Tiệc đón tôi du học trở về, con gái nuôi của bố mẹ tát tôi trước mặt mọi người

【Người trong cuộc tiết lộ: Chu Từ nắm giữ bằng chứng then chốt, gây khó dễ ngay tại hội đồng quản trị, cha con nhà họ Chu không có sức phản kháng!】

Bản tin mô tả chi tiết tình hình tại hội đồng quản trị, dù đã lược bỏ các chi tiết cụ thể như đoạn ghi âm, nhưng việc Chu Diệu chuyển lợi ích và Chu Kiến Hoa nghi ngờ biển thủ công quỹ đã được x/ác thực. Dư luận xôn xao, những bài đăng bát quái về con gái nuôi và thiên kim thật giả nhà họ Chu trước đó lập tức bị dìm xuống, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào vụ bê bối thương mại chấn động này.

Tôi tùy ý lướt xem các bình luận, có kẻ vỗ tay tán thưởng, có người cảm thán hào môn không tình thân, cũng có người nghi ngờ th/ủ đo/ạn của tôi quá tà/n nh/ẫn.

Không sao cả.

Sau trận chiến này, sẽ không còn ai coi tôi là quả hồng mềm muốn nắn thế nào thì nắn nữa.

Xem tin tức một lúc, chuông cửa lại reo. Tôi cau mày đi ra cửa. Qua mắt mèo, tôi thấy nhân viên phục vụ khách sạn đang đẩy xe đồ ăn.

"Chào cô Chu, đây là món ăn cô đã đặt ạ." Người phục vụ cung kính nói.

Tôi hơi nghi hoặc, tôi đâu có đặt đồ ăn. Nhưng nhìn logo trên xe, đúng là của nhà hàng cao cấp trong khách sạn.

"Tôi không đặt món này."

"Là một vị khách họ Lục đặt cho cô, đã thanh toán rồi ạ." Người phục vụ giải thích, "Anh ấy còn để lại một mẩu giấy nhắn."

Lục Tư Bắc?

Tôi mở cửa, người phục vụ đẩy xe vào, bày thức ăn lên bàn rồi đưa cho tôi một phong bì đã gấp kín.

"Cảm ơn." Tôi nhận lấy phong bì, tiễn nhân viên ra ngoài.

Nhìn những món ăn tinh tế trên bàn, đều là những món tôi từng thích. Lục Tư Bắc đây là... đá/nh một cái rồi cho một viên kẹo ngọt? Hay cậu ta nghĩ rằng dùng chính sách nhu hòa này là có thể khiến tôi mềm lòng?

Tôi x/é phong bì, bên trong chỉ có một tờ giấy nhắn với nét chữ quen thuộc của Lục Tư Bắc.

【Tiểu Từ, anh biết bây giờ anh nói gì em cũng không nghe lọt tai. Chuyện buổi sáng, là anh khốn nạn, anh nói năng hồ đồ, anh xin lỗi em. Anh thấy tin tức trên mạng rồi, em... vẫn ổn chứ? Dù thế nào đi nữa, hãy chăm sóc tốt cho bản thân. Tư Bắc.】

Nét chữ hơi nguệch ngoạc, có thể thấy tâm trạng cậu ta lúc viết không hề bình tĩnh.

Xin lỗi?

Tôi cầm tờ giấy mỏng manh ấy, trong lòng không hề gợn sóng.

Nếu cậu ta thực sự cảm thấy hối lỗi, đã không nói ra những lời như vậy vào buổi sáng. Bây giờ cậu ta làm những việc này, chẳng qua là thấy tôi dùng th/ủ đo/ạn quyết liệt, nhận ra tôi không còn là người con gái yếu đuối cần cậu ta "bảo vệ" như cậu ta tưởng, nên tâm thái đã thay đổi mà thôi.

Có lẽ còn sót lại chút tình xưa, nhưng nhiều hơn cả, e là sự lựa chọn sau khi đã cân nhắc lợi hại.

Tôi tiện tay ném tờ giấy vào thùng rác.

Nhìn bàn thức ăn đầy ắp, tôi không hề có chút khẩu vị nào.

Cầm điện thoại lên, tôi gọi cho lễ tân khách sạn: "Dọn chiếc xe đồ ăn trước cửa phòng tôi đi."

"Vâng, cô Chu."

16.

Ngày hôm sau, tôi chuyển khỏi khách sạn.

Luật sư Lý giúp tôi tìm một căn hộ tại tòa chung cư cao cấp ở trung tâm thành phố, an ninh nghiêm ngặt, tính riêng tư cực tốt. Mọi thủ tục được hoàn tất nhanh nhất có thể, tôi xách túi vào ở ngay.

Đứng trước cửa sổ sát đất rộng rãi của căn hộ mới, tầm nhìn khoáng đạt, cảnh quan thành phố thu trọn vào tầm mắt. Ở đây không có bóng dáng nhà họ Chu, không có sự đeo bám của Lục Tư Bắc, chỉ có không gian thuộc về riêng tôi - Chu Từ.

Rất tốt.

Sau khi ổn định, tôi lập tức bắt tay vào công việc. Phía tập đoàn Chu Thị, ông Trương tạm quyền chủ tịch, công tác điều tra nội bộ và ổn định nhân sự đang diễn ra theo trình tự. Dù nắm giữ nhiều cổ phần, tôi tạm thời không can thiệp trực tiếp vào quản lý hàng ngày, chỉ thông qua luật sư Lý và đại diện được chỉ định để theo dõi sát sao tiến độ.

Trọng tâm của tôi đặt vào việc hợp nhất tài sản đứng tên mình và hoạch định hướng đầu tư tương lai. Kinh nghiệm và mối qu/an h/ệ tích lũy được trong năm năm du học lúc này đã phát huy tác dụng to lớn.

Sự bận rộn khiến thời gian trôi nhanh vùn vụt.

Trong thời gian đó, mẹ tôi lại tìm đủ mọi cách liên lạc với tôi, khóc lóc, đe dọa, thậm chí tìm cả những người họ hàng xa lắc xa lơ đến làm thuyết khách, đều bị tôi không chút lưu tình chặn lại.

Chu Tử Hinh dường như hoàn toàn mất tích, không gây ra động tĩnh gì nữa. Nghe nói cô ta tự nh/ốt mình trong phòng, không gặp bất cứ ai. Còn người cha ruột cố tình b/án tin tức cho truyền thông của cô ta, sau khi nhận được thư cảnh báo của luật sư Lý, cũng sợ hãi co vòi lại, không dám ló mặt ra nữa.

Lục Tư Bắc từng gửi hoa và quà đến khách sạn vài lần, sau khi biết tôi đã chuyển đi, cậu ta dường như cũng im hơi lặng tiếng.

Thế giới, dường như cuối cùng đã khôi phục lại sự yên bình theo quỹ đạo tôi đã thiết lập.

Nhưng sự yên bình này không kéo dài được bao lâu.

Một tuần sau, tôi nhận được cuộc gọi từ bà nội.

"Tiểu Từ, tối nay về nhà cũ ăn cơm đi." Giọng bà vẫn dịu dàng, nhưng mang theo sự không thể từ chối, "Chỉ có bà cháu mình thôi, ông nội con muốn gặp con."

