Tôi mân mê tấm thẻ, tạm thời vứt bỏ khoản n/ợ hai nghìn năm ra sau đầu, cảm thấy hơi phấn khích.
Đây có tính là trong họa có phúc không? Trực tiếp lọt vào biên chế rồi?
"Điện thoại." Lăng Dục Thâm chìa tay ra.
Tôi ngoan ngoãn đưa chiếc điện thoại thông minh cũ m/ua sau khi xuống núi, màn hình còn nứt một đường cho ông ấy.
Ông ấy nhận lấy, ngón tay lướt nhanh trên màn hình, dường như đã cài đặt một đạo phù văn rồi nhét lại vào tay tôi:
"Số của ta đã cài đặt quay số nhanh. Có nhiệm vụ sẽ thông báo. 24/24 phải túc trực."
Tôi: "..." C/ứu mạng, tờ khế ước b/án thân này ký triệt để quá rồi.
Chưa kịp than vãn về sự tự do sắp mất, câu tiếp theo của ông ấy đã giáng xuống:
"Bây giờ, đi pha cho ta tách trà. Phòng làm việc."
Tôi: "?? Bây giờ á?"
Ông ấy nhướng mày:
"Không thì sao? Trách nhiệm của trợ lý cần ta nhắc lại lần thứ hai à?"
"Không cần không cần! Ngay lập tức!"
Tôi nắm ch/ặt tấm thẻ mới nhận chưa kịp ấm tay, chạy thục mạng đến phòng trà.
Phòng trà của Cục Yêu quái thiết bị khá đầy đủ. Chỉ là những hàng hũ đựng ghi "Linh Vụ Mao Tiêm", "U Minh Huyết Trà", "Cà phê Xươ/ng Yêu nghìn năm" làm tôi hoa cả mắt.
Đại lão uống gì nhỉ?
Rư/ợu hùng hoàng chắc chắn không được rồi.
Linh Vụ Mao Tiêm? Nghe có vẻ quá thanh đạm. U Minh Huyết Trà? Hình như hơi tà tính...
Tôi cuống cuồ/ng chọn một cái chén bạch ngọc trông thuận mắt nhất, tùy tiện vớ lấy một hũ trà ghi chữ "Thanh Tâm", run tay rắc một ít vào.
Nước máy lọc vừa sôi, nóng hổi, tôi dội thẳng vào lá trà.
Nước đầy quá, suýt thì tràn ra ngoài. Tôi vội bưng lấy, cẩn thận đi ra ngoài, trong lòng niệm chú: Đừng đổ, đừng đổ...
Đến cửa phòng Cục trưởng, tôi rảnh một tay, vụng về gõ cửa.
"Vào đi."
Tôi vặn nắm cửa, nghiêng người lách vào, mặt nở nụ cười công nghiệp giả tạo: "Lãnh đạo, trà của ngài..."
Lời chưa dứt, dưới chân không biết vướng phải cái gì, cả người chúi về phía trước!
"Á——!"
Chén bạch ngọc rời tay bay ra, vạch một đường parabol tuyệt đẹp, nước trà "Thanh Tâm" nóng hổi vừa pha xong
Không sót một giọt, đổ hết lên chiếc quần tây tây trang màu tối trông đắt tiền một cách vô lý của Lăng Dục Thâm!
Đúng ngay chỗ hiểm.
Cái chén "cạch" một tiếng rơi xuống thảm, không vỡ, lăn hai vòng.
Thời gian lại đông cứng.
Tôi phủ phục trên thảm, ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải thân hình cứng đờ trong giây lát của Lăng Dục Thâm và khuôn mặt đen sầm xuống.
Nước trà bốc hơi nghi ngút, nhanh chóng lan ra một mảng lớn trên quần ông ấy, vết nước có hình th/ù cực kỳ khó coi.
Tôi: "..."
Lăng Dục Thâm: "..."
Ông ấy từ từ, cực kỳ chậm rãi cúi đầu nhìn quần mình, rồi lại từ từ, cực kỳ chậm rãi ngước mắt nhìn tôi đang nằm trên đất giả ch*t.
Bão tố tụ lại trong mắt, sấm chớp đùng đoàng.
"Oản, Oản."
