Tiệc đón tôi du học trở về, con gái nuôi của bố mẹ tát tôi trước mặt mọi người

Tôi du học năm năm rồi trở về nước, cả gia đình tổ chức tiệc đón tiếp tôi.

Nhưng con gái nuôi Chu Tử Hinh lại t/át tôi trước mặt mọi người: "Chị ăn cắp vòng tay phiên bản giới hạn của tôi!"

Cô ta khóc lóc nhào vào lòng anh trai tôi: "Bố mẹ và anh chưa từng cho chị ấy tiền tiêu vặt, làm sao chị ấy m/ua nổi đồ thật chứ?"

Mẹ tôi xót xa ôm lấy cô ta: "Ngoan nào, mẹ m/ua cho con thêm mười cái nữa."

Anh trai tôi lạnh lùng liếc nhìn tôi: "Xin lỗi Hinh Hinh đi, không thì cút ra ngoài."

Ngay cả thanh mai trúc mã của tôi cũng hạ giọng khuyên nhủ: "Nhịn một chút đi, dù sao cô ấy cũng được cưng chiều hơn."

Tôi mỉm cười nhìn ông bà nội, những người nắm quyền lực thực sự trong gia tộc, rồi lấy ra bản di chúc thừa kế.

"Quên chưa nói với mọi người, mỗi một đồng các người tiêu xài suốt năm năm qua, đều là tiền của tôi."

1.

Má tôi đ/au rát như bị lửa đ/ốt.

Cái t/át của Chu Tử Hinh dường như đã dùng hết sức bình sinh, móng tay cô ta thậm chí còn rạ/ch một vết xước nhỏ trên mặt tôi.

Ánh đèn pha lê rực rỡ trong nhà hàng khiến mắt tôi hơi hoa, bàn tiệc đầy sơn hào hải vị tỏa hơi nóng, bữa tiệc đón tiếp vốn ồn ào bỗng chốc im bặt.

Tôi nghiêng đầu, dùng đầu lưỡi đẩy vào vách miệng đang tê dại, nếm được một chút vị sắt.

Năm năm không về, nghi thức "chào đón" của gia đình này đúng là đ/ộc đáo thật.

"Chu Từ! Chị ăn cắp vòng tay phiên bản giới hạn của tôi!" Giọng Chu Tử Hinh mang theo tiếng nức nở, x/é toạc sự tĩnh lặng. Cô ta chỉ tay vào tôi, đôi mắt đỏ hoe đúng lúc, như thể chịu phải nỗi oan ức tày trời: "Là chị! Chỉ có chị vào phòng tôi! Đó là món quà tôi nài nỉ bố mãi mới m/ua được! Trên toàn thế giới chỉ có một trăm chiếc!"

Tôi từ từ quay đầu lại, nhìn cô ta.

"Em gái" trên danh nghĩa này của tôi là con nuôi mà bố mẹ nhận về nhiều năm trước, nghe nói lúc đó họ thấy tính tôi trầm lặng quá, muốn một cô con gái hoạt bát hiểu chuyện. Năm năm qua tôi ở nước ngoài, chắc hẳn cô ta càng trở nên "hoạt bát hiểu chuyện" hơn rồi.

Mẹ tôi phản ứng đầu tiên, lập tức xót xa ôm lấy Chu Tử Hinh, nhẹ nhàng dỗ dành: "Hinh Hinh ngoan, không khóc, chỉ là một chiếc vòng thôi mà, mẹ m/ua cho con mười cái nữa! Vì chuyện nhỏ này mà làm hại thân thể thì không đáng."

Bà vừa nói, ánh mắt trách móc vừa rơi trên người tôi, mang theo sự thiên vị không thể chối cãi: "Tiểu Từ, con mới về, sao có thể tùy tiện động vào đồ của em gái? Mau trả lại cho em rồi xin lỗi nó đi."

Anh trai tôi, Chu Diệu, đặt đũa xuống, phát ra tiếng va chạm giòn tan. Anh ta tựa vào lưng ghế, lạnh lùng liếc nhìn tôi, giọng điệu đầy sự chán gh/ét: "Chu Từ, năm năm không gặp, cô vẫn là bộ dạng không ra gì thế này. Ăn cắp sao? Cô làm mất mặt nhà họ Chu rồi. Xin lỗi Hinh Hinh đi, rồi cút ra ngoài, đừng ở đây làm chướng mắt nữa."

Anh ta thậm chí không hỏi lấy một câu xem có phải tôi lấy hay không.

Có lẽ trong lòng anh ta, trong lòng tất cả bọn họ, lời buộc tội của Chu Tử Hinh chính là sự thật.

Tôi ngước mắt, nhìn về phía người thanh mai trúc mã ngồi đối diện, Lục Tư Bắc.

Cậu ta lớn lên cùng tôi, từng nói sẽ mãi mãi đứng về phía tôi. Lúc này, cậu ta lại tránh ánh mắt tôi, môi mấp máy, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy khuyên nhủ: "Tiểu Từ, nhịn một chút đi, dù sao cô ấy cũng... được cưng chiều hơn."

Ha.

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Hay cho câu "được cưng chiều hơn".

Chu Tử Hinh thấy tất cả mọi người đều chống lưng cho mình, càng khóc như hoa lê đẫm mưa, gần như vùi cả người vào lòng anh trai tôi, vai r/un r/ẩy: "Anh ơi, bố mẹ, mọi người đừng trách chị ấy... có lẽ, có lẽ chị ấy chỉ là quá thích thôi... nhưng mà, chiếc vòng đó thực sự rất quan trọng với em..."

Cô ta ngước gương mặt đẫm lệ lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, nói bằng giọng điệu ngây thơ nhưng tà/n nh/ẫn: "Hơn nữa... hơn nữa chị ấy đi du học năm năm, bố mẹ và anh chưa từng cho chị ấy tiền tiêu vặt, làm sao chị ấy m/ua nổi đồ thật chứ? Chiếc váy chị ấy mặc, cả đống hành lý chị ấy mang về nữa, trông đều rất đắt tiền... Chị ấy lấy đâu ra tiền chứ?"

Lời này như giọt nước rơi vào chảo dầu.

Ánh mắt những người họ hàng khác trên bàn tiệc lập tức thay đổi, từ xem kịch chuyển sang dò xét, nghi ngờ, thậm chí là kh/inh bỉ không chút che giấu.

"Đúng vậy, chẳng phải anh Diệu nói đã c/ắt nguồn kinh tế của nó từ lâu rồi sao?"

"Ở nước ngoài năm năm, không có gia đình hỗ trợ, nó sống kiểu gì? Còn mặc đồ hiệu nữa?"

"Không lẽ là... bị người ta bao nuôi ở bên ngoài đấy chứ?"

"Chậc, thật mất mặt nhà họ Chu, vừa về đã ăn cắp."

Những lời xì xào bàn tán như rắn đ/ộc chui vào tai tôi.

Sắc mặt mẹ tôi cũng trở nên khó coi, bà nhìn tôi, ánh mắt thêm vài phần dò xét: "Tiểu Từ, những gì Tử Hinh nói là thật sao? Mấy năm nay... con lấy tiền ở đâu ra? Chiếc váy con đang mặc này là mẫu mới nhất mùa này của Chanel phải không?"

Anh trai tôi, Chu Diệu, cười nhạt, câu trả lời đã quá rõ ràng.

Chu Tử Hinh nép trong lòng mẹ tôi, khóe miệng ở góc khuất tôi không nhìn thấy, khẽ nhếch lên, mang theo vẻ đắc thắng của kẻ chiến thắng.

Tôi đứng đó, chịu đựng tất cả ánh mắt nghi ngờ, kh/inh bỉ, hay hả hê. Nơi bị t/át trên mặt vẫn còn đ/au nhói, nhưng lòng tôi lại là một vùng hoang mạc đóng băng.

Năm năm.

Tôi rời khỏi cái nhà này năm năm.