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Điều gì đến cũng sẽ đến.

"Vâng ạ bà nội, tối con sẽ qua."

Chiều tối, tôi tự lái xe tới nhà cũ của nhà họ Chu ở phía tây thành phố. Đó là nơi ông bà nội thường trú ngụ, khác với biệt thự hiện đại nơi Chu Diệu ở, nhà cũ là một dinh thự kiểu sân vườn đã có từ lâu, tĩnh mịch và mang theo uy thế lắng đọng qua thời gian.

Xe tiến vào sân, chú Lâm đã đợi sẵn ở cửa.

"Cô Từ, ông bà đang đợi cô ở phòng hoa." Chú Lâm dẫn tôi vào trong.

Đi qua những hành lang quanh co, đến phòng hoa. Ông bà nội đang ngồi trên ghế gỗ sưa uống trà, thấy tôi vào, bà nội nở nụ cười, còn ông nội chỉ ngước mắt nhìn lên, thần sắc không lộ hỉ nộ.

"Ông bà nội." Tôi bước tới, cung kính chào hỏi.

"Đến rồi à, ngồi đi." Ông nội chỉ vào vị trí bên cạnh.

Tôi ngồi xuống theo lời, người làm dâng trà lên.

Trong phòng hoa tạm thời yên tĩnh, chỉ còn tiếng nắp trà khẽ chạm vào thành cốc.

Cuối cùng vẫn là ông nội lên tiếng trước, giọng trầm thấp, mang theo áp lực của người ở vị trí cao lâu năm: "Chuyện ở hội đồng quản trị, xử lý rất tốt."

Tôi gật đầu: "Là nhờ sự hậu thuẫn của ông bà ạ."

Ông nội nhìn tôi, ánh mắt sắc bén: "Sự hậu thuẫn là do con tự giành lấy. Những gì chúng ta cho, chỉ là cơ hội thôi."

Ông dừng lại, đặt tách trà xuống, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Chu Diệu và cha nó là tự làm tự chịu, không đáng thương cảm. Sản nghiệp nhà họ Chu không thể bị h/ủy ho/ại trong tay chúng. Điểm này, con làm đúng."

Tôi lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.

"Tuy nhiên," ông nội xoay chuyển câu chuyện, ánh mắt như đuốc nhìn tôi, "Tiểu Từ, con phải nhớ, cương quá thì dễ g/ãy. Dọn dẹp gia môn là cần thiết, nhưng th/ủ đo/ạn quá tàn khốc, không để lại đường lui, cũng dễ làm lạnh lòng người khác, gây th/ù chuốc oán quá nhiều."

Tôi đón nhận ánh mắt của ông, không lùi bước: "Ông nội, con hiểu ý ông. Nhưng có những giới hạn không được phép chạm vào. Có những người, nếu không cho họ bài học nhớ đời, họ sẽ không bao giờ biết chừa. Nếu lần này con nương tay, e là sau này sẽ có thêm nhiều người coi Chu Từ con là kẻ dễ bị b/ắt n/ạt."

Ông bà nội nhìn nhau, bà nội khẽ thở dài.

Ông nội trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Con có lý lẽ của con. Tương lai nhà họ Chu giao vào tay con, bà và ông là yên tâm. Nhưng cầm lái một gia tộc khác với việc quản lý một khối tài sản. Cần sự cân nhắc, cần tầm nhìn, và cũng cần... lòng khoan dung. Tất nhiên, sự 'khoan dung' này không phải là dung túng vô nguyên tắc."

"Con hiểu rồi ạ, ông nội." Tôi nghiêm túc gật đầu: "Con sẽ nắm chắc chừng mực."

Sắc mặt ông nội dịu đi đôi chút, cầm tách trà lên nhấp một ngụm: "Ừ, con trong lòng hiểu rõ là tốt rồi. Còn về phía mẹ con và đứa con nuôi kia..."

Ông dừng lại, không nói tiếp, nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng. Đó là "việc nhà" để tôi tự xử lý.

"Con biết phải làm thế nào." Tôi bình thản đáp.

Bà nội lúc này cười giảng hòa: "Được rồi, được rồi, chuyện chính đã nói xong, ăn cơm thôi! Tiểu Từ à, nếm thử món mới của bếp đi, đều là món con thích ăn hồi nhỏ đấy."

Bầu không khí bữa tối thoải mái hơn hẳn. Ông bà nội không nhắc lại những chuyện đ/au đầu của nhà họ Chu nữa, chỉ hỏi về cuộc sống của tôi ở nước ngoài và những dự định tương lai.

17.

Những ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng.

Tập đoàn Chu Thị điều tra nội bộ gần như hoàn tất, vụ án của Chu Diệu và cha anh ta đã chính thức chuyển giao cho cơ quan tư pháp. Mẹ tôi dường như cuối cùng đã nhìn rõ hiện thực, không đến quấy rầy tôi nữa. Chu Tử Hinh vẫn không có bất kỳ tin tức gì.

Tôi bận rộn hợp nhất tài sản, bố trí các dự án đầu tư mới, cuộc sống đầy đặn và quy củ.

Cho đến ngày này, tôi nhận được thư mời của một bữa tiệc từ thiện. Đơn vị tổ chức là một quỹ từ thiện có uy tín ở thành phố A, bữa tiệc thường niên luôn là nơi hội tụ của giới thượng lưu.

Tôi vốn không muốn tham gia, nhưng luật sư Lý khuyên tôi nên xuất hiện.

"Cô Chu, sóng gió ở tập đoàn Chu Thị vừa qua, cô cần xuất hiện thích hợp ở một số dịp công khai, thể hiện sự hiện diện và hình ảnh mới, để ổn định lòng tin của các bên."

Tôi nghĩ lại, thấy có lý. Trốn tránh và ẩn mình chưa bao giờ là phong cách của tôi.

Đêm tiệc, tôi chọn một chiếc váy dài trễ vai màu xanh hoàng gia, kiểu dáng đơn giản nhưng sang trọng, làm nổi bật làn da trắng sáng. Trang điểm tinh tế, tóc búi cao, để lộ chiếc cổ thon dài và xươ/ng quai xanh. Phối cùng bộ trang sức kim cương, lấp lánh mà không phô trương.

Nhìn bản thân tràn đầy khí chất, xinh đẹp động lòng người trong gương, tôi hài lòng nhếch môi.

Tài xế đưa tôi đến cửa khách sạn tổ chức tiệc. Vừa xuống xe, đèn flash đã nhấp nháy liên hồi. Gần đây tôi là nhân vật tâm điểm, sự chú ý của truyền thông đương nhiên rất cao.

Tôi giữ nụ cười đúng mực, dưới sự dẫn dắt của nhân viên, bước vào sảnh tiệc.

Bên trong, người qua kẻ lại, quần áo lụa là. Sự xuất hiện của tôi lập tức thu hút không ít ánh nhìn. Có tò mò, có dò xét, có tán thưởng, cũng có sự đố kỵ và đá/nh giá khó nhận ra.

Tôi thản nhiên đón nhận những ánh mắt đó, bình tĩnh chào hỏi vài đối tác và trưởng bối quen thuộc. Lời ăn tiếng nói, hào phóng, không quá thân thiết cũng không tỏ vẻ kiêu ngạo.