Ông ấy gần như nghiến răng, từng chữ từng chữ một: "Cô, có, phải, là, cố, ý, không?"
Tôi h/ồn bay phách lạc, chân tay lồm cồm bò dậy, vơ lấy hộp giấy trên bàn làm việc lau lên chân ông ấy:
"Xin lỗi xin lỗi xin lỗi! Lãnh đạo tôi không cố ý! Cái thảm này nó vướng chân tôi! Cái chén này nó trơn quá! Trà này nó tự bay!"
Khăn giấy nhanh chóng bị thấm ướt, rá/ch nát, vụn giấy dính đầy quần ông ấy, vết nước ngược lại bị lau... lan rộng hơn.
Gân xanh trên trán Lăng Dục Thâm gi/ật gi/ật, rồi lại gi/ật tiếp.
Ông ấy túm ch/ặt lấy cổ tay đang lau lo/ạn xạ của tôi, giọng lạnh như băng:
"Đừng, lau, nữa!"
Tôi sợ đến mức không dám động đậy, mặt mếu máo:
"Lãnh đạo, tôi đền! Tôi đền quần cho ngài! Bao nhiêu tiền tôi cũng đền!"
Ông ấy hít sâu một hơi, nhắm mắt lại như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó, tay nắm cổ tay tôi không hề buông, ngược lại còn siết ch/ặt hơn.
"Đền?" Ông ấy mở mắt, ánh mắt sâu thẳm đ/áng s/ợ:
"Cô lấy gì đền? Hử?"
Ông ấy kéo mạnh tôi về phía trước, tôi suýt thì đ/âm sầm vào lòng ông ấy, chóp mũi tràn ngập mùi hương tuyết tùng lạnh lẽo trên người ông ấy, còn có... mùi trà "Thanh Tâm" nồng đượm.
"N/ợ hai nghìn năm trước còn chưa trả hết,"
Ông ấy cúi đầu, hơi thở ấm áp lướt qua trán tôi, giọng nói nguy hiểm tột cùng:
"Bây giờ lại thêm một khoản. Cô định làm không công cho ta đến tận khi vũ trụ hủy diệt à?"
Tôi khóc không ra nước mắt: "Tôi..."
Đúng lúc này, cửa phòng làm việc bị gõ.
"Cục trưởng, phía nam thành phố có d/ao động năng lượng bất thường, phát hiện nghi vấn hung thú thượng cổ..."
Một giọng nói vang lên bên ngoài, là anh nhân viên lười biếng, nghe có vẻ hơi gấp gáp.
Lời chưa dứt, cửa đã bị đẩy hé ra.
Đầu anh lười thò vào, vừa vặn thấy tôi gần như đang đ/è lên chân Lăng Dục Thâm, quần Cục trưởng ướt một mảng lớn, ông ấy còn đang nắm cổ tay tôi, tư thế hai người cực kỳ mờ ám và nhếch nhác.
Lời của anh lười nghẹn lại trong cổ họng, mắt trợn tròn.
Lăng Dục Thâm buông tôi ra, nhanh chóng vơ lấy tệp tài liệu trên bàn đậy lên chân mình, mặt đen như đít nồi:
"Ra ngoài!"
Anh lười "vèo" một cái rút đầu về, cửa "rầm" một tiếng đóng lại. Nhưng tôi dám cá, bên ngoài chắc chắn đã n/ổ tung rồi.
Lăng Dục Thâm day day thái dương gi/ật liên hồi, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ mệt mỏi tuyệt vọng.
Ông ấy chỉ tay ra cửa: "Cô, cũng ra ngoài theo. Ngay lập tức."
"Còn cái quần..."
"Cút!"
"Vâng vâng vâng! Tôi cút đây!" Tôi như được đại xá, ba chân bốn cẳng chạy khỏi phòng làm việc, còn chu đáo đóng cửa lại cho ông ấy.
Bên ngoài, đám yêu quái trong đại sảnh tuy làm việc riêng nhưng đôi tai dựng đứng và ánh mắt liếc qua đã b/án đứng chúng.
Anh lười trốn sau chỗ làm việc của mình, giả vờ như không tồn tại.