Bọn họ dùng tiền của tôi, ở nhà đứng tên tôi, tiêu xài tài sản thừa kế của tôi, vậy mà ngay ngày đầu tiên tôi trở về, chỉ vì lời buộc tội vu vơ của một đứa con nuôi, họ đã hợp sức đóng đinh tôi lên cột nh/ục nh/ã.

Tôi hít sâu một hơi, nén lại sự nghẹn ngào nơi cổ họng, ánh mắt vượt qua người mẹ đang hống hách, vượt qua người anh trai đang lạnh lùng đứng nhìn, vượt qua người thanh mai trúc mã đang giả vờ khuyên nhủ, cuối cùng, dừng lại ở hai vị lão nhân đang im lặng trên ghế chủ tọa.

Ông nội và bà nội tôi.

Những người nắm quyền thực sự của nhà họ Chu.

Tôi cong môi, nở nụ cười đầu tiên kể từ khi về nước, mang theo chút lạnh lẽo, chút mỉa mai, và cả chút đi/ên cuồ/ng sắp sửa lật đổ tất cả.

"Bố, mẹ, anh," tôi chậm rãi lên tiếng, giọng không lớn nhưng át đi mọi tạp âm, "và cả cô em gái 'yêu quý' Tử Hinh của tôi nữa."

Tôi dừng lại một chút, thưởng thức những biểu cảm khác nhau trên gương mặt họ.

"Mọi người có phải quên mất rồi không?" Tôi từ từ lấy từ trong túi xách ra một tập tài liệu được gấp gọn gàng, nhẹ nhàng đặt lên bàn tiệc phủ khăn trắng, phát ra tiếng "bộp" khẽ khàng, "Năm năm trước khi tôi ra nước ngoài, ông bà nội thương tôi, sợ tôi ở bên ngoài khổ sở, nên đã sớm chuyển nhượng một phần cổ phần họ nắm giữ tại tập đoàn Chu Thị, cùng với một phần bất động sản và quỹ tín thác đứng tên họ sang cho tôi rồi."

Tôi đưa ngón tay gõ gõ vào tập tài liệu đó.

"Năm năm qua, số tiền 'sinh hoạt phí' hậu hĩnh vượt xa hạn mức mà mọi người nhận được hàng tháng từ quỹ tín thác gia tộc, những lỗ hổng khổng lồ mà ông bà nội phải giúp lấp đầy sau khi mọi người đầu tư thất bại, những bất động sản, siêu xe, trang sức mới m/ua đứng tên mọi người..."

Tôi ngước mắt, nhìn qua từng gương mặt đang đông cứng của họ, cánh tay mẹ tôi đang ôm Chu Tử Hinh cứng đờ giữa không trung, anh trai tôi ngồi thẳng dậy, trong mắt đầy vẻ không tin nổi, vết nước mắt trên mặt Chu Tử Hinh còn chưa khô, nhưng biểu cảm đã đông cứng, chỉ còn lại sự ngơ ngác và nỗi h/oảng s/ợ dần dâng lên.

Lục Tư Bắc bỗng ngẩng đầu nhìn tôi, đồng tử co rút.

Tôi mỉm cười, từng chữ từng chữ một, rõ ràng thốt ra những lời cuối cùng:

"Quên không nói với mọi người, số tiền đó, tất cả đều đến từ tài sản cá nhân của tôi mà tôi đã ủy quyền cho phép sử dụng."

"Nói cách khác," tôi cầm ly rư/ợu vang chưa hề đụng tới trên bàn lên, nhẹ nhàng lắc nhẹ, chất lỏng đỏ thẫm tạo nên những đường cong tuyệt đẹp trên thành ly pha lê, "Năm năm qua, mỗi một đồng mọi người tiêu, mỗi tấc đất mọi người ở, bao gồm cả bữa tiệc đón tiếp hôm nay..."

Ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại ở chiếc vòng tay phiên bản giới hạn của Chu Tử Hinh, chiếc vòng mà tôi đã thấy loáng thoáng trên cổ tay cô ta khi cô ta nhào vào lòng anh trai tôi lúc nãy.

"Thậm chí, chiếc vòng tay Van Cleef & Arpels phiên bản giới hạn một trăm chiếc trên toàn thế giới mà Chu Tử Hinh đang đeo để vu khống tôi ăn cắp," tôi nhếch môi, giọng điệu nhẹ tênh nhưng mang sức nặng ngàn cân, "cũng đều là dùng tiền của tôi m/ua đấy."

"Bây giờ," tôi đặt ly rư/ợu xuống, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn Chu Tử Hinh đang tái mét mặt mày, "có thể cho tôi biết, ai mới là kẻ tr/ộm không?"

Cả nhà hàng im phăng phắc.

Chỉ có ông bà nội tôi, từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, như thể mọi chuyện trước mắt đã nằm trong dự liệu của họ từ lâu.

Tôi nhìn rõ cánh tay mẹ tôi đang ôm Chu Tử Hinh khẽ run lên.

Trong đôi mắt vốn luôn mang vẻ thiếu kiên nhẫn và kh/inh miệt của Chu Diệu, lúc này chỉ còn lại sự bàng hoàng hoàn toàn và chút nhếch nhác khi bị vạch trần.

Sắc m/áu trên mặt Chu Tử Hinh tan biến sạch sẽ, đôi môi r/un r/ẩy như con cá mắc cạn.

Bàn tay Lục Tư Bắc đặt dưới bàn siết ch/ặt đến trắng bệch.

Những người họ hàng vừa rồi còn xì xào bàn tán, dùng ánh mắt kh/inh bỉ lăng trì tôi, giờ đây từng người một im như thóc, ánh mắt hoảng lo/ạn nhìn qua lại giữa tôi với tập tài liệu, và ông bà nội đang ngồi vững như bàn thạch trên ghế chủ tọa.

"Không... không thể nào!" Chu Tử Hinh là người đầu tiên hét lên, giọng chói tai, "Chị nói dối! Ông bà nội làm sao có thể... làm sao có thể cho chị nhiều tiền như vậy! Chị nói dối!"

Cô ta như thể vớ được cọc, quay ngoắt sang ông bà nội, nước mắt lại trào ra, lần này mang theo nỗi h/oảng s/ợ chân thực: "Ông bà nội! Chị ấy nói bậy đúng không? Chị ấy đang lừa chúng ta đúng không? Chị ấy chỉ vì ăn cắp vòng của con bị vạch trần nên mới bịa ra lời nói dối này để vu khống chúng ta!"

Mẹ tôi cũng như thể cuối cùng đã tìm lại được giọng nói, nhưng giọng điệu lại mang theo sự hư ảo mà chính bà cũng không nhận ra: "Tiểu Từ, trò đùa này không đùa được đâu! Con có biết con đang nói gì không? Những tài sản đó... đó là gốc rễ của nhà họ Chu! Làm sao có thể..."

"Sao lại không thể?" Tôi ngắt lời bà, cầm tập tài liệu trên bàn lên, không mở ra mà chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bìa cứng, "Cần tôi đưa thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần, danh mục tài sản, và sao kê ngân hàng của mỗi một khoản chuyển từ tài khoản cá nhân của tôi sang tài khoản chung của gia đình cũng như tài khoản cá nhân của từng người trong năm năm qua lên màn hình lớn để mọi người cùng thưởng thức không?"

Anh trai tôi, Chu Diệu, đứng phắt dậy, chân ghế cọ xuống sàn phát ra tiếng ồn chói tai. "Chu Từ!" Mặt anh ta xanh mét, gân xanh trên trán gi/ật gi/ật, "Cô nhất định phải làm cho cái nhà này gà bay chó sủa mới chịu sao?! Cho dù... cho dù những gì cô nói là thật, thì đã sao? Chúng tôi là gia đình của cô! Cô dùng thái độ này nói chuyện với bố mẹ? Tính toán với Hinh Hinh vì một chiếc vòng sao?"