"Cô Chu, tối nay thật xinh đẹp." Một giọng nam dịu dàng vang lên bên cạnh.

Tôi quay đầu, là Tổng giám đốc Triệu, người phụ trách quỹ đầu tư kia. Đêm nay ông ấy cũng mặc lễ phục, phong độ ngời ngời.

"Tổng giám đốc Triệu, đã lâu không gặp." Tôi mỉm cười nâng ly.

"Đúng vậy, cô Chu dạo này động thái liên tục, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác." Tổng giám đốc Triệu nói với sự tán thưởng chân thành, "Phía tập đoàn Chu Thị, ổn định nhanh hơn tưởng tượng, xem ra cô Chu th/ủ đo/ạn rất lợi hại."

"Tổng giám đốc Triệu quá khen, chẳng qua là dọn dẹp một vài chướng ngại không cần thiết thôi." Tôi đáp nhẹ nhàng.

Chúng tôi đang xã giao, thì lối vào sảnh tiệc lại truyền đến một chút xôn xao.

Tôi vô thức ngước mắt nhìn, nụ cười lập tức đông cứng trên môi.

Lục Tư Bắc bước vào.

Mà bên cạnh cậu ta, mặc chiếc váy ren trắng, trang điểm tinh tế, khoác tay cậu ta, cười dịu dàng động lòng người, chính là người đã lâu không gặp - Chu Tử Hinh.

18.

Tại sao họ lại ở cùng nhau?

Còn xuất hiện ở nơi công cộng với tư thế thân mật như vậy?

Trong chớp mắt, vô số ý nghĩ lướt qua n/ão tôi. Là trùng hợp? Hay cố ý? Lục Tư Bắc biết Chu Tử Hinh đã làm gì với tôi, cậu ta rõ ràng... hôm qua còn gửi hoa xin lỗi tôi, hôm nay đã có thể thản nhiên đưa người phụ nữ từng t/át tôi, từng vu khống tôi ăn cắp này xuất hiện trước mặt tôi?

Một cơn gi/ận lạnh lẽo, xen lẫn sự phi lý khi bị phản bội, từ đáy lòng bùng lên, xông thẳng lên đỉnh đầu. Nhưng trên mặt tôi vẫn giữ nụ cười đúng mực, chỉ có ánh mắt là lạnh xuống tức thì.

Không khí xung quanh dường như đông cứng lại một khoảnh khắc. Không ít người nhận ra cặp đôi này, và mối qu/an h/ệ tinh vi của họ với tôi. Tiếng xì xào bàn tán truyền đến mơ hồ.

Tổng giám đốc Triệu rõ ràng cũng nhìn thấy, ông ấy cau mày, thấp giọng hỏi tôi: "Cô Chu, có cần..."

"Không sao." Tôi ngắt lời ông ấy, giọng bình thản không gợn sóng, nâng ly rư/ợu lên lắc nhẹ, "Chỉ là lũ hề thôi."

Lục Tư Bắc cũng nhìn thấy tôi, bước chân cậu ta rõ ràng khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp khó phân, có lúng túng, có hối lỗi, dường như còn có một tia... cầu khẩn? Còn Chu Tử Hinh bên cạnh cậu ta thì ngẩng cằm, nở nụ cười mang ý khiêu khích và đắc thắng rõ rệt với tôi, khoác tay Lục Tư Bắc ch/ặt hơn một chút.

Họ đi thẳng về phía tôi.

"Tiểu Từ." Lục Tư Bắc đứng lại trước mặt tôi, giọng hơi khô khốc, "Em cũng đến à."

Chu Tử Hinh thì giả vờ ngạc nhiên lên tiếng, giọng điệu nũng nịu giả tạo: "Chị gái, trùng hợp quá. Chị đi một mình ạ? Em và anh Tư Bắc vừa hay rảnh rỗi, cùng qua xem sao."

Anh Tư Bắc?

Tôi suýt bật cười thành tiếng. Cách gọi này, đúng là buồn nôn đến tận cùng.

Tôi lười nhìn bộ mặt giả tạo đó, ánh mắt trực tiếp đặt lên người Lục Tư Bắc, giọng điệu mang theo sự châm chọc không chút che giấu: "Lục Tư Bắc, tôi đúng là đã đá/nh giá thấp cậu rồi. Hôm qua còn gửi cơm hộp xin lỗi tôi, hôm nay đã có thể khoác tay kẻ từng t/át tôi đi diễu võ dương oai. Bản lĩnh 'bắt cá hai tay' của cậu, đúng là khiến người ta phải trầm trồ."

Sắc mặt Lục Tư Bắc lập tức trắng bệch, cậu ta há miệng muốn giải thích: "Tiểu Từ, không phải như em nghĩ đâu, anh và Tử Hinh..."

"Anh Tư Bắc," Chu Tử Hinh lập tức ngắt lời cậu ta, véo mạnh vào cánh tay cậu ta, mắt đỏ hoe như sắp khóc, mang theo tiếng nức nở tủi thân, "anh đừng nói nữa, chị gái... chị ấy luôn không thích em, hiểu lầm chúng ta cũng là chuyện bình thường thôi. Đều là do em không tốt, em không nên đến, khiến anh và chị gái cãi nhau..."

Bộ dạng "bạch liên hoa" này của cô ta khiến những người xung quanh không hiểu chuyện nhìn tôi với ánh mắt đầy trách móc.

Lục Tư Bắc nhìn bộ dạng sắp khóc của Chu Tử Hinh, rồi lại nhìn ánh mắt lạnh lùng châm chọc của tôi, kẹt ở giữa, sắc mặt khó coi tột độ, dường như tiến thoái lưỡng nan.

Tôi nhìn bộ dạng đó của cậu ta, những gợn sóng cuối cùng trong lòng vì tình nghĩa xưa cũ cũng hoàn toàn lắng xuống.

Hóa ra, sự xin lỗi và quan tâm của cậu ta lại rẻ rúng đến thế. Hóa ra, trước nước mắt của Chu Tử Hinh, cái gọi là công bằng và giới hạn của cậu ta lại yếu ớt đến thế.

Cũng tốt.

Như vậy, khi tôi ra tay, sẽ không còn chút kiêng dè nào nữa.

Tôi tiến lên một bước, ép sát Lục Tư Bắc, phớt lờ cơ thể cứng đờ của cậu ta và ánh mắt cảnh giác của Chu Tử Hinh, dùng giọng chỉ ba người nghe thấy, từng chữ từng chữ nói:

"Lục Tư Bắc, dẫn theo 'đứa em gái tốt' của cậu, cút khỏi tầm mắt của tôi."

"Nếu không, tôi không ngại để tất cả mọi người biết, cậu Lục đại thiếu gia, đã làm thế nào vừa nịnh nọt người yêu cũ, vừa tằng tịu với đứa con nuôi từng t/át người yêu cũ như thế nào đâu."

"Tôi nghĩ, thể diện của nhà họ Lục, chắc là đáng giá hơn 'lòng trắc ẩn' của cậu đấy nhỉ?"

19.

Lời tôi nói như cây kim nhúng băng, đ/âm vào màng nhĩ Lục Tư Bắc.