Tôi ủ rũ chạy đến khu nghỉ ngơi ở góc sảnh, nằm bẹp xuống ghế nhựa, cảm thấy mình vừa trải qua một kiếp nạn sinh tử.
Điện thoại đột nhiên rung "o o".
Tôi lấy ra xem, trên màn hình là tin nhắn từ phần mềm liên lạc nội bộ mà Lăng Dục Thâm vừa cài vào.
Người gửi: 【Chủ n/ợ BOSS】
Nội dung: 【Mười phút nữa, gara khu C. Đi thực địa. Còn trễ nữa, trừ hết tiền thưởng công đức năm nay của cô.】
Kèm theo đó là định vị một nơi ở phía nam thành phố.
Tôi: "..."
Thực địa? Với cái trạng thái này của tôi á?
Vừa đổ trà nóng lên quần lãnh đạo?
Còn muốn trừ tiền thưởng công đức của tôi?!
Đó là hy vọng duy nhất để tôi trả n/ợ sau này đấy!
Tôi bi phẫn trả lời một câu:
【Lãnh đạo, có thể xin đổi bạn đồng hành không? Tôi sợ tôi không nhịn được lại...】
Đối phương trả lời cực nhanh: 【?】
Tiếp theo là một tin nhắn nữa: 【Đừng hòng. N/ợ của cô, chỉ có ta tự mình giám sát. Xuống đây.】
Tôi cam chịu thở dài, cúi đầu lủi thủi về phía gara.
Thôi bỏ đi, họa không tránh được. Dù sao cũng đã mất mặt đến tận thời tiền sử rồi.
Cùng lắm thì... đền cho ông ấy cái quần khác vậy.
Chỉ là không biết, hung thú thượng cổ này có dễ đá/nh không nhỉ?
Tôi lề mề đến gara khu C, chiếc SUV màu đen trông rất đắt tiền đã khởi động, động cơ phát ra tiếng gầm trầm thấp.
Cửa sổ ghế phụ hạ xuống, khuôn mặt nghiêng không cảm xúc của Lăng Dục Thâm lộ ra: "Lên xe."
Tôi sợ hãi mở cửa ghế sau.
"Phía trước." Giọng ông ấy không thể chối cãi.
Tôi lại lặng lẽ đóng cửa, lẻn lên ghế phụ ngồi, ngoan ngoãn thắt dây an toàn, hai tay đặt trên đầu gối, nhìn thẳng phía trước, như học sinh tiểu học lần đầu đi dã ngoại.
Xe chạy êm ái ra khỏi Cục Yêu quái, hòa vào dòng xe.
Trong xe thoang thoảng mùi hương tuyết tùng dễ chịu, cố gắng át đi mùi trà "Thanh Tâm" phảng phất... và chút chột dạ của tôi.
Lăng Dục Thâm lái xe rất vững, nhìn thẳng, không nói một lời.
Tôi lén nhìn ông ấy.
Ông ấy đã thay quần khác, màu xám đậm, trông chất liệu vẫn rất tốt.
Đường nét khuôn mặt cứng rắn, xươ/ng hàm hơi căng.
Tiêu rồi, vẫn còn gi/ận.
Tôi cố gắng tìm chủ đề để hòa hoãn bầu không khí:
"Lãnh đạo, cái đó... hung thú thượng cổ, có lợi hại không? Tôi cần chuẩn bị gì không? Ví dụ như rư/ợu hùng hoàng chẳng hạn?" Nói xong tôi chỉ muốn tự t/át vào miệng mình, nói cái gì không nói lại nói đúng cái đó!
Ông ấy liếc nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo:
"Không cần cô ra tay." Giọng ông ấy bình thản, "Nhìn là được. Đừng gây thêm rắc rối."
"Ồ..." Tôi bĩu môi, hơi không phục, nhưng không dám cãi lại.
Xe càng chạy càng xa, cảnh vật xung quanh từ nhà cao tầng dần biến thành nhà xưởng thấp lè tè, cuối cùng là một vùng đất hoang chờ khai phá.
Yêu khí trong không khí ngày càng nồng, còn lẫn theo d/ao động năng lượng bạo liệt hỗn lo/ạn.
Ông ấy dừng xe trước một nhà máy bỏ hoang.