"Gia đình?" Tôi như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thế gian, bật cười thành tiếng, tiếng cười vang vọng trong nhà hàng tĩnh lặng, mang theo sự lạnh lẽo vô tận, "Ngày đầu tiên tôi về nước, không hỏi trắng đen, để mặc một đứa con nuôi t/át tôi, chỉ trích tôi là kẻ tr/ộm, nghi ngờ nguồn gốc tiền bạc của tôi, thậm chí ám chỉ tôi bị bao nuôi, sao lúc đó mọi người không nghĩ chúng ta là gia đình?"

Ánh mắt tôi quét qua gương mặt trắng bệch của mẹ, quét qua vẻ mặt khó coi và gi/ận dữ của Chu Diệu, cuối cùng dừng lại trên gương mặt đầy kinh hãi và không thể tin nổi của Chu Tử Hinh.

"Còn về chiếc vòng tay," tôi bước tới một bước, ép sát Chu Tử Hinh, "cô cứ khăng khăng nói tôi ăn cắp hàng giới hạn của cô, toàn cầu một trăm chiếc, số hiệu 88, đúng không?"

Chu Tử Hinh theo bản năng bảo vệ cổ tay mình, ánh mắt lấp lánh: "Phải... thì đã sao!"

"Không sao cả." Tôi dừng bước, lấy điện thoại từ trong túi xách ra, lướt vài cái trên màn hình, rồi xoay màn hình lại, hướng về phía cô ta và tất cả mọi người có mặt ở đó.

Trên màn hình là lịch sử đặt hàng của Van Cleef & Arpels, hình ảnh sản phẩm rõ nét, số hiệu giới hạn - 88, thời gian m/ua là ba tháng trước. Tên người nhận - Chu Từ. Tài khoản thanh toán, bốn số cuối rõ ràng, chính là một trong những tài khoản ngân hàng ký thác quỹ cá nhân của tôi mà tôi vừa đề cập.

"Thật trùng hợp, tôi cũng có một chiếc cùng loại, số hiệu 88." Tôi cất điện thoại đi, giọng điệu bình thản nhưng như một nhát búa giáng vào lòng Chu Tử Hinh, "Cần tôi gọi điện cho quản lý khách sạn lấy chiếc vali tôi để trong phòng ra, mở ngay tại chỗ xem trong đó có chiếc 'phiên bản giới hạn' số hiệu 88 thứ hai không?"

Nhịp thở của Chu Tử Hinh dồn dập hẳn lên, cô ta nhìn chằm chằm vào anh trai tôi, ánh mắt đầy cầu c/ứu và hoảng lo/ạn.

Sắc mặt Chu Diệu không thể dùng từ khó coi để hình dung được nữa.

Mẹ tôi há miệng, muốn nói gì đó nhưng không thốt ra được một chữ.

"Xem ra, không cần nữa rồi." Tôi gật đầu, ánh mắt đặt trên cổ tay mà Chu Tử Hinh đang ôm ch/ặt, "Vậy bây giờ, có thể phiền cô trả lại chiếc vòng tay mà tôi 'ăn cắp' về cho chủ nhân không? Hay là, tôi nên báo cảnh sát xử lý món đồ 'bị mất cắp' này?"

"Không! Không được báo cảnh sát!" Mẹ tôi thốt lên, bà nắm ch/ặt lấy cổ tay Chu Tử Hinh, gần như th/ô b/ạo tháo chiếc vòng tay ra khỏi cổ tay cô ta. Dây kim loại cọ qua da để lại vết đỏ, Chu Tử Hinh đ/au đớn kêu khẽ một tiếng nhưng không dám phản kháng.

Mẹ tôi cầm chiếc vòng tay, tay vẫn còn r/un r/ẩy, bà nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến cực điểm, có kinh ngạc, có tức gi/ận, có x/ấu hổ, và cả chút sợ hãi khó nhận ra. Bà bước lên định đưa chiếc vòng tay cho tôi.

Nhưng tôi không nhận.

Chỉ nhìn bà, nhìn người phụ nữ mà tôi từng nghĩ sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất của mình, vì một đứa con nuôi mà hết lần này đến lần khác đẩy tôi ra xa.

"Chỉ là đồ giả thôi mà," tôi nói nhạt, giọng điệu không nghe ra cảm xúc gì, "tôi thấy bẩn."

Tay mẹ tôi cứng đờ giữa không trung, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Chu Tử Hinh như con mèo bị giẫm phải đuôi, hét lên: "Chị nói dối! Đây là đồ thật! Là bố..."

"Bố?" Tôi nhướng mày, ngắt lời cô ta, tầm mắt chuyển sang người bố đang ngồi im lặng, mặt mày xanh mét bên cạnh ghế chủ tọa, "Ông có chắc, món quà ông m/ua cho nó là hàng chính hãng không? Có cần tôi liên hệ với người phụ trách khu vực châu Á - Thái Bình Dương của Van Cleef & Arpels để x/ác minh thông tin người m/ua cuối cùng của chiếc vòng số hiệu 88 này không?"

Bố tôi bỗng ngẩng đầu, môi mấp máy vài cái, cuối cùng, dưới ánh mắt lạnh nhạt của ông bà nội, ông lẳng lặng cúi đầu, không nói một lời.

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Chu Tử Hinh nhìn phản ứng của bố, nhìn sắc mặt khó coi của Chu Diệu, nhìn mẹ tôi đang cầm chiếc vòng tay tiến thoái lưỡng nan, nhìn ánh mắt hiểu rõ nhưng đầy chế giễu của những người họ hàng xung quanh, cả người cô ta như bị rút hết xươ/ng cốt, mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, h/ồn bay phách lạc.

"Giả... vậy mà là giả..." Cô ta lẩm bẩm, nước mắt rơi lã chã, lần này không còn là diễn xuất mà là sự sụp đổ thực sự.

Một bữa tiệc đón tiếp được chuẩn bị công phu, một màn kịch nhục mạ nhằm vào tôi, cuối cùng đã hạ màn theo cách đầy kịch tính như vậy.

Tôi đứng tại chỗ, cảm nhận sự đ/au nhói từ vết xước nhỏ trên mặt, nhưng trong lòng không lấy một chút hả hê.

Chỉ còn lại một đống đổ nát lạnh lẽo.

Tôi biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Tôi cúi người, nhặt chiếc vòng tay gọi là "phiên bản giới hạn" mà mẹ tôi vứt bỏ dưới đất lên, cảm giác kim loại lạnh lẽo chạm vào đầu ngón tay.

Tôi đi đến trước mặt Chu Tử Hinh, ngồi xổm xuống.

Cô ta kinh hãi nhìn tôi, lùi lại phía sau.

Tôi nhẹ nhàng đặt chiếc vòng tay đó xuống tấm thảm trước mặt cô ta.

"Trả lại cho cô." Tôi nói, giọng không cao nhưng mang theo ý nghĩa của một bản án, "Sau này, đồ của tôi, đừng đụng vào. Bao gồm cả những thứ mà năm năm qua mọi người đã đụng vào rồi."

Tôi đứng dậy, không nhìn bất kỳ ai nữa, cầm tập tài liệu trên bàn, xoay người bước về phía cửa nhà hàng.

Phía sau là sự im lặng ch*t chóc, cùng tiếng nức nở tuyệt vọng không thể kìm nén của Chu Tử Hinh.

Đến cửa, tôi dừng bước, không quay đầu lại.

"À phải rồi, quên thông báo với mọi người," tôi nghiêng mặt, giọng nói truyền đi khắp nhà hàng, "từ tháng sau, quỹ tín thác gia tộc sẽ tạm dừng phân bổ tiền cho mọi người. Những bất động sản, xe cộ và các tài sản khác đứng tên mọi người nằm trong phạm vi ủy quyền quản lý của tôi, tôi sẽ ủy thác cho luật sư và công ty quản lý tài sản tiến hành thanh lý và thu hồi."

"Dù sao thì," tôi mở cửa, ánh sáng từ hành lang tràn vào, phác họa nên bóng lưng thẳng tắp của tôi, "dùng tiền của người khác để ở suốt năm năm, lái xe suốt năm năm, cũng nên vật quy nguyên chủ rồi."