Cậu ta đứng bật dậy, đồng tử co rút, sắc m/áu trên mặt tan biến, môi r/un r/ẩy nhưng không phát ra nổi một âm tiết. Cánh tay Chu Tử Hinh đang khoác cậu ta cũng cứng đờ, bộ dạng đáng thương kia đông cứng trên mặt, sâu trong đáy mắt thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn.

Tiếng xì xào xung quanh càng lớn hơn, sự dò xét, tò mò, thậm chí ánh mắt xem kịch hay như những ánh đèn sân khấu chiếu vào ba chúng tôi.

"Chu Từ, em..." Lục Tư Bắc khó khăn lên tiếng, giọng khô khốc.

"Tôi làm sao?" Tôi ngắt lời cậu ta, ánh mắt sắc như d/ao, cạo từng đường trên gương mặt đầy vẻ giãy giụa và x/ấu hổ của cậu ta, "Tôi đã cho cậu cơ hội, Lục Tư Bắc. Là cậu tự mình không cần."

Tôi lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách, ánh mắt quét qua cậu ta và Chu Tử Hinh đang dính ch/ặt lấy cậu ta, giọng điệu mang theo sự kh/inh bỉ và xua đuổi hoàn toàn: "Bây giờ, mời hai người, ngay lập tức, biến khỏi trước mặt tôi."

Nói xong, tôi không cho họ bất kỳ thời gian phản ứng nào nữa, quay người, nâng ly về phía Tổng giám đốc Triệu đang lặng lẽ quan sát bên cạnh, cùng vài nhân vật thương giới bị thu hút bởi động tĩnh bên này, trên mặt lại treo nụ cười đúng mực mà xa cách: "Xin lỗi, chút chuyện nhỏ, làm phiền nhã hứng của mọi người rồi."

Trong mắt Tổng giám đốc Triệu thoáng qua tia hiểu ý, ông nâng ly phụ họa: "Không sao. Cô Chu, về dự án năng lượng mới chúng ta vừa nói..."

Tôi thuận thế tiếp lời, kéo sự chú ý trở lại chủ đề kinh doanh, như thể màn kịch nôn mửa vừa rồi chưa từng xảy ra.

Trong tầm mắt, sắc mặt Lục Tư Bắc xám xịt, gần như bị Chu Tử Hinh - kẻ vẫn cố duy trì vẻ yếu đuối nhưng ánh mắt để lộ sự oán đ/ộc - kéo về phía góc khác của sảnh tiệc.

Như hai con chuột nhắt nh/ục nh/ã.

20.

Nửa sau của bữa tiệc từ thiện, tôi thể hiện không chê vào đâu được.

Nói cười vui vẻ với mọi người, thảo luận hợp tác, thể hiện sự quyết đoán và tầm nhìn của một doanh nhân trẻ. Không ai còn vô duyên nhắc lại trận phong ba vừa rồi, nhưng tất cả đều hiểu rõ, vị thiên kim nắm quyền mới của nhà họ Chu này, không chỉ th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, tính cách còn dữ dội hơn, không thể đắc tội.

Tiệc tàn, tôi từ chối lời mời tiệc rư/ợu sau đó, chuẩn bị rời đi.

Đến cửa khách sạn, tài xế chưa kịp đá/nh xe tới, tôi lại nhìn thấy một người không ngờ tới - Lục Tư Bắc.

Cậu ta đứng một mình trong bóng râm của cột hành lang, dường như đã đợi rất lâu. Thấy tôi ra, cậu ta bước nhanh tới, trên mặt mang theo vẻ phức tạp, pha trộn giữa hối h/ận, đ/au đớn và sốt ruột.

"Tiểu Từ!" Cậu ta chặn đường tôi, giọng khàn đặc, "Chúng ta nói chuyện đi, năm phút thôi, không, ba phút cũng được!"

Gió đêm mang theo hơi lạnh, thổi tung những lọn tóc trên trán cậu ta, khiến cậu ta trông có vẻ sa sút. Nếu là trước kia, có lẽ tôi đã mềm lòng. Nhưng hiện tại, tôi chỉ thấy chán gh/ét.

"Giữa chúng ta, chẳng có gì để nói cả." Tôi không dừng bước, muốn lách qua cậu ta.

"Có phải vì Tổng giám đốc Triệu đó không?" Cậu ta nắm ch/ặt cổ tay tôi, lực rất mạnh, mang theo sự sốt ruột mất kiểm soát, "Đêm nay em cứ ở bên cạnh ông ta! Có phải em đã sớm..."

"Lục Tư Bắc!" Tôi hất mạnh tay cậu ta ra, giọng lạnh như băng, rõ ràng trong đêm tĩnh mịch, "Anh coi tôi là gì? Lại coi chính anh là gì?"

Tôi nhìn cậu ta, trong mắt là sự gh/ê t/ởm không chút che giấu: "Tôi ở bên ai, liên quan gì đến anh? Anh tưởng anh là ai? Có tư cách gì hỏi chuyện của tôi?"

"Anh quan tâm em!" Lục Tư Bắc gầm nhẹ, mắt đỏ hoe, "Triệu Khải Minh đó lai lịch phức tạp, ông ta tiếp cận em chưa chắc đã là thật lòng! Anh sợ em bị lừa!"

"Quan tâm?" Tôi như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thế gian, bật cười thành tiếng, trong tiếng cười mang theo sự mỉa mai vô tận, "Dẫn theo Chu Tử Hinh đến trước mặt tôi diễu võ dương oai, là sự quan tâm của anh? Khiến tôi mất mặt trước mọi người, là sự quan tâm của anh? Lục Tư Bắc, sự quan tâm của anh, thật khiến người ta buồn nôn!"

"Anh không cố ý!" Lục Tư Bắc sốt sắng biện minh, cố gắng lại gần tôi lần nữa, "Là Tử Hinh nó... nó cầu anh đưa nó đến! Nó nói nó muốn xin lỗi em, lại sợ em không gặp nó... anh nhất thời mềm lòng nên... Tiểu Từ, anh biết sai rồi! Anh thực sự biết sai rồi! Anh không nên đưa nó đến, anh càng không nên nói những lời khốn nạn đó! Em tha thứ cho anh lần này, được không?"

Cậu ta nói năng lộn xộn, trong mắt mang theo sự hối h/ận và cầu khẩn chân thực.

Nếu là hôm qua, cậu ta xin lỗi thế này, có lẽ tôi đã d/ao động một chút.

Nhưng sau đêm nay, tận mắt thấy cậu ta và Chu Tử Hinh đứng cạnh nhau, thấy sự lựa chọn nực cười của cậu ta giữa tôi và Chu Tử Hinh, với cậu ta, tôi chỉ còn lại sự thất vọng và kh/inh bỉ hoàn toàn.

"Mềm lòng?" Tôi lặp lại từ này, giọng điệu kh/inh miệt, "Anh mềm lòng với Chu Tử Hinh, vậy ai mềm lòng với tôi?"

「Lục Tư Bắc, anh không phải tâm mềm, anh là ng/u xuẩn, là không phân biệt được phải trái, là hoàn toàn không có giới hạn!」

Tôi chỉ vào vị trí trái tim mình, từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng: "Ở đây, hôm qua có lẽ vẫn còn lưu giữ một chút tình cũ với anh. Nhưng kể từ khoảnh khắc tối nay, khoảnh khắc anh xuất hiện cùng Chu Tử Hinh, nó đã ch*t hoàn toàn rồi."

"Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa." Tôi nhìn gương mặt tái mét của cậu ta, ánh mắt lạnh lùng dứt khoát, "Cũng đừng nói chuyện tha thứ hay không tha thứ. Anh không xứng."

21.

Trở về căn hộ, cởi bỏ bộ trang phục lộng lẫy và vẻ cứng cỏi giả tạo, sự mệt mỏi ập đến như thủy triều.

Tôi tắm nước nóng, cố gắng xua tan đi sự xui xẻo dính phải trong bữa tiệc và nỗi bực dọc không cách nào xua tan trong lòng.

Lục Tư Bắc và Chu Tử Hinh... rốt cuộc họ muốn làm gì?

Chu Tử Hinh tiếp cận Lục Tư Bắc, mục đích đã quá rõ ràng. Chẳng qua là thấy nhà họ Chu không còn dựa dẫm được nữa, muốn nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng là Lục Tư Bắc này, tiện thể gây khó dễ cho tôi. Còn Lục Tư Bắc... biểu hiện hôm nay của cậu ta, ngoài sự ng/u xuẩn và không biết nhìn người, dường như còn ẩn giấu điều gì đó khác.

Sự sốt sắng đó, trạng thái cố gắng giải thích nhưng lại lộn xộn đó, không đơn thuần chỉ là muốn c/ầu x/in sự tha thứ, mà giống như đang sợ hãi điều gì đó hơn.

Cậu ta đang sợ hãi điều gì?

Sợ tôi trả th/ù? Hay sợ... điều gì khác?

Tôi lau khô người, khoác áo choàng tắm đi vào phòng làm việc, mở máy tính. Trực giác mách bảo tôi rằng, giữa Lục Tư Bắc và Chu Tử Hinh, e là không đơn giản như vậy.

Tôi gọi cho luật sư Lý.

"Luật sư Lý, giúp tôi điều tra hai việc." Tôi trực tiếp ra lệnh, "Thứ nhất, kiểm tra chi tiết tình hình tài chính gần đây của Lục Tư Bắc, và xem tập đoàn Lục Thị có rắc rối gì mà chúng ta không biết không. Thứ hai, bám sát Chu Tử Hinh, tôi muốn biết cô ta và Lục Tư Bắc rốt cuộc đã dây dưa với nhau thế nào, và gần đây ngoài việc bám lấy Lục Tư Bắc, cô ta còn làm gì nữa."

"Rõ, cô Chu." Luật sư Lý đáp, "Ngoài ra, về vụ án của ông Chu Diệu và bố cô, phía viện kiểm sát đã chính thức khởi tố, thời gian xét xử dự kiến vào đầu tháng tới. Còn nữa, phu nhân Chu... mẹ cô, hôm qua đã đến b/ệnh viện kiểm tra, dường như vì tâm trạng d/ao động quá lớn dẫn đến bất ổn về tim mạch."

Bất ổn về tim mạch?

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

"Có nghiêm trọng không?"

"Bác sĩ nói cần tĩnh dưỡng, không được chịu kí/ch th/ích."

"Ừ." Tôi đáp, "Biết rồi."

Cúp máy, tôi tựa vào lưng ghế, xoa huyệt thái dương.

Mẹ tôi bị b/ệnh tim... là vì chuyện của Chu Diệu và bố tôi sao? Hay là vì sự "không nhận người thân" của tôi?

Trong lòng thoáng qua một cảm xúc cực kỳ nhỏ bé, không rõ ràng, nhưng nhanh chóng bị đ/è xuống.

Con đường là do họ tự chọn, hậu quả, cũng chỉ có thể tự mình gánh chịu.

Lòng trắc ẩn, từ ngày bữa tiệc đón tiếp đó, đã bị họ tiêu hao sạch sẽ rồi.

22.

Những ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng.

Tôi tập trung vào công việc, xử lý ổn thỏa các vấn đề hậu kỳ của vài dự án đầu tư nước ngoài, và bước đầu chốt kế hoạch thành lập một công ty đầu tư đ/ộc lập trong nước. Sự bận rộn khiến tôi không có thời gian để ý việc khác, cũng khiến tôi nhìn rõ hơn hướng đi tương lai.

Phía tập đoàn Chu Thị, dưới sự chủ trì của ông Trương, dần dần ổn định trở lại. Dù giá cổ phiếu bị ảnh hưởng bởi bê bối của cha con Chu Diệu, nhưng nền tảng chưa bị tổn hại, cộng thêm sự hỗ trợ vốn liên tục từ phía tôi, niềm tin thị trường đang dần phục hồi.

Tin tức mẹ tôi nằm viện, tôi không đến thăm, chỉ để luật sư Lý nhân danh tôi gửi một khoản phí y tế đủ lớn qua. Vừa trọn vẹn chút tình nghĩa danh nghĩa cuối cùng, vừa thể hiện rõ thái độ của tôi.

Còn về Chu Tử Hinh và Lục Tư Bắc, dường như cũng đã im ắng, không gây ra động tĩnh gì nữa.

Nhưng tôi biết rõ, dưới sự bình lặng này, những dòng nước ngầm vẫn đang cuộn chảy.

Quả nhiên, ba ngày sau, luật sư Lý mang đến tin tức.

"Cô Chu, đã tra ra một số tình hình." Giọng luật sư Lý qua ống nghe mang theo sự nghiêm trọng, "Phía ông Lục Tư Bắc, hiệu quả kinh doanh của tập đoàn Lục Thị nửa năm gần đây sụt giảm rất nghiêm trọng, vài dự án đầu tư chính đều gặp vấn đề, dòng vốn khá căng thẳng. Họ gần đây liên tục tìm ki/ếm nguồn tài chính bên ngoài nhưng dường như không mấy thuận lợi."

Tập đoàn Lục Thị gặp vấn đề?

Tôi cau mày. Điều này hơi nằm ngoài dự liệu của tôi. Nhà họ Lục dù không bằng thời đỉnh cao của nhà họ Chu, nhưng cũng là doanh nghiệp gia tộc có nền tảng vững chắc, sao đột nhiên lại rơi vào tình cảnh khó khăn?

"Nguyên nhân?"

"Nhận định sơ bộ có vài yếu tố. Một là ông cụ Lục sức khỏe không tốt hai năm nay, dần buông quyền, nhưng ông Lục Tư Bắc dường như... thiếu kinh nghiệm, quyết định có phần mạo hiểm. Hai là một lĩnh vực công nghệ mới mà họ dốc vốn đầu tư gần đây có sự thay đổi về chính sách, dẫn đến viễn cảnh dự án không rõ ràng. Ba là..." Luật sư Lý dừng lại, "Chúng tôi tra ra có một dòng vốn khác đang ngầm nhắm vào giá cổ phiếu của Lục Thị, và chặn đứng vài kênh tài chính quan trọng của họ."

Nhắm vào giá cổ phiếu?

"Có tra ra là ai không?"