"Theo sát ta, đừng chạy lung tung." Ông ấy xuống xe, quăng lại một câu.
Tôi vội tháo dây an toàn, như cái đuôi nhỏ bám theo sau.
Bên trong nhà máy đổ nát, khắp nơi là máy móc rỉ sét và rác thải.
Càng đi vào trong, d/ao động năng lượng khiến người ta kinh hãi càng mạnh.
Đột nhiên, phía trước truyền đến một tiếng gầm trầm đục, làm cả nhà xưởng rung chuyển rơi bụi.
Lăng Dục Thâm khựng lại, nhẹ nhàng chặn tôi ra sau: "Đợi ở đây."
Bóng ông ấy lóe lên, biến mất trong chiều sâu mờ mịt của nhà xưởng.
Ngay sau đó, bên trong truyền đến tiếng va chạm dữ dội, tiếng gầm gi/ận dữ của yêu thú, và tiếng x/é gió sắc bén.
Ánh sáng lóe lên, yêu khí ngút trời.
Tôi bám vào một khung thép đổ, thò đầu nhìn vào trong.
Chỉ thấy Lăng Dục Thâm thân hình như điện, xuyên qua đống đổ nát, đầu ngón tay vung vẩy, phù văn màu xanh băng hiện ra rồi biến mất, ép bóng đen không rõ hình dạng, chỉ biết kích thước khổng lồ và khí thế hung hãn kia phải lùi bước.
Đẹp trai là thật. Mạnh cũng là thật.
Hung thú thượng cổ đó dưới tay ông ấy căn bản không đáng xem.
Tôi đang xem say sưa, bỗng cảm thấy cổ chân lạnh toát.
Cúi đầu nhìn, một bóng đen dính dớp như lan ra từ thùng dầu bỏ hoang bên cạnh, lặng lẽ quấn lấy cổ chân tôi, đang cố kéo tôi vào bóng tối!
"Á á á!" Tôi sợ hãi hét lên, theo bản năng giậm mạnh chân!
Một luồng yêu lực không kiểm soát được theo lòng bàn chân b/ắn ra!
"Bùm!"
Đoạn bóng đen trực tiếp bị chấn vỡ thành sương đen.
Nhưng đồng thời, mặt đất chỗ tôi giậm chân vốn đã lỏng lẻo do trận chiến, lúc này "rầm" một tiếng, sụp xuống một cái hố lớn!
Cả người tôi hét lên rơi xuống!
"Oản Oản!"
Giọng Lăng Dục Thâm mang theo sự khẩn cấp hiếm thấy.
Một sợi xích xanh băng lập tức quấn lấy eo tôi, kéo mạnh lên!
Tôi bị ông ấy kéo mạnh về mặt đất, lảo đảo ngã vào lòng ông ấy, mũi đ/ập vào lồng ngựk cứng rắn của ông ấy, đ/au điếng.
Mà ông ấy vì phân tâm c/ứu tôi, bị hung thú tìm được sơ hở, một móng vuốt giáng mạnh vào lưng!
"Ưm!" Ông ấy hừ nhẹ, ôm tôi lảo đảo một bước, hàn khí quanh người bùng lên, phản tay một nhát băng trùy sắc bén hơn đá/nh bay hung thú, đ/ập vào tường, hoàn toàn không còn động tĩnh.
Nhà xưởng im lặng trong giây lát.
Chỉ còn lại tiếng thở dốc kinh h/ồn bạt vía của tôi.
Tôi nằm trong lòng ông ấy, ngửi thấy mùi m/áu tươi thoang thoảng.
Tôi đột ngột ngẩng đầu: "Ngài bị thương rồi?!"
Khuôn mặt ông ấy hơi tái, nhưng lại cúi đầu kiểm tra tôi trước: "Không sao chứ?"
"Tôi không sao! Lưng ngài!" Tôi vội vàng muốn vạch áo ông ấy ra.
Ông ấy nắm lấy tay tôi, giọng khôi phục vẻ bình thản: "Vết thương nhỏ, không sao."
Ông ấy buông tôi ra, đi đến trước con hung thú bị găm vào tường, kiểm tra một chút, x/ác nhận đã ngất, rồi lấy ra một chiếc túi thu yêu đặc chế, thu nó vào.