Tiếng đóng cửa không lớn, nhưng như một tiếng sấm n/ổ vang trong cái "nhà" xa hoa, giả tạo và sắp tan rã phía sau.

2.

Cánh cửa khép lại sau lưng, ngăn cách sự tĩnh lặng và mớ hỗn độn sắp bùng n/ổ bên trong.

Hành lang trải thảm dày, hấp thụ tiếng bước chân, chỉ còn tiếng tim đ/ập của chính tôi gõ đều đặn trong màng nhĩ. Vết xước do móng tay trên mặt vẫn nhói đ/au, nhắc nhở tôi rằng tất cả những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác.

Tôi không quay đầu, đi thẳng về phía thang máy.

Đầu ngón tay vẫn còn vương cảm giác lạnh lẽo của chiếc vòng tay giả, và cả cạnh sắc của bìa tập tài liệu.

Năm năm.

Khi tôi ở nước ngoài cắn răng học tập đi/ên cuồ/ng, mở rộng mối qu/an h/ệ, theo dõi biến động thị trường chứng khoán, nghiên c/ứu các dự án đầu tư trong vô số đêm khuya, thì bọn họ ở trong nước, cầm tiền của tôi, tiêu xài hoang phí, thậm chí nuôi dạy ra một đứa "em gái" dám t/át tôi trước mặt mọi người, vu khống tôi ăn cắp.

Thú vị thật.

Cửa thang máy lặng lẽ trượt mở, tôi bước vào, nhấn nút tầng cao nhất của sảnh khách sạn. Tôi cần một nơi yên tĩnh để sắp xếp lại suy nghĩ và thực hiện vài cuộc gọi.

Bức tường thang máy bằng gương phản chiếu gương mặt tôi, ngoài vết xước nhỏ, thần sắc bình tĩnh đến mức lạnh lùng. Chỉ có chính tôi mới biết, cơn gi/ận dữ mang theo vị sắt đang cuộn trào trong lồng ngựk vẫn chưa hề lắng xuống.

Điện thoại trong tay rung lên, là Lục Tư Bắc.

Tôi nhìn cái tên nhấp nháy trên màn hình, không bắt máy.

Thang máy tăng tốc đều đặn, những con số liên tục nhảy lên. Khi sắp đến tầng cao nhất, tôi trực tiếp nhấn nút tắt nguồn. Thế giới yên tĩnh rồi.

Sảnh khách sạn giờ này không có nhiều người, tôi tìm một vị trí khuất gần cửa sổ ngồi xuống, ngoài cửa sổ là ánh đèn rực rỡ của thành phố, phồn hoa nhưng toát ra vẻ xa cách như xem lửa bên kia sông.

Phục vụ nhanh chóng đến, tôi gọi một ly nước đ/á.

Nước chưa kịp đưa đến, một bước chân hơi vội vã đã tiến lại gần. Không cần ngẩng đầu, tôi cũng biết là ai.

"Tiểu Từ."

Lục Tư Bắc đứng bên cạnh bàn, hơi thở không ổn định, rõ ràng là đuổi theo tôi. Trên mặt cậu ta mang theo cảm xúc phức tạp, có lo lắng, có sốt ruột, và cả chút trách móc khó nhận ra.

"Sao cậu không bắt máy? Cậu cứ thế mà đi à? Bên trong... bên trong giờ đã lo/ạn cả lên rồi!" Cậu ta hạ thấp giọng, "Chú dì sắc mặt rất khó coi, Tử Hinh khóc đến mức gần như ngất đi, Chu Diệu đang nổi gi/ận... Cậu có biết những lời cậu vừa nói sẽ gây ra ảnh hưởng lớn thế nào không?"

Tôi bưng ly nước đ/á phục vụ vừa mang đến lên, thành ly thủy tinh đọng những giọt nước lạnh, làm dịu đi sự nóng rát nơi đầu ngón tay. Uống một ngụm, chất lỏng lạnh lẽo trôi qua cổ họng, đ/è nén cơn gi/ận đang cuộn trào.

Sau đó, tôi mới ngước mắt nhìn cậu ta.

"Vậy thì sao?" Tôi hỏi, "Tôi nên đứng đó, tiếp tục để bọn họ vu khống tôi ăn cắp, nghi ngờ tôi bị bao nuôi, rồi vì duy trì hòa bình bề ngoài mà nhẫn nhịn, thừa nhận những việc tôi không làm, rồi xin lỗi Chu Tử Hinh sao?"

Lục Tư Bắc bị tôi hỏi đến nghẹn lời, lông mày nhíu ch/ặt hơn: "Tôi không có ý đó! Nhưng mà... nhưng mà cậu cũng không cần phải làm mọi chuyện tuyệt tình như vậy chứ! Đó là một gia đình! Cậu trước mặt bao nhiêu người họ hàng..."

"Gia đình?" Tôi khẽ ngắt lời cậu ta, lặp lại từ ngữ vốn trở nên mỉa mai đặc biệt vào ngày hôm nay, "Lục Tư Bắc, cậu nói cho tôi biết, một gia đình kiểu gì mà ngay ngày đầu tiên con gái trở về sau năm năm rời nhà, lại chuẩn bị cho cô ấy một 'món quà lớn' như vậy?"

Tôi chỉ vào vết xước trên mặt mình: "Đây là gia đình sao?"

"Họ chỉ bị Tử Hinh dẫn dắt thôi! Nó còn nhỏ, không hiểu chuyện..."

"Hai mươi tuổi rồi, còn nhỏ sao?" Tôi nhìn cậu ta, ánh mắt bình lặng không chút gợn sóng, "Hay là, trong mắt cậu, dù nó làm gì thì cũng có thể dùng 'còn nhỏ', 'không hiểu chuyện' để bao biện? Còn tôi, đáng đời bị hiểu lầm, bị s/ỉ nh/ục, bị t/át vào mặt?"

Lục Tư Bắc há miệng, nhất thời không nói được gì, trên mặt thoáng qua vẻ nhếch nhác. Cậu ta hít sâu một hơi, cố gắng làm dịu giọng điệu: "Tiểu Từ, tôi biết cậu chịu ủy khuất. Nhưng chuyện có thể giải quyết riêng, cậu đột nhiên đưa chuyện di sản ra, phơi bày mọi thứ, điều này khiến chú dì họ làm sao mà xuống đài được? Sau này còn đối mặt với nhau thế nào?"

Tôi nhìn cậu ta, người thanh mai trúc mã cùng lớn lên, người mà tôi từng nghĩ sẽ là đồng minh kiên định nhất của mình. Năm năm không gặp, cậu ta dường như không có gì thay đổi, mà cũng dường như đã thay đổi tất cả.

Cậu ta vẫn như vậy, luôn nghĩ đến chuyện dĩ hòa vi quý, luôn cảm thấy lùi một bước biển rộng trời cao, nhưng lại quên mất, đôi khi, lùi một bước, đổi lại không phải là biển rộng trời cao, mà là được đằng chân lân đằng đầu.

"Giải quyết riêng?" Tôi nhếch môi, "Giải quyết riêng thế nào? Như trước đây, tôi nhịn, tôi nhường, rồi nhìn họ cầm tiền của tôi, coi tôi là người thừa, là kẻ ngoài có thể tùy ý b/ắt n/ạt?"

Tôi đặt ly nước xuống, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn sâu vào mắt cậu ta: "Lục Tư Bắc, cậu nói cho tôi biết, nếu hôm nay tôi không có số di sản này, không lấy ra được tập tài liệu kia để chứng minh sự trong sạch của mình, thì kết quả sẽ thế nào?"

"Tôi sẽ bị đóng đinh với tội danh ăn cắp, bị mọi người chỉ trỏ, bị anh trai đuổi ra khỏi nhà, thậm chí có thể bị các cậu 'khuyên nhủ', vì sự hòa hợp của gia đình mà đi cúi đầu nhận lỗi với Chu Tử Hinh. Đúng không?"