"Đối phương rất cẩn trọng, sử dụng vỏ bọc của các công ty nước ngoài, lồng ghép nhiều lớp, tạm thời chưa truy được nguồn gốc. Nhưng có thể khẳng định là kẻ đến không thiện chí, mục đích rất rõ ràng."

Tôi trầm ngâm. Nhà họ Lục gặp chuyện vào lúc này, là trùng hợp sao? Hay là...

"Vậy còn Chu Tử Hinh? Cô ta và Lục Tư Bắc thế nào?"

"Theo những gì chúng tôi tra được, cô Chu Tử Hinh là 'tình cờ gặp' ông Lục Tư Bắc tại một buổi tiệc thương mại cách đây khoảng một tháng. Sau đó cô ta bắt đầu theo đuổi ông Lục Tư Bắc rất tích cực, và ông Lục Tư Bắc dường như... không từ chối rõ ràng. Sau khi nhà họ Chu gặp chuyện và cô trở về, họ càng qua lại mật thiết hơn. Đêm tiệc từ thiện hôm đó, là cô Chu Tử Hinh chủ động yêu cầu ông Lục Tư Bắc đưa đi, lý do là... muốn xin lỗi cô trực tiếp, hòa hoãn mối qu/an h/ệ."

Muốn xin lỗi? Hòa hoãn mối qu/an h/ệ?

Tôi cười khẩy. Bộ mặt khiêu khích đó của cô ta chẳng nhìn ra chút thành ý xin lỗi nào cả.

"Ngoài ra," luật sư Lý bổ sung, "chúng tôi nghe lén được một cuộc điện thoại giữa cô Chu Tử Hinh và mẹ ruột của cô ta. Trong cuộc gọi, cô Chu Tử Hinh đề cập rằng chỉ cần cô ta nắm được Lục Tư Bắc, gả vào nhà họ Lục, thì dù nhà họ Chu có sụp đổ, cô ta vẫn có thể sống tốt. Cô ta còn nói... Lục Tư Bắc hiện đang rối bời, rất dễ nắm thóp."

Rất dễ nắm thóp?

Ánh mắt tôi lạnh xuống.

Thì ra là vậy.

Chu Tử Hinh coi Lục Tư Bắc là cọng rơm c/ứu mạng và đường lui. Còn Lục Tư Bắc, trong lúc doanh nghiệp gia tộc rơi vào bế tắc, đối mặt với sự chủ động dâng hiến của Chu Tử Hinh và những thứ mang lại... có lẽ trong mắt cậu ta là "sự an ủi", đã chọn cách nửa đẩy nửa theo.

Một kẻ ng/u, một kẻ á/c.

Đúng là một cặp trời sinh.

"Tiếp tục theo dõi họ." Tôi dặn dò, "Đặc biệt là động thái phía tập đoàn Lục Thị, và dòng vốn nhắm vào Lục Thị đó, tìm cách đào ra gốc rễ."

"Rõ."

Cúp điện thoại, tôi đi tới cửa sổ sát đất, nhìn dòng xe cộ tấp nập dưới lầu.

Lục Tư Bắc, hóa ra sự "quan tâm" của anh, những hành vi mâu thuẫn, d/ao động của anh, phía sau còn ẩn giấu những uẩn khúc như vậy.

Khủng hoảng gia tộc, thân mình còn lo không xong, nên mới tìm ki/ếm sự an ủi ở tôi và... có lẽ là một chút hy vọng mượn sức mạnh nhà họ Chu? Và sau khi phát hiện đường này không thông, thậm chí có thể trở thành trở lực, lại quay sang nắm lấy Chu Tử Hinh đang chủ động dâng hiến?

Thật là... bi kịch và nực cười.

Còn dòng vốn nhắm vào Lục Thị đó nữa...

Sẽ là ai nhỉ?

Tôi mơ hồ cảm thấy có một mạng lưới lớn hơn đang dần siết ch/ặt.

Mà con mồi trong lưới, dường như không chỉ có mỗi nhà họ Lục.

23.

Hai ngày sau, một tin tức bùng n/ổ đột ngột quét qua giới thượng lưu thành phố A.

Bố mẹ ruột của Chu Tử Hinh, người đàn ông từng định b/án tin tức cho truyền thông, không biết qua kênh nào đã nhận được một khoản tiền, lại mở một công ty nhỏ bên ngoài, còn cao giọng nhận lời phỏng vấn của một tờ báo tài chính.

Trong buổi phỏng vấn, dù không chỉ đích danh, nhưng lời qua tiếng lại đều ám chỉ việc gia đình họ có thể "trở mình" hoàn toàn là nhờ con gái có bản lĩnh, tìm được "quý nhân" giúp đỡ. Thậm chí còn ám chỉ kín đáo rằng con gái sắp gả vào hào môn thực sự, sau này họ cũng được thơm lây, không bao giờ phải nhìn sắc mặt người khác nữa.

Phát ngôn này vừa ra, kết hợp với phong ba nhà họ Chu trước đó và hình ảnh Lục Tư Bắc cùng Chu Tử Hinh xuất hiện tại tiệc từ thiện, gần như tất cả mọi người đều tự động liên hệ, cho rằng "hào môn" trong miệng Chu Tử Hinh chính là nhà họ Lục, còn Lục Tư Bắc chính là "quý nhân" đó.

Trong chốc lát, những lời đồn thổi lan truyền dữ dội.

【Nhà họ Lục và Chu sắp liên hôn? Con gái nuôi sa sút trèo cao?】

【Lục Tư Bắc anh hùng c/ứu mỹ nhân? Không ngại hiềm khích đón nhận con gái nuôi nhà họ Chu!】

【Chu Từ th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn thì sao? Bạn trai cũ và kẻ th/ù không đội trời chung cuối cùng thành đôi!】

Những tin tức bát quái này lan truyền như virus, thậm chí còn lấn át cả tin tức tập đoàn Chu Thị dần ổn định.

Khi tôi thấy những bản tin này, đang họp trực tuyến với Tổng giám đốc Triệu để thảo luận về cơ cấu công ty mới.

Tổng giám đốc Triệu ở đầu bên kia màn hình cũng thấy tin tức, ông nhướng mày, giọng điệu mang theo sự thú vị: "Cô Chu, xem ra có người không chịu nổi sự cô đơn rồi."

Tôi sắc mặt không đổi, bưng cốc cà phê bên cạnh uống một ngụm, giọng bình thản: "Lũ hề làm trò, chỉ để thu hút sự chú ý thôi."

Cúp cuộc họp, tôi nhìn những tiêu đề phóng đại và những bình luận khó coi bên dưới trên máy tính bảng, ánh mắt lạnh dần.

Chu Tử Hinh, cùng với bố mẹ tham lam ng/u xuẩn của cô ta.

Tôi chưa tìm đến các người tính sổ, các người đã tự nhảy ra tìm ch*t rồi.

Còn Lục Tư Bắc... cậu ta mặc định? Hay hoàn toàn không thể kiểm soát cục diện?

Tôi cầm điện thoại lên, định gọi cho luật sư Lý, nhưng điện thoại cậu ta lại gọi tới trước.

"Cô Chu," giọng luật sư Lý mang theo sự cấp bách, "Vừa nhận tin, giá cổ phiếu của tập đoàn Lục Thị lại sụt giảm mạnh sau khi mở phiên hôm nay, đã kích hoạt cơ chế ngắt mạch! Ngoài ra, chúng tôi tra ra, dòng vốn nhắm vào Lục Thị đó, sáng nay đã đồng thời tiết lộ ẩn danh cho nhiều phương tiện truyền thông, cáo buộc tập đoàn Lục Thị gian lận tài chính, và cung cấp một số... bằng chứng trông có vẻ x/ác thực."

Gian lận tài chính?

Đồng tử tôi co rút.

Đây là lời cáo buộc đủ để gây t/ử vo/ng!

"Tin tức đã x/ác thực chưa?"

"Đang x/ác minh, nhưng tài liệu tiết lộ trông rất chuyên nghiệp, không giống tin đồn thất thiệt. Hiện tại sàn giao dịch đã can thiệp, cổ phiếu Lục Thị bị đình chỉ giao dịch. Phía nhà họ Lục... đã lo/ạn thành một đống rồi."

Tôi cầm điện thoại, đi tới cửa sổ, nhìn bầu trời vẫn trong xanh ngoài kia, nhưng trong lòng lại là một vùng băng giá.

Gian lận tài chính... nếu là thật, nhà họ Lục xong đời rồi. Lục Tư Bắc cậu ta...

Không, chuyện này có liên quan gì đến tôi?

Khi cậu ta chọn đứng cùng phe với Chu Tử Hinh, đã nên nghĩ đến ngày hôm nay.

Tôi chỉ không ngờ, bàn tay đẩy tất cả mọi chuyện phía sau lại hành động nhanh và tà/n nh/ẫn đến thế.

"Tiếp tục theo dõi." Tôi nói với luật sư Lý, "Ngoài ra, hãy sắp xếp các bằng chứng về việc bố mẹ ruột của Chu Tử Hinh liên quan đến huy động vốn trái phép và vấn đề thuế vụ mà chúng ta đang nắm giữ."

Luật sư Lý ngẩn ra: "Ý cô là?"

"Họ không phải thích nhảy nhót sao?" Tôi nhìn dòng xe cộ nhỏ bé dưới lầu, giọng lạnh lẽo, "Vậy thì tặng họ một món quà lớn, để họ hoàn toàn im lặng."

"Rõ!"

24.

Luật sư Lý hành động rất nhanh.

Chiều hôm đó, bằng chứng x/ác thực về việc bố mẹ ruột của Chu Tử Hinh liên quan đến huy động vốn trái phép và trốn thuế đã được gửi ẩn danh đến các cơ quan chức năng. Đồng thời, vài phương tiện truyền thông có ảnh hưởng cũng nhận được tài liệu tiết lộ chi tiết.

Tin tức vừa ra, dư luận lại xôn xao.

Gia đình nghèo khó vừa mới khoe khoang con gái sắp gả vào hào môn, bản thân sắp đổi đời, trong chớp mắt đã bị đá/nh về nguyên hình, thậm chí rơi vào rắc rối lớn hơn. Nhóm điều tra nhanh chóng đến tận nơi, công ty nhỏ vừa mới mở không lâu bị niêm phong, tài khoản bị đóng băng, bố mẹ ruột của Chu Tử Hinh bị đưa đi hỗ trợ điều tra.

Những lời tung hô Chu Tử Hinh "có bản lĩnh", "tìm được tình yêu đích thực" trước đó, trong chớp mắt biến thành sự chế giễu và mỉa mai.

【Hahaha cái t/át đến nhanh quá! Còn hào môn? Hóa ra là một nhà l/ừa đ/ảo!】

【Tôi đã nói mà, nhà họ Lục dù thế nào cũng không thể lấy loại hàng này!】

【Chu Tử Hinh phen này tiêu đời thật rồi, bố mẹ ruột vào tù, chỗ dựa nhà họ Lục tự thân còn khó bảo toàn, xem cô ta còn nhảy nhót được bao lâu!】

Cái tên Chu Tử Hinh, cùng với bố mẹ kỳ quái của cô ta, hoàn toàn trở thành trò cười trong giới thượng lưu thành phố A.

Khi tôi nhận được tin, đang nghe cấp dưới báo cáo tiến độ chuẩn bị cho công ty đầu tư mới. Sau khi nghe xong, tôi chỉ gật đầu nhạt nhẽo, tỏ ý đã biết.

Trong lòng không hề có chút gợn sóng.

Chẳng qua là dọn dẹp vài con ruồi vo ve thôi.

Cơn bão thực sự, nằm ở phía nhà họ Lục.

Tập đoàn Lục Thị bị cáo buộc gian lận tài chính, cổ phiếu bị đình chỉ, sàn giao dịch và Ủy ban Chứng khoán can thiệp điều tra. Đối với một Lục Thị vốn dĩ dòng vốn đã căng thẳng, đây không nghi ngờ gì là đò/n chí mạng.

Ngân hàng rút vốn, đối tác chấm dứt hợp đồng, nhà cung cấp chặn cửa đòi n/ợ... Nhà họ Lục gần như trong một đêm, rơi vào đường cùng.

Bố của Lục Tư Bắc, ông cụ Lục từng đầy khí thế, không chịu nổi đả kích, b/ệnh tình trở nặng, phải nằm trong ICU.

Còn Lục Tư Bắc, với tư cách là người cầm lái trên danh nghĩa của Lục Thị lúc này, đối mặt với tai họa bất ngờ, gần như sụp đổ. Cậu ta cố gắng liên lạc với tất cả các mối qu/an h/ệ có thể giúp đỡ trước đây, nhưng "cây đổ khỉ chạy", "tường đổ người đẩy", lúc này, không ai muốn dính vào mớ bòng bong nhà họ Lục.

Cậu ta thậm chí... đã gọi điện cho tôi.

Nhìn số điện thoại quen thuộc trên màn hình, số từng bị tôi chặn rồi vì công việc phải bỏ chặn, tôi do dự vài giây rồi vẫn bắt máy.

Có lẽ, tôi chỉ muốn nghe xem, đến nước này rồi, cậu ta còn có thể nói gì.

Điện thoại kết nối, đối diện là sự im lặng kéo dài, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề và kìm nén.

"Tiểu Từ..." Cuối cùng, cậu ta lên tiếng, giọng khàn đặc, khô khốc, mang theo sự mệt mỏi và tuyệt vọng nặng nề, "Giúp anh... c/ầu x/in em, vì... vì tình xưa nghĩa cũ, giúp nhà họ Lục..."

Tôi cầm điện thoại, đi tới cửa sổ, nhìn ánh chiều tà đang dần khép lại.

"Lục Tư Bắc," giọng tôi bình thản không gợn sóng, "Tôi lấy lý do gì để giúp anh?"

Đối diện lại là một tràng im lặng, sau đó là tiếng c/ầu x/in nức nở, lộn xộn của cậu ta: "Anh biết... anh biết anh sai rồi! Anh không nên đưa Tử Hinh đến bữa tiệc, anh không nên nói những lời khốn nạn đó! Anh không phải người! Anh khốn nạn! Nhưng Tiểu Từ... Lục Thị là tâm huyết cả đời của bố anh, không thể cứ thế mà sụp được! Chỉ cần em chịu ra tay, kéo Lục Thị một cái, em muốn anh làm gì cũng được! Anh quỳ xuống xin lỗi em! Anh sẽ rời khỏi thành phố A, không bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa! C/ầu x/in em..."

Nghe lời c/ầu x/in hèn mọn đến tận cùng của cậu ta, trong lòng tôi không hề có chút hả hê, chỉ có một nỗi buồn hiu quạnh về vật đổi sao dời.

Người thanh mai trúc mã kiêu ngạo, luôn mang nụ cười rạng rỡ năm nào, nay vì gia tộc, lại giẫm đạp tôn nghiêm của chính mình dưới chân, khẩn khoản van xin người yêu cũ từng bị cậu ta làm tổn thương.

Thật là... bi kịch.

"Lục Tư Bắc," tôi ngắt lời sự hối h/ận và cam kết vô nghĩa của cậu ta, "Thương trường như chiến trường, kẻ thắng làm vua, thua làm giặc. Lục Thị đi đến bước đường ngày hôm nay, là kết quả của việc anh và bố anh quản lý không tốt, quyết định sai lầm. Gian lận tài chính lại càng chạm đến giới hạn, không ai c/ứu được."

Giọng tôi lạnh lùng và thực tế: "Còn về chúng ta... kể từ khi anh chọn đứng về phía Chu Tử Hinh, thì chỉ còn lại qu/an h/ệ n/ợ nần thôi. Những gì anh n/ợ tôi, không phải một lời xin lỗi là xóa sạch được."

"Không... không phải..." Giọng Lục Tư Bắc mang theo sự hoảng lo/ạn tuyệt vọng, "Tiểu Từ, em nghe anh nói, là Chu Tử Hinh! Là nó quyến rũ anh! Nó nói với anh, chỉ cần anh ở bên nó, nó có thể khiến bố nó... không, khiến nhà họ Chu giúp Lục Thị! Anh bị m/a xui q/uỷ khiến! Anh là vì Lục Thị mới..."

"Vì Lục Thị?" Tôi cười khẩy, mang theo sự mỉa mai vô tận, "Vậy nên, anh có thể vừa treo tôi, c/ầu x/in sự tha thứ và khả năng giúp đỡ của tôi, vừa lén lút qua lại với Chu Tử Hinh, coi cô ta là kế hoạch dự phòng và đường lui? Lục Tư Bắc, anh coi tất cả mọi người là kẻ ngốc à?"

"Anh..."

"Đủ rồi." Tôi mất kiên nhẫn, "Sự lựa chọn của anh, anh tự chịu hậu quả. Lục Thị sống hay ch*t, không liên quan đến tôi."

25.

Sự sụp đổ của tập đoàn Lục Thị diễn ra nhanh hơn bất kỳ ai dự đoán.

Bằng chứng gian lận tài chính dường như rất x/ác thực, tiến độ điều tra nhanh chóng. Ngân hàng tiên phong rút vốn, các chủ n/ợ khác lần lượt kiện tụng, xin đóng băng tài sản. Các tài sản cốt lõi của Lục Thị lần lượt bị đấu giá, giá cổ phiếu lao dốc không phanh, cuối cùng sau nhiều ngày đình chỉ giao dịch, bị buộc hủy niêm yết.

Một doanh nghiệp gia tộc từng huy hoàng vô tận, cứ thế trong thời gian ngắn, tan rã, tan thành mây khói.

Bố của Lục Tư Bắc không qua khỏi, vào đúng ngày Lục Thị tuyên bố phá sản thanh lý, ông đã lìa đời.

Nghe nói Lục Tư Bắc sau khi lo liệu xong tang lễ của bố, đã b/án hết toàn bộ tài sản cá nhân còn lại để trả n/ợ một phần, rồi rời khỏi thành phố A, không rõ tung tích. Có người nói là đi nước ngoài, có người nói là đến một thành phố nhỏ nào đó ẩn danh.

Thiên chi kiêu tử một thời, kết cục như vậy, không khỏi khiến người ta thở dài.

Nhưng tôi không còn dư thừa cảm xúc để cảm thán.

Mỗi người đều phải trả giá cho sự lựa chọn của mình. Cậu ta chọn Chu Tử Hinh, chọn con đường tắt tưởng chừng dễ dàng đó, thì phải chịu rủi ro rằng cuối con đường tắt có thể là vực thẳm.

Chu Tử Hinh sau khi bố mẹ ruột vào tù, nhà họ Lục sụp đổ, hoàn toàn mất đi mọi chỗ dựa.

Cô ta từng cố liên lạc với tôi vài lần, muốn tiền, hoặc muốn tôi "giơ cao đá/nh khẽ", đều bị người của tôi không chút nể tình chặn lại.

Sau này nghe nói để sinh kế, cô ta đi làm tiếp viên tại hộp đêm, vì không bỏ được cái tôi, lại đắc tội người khác, sống rất khổ sở. Về sau, dần dần cũng chẳng còn tin tức gì nữa.

Tập đoàn Chu Thị dưới sự hỗ trợ vốn của tôi và sự quản lý vững vàng của ông Trương, dần dần bước ra khỏi bóng tối của bê bối, nghiệp vụ trở lại quỹ đạo. Dù tôi không trực tiếp đảm nhiệm chức vụ quản lý, nhưng với tư cách cổ đông lớn nhất, quyền phát ngôn của tôi là không thể nghi ngờ.

Còn công ty đầu tư đ/ộc lập của riêng tôi cũng chính thức thành lập, dựa vào kinh nghiệm tích lũy ở nước ngoài và ánh nhìn chính x/ác, nhanh chóng đứng vững trong ngành, vài dự án đầu tư ban đầu đều đạt được lợi nhuận tốt.

Tôi ngày càng bận rộn, tham dự các diễn đàn thương mại, gặp gỡ các đối tác khác nhau, tên tôi thường xuyên xuất hiện ở vị trí nổi bật trên truyền thông tài chính, danh hiệu "thiên kim bàn tay sắt" dần bị thay thế bởi "nữ hoàng đầu tư".

Thỉnh thoảng, vào những đêm khuya thanh vắng, tôi sẽ nhớ lại ngày tiệc đón tiếp đó, cái đ/au rát trên mặt, nhớ những giọt nước mắt đắc thắng của Chu Tử Hinh, nhớ sự khiển trách lạnh lùng của anh trai, nhớ sự thiên vị không hỏi nguyên do của mẹ, nhớ sự d/ao động đáng thất vọng của Lục Tư Bắc...

Những hình ảnh đó, đã trở nên mờ nhạt, như chuyện của kiếp trước.

Tôi chuyển khỏi căn hộ trước đó, dọn vào biệt thự sườn đồi do chính mình thiết kế xây dựng. Nơi này tầm nhìn cực tốt, có thể nhìn xuống hơn nửa thành phố, yên tĩnh, riêng tư.

Ông bà nội vẫn khỏe mạnh, mỗi tuần tôi đều dành thời gian về nhà cũ ăn cơm cùng họ. Họ cảm thấy vô cùng an ủi trước những thành tựu tôi đạt được hôm nay. Cái "nhà" từng đầy áp lực và tính toán đó, đã sớm trở thành chuyện quá khứ.

(Toàn văn hoàn)