Toàn bộ quá trình lưu loát, ngoại trừ mặt trắng hơn một chút, dường như người vừa bị đá/nh một cú nặng không phải là ông ấy.
Nhưng tôi thấy tay ông ấy thu túi lại, đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy.
Trên đường về, không khí trong xe càng im lặng hơn.
Ông ấy tập trung lái xe, như thể mảng màu tối đang lan rộng trên lưng không tồn tại vậy.
Tôi ngồi không yên, trong lòng như có mèo cào.
Cú đó, chắc chắn đ/au lắm.
Ông ấy là vì c/ứu tôi...
"Lãnh đạo..." Tôi lí nhí lên tiếng:
"Xin lỗi nhé... lại gây thêm rắc rối cho ngài... còn làm ngài bị thương..."
Ông ấy nhìn thẳng phía trước, không nói gì.
Tôi càng áy náy, ngón tay xoắn vạt áo:
"Cái đó... về tôi bôi th/uốc cho ngài nhé? Trước đây ở trên núi, tôi thường tự băng bó cho mình lắm..."
Đèn đỏ.
Xe dừng lại.
Ông ấy từ từ quay đầu, nhìn tôi, ánh mắt sâu không thấy đáy: "Chỉ bôi th/uốc thôi à?"
Tôi ngẩn người: "Hả? Nếu không... còn... còn làm gì nữa?"
Ông ấy nghiêng người qua, hơi nheo mắt, hơi thở lướt qua má tôi:
"N/ợ hai nghìn năm trước, n/ợ hôm nay, cộng thêm ơn c/ứu mạng vừa rồi... Oản Oản, cô định trả thế nào?"
Khuôn mặt ông ấy quá gần, tôi có thể nhìn rõ hàng mi dài và hình bóng hoảng lo/ạn của chính mình trong mắt ông ấy.
Trái tim lại bắt đầu đ/ập lo/ạn không kiểm soát.
"Tôi... tôi cố gắng làm việc... từ từ trả..." Giọng tôi nhỏ như muỗi kêu.
"Chậm quá."
Ông ấy dựa lại vào ghế lái, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên vô lăng, nhìn đèn tín hiệu phía trước chuyển sang xanh:
Giọng điệu dường như mang theo một chút... trêu chọc cực nhạt?
"Hay là," ông ấy khởi động lại xe, nói như tùy ý, "đổi cách khác."
"Cách gì?" Tôi ngốc nghếch hỏi.
"Trừ tiền thưởng công đức không thú vị."
Ông ấy nhìn thẳng phía trước, đường nét khuôn mặt dường như dịu đi một chút:
"Sau này, trà chiều của ta, cô bao."
"Hả?" Chỉ vậy thôi á?
"Phải do cô tự tay làm." Ông ấy bổ sung:
"Làm đến khi ta hài lòng mới thôi."
"Ồ... được..." Tôi ngây ngốc gật đầu.
Làm bánh ngọt? Đây là kiểu trả n/ợ gì vậy?
Cho đến rất nhiều ngày sau, khi tôi lần thứ N tự làm mình mặt mũi đầy bột mì, đầu bù tóc rối bưng những chiếc bánh quy hoặc nướng ch/áy, hoặc ngọt đến phát ngấy, hoặc hình th/ù kỳ dị đến phòng làm việc của ông ấy, nhìn ông ấy không đổi sắc mặt ăn hết, và tiếp tục yêu cầu tôi ngày mai làm tiếp với lý do "không hài lòng", tôi mới dần dần hiểu ra.
Con yêu quái già này!
Ông ấy căn bản không phải muốn ăn bánh!
Ông ấy chính là muốn trói tôi bên cạnh! Ngày nào cũng nhìn chằm chằm tôi làm việc!
Còn phong trào bát quái của Cục Yêu quái, cũng từ "Con rắn tinh mới đến có lai lịch gì" biến thành "Tần suất trà chiều của Cục trưởng dạo này có phải quá cao không?"
và "Tại sao đồng chí Oản Oản đưa bánh vào lại luôn đỏ mặt đi ra?"
Thời gian cứ thế ồn ào, náo nhiệt trôi qua.
Tôi vẫn là trợ lý "thân cận" của ông ấy:
Bưng trà rót nước (dù thỉnh thoảng vẫn đổ).
Sắp xếp tài liệu (thường sắp xếp càng lo/ạn hơn).
Đi cùng ông ấy thực địa (phần lớn thời gian là đứng bên cạnh hô 666 và thỉnh thoảng gây chút họa nhỏ).
Ông ấy vẫn là lãnh đạo "chủ n/ợ" của tôi, mặt lạnh, đ/ộc miệng, lời đe dọa trừ tiền thưởng công đức treo bên miệng, nhưng mỗi lần tôi gây họa, ông ấy đều vừa m/ắng tôi, vừa lặng lẽ dọn dẹp hậu quả giúp tôi.
Cho đến một ngày cuối tuần, ông ấy đưa tôi ra ngoài "làm quen môi trường đô thị hiện đại", kết quả gặp một trận mưa rào không báo trước.
Chúng tôi không mang ô, chật vật trốn vào một đình cổ tránh mưa.
Đình rất nhỏ, chen chúc hai người chúng tôi vào, gần như không còn khoảng trống.
Bên ngoài sấm chớp, mưa rào rào trút xuống mái đình và mặt đất, hơi nước b/ắn lên mang theo mùi đất và cỏ tươi mát.
Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa và tiếng thở của chúng tôi.
Tôi nhìn màn mưa thành hàng dưới mái đình, hơi ngẩn người.
"Trước đây," tôi đột nhiên lên tiếng, giọng rất nhẹ:
"Hình như cũng từng có một trận mưa thế này."
Lúc đó ông ấy vẫn là dáng vẻ thiếu niên, tôi cũng là con rắn nhỏ vô tư lự, trốn trong ngôi miếu đổ, ăn một con gà nướng tr/ộm được.
Bên ngoài cũng là trận mưa tầm tã thế này.
Ông ấy quay đầu nhìn tôi, ánh mắt trong ánh sáng mờ ảo có vẻ hơi mơ hồ.
"Ừm." Ông ấy đáp khẽ, "Nhớ."
Chỉ hai chữ, nhưng như chiếc lông vũ, nhẹ nhàng gãi vào trái tim tôi.
Trận mưa hình như không thể dừng lại ngay được.
Tôi chán nản, cúi đầu nghịch ngón tay mình, đột nhiên nhớ ra điều gì, từ chiếc túi nhỏ bên mình (bây giờ đã đổi thành cái ông ấy m/ua, bảo cái túi vải rá/ch trước kia ảnh hưởng đến hình tượng Cục Yêu quái) lấy ra hai viên kẹo trái cây, đưa ông ấy một viên.
"Này, lãnh đạo, nếm thử cái này đi, hương vị mới ra, ngon lắm!"
Ông ấy nhìn vỏ kẹo xanh đỏ trong lòng bàn tay tôi, không động đậy.
Tôi bĩu môi, tự bóc một viên bỏ vào miệng, nói lầm bầm:
"Không ăn thì thôi, ngọt lịm, mấy đồ cổ như các người chắc chắn không thích..."
Lời chưa dứt, tay ông ấy vươn tới, không phải lấy kẹo, mà là nhẹ nhàng chạm vào khóe miệng tôi.
Đầu ngón tay hơi mát, cảm giác lại rõ ràng đến đ/áng s/ợ.
Toàn thân tôi cứng đờ, ngậm kẹo, không dám động đậy.
"Dính bột đường rồi."
Giọng ông ấy tự nhiên, thu tay lại, ánh mắt lại không rời đi, vẫn nhìn mặt tôi, nhìn mắt tôi.
Tiếng mưa ngoài đình hình như đột nhiên nhỏ đi.
Không khí trở nên hơi đặc, hơi nóng.
Ánh mắt ông ấy rất sâu, trong đó như giấu rất nhiều thứ tôi không hiểu, có bất lực, có dung túng, còn có một chút... rất mềm mại.
Con thỏ trong tim tôi lại bắt đầu nhảy lo/ạn, đ/ập vào ngựk tôi tê dại.
"Cái đó... viên châu..."
Tôi như bị m/a xui q/uỷ khiến lại nhắc đến chuyện này, giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng mưa át đi.