Lục Tư Bắc tránh ánh mắt tôi, yết hầu chuyển động một chút, không trả lời.

Nhưng sự im lặng của cậu ta chính là câu trả lời tốt nhất.

Điểm kỳ vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng tôi về một chút công bằng từ phía cậu ta cũng hoàn toàn tắt ngấm.

"Xem ra tôi đoán đúng rồi." Tôi tựa lưng vào ghế, giọng điệu xa cách, "Vậy nên, đừng nói với tôi về hai chữ gia đình, hay giải quyết riêng gì nữa."

Kể từ khoảnh khắc họ chọn tin tưởng vô điều kiện vào Chu Tử Hinh, mặc kệ cô ta động tay động chân với tôi, kể từ khoảnh khắc cậu chọn khuyên tôi nhẫn nhịn, giữa chúng ta chẳng còn gì để nói nữa.

"Tiểu Từ!" Giọng Lục Tư Bắc mang theo sự cầu khẩn, thậm chí có cả chút tức gi/ận, "Cậu nhất định phải làm mọi chuyện căng thẳng thế này sao? Cho dù... cho dù tiền là của cậu, nhưng đó dù sao cũng là bố mẹ, là anh trai cậu! Cậu không thể vì tình thân m/áu mủ mà..."

"Tình thân m/áu mủ?" Tôi cười khẩy, đầy vẻ mỉa mai, "Vừa rồi, có ai trong số họ vì tình thân m/áu mủ mà dành cho tôi dù chỉ một chút lòng tin không?"

Lục Tư Bắc hoàn toàn c/âm nín. Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt đầy xa lạ, như thể lần đầu tiên mới quen biết tôi vậy.

"Được rồi," tôi cầm túi xách, đứng dậy, "Nếu cậu đuổi theo chỉ để làm người thuyết khách cho họ, vậy cậu có thể về được rồi. Nói với họ, luật chơi, từ giờ trở đi, do tôi định."

Tôi lách qua người cậu ta, chuẩn bị rời đi.

"Chu Từ!" Cậu ta gọi gi/ật tôi lại từ phía sau, giọng mang theo một cảm xúc kìm nén, "Cậu sẽ hối h/ận! Cậu tự cô lập mình, đối đầu với tất cả mọi người như vậy, thì được lợi lộc gì?"

Tôi dừng bước, không quay đầu lại.

"Lợi lộc?" Tôi khẽ thở hắt ra, nhìn thành phố rực rỡ ánh đèn ngoài cửa sổ, "Ít nhất, không cần phải nhịn sự buồn nôn mà diễn vở kịch gia đình hạnh phúc với các người nữa."

Nói xong, tôi không dừng lại nữa, đi thẳng tới thang máy.

Lần này, cậu ta không đuổi theo nữa.

Thang máy đi xuống, thẳng tới sảnh khách sạn. Tôi tới quầy lễ tân, xuất trình giấy tờ, làm thủ tục nhận phòng - một căn phòng suite tầng thượng, bằng thẻ tín dụng của chính mình.

Khi cầm thẻ phòng, quay người đi về phía thang máy riêng, khóe mắt tôi thoáng thấy ở cửa xoay khách sạn, Chu Diệu đang bước nhanh vào với gương mặt xanh mét, ánh mắt tìm ki/ếm khắp đại sảnh.

Xem ra, sự hỗn lo/ạn bên trong đã lan ra ngoài rồi.

Tôi vô cảm quẹt thẻ thang máy riêng, bước vào trong, chặn đứng bóng dáng nôn nóng của anh ta ở bên ngoài.

Thang máy đi lên êm ái.

Điện thoại bật nguồn, tôi bỏ qua hàng chục cuộc gọi nhỡ và đống tin nhắn, trực tiếp gọi một cuộc điện thoại quốc tế.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, bên kia truyền đến giọng nam trầm ổn, thạo việc: "Cô Chu."

"Luật sư Lý," tôi nhìn đôi mày thanh tú bình tĩnh của mình trong gương thang máy, giọng nói không chút gợn sóng, "Có thể bắt đầu rồi. Theo kế hoạch A chúng ta đã bàn trước đó, thực hiện ngay lập tức."

"Vâng, cô Chu. Văn bản đã chuẩn bị sẵn sàng, sáng mai chúng tôi sẽ chính thức thông báo tới Hội đồng quản trị tập đoàn Chu Thị và các bên liên quan."

"Ừ," tôi đáp một tiếng, "Ngoài ra, giúp tôi điều tra một người, Chu Tử Hinh. Tôi muốn tất cả hồ sơ chi tiêu lớn của cô ta kể từ khi vào nhà họ Chu, và thông tin chi tiết về gia đình bố mẹ ruột của cô ta."

"Rõ."

3.

Khả năng cách âm của căn suite tầng thượng rất tốt, cửa đóng lại, thế giới như bị nhấn nút tắt tiếng.

Chỉ còn tiếng gió thổi khẽ của điều hòa trung tâm, và tiếng ù ù mơ hồ vọng lại từ thành phố xa xôi ngoài cửa sổ.

Tôi không bật đèn lớn, chỉ để lại ánh đèn tường vàng vọt ở lối vào và một góc phòng khách. Ánh sáng đổ những cái bóng m/ập mờ lên tấm thảm len đắt tiền. Tôi đ/á văng đôi giày cao gót, chân trần dẫm lên tấm thảm mềm mại, đi tới quầy bar, rót cho mình nửa ly whiskey.

Chất lỏng màu hổ phách lắc lư trong ly thủy tinh, đ/á lạnh va vào thành ly phát ra tiếng kêu giòn tan. Tôi không vội uống, chỉ cầm ly, quay lại đứng trước cửa sổ sát đất.

Sự bình tĩnh và sắc bén gồng mình lên lúc nãy trong nhà hàng, giờ đây trong không gian riêng tư không ai nhìn thấy, đang bong tróc từng chút một. Sự mệt mỏi ập đến như thủy triều từ khắp cơ thể. Vết xước nhỏ trên mặt, dưới sự kí/ch th/ích của cồn, trở nên vô cùng nhức nhối.

Không phải không đ/au, không phải không tủi thân.

Chỉ là so với những điều này, cái lạnh thấu xươ/ng khi bị người thân thiết nhất phản bội lại càng đ/au đớn hơn.

Năm năm. Tôi cứ tưởng thời gian có thể làm nhạt nhòa điều gì đó, hoặc ít nhất, có thể khiến họ dành cho tôi - người thân m/áu mủ ruột rà - một chút tình cảm và lòng tin cơ bản.

Kết quả là, tôi quá ngây thơ rồi.

Nước mắt của Chu Tử Hinh, sự thiên vị không hỏi nguyên do của mẹ, sự trách móc đương nhiên của anh trai, sự dung túng im lặng của bố, và cả sự "công đạo" giả vờ khuyên nhủ thực chất là thiên vị của Lục Tư Bắc... từng cảnh từng cảnh lướt qua trước mắt, như một con d/ao cùn cứa đi cứa lại.

Tôi ngửa đầu, uống cạn ly rư/ợu mát lạnh. Vị cay nồng đ/ốt ch/áy từ cổ họng xuống tới dạ dày, xua tan đi phần nào cái lạnh lẽo đang bao trùm.

Điện thoại lại bắt đầu rung trên ghế sofa, màn hình kiên trì sáng lên, hiển thị chữ "Mẹ".

Tôi nhìn hai chữ đó, nhìn rất lâu, cho đến khi màn hình tối đi rồi lại sáng lên lần nữa.

Cuối cùng, tôi không bắt máy.

Cũng không cúp.

Chỉ mặc kệ nó ở đó, lặng lẽ tuyên cáo sự nôn nóng và... có lẽ là sự hối h/ận muộn màng, vô nghĩa ở đầu dây bên kia?

Không quan trọng nữa.

Tôi đi vào phòng làm việc, mở máy tính xách tay. Ánh sáng lạnh lẽo của màn hình chiếu lên gương mặt tôi.

Trong hộp thư đã nằm sẵn vài email mới. Hiệu suất của luật sư Lý rất cao, dữ liệu sơ bộ về Chu Tử Hinh đã được gửi đến, còn có cả bản scan các văn bản cần tôi x/ác nhận ký tên.

Tôi mở dữ liệu về Chu Tử Hinh.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán.

Một gia đình chỉ nhờ vào học bổng và trợ cấp nghèo khó mới học hết cấp ba, bố mẹ đều là công nhân bình thường, còn có một đứa em trai. Sau khi cô ta được nhà họ Chu nhận nuôi, gia đình đó như trúng số đ/ộc đắc chỉ sau một đêm. Trong dữ liệu có đính kèm vài bức ảnh, bố mẹ ruột của cô ta giờ đã chuyển vào căn hộ ở vị trí khá tốt, em trai học trường tư thục đắt đỏ, trong nhà thậm chí còn m/ua thêm cả một chiếc xe đi lại không hề rẻ.

Mà nguồn gốc của tất cả những thay đổi này đều chỉ rõ về nhà họ Chu, hay nói cách khác, chỉ về mạng lưới lợi ích không ngừng được cung cấp bởi di sản của tôi.

Năm năm Chu Tử Hinh ở nhà họ Chu, càng được nuông chiều như một công chúa thực thụ. Quần áo, túi xách, trang sức đắt tiền, đi du lịch khắp thế giới, ra vào những nơi cao cấp... hồ sơ chi tiêu khiến người ta kinh ngạc. Trong đó, bao gồm cả một khoản chuyển khoản vài tháng trước cho một xưởng làm hàng nhái cao cấp, số tiền khớp chính x/ác với một chiếc vòng tay Van Cleef & Arpels "phiên bản giới hạn".

Tôi nhìn chằm chằm vào hồ sơ chuyển khoản đó, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

Dùng tiền của tôi m/ua hàng nhái, rồi lại quay lại vu khống tôi ăn cắp.

Chu Tử Hinh, cô đúng là giỏi thật đấy.

Còn cả bố mẹ tốt và anh trai tốt của tôi nữa. Dữ liệu cho thấy, họ cũng không ít lần lợi dụng tài sản của tôi để trục lợi cá nhân. Cái lỗ hổng mà Chu Diệu đầu tư thất bại để lại còn lớn hơn nhiều so với những gì tôi biết trước đó. Mẹ tôi thì nhiệt tình với đủ loại đấu giá từ thiện và giới quý bà, tiêu tiền như rác để đá/nh bóng danh tiếng.

Đúng là một gia đình hòa thuận, yêu thương nhau.

Sử dụng xươ/ng m/áu và tiền bạc của tôi để xây dựng cuộc sống hào nhoáng của họ, rồi ngược lại, gạt bỏ tôi ra ngoài, xem tôi như cỏ rác.

Tôi tắt trang dữ liệu, mở bản cuối cùng của thư thông báo đóng băng và thanh lý tài sản mà luật sư Lý gửi tới.

Câu chữ ch/ặt chẽ, mạch lạc, không có bất kỳ đường lui nào.

Tôi di chuột, ký tên mình vào chỗ ký điện tử - Chu Từ.

Dứt khoát, không một chút do dự.

Làm xong tất cả những điều này, tôi mới cảm thấy luồng khí đục ngầu bức bối trong lồng ngựk tan đi đôi chút.

Cầm điện thoại lên lần nữa, cuộc gọi nhỡ đã tích lũy hơn chục cuộc, từ các số khác nhau: mẹ, Chu Diệu, thậm chí cả bố.

Tin nhắn còn tràn ngập hộp thư đến.

Mẹ: [Tiểu Từ, nghe máy! Chúng ta nói chuyện! Mọi chuyện không phải như con nghĩ đâu!]

Mẹ: [Hinh Hinh nó biết lỗi rồi, nó chỉ vì quá thích chiếc vòng đó nên nhất thời hồ đồ! Con cho chúng ta một cơ hội giải thích đi!]

Chu Diệu: [Chu Từ! Lập tức cút về cho tao! Nói rõ mọi chuyện! Mày tưởng mày cứng cáp rồi hả?]

Chu Diệu: [Đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Mau rút lại mấy cái thông báo linh tinh đó! Nếu không đừng trách tao không khách khí!]

Bố: [Về nhà đi.]

Tin nhắn của Lục Tư Bắc xen lẫn trong đó, trông vô cùng dài dòng và... nực cười.

[Tiểu Từ, tôi biết cậu đang rất tức gi/ận, nhưng bốc đồng không giải quyết được vấn đề. Chú dì đã lớn tuổi, không chịu nổi sự kí/ch th/ích này đâu. Tử Hinh nó cũng hối h/ận rồi, khóc rất đ/au lòng. Người một nhà làm gì có th/ù qua đêm? Chúng ta ngồi xuống nói chuyện bình tĩnh, chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết. Cậu ở bên ngoài một mình, chúng tôi không yên tâm.]

Tôi nhìn những tin nhắn này, lòng không chút gợn sóng, thậm chí còn muốn cười.

Hối h/ận? đ/au lòng?

Không yên tâm?

Điều họ không yên tâm là nguồn kinh tế sắp bị c/ắt đ/ứt, là cuộc sống sung túc sắp mất đi, là nỗi h/oảng s/ợ khi mặt mũi mất hết, quyền thế tuột khỏi tay.

Còn tôi, trong mắt họ, có lẽ chưa bao giờ là đứa con gái/em gái cần được "không yên tâm", mà chỉ là một kẻ phiền phức chướng mắt, đột nhiên có khả năng lật bàn.

Tôi không trả lời một tin nhắn nào.

Chặn trực tiếp tất cả các số điện thoại ngoại trừ luật sư Lý và vài liên hệ công việc cần thiết.

Thế giới hoàn toàn yên tĩnh.

Tôi đi vào phòng tắm, bật đèn, dưới ánh đèn sáng rực, trong gương hiện rõ vết đỏ trên mặt. Đã sưng lên, có cả tia m/áu, trông có vẻ khá nhếch nhác.

Tôi dùng khăn ướt chườm lạnh một lúc, cảm giác nhức nhối giảm bớt chút ít.

Sau đó, tôi lấy điện thoại ra, hướng vào gương, điều chỉnh góc độ, chụp lại rõ ràng vết thương này.

Không phải để lấy sự đồng cảm.

Mà là để ghi nhớ.

Ghi nhớ sự s/ỉ nh/ục ngày hôm nay, ghi nhớ "món quà gặp mặt" mà cái gọi là "gia đình" này ban tặng.

Đây sẽ là liều th/uốc tỉnh táo tốt nhất cho tôi trong tương lai khi đối mặt với bất kỳ hình thức cầu hòa, khóc lóc, hay thậm chí là đe dọa nào từ phía họ.

Chườm mặt xong, tôi quay lại phòng khách, lại rót thêm một chút whiskey.

Lần này, tôi không đứng trước cửa sổ nữa, mà cuộn mình vào chiếc sofa mềm mại, bật tivi, tùy ý chuyển sang một kênh đang phát chương trình giải trí tẻ nhạt.

Tiếng người ồn ào lấp đầy căn phòng trống trải, tạo ra một sự náo nhiệt giả tạo.

Tôi biết, sóng gió dưới lầu sẽ không nhanh chóng lắng xuống như vậy. Chu Diệu không tìm thấy tôi, chắc chắn sẽ dùng mối qu/an h/ệ để tra thông tin lưu trú của tôi, thậm chí có thể tìm tới quản lý khách sạn để gây áp lực.

Nhưng khách sạn này là thương hiệu chuỗi quốc tế, mức độ bảo mật quyền riêng tư của khách hàng phòng suite tầng thượng rất cao. Không có sự cho phép của tôi, họ không tra ra được, cũng không lên được.

Còn về ngày mai...

Tôi lắc lắc ly rư/ợu, nhìn ánh sáng biến ảo trên màn hình tivi.

Ngày mai, khi văn bản của luật sư Lý chính thức gửi tới tập đoàn Chu Thị, khi thông báo đóng băng tài sản đặt trước mặt họ, khi nguồn gốc chiếc vòng tay hàng nhái của Chu Tử Hinh bị l/ột trần...

4.

Đêm đó, tôi ngủ ngon một cách bất ngờ.

Không có sự trằn trọc như dự đoán, không có á/c mộng bủa vây. Có lẽ sự tôi luyện khi sống một mình năm năm ở nước ngoài đã rèn giũa th/ần ki/nh đủ kiên cường, hoặc có lẽ sau khi x/é bỏ mặt nạ hoàn toàn, ngược lại lại có cảm giác nhẹ nhõm khi trút bỏ được gánh nặng.

Sáu giờ sáng, đồng hồ sinh học đá/nh thức tôi đúng giờ.

Rèm cửa dày dặn của căn suite ngăn cách phần lớn ánh sáng, chỉ có khe hở ở mép cửa sổ lọt vào một chút ánh bình minh của thành phố. Tôi chân trần xuống giường, đi tới cửa sổ sát đất, kéo rèm "xoẹt" một tiếng.

Ánh sáng vừa ló dạng, những đám mây được nhuộm viền vàng, cả thành phố chậm rãi tỉnh giấc dưới chân, mang theo một sức sống tĩnh lặng mà hùng vĩ.

Vết thương trên mặt sau một đêm đã giảm sưng, nhưng vết xước dài vẫn còn rõ rệt. Tôi nhìn kỹ trong gương phòng tắm, không xử lý gì cả, chỉ rửa mặt bằng nước sạch, chăm sóc da đơn giản.

Một số dấu vết, không cần vội vàng che đậy.

Dịch vụ phòng mang bữa sáng tới, bộ đồ ăn bằng bạc tinh xảo đựng thức ăn, bày trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Tôi chậm rãi ăn, vừa dùng máy tính bảng lướt xem tin tức tài chính và email hôm nay.

Hiệu suất của đội ngũ luật sư Lý cực cao, vào lúc rạng sáng đã gửi thư thông báo chính thức qua email và chuyển phát nhanh. Tính thời gian, bây giờ, các thành viên hội đồng quản trị tập đoàn Chu Thị, và những người thân yêu của tôi, chắc đã lần lượt nhận được "món quà bất ngờ" này rồi.

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra vẻ Chu Diệu gi/ận dữ nhảy dựng lên, mẹ tôi hoảng lo/ạn, bố tôi mặt mày u ám, và vẻ mặt luôn tỏ ra đáng thương của Chu Tử Hinh vỡ vụn.

Nghĩ thôi, cũng khiến người ta... thấy ngon miệng hơn hẳn.

Ăn xong miếng trứng ốp cuối cùng, tôi cầm tách cà phê lên, nhấp một ngụm. Điện thoại trên bàn rung lên, là một số điện thoại địa phương lạ.

Tôi nhướng mày, không bắt máy ngay.

Đến khi sắp tự động ngắt, tôi mới chậm rãi lướt nút trả lời, nhưng không lên tiếng trước.

Bên kia truyền đến giọng nữ cố tình hạ thấp, nhưng không giấu nổi sự cấp bách và chút nịnh nọt, là mẹ tôi.

"Tiểu Từ? Là mẹ đây! Con... con đổi số điện thoại rồi à? Số này là lễ tân khách sạn vất vả lắm mới..."

"Có việc gì?" Tôi ngắt lời bà, giọng bình thản, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.

Bên kia rõ ràng nghẹn lại, dường như không ngờ tôi lại phản ứng thế này. Bà dừng lại một chút, cố gắng làm cho giọng nói nghe có vẻ từ ái, đ/au lòng hơn: "Tiểu Từ, con vẫn còn gi/ận mẹ sao? Hôm qua là mẹ không đúng, mẹ không nên không tìm hiểu kỹ đã... Nhưng mẹ cũng lo lắng mà, con xem em gái con nó khóc đ/au lòng như vậy, mẹ nhất thời xót xa nên..."

"Phu nhân Chu," tôi đặt tách cà phê xuống, đáy tách va vào đĩa sứ phát ra tiếng kêu giòn tan, "nếu tôi nhớ không nhầm, con gái của bà, hôm qua đã công khai buộc tội tôi ăn cắp, và cố gắng động tay động chân. 'Em gái' trong miệng bà, có vẻ như không hề coi tôi là chị gái. Vì vậy, cách xưng hô này, sau này không cần nữa đâu."

"Con!" Giọng mẹ tôi lập tức cao vút, rồi lại đột ngột hạ xuống, mang theo sự tức gi/ận kìm nén và không thể tin nổi, "Chu Từ! Con sao có thể nói chuyện với mẹ như vậy? Mẹ là mẹ con! Cho dù... cho dù hôm qua chúng ta có chỗ không đúng, con cũng không thể nhận người lạ làm người thân như vậy được! Con có biết những văn bản con gửi có ý nghĩa gì không? Con muốn h/ủy ho/ại cả gia đình này sao?"

"H/ủy ho/ại gia đình này?" Tôi khẽ cười một tiếng, "Phu nhân Chu, bà có phải nhầm lẫn gì không? Năm năm qua, người chống đỡ cuộc sống xa hoa của gia đình này là tôi. Bây giờ, tôi chỉ lấy lại những gì thuộc về mình, sao lại thành h/ủy ho/ại gia đình này rồi? Chẳng lẽ gia đình này, thiếu tiền của tôi, là không sống nổi nữa sao?"

"Con... con..." Mẹ tôi bị tôi hỏi đến mức á khẩu, nhịp thở dồn dập lên, "Đó là tiền của nhà họ Chu! Là ông bà nội cho con, nhưng đó cũng là tài sản chung của nhà họ Chu! Con sao có thể đ/ộc chiếm một mình? Trong mắt con còn có người lớn không? Còn có gia đình này không?"

"Tài sản chung?" Giọng tôi chuyển lạnh, "Cần tôi nhắc nhở bà, trên tờ công chứng di sản đó viết rõ ràng tên tôi - Chu Từ, quyền quản lý ủy quyền nằm ở tôi, chứ không phải nhà họ Chu không? Còn về người lớn và gia đình này... hôm qua khi các người hợp sức b/ắt n/ạt tôi, có từng nghĩ tôi là vãn bối, là gia đình không?"

"Đó là vì Tử Hinh nó..."

"Đủ rồi." Tôi hoàn toàn mất kiên nhẫn, "Tôi không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào về Chu Tử Hinh nữa. Nếu không còn việc gì khác, tôi cúp máy đây."

"Khoan đã!" Mẹ tôi vội vàng hét lên, giọng điệu mang theo sự hoảng lo/ạn rõ rệt và chút c/ầu x/in, "Tiểu Từ, đừng cúp! Coi như mẹ c/ầu x/in con, được không? Con về đi, chúng ta nói chuyện tử tế! Đều là người một nhà, cần gì phải làm ầm ĩ lên tòa án, để người ngoài xem trò cười? Con rút lại những văn bản đó, có điều kiện gì, chúng ta đều có thể thương lượng! Bố và anh con cũng biết lỗi rồi, Tử Hinh nó cũng xin lỗi con, được không?"

Xin lỗi?

Thương lượng?

Tôi gần như có thể nghe thấy ở đầu dây bên kia, bà ta đang cố nén sự tức gi/ận và tủi nh/ục, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh dưới mặt nước đang cuộn trào.

Họ không phải biết lỗi, họ là sợ rồi.

Sợ mất đi cuộc sống sung túc, sợ mất đi vốn liếng để tiêu xài, sợ trở thành trò cười trong giới, sợ quyền thế rơi rụng.

"Không được." Tôi từ chối dứt khoát, "Thông báo đã gửi đi, có hiệu lực pháp luật. Không có gì để thương lượng cả. Còn về trò cười..."

Tôi dừng lại một chút, giọng điệu mang theo sự trêu chọc tà/n nh/ẫn: "Nhà họ Chu có trở thành trò cười hay không, phụ thuộc vào hành vi tiếp theo của các người. Nếu các người an phận thủ thường, phối hợp thanh lý, có lẽ còn giữ lại được chút thể diện. Nếu cứ muốn làm ầm ĩ..."

Tôi không nói hết câu, nhưng lời đe dọa trong đó đã quá rõ ràng.

Đầu dây bên kia là sự im lặng kéo dài, chỉ có tiếng thở dốc truyền tới.

Tôi biết, người mẹ luôn cao ngạo, quen được người khác tung hô của tôi, lúc này đang trải qua sự dày vò thế nào.

Nhưng tôi không mảy may mủi lòng.

"Ngoài ra," tôi bổ sung, "đừng gọi số này nữa, cũng đừng cố gắng tìm tôi bằng bất kỳ cách nào. Có vấn đề gì, liên hệ với luật sư của tôi."

5.

Chín giờ sáng, điện thoại tôi rung đúng giờ. Lần này là luật sư Lý.

"Cô Chu, tất cả thư thông báo đã x/ác nhận gửi tới. Văn phòng thư ký hội đồng quản trị tập đoàn Chu Thị vừa gọi điện tới, hỏi thăm tình hình cụ thể, giọng điệu khá cấp bách. Ngoài ra, ông Chu Diệu cố gắng liên hệ với tôi, nhưng bị trợ lý của tôi chặn lại rồi."

"Ừ, thực hiện theo kế hoạch." Tôi đứng trong phòng thay đồ, nhìn mình trong gương với bộ vest lịch lãm, giọng bình thản, "Phía hội đồng quản trị, có thể tiết lộ thích hợp rằng đây là điều chỉnh bình thường của cá nhân tôi dựa trên an toàn tài sản và hiệu quả quản lý, không liên quan đến hoạt động hàng ngày của tập đoàn, hy vọng họ giữ bình tĩnh, phối hợp bàn giao."

"Rõ. Về dữ liệu sâu hơn về gia đình bố mẹ ruột của cô Chu Tử Hinh, cũng như bằng chứng về một phần hồ sơ chi tiêu của cô ta, tôi đã sắp xếp xong, có thể dự phòng bất cứ lúc nào."

"Cứ giữ đó đã." Tôi cầm một chiếc vòng cổ kim cương đơn giản đeo lên, "Vở kịch hay, phải diễn từng màn mới thú vị."

Cúp điện thoại, tôi cầm túi xách và chìa khóa xe, chuẩn bị ra ngoài. Hôm nay hẹn gặp người phụ trách một quỹ đầu tư tư nhân hàng đầu trong nước, bàn về một dự án hợp tác. Công việc ra công việc, ân oán cá nhân không thể ảnh hưởng đến việc chính.

Vừa tới cửa phòng suite, chuông cửa vang lên.

Qua mắt mèo nhìn ra, người đứng ngoài là quản lý bộ phận phòng khách sạn, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên mặc vest, vẻ mặt nghiêm túc, tôi không quen, nhưng nhìn khí chất, không giống người bình thường.

Tôi cau mày, mở cửa.

"Cô Chu, chào buổi sáng, làm phiền rồi." Quản lý bộ phận phòng khách sạn nở nụ cười cung kính chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt hơi lấp lánh, "Đây là ông Chu Diệu, anh ấy..."

"Chu Từ!" Chu Diệu trực tiếp đẩy quản lý ra, bước một bước tới trước mặt tôi, mặt mày u ám như sắp mưa, trong mắt đầy tia m/áu, rõ ràng là một đêm không ngủ ngon. Sau lưng anh ta còn có hai người đàn ông to con mặc vest đen, trông như vệ sĩ.

Đội hình không nhỏ.

Tôi đứng tại chỗ, không động đậy, chỉ ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt thờ ơ: "Có việc gì?"

"Mày giả ngốc với tao à?" Chu Diệu hạ thấp giọng, mang theo cơn gi/ận dữ kìm nén, vươn tay muốn túm lấy cổ tay tôi, "Lập tức về với tao! Rút lại mấy văn bản ch*t ti/ệt đó! Nghe thấy không!"

Tôi lùi nửa bước, tránh bàn tay anh ta, giọng lạnh xuống: "Ông Chu, xin tự trọng. Đây là phòng cá nhân của tôi, ông không có quyền xông vào, càng không có quyền động tay động chân với tôi."

"Phòng cá nhân? Mày tiêu tiền không phải tiền nhà họ Chu à!" Chu Diệu tức đến mức nói năng lộn xộn, gân xanh trên trán nổi lên, "Chu Từ, tao nói cho mày biết, đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Mày tưởng cầm lông gà làm lệnh tiễn là muốn làm gì thì làm à? Tin tao cho mày không sống nổi ở thành phố A không!"

"Tiền nhà họ Chu?" Tôi như nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm, nhìn lên nhìn xuống anh ta, "Chu Diệu, bộ vest Brioni trên người ông, chiếc Patek Philippe trên cổ tay, và chiếc Lamborghini mới m/ua đỗ dưới lầu, nếu tôi nhớ không nhầm, tài khoản thanh toán đều chỉ về quỹ đứng tên tôi thì phải? Dùng tiền của tôi, để đe dọa khiến tôi không sống nổi?"

Tôi tiến một bước, ép sát anh ta, mặc dù chiều cao không bằng anh ta, nhưng khí thế không hề yếu thế: "Ông thử xem?"

Chu Diệu bị tôi nghẹn đến mức mặt lúc xanh lúc trắng, hai vệ sĩ sau lưng anh ta nhìn nhau, có vẻ hơi lúng túng.

Ông quản lý khách sạn kia thì trán đổ mồ hôi, cố gắng giảng hòa: "Ông Chu, cô Chu, có chuyện gì từ từ nói, đây là khách sạn, ảnh hưởng không tốt..."

"Cút!" Chu Diệu đẩy mạnh quản lý ra, ánh mắt hung dữ trừng tôi, "Chu Từ, mày nhất định phải ép tao phải không? Được! Rất tốt! Mày tưởng có ông bà nội chống lưng cho mày là mày giỏi lắm à? Tao nói cho mày biết, nhà họ Chu giờ vẫn là bố quản! Chỉ cần ông ấy một câu, mấy phần cổ phần của mày chẳng là cái đinh gì cả!"

"Vậy sao?" Tôi nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo, giọng điệu mang theo chút thương hại, "Xem ra, ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Thứ ông nội chuyển nhượng cho tôi, là tài sản cá nhân và một phần cổ phiếu không lưu thông nằm ngoài hệ thống vận hành của tập đoàn Chu Thị, có quyền kiểm soát và quyết sách tuyệt đối. Bố? Ông ấy giờ thân mình còn lo không xong, mấy khoản công quỹ ông ấy biển thủ, sổ sách có vẻ không rõ ràng lắm, tôi đang cân nhắc xem có nên truy c/ứu trách nhiệm pháp lý không đây."

Đồng tử Chu Diệu co rút, sắc m/áu trên mặt tan biến sạch sẽ: "Mày... mày nói bậy!"

"Có phải nói bậy không, ông sẽ biết ngay thôi." Tôi lười nói nhảm với anh ta, nhìn ông quản lý đang đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, "Quản lý Vương, tôi nhớ khách sạn có quy định, không được quấy rầy khách ở phòng suite tầng thượng, đặc biệt là không được tự ý dẫn người lên mà không có sự cho phép. Chuyện này, tôi hy vọng khách sạn có thể cho tôi một kết quả xử lý rõ ràng. Nếu không, tôi không ngại liên hệ với bộ phận khiếu nại của trụ sở tập đoàn các người, hoặc là, chút cổ phần ít ỏi tôi đang nắm giữ tại tập đoàn các người, cũng nên thực hiện quyền lợi của cổ đông rồi."