡ, sống lưng cũng ngày càng thẳng.

Đêm tiệc, sảnh tiệc khách sạn đèn đuốc sáng trưng, áo hương ảnh bóng, danh lưu tụ hội.

Tôi mặc một chiếc váy dạ hội cao cấp màu đen của Valentino, đứng trước cửa sổ sát đất của phòng nghỉ tầng hai, nhìn xuống đám đông đang cụng ly dưới lầu.

Cha mẹ ở bên cạnh, sắc mặt có chút phức tạp, đặc biệt là mẹ, mấy lần muốn mở lời nói gì đó đều bị ánh mắt lạnh nhạt của tôi ép trở lại.

Thẩm Minh Châu?

Giờ này cô ta nên ở yên trong căn phòng người hầu ở tòa nhà phụ, lắng nghe sự ồn ào bên này.

Cửa phòng nghỉ mở ra.

Thanh Nguyệt bước ra.

Một chiếc váy "bầu trời sao" thiết kế cao cấp của Dior mà tôi đích thân chọn cho cô bé, trên lớp voan mỏng màu xanh nhạt đính đầy những viên pha lê nhỏ, khi bước đi như dải ngân hà đang chảy.

Mái tóc búi thành kiểu tóc thanh lịch, lộ ra chiếc cổ mảnh mai xinh đẹp, trên cổ đeo bộ trang sức ngọc bích xanh đế vương, là của hồi môn của bà nội năm xưa, ông nội đặc biệt bảo ông Phúc mở két sắt lấy ra.

Lớp trang điểm tinh xảo làm nhạt đi vẻ rụt rè vốn có, làm nổi bật đôi mắt sáng ngời giống hệt bà nội và cấu trúc xươ/ng ưu việt.

Cô bé hít sâu một hơi, bước đến bên cạnh tôi, bàn tay hơi r/un r/ẩy khoác lấy cánh tay tôi.

Dưới lầu, người dẫn chương trình đang dùng giọng điệu đầy phấn khích giới thiệu:

"...Hôm nay không chỉ là lễ mừng thọ tám mươi của lão tiên sinh Thẩm Hồng Huyên, mà còn là yến tiệc nhận thân quy tông của thiên kim thật sự đã lưu lạc mười sáu năm—— tiểu thư Thẩm Thanh Nguyệt! Hãy cùng chào đón lão chủ tịch Thẩm, ông Thẩm, bà Thẩm, đại tiểu thư Thẩm Thanh Noãn, và—— nhị tiểu thư Thẩm Thanh Nguyệt!"

Ánh sáng của chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ hội tụ trên đỉnh cầu thang.

Ông nội bước xuống trước, tôi và Thanh Nguyệt đỡ ông từ hai bên.

Cha mẹ đi theo phía sau.

Toàn trường lập tức im bặt, mọi ánh mắt, kinh ngạc, thăm dò, ngưỡng m/ộ, gh/en tị, đều đổ dồn về phía chúng tôi, đặc biệt là Thanh Nguyệt.

Tôi có thể cảm nhận được cánh tay Thanh Nguyệt cứng đờ trong tích tắc, hơi thở cũng nín lại.

"Sợ không?" Tôi nhìn thẳng phía trước, môi khẽ động.

"...Sợ." Giọng cô bé r/un r/ẩy.

"Sợ là đúng." Giọng tôi bình thản,

"Hãy ghi nhớ cảm giác của khoảnh khắc này. Ghi nhớ ánh mắt của những người này nhìn em hôm nay. Sau này, em phải khiến họ dùng ánh mắt kính sợ hơn để nhìn em."

Ông nội vỗ vỗ mu bàn tay cô bé.

Thanh Nguyệt hít mạnh một hơi, rồi từ từ thở ra. Tôi cảm nhận được tay cô bé khoác lấy tôi dùng lực hơn một chút, sống lưng vốn hơi gù ban đầu đã hoàn toàn thẳng tắp.

Cô bé ngẩng đầu lên, đón lấy vô số ánh mắt bên dưới, trên mặt chậm rãi nở một nụ cười hơi ngượng ngùng nhưng vô cùng chuẩn mực.

Dưới ánh đèn, miếng ngọc bích trên cổ cô bé lấp lánh rực rỡ, tôn lên làn da trắng như tuyết, khí chất thoát tục.

Khoảnh khắc đó, dưới đài vang lên những tiếng trầm trồ và hít thở không thông.

"Trời ơi, giống hệt lão phu nhân Thẩm khi còn trẻ!"

"Đây mới là khí chất thiên kim hào môn thực sự..."

"Cái người trước kia... chậc, đúng là giả, so sánh thì đúng là một trời một vực."

Chúng tôi từng bước đi xuống cầu thang, bước vào trung tâm đám đông.

Ông nội cầm ly rư/ợu lên trước, tuyên bố thân phận của Thanh Nguyệt với toàn trường.

Mọi người lần lượt nâng ly chúc mừng, ánh mắt nhiệt tình vây quanh.

Tôi lùi lại nửa bước, nhẹ nhàng đẩy Thanh Nguyệt ra phía trước, nói nhỏ: "Đi thôi, chị gái ở ngay sau lưng em."

Thanh Nguyệt quay đầu nhìn tôi một cái, trong mắt vẫn còn dư âm của sự căng thẳng, nhưng nhiều hơn là sự dũng cảm và kiên định đã thoát kén.

Cô bé quay người, nhận lấy ly sâm panh từ tay người phục vụ, bắt đầu ứng phó một cách vụng về nhưng đầy nỗ lực với những vị khách đang vây quanh.

Tôi đứng ở nơi hơi xa hơn một chút, nhìn bóng dáng cô bé dưới ánh đèn rực rỡ, dần dần trở nên tự do phóng khoáng.

Trong bóng tối ở góc sảnh tiệc, người của tôi lặng lẽ gật đầu với tôi—— manh mối về y tá giả mạo trong camera giám sát đã được khóa ch/ặt.

Men theo manh mối từ cha mẹ ruột của Thẩm Minh Châu, đã sờ thấy cái đuôi.

Tôi lắc nhẹ ly rư/ợu, khóe môi nhếch lên một độ cong lạnh lẽo.

Đại tiệc mới chỉ bắt đầu.

Những món n/ợ đã thiếu, nên tính toán từng món một rồi.

4. Biến cố trong yến tiệc

Tháp sâm panh trong sảnh tiệc phản chiếu ánh sáng chói mắt, những lời nịnh hót bao vây lấy Thẩm Thanh Nguyệt ở giữa sân.

Cô bé nở nụ cười chuẩn mực, ứng phó với sự thăm dò của các bên, sống lưng thẳng tắp, nhưng động tác dùng lực véo ch/ặt ly rư/ợu của đầu ngón tay không thể thoát khỏi mắt tôi.

Tôi lùi lại bên cạnh cột hành lang hơi vắng vẻ, người phụ trách bộ phận an ninh lặng lẽ tiến lại gần, đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng đã mã hóa.

"Đại tiểu thư, rà soát sơ bộ đã có kết quả. Y tá Chu Vân, người từng làm việc tại khoa sản b/ệnh viện tư nhân Thẩm thị mười sáu năm trước, đã từ chức rời đi ba tháng sau khi phu nhân sinh con. Chúng tôi đã theo dõi các mối qu/an h/ệ xã hội và dòng tiền của cô ta."

Anh ta lướt màn hình, điều ra vài bức ảnh cũ mờ nhạt và hồ sơ chuyển khoản,

"Cô ta có một người em họ tên là Triệu Quyên, chính là người vợ trong cặp 'cha mẹ nuôi' hiện tại của tiểu thư Thẩm Minh Châu. Không lâu sau khi Chu Vân từ chức, tài khoản ở quê của cô ta nhận được một khoản tiền năm vạn tệ, vào những năm chín mươi, đó không phải là con số nhỏ."

"Bên chuyển tiền... là một công ty m/a đã hủy đăng ký, không thể truy ra nguồn gốc, nhưng thông tin danh tính của người đăng ký, qua đối chiếu, có sự trùng khớp với một người anh họ xa của Triệu Quyên."

Manh mối như những mắt xích đ/ứt đoạn, tưởng chừng không liên quan, nhưng đều lờ mờ chỉ về phía cặp "cha mẹ" hiện tại của Thẩm Minh Châu.

"Triệu Quyên và chồng cô ta, Vương Kiến Quốc, đã điều tra rõ lai lịch chưa?"

"Đã rõ. Vương Kiến Quốc, vốn là tài xế xe tải, nghiện c/ờ b/ạc, n/ợ một đống n/ợ. Triệu Quyên làm công nhân trong nhà máy dệt. Nhưng khoảng một năm sau khi bế nhầm nhị tiểu thư về, Vương Kiến Quốc đột nhiên trả hết n/ợ c/ờ b/ạc, còn mở một cửa hàng tiện lợi nhỏ, dù kinh doanh không ra gì, nhưng không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc quá mức nữa. Thời điểm rất khớp."

"Hình dáng của y tá giả mạo trong camera giám sát đối chiếu với Chu Vân và Triệu Quyên thì sao?"

"Chu Vân cao khoảng một mét sáu, hơi g/ầy. Triệu Quyên cao gần một mét bảy, khung xươ/ng khá lớn. Người trong camera giám sát, theo tính toán của thước đo hành lang, chiều cao nên nằm trong khoảng từ một mét sáu tám đến một mét bảy. Giống Triệu Quyên hơn."

Người phụ trách dừng lại một chút, bổ sung thêm,

"Hơn nữa, chúng tôi đã đi thăm hàng xóm ở quê của Chu Vân, có người nói thời gian trước khi Chu Vân từ chức, quả thực có một người em họ cao lớn đến thăm cô ta, ở lại vài ngày."

Lòng tôi chùng xuống, rồi lại trở nên lạnh cứng.

Quả nhiên không phải là t/ai n/ạn.

"Tiếp tục đào sâu. Triệu Quyên, Vương Kiến Quốc, và cả người anh họ xa đó, tất cả các mối qu/an h/ệ xã hội, giao dịch tài chính, dù là một khoản thu nhập không rõ nguồn gốc vài trăm đồng, cũng phải lật ra cho tôi. Tập trung điều tra xem gần đây họ có liên lạc riêng với Thẩm Minh Châu hay không."

"Vâng."

Tôi cất máy tính bảng, hòa mình vào sự hào nhoáng của bữa tiệc. Cha đang đưa Thanh Nguyệt làm quen với vài vị chú bác thế giao, mẹ đi cùng bên cạnh, nụ cười có chút gượng gạo.

Thanh Nguyệt học rất nhanh, cử chỉ ngày càng tự nhiên, chỉ là đôi khi ánh mắt sẽ theo bản năng tìm ki/ếm tôi, sau khi tìm thấy, liền như có chỗ dựa vững chắc.

Tiệc được một nửa, không khí đang cao trào.

Tôi đang định ra hiệu cho người dẫn chương trình thực hiện phần tiếp theo, thì cửa bên của sảnh tiệc bỗng nhiên xảy ra một sự xáo trộn nhỏ.

Một người đàn ông trung niên mặc bộ vest cũ không vừa vặn, mặt đầy dầu mỡ, và một người phụ nữ trung niên mặc váy hoa rẻ tiền, vẻ mặt lúng túng, cố gắng xông vào, bị bảo vệ chặn lại, nhưng lại lớn tiếng la hét:

"Cho chúng tôi vào! Tôi tìm con gái tôi!"

"Chiêu Đệ! Chiêu Đệ! Cha mẹ đến thăm con đây!"

Là Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên, mà cái tên cũ của Thẩm Thanh Nguyệt chính là Vương Chiêu Đệ.

Toàn trường lập tức bị thu hút, tiếng xì xào bàn tán vang lên.

Âm nhạc dừng lại một cách gượng gạo.

Sắc mặt mẹ thay đổi đột ngột, cha nhíu ch/ặt mày.

Thanh Nguyệt đứng bên cạnh họ, m/áu trên mặt lập tức rút sạch, cơ thể không thể nhận ra bắt đầu r/un r/ẩy, như nhìn thấy thứ gì đó vô cùng khủng khiếp.

Bóng m/a bị ng/ược đ/ãi đó, lập tức tóm lấy cô bé.

Ánh mắt tôi sắc lạnh, bước nhanh tới.

Bảo vệ nhận được ánh mắt của tôi, ngăn cản mạnh mẽ hơn.

Vương Kiến Quốc lại dựa vào chút sức lực vô lại, giậm chân hét vào trong: "Ông Thẩm! Bà Thẩm! Các người không thể làm vậy được! Chúng tôi nuôi con gái lớn đến chừng này, dù không phải con ruột, cũng có tình cảm chứ! Các người nói nhận về là nhận về, đến gặp cũng không cho gặp sao? Còn đạo lý nào nữa không!"

Triệu Quyên cũng khóc lóc theo: "Chiêu Đệ của tôi ơi... mẹ nhớ con quá..."

Hiện trường nhất thời trở nên x/ấu hổ tột cùng.

Tôi bước đến cửa, ánh mắt lạnh lùng quét qua cặp vợ chồng này:

"Đây là tiệc tư nhân, không mời mà đến, làm lo/ạn trật tự, tôi có thể báo cảnh sát xử lý."

Vương Kiến Quốc bị khí thế của tôi làm cho kh/iếp s/ợ, ngay sau đó lại ưỡn cổ: "Mày, mày dọa ai! Chúng tao đến thăm con gái! Chiêu Đệ đâu? Cho nó ra đây! Chắc chắn nó cũng nhớ chúng tao!"

"Nó có nhớ các người hay không, trong lòng các người không biết sao?"

Giọng tôi mỉa mai,

"Có cần tôi nhắc nhở hai người, mười sáu năm qua các người đã 'yêu thương' nó như thế nào không? Là hở ra là đá/nh m/ắng? Hay là s/ay rư/ợu thì lấy nó ra trút gi/ận?"

Ánh mắt tôi cố ý quét qua phía Thanh Nguyệt.

Thanh Nguyệt cúi gục đầu, vai co lại dữ dội hơn.

Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên thay đổi sắc mặt, rõ ràng không ngờ tôi lại biết rõ ràng như vậy, càng không ngờ tôi lại trực tiếp x/é rá/ch mặt ngay trong dịp này.

"Mày, mày nói bậy!" Triệu Quyên hét lên phủ nhận.

"Có nói bậy hay không, trong lòng các người rõ nhất."

Tôi tiến lại gần một bước, giọng hạ thấp hơn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy,

"Tiện thể nói với hai người một tiếng, chuyện ở b/ệnh viện mười sáu năm trước, tôi đang điều tra. Tốt nhất là cầu nguyện tay chân các người sạch sẽ, không để lại bằng chứng gì. Nếu không..."

Tôi chưa nói hết, nhưng sự lạnh lẽo trong mắt khiến họ cùng lúc rùng mình.

Vương Kiến Quốc ánh mắt chớp nháy, khí thế rõ ràng không đủ: "Mày... mày điều tra cái gì... chỉ là bế nhầm thôi..."

"Có phải bế nhầm hay không, rất nhanh sẽ có câu trả lời."

Tôi đứng thẳng người, không nhìn họ nữa, vẫy tay với bảo vệ,

"Mời ra ngoài. Nếu còn dám lại gần bất kỳ ai nhà họ Thẩm, trực tiếp xử lý tội quấy rối."

Bảo vệ không còn khách khí, mạnh mẽ lôi hai kẻ đang ch/ửi bới kia ra ngoài.

Sự xáo trộn lắng xuống, nhưng trong sảnh tiệc lại lan tỏa một sự im lặng kỳ lạ.

Tất cả mọi người đều đang tiêu hóa lượng thông tin vừa rồi.

Tôi quay người, bước đến bên cạnh Thanh Nguyệt, khoác lấy đôi vai lạnh ngắt của cô bé, cảm nhận được cô bé vẫn đang r/un r/ẩy nhẹ.

Tôi nâng cao giọng, đủ để toàn trường nghe thấy: "Một chút ngoài ý muốn, để quý vị chê cười rồi. Chỉ là vài người không liên quan, muốn đến bám víu dây dưa, nhà họ Thẩm sẽ xử lý sạch sẽ."

Ánh mắt tôi quét qua khuôn mặt của từng người có mặt, mang theo sự cảnh cáo rõ ràng: "Hôm nay là lễ mừng thọ của ông nội, cũng là ngày tốt lành em gái Thanh Nguyệt của tôi trở về nhà. Tôi không hy vọng có bất kỳ người hay chuyện không vui nào đến làm phiền sự hỉ sự này."

Mọi người hoàn h/ồn, lần lượt phụ họa:

"Đương nhiên đương nhiên!"

"Đại tiểu thư Thẩm nói đúng."

"Tiểu thư Thanh Nguyệt đúng là phong thái vạn trượng, rất có phong phạm của lão Thẩm năm xưa..."

Âm nhạc vang lên trở lại, không khí dần ấm lại.

Tôi cúi đầu nói nhỏ với Thanh Nguyệt: "Thấy chưa? B/ắt n/ạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, nhân tính là thế. Em càng sợ, họ càng được đà lấn tới."

Cô bé tựa vào lòng tôi, chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn về hướng Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên bị lôi đi, lại nhìn những vị khách xung quanh đang nhanh chóng trở lại vẻ mặt tươi cười.

Sự sợ hãi trong mắt dần tan biến, một thứ gì đó lạnh lẽo, tương tự như sự giác ngộ dần thấm ra.

Cô bé khẽ ừ một tiếng, ngược tay nắm ch/ặt lấy tay áo tôi.

Như thể đã nắm được tấm phao duy nhất, cũng như thể đã nắm được một sức mạnh phản kích nào đó.

Bữa tiệc tiếp tục.

Nhưng tôi biết, có vài thứ đã không còn như cũ nữa.

Những con chuột trong bóng tối đã bị kinh động, bắt đầu chạy trốn trong hoảng lo/ạn.

Mà đây, chính là điều tôi muốn